Sau khi ở tỉnh dự họp nghe xong bài phát biểu của Bí thư Hình Phi rồi trở về thành phố Thương Sơn, Hà Chí Đạt trằn trọc lăn lộn trên giường gần nửa đêm, càng suy nghĩ càng cảm thấy ngầm ngơ ngẩn nhận ra Bí thư Hình Phi có cái nhìn rất sâu sắc về việc mình được cất nhắc vào năm ngoái, những lời cảnh cáo trong bài phát biểu đó tuyệt đối là có ám chỉ. Lão nhân gia đó chính là Tổng Bí thư của tỉnh Bắc Ninh, là quan quản lý quan lại, nếu thực sự đã có ấn tượng xấu, sau này muốn được cất nhắc lại thì khó. Thế nhưng muốn xóa bỏ ấn tượng đó, lại chẳng có con đường nào để thấu lên trên. Đương nhiên, nếu thực sự tạo ra được chút thành tích chính trị nổi bật, thì họa may đó mới là con đường bình thường để xóa bỏ ấn tượng xấu. Thế nhưng dưới sự càn quét của cơn bão tài chính toàn cầu, cục diện phát triển kinh tế của thành phố Thương Sơn đã sớm đứng ở vị trí dẫn đầu từ dưới đếm lên trong bảng xếp hạng toàn tỉnh rồi. Thật là binh bại như núi đổ chà, cái gọi là ngược dòng bứt phá, vượt khó tranh tiên chẳng qua chỉ là khẩu hiệu mị dân trong bản thảo phát biểu của Thị trưởng, thủy triều kinh tế thị trường đã rút đi, lẽ nào một mình Thị trưởng Hà Chí Đạt có thể xoay chuyển cả càn khôn?

Muốn lập thành tích chính trị trong công việc, Hà Chí Đạt vắt óc suy nghĩ mãi mà thật sự không nghĩ ra nổi chiêu cao gì. Những dự án tốt như khai thác hang động kết hợp thủy điện tích năng sử dụng một nước nhiều công dụng của Tập đoàn Đông Phương ở Cái Tam Huyện thì đi đâu mà tìm? Vùng núi phía tây này chỉ có duy nhất động Hiền Sheng của núi Bát Thánh thôi! Phải rồi, cũng chỉ có duy nhất Cái Tam Huyện đó thôi! Cái ả đàn bà hồ ly tinh chết tiệt này, lúc bình thường qua lại với cô ta thì thấy cũng chỉ có thế, nhưng hễ cứ đến thời điểm mấu chốt là lại chỏng gọng, lại tụt xích, khiến người ta nhìn bóng mà thở dài, trông mận giải khát. Không cho ăn nho thì thôi, lại còn chẳng biết chừng sẽ lôi ra mấy món cay tê đấm đá cho mình một trận. Thật là khiến người ta vừa vương vấn vừa căm hận! Cái lão đầu gỗ Kiều Tuấn Lĩnh kia có gì hay chứ? Chẳng qua là cao hơn một chút, làm quan lớn hơn một chút thôi sao? Cái lão lừa già đó lại có sức hút đến thế cơ à? Thế giới này quả thực mẹ kiếp quá đỗi thực dụng rồi. Đàn ông làm quan to tiền nhiều thì trông đẹp mắt, thì có sức hút; phụ nữ trẻ trung ong bướm thì xinh đẹp, thì có người thích. Thế nhưng ngẫm lại một lúc, Cái Tam Huyện đã là một ả đàn bà lớn tuổi hơn bốn mươi, thế mà vẫn cứ có từng ấy kẻ tơ tưởng đến cọng hành này. Hà Chí Đạt càng nghĩ càng không hiểu nổi, cô ta rốt cuộc là cỏ linh chi hay là yêu tinh bạch cốt phờ? Những kẻ vương vấn cô ta rốt cuộc là mưu đồ tiền tài hay mưu đồ thân xác?

Nhớ lại ngày xưa từng có rất nhiều thứ cơ hội, lăn lộn mười mấy năm trong chốn quan trường Hạ Hà từ Cục trưởng Cục Chiêu thương, Phó thị trưởng đến Phó thị trưởng thường trực, trong năm năm nhậm chức Phó thị trưởng, ngành dịch vụ ăn uống của thành phố Hạ Hà đều do một tay anh ta phụ trách. Cái Tam Huyện khi ấy chẳng qua chỉ là một chủ khách sạn rất bình thường, lại có rất nhiều lần phải đến cầu cạnh anh ta giải quyết công việc, lúc đó bản thân mải tranh tiên tiến trên quan trường, sợ dính scandal ảnh hưởng đến con đường thăng tiến, nên không nghĩ đến chuyện ra tay trước cướp trước để hạ gục cô ta. Cho đến mấy năm gần đây, ả đàn bà này bỗng nhiên gặp vận may phát tài, một bước phất lên, nhanh chóng trở thành nhân vật có máu mặt trong thương trường lẫn quan trường Hạ Hà. Đúng là đít lạc đà — mắt cao hơn đầu rồi, quan chức té riu bình thường thì ả ta coi thường! Muốn làm thân với cô ta thì thực sự phải có chút bản lĩnh, nếu không thì vớt chẳng được miếng mỡ nào mà ngược lại còn chuốc lấy nhục nhã thì thảm. Đại huynh La Phương Bảo cái đồ dại gái này chẳng phải đã bị cô ta đùa giỡn đến mức gần như mất hồn mất vía rồi hay sao. Nghĩ đến chuyện người anh vợ La Phương Bảo từng nói với anh ta rằng Cái Tam Huyện từng đồng ý gặp mặt nói chuyện, Hà Chí Đạt không kìm được mà chửi âme lên: "Cái Tam Huyện, coi như mày độc ác! Tao không tin mày lại có cái bản lĩnh yêu nghiệt như Vương Phượng Thê tổng quản phủ Vinh Quốc độc lập bày ra tương tư cục. Thời buổi này rốt cuộc ai sợ ai vẫn còn chưa ngã ngũ đâu."

Truy cứu tận gốc rễ, từ việc ganh ghét căm hận Cái Tam Huyện lập tức nghĩ ngay đến việc gốc rễ này vẫn nằm ở chỗ Bí thư Thành ủy Kiều Tuấn Lĩnh. Không có chỗ dựa lớn này, ả đàn bà này cho dù có thành tinh thì cũng không dám kiêu ngạo đến mức độ này vào lúc này. Bây giờ quả thực là vừa giàu vừa sang, thăng quan không lỡ phát tài, không chỉ ở Hạ Hà làm ăn phát đạt khói lửa ngút trời chỉ số nhân khí tăng vọt, mà còn khiến cho đại vương cương thần là Bí thư Tỉnh ủy Hình Phi hết lời khen ngợi. Đây gọi là danh lợi song thu đây mà, Cái Tam Huyện phát đạt rồi, thành đại khí rồi, thành tích chính trị dát vàng nổi đình nổi đám cũng được dán lên mặt Kiều Tuấn Lĩnh rồi. Nói chuyện chim hoàng anh chim ác là chim én mùa xuân bươm bướm đều thích bay về cành náo nhiệt thì thôi đi, đằng này ngay cả con chim ưng trọc lốc cũng thích sà vào cành này hóng hớt, rắc rối này thì lớn rồi. Hà Chí Đạt nhớ lại cử chỉ dang rộng đôi cánh như chim ưng và cái trán đã hói rõ rệt của Bí thư Hình Phi khi phát biểu, trong lòng bỗng thấy hơi lạnh sống lưng.

Lấy thực lực hiện tại của bản thân mà đi đối đầu với Bí thư Tỉnh ủy thì tuyệt đối không có khả năng đó, không chỉ là lấy trứng chọi đá mà thậm chí còn không dám nghĩ đến. Thế nhưng Bí thư Hình Phi lại đặc biệt coi trọng Kiều Tuấn Lĩnh, hôm nay tại đại hội toàn tỉnh còn công khai biểu dương thành tích chính trị của ông ta, rõ ràng là muốn làm một chỗ dựa lớn vững như bàn thạch cho Kiều Tuấn Lĩnh. Chỉ cần có chỗ dựa lớn này, tuyệt đối sẽ không để Kiều Tuấn Lĩnh rời nhiệm sở trước thời hạn, nếu sau khi thực hiện mô hình tỉnh quản huyện mà hai thành phố Hạ Hà và Thương Sơn sáp nhập, nhìn thái độ trong hội nghị ngày hôm nay, biết đâu lại còn muốn để lão đại họ Kiều làm thêm một nhiệm kỳ nữa. Nếu Kiều Tuấn Lĩnh thực sự tái nắm soái kỳ, với tư cách, thành tích chính trị và chỉ số nhân khí của họ Hà, chưa chắc đã đến lượt ngồi vào vị trí số hai, nếu làm tốt thì tối đa cũng chỉ là Phó bí thư Thành ủy kèm thêm cái ngoặc đơn đãi ngộ cấp chính ca sảnh. Cái gọi là đãi ngộ thời buổi này chẳng qua cũng chỉ là thêm mấy trăm đồng tiền lương thôi, trong tay không có quyền sinh quyền sát trong tay thì có đánh rắm cũng chẳng phát ra tiếng. Thậm chí đến cả việc chơi một người phụ nữ cũng mẹ kiếp trói tay trói chân không thuận buông xuôi gió, bản thân mình nếu sớm ngồi vào chiếc vị trí của Kiều Tuấn Lĩnh, đố con mẹ nó Cái Tam Huyện dám không đến nịnh hót bợ đỡ?

Day dứt trằn trọc suốt nửa đêm, Hà Chí Đạt lúc thì ngửa mặt nhìn trần nhà ngẩn người, lúc thì phủ phục dùng răng nghiến chặt lấy khăn gối khổ sở suy tính, suy nghĩ suốt nửa đêm quyết định cuối cùng vẫn là phải hạ bệ hòn đá Thái Sơn Thạch Cảm Đang Kiều Tuấn Lĩnh này.

Chiếc điện thoại di động bên gối bỗng reo lên một tiếng "tít", là cảnh báo pin yếu. Hà Chí Đạt lúc này mới sực nhớ ra mình quên sạc pin, tiện tay bấm vào đồng hồ báo giờ, mới biết đã là hai giờ sáng. Anh ta không dám vào giờ này mà gọi điện thoại cho tổng giám đốc ở Bắc Kinh làm phiền người ta, bèn cắm sạc rồi ngả đầu chợp mắt.

Sáng hôm sau lúc tỉnh dậy, Hà Chí Đạt bỗng cảm thấy vùng bụng dưới ướt sũng dính nháp khó chịu, lúc này mới nhớ ra ban đêm trong mơ ôm lấy Cái Tam Huyện mây mưa một trận, ban ngày nghĩ bao nhiêu chuyện tốt đều không thành sự thật, ngược lại ban đêm lại làm tình nhân trong mộng toại nguyện một phen. Nghĩ đến đây, anh ta chẳng biết là yêu hay hận mà chửi mắng: "Đúng là một con hồ ly tinh hàng thật giá đúng mẹ kiếp, thật là đói con cu no con mắt, ban đêm cũng không để cho lão tử được yên thân!"

Nhìn đồng hồ điện tử thì đã qua bảy giờ rưỡi, biết rằng tổng giám đốc vẫn còn ở nhà, Hà Chí Đạt đành cắn răng gọi điện thoại bàn đến nhà tổng giám đốc.

Tổng giám đốc cũng vừa mới ở trong phòng vệ sinh bài tiết xong cặn bã phế thải bước ra. Vừa nhấc ống nghe lên liền nhận ra giọng của Hà Chí Đạt, liền nói: "Thị trưởng Hà, cậu sớm thế?"

"Thật sự rất xin lỗi vì đã làm phiền lão gia ngài." Hà Chí Đạt vô cùng khiêm nhường và hòa nhã nói: "Tình hình là thế này, vô cùng tồi tệ, cho nên sáng sớm tinh mơ đã đành phải mạo muội làm phiền đại giá ngài."

"Cậu cứ nói cụ thể xem nào." Tổng giám đốc còn chưa đánh răng cũng chưa ăn sáng, trong miệng vẫn phả ra hơi thở đục ngầu sau khi đi vệ sinh hút thuốc.

The "Là thế này, hôm qua tôi vừa ở tỉnh họp trở về. Việc tỉnh quản huyện bên phía chúng tôi sắp sửa được khởi động, bước thứ hai là việc sáp nhập hai thành phố Hạ Hà và Thương Sơn cũng sẽ được đưa vào chương trình nghị sự. Chính là cái tên Bí thư Kiều Tuấn Lĩnh mà tôi đã nhiều lần nhắc đến với ngài, thoạt nhìn thì trong chốc lát chưa xuống ngay được đâu. Tên này người thân không nhận, độc ác đến mức hơi quái đản, có hắn ta cản đường, chúng ta chẳng làm được việc gì cả. Nếu không phải thật sự hoành hành bá đạo, vãn bối đã không đời nào hết lần này đến lần khác làm phân tâm lão nhân gia ngài đâu ạ."

"Được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để lo liệu, toàn lực giúp đỡ cậu Thị trưởng Hà một tay. Nếu như mọi chuyện thuận buồm xuôi gió mà lên làm Bí thư Thành ủy, chúng ta đã có thỏa thuận trước rồi đấy, không được qua cầu rút ván, lấy được vợ rồi lại quên mất mẹ già."

"Chuyện này thì cứ yên tâm một trăm phần trăm! Thực sự có ngày đó, tôi làm bí thư cũng sẽ không khác gì con trai của ngài làm bí thư đâu."

Hà Chí Đạt không ngờ hôm nay tổng giám đốc lại đáp ứng sảng khoái như vậy, vui mừng đến mức suýt quên cả trời đất, có vẻ như chiếc vị trí Bí thư Thành ủy đang ở ngay trước mắt cách anh ta chỉ một bước chân. Thế nhưng anh ta lại càng không thể ngờ rằng, chính sự kiên nguyên tắc, ranh giới đúng sai của Kiều Tuấn Lĩnh đã giúp anh ta làm thông suốt công tác với tổng giám đốc. Bởi vì vào ngày trước khi đi họp tỉnh, tổng giám đốc vừa nhận được tin nhắn của Củng Chính Lâm: "Chỉ vì Bí thư Thành ủy nhúng tay vào một chân, con cá chép đỏ lớn sắp cắn câu lại xổng mất rồi. Đành cho phép mưu tính lại con đường khác, tóm lại không thể vứt tiền mở đường một cách vô ích được."

Tổng giám đốc đang vì chuyện này mà căm hận tên Bí thư Thành ủy tên là Kiều Tuấn Lĩnh đến nghiến răng nghiến lợi, thế là bèn lôi những tài liệu tố cáo mà Hà Chí Đạt đưa cho ra đọc lại một lượt một cách cẩn thận. Phải làm thế nào, trong lòng ông ta đã có tính toán đại khái, nhưng vẫn phải cùng Hà Chí Đạt trao đổi thêm qua điện thoại để củng cố thêm một số vấn đề: "Những tài liệu của cậu liên quan đến không ít vấn đề, nhưng không biết có thể thực hiện được bao nhiêu? Dù sao cũng là một Bí thư Thành ủy đương nhiệm, muốn kéo ngã thì tổng cộng phải nắm được hai việc có sức nặng chứ!"

"Chuyện này dễ thôi, nhiều lắm ạ." Hà Chí Đạt nóng lòng nói: "Ngay chuyện phu nhân mới qua đời gần đây, nhân cơ hội vơ vét tiền do các ban ngành và các ông chủ nhét vào cũng không dưới ba triệu. Bí thư là quan quản lý quan, năm nào cũng điều động cán bộ, như những chức vụ trọng yếu cỡ chính xứ, chức nào mà chẳng bán được tầm một hai triệu?"

"Đếm kiểu hạt dẻ như thế này thì dễ, nhưng thực hiện lại rất khó. Xin các cậu phải chuẩn bị tư tưởng đầy đủ, nhất định phải làm tốt công tác của những người cung cấp chứng cứ, hễ đã đưa vào vụ án thì nhất định phải lôi ra được thịt thà rõ ràng. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, Viện Kiểm sát Nhân dân tối cao, bao gồm cả Viện kiểm sát tỉnh các cậu tôi đều có quan hệ tương đối, uyển chuyển dùng việc công trả thù riêng để tiến hành một vụ án không phải là không có khả năng. Thế nhưng muốn động đến một Bí thư Thành ủy thì phải có rất nhiều thủ tục bắt buộc phải trải qua, nói 'song quy' cũng không phải là chuyện một lời nói của ai đó là xong đâu, các bộ phận tổ chức, kiểm tra kỷ luật tôi đều từng đảm nhiệm qua, phải được Thường vụ Tỉnh ủy bật đèn xanh mới được. Đương nhiên tiền đề là phải nắm được những sự thật thép tham ô hối lộ của người bị tố cáo, chỉ trên cơ sở này mới có thể tiến hành vận hành lập án, thực hiện điều tra xử lý. Chỉ cần cậu Thị trưởng Hà biết điều, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cái ơn này. Thế nhưng những sự thật tố cáo mà các cậu cung cấp nhất định phải là chuyện có thật, không làm được một trăm phần trămlạc thực, thì cũng phải đảm bảo thực hiện được trên tám mươi phần trăm. Nếu như bắn pháo rỗng, hậu quả sẽ khôn lường đấy."