Hôi Bảo, Vô Đông Thành.

Do pháo đài không tiện vận chuyển, khi tiểu đoàn súng hỏa mai luân phiên viễn chinh đến Lang Tâm và Vĩnh Đông để thực thi kế hoạch di dân của bệ hạ, tiểu đoàn pháo binh lại có được thời gian rảnh rỗi hiếm hoi. Ngoại trừ huấn luyện thường nhật và hỗ trợ thu hoạch vụ thu, các đội ngũ không phải trực ban đều có thể trở về nhà, cùng gia đình trải qua quãng thời gian nhàn rỗi quý báu này.

Phàm Nạp cũng không ngoại lệ, hiện tại đã là doanh trưởng, hắn rất khó xin được kỳ nghỉ, có cơ hội như vậy tự nhiên đặc biệt trân trọng. Ngoài việc bầu bạn cùng gia đình và thăm hỏi hàng xóm, tụ tập với bạn cũ cũng là hoạt động không thể thiếu. Dù sao quân đội không cho phép uống rượu, muốn uống một ly thỏa thích thì chỉ có thể đợi đến khi nghỉ phép mà thôi.

Trải qua sự phát triển của những năm này, mức độ phồn hoa thương mại của Vô Đông Thành đã sớm vượt qua vương đô cũ. Kế hoạch phố thương mại mà bệ hạ chủ trương từ lúc ban đầu, tức là bất kỳ ngôi nhà nào tiếp giáp mặt phố đều xây thành cửa hiệu hai tầng để cho thuê, cũng đã từ chỗ không ai ngó ngàng trở thành nơi tấc đất tấc vàng như hiện nay. Thương nhân ngoại tỉnh lũ lượt tiến vào, hoặc là bán những hàng hóa đặc sắc vận chuyển từ khắp nơi tới, hoặc là cải tạo thành lữ quán, nhà hàng và tửu quán. Nếu như chợ dân sinh cung cấp nhu yếu phẩm cuộc sống, thì những cửa hiệu này chính là phần bổ sung để làm phong phú cuộc sống.

Đi dạo trên con phố người qua kẻ lại tấp nập, Phàm Nạp không khỏi có chút cảm thán về sự nhìn xa trông rộng của bệ hạ. Dù tiếng rao bán bên cạnh vang lên không dứt, đường phố trong nội thành cũng không hề ùn tắc. Người buôn bán sẽ không bày biện hàng hóa chiếm hết cả đường phố, tất cả mọi người đều đi lại trên lối đi chuyên dụng đã lát đá, xe ngựa thì chạy trên mặt đường đen, mọi thứ đều tỏ ra vô cùng quy củ.

Hắn nhớ lúc đội thi công bắt đầu trải đường xây lộ, rất nhiều người không hiểu tại sao phải xây đường phố rộng như vậy, đặc biệt là việc tách biệt người và xe ngựa trông thật thừa thãi, hoàn toàn không cần thiết. Giờ nhìn lại, quy hoạch này lại cực kỳ thỏa đáng, quả thực giống như bệ hạ đã nhìn thấy trước viễn cảnh này vậy.

Đi qua hai con đường chính, tửu quán "Pháo May Mắn" hiện ra trước mặt Phàm Nạp, đây cũng là đích đến trong chuyến đi này của hắn.

Bước vào trong tiệm, sau quầy bar lập tức có người đi cà nhắc nghênh đón ra: "Đại nhân, ngài đến rồi!"

"Đại nhân gì chứ, đó là cách gọi trong quân đội, ngươi hiện tại đã không còn ở Đệ Nhất Quân nữa, cứ gọi ta là Phàm Nạp là được." Hắn cười ôm lấy người kia, dùng sức vỗ vỗ lên lưng đối phương, "Việc làm ăn dạo này thế nào, chắc là cũng khá chứ nhỉ?"

So với tên thật của đối phương, ngoại hiệu Thiết Quải càng làm Phàm Nạp ấn tượng sâu sắc hơn. Hơn nửa năm trước trong trận ác chiến tại trạm tháp số một, để đoạt lại trận địa pháo bị quỷ dữ chiếm giữ, Thiết Quải lúc đó vẫn còn đang tại ngũ trong tiểu đoàn pháo binh đã dẫn đội xông lên tấn công kẻ địch, kết quả bị một phát lao xuyên từ bụng xuống chân, tại chỗ mất đi ý thức. Mặc dù sau đó được tiểu thư Thiên Sứ cứu mạng, nhưng do phần bị thiếu hụt quá nhiều, cuối cùng không thể hồi phục hoàn toàn, cả cẳng chân phải đành phải tạm thời lắp một đoạn thanh sắt để thay thế, ngoại hiệu Thiết Quải cũng từ đó mà lưu truyền.

Sau khi giải ngũ, Thiết Quải nhận được một khoản trợ cấp, cộng thêm tiền lương tích lũy được, hắn đã mở tửu quán "Pháo May Mắn" này ở khu Đông, cũng coi như là nơi tụ tập thường xuyên của Đệ Nhất Quân khi nghỉ phép.

"Trong thời gian dưỡng thương tiền thuê có được miễn giảm, đủ để nuôi gia đình." Thiết Quải xoa tay nói, "Tất nhiên nếu ngài có thể ghé thăm nhiều hơn thì càng tốt."

Trong lòng Phàm Nạp trào dâng một cảm giác an ủi, "Vậy thì phải đợi ta không làm nữa, hoặc là trở thành như ngươi mới được. Đúng rồi, huynh đệ Ronal bọn họ đến cả chưa?"

"Đều ở trên lầu cả, ta dẫn ngài qua đó."

"Không không không, không cần đâu, ngươi cứ bận việc của mình đi, đợi khách vãn bớt rồi hãy lên uống cùng mọi người vài ly."

"Được, vậy cứ quyết định thế nhé," Thiết Quải sảng khoái đáp lời.

Phàm Nạp bước lên lầu, vừa nhìn đã thấy những chiến hữu cũ đang ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn. Dữu Bì, Mao Trảo, La Đức Ni, Nạp Nhĩ Tốn... Khi tiểu đoàn pháo binh mới thành lập, họ cùng một tổ pháo, vẫn chỉ là một đám choai choai, nhìn thấy kỵ sĩ xung phong là đã run cầm cập. Mà bây giờ, bọn họ cơ bản đã trở thành nòng cốt của tiểu đoàn pháo binh, mỗi người đều có thủ hạ của riêng mình, nếu không phải vì kỳ nghỉ đặc biệt này, chỉ sợ rất khó có thể tụ tập lại với nhau như trước kia.

Sau đó là khoảng thời gian vui vẻ nâng ly cạn chén, cả nhóm vừa uống vừa nói chuyện không dứt, tuy nhiên chủ đề nhiều nhất vẫn là bản thân quân đội và cuộc Chiến tranh Thần Ý sắp phải đối mặt trong tương lai.

Dù sao theo lời bệ hạ, quy mô cuộc chiến này chưa từng có tiền lệ, toàn bộ đại lục đều sẽ bị cuốn vào đó, sau khi chiến tranh kết thúc còn có mấy người có thể ngồi cùng nhau uống rượu, thật sự là một ẩn số.

"Thật ra chúng ta đã coi là may mắn rồi, ít nhất không cần phải đối mặt trực diện với đám quái vật kia," La Đức Ni uống cạn ly bia mạch nha rồi thở dài một hơi, "Nếu ngay cả trận địa pháo cũng thất thủ, thì cơ bản đồng nghĩa với việc toàn tuyến tan vỡ rồi."

"Vấn đề là ai biết được lũ quỷ còn có chiêu trò mới gì... Trạm tháp số một chẳng phải đã bị đánh cho trở tay không kịp sao?" Mao Trảo nhún vai, "Ta chỉ hy vọng thực sự đến lúc đó, binh lính thủ hạ chí ít còn có khả năng phản kích, chứ không phải chỉ biết chờ đợi bọn người tiểu đoàn súng hỏa mai và tiểu đội tác chiến đặc biệt đến cứu."

Lời này gây ra sự đồng cảm của mọi người, "Đúng vậy, nếu chúng ta cũng có vũ khí liên thanh mạnh mẽ thì tốt rồi, súng trường ổ xoay đối phó với kỵ sĩ còn được, muốn áp chế quỷ dữ thì thật sự hơi không đủ tầm."

"Bỏ đi, ta nghe nói quân đội có kế hoạch thay thế toàn diện bằng súng trường khóa nòng, rất nhanh thôi ngươi ngay cả súng ổ xoay cũng không thấy đâu."

"Không thể nào... Doanh trưởng, chuyện này là thật sao?"

Thấy mọi người nhìn về phía mình, Phàm Nạp gật đầu nói: "Thực tế thì tiểu đội một và tiểu đội sáu đã thay đổi vũ khí mới, chỉ là do vấn đề sản lượng, các tiểu đội khác cần thêm một thời gian nữa mới trang bị đầy đủ."

Dữu Bì nhíu mày, "Súng mới ta cũng đã thử qua, độ chính xác và uy lực không tệ, nhưng tốc độ bắn một phát nạp một phát thực sự không thích hợp để làm vũ khí cận chiến, không thể để tiểu đoàn pháo binh tiếp tục sử dụng vũ khí cũ sao?"

"E là không được, đây là quyết định của cấp trên." Phàm Nạp chỉ chỉ lên trên đầu, "Súng ổ xoay sử dụng thuốc súng đen kiểu cũ, đạn lại có hình dạng gần giống nhau, tiết kiệm được số công nhân này đi chế tạo đạn mới chắc chắn là có lợi hơn."

"Vậy... để Thiết Phủ đại nhân nói với bệ hạ, thiết kế cho chúng ta một loại vũ khí mới thì sao?"

"Đừng hòng," Nạp Nhĩ Tốn bĩu môi khinh bỉ, "Thực sự có thứ tốt như vậy, chẳng lẽ không bị bọn người Bright cướp mất à?"

"Đúng vậy, tiểu đoàn pháo binh có pháo là đủ rồi," Mao Trảo bắt chước giọng điệu của Bright nói, "Các ngươi chẳng phải thường nói nòng càng to càng tốt sao? Loại ống nước nhỏ này cứ để cho tiểu đoàn súng hỏa mai chúng ta giữ đi, các anh em, tiếp tục uống rượu!"

Mọi người cười ồ lên nâng ly, nhưng lại phát hiện Phàm Nạp không hề hưởng ứng, mà chỉ nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Doanh trưởng?"

Phàm Nạp sờ sờ cằm, chậm rãi nói: "Nếu chúng ta tự mình chế tạo thì sao?"

"Chế tạo cái gì? Súng hỏa mai mới?" Mao Trảo nhướn mày, "Doanh trưởng, ngài không say đấy chứ?"

"Bớt nói nhảm đi! Không biết các ngươi có để ý không, dù là súng shotgun mà tiểu đội tác chiến đặc biệt sử dụng, hay là súng máy hạng nặng Mark I của tiểu đoàn súng hỏa mai, đều là thông qua một ống dẫn khí để thực hiện việc bắn liên tục." Phàm Nạp vừa hồi tưởng vừa nói, "Ta đã thấy không ít vũ khí bị loại bỏ sau khi tháo dỡ thu hồi, tuy cấu trúc không quá giống nhau, nhưng nguyên lý lại xấp xỉ như nhau."

"Ừm... vậy sao? Sao ta lại không biết nhỉ?"

"Thế nên doanh trưởng mới là hắn chứ không phải là ngươi." La Đức Ni bĩu môi, "Nhưng cho dù là vậy, thì cũng cần dùng đến lượng lớn nhân lực và vật tư, nhà máy sản xuất vũ khí cũng đâu có thuộc quyền quản lý của Thiết Phủ đại nhân."

"Không, ý ta là chế tạo, là chỉ việc cải tiến trên nền súng hiện có," Phàm Nạp càng nói càng cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên rõ ràng, "Vừa không làm phiền nhà máy vũ khí, cũng không làm tăng gánh nặng cho tòa thị chính, chỉ cần có một công nhân lành nghề hỗ trợ là có thể thử nghiệm rồi."

Ba người còn lại không hẹn mà cùng nhìn về phía Dữu Bì.

Người sau thở dài một hơi, bất lực giơ tay lên, "Ca ca của ta làm việc trong khu công nghiệp, tuy nhiên anh ấy phụ trách việc gia công và lắp ráp động cơ hơi nước, ngày mai ta đưa các ngươi qua đó vậy."