Tại sân bay của Học viện Không kỵ, tiếng gầm rú của động cơ phá tan sự tĩnh lặng của buổi bình minh. Mười chiếc máy bay hai tầng cánh lần lượt trượt khỏi nhà chứa máy bay, hướng về phía ánh mặt trời buổi sớm. Đôi cánh thon dài được phủ một lớp viền vàng óng ánh dưới ánh sáng dịu nhẹ.

“Em định mang cả đám học viên dự bị đi theo sao?” Roland đứng cạnh cửa lên máy bay của chiếc Hải Âu, hỏi Tilly.

Tilly gật đầu: “Nếu thuận lợi, em chỉ cần một tháng là hoàn thành phần cuối của cuốn cẩm nang bay, nhưng em không muốn các học viên cũng phải lãng phí thời gian một tháng đó. Lý thuyết thì ở đâu dạy cũng được, ra tiền tuyến biết đâu họ lại có cơ hội thử bay. Dù sao thì so với các vị trí chiến đấu của Đệ Nhất quân, sân bay đã được coi là hậu phương lớn rồi.”

Nói như vậy cũng đúng... xem ra cô vẫn chưa quên thân phận viện trưởng của mình, Roland thở phào nhẹ nhõm một chút: “Hãy tạo cơ hội cho học viên thực hành nhiều hơn, đừng có chiếm máy bay suốt ngày không chịu xuống, dạy được mọi người mới là mục tiêu hàng đầu.”

Thực ra điều anh muốn nói là, đừng có bốc đồng.

Cơ hội trả thù còn nhiều, không cần phải vội vã nhất thời.

“Ồ?” Tilly liếc anh một cái: “Cũng được thôi, chỉ cần anh giao cho em chiếc máy bay chuyên dụng như đã hứa, em đảm bảo sẽ không tranh chiếc Thiên Hỏa với các học viên.”

Roland tức thì cứng họng.

Thấy vẻ mặt đuối lý không nói nên lời của anh, Tilly khẽ cười, cô vén những sợi tóc lòa xòa trước trán ra sau tai: “Yên tâm đi, em biết anh đang nghĩ gì. Hay là chúng ta giao kèo đi, một tháng sau em sẽ đào tạo ra một đội Không kỵ có thể tác chiến thực tế, còn anh thì chế tạo xong chiếc máy bay chuyên dụng đó. Trước thời điểm đó, em đảm bảo sẽ không đối đầu trực diện với kẻ địch, thế nào?”

Tốt nhất là sau này cũng đừng đối đầu trực diện. Mặc dù Roland nghĩ vậy, nhưng anh cũng hiểu rằng chiến tranh không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, chỉ có quân đội chiến thắng được nghịch cảnh mới có tư cách giành thắng lợi cuối cùng. Vì vậy, anh gật đầu: “Chú ý an toàn.”

“Tất nhiên rồi, em vẫn còn đợi ngày anh mang Ash trở về đấy, anh trai.” Tilly mỉm cười rạng rỡ.

Có khoảnh khắc, nụ cười của cô hòa vào ánh bình minh phía xa, in sâu vào tâm trí Roland.

“Bệ hạ, đã đến giờ cất cánh rồi.” Cận vệ nhắc nhở.

“Vậy em đi đây.” Tilly xoay người bước lên thang, chui vào trong cửa khoang.

“Ừm…” Roland bước đi nhưng cứ ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần. Dù tối qua đã tổ chức tiệc chia tay, nhưng anh vẫn cảm thấy không nỡ. Qua cửa sổ khoang máy bay, anh nhìn thấy rất nhiều phù thủy cũng đang vẫy tay chào tạm biệt mình.

Wendy, Andrea, Hy Nhĩ Duy, Hồi Âm, Diệp Tử... cũng giống như chuyến viễn chinh tới Tháp Kỳ Lạp lần trước, họ lại sắp lên đường tới một chiến trường mới, chỉ là lần này tình thế phải đối mặt sẽ gian nan hơn, và thời gian cũng kéo dài hơn.

“Mọi người đều sẽ bình an trở về thôi,” Nightingale khẽ nói, “Em có linh cảm như vậy.”

Roland gật đầu, không tiếp lời.

“Đường băng đã được dọn sạch, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào!”

“Cờ hiệu, toàn bộ là màu xanh!”

“Xuất phát!”

Theo cánh tay vung xuống của nhân viên điều phối mặt đất, Thiểm Điện là người đầu tiên bay vút lên không trung, tiếp đó là Mạch Tây hóa thân thành Khủng thú. Trong điều kiện không có hệ thống dẫn đường, lại là lần đầu tiên đến nơi xa lạ, hai người họ sẽ đảm nhận công việc định hướng và xác định vị trí cho toàn bộ đội bay.

Roland còn chú ý thấy, Lôi Đình đang ngậm tẩu thuốc, vẫy tay chào tạm biệt con gái trong đám đông tiễn đưa, trên mặt lộ rõ vẻ tự hào.

Theo sát phía sau là chiếc Hải Âu.

So với những chiếc máy bay hai tầng cánh ồn ào kia, dáng vẻ của nó trông nhẹ nhàng và linh hoạt hơn hẳn.

Tiếng chào từ biệt bùng nổ từ trong đám đông cũng đạt đến cao trào.

Dù là Liên minh Phù thủy hay nhóm Trầm Mặc Ma Chú, trái tim của phần lớn mọi người đều hướng về chiếc máy bay này.

Dưới sự thổi bùng của ngọn gió ma lực, chiếc Hải Âu chỉ cần trượt trên đường băng một quãng ngắn là đã ngẩng đầu rời khỏi mặt đất, vững vàng bay lên không trung.

Cuối cùng là đội Không kỵ.

Mười chiếc máy bay hai tầng cánh chính là toàn bộ lực lượng không quân của Vô Đông Thành hiện nay, trong đó sáu chiếc vẫn là "máy bay huấn luyện" chưa lắp đặt hệ thống vũ khí. Nhưng Roland biết rõ, những bộ khung máy bay mới trong nhà máy đang được lắp ráp khẩn trương, chỉ cần thời gian, những con chim sắt do con người tạo ra có thể sản xuất hàng loạt này chắc chắn sẽ giáng đòn nặng nề lên lũ quỷ, tạo ra một lá chắn phòng không an toàn cho Đệ Nhất quân.

Từng chiếc Thiên Hỏa lướt qua đường băng, kiêu hãnh bay vút lên ở cuối bức tường thành, xếp thành một hàng dọc rồi biến mất nơi đường chân trời.

Để Không kỵ có thể nhanh chóng tham chiến, Roland đã lệnh cho đội công binh, trong lúc làm đường, tiện thể khai mở thêm các bãi cất hạ cánh tại Xích Thủy Thành, Vĩnh Dạ Thành, và hai thành phố lân bang là Huy Quang Thành, Kinh Cức Trấn. Chúng sẽ đóng vai trò là trạm trung chuyển nối liền nam bắc, cung cấp nhiên liệu và nơi dừng chân cho máy bay luân chuyển. Đối với loại máy bay hai tầng cánh có trọng lượng rỗng chưa đầy một tấn, chỉ cần một bãi đất bằng phẳng là đã đủ đáp ứng nhu cầu cất hạ cánh.

Khi các phi công đã đủ thành thạo, những chiếc máy bay xuất phát từ Vô Đông Thành vào buổi sáng, trước khi mặt trời lặn đã có thể vượt qua hai nước Xám Băng và Thần Hi để đến thẳng lãnh thổ Lang Tâm, tốc độ này trong thời đại hiện nay chắc chắn có thể gọi là thần tốc. Đây cũng là lý do Roland dành nhiều tâm huyết cho không quân như vậy. Một khi hình thành quy mô, hiệu quả hỗ trợ và tấn công của loài người sẽ nâng lên một tầm cao chưa từng có.

Tất nhiên, với tư cách là chuyến bay đường dài đầu tiên trong lịch sử, Tilly đã dự phòng đầy đủ. Theo kế hoạch của cô, toàn đội sẽ nghỉ đêm tại Vĩnh Dạ Thành, sáng hôm sau mới tiếp tục đi tới Lũng Sơn, như vậy dù có xảy ra bất trắc gì, cũng có thể đảm bảo toàn bộ hành trình được hoàn thành vào ban ngày.

Sau khi đội bay hỗ trợ tiền tuyến biến mất từ lâu, mọi người vẫn nhìn về bầu trời phía bắc, hồi lâu không muốn rời đi.

Roland cũng vậy.

Anh kỳ vọng lực lượng này có thể mở ra cục diện mới cho Đệ Nhất quân.

---❊ ❖ ❊---

Thật sự... bay lên được rồi!

Man-phất-đức sững sờ nhìn những vật thể khổng lồ đó lần lượt khuất vào trong mây, trong lòng vô cùng phấn khích.

“Này, còn ngẩn người ở đó làm gì? Sắp đến lượt tiểu đội chúng ta lên tàu rồi,” người phía sau gọi.

“Tôi, tôi qua ngay đây.” Anh lắc đầu thật mạnh, để bản thân thoát ra khỏi sự kinh ngạc, rồi xoay người chạy nhanh về phía đội ngũ. Ngay cả lúc này, trong tâm trí anh vẫn còn vang vọng tiếng gầm rú khi những con chim sắt lao qua trước mặt.

Mặc dù trong tháng này, Man-phất-đức đã cảm nhận đầy đủ sự khó tin của Vô Đông Thành, nhưng lần đầu tiên tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình Thiên Hỏa bay lên không trung vẫn khiến cảm xúc của anh dâng trào đến tột độ.

Chỉ là lần này, ngoài sự choáng ngợp thuần túy, còn xen lẫn một số cảm xúc khác.

Ví dụ như sự vui mừng.

Gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã yêu công việc này.

Giống như lời an bài của Matt, Man-phất-đức đã vượt qua vòng kiểm tra tâm tính do Phòng Nhân sự thuộc Hành chính sảnh chủ trì sau đó, và nhận được thẻ cư dân Vô Đông, cùng một ngôi nhà thuộc về chính mình. Có thể nói, anh không gặp bất kỳ trở ngại nào trong giai đoạn hòa nhập ban đầu, chỉ trong thời gian ngắn đã có chỗ đứng tại thành phố mới. Tiếp theo, dù là tìm một công việc văn thư ở Hành chính sảnh, hay trở thành một cảnh sát bảo vệ công lý như Tuyết Luân, đều là những lựa chọn vô cùng hứa hẹn.

Nhưng sau khi đắn đo suy nghĩ, anh vẫn nộp đơn đăng ký vào Học viện Không kỵ.

Ngay cả khi Man-phất-đức được thông báo rằng, những phi công Không kỵ đạt chuẩn sẽ là một phần của quân đội, không chỉ phải chịu sự thẩm định nghiêm ngặt hơn, mà còn có khả năng hy sinh trong chiến tranh, anh cũng không hề thay đổi ý định.

Bây giờ, anh thấy may mắn vì mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất.

Trung thành với vị vua hiền minh, đối đầu với kẻ ác độc bạo tàn, chiến đấu để bảo vệ những người yếu thế. Không còn nghi ngờ gì nữa, chẳng có điều gì vinh quang hơn việc trở thành một phi công Không kỵ.

Anh đã không thể chờ đợi được nữa, mong mỏi ngày đó sớm đến.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài Pháp Lâm Na, Joe và Man-phất-đức ra, còn có vô số người đã bước lên hành trình tiến về phía bắc này.

Họ đến từ các vương quốc khác nhau, các lãnh địa khác nhau, nhưng giờ đây lại mang cùng một mục tiêu mà tiến bước.

So với Cuộc chiến Thần ý lần thứ nhất và thứ hai, thế giới loài người chưa bao giờ gắn kết chặt chẽ đến thế.

Vận mệnh của họ đều đã được liên kết lại với nhau bởi Cuộc chiến Thần ý.

Và họ, cũng sẽ chiến đấu vì vận mệnh của nhân loại.