Kể từ khi sương đỏ tràn xuống từ đỉnh núi Tuyệt Cảnh, vạn vật trên thế gian dường như đều bị che phủ bởi một lớp sa mỏng. Marvin Pike từng tưởng rằng mình sẽ cảm thấy khó chịu như đang ở trong những mỏ đá đầy bụi bặm, nhưng ngoài dự đoán, cơ thể hắn không hề cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào.

Nếu hít thở mạnh, thậm chí còn có thể cảm nhận được một chút ẩm ướt và thanh mát. Theo lời của thống soái ma quỷ, những làn sương này chứa đựng tinh túy sự sống, không những không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho nhân loại mà còn có tác dụng tẩm bổ. Chỉ những nữ phù thủy cố tình đối đầu với chúng mới phải chịu sự phản phệ chí mạng.

Lời này có mấy phần đáng tin thì tạm chưa bàn đến, nhưng hiện tại xem ra ngoài việc hơi cản trở tầm nhìn một chút thì cũng chẳng có hại gì khác. Trải qua một tháng, hắn đã cơ bản thích nghi với cuộc sống trong sương đỏ.

“Thưa Công tước đại nhân, các hạ Thiên Khung Chi Chủ vừa phái người tới.” Ngay lúc này, một thân vệ bước vào thư phòng, “Hiện đang chờ ngài ở trong sân.”

Marvin bình thản gật đầu: “Hãy bảo nó chờ ở đó một lát, ta tới ngay.”

“Rõ.”

Sau khi thân vệ khép cửa lại, Marvin mới không nhịn được mà để lộ ý cười.

Đúng vậy, Công tước. Cho dù nghe bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn khiến hắn vui sướng đến mức nở hoa trong lòng. Một tháng trước khi ma quỷ xuyên qua Băng Uyên đánh vào thành Tuyết Ánh, hắn đã tưởng đó là ngày tận thế trong truyền thuyết, không ngờ đối phương cuối cùng lại tha cho hắn.

Và sau khi “vứt bỏ” những định kiến cố hữu, Marvin phát hiện con ma quỷ tự xưng là Thiên Khung Chi Chủ kia không khó giao tiếp như hắn tưởng tượng. Xét trên một khía cạnh nào đó, nó thậm chí còn dễ làm việc hơn cả người Hôi Bảo, ít nhất thì kẻ trước không hề không nói không rằng đã biến lãnh địa của quý tộc thành hư vô.

Ma quỷ không thu thuế, không cướp đất, không đoạt quyền, chỉ cần họ tuyên thệ trung thành là có thể giữ lại tất cả những gì đang có, hơn nữa còn có cơ hội nhận được nhiều hơn. Ngoài việc thủ đoạn hơi thô bạo một chút thì cũng chẳng có điểm gì xấu cả. Đặc biệt là sau khi Thiên Khung Chi Chủ giao cả ba tòa thành xung quanh Tuyết Ánh Bảo cho hắn quản lý, hắn lại càng cảm thấy như vậy cũng không tệ.

Tuyết Ánh Bảo tựa như ốc đảo cô độc, dễ thủ khó công, người khác khó mà đe dọa được lãnh địa của hắn, hắn cũng khó lòng mở rộng ra ngoài. Vốn tưởng tước hiệu Bá tước này chắc sẽ đeo cả đời, không ngờ khi ngày tận thế ập đến, hắn lại bước được một bước tiến dài.

Thống lĩnh toàn bộ khu vực phía bắc của Vương quốc Vĩnh Đông, hắn đã là vị Bắc Cảnh Công tước xứng danh.

Marvin dùng tay ấn khóe miệng, phải cố gắng lắm mới dập tắt được nụ cười. Hắn đóng cửa sổ, xoay người đi xuống lầu.

Đúng vậy, khi ma quỷ công vào thành, đúng là đã giết chết mấy chục tên thị vệ và vài trăm dân thường, nhưng chiến tranh thì làm gì có chuyện không có người chết? Ranh giới lãnh địa giữa các quý tộc chẳng phải cũng được quyết định thông qua chiến tranh đó sao. Hiện tại hắn nắm giữ bốn tòa thành, đội ngũ thị vệ không những không bị cắt giảm mà còn tăng gấp đôi, dân thường thì khỏi phải nói, chỉ cần có đất có lương thực cho họ sinh sản, qua vài năm là bù đắp lại được ngay.

Còn về những kẻ đứng sau lưng bàn tán rằng hắn chọn thần phục ma quỷ vì sợ hãi, thì tất cả đều đáng bị treo cổ mới đúng.

Bước vào sân, Marvin liếc mắt một cái đã nhìn thấy sứ giả do Thiên Khung Chi Chủ phái đến, cùng với con quái vật khổng lồ nằm phủ phục bên cạnh nó. Nói thật, hắn hoàn toàn không thể phân biệt được những kẻ này có gì khác biệt. Không giống như Hải Khắc Tá Đức, chúng vừa xấu xí vừa thô kệch, không hề biết lễ nghĩa và giáo dưỡng là gì. Nếu không phải nể mặt thống soái ma quân, hắn tuyệt đối không muốn giao thiệp với đám dã thú này chút nào.

“Không biết các hạ Thiên Khung Chi Chủ có gì căn dặn?”

Đối phương lấy ra một viên đá từ túi hành lý của vật cưỡi đưa tới trước mặt hắn, sau đó há cái miệng đỏ lòm, dùng tông giọng lơ lớ nói: “Ngươi. Nghe!”

Lại là truyền âm ma lực sao...

Cảm nhận luồng khí tanh nồng phả vào mặt từ miệng gã sứ giả, Marvin không nhịn được hơi ngửa ra sau, cố gắng đè nén nỗi ghê tởm trong lòng: “Ta đang nghe đây.”

Viên đá chớp nháy hai lần, rất nhanh sau đó một giọng nói quen thuộc vang lên giữa không trung.

“Cảm giác làm chủ một vùng thế nào? Hy vọng ngươi vẫn chưa quên lời hứa của mình, thưa ngài Lãnh chúa.”

“Tất nhiên là không, thưa các hạ,” Marvin vội vàng đáp, “Ta vẫn luôn chuẩn bị để phục vụ ngài.”

“Rất tốt, tin rằng một tháng qua đã đủ để nhân dân của ngươi làm quen với sự tồn tại của chúng ta. Hiện tại đã đến lúc rồi, ta cần ngươi tập hợp một đội ngũ, hỗ trợ chúng ta xây dựng doanh trại, không phải ở Vĩnh Đông, mà là ở Vương quốc Lang Tâm. Nhân số ít nhất là hai ngàn, đương nhiên... càng nhiều càng tốt.”

Đây là cần phu phen làm việc khổ sai sao? Marvin nhẩm tính, từ bốn tòa thành gom góp ngần ấy người không phải là chuyện khó, “Cứ giao cho ta, thưa các hạ.”

“Quả nhiên ta đã không chọn lầm người.” Trong giọng nói của Thiên Khung Chi Chủ có thêm một chút hài lòng, “Ngoài ra, những vũ khí ta đưa cho ngươi trước đó nghiên cứu thế nào rồi? Người của ngươi có thể mô phỏng lại không?”

“Chuyện này...” Marvin lộ vẻ khó xử, “Sử dụng thì không thành vấn đề, nhưng muốn mô phỏng lại thì e rằng còn cần thời gian... Ta đã tập hợp những thợ rèn giỏi nhất Bắc Cảnh, để mỗi người phụ trách rèn một linh kiện, nhưng tiến độ lại không được lý tưởng. Ta nghĩ chuyện này e rằng liên quan đến phù thủy, dù sao thợ rèn cũng phản ánh với ta rằng, những linh kiện đó không giống như do sức người bình thường làm ra.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” May mắn thay, trong lời nói của Thiên Khung Chi Chủ không hề có ý trách tội, “Nhưng dù vậy, các ngươi cũng nên dùng nó để phản chế người Hôi Bảo. Đây là mệnh lệnh thứ hai của ta, phái người đi ngăn cản Hôi Bảo cướp đoạt dân thường ở Lang Tâm, ta sẽ giao cả những vũ khí khác thu được cho ngươi.”

“Nhưng thủ hạ của ta đã không còn đủ kỵ sĩ rồi...”

“Vậy thì đi chiêu mộ!” Thiên Khung Chi Chủ ngắt lời, “Nhân loại các ngươi chẳng phải thích nhất dùng chiêu này để mở rộng thủ hạ sao? Chia nhỏ lãnh địa của mình ra, lôi kéo những kẻ có năng lực làm việc cho mình. Đừng tiếc chi phí, chuyện này nếu làm tốt, để ngươi làm Vĩnh Đông Vương cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.”

Toàn thân Marvin run lên... Vĩnh Đông Vương, cái danh hiệu mà trước đây hắn chỉ dám chạm tới trong mơ, giờ đây lại xuất hiện trước mặt hắn theo cách này? Hắn trấn áp nhịp tim đang đập nhanh đột ngột, cố gắng kiểm soát tông giọng đáp lại: “Tuân lệnh, thưa các hạ, ta sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành.”

“Tranh thủ thời gian, ta muốn sớm nhìn thấy hiệu quả.”

“Ta sẽ không để ngài thất vọng.”

Ánh sáng trên viên đá biến mất.

“Ta, một tuần, lại đến.”

Sứ giả nói xong liền leo lên con quái vật có cánh thịt, hai tay vung lên, lập tức vút bay lên không trung. Kẻ sau phát ra một tiếng kêu quái dị, đập cánh bay về phía ngoài thành, rất nhanh đã biến mất trong tầm mắt.

Còn Marvin thì bị bụi bay đầy mặt.

Chết tiệt! Hắn vừa ho vừa thầm nghĩ, nếu đám ma quỷ này hành sự và nói chuyện đều giống bộ dạng của Thương Khung Chi Chủ thì chắc cũng chẳng bị đồn thổi thành quái vật đến từ địa ngục đâu.

Trở lại lâu đài, hắn lập tức gọi lão học sĩ đến. Mặc dù lần trước biểu hiện của đối phương khá thảm hại, trực tiếp tè ra quần trên đỉnh tường thành, nhưng trong lúc nhất thời hắn cũng chẳng có ai mưu tính kế sách đáng tin cậy hơn.

Sau khi thuật lại yêu cầu của Thiên Khung Chi Chủ, Marvin hỏi: “Ông thấy thế nào?”

“Đại nhân, đây chính là cơ hội ngàn năm có một đó!” Lão học sĩ kích động nắm chặt tay hắn, “Từ thế hệ cha ngài, ta đã phục vụ cho gia tộc Pike, mở rộng thế lực ra ngoài Tuyết Ánh Bảo luôn là nguyện vọng mà ông ấy thường xuyên nhắc đến. Giờ đây ngài không những đã thực hiện được bước đầu tiên, mà còn có cơ hội vấn đỉnh Vĩnh Đông, dù thế nào cũng phải nắm bắt lấy mới được!”

“Ta cũng nghĩ vậy, nhưng... ông nghĩ chúng ta tìm vài kỵ sĩ là thật sự có thể đánh thắng người Hôi Bảo sao?” Marvin nói ra nỗi lo lắng trong lòng, “Độ tinh xảo của những mũi nỏ Tuyết Phấn đó ông cũng thấy rồi đấy, mô phỏng cơ bản là không thể. Mà số lượng ma quỷ thu được chắc chắn có hạn, dùng hết rồi thì phải làm sao?”

“Không, đại nhân, chúng ta không cần phải đối đầu trực diện với quân đội Hôi Bảo,” Lão học sĩ lắc đầu, “Các hạ Thiên Khung Chi Chủ cũng không có ý định này, nguyên văn của nó là 「ngăn cản cướp đoạt」. Theo ta được biết, đội ngũ của người Hôi Bảo phân tán rất dữ dội, chỉ cần vũ khí tương đương, chúng ta ngược lại có thể dựa vào chiến thuật để giành thế chủ động! Nếu có thể thành công đánh tan vài tiểu đội cướp bóc, chúng tất nhiên sẽ phải bó tay bó chân. Thực ra, vừa nghe ngài kể xong, ta đã nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu.”

“Ồ? Nói ta nghe xem.”

Lão học sĩ ghé sát vào tai Công tước, nói rõ mưu kế của mình.

Trên mặt Marvin lập tức lộ vẻ vui mừng.

“Chắc là khả thi!” Hắn gật đầu mạnh, “Như vậy thì bất lợi của chúng ta lại thành ưu thế rồi. Cứ làm theo lời ông!”