Ba người vừa cười nói, vừa cất áo khoác da chồn treo vào tủ quần áo lớn thì Kiều Tuấn Lĩnh đã về.

Cái Tam Huyện lập tức đứng dậy từ ghế sô-pha, hớn hở nói: "Bác bí thư, Hồng Mai đến chúc tết bác đây ạ."

"Ô chà, hóa ra là chủ tịch Hồng Mai đấy à, chúc mừng chúc mừng nhé!" Kiều Tuấn Lĩnh cũng phơi phới niềm vui nói: "Ngồi đi, ngồi đi, đáng lẽ phải là tôi xuống chúc tết các chủ doanh nghiệp tư nhân các cô chứ, nộp thuế là thượng đế, là công thần số một của sự phát triển Hạ Hà."

"Thượng đế gì chứ, kinh thánh là bản quyền của người ngoại quốc mà." Cái Tam Huyện sinh ra đã lanh lợi hoạt ngôn, từng trải qua bao nhiêu trườngng trận nhiều năm nay, cũng luyện được một bộ tài năng ăn nói lưu loát: "Đảng là lực lượng lãnh đạo tất cả. Cộng sản giống như mặt trời, không có mặt trời phác chừng thượng đế chẳng những không tìm được phương hướng, mà lạnh quá cũng chẳng qua nổi mùa đông ấy chứ."

Vợ chồng Kiều Tuấn Lĩnh và con dâu Cung Ngọc Anh nghe vậy đều cười lớn thích thú. Lời đối đáp khéo léo của Cái Tam Huyện vừa hợp tình hợp lý vừa kín kẽ không tì vết, khiến căn phòng bốn phòng ngủ hai phòng khách rộng rãi của nhà họ Kiều tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ. Tiểu Kinh Kinh không biết người lớn đang vui chuyện gì, ôm hộp kẹo chạy ra từ phòng ngủ, giơ cánh tay nhỏ xíu đòi ông nội cũng phải ăn kẹo. Kiều Tuấn Lĩnh bồng tiểu gia hỏa ngồi lên ghế sô-pha, dặn dò rằng: "Ăn kẹo xong nhớ phải học đánh răng đấy, kẻo sâu răng sẽ ăn mất mấy cái răng cửa nhỏ của con đấy."

"Thật ạ?" Tiểu Kinh Kinh ngẩng cổ hỏi với vẻ ngây thơ: "Ông nội, con hổ lớn trong công viên thì ai đánh răng cho nó?"

Lại là một câu hỏi quái chiêu, y hệt như lời đối đáp khéo léo lúc nãy của Cái Tam Huyện. Mọi người lại được một trận cười không ngớt. Đường đường là bí thư thành ủy mà cũng đành chịu thua trước sự tò mò của trẻ thơ. Kiều Tuấn Lĩnh đành phải đổi chủ đề khác, vỗ nhẹ đầu nhỏ của Tiểu Kinh Kinh rồi nói: "Nhìn mẹ con ở nhà, cả bà nội con nữa, chỉ mải vui vẻ với con mà để cho cô Hồng Mai cứ phải ngồi khô một chỗ, chẳng biết pha lấy một ấm trà."

Bấy giờ mẹ chồng nàng dâu mới nhớ ra phép tắc tiếp khách. Cung Ngọc Anh vội đi tráng ấm châm nước đặt lên bếp từ đun nóng, Lương Hồng liền vào bếp buộc tạp dề nặn bánh nhào bột, chuẩn bị lo việc làm sủi cảo ăn bữa tối.

Nói là chúc tết, nhưng Kiều Tuấn Lĩnh và Cái Tam Huyện vừa ngồi xuống là chủ đề liền chuyển ngay sang công việc và kinh doanh.

Lương Hồng đang bận rộn trong bếp, Cung Ngọc Anh nhanh chóng bưng hai tách trà đã pha lên, đoạn xoay người đi vào bếp phụ giúp mẹ chồng. Ngồi đối diện thưởng thức trà và trò chuyện riêng với Cái Tam Huyện, lòng Kiều Tuấn Lĩnh thảnh thơi và tự nhiên hơn nhiều. Chứ nếu cứ kẹp giữa Lương Hồng và Cái Tam Huyện, trong ngực anh ta lúc nào cũng cuộn trào nỗi niềm xưa cũ "thở dài đời người không trọn vẹn nay mới tin". Hồi mới yêu tuy chưa hiểu gì về tình yêu, nhưng sự hy sinh của tình yêu chân thật rốt cuộc cũng khó mà quên được. Ngay cả trong thời đại thông tin mà thủy triều kinh tế dâng trào toàn cầu này, tình yêu lan truyền khắp nơi, thì sự trinh bạch thuở ban đầu của mối tình đầu cũng sẽ không bao giờ phai mờ trong tâm trí của những người hữu tình.

Sau thoáng chốc tâm trạng xao động, Kiều Tuấn Lĩnh lập tức quay lại vấn đề chính: "Hồng Mai à, quanh dịp Tết bận quá nên anh chưa kịp hỏi kỹ, việc quy hoạch luận chứng tổng thể phát triển Bát Thánh Sơn, dự án trang bị hoàn thiện giai đoạn một khu tham quan Thánh Hiền Động, rồi khu trượt tuyết Phi Hổ Lĩnh, dự án kỹ thuật nhập khẩu lợn cụ tổ dòng Thụy Sĩ, tất cả đã tiến triển đến mức độ nào rồi?"

"Em vẫn luôn định tìm thời gian để báo cáo chi tiết với bí thư và thị trưởng về tiến độ phát triển xây dựng cũng như những vấn đề còn tồn tại. Thứ nhất là ai nấy đều bận rộn sắp xếp việc đón tết, thứ hai là thị trưởng Điền vừa nhậm chức, vẫn chưa kịp quan tâm can thiệp, thứ ba là hễ những việc trong khả năng tự lực của chúng em và có thể giải quyết được thì không muốn làm phiền đến tinh thần của các lãnh đạo. Tình hình đại khái là thế này: Dự án phát triển giai đoạn một của Thánh Hiền Động đã cơ bản hoàn thành, các hạng mục trang thiết bị ánh sáng âm thanh đi kèm và công trình bảo vệ an toàn cho khách tham quan đều đã qua sự kiểm định công nhận của các ban ngành liên quan từ cấp tỉnh trở lên, một bước đạt tiêu chuẩn khu du lịch cấp 4A quốc gia, trung tâm đón tiếp du lịch Thánh Hiền Động đi kèm với nó là khách sạn Thánh Hiền đã có thể bàn giao sử dụng, đang chuẩn bị chọn một ngày lành tháng tốt để chính thức cắt băng khánh thành khai trương."

Vừa nghe Cái Tam Huyện nói khách sạn Thánh Hiền đã có thể bàn giao sử dụng, Kiều Tuấn Lĩnh vui mừng vỗ đét một cái vào tay ghế sô-pha rồi nói: "Thế thì tuyệt quá rồi! Tôi đang phiền lòng vì không tìm được một nơi vắng vẻ không bị quấy rầy để sắp xếp cho nhóm trung tâm thành ủy học tập quán triệt khép kín khoa học phát triển quan, không ngờ việc phát triển vùng núi của Tập đoàn Đông Phương các cô lại âm thầm chuẩn bị sẵn sàng đâu vào đấy rồi."

Cái Tam Huyện đương nhiên cũng rất vui, liền nói: "Nhân viên hướng dẫn tham quan và quản lý của khách sạn Thánh Hiền và Thánh Hiền Động đã hoàn thành đào tạo trước tết, sau tết điều động thêm một số cán bộ cốt cán từ khách sạn Kỳ Nghỉ Đông Phương qua là có thể chính thức khởi động kinh doanh. Không biết việc học tập lý luận khép kín của nhóm trung tâm thành ủy quy mô khoảng bao nhiêu người, và chuẩn bị học tập khép kín trong bao lâu ạ?"

Kiều Tuấn Lĩnh nói: "Mấy ngày tết nay tôi vẫn luôn suy nghĩ nghiêm túc, đã có một ý tưởng tương đối cụ thể. Sau tết đi làm các vị bí thư thành ủy sẽ họp bàn lại, đưa ra Ban thường vụ chốt xong là phát hành thông báo. Tranh thủ thời điểm vừa đi làm sau tết, các cơ quan ban ngành quốc gia và tỉnh họp ít và cũng không dễ gì xuống cơ sở, tiến hành học tập khép kín toàn diện trong thời gian hai tuần. Thành phần tham gia ngoài bốn bộ máy lớn của thành phố ra sẽ mở rộng đến các đồng chí chính đảng chính quyền các bộ cục ủy ban trực thuộc thành phố và bí thư huyện trưởng các huyện thuộc thành phố. Quy mô khoảng hơn 200 người. Lại còn phải mời các chuyên gia lý luận của Trường Đảng Trung ương, Trường Đảng Tỉnh ủy và các giáo sư có tiếng từng công bố xuất bản thành quả chuyên đề nghiên cứu về quan điểm phát triển khoa học, thực sự tiến hành một 'công trình đại tu đại não' một cách có hệ thống. Kết hợp với kinh nghiệm thành công của việc học tập 'lý luận đặc sắc Trung Quốc' mấy năm trước, gắn chặt với hoạt động 'năm xây dựng tác phong cán bộ', nhất định phải đạt hiệu quả thiết thực, tuyệt đối không được làm theo hình thức. Đội ngũ cán bộ hiện nay không dùng thuốc mạnh để chấn chỉnh thì không xong rồi, trong số cán bộ lãnh đạo mười người thì có chín người bị cồn ngâm cho thần kinh tê liệt, xương cốt cũng bị phòng xông hơi làm cho mềm nhũn, tầm mắt cũng bị thành phố Ma Thành đóng khung lại rồi."

Bí thư thành ủy Kiều Tuấn Lĩnh nói với giọng điệu trầm trọng như vậy, Cái Tam Huyện lập tức nhạy bén nhận thức được điều gì đó, bèn nói: "Sau tết đi làm cũng chỉ là chuyện hai ba ngày tới thôi, 200 người ăn uống lưu trú ở khách sạn Thánh Hiền đều không thành vấn đề, ở đó cũng chuẩn bị sẵn phòng họp đa phương tiện cơ sở vật chất rất tốt, có thể dùng máy chiếu để giảng bài, các thiết bị điện giáo tiên tiến nhất đều được trang bị đầy đủ. Chỉ là sắp đến ngày khai giảng, tiêu chuẩn ăn uống phải có một định hướng đại khái, để em còn thông báo phía dưới chuẩn bị sớm, toàn là cán bộ từ cấp xứ trở lên, mũ mão từ chính thất phẩm trở lên đối với ngành dịch vụ mà nói thì không thể lơ đễnh được đâu đấy."

Không ngờ Kiều Tuấn Lĩnh lại nói: "Không cần tiêu chuẩn cao quá đâu, đợt học tập tập trung khép kín lần này của nhóm trung tâm nhằm quán triệt quan điểm phát triển khoa học, trong đó có một số nội dung cũng kết hợp với yêu cầu nhiệm vụ của hoạt động 'năm xây dựng tác phong cán bộ', phải thổi luồng gió cần kiệm liêm chính, nhấn mạnh việc phát huy truyền thống tốt đẹp. Học tập lý luận chia thành các chuyên đề giảng dạy, tập trung nghe chuyên gia giáo sư giảng, báo cáo động viên khai giảng của tôi chỉ nói hai, ba trang, không quá một nghìn chữ. Bài báo cáo động viên 'năm tác phong' lần trước dài quá, nói tràn lan dài dòng tới mười sáu nghìn chữ, chỗ cô thì cầu kỳ tinh tế trong món ăn, phân tích sâu sắc, nói năng rành mạch khô cả cổ họng, còn người ta thì nghe nhàm chán khô khan buồn ngủ rũ rượi. Kết quả để cho Điền Nhuận Đạt ăn nói hàm hồ mấy câu vô nghĩa lúc bãi hội làm cho lu mờ đi. Điều này cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo cho tập thể thành ủy chúng ta, làm thế nào để làm tốt công tác tư tưởng, để điều khiển đại cục công việc, trước tiên vốn dĩ đã tồn tại vấn đề học tập và quán triệt quan điểm phát triển khoa học như thế nào rồi. Thay đổi trạng thái tinh thần của đội ngũ cán bộ không thể chỉ dựa vào việc nhồi sọ theo kiểu nhồi vịt, phải nắm đúng mấu chốt, chọc trúng tử huyệt, bóp đúng cổ họng, trị tận gốc, chỉ gãi ngứa ngoài da, mưa phùn gió bấc là không ổn đâu! Cho nên ý kiến của tôi là tiêu chuẩn ăn uống không cần thiết phải quá cao, cơm trưa tuyệt đối không được phép uống rượu, cơm chiều cùng lắm chỉ uống chút bia, cứ lấy loại bia tươi thương hiệu Hạ Hà của chúng ta là tốt nhất. Tốt nhất là giống như đợt trước khi chúng ta tổ chức khảo sát Thánh Hiền Động, anh hai Tướng Sơn của cô tổ chức mấy người phụ nữ nông dân ở Tam Huyện Não nấu mâm cơm nông dân nồi lớn ấy, ăn rất ngon miệng lại kích thích vị giác, mà còn đảm bảo sẽ không có chuyện mất phong thái sau khi uống rượu."

"Ôi chao, bí thư tốt của em ơi, anh sợ là có hơi phạm chủ nghĩa quan liêu rồi phải không?" Cái Tam Huyện lăn lộn trên thương trường không hề có cái vẻ xu nịnh nịnh hót kẻ cả của bọn quan lại bù nhìn, ngược lại cô còn dám chất vấn và thẳng thắn góp ý với bí thư thành ủy: "Bọn quan lão gia trong quan trường hiện nay còn mấy người chịu suy nghĩ vấn đề như anh cơ chứ. Món cơm nông dân này đột ngột cho họ ăn một hai bữa đổi khẩu vị thì có lẽ họ sẽ vỗ tay khen ngợi, chứ nếu thực sự ăn liên tục ba ngày, thì đằng sau họ sẽ giậm chân chửi mắng đấy thôi. Thời đại khác rồi cơ mà, tất cả đều đòi hỏi theo những năm tháng khốn khó thì không thực tế đâu. Em thấy vẫn là nên phát triển cùng thời đại tùy cơ ứng biến, thực sự cầu thị cụ thể vấn đề cụ thể giải quyết thôi!"

Kiều Tuấn Lĩnh nghe xong, không khỏi bật cười dở khóc dở chỉ vì ngạc nhiên. Phó chủ tịch chính hiệp thành phố vốn là một chủ doanh nghiệp tư nhân lại dám mặt đối mặt chỉ trích anh - một bí thư thành ủy là quan liêu, lại còn giảng cho anh nghe lý luận phát triển cùng thời đại thực sự cầu thị, há chẳng phải hơi buồn cười giống như tiểu sa-di chỉ đường cho đại phật gia hay sao. Tôi đây cái mạo thợ mộc già này dù có ngốc đến đâu chẳng nhẽ lại không bằng chút bản lĩnh xoay gậy của cô sao? Nhưng dẫu sao họ cũng từng có quá khứ tình yêu thời thảoõ mai, không tiện nổi giận lộ vẻ khó chịu, một lát sau ngẫm nghĩ kỹ lại, những lời người ta nói quả thực có đạo lý riêng, cũng phù hợp với thực tế khách quan hiện nay. Thế là anh đành tự xoa dịu tình hình nói: "Thôi được rồi, lời cô nói cũng có phần hợp lý, khi các vị bí thư thành ủy họp bàn tôi sẽ căn cứ vào tình hình thực tế các mặt để quyết định. Định học tập khép kín trong núi, chủ yếu là muốn tận dụng môi trường thanh tịnh không bị quấy rầy, lại còn phải xuống hiện trường Thánh Hiền Động tham quan hiện trường hy sinh kháng chiến của Thanh gia gia, các cô phải chuẩn bị trước. Tiêu chuẩn ăn uống cụ thể thực hiện theo yêu cầu cuộc họp do ban thư ký văn phòng thành ủy sắp xếp."

"Những điều này đương nhiên sẽ không có vấn đề gì rồi." Cái Tam Huyện nói: "Bức phù điêu bằng đá cẩm thạch khắc hình ông nội Cái Thanh dẫn dắt các chiến sĩ Bát Lộ Quân chiến đấu ác liệt với giặc Nhật quỷ, cùng với đài tưởng niệm và tượng đồng của cụ đều đã thi công xong. Trong thời gian hội nghị học tập chọn một khung giờ, mời các lãnh đạo cử hành một buổi lễ khánh thành bia tưởng niệm đơn giản."

Cái Tam Huyện nghe xong, lông mày giãn ra vui mừng hớn hở tương tác cùng: "Bí thư Hình Phi muốn đến thị sát, thế thì tự nhiên là tuyệt vời nhất rồi. Vòng quay vốn quả thực rất căng thẳng, việc nâng cao chất lượng nhân viên cũng là vấn đề lớn, em cũng đang vì những việc này mà xoay mòng mòng nghĩ cách tăng cường quản lý đây. Chúng ta trên dưới đồng lòng bện thành một sợi thừng lớn cùng vươn lên nào!"

Trong lúc Cái Tam Huyện và Kiều Tuấn Lĩnh vừa uống trà vừa trò chuyện, Lương Hồng và Cung Ngọc Anh mẹ chồng nàng dâu đã nặn xong sủi cảo trong bếp. Cung Ngọc Anh gọi điện thoại di động cho Kiều Tông Vĩ hai lần trước cửa sổ phòng khách, nhưng vì cậu ta vẫn còn đang say sưa chiến đấu quanh bàn mạt chược, nên chuyện về nhà ăn cơm trở nên quá ư là không quan trọng. Kiều Tuấn Lĩnh nghe xong tức giận đập đét vào ghế sô-pha: "Con trai chúng ta chẳng qua chỉ là một phó cục trưởng nhỏ bé của cục thuế, vậy mà chơi đùa đến mức cơm cũng chẳng buồn ăn thế đấy. Lại còn là con trai của bí thư thành ủy nữa chứ, đúng là Hoa Đà đành chịu bó tay trước con sâu nhỏ! Hay chơi thâu đêm suốt sáng thế thì ban ngày lấy đâu ra tinh thần để làm tốt công việc? Lại cứ luôn muốn làm cục trưởng chính thức, vào cái sòng mạt chược ấy đi!"

Thấy Kiều Tuấn Lĩnh nổi giận, Cái Tam Huyện đành phải nói lời dĩ hòa vi quý: "Đây đâu phải là chuyện của một mình cậu ấy, bây giờ toàn xã hội phong trào giải trí thịnh hành, thanh niên sao có thể không ham chơi chứ?"

Kiều Tuấn Lĩnh không kìm được mà thở dài nói: "Hừ! Sẽ có một ngày, nó sẽ nếm mùi khổ sở vì ham chơi cho mà xem."

Cơn giận của Kiều Tuấn Lĩnh còn chưa trút xong, Lương Hồng đã từ trong bếp bước ra mời Cái Tam Huyện sang phòng ăn cùng ăn sủi cảo. Cái Tam Huyện khách sáo như ở nhà mình không từ chối, đi vệ sinh một lát rồi cùng bốn người nhà họ Kiều quây quần ngồi vào bàn. Tỏi ngâm Lạp Bát xanh non và sủi cảo vừa vớt ra nóng hổi tỏa hương thơm phức mùi hẹ tươi trong phòng ăn nhỏ tạo nên một bầu không khí gia đình đậm đặc sắc màu tiệc gia đình.

Nhận đôi đũa tre do Lương Hồng đưa cho, lòng Cái Tam Huyện lúc thì ấm áp lúc lại xót xa, nhất thời không phân rõ mình là khách hay là chủ. Sợ mất kiểm soát biểu cảm nên cô bế Tiểu Kinh Kinh lại để cho thằng bé ngồi sát cạnh mình. Thân mật với trẻ con thế nào cũng không quá đáng, nhưng đối với Kiều Tuấn Lĩnh thì chỉ có thể giữ khoảng cách. Cô và Kiều Tuấn Lĩnh từng không biết bao nhiêu lần cùng bàn nâng chén cạn ly trong những bữa tiệc rượu, nhưng việc cùng bàn ăn uống trong bầu không khí gia đình thì đây là lần đầu tiên. Điều này khiến lồng ngực cô không khỏi cuộn trào sóng gió, từng khung cảnh sinh hoạt của mấy chục năm qua đồng loạt hiện về, y như những chiếc sủi cảo đang được nấu trong nồi nước sôi, cứ thế nhấp nhô cuồn cuộn sôi trào. Sủi cảo nhân tam tiên đều có cùng một hương vị, thế nhưng sau khi nuốt vào thì mỗi người lại đang nhấm nháp thưởng thức dư vị của riêng mình.