"Nơi đây ngọn giáo thiếu niên hoa gấm rực rỡ,

Tiếng hát thơ thần âm vang vang dội,

Đường lớn rộng mở có chính nghĩa ngự trị,

Gìn giữ cho sự nghiệp tốt đẹp vững bền."

Một tiếng "đinh linh" giòn giã vang lên, một con chim hút mật tuyết trắng đậu trên bậu cửa sổ.

Hia gỡ dải bạc buộc trên chân chim: Hia tiểu thư thân mến, đơn xin lao động của cô đã được phê duyệt, bắt đầu từ ngày mai, cô có thể quét dọn lá rơi ở Saepoline rồi. —— Chủ tịch Công đoàn Lao động Antonia

"Tuyệt quá!" Hia suýt chút nữa nhảy dựng lên. Ở vương quốc Amazon, được tham gia lao động là một vinh dự hiếm có. Thông thường một đơn xin phải mất từ mười lăm ngày đến một tháng mới được duyệt, vậy mà cô chỉ mất có bảy ngày —— có lẽ là Antonia thấy cô quá đỗi rảnh rỗi rồi.

Tuy chỉ là công việc quét dọn cấp thấp nhất, nhưng dù sao cũng đã đứng vào hàng ngũ người lao động rồi. Hia vội vã lật tìm chiếc vòng trán đã nhận từ lâu, hân hoan vô cùng đeo lên mái tóc dài màu vàng nhạt —— cô phơi nắng hơi nhiều một chút, màu tóc đã không thể đảo ngược được nữa.

"Hia", ngoài cửa, Siren lao vào —— Siren thật là xinh đẹp, Hia lại một lần nữa phát ra lời cảm thán.

Siren nắm lấy tay Hia: "Ngày mai đến nhà hát với tớ đi, Hia, chúng ta có một buổi hòa nhạc đấy."

"Nhưng mà... ngày mai tớ phải đi lao động rồi." Hia chỉ chỉ vào chiếc vòng trán, nhưng vẫn mừng cho Siren.

Siren hâm mộ nhìn cô: "Vậy được rồi, Hia tớ thật hâm mộ cậu, không biết đơn xin của tớ bao giờ mới được duyệt... Tuy nhiên, chờ cậu lao động xong, có lẽ vẫn còn kịp đấy, nghe nói Nữ vương cũng sẽ tới dự."

Hia liều mạng lắc đầu: "Tớ không dám gặp Nữ vương bệ hạ đâu, Siren, nghe nói Nữ vương đang khắp nơi tìm người ——" Cô hạ thấp giọng: "Tìm người làm chiến sĩ."

Siren ha ha cười lớn: "Lại nữa rồi, tớ nghi ngờ ngài ấy chẳng tìm được ai đâu. Thật ra tớ chẳng hiểu nổi vì sao lại giữ lại cái chế độ chiến sĩ quái gở đó, một đất nước hòa bình tự do như chúng ta, cần bạo lực làm gì cơ chứ."

Nữ chiến sĩ Amazon là một trong những nghề nghiệp cổ xưa nhất của vương quốc Amazon, thậm chí còn có một cách nói rằng, những tổ tiên Amazon sớm nhất bản thân chính là một bộ tộc chiến đấu cả đời. Nghe nói vào thời kỳ đầu lập quốc, năm trăm mười bốn nghìn nữ chiến sĩ Amazon đã cùng nhau buông ngọn giáo xuống, và tuyên bố từ đó trở thành những công dân tự do vinh dự. Nhưng dù vậy, vẫn có tới ba trăm nghìn người lựa chọn nghề nghiệp chiến đấu.

Nhưng rất nhanh họ đã phát hiện ra, ngọn giáo và cung tên ở đất nước này không chỉ là thừa thãi, mà e rằng còn là một sự sỉ nhục. Thế hệ phụ nữ Amazon mới trưởng thành, họ say mê nghệ thuật và kiến thiết, coi thường bạo lực và chém giết —— đương nhiên, cũng chẳng có ai cần họ đi chém giết và tác chiến cả. Hết thế hệ này đến thế hệ khác, số lượng nữ chiến sĩ Amazon giảm xuống giàn giật. Bên cạnh Nữ vương Tlaloc Đệ Thập Nhị, chỉ còn lại khoảng mười nghìn chiến sĩ.

Dù sao đi nữa, nữ chiến sĩ Amazon rốt cuộc vẫn là một tước hiệu cổ xưa và quang vinh, nhưng người làm quân nhân thì lại thực sự là niềm hổ xấu. Không biết từ lúc nào, binh dịch đã trở thành một hình thức xử phạt pháp lý. Nếu có ai vi phạm điều ước công dân, sẽ bị phạt nghĩa vụ quân sự —— mặc dù trong quân doanh họ chẳng có việc gì làm, chỉ cần nỗ lực luyện tập cách đấu và tác chiến là được, nhưng việc tước đoạt bản thân nghệ thuật và sự tao nhã chính là cái giá đáng sợ nhất.

Đại Tế ti vương quốc và Hội lão niên đã từng nhiều lần dâng thư, yêu cầu xem xét hủy bỏ nghề nghiệp nữ chiến sĩ Amazon này, lý do là nó tước đoạt tự do và tổn hại đến cơ thể —— các nữ chiến sĩ giữ lại một truyền thống có thể coi là hủ lậu, kể từ ngày tuyên thệ lấy chiến đấu làm thiên chức, họ bắt buộc phải cắt bỏ hoặc đốt đi ngực bên phải của mình, để thuận tiện cho việc kéo cung bắn tên hoặc phóng ngọn giáo. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến nhiều cô gái chùn bước. Nhưng không hiểu sao, Nữ vương luôn kiên trì giữ lại tập thể này, đồng thời tuyên bố, một khi số lượng nữ chiến sĩ ít hơn tám nghìn người, sẽ chính thức khởi động đề án xóa bỏ.

Với tình hình hiện tại mà xem, việc xóa bỏ chế độ chiến sĩ đã là việc phải làm, dù có kéo dài thêm vài trăm năm nữa, tới khi Nữ vương thế hệ mới kế vị, thì vẫn sẽ thực hiện theo xu thế lòng dân.

"Trừ khi có một cuộc chiến tranh", Hia gãi gãi đầu: "Nếu không, nữ chiến sĩ Amazon sẽ hoàn toàn biến mất."

"Xì!" Siren trừng mắt nhìn cô: "Cậu nói cái lời gì thế hả, tớ mới không tin chúng ta còn phải đối mặt với chiến đấu, sự cách biệt giữa các sinh mạng phải là ở trí tuệ, chứ không phải ở vũ lực."

Tôi tán thành." Hia nghĩ: "Nhưng mà... hình như có gì đó không đúng lắm."

Dù có gì không đúng, Hia vẫn đến Saepoline đúng giờ với một bộ dụng cụ trên tay. Những cánh hoa hồng ngọc rơi đầy trên đất, vừa nặng vừa hỗn loạn.

Hia làm việc rất hăng hái, phân loại cánh hoa thành các đống lớn, vừa, nhỏ khác nhau, rồi khiêng từng sọt từng sọt lên xe, chuẩn bị gửi đến trung tâm xử lý —— những bông hoa Saepo như ngọn lửa nở rộ trùng trùng điệp điệp đầy phóng khoáng và khoái lạc. Những búp hoa mới sinh e ấp mở ra nụ hoa, sau đó cứng đờ trong không khí, biến thành đá màu máu, rực rỡ biến ảo.

Hôm nay người đi lại rất ít, yên tĩnh hiếm có, thậm chí là tịch mịch. Điều này cũng chẳng có gì không tốt, Hia có thể giao tiếp với hầu hết các loài có sinh mạng, nhưng không hiểu sao, luôn rất khó chung sống hòa thuận vui vẻ với đồng tộc của mình. Phải thừa nhận rằng, ở trong thành phố này, cô là một đứa trẻ hơi cô độc. May mà Amazon rốt cuộc vẫn rộng lượng, mỗi người sau khi kết thúc giáo dục công cộng đều có thể tự lựa chọn phương thức sống của riêng mình.

Từ xa, hai người phụ nữ lon ton chạy lại, trên vòng eo của họ vẽ những bông hoa râm bụt tuyệt đẹp, xem ra đã trang điểm vô cùng cẩn thận.

"Hia", người phụ nữ đi trước tuổi tác lớn hơn một chút, cũng điềm tĩnh hơn một chút: "Sao em không đi nhà hát?"

Hia giơ giơ chiếc móc cào nhỏ trong tay: "Em đang lao động, chị Leda."

Hai người phụ nữ nhìn nhau, người phía sau đã làm đại lên kêu gào: "Thảo nào nghe nói đến ngày sinh nhật đồng sinh em cũng đến muộn... Hia nhỏ bé, lẽ nào không có ai nói với em rằng, buổi hòa nhạc hôm nay sẽ bầu chọn ra Vương thư của chúng ta sao? Tất cả công dân dưới một trăm năm mươi tuổi đều có thể tham gia."

"Vương thư? Không có." Hia cúi đầu, thảo nào đơn xin lao động lần này lại dễ dàng đến thế... Cô nghĩ, thầy giáo nhất định cũng làm khó, không biết sau khi cô đi thì có thể trình diễn cái gì, nên mới đền bù nhỏ cho cô một

"Hia đi cùng bọn chị không? Đi thôi, đi mở mang tầm mắt ở hội lớn cũng tốt mà, tất cả các cô gái đều sẽ đem chiêu tuyệt kỹ của mình ra."

"Nhưng mà em chẳng biết làm gì cả." Hia rụt rè, cô bắt đầu tức giận, tức giận sự nhẹ nhàng hoạt bát của bản thân khi ở bên ngoài, và sự e ấp chậm chạp khi ở nhà. Cô cắn môi, nhắc lại: "Em không đi đâu, chị Leda."

Leda suy nghĩ một chút, nắm chặt lấy tay cô: "Không được Hia, họ không thông báo cho em là sai rồi. Em có quyền lựa chọn có tham gia tập hợp hay không, cũng có nghĩa vụ được thông báo. Nhìn chị này cô gái nhỏ, nói cho chị biết, em có muốn đi không?"

Hia liên tục cắn môi, nhưng đôi mắt đảo quanh liên hồi đã sớm phản bội ý đồ trong lòng.

Leda cười lên: "Đi thôi, có lẽ chúng ta vẫn còn kịp."

Đại nhà hát Thủy Tinh luôn được gọi là trái tim nghệ thuật của vương quốc Amazon, cũng là kiến trúc lộng lẫy nhất của toàn bộ vương quốc. Hầu như mỗi đêm đều có đủ loại nghệ sĩ không tiếc công sức từ khắp nơi đổ về, dâng hiến tinh hoa cả đời mình. Những người trẻ tuổi dưới một trăm tuổi như Hia chưa bao giờ có cơ hội lên đài, xem ra hôm nay thực sự là một thời cơ.

Mặc dù không phải lần đầu tiên đến nhà hát, Hia vẫn một lần nữa bị cảnh tượng lộng lẫy trước mắt làm cho chấn động —— không chỉ có cô, ngay cả Leda cũng hít sâu một hơi, ánh mắt không dám nhìn thẳng vào kiến trúc băng thánh khiết đó, đến cả thần thái cũng trở nên mê đắm uy nghiêm.

Trên quảng trường trống trải, một kiến trúc hình lăng trụ sáu mặt khổng lồ lặng lẽ sừng sững giữa trời và đất, hay nói cách khác, giữa vòm mái và mặt đất của vương quốc. Nhìn thoáng qua giống như một khối thủy tinh hoàn toàn trong suốt tinh khiết, ánh sáng từ bên trong phản chiếu ra, chiếu rọi toàn bộ quảng trường biến ảo muôn trạng —— nghe nói, một khi bật nguồn sáng cốt lõi bên trong nhà hát, toàn bộ địa cung Amazon sẽ được chiếu sáng. Nhưng, không ai biết rốt cuộc cốt lõi của nhà hát nằm ở đâu. Nhà hát được cắt thành sáu không gian trong suốt hoàn toàn bằng nhau, vây quanh bảo vệ bí mật ở trung tâm. Không biết là do sự sắp đặt khéo léo của nguồn sáng hay sự kiến tạo xảo diệu của bàn tay con người, mọi ánh sáng ở đó đều bị phong tỏa một cách thần bí, đến mức bên ngoài không thể thăm dò được dù chỉ một chút.

Mặc dù công dân Amazon hưởng tự do cư trú tuyệt đối, nhưng họ đều không hẹn mà cùng lựa chọn tránh xa quảng trường này. Thế là, nhìn từ xa, giống như một khối thủy tinh khổng lồ lơ lửng trong không gian vô tận, cách tuyệt sinh mạng và âm thanh, khiến người ta sinh ra lòng kính sợ một cách vô cớ.

Lối vào quảng trường, một bia kỷ niệm bằng thủy tinh đâm thẳng lên đỉnh trời, bên trên khắc một dòng chữ Amazon, nghe nói là lời châm ngôn của Nữ vương đời đầu Coatlicue: Linh hồn là âm thanh của sự sáng thế.

"Nhanh lên", Leda một tay dắt cô gái phía sau, một tay dắt Hia, bước nhanh đến trước mặt lớp thủy tinh ở tầng dưới cùng, nhẹ nhàng ấn một cái, cánh cửa lớn trong suốt mở ra. Ánh sáng ngũ sắc rực rỡ cùng một nốt cao như tiếng thiên lai cùng lúc va đập vào giác quan, chấn động đến mức Hia không tự chủ được lùi lại một bước, "Đó là... đó là Siren mà." Cô tâm phục khẩu phục, vừa khâm phục vừa hâm mộ.

Ở nhà hát thứ sáu, Siren ngồi trên tòa hoa thủy tinh hoa hồng, ánh sáng từ đâu rơi xuống mịt mờ suốt chặng đường, chất giọng như thủy yêu mê hoặc mọi người dưới đài —— Hia nhẹ nhàng bước vào, chỉ sợ làm chấn động rụng mất ảo cảnh như giấc mơ.

Cô từng bước đi về phía trước, ngay cả khi nào buông tay Leda ra cũng không biết. Siren thật là đẹp, đôi mắt màu xanh lục thẫm giống như bóng tối đậm đặc nơi chiều sâu rừng mưa. Hia không tự chủ được nghĩ, nếu Siren làm Nữ vương, chắc chắn sẽ là vị Nữ vương kinh diễm nhất trong lịch sử Đang nghĩ như vậy, cô một chân dẫm lên một mu bàn chân mềm mại, "Ôi, xin lỗi", Hia quay đầu lại, nhỏ giọng nói.

Người đó lắc lắc đầu, không nói gì, Hia lại kinh ngạc kêu lên: "Nữ vương Tlaloc!"

Tiếng hát đột ngột gián đoạn, Siren trên sân khấu có chút oán trách nhìn Hia, trong mắt Nữ vương cũng có sự trách móc nhè nhẹ, Hia dưới ánh mắt của mọi người lập tức ngượng ngùng không biết giấu mặt vào đâu.

"Cháu đến muộn rồi, Hia." Nữ vương ôn hòa nhìn cô.

"Cháu không cố ý đâu, ừm, Siren, tiếng hát của cậu thật là tuyệt vời." Hia cúi đầu.

Siren nhỏ cắn cắn môi, từ trên đài cao đi xuống: "Không, âm thanh của linh hồn thực sự sẽ không bị ngắt kết nối... Đến lượt cậu rồi Hia."

"Tớ?" Hia liều mạng lắc đầu: "Tớ chẳng biết làm gì cả!"

Một tiếng xôn xao nhỏ vang lên, ở nơi này, nơi được gọi là trái tim nghệ thuật này, chưa từng có ai nói to rằng mình chẳng biết làm gì cả.

"Đi đi đứa trẻ", Nữ vương mỉm cười: "Cháu biết mà."

Hia liều mạng ngẩng đầu lên, cố gắng làm cho mình không quá căng thẳng, từng bước từng bước đi lên sân khấu thủy tinh màu hoa hồng. Đọc một bài thơ đi đọc một bài thơ đi, Hia tự nói với mình, nhưng trong chốc khắc những dòng thơ khắc sâu trong óc đều biến mất không vết tích, cô vội vội vàng vàng đọc: "Đó là cái gì đang tiến lại gần, làm lòng tôi khiếp sợ? Không, không phải đôi cánh đen của thần chết ——"

Bất ngờ, tất cả mọi người đều ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào một điểm sau lưng Hia.

Hia hoàn toàn không hay biết tiếp tục đọc: "Nó nặng nề như thế, đáng lẽ nên rơi xuống từ lâu ——"

Sau lưng cô, lại xuất hiện hai bóng người mặc áo đen, mặt nạ trên mặt tợn tợn đáng sợ. Hia lập tức phát hiện ra có gì đó không đúng, quay người lại, kinh ngạc kêu lên —— Đảng Mặc Y!

Trong vương quốc Amazon, việc mặc quần áo bị coi là tội lỗi và hổ xấu, chỉ những người bị kết án tội lỗi mới bắt buộc phải khoác lên mình chiếc áo bào màu đen, xấu hổ không dám gặp ai. Nhưng không biết từ lúc nào, một số người trẻ tuổi đã phản kinh ly đạo, cho rằng y phục trang sức cũng là một loại vẻ đẹp, thường xuyên mặc quần áo đi lại nghênh ngang giữa phố, khiến những người Amazon già thở dài ngán ngẩm không ngừng —— nhưng mà, một dịp trọng đại như thế này, sao họ lại đến đây?

Trong tiếng bàn tán xôn xao, Nữ vương Tlaloc vội vã bước lên sân khấu, nét mặt uy nghiêm trang trọng: "Đã xảy ra chuyện gì? Sao các người lại trở về?"

Hai người mặc áo đen cùng nhau cởi bỏ áo dài và mặt nạ, cùng nhau quỳ xuống dưới chân Nữ vương: "Bệ hạ, bên ngoài xảy ra chuyện rồi."

Tlaloc giơ một tay lên, đứng khựng lại trong hư không, dưới đài lập tức im phăng phắc. Ngài nhìn chằm chằm vào người bên trái: "Sugorana, ngươi nói trước đi."

Người phụ nữ tên là Sugorana rõ ràng đã có chút tuổi tác, bà kính cẩn trả lời: "Bệ hạ, là chiến tranh."

Nữ vương nhíu mày: "Ở nơi con người, chiến tranh dường như có mặt khắp nơi."

Sugorana hơi run rẩy: "Nhưng lần này thì khác... Bệ hạ, hãy để họ lui ra đi."

Nữ vương lắc đầu: "Nếu vận xui đã bắt đầu, trốn tránh cũng chẳng giải quyết được gì. Sugorana, ngươi nói đi."

Sugorana gật đầu: "Bệ hạ, đại thảm họa trong sách tiên đoán đã bắt đầu rồi. Vương quốc nơi tôi ở, đã không còn nữa."

"Không còn nữa?" Hia hoàn toàn không hiểu, xen vào.

"Ý của không còn nữa, chính là đế quốc Aztec... đã diệt vong." Vị sứ giả già vốn luôn trấn tĩnh tự nhiên cũng không kìm được run rẩy: "Không còn nữa, chẳng còn gì cả, tâm huyết bao nhiêu năm qua của chúng ta đều không còn nữa, giống như lời tế tư đã nói —— những người có làn da nhạt màu đổ bộ từ bờ biển như vàng, đứa trẻ của mặt trời cũng mất đi hào quang của nó."

Nữ vương Tlaloc lặng lẽ nhìn thần dân của mình, trong mắt hiện lên sự bi mẫn sâu sắc. Ngài đưa một tay ra, đặt lên đầu Sugorana, ngăn lại sự đau buồn và tức giận của bà: "Được rồi, Sugorana, ngươi là người dẫn đường của trí tuệ, chứ không phải của số phận. Có những việc, chúng ta vô lực thay đổi."

Sugorana ngẩng đầu lên: "Nhưng Nữ vương ơi, đây không phải là kết thúc, mà chỉ mới là bắt đầu. Những người da nhạt đó đã đi thẳng về phía nam, có lẽ lúc nào đó, sẽ đến khu rừng này —— hãy để các sứ giả của chúng ta trở về đi, thế giới bên trên, đã không còn an ninh nữa rồi."

Nữ vương lắc đầu, nhìn người bên phải: "Còn ngươi? Ngươi sao lại trở về? Lẽ nào họ đã đến rồi?"

"Cái đó thì chưa." Người phụ nữ bên phải cũng lắc đầu, thở dài thành tiếng, "Là một cuộc chiến tranh khác, không hiểu sao, những người đó và các mộc yêu đã đánh nhau. Con người đang chết đi, khu rừng cũng đang lùi bước, bệ hạ, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Tlaloc vẫn không nhìn ra vẻ mặt gì: "Chẳng có gì phải làm thế nào cả, chúng ta không có quyền can thiệp vào quyết định của các chủng tộc khác... Ngươi, Sugorana, là người cao tuổi nhất trong số những người dẫn đường, ngươi trở về đi, nói với các chị em đó, dùng mắt nhìn cho kỹ, sau đó trở về nói với chúng ta bên trên đã xảy ra chuyện gì."

"Bệ hạ!" Nữ vương vừa xoay người chuẩn bị rời đi, hai người dẫn đường đã cùng nhau gào lên, nhưng một giọng nói nhọn xắt khác đã lấn át họ: "Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn, bệ hạ ơi, chúng ta dù có thể từ bỏ những người đó, nhưng còn khu rừng thì sao? Còn sông Amazon thì sao?"

"Hia?" Tlaloc cười, sờ sờ đầu cô: "Yên tâm đi, mấy ngày này không cần đi tìm bạn nhỏ của cháu đâu."

Mặt Hia đỏ lên, vừa rồi cô quả thực đã nhớ tới Solimões —— đã nhiều ngày không gặp rồi, tên nhóc xấu xa đó chẳng phải nên ở trên dây mây đung đưa đánh đu sao? Sao lại... bị cuốn vào cuộc tranh chấp kỳ quặc này chứ?

Nhìn Nữ vương thong thả rời đi, Hia ngơ ngác đứng ngẩn ra ở đó. Buổi hòa nhạc rõ ràng đã bị gián đoạn, các cô gái và phụ nữ trò chuyện với nhau, mỗi người mang một vẻ mặt và tâm trạng khác nhau sóng đôi rời đi.

"Không được!" Hia dữ tợn tự nói với mình.

Chúng ta là bạn tốt... Cô nghĩ, chạy về phía vị trí của đài phun nước Ngũ Mãng Tinh —— mình không thể khoanh tay đứng nhìn Solimões được!