Roland gặp Wendy và Tilly tại phòng khách.

"Tình hình hiện tại là như vậy..." Anh tóm tắt lại tin tức từ tiền tuyến, "Chúng ta e là không thể kéo dài thêm được nữa."

"Đệ Nhất Quân cần sự trợ giúp của các phù thủy," Wendy trầm giọng nói, "Tôi sẽ đi thông báo cho mọi người ngay - nghỉ ngơi đã lâu như vậy, họ chắc hẳn đã sẵn sàng rồi."

"Cuối cùng cũng đợi được anh mở lời," Tilly bĩu môi, "Sổ tay phi hành vừa vặn còn thiếu một phần thực chiến chưa viết xong, tôi đã sớm muốn đến tiền tuyến để kiểm chứng những ý tưởng đã ấp ủ từ lâu. Ngoài ra, chiến đấu cơ chuyên dụng đã hứa đâu? Đừng quên những gì anh đã hứa với tôi đấy, anh trai."

Roland không cười đùa cho qua chuyện như thường lệ, không phải anh không muốn, mà là giọng nói dường như bỗng chốc nghẹn lại trong cổ họng.

"Bệ hạ?" Wendy dường như nhận ra sự bất thường của anh, "Ngài vẫn ổn chứ?"

Roland cố gắng bình ổn tâm trạng, chậm rãi gật đầu nói, "Các cô đều biết, Hồng Nguyệt đã hiện thế, đây sẽ là trận chiến cuối cùng mà nhân loại phải đối mặt... Nhưng không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu, có lẽ là một năm, có lẽ là mười năm, chuyến đi lần này rất có thể phải đến khi chiến tranh kết thúc mới có thể trở về, nếu như..."

Anh nhận ra mình hơi không nói tiếp được nữa.

Không ai có thể dự đoán được kết cục cuối cùng của cuộc Chiến tranh Thần Ý này, lần trước Ash thất bại tại bình nguyên Ốc Thổ, lần này thì sao, có bao nhiêu người có thể trụ được đến khi chiến tranh kết thúc? Trong Liên Minh Phù Thủy có không ít cô gái mới ngoài đôi mươi, ở một thế giới khác lẽ ra họ vẫn đang tận hưởng cuộc sống đại học vô tư lự, nhưng giờ đây họ lại là một lực lượng không thể thiếu của cuộc chiến định mệnh này.

Cuộc chiến này liên quan đến tiền đồ của toàn nhân loại, tất cả mọi người đều phải dốc toàn lực. Là một phần của nhân loại, phù thủy và người thường không có khác biệt bản chất. Đạo lý này Roland không phải không hiểu, nhưng tình cảm suy cho cùng không phải là đạo lý. Kể từ khi thành lập liên minh, anh và mọi người sớm tối bên nhau bao nhiêu năm nay, giờ đây vừa nghĩ đến lần chia tay này rất có thể là lần gặp cuối cùng, mệnh lệnh xuất chinh cứ mãi khó lòng thốt ra.

"Nếu để người khác thấy bộ dạng này của anh bây giờ, họ chắc chắn sẽ cười phá lên đấy," Tilly cười nói, "Đã bao nhiêu năm rồi, anh vẫn chưa thích nghi được với vị trí này sao? Tất nhiên... tôi cũng không ghét điểm này lắm."

"Thất lễ rồi, Bệ hạ," Wendy đứng dậy nói. Khi Roland kịp phản ứng lại, cô đã đi tới phía sau, cúi người ôm lấy anh.

"Như vậy có làm ngài bớt lo lắng hơn chút nào không?" Cô dịu dàng nói, "Tất cả những gì ngài làm, mọi người đều nhìn thấy. Cho dù ngài không nói một lời, mọi người cũng sẽ chủ động đứng ra - dù sao ngài cũng đã dạy chúng tôi, không đấu tranh thì sẽ chẳng đạt được gì cả. Giành chiến thắng trong Chiến tranh Thần Ý và bảo vệ Thánh Sơn về bản chất không có gì khác biệt, tôi tin các chị em khác cũng nghĩ như vậy."

Hơi ấm truyền đến từ phía sau khiến Roland bình tĩnh lại. Đúng vậy... không phải chỉ có một mình anh suy nghĩ như thế, ai cũng biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Nếu muốn trốn tránh thìcăn bản không cần đợi đến bây giờ. Đã là phù thủy thì tâm ý của họ vốn đã không cần nói cũng hiểu. Nếu lúc này anh còn nói những lời kiểu như "không muốn miễn cưỡng mọi người tham chiến", "nếu ai muốn ở lại thì cứ tùy ý đề xuất" thì lại tỏ ra hơi ủy mị. Tiếp theo chỉ có thể dốc toàn lực mà thôi.

"Cảm ơn."

Wendy mỉm cười, trở về chỗ ngồi.

"Vậy thì," anh hít sâu một hơi, nhìn chăm chú hai người, "Liên Minh Phù Thủy và Quân đoàn Không Kỵ sĩ, chuẩn bị xong xuôi thì lập tức xuất phát chi viện tiền tuyến đi."

"Tuân mệnh, Bệ hạ."

"Cứ giao cho tôi đi, anh trai."

---❊ ❖ ❊---

Tin tức phù thủy sắp viễn chinh tới Lang Tâm nhanh chóng lan truyền khắp khu vực lâu đài. Thiểm Điện chỉ mất nửa giờ đã dọn dẹp xong hành lý vật phẩm cần thiết - một cái ba lô đựng đạn dược và phù ấn, một cái túi đeo hông nhét đầy gia vị và muối hạt, cùng với Mạch Tây đang đặt trên đỉnh đầu.

Theo lệ thường, hai người luôn là nhóm xuất phát sớm nhất, đảm nhận nhiệm vụ trọng yếu là trinh sát tiền tuyến và dẫn đường cho các đội ngũ phía sau. Tuy nhiên lần này khi Thiểm Điện tìm đến Wendy, lại bị người sau giữ lại.

"Không cần vội vã như vậy," Wendy đưa tay đón lấy Mạch Tây, "Thực ra trước đó có người nhờ vả tôi, hy vọng có thể gặp cháu một lần trước khi xuất phát."

"Gặp cháu?" Thiểm Điện hơi sững sờ, "Ai ạ? Dì Margerie sao?"

"Chuyện này thì..." Wendy che miệng nói, "Cháu gặp rồi tự nhiên sẽ hiểu. Đúng rồi, người đó hiện đang đợi cháu ở trong sân."

"Tin tức thông thạo vậy sao?" Thiểm Điện nhún vai, "Được rồi vậy."

"Gù - gù!" Mạch Tây cũng muốn đi theo, nhưng bị Wendy ôm chặt trong lòng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Thiểm Điện biến mất ở cửa.

"Xin lỗi nhé, nhóc cứ ở đây bầu bạn với ta một lát đi," Wendy cười xoa xoa đầu con chim bồ câu, "Những lúc thế này, ta nghĩ đối phương sẽ hy vọng được ở riêng với con bé lâu hơn một chút."

---❊ ❖ ❊---

Thiểm Điện ra khỏi lâu đài, dọc theo hành lang dài bước vào sân, liếc mắt một cái đã nhìn thấy cái bóng lưng có chút hoa mỹ trong sân.

"Cái gì chứ... Hóa ra là ông Sander Phi Điểu sao," cô lầm bầm, "Ông tìm tôi có chuyện gì không?"

Thế nhưng khi đối phương quay người lại, cô bé lại sững sờ tại chỗ. Mặc dù vẫn mặc bộ quần áo đó, nhưng ông rõ ràng không còn là dáng vẻ của lần đầu gặp mặt nữa. Mặc dù đã nhiều năm không gặp, nhưng hình dáng của đối phương vẫn lập tức chồng khớp với ấn tượng trong ký ức.

"Cha... cha?" Cô hơi không dám tin mà mở lời.

"Xin lỗi, đã giấu con bấy lâu nay," Lôi Đình cười khổ, "Cha vốn không hy vọng con gái mình đi vào vết xe đổ của mẹ, cho nên mới quyết định tạm thời cắt đứt liên lạc với con -"

"Cha biết con ở đây từ bao giờ?" Thiểm Điện hạ thấp giọng ngắt lời.

"Không lâu sau khi con đến Biên Thùy Trấn."

"Là dì Margerie nói cho cha biết?"

Lôi Đình gật đầu.

"Vậy ra mọi người đều là đồng phạm sao? Cả Bệ hạ Roland cũng vậy..."

"Đừng trách họ, đây là do cha nài nỉ họ làm như vậy -" Lôi Đình lời còn chưa dứt, đã thấy con gái bước nhanh về phía mình, một nắm đấm đã giơ lên. Ông nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi cú đấm giận dữ của Thiểm Điện.

Thế nhưng cơn đau dự kiến không hề xuất hiện.

Sau một lúc lâu, Lôi Đình hơi ngạc nhiên mở mắt ra, lại thấy con gái hóa nắm đấm thành bàn tay, nhẹ nhàng vỗ lên trán ông, đồng thời khóe miệng nở một nụ cười.

"Nghĩa là, hành trình thám hiểm của con ở Tây Cảnh Tro Tàn, cha đều biết hết?"

"Ừm..."

"Phát hiện Thánh Thành Tháp Kỳ Lạp, tìm thấy phù thủy sống từ bốn trăm năm trước, thâm nhập di tích văn minh dưới lòng đất, đẩy lùi tiên phong quân của quỷ dữ..." Thiểm Điện thu tay lại nói, "Thế nào, so với thành tựu của cha cũng không kém cạnh gì chứ?"

Lôi Đình ngẩn người hồi lâu, mới gãi đầu cười lớn, "Không hổ là con gái của ta, chỉ là sự tái ngộ như thế này thật khiến người ta vui mừng mà cũng tiếc nuối..."

"Vui mừng thì con hiểu, tiếc nuối là chuyện gì vậy?"

"Đó là vì con trưởng thành quá nhanh," giọng điệu Lôi Đình nhẹ nhàng hơn nhiều, "Cha cứ ngỡ con hoặc là sẽ hận cha, hoặc là sẽ lao vào lòng cha khóc một trận, kết quả xem ra là cha lo thừa rồi..."

Nếu không trải qua trận chiến Tháp Kỳ Lạp, có lẽ cô sẽ thật sự bật khóc, Thiểm Điện thầm nghĩ, nhưng bây giờ thì không được nữa, cô đã trưởng thành rồi. Trước khi hoàn thành lời ký thác của Ash, kết thúc cuộc chiến này, cô không được phép rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. "Vậy ra cha cứ lo bị con ghét nên mới không dám công khai thân phận? Vậy sao bây giờ lại đột nhiên quyết định nói ra?"

"Bởi vì cha quyết định cùng con tiến về phía bắc, chống lại cuộc Chiến tranh Thần Ý này," Lôi Đình từng chữ từng chữ nói, "Đằng nào đến lúc đó thân phận cũng sẽ bị lộ, chi bằng nói ra trước."

"Thật ạ?"

"Ừ, sân nhà hoạt động chính của cha chủ yếu là trên biển và cảng khẩu, điểm này đã thảo luận với Bệ hạ rồi."

"Tuyệt quá," Thiểm Điện nắm lấy tay Lôi Đình, "Tranh thủ còn thời gian, con giới thiệu với cha các bạn trong đoàn thám hiểm nhé, đến lúc đó chắc chắn sẽ có cơ hội kề vai chiến đấu!"

"Xem ra con kết giao được những người bạn không tồi nhỉ..."

"Tất nhiên, nhưng có điều kỳ lạ là, họ đều có liên quan đến động vật, hồi nhỏ con có phải không giỏi giao tiếp với người thường không ạ?"

"Ví dụ như con chim bồ câu tên Mạch Tây kia?"

"Ừm... không đúng, là phù thủy tên Mạch Tây."

"Khụ khụ, tóm lại theo cha biết, người càng được động vật yêu thích thì càng dễ gần, con đừng lo chuyện này nữa."

"Vâng, thế thì con yên tâm rồi."

......Hai cha con bước về phía lâu đài, tiếng trò chuyện nhẹ nhàng như thể chưa bao giờ có sự chia ly vậy.