Cơ thể Tilly run lên rõ rệt, cô chậm rãi quay đầu lại, trong mắt đan xen những cảm xúc phức tạp, giống như nghi ngờ mình nghe nhầm, "Anh nói... cái gì?"

"Anh nói, Ash có khả năng vẫn còn sống." Roland lặp lại một cách chậm rãi nhất có thể, anh biết chuyện này một khi đã nói ra thì không có đường quay đầu.

"Không... anh trai," cô cố gượng cười, "Cho dù anh muốn an ủi em, cũng không thể..."

"Nhưng kiểu sống này có chút không giống với tưởng tượng của em," Roland ngắt lời cô, "Thú thật là phản ứng của anh khi nghe tin này cũng không khá hơn em là bao, anh cũng biết khi chưa xác định hoàn toàn mà đã tiết lộ với em là hơi bất công, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là sau này phải hối hận."

Tilly im lặng.

Cô cứ trân trân nhìn chằm chằm vào Roland, như thể đang tiêu hóa nội dung của đoạn này, đến bước này, cô đã nhận ra chuyện này e là không bình thường chút nào.

Về độ nhạy bén của tư duy và khả năng tiếp nhận, Tilly xưa nay luôn thuộc nhóm đứng đầu trong số các phù thủy.

Qua khoảng nửa khắc, cô mới thăm dò hỏi, "Anh nghe ai nói?"

"Lan."

"Chưa từng nghe qua..." Tilly nghĩ ngợi, "Chẳng lẽ... liên quan đến thế giới mộng cảnh?"

Không hổ danh là người từng có thể đàm tiếu vui vẻ cùng Anna, Roland điềm tĩnh đáp, "Đừng nóng vội, anh sẽ kể chi tiết sự việc cho em nghe."

---❊ ❖ ❊---

Đợi đến khi anh dừng kể, chân trời đã bắt đầu ửng sáng, ánh bình minh dịu nhẹ ló dạng sau những dãy núi, nhuộm lên mái nhà của những tòa kiến trúc phía xa một tầng viền vàng.

Tilly hoàn toàn không hay biết gì về điều này, cô xuất thần lầm bầm, "Ý anh là... chỉ cần có thể kiểm soát giới ý thức, là có thể đánh thức Ash vẫn còn sót lại một tia ý thức?"

"Trên lý thuyết là như vậy," Roland gật đầu, "Theo lời Lan, sau khi phù thủy trở thành Siêu Phàm Chi Thượng, sẽ để lại dấu vết trong giới ý thức, điểm này cũng có thể khớp với thông tin mà Cabrada đã tiết lộ."

Khi thẩm vấn những ác ma cấp cao bị bắt giữ ban đầu, đối phương từng nói với Zoe rằng, linh hồn của chúng sẽ được nguồn ma lực bao dung, đợi đến ngày tộc chúng lên đỉnh vinh quang, sẽ có thể trở lại thế gian. Mặc dù lời lẽ này không rõ nguồn gốc, và cũng khác biệt khá nhiều so với cách giải thích của Lan, nhưng ít nhất có một điểm chung.

Đó chính là giới ý thức quả thực có năng lực thu nhận linh hồn.

"Không chỉ vậy, cổ thư của văn minh dưới lòng đất cũng từng nhắc đến, con đường truy đuổi thần ý chính là quá trình leo từng bậc thang ma lực, đến một ngày nào đó, kẻ chiến thắng sẽ không khác gì thần linh. Nếu xem giới ý thức là đỉnh cao của ma lực, thì cũng có thể gián tiếp xác nhận lời của Lan." Anh nói đến đây liền khựng lại, "Tuy nhiên xét đến việc nguồn tin của những văn minh này đều có khả năng đến từ cái gọi là thần linh, nên không thể hoàn toàn tin tưởng, cách tốt nhất vẫn là tự mình đi xem thử."

"Anh trai..."

"Yên tâm, anh sẽ cố gắng nhanh nhất có thể để đả thông rào cản của giới ý thức, và thử tìm lại Ash nếu như cô ấy thực sự ở đó. Và trước khi đó, anh hy vọng em có thể bảo vệ tốt bản thân, kẻo cô ấy quay lại rồi lại gây phiền phức cho anh. Dù sao một Siêu Phàm Chi Thượng không chịu sự hạn chế của Thạch Phạt Tội, lại còn đột phá giới hạn bản thân mà nổi giận thì anh không chịu nổi đâu..." Roland cố ý nói vài câu nhẹ nhàng, muốn làm dịu bầu không khí, nhưng lại phát hiện phản ứng của Tilly dường như có chút không ổn.

Cô cúi đầu, vai khẽ run lên, khẽ khàng lặp lại điều gì đó. Roland nín thở mới nghe rõ lời của đối phương.

"Tốt quá rồi... tốt quá rồi..."

Anh nhất thời nghẹn lời, không biết nên tiếp tục thế nào.

Nước mắt rơi xuống, đập vào mu bàn tay Tilly, bắn lên vài giọt nước li ti.

Nhìn ngũ vương nữ đang run rẩy toàn thân, cuối cùng anh thầm thở dài, chậm rãi vươn tay ra, đặt lên đỉnh đầu cô.

Mà khoảnh khắc tiếp theo, Tilly cả người tựa vào, ôm chặt lấy anh. Sự run rẩy cũng biến thành tiếng khóc nức nở rõ rệt, cảnh tượng lúc này dường như cũng giống với trước kia, chỉ là Roland lại có thể cảm nhận được, có thứ gì đó đã thay đổi.

Lần này Tilly không hề khóc suốt mấy tiếng đồng hồ, hơn mười phút sau, tâm trạng cô dần bình ổn lại, khi ngẩng đầu lên từ trong lòng Roland, còn cưỡng ép xoay mặt anh sang một bên.

"Không... không được nhìn qua đây."

Tiếp đó là tiếng sột soạt dọn dẹp, đại khái là đang lau gương mặt và nước mũi lem luốc.

Một lúc lâu sau, Roland mới được phép xoay thẳng đầu lại.

"Xin lỗi... làm anh lo lắng rồi." Tilly nói khẽ.

"Biết là tốt rồi," Roland khoanh tay nói, "Việc lần trước em đề cập với anh, em cũng nên cân nhắc kỹ lại."

"Anh đang nói đến một chiếc máy bay có thể đối phó với ác ma sao?" Tilly chớp chớp mắt, "Cái đó thì không được đâu, anh trai."

"Này..."

"Để nhanh chóng đến được Vô Đáy Chi Uyên, anh cần sự giúp đỡ của em. Bây giờ ác ma rất có khả năng đã dựng lên Phương Bia hoàn toàn trưởng thành, hành động của Khủng Thú sẽ càng khó mà kiềm chế. Nếu không thể chiếm được bầu trời, Đệ Nhất Quân e là không dễ dàng tiêu diệt lãnh địa của địch như vậy đâu." Tilly giơ một ngón tay lên, ngăn những lời Roland định nói, "Đúng là trước đây em từng có suy nghĩ bất chấp, cảm thấy chỉ cần có thể tiêu diệt thêm nhiều ác ma là tốt rồi, bản thân thế nào cũng không quan trọng, nhưng bây giờ em tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy nữa."

"Hơn nữa anh cũng nên biết rõ, khoảng cách giữa việc tự mày mò và có người chỉ điểm lớn đến mức nào, trong Không Kỵ Sĩ không ai biết cách tác chiến với ác ma ra sao, người duy nhất có thể nhanh chóng nắm bắt những điều này và truyền thụ lại cho họ, chỉ có em mà thôi." Cô vỗ ngực, "Em đảm bảo với anh, em nhất định sẽ đợi anh vào được giới ý thức trong tình trạng lành lặn."

Roland phát hiện mình không thể nói ra một câu từ chối nào, lúc này trong mắt Tilly tràn đầy sắc thái, mà sự điềm tĩnh trước đó cũng không phai nhạt bao nhiêu, trông như thể đang tỏa sáng rực rỡ.

"Được rồi... nhưng nhất định phải nhớ kỹ lời em đã hứa với anh."

"Tất nhiên rồi," cô dừng lại một chút, "Còn nữa... cảm ơn anh đã nói cho em biết chuyện này."

"Đáng tiếc là chính anh cũng không biết liệu phương pháp này cuối cùng có thành công hay không."

"Như vậy là đủ rồi, ít nhất bây giờ chúng ta đã có một mục tiêu." Tilly lại lần nữa nhẹ nhàng tựa trán vào ngực Roland, "Anh có thể làm anh trai của em, thật tốt quá..."

---❊ ❖ ❊---

Khi Tilly rời đi, Nightingale mới quay lại văn phòng, "Rốt cuộc anh đã nói gì với Tilly điện hạ? Em thấy lúc cô ấy đi ra, cứ như đổi thành người khác vậy..."

"Về sự liên kết giữa thế giới mộng cảnh và thế giới hiện thực, nếu em muốn biết anh cũng có thể kể cho em nghe, nhưng không phải bây giờ." Roland dọn dẹp bản vẽ trên tay, "Vừa nãy anh nhận được tin báo của Mật Đường, một hạm đội khả năng sẽ cập bến cảng nội địa sau hai ngày nữa, hẳn là đợt di dân đầu tiên chuyển từ Sói Tâm về. Trước lúc đó, anh phải hoàn thiện bản vẽ dự án mới đã."

Nightingale nhún vai, "Sao cũng được. Chẳng phải trước đây em từng nói với anh rồi sao, chuyện anh không muốn nói, em tuyệt đối sẽ không hỏi nhiều." Cô đi đến bên bàn làm việc, ngắm nghía bản vẽ một lúc lâu, "Thứ này... có chút giống với thứ Anna lái trong sân ngày hôm đó nhỉ."

"Bản chất chính là cùng một loại, chỉ là phóng to lên gấp mấy lần thôi." Roland cười nói, "Chẳng phải trong cuộc họp trước Barov đã đề cập đến vấn đề hậu cần sao? Nó chính là cách giải quyết."

Vận chuyển đường bộ ngoài tàu hỏa có giá thành cao ngất ngưởng ra, còn có một loại công cụ rẻ tiền hơn, xe tải bánh lốp. Biến thể của chúng rất nhiều, tuy sức vận chuyển không bằng tàu hỏa, nhưng thắng ở sự linh hoạt, ngưỡng cửa thậm chí còn thấp hơn cả máy kéo, chỉ cần có một con đường cứng bằng phẳng, chúng đã có thể đi lại tự do.

Hôi Bảo và Thần Hi đều không thiếu hệ thống đường sông nội địa, chỉ là không thông nhau, tồn tại một hạn chế nhất định. Mà đội xe tải có thể điều phối tùy ý, thì có thể bù đắp thiếu sót này, khiến đường thủy và đường bộ của hai khu vực hợp làm một.