Thứ khí tài mà Hia đã vất vả mang về Amazon đã đóng vai trò quyết định, mặc dù không ít người vẫn coi thường loại hỏa khí này, thế nhưng, họ buộc phải thừa nhận rằng, từ một số phương diện, trình độ kỹ thuật của những "người đến từ bên ngoài" kia đã vượt xa vương quốc.

Lango ủy quyền cho Hia tiến hành bước hành động thứ hai, khảo sát xem các kênh xuất nhập của Amazon có hoàn toàn an toàn hay không.

Hia cặm cụi vùi đầu trong thư viện vương quốc suốt một tháng trời, kết luận đến bản thân cô cũng cảm thấy chấn động.

Theo sử sách ghi lại, Amazon và thế giới bên ngoài tổng cộng có bảy lối vào, trong số đó ba lối đã hoàn toàn bị tắc nghẽn trong vài ngàn năm qua, có thể bỏ qua không tính, một lối là trụ nước năm cánh trên quảng trường vương quốc, cũng là một trong những kênh được công nhận. Các lối vào còn lại vẫn còn ba.

Trong đó một lối thông ra Đại Tây Dương xa xôi, một đường hầm dưới biển dài đằng đẵng dẫn đến một nơi quỷ dị, nếu đi bộ, có lẽ thời gian cần phải tính bằng tháng, cánh cửa đã bị phong tỏa từ ngàn năm trước, cánh cửa đó được đặt theo tên của vị nữ vương thứ năm, gọi là cửa Atlantis.

Lối đi khác cũng được đặt theo tên của nữ vương, đó là nữ vương thứ sáu Lubaantam, nhờ trí tuệ và sự nhạy bén xuất chúng của vị nữ vương này, bà kiêm nhiệm cả hai chức vụ nữ vương và người dẫn đường, trong sử sách của vương quốc Amazon, bảy trăm năm ánh sáng đó được gọi là thời đại Lubaantam.

Còn về lối đi thứ ba, tra cứu khắp tất cả các sách sử, lại không hề có ghi chép.

"Thật kỳ diệu làm sao, có một ngày tôi cũng sẽ trở thành nữ vương Amazon, trời ạ." Hia khép sách lại, chống cằm, mười hai vị nữ vương đời nối đời kế thừa, đã khai sáng ra một quốc gia văn minh rực rỡ và kỳ diệu như thế, điều không dám tưởng tượng chính là, vương trượng đại diện cho toàn bộ trí tuệ ấy, có một ngày, vậy mà lại truyền đến tay chính mình.

Nhưng hiện tại rõ ràng không phải lúc để mơ mộng vẩn vơ, Hia dồn ánh mắt vào cửa Lubaantam, cánh cửa này được ghi chép lần cuối cùng là vào tám trăm năm trước, mà vị trí... lại nằm dưới căn phòng mật thất của phòng họp Nguyên lão viện.

Xét thấy nguyên lão là một sinh vật kỳ dị coi việc họp hành làm thiên chức, lại xét thấy Hia là phái hành động số một thiên hạ, không kìm nén được sự tò mò quá mức mạnh mẽ, Hia quyết định làm luôn không chần chừ, nhân lúc ban đêm đến đại kịch viện thám thính.

Ban đêm ở vương quốc Amazon rất ít người đi lại, nguồn sáng bằng thủy tinh phần lớn đã tắt, duy chỉ có kiến trúc thủy tinh to lớn của nhà hát vương quốc là phát ra ánh sáng trong suốt mà chói lọi trong màn đêm đen. Thủy tinh, đây là một loại vật chất duy nhất được tôn sùng ở Amazon, mang theo thuộc tính tựa thần linh, thuần khiết và thần thánh.

Lại có người yêu vàng bạc hơn cả thủy tinh? Hia vừa bước vào cửa phụ vương quốc, vừa chậc lưỡi cảm thán về những người bên ngoài kia. Vương quốc vốn dĩ không có ngự lâm quân, xuất phát từ thiên chức sinh ra bình đẳng và theo đuổi tự do, cũng chưa từng có ai chịu làm cận vệ cho riêng một ai... ít nhất là trong gần hai nghìn năm nay, nghề nghiệp này đã tuyệt chủng.

Hia bước vào phòng họp, đây là một đại sảnh có thể chứa tới ba ngàn người, do tính chất khép kín độc đáo của vương quốc Amazon, hầu như cứ cách một nghìn năm mới cần tu sửa một lần không đáng kể. Khói lửa tranh luận ban ngày đã tan đi, mái vòm cao ngất tựa như bầu trời đầy sao nơi hoang dã bên ngoài, không biết ánh sáng mờ ảo từ đâu chiếu tới phát ra ánh sáng tĩnh mịch trường tồn.

"Nếu như... đáng lẽ... có lẽ... rất có thể!" Ánh mắt Hia rơi vào bục giảng bằng đá tròn khổng lồ ở chính giữa chủ tịch đài, khẽ dao động một chút, khối đá lớn hơi lỏng lẻo đôi chút.

"Sách nói rằng, đẩy sang trái nửa vòng trước." Mặc dù những năm gần đây Hia đã đạt được tiến bộ vượt bậc, nhưng khối đá lớn này đối với cô mà nói, vốn dĩ vẫn còn quá lớn — thế nhưng kẹt kẹt một trận tiếng động, khối đá vậy mà khẽ dịch chuyển, dưới lòng đất sâu thẳm phát ra một tiếng trầm đục, dường như truyền đến từ một nơi rất xa.

Hia mừng rỡ khôn tả, mặc kệ đây là nơi nào, cố sức đẩy ngang, lần này, là tiếng động vang dội trời đất — vương quốc cho dù tự do thế nào, thì cũng là vương quốc, tiếng mở cửa của những phòng tắm lộn xộn nào đó, tiếng kinh hô của những người đang làm việc... vô số âm thanh đồng loạt vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm.

Hia cắn răng tiếp tục đẩy ngang một cái nữa, trục quay dưới lòng đất bắt đầu kêu cót két quay tròn, bàn đá từ từ dịch chuyển, từng chút một lộ ra một cánh cửa đá đen kịt, trên đó in họa tiết hình ngôi sao năm cánh, cùng với phong ấn của nữ vương Lubaantam.

Tiếng người càng thêm tạp nhã, đã có người lớn tiếng hỏi — "Ai? Ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Là đại sảnh họp..."

Không còn lựa chọn nào khác, Hia ấn bàn tay phải lên ngôi sao năm cánh, ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay trái điểm lên vòng trán thủy tinh, lẩm bẩm nói: "Nhân danh nữ vương Amazon —"

Cánh cửa đá cổ xưa mở ra gần như cùng lúc với cửa phòng họp, Hia không một chút do dự, tung người nhảy vào —

Cánh cửa, lại một lần nữa đóng lại.

Hia cũng không biết trượt xuống bao lâu, hai chân cuối cùng cũng chạm tới mặt đất, nơi này hoàn toàn chói lọi bóng tối, không có lấy một tia sáng nhỏ nhoi, Hia lại một lần nữa thôi động huyễn thuật, nhẹ giọng nói — "Phải có ánh sáng".

Vòng trán bị niệm lực thôi động, phát ra ánh hào quang trong trẻo.

Sẽ có người chứ? Hia dò dẫm đi về phía trước.

Một giọng nói âm trầm, mang theo tiếng lạo xạo va chạm xương cốt đáng ghét vang lên, giống như hồn ma địa ngục chui từ xó xỉnh nào ra: "Bệ hạ, chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, đã canh giữ ở đây rất nhiều năm rồi."

Vòng sáng dịu dàng nhạt nhòa ấy lại hoàn toàn không hợp với nhóm người trước mắt — đó là một đám người Amazon, phụ nữ Amazon, ngay ngắn xếp thành hai hàng, kéo dài đến tận nơi xa xôi tối thui, chốc lát không thể tính toán được số lượng. Thân thể của họ khô đét đến cực điểm, làn da nhăn nheo bọc lấy bộ xương cao lớn, bầu vú bên trái giống như chiếc túi rách rưới trống hoác treo trước ngực, làn da đó là màu sắc đặc trưng của vùng đất đỏ khô hạn phía Bắc, giữa các nếp nhăn chi chít những vết nứt đáng sợ.

Đây là lần đầu tiên Hia chán ghét sinh mệnh dài đẵng đẵng của người Amazon đến thế, một loại bi mẫn và đau khổ không nói thành lời cuộn trào từ đáy lòng lan khắp toàn thân, cô vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai của người chiến sĩ đang quỳ gối trước mặt, khẽ hỏi: "Các chiến sĩ của ta, các ngươi ở đây, bao nhiêu năm rồi?"

"Bệ hạ", người nọ nơm nớp lo sợ đáp: "Kể từ ngày cửa Lubaantam đóng lại."

Đó là bao nhiêu năm trước? Ba ngàn? Hoặc bốn ngàn, nữ vương Lubaantam lần cuối cùng từ thành phố đá rơi trở về vương quốc Amazon, một mình trầm tư trong vương cung ba ngày, rồi sau đó tuyên bố kết thúc sinh mệnh của chính mình — rất nhiều người cho rằng, nếu nữ vương Lubaantam có thể tiếp tục chấp chính, vinh quang tạo ra có lẽ sẽ vượt qua Coatlicue, người sáng lập vương quốc.

Cũng từ năm đó trở đi, vương quốc Amazon bắt đầu dần bao trùm bầu không khí tự do tuyệt đối, chính sách thiết huyết truyền từ đời nữ vương Coatlicue từ đó lụi tàn.

Trong sử sách của vương quốc Amazon, năm đó là một ghi chép cực kỳ hỗn loạn, do phương án khẩn cấp và phong tỏa tin tức của người kế vị tiếp theo, sự thật cụ thể không được đại đa số người biết rõ.

Nhưng mặc cho các học giả đời sau suy đoán thế nào, không một ai ngờ được — đằng sau cánh cửa Lubaantam thần bí, vẫn còn lưu lại một đám chiến sĩ trung thành như thế.

Đối mặt với ánh mắt rực cháy trong đêm tối như vậy, Hia mặc nhiên chấp nhận cách gọi "Bệ hạ", cô gật đầu: "Các chiến sĩ, các ngươi đang bảo vệ cái gì?"

Thủ lĩnh quỳ xuống đáp: "Bệ hạ, chúng ta đang đợi những kẻ xâm lược tương lai, nhưng, ngài xem —"

Nơi ngón tay ả chỉ đến, trong bóng tối xuất hiện một bức tranh khủng bố: Tại một đường hầm nào đó bị đào vội vã, vô số bộ xương trắng chất đống lộn xộn, trên đám xương trắng, lơ lửng vô số hồn ma, chúng chen chúc nhau đến mức trông như thể xuyên qua cơ thể của nhau, chúng tức giận đùng đùng, chốc chốc lại tóm lấy đồng bạn để nuốt chửng, lại có những hồn ma tóm lấy cơ thể của chính mình xé rách sang hai bên, phân liệt thành vô số hồn ma mới sinh.

Hia hít vào một ngụm khí lạnh: "Chúng ở, ở đâu?"

Thủ lĩnh đáp: "Bệ hạ, bọn chúng đã đào nhầm hướng vào ngày sinh ra, mặc dù chỉ là khoảng cách không đáng kể... Giờ đây, bọn chúng đang ở ngay dưới chân chúng ta."

Đó là oán khí và sát khí mãnh liệt nhường nào, cho dù ở sâu dưới lòng đất, Hia cũng lờ mờ nghe thấy tiếng khóc than và gầm thét vô số hồn ma, bọn chúng đang gào thét — Ăn cô ta! Giết cô ta! Thả chúng ta ra!

"Bọn chúng... cứ gào thét thế này mãi sao?" Hia rùng mình một cái.

"Vâng, bệ hạ." Thủ lĩnh đáp: "Từ ba ngàn năm trước, đã có người liên tiếp muốn đả thông lối đi này, nhưng những người đến sau đều bị hồn ma trước đó ăn thịt, bọn chúng không biết đường ở đâu, lại không thể quay về."

Hia bị sự hung hãn và chấp nhất của những hồn ma đó làm cho kinh ngạc, lẩm bẩm nói: "Ba ngàn năm... Trời ạ, quả nhiên không có chút sáng tạo nào."

Các chiến sĩ đưa mắt nhìn nhau, trong ấn tượng của họ, nữ vương phải là người uy nghiêm và trang trọng, dù nhìn thế nào đi nữa, Hia cũng không giống bộ dáng của một nữ vương bình thường — thế nhưng vòng trán thủy tinh trên đầu cô, lại là tượng trưng duy nhất của vương thất.

“Được rồi.” Hia vỗ vỗ tay: “Đã ba ngàn năm nay bọn chúng đều không tìm được đường, vậy thì sau này cũng tuyệt đối không tìm được, các chiến sĩ, theo ta trở về vương quốc.”

Trầm mặc... trầm mặc hoàn toàn... ngoại trừ ánh sáng trên ngọn giáo vẫn còn lóe lên khao khát chiến đấu.

Thủ lĩnh vẫn chấp hành mệnh lệnh một cách không chút giảm bớt: “Vâng, bệ hạ.”

Hia có chút kỳ lạ, theo lý mà nói, động tĩnh vừa rồi như thế, chắc chắn đã kinh động đến nữ vương Tlaloc, thế nhưng nữ vương hầu như không có bất kỳ phản ứng nào. Cô leo lên đường hầm đó, dùng tay tì lên cửa, lập tức nghe thấy tiếng nói lo lắng của nữ vương Tlaloc ở bên kia: “Hia, ngươi đã nhìn thấy gì?”

Hia ngập ngừng: “Bệ hạ, là... là chiến sĩ của chúng ta, ta muốn đưa họ về nhà.”

Giọng nữ vương càng thêm lo lắng: “Nghe đây Hia, lập tức quay lại bảo họ, tiếp tục ở lại trong đường hầm chờ đợi chiến đấu, cánh cửa này có lệnh cấm tuyệt đối không được mở! Ngươi quên rồi sao?”

“Lệnh cấm?” Hia cả kinh: “Ta lật tung thư viện lên rồi, lệnh cấm ở đâu chứ?”

Giọng nói của nữ vương thậm chí còn run lên: “Ngươi chưa từng đọc Điều lệ công chức vương quốc Amazon sao?”

Hia sắp ngất xỉu đến nơi: “Thứ rác rưởi đó, chẳng phải viết ra để cho vui thôi sao?”

“Công chúa Hia.” Nữ vương rõ ràng bắt đầu nổi giận: “Xin ngươi hãy chấp hành mệnh lệnh của ta.”

Hia trầm mặc, chấp hành mệnh lệnh, một câu nói đơn giản biết bao, những chiến sĩ kia sẽ không chút do dự tuân theo, cho đến ngày một kẻ lỗ mãng mới lại mở cửa Lubaantam một lần nữa. Thế nhưng, thế nhưng cô không thể quên rằng ở một góc nào đó của vương quốc, vẫn còn một đám đồng bào đang chịu đựng sự dằn vặt và ngóng chờ, giống như những chiến sĩ kia không thể quên được kẻ thù dưới chân mình vậy.

“Hia! Mau đi đi!” Nữ vương lại một lần nữa nhấn mạnh giọng điệu.

Hia cách cánh cửa khổng lồ, quỳ xuống: “Bệ hạ, nếu cánh cửa này đã số phải ngăn cách tội ác và lương tâm, xin ngài cho phép ta ở lại.”

Không có tiếng động, chắc hẳn nữ vương đã thất vọng tột cùng đối với mình — Hia dần tuyệt đối tuyệt vọng, cô nghĩ, bản thân xem ra hình như không quan trọng như mình tưởng tượng.

Thực sự muốn liều cái khí này sao? Sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời, sông ngòi, Solimões và khu rừng mưa xinh đẹp nữa sao? Thực sự muốn cùng với những đồng bào có vẻ ngoài đáng sợ kia trừng mắt nhìn lũ hồn ma, nhìn chúng tàn sát lẫn nhau, cho đến khi vật đổi sao dời ư?

“Bệ hạ?” Thủ lĩnh đi theo phía sau khó hiểu, “Nữ vương bệ hạ” lại quỳ trên mặt đất, dùng đầu tì vào cửa trong sự tuyệt vọng khôn cùng.

Hia ủ rũ: “Ta chỉ là công chúa mà thôi, ta tên là Hia... Xin lỗi, các vị, xin hãy chờ đợi mệnh lệnh của nữ vương.”

“Vâng.” Không có bất kỳ câu hỏi thừa thãi nào, các nữ chiến sĩ quay trở lại vị trí ban đầu, tựa như tượng điêu khắc, thủ lĩnh đi cuối cùng quay đầu nhìn Hia, nặn ra một câu chào hỏi khô khốc: “Điện hạ, xin hãy quay về đi.”

Nước mắt của Hia, không cách nào kìm chế được mà trào ra, bọn họ là chiến sĩ, không phải máy móc, sự canh giữ ba ngàn năm, cũng không hề mài mòn sự ấm áp và cảm kích trong ánh mắt đó — Ngươi xem, bọn họ cái gì cũng hiểu, bọn họ cũng giống như mình, bọn họ là những chiến sĩ chân chính.

Bàn tay của Hia buông khỏi cánh cửa đá, cô tự nhủ với bản thân, bệ hạ không thay đổi mệnh lệnh, ta tuyệt đối không quay về.

Chờ đợi quả thực là một việc vô cùng đáng sợ, đặc biệt là sự chờ đợi bên bờ vực tuyệt vọng trong bóng tối, hầu như mỗi một tiếng động nhỏ nhặt, Hia đều vội vàng xốc lại tinh thần, hy vọng cánh cửa đó nhanh chóng mở ra — nhưng dần dần, cô không còn tin vào đôi tai và linh cảm của chính mình nữa, tất cả mọi thứ đều là ảo giác và ảo thính.

Giao lưu với những chiến sĩ kia hầu như là điều bất khả thi, Hia dù chỉ ho một tiếng, cả vạn người cũng sẽ đồng loạt quay phắt người lại, giơ cao ngọn giáo, chờ đợi mệnh lệnh của cô.

Sự yếu đuối của bản thân, sự tê dại của bản thân, sự bé nhỏ của bản thân, sự vĩ đại của bản thân, bản thân trong quá khứ, bản thân ở hiện tại, bản thân quen thuộc và không quen thuộc... vô số cái tôi quấn lấy nhau thành một cục, vòng quay của linh hồn quay vù vù, Hia suýt nghe thấy tiếng dịch não của mình bị nấu cạn.

“Thôi đi thôi đi thôi... Quay về thôi, đợi khi ta làm nữ vương, lại quay lại đón bọn họ ra ngoài — Kuriba!” Sau vô số lần giao tranh, Hia quyết định thỏa hiệp, cô đặt tay lên cửa — hầu như cùng lúc đó, nghe thấy tiếng cảm ứng từ phía đối diện.

“Hia?” Là nữ vương.

Hia chợt có được tia dũng khí cuối cùng: “Bệ hạ.”

“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Vâng, thần đã nói rồi, thần ở lại đây.” Mặc dù hơi thiếu khí lực, nhưng miễn cưỡng coi là kiên định.

Hia một tay ấn chặt ngực, chống lại những lời cầu xin chực chờ tuôn trào ra bất cứ lúc nào, nhưng cô biết, bản thân có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Cảm ứng biến mất, Hia tuyệt vọng hét lên: “Bệ hạ!”

Cánh cửa, đã mở ra.

Nữ vương Tlaloc cũng với gương mặt đầy mệt mỏi đứng ở cửa, vươn một bàn tay ra: “Hia, dẫn các chiến sĩ của ngươi trở về đi.”

Toàn bộ nguồn sáng của vương quốc đều đã bị tắt, chỉ có vòng trán của Hia và nữ vương là đang lờ mờ tỏa ra ánh sáng — đôi mắt của các chiến sĩ hoàn toàn không thể thích ứng được với ánh sáng chói chang như vậy.

Đây là một sự bướng bỉnh trẻ con.

Hia nhìn nữ vương, ít nhiều cảm thấy có chút hổ thẹn, có thể thuyết phục những nguyên lão cứng đầu đó, hẳn cũng đã tốn rất nhiều công sức nhỉ.

“Bệ hạ... thần...” Hia ấp úng muốn nói điều gì đó.

Nữ vương không đáp, bà nhìn những chiến sĩ từ ba ngàn năm trước đang lũ lượt kéo ra, nhẹ nhàng xoa đầu Hia: “Công chúa của ta, hãy nhớ lấy, ngươi và ta đều phải chịu hoàn toàn trách nhiệm cho hành vi ngày hôm nay.”

Các nữ chiến sĩ có chút do dự... Nơi này, quen thuộc đến thế, nhưng dường như cũng hoàn toàn xa lạ.

Một đốm sáng, lại một đốm sáng nữa, chậm rãi, mấy đốm sáng leo lét đã đủ để nhìn rõ mọi vật, những công dân khỏe mạnh tràn đầy sức sống và những nữ chiến sĩ rách rưới đáng sợ nhìn nhau trân trân, Hia rất muốn biết, vào khoảnh khắc đó, tâm linh của họ rốt cuộc có còn thông suốt với nhau hay không.

Chỉ là ngay lúc này, từ sâu thẳm dưới lòng đất rất xa rất xa, truyền đến một tiếng trầm đục.