Vẫn là con sông nhỏ ấy, đối mặt với dòng sông này, Hia thường có ảo giác, cho rằng đây là một "con sông của chúng ta".

Giống như thời khắc hiện tại, Hia đã hoàn toàn trưởng thành, sự nửa trong suốt của thể xác thuở nhỏ đã sớm biến mất, trải dài dưới ánh nắng mặt trời là một thân hình nữ giới thanh xuân xinh đẹp, làn da màu nâu nhạt, đường nét vòng eo uyển chuyển, tứ chân thon dài mà mạnh mẽ, hõm khuỷu tay trái vừa vặn gom lại một vũng suối nhỏ trong vắt, chốc chốc lại có dòng nước nhỏ li ti như hạt châu nhảy ra nhảy vào. Cô tuy chỉ lười biếng nằm đó, nhưng dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chồm dậy biến mất trong những lùm cây rậm rạp. Đặc biệt thu hút ánh nhìn là một đôi tròng mắt đen nhánh trong veo, nếu nhìn chăm chú một khoảng thời gian có lẽ sẽ sinh ra một loại ảo giác —— giống như đóa hoa tử bồ (Ceiba) đang cháy rực như ngọn lửa trên ngọn cây vậy.

Hia mỉm cười nhìn những dây leo trên ngọn cây đối diện, Solimões đang thảnh thơi đung đưa theo dây leo, kẻ đáng thương này, chỉ ở những nơi không một bóng người mới dám bộc lộ bản tính của Tinh linh tộc cây.

Ở cặp đôi tinh linh này, hoàn toàn không tìm thấy chút vẻ đẹp tĩnh mịch nào, bọn họ cho dù có ngồi yên bất động, toàn thân từ trên xuống dưới vẫn vô cùng sinh động và hoạt bát.

"Xuống đây nào Solimões, chúng ta có chuyện chính sự cần bàn." Hia gọi.

Thân hình Solimões trong chớp mắt đã biến mất giữa những ngọn cây, chuyển mắt lại xuất hiện bên cạnh Hia, cúi người dành cho cô một nụ hôn khoa trương.

"Cậu đang giở trò quỷ gì đấy?" Hia vừa nhíu mày, lập tức phát hiện trên má mình đã nở rộ một đóa hoa bách hợp trắng muốt, trên cổ nhân tiện còn mọc thêm một chiếc lá xanh để phối hợp.

Solimões nháy mắt ra ra hiệu: "Này này, không được chạm vào nha, người Amazon tuyệt đối không được làm tổn thương sinh linh, cứ để nó nở thế đi, đẹp biết bao." —— Cho dù hoa có đẹp đến đâu, nở trên mặt thì không phải chuyện đùa đâu.

"Đồ trời đánh!" Hia giận dữ dậm chân, toàn thân Solimões cùng lúc trào ra những tia nước phun li ti, nhìn qua chẳng khác nào một quả bóng lớn vừa bị đâm thủng.

Hai người cùng nhau bật cười, trò đùa như vậy rõ ràng đã gợi cho bọn họ nhớ lại rất nhiều trải nghiệm vui vẻ thời thơ ấu.

"Hia, có chuyện gì thế?" Solimões quyết định phá vỡ bầu không khí tốt đẹp này: "Chỗ tôi còn rất nhiều phiền toái, dạo này xung quanh bộ lạc xuất hiện thêm một số kẻ lạ mặt."

"Là bọn chúng ư?"

"Ừm, chắc là vậy."

Đài phun nước và hoa do huyễn thuật ngưng kết bỗng chốc tan biến, Hia kéo tay Solimões: "Vừa đi vừa nói, dẫn tôi đi xem thử."

Bộ lạc Aser nơi Bái Cương sinh sống trải qua bao năm nay, đã trở thành một đại bộ lạc năm vạn người, tản mác sinh sống tại các bãi đất trống ở trung hạ lưu sông Amazon. Ngôi làng nơi Bái Cương ở ba mặt bị cây thân gỗ lá rộng và rừng cây bụi bao vây, chỉ có phía nam là một khoảng lớn thực vật quyết (dương xỉ), cành lá của những thực vật này đan xen rất khó vượt qua, cho dù có xuyên qua vương quốc thực vật đó, phía nam cũng là một vùng đầm lầy rộng lớn được nối kết bởi vô số đầm lầy nhỏ.

"Lần đầu tiên phát hiện người ngoài đột nhập vào bộ lạc là khoảng hai tháng trước, đó là một tên đến từ phương bắc, không biết thuộc bộ lạc nào, nhưng chắc chắn không phải những kẻ da trắng đó. Lúc chúng ta phát hiện hắn thì hắn đã chết, bị kiến lửa khổng lồ cắn chết, xem ra đồng bọn đã vứt bỏ hắn. Nhưng tôi đã kiểm tra các dấu chân và dấu vết bên cạnh tổ kiến, bọn chúng khoảng hơn hai mươi người cùng đến." Solimões giới thiệu: "Rất nhanh đã có lần thứ hai, những người đàn ông trong bộ lạc đi săn, cậu biết đấy những lúc đó tôi luôn trốn đi thật xa — nhưng một nhóm người nhỏ đã xông vào làng và bắt cóc một người phụ nữ, chúng ta tìm rất lâu mới tìm thấy cô ấy ở một doanh trại bỏ hoang phía bắc, những người đó rõ ràng đã tra tấn cô ấy, nhưng có lẽ do vấn đề ngôn ngữ nên bọn họ chẳng hỏi ra được gì, sau đó đã cưỡng hiếp cô ấy. Nhưng... người phụ nữ đó lúc ấy đã mang thai bảy tháng, người trong bộ lạc đều nói đứa bé chắc chắn không giữ được, thế mà đứa bé lại chẳng có chuyện gì cả. Sau đó người phụ nữ ấy bị vứt lại ở đó, chồng cô ấy kiên quyết không chịu đưa cô ấy về."

Hia tức giận: "Tại sao chứ?"

Solimões bất đắc dĩ: "Theo lời của bộ lạc Aser, một người phụ nữ sau khi mang thai mà lại ân ái với người đàn ông khác... đứa trẻ trong bụng sẽ trở nên không thuần khiết, đàn ông nào lại muốn chia sẻ người phụ nữ và con cái của mình với kẻ khác chứ?"

Hia kinh ngạc: "Đây là thật sao?"

Solimões lắc lắc đầu: "Sao tôi lại biết được chứ? Có lẽ vậy, chuyện của loài người luôn lộn xộn, nếu không phải vậy, chắc là không phải ai cũng nói thế."

"Người phụ nữ đó chết rồi à?"

"Không, mẹ cô ấy mỗi ngày đều qua chăm sóc nó, lúc tôi tìm cậu cô ấy đang điên cuồng chạy về hướng đó, phỏng chừng là sắp sinh hoặc đã sinh rồi." Solimões thực sự không có hứng thú với những loại vấn đề này.

Nhưng Hia lại vô cùng có hứng thú: "Solimões, dẫn tôi đi xem người phụ nữ đó đi."

"Cậu điên rồi sao! Cậu không có chính sự à?"

"Cầu xin cậu đấy, tôi muốn xem quá trình sinh nở của loài người." Hia dùng sức lắc cánh tay Solimões.

"Được rồi, điện hạ công chúa."

Khi Hia đến bên ngoài doanh trại bị bỏ hoang của người da trắng, cô đã giật mình bởi một tiếng thét chói tai. Solimões nói gì cũng không chịu bước vào, Hia đành phải một mình đi vào căn lều rách nát đó.

Đó là một khuôn mặt vặn vẹo đến quỷ dị, sự đau đớn tột cùng khiến người phụ nữ trên mặt đất mất đi toàn bộ sức lực. Hai chân cô mở rộng theo một tư thế vô cùng khó coi, cái động huyền bí ngày thường vốn đen nhánh suýt bị xé rách, máu tươi và nước ối chảy ròng ròng trên mặt đất, thu hút từng đàn kiến lớn bò qua bò lại truyền tin.

Hia gần như không dám nhìn tiếp, cô thầm nghĩ, Siren sau này... cũng sẽ thành thế này sao?

Mẹ của sản phụ đang nhỏ giọng cầu nguyện, van xin như khóc, trong bộ lạc này, năm nào cũng có phụ nữ chết vì khó sinh.

"A, ra rồi." Hia quan sát kỹ rồi phát hiện thứ đi ra hình như là một chiếc chân nhỏ, cô vui mừng nói: "Tôi tới giúp cô ấy!" Vừa nói vừa muốn kéo lấy còng chân nhỏ của đứa trẻ để kéo nó đến thế giới này.

Solimões ở bên ngoài lớn tiếng gọi: "Hia đừng động đậy!" Hia sợ đến mức rụt tay lại, không dám nhúc nhích.

Người mẹ kia vươn tay, nhét còng chân của đứa bé trở vào, Hia nhìn hành động kỳ lạ của cô ấy, không biết mình có thể làm gì, đành bước đến bên cạnh người phụ nữ ấy, ôm lấy đầu cô, nhẹ nhàng nói: "Người đáng thương."

Sức mạnh từ tay Hia chảy vào cơ thể sản phụ, kỹ thuật đỡ đẻ đơn giản của người mẹ đã phát huy tác dụng, mà sự đau đớn dữ dội hơn đã khiến người mẹ sắp sinh gần như co giật. Quãng thời gian đó thật khó nói là rất ngắn hay rất dài, Hia nhìn khuôn mặt của người phụ nữ, suýt thì ngây người — trên khuôn mặt người phụ nữ hiện lên một thứ thần sắc khó lòng dùng ngôn ngữ để hình dung, đau đớn tột cùng, hèn m hạ tột cùng, lại vừa... thánh thiện tột cùng.

Đứa trẻ cuối cùng cũng rời khỏi cơ thể người mẹ, khuôn mặt người phụ nữ ngửa lên cứng đờ, vô lực hé mở đôi môi đã bị cắn nát, tròng mắt gần như tan rã, nhưng lại thấp thoáng tỏa ra thứ ánh sáng ngập tràn vui sướng.

Khoảnh khắc đó, Hia hoàn toàn lật đổ quan niệm trước đây của mình, ở Amazon, sinh ra và chết đi chẳng qua chỉ là duy trì sự cân bằng về số lượng mà thôi, giống như tất cả những người Amazon khác, Hia cũng cảm thấy, việc miễn trừ đi nỗi đau cái chết và nỗi đau sinh nở là chuyện ưu việt biết bao, hạnh phúc biết bao, nhưng giờ phút này, cô lại lờ mờ cảm thấy, loại hạnh phúc này hình như thiếu thốn thứ gì đó — mà cái "thứ gì đó" ấy, lại được khắc họa hoàn toàn lên khuôn mặt người phụ nữ trước mắt — người mẹ này vừa là người bất lực nhất lại vừa mạnh mẽ nhất trên đời, đau đớn nhất cũng là hạnh phúc nhất.

Mà vô số người mẹ tụ họp lại với nhau, liền sinh ra một loại sức mạnh.

Đó, đó, đó, đó là sức mạnh gì vậy?

Sự suy ngẫm như vậy thực sự vượt quá phạm vi kinh nghiệm của Hia, cô bước ra ngoài, phía sau vang lên tiếng khóc oe oe đầu tiên của đứa trẻ sơ sinh.

Ngoài cửa, Solimões đang rảnh rỗi không có việc gì làm cười hì hì hỏi: "Này, được mởmắt thấy đời rồi chứ? Có cảm nhận gì nào?"

Hia mệt mỏi nói: "Không biết, chỉ là cảm thấy, loài người hình như... đáng sợ hơn tôi tưởng."

"Ấy?" Trong lùm cây cách đó không lâu, một giọng nói bị hạ thấp truyền tới: "Đội trưởng, bên đó hình như có người!"

Hia và Solimões liếc nhìn nhau, ánh mắt truyền đạt cùng một tín hiệu — cuối cùng cũng tới rồi.

Rừng rậm cách đó không lâu vang lên tiếng sột soạt nhẹ, trong tai người bình thường, đó là âm thanh thanh kiếm sắc bén chém đứt dây leo và cỏ cây; trong tai Hia, đó là tiếng kèn lệnh chiến đấu; nhưng trong tai Solimões, đó là tiếng vô số cọng cỏ kêu rên, rên rỉ, rồi chết đi.

Hia vừa định vươn tay kéo hắn lại, Solimões đã xông ra ngoài.

Thân thủ quá mức uyển chuyển linh hoạt của hắn rõ ràng đã làm kẻ xâm nhập giật mình, tiếng bước chân dừng lại, sau một khắc phán đoán, người trong bụi cây nói: "Là một tên thổ dân, giết hắn."

"Đợi một chút," một giọng nói khác lạnh lùng hơn, mang theo cái đuôi âm thanh của hung khí sắc bén lướt qua đồ sứ: "Hắn hình như là tù trưởng của bộ lạc Aser — bắt sống hắn."

Hai mũi đoản mâu mang theo ngạnh ngược và dây xích nhỏ từ trong rừng rậm bắn vút ra, Solimões sải bước nhảy sang phải, né tránh mũi bên trái, mũi bên phải lại móc trúng cẳng chân.

"Á chà, ngã xuống nào." Một tiểu tử da ngăm đen, tay cầm chiếc nỏ ngắn từ sau gốc cây vòng ra, dùng sức kéo mạnh.

Mũi đoản mâu rõ ràng đã cắm sâu vào da thịt ấy lại quay về trong tay hắn, Solimões hoàn toàn vô sự, trong mắt lóe lên ngọn lửa giận, bàn tay lớn nắm lấy bả vai đối phương, hơi do dự một chút — đang phán đoán xem có nên thu thập tên kẻ xâm nhập đáng ghét này luôn không.

"Ấy?" Người đàn ông có cái đuôi giọng sắc nhọn kia kinh ngạc nói, "Đợi chút, nói với hắn là đợi một chút."

"Đợi đã, tù trưởng Bái Cương." Từ trong bụi cây chui ra hai người, người bên trái là một tên da đỏ cao béo, người bên đàn ông bên phải có khuôn mặt và đôi mắt đều dài ngoẵng giống hệt nhau, khiến người ta liên tưởng đến loài kền kền ở bên xác chết.

"Tôi không đến để đánh nhau với các vị, tù trưởng, tôi hoàn toàn không có hứng thú với con mồi và phụ nữ của các vị, tin tôi đi." Người đàn ông đó mỉm cười ra hiệu cho phiên dịch: "Các vị cần gì, vàng? Vũ khí? Chúng ta có lẽ có thể làm một giao dịch."

Solimões lạnh lùng nói: "Chúng tôi không giao dịch với rắn độc, thưa ngài, xin mời các ngài rời khỏi khu rừng này."

Người đàn ông đó không hề kinh ngạc trước câu trả lời của Solimões, hắn hơi nheo mắt lại, đánh giá đối thủ trước mặt, trong khoảnh khắc cơ bắp hắn căng cứng, nhưng rất nhanh ngay khoảnh khắc tiếp theo hắn lại thả lỏng ra: "Tù trưởng Bái Cương, các ngài hiểu lầm chúng tôi rồi, chúng tôi chỉ là một nhóm nhà thám hiểm và thương nhân — có lẽ các ngài không hiểu thương nhân là gì —"

Solimões ngắt lời: "Tôi hiểu, chúng tôi không cần thương nhân, chỉ cần chiến đấu."

Người đàn ông đó nghiền ngẫm ngữ khí của Solimões, lại một lần nữa mỉm cười: "Vậy... được thôi... tù trưởng Bái Cương, ngài là một vị thủ lĩnh đáng kính, tôi thích giao du với những người như ngài. Có lẽ ngài cần biết tình hình của những tên đồ tể kia chứ? Vũ khí của chúng? Nhân thủ của chúng? Ồ, tôi nghĩ không có ai thích hợp hơn tôi nữa đâu."

Solimões hơi do dự một chút.

Người đàn ông nhân cơ hội thừa thắng xông lên: "Để bày tỏ thành ý của tôi, tôi có thể tặng ngài một món quà nhỏ để bày tỏ thành ý." Hắn vươn tay tháo một khẩu súng hỏa mai từ bên hông xuống, đảo ngược chuôi súng lại, đưa đến trước mặt Solimões.

Đây tuyệt đối không phải là một sự cám dỗ có thể phớt lờ, vô số bộ lạc trên mảnh đất này đều mang tâm lý sợ hãi đối với thứ vũ khí kỳ diệu này, nó nhẹ nhàng, linh hoạt, trường mâu và cung tên ở trước mặt nó hoàn toàn không có đất dụng võ. Solimões vẫn luôn muốn kiếm một cây súng về nghiên cứu cho ra hồn, xem xem cái quái vật nhỏ làm bằng gỗ và sắt này rốt cuộc ẩn chứa sức mạnh thế nào.

Mà hắn chỉ lắc đầu: "Nói thứ mà ngươi muốn có được từ chỗ ta đi."

Người đàn ông mỉm cười, hàm răng trắng muốt: "Tôi chỉ muốn kết bạn với ngài thôi."

Solimões mỉa mai lắc đầu: "Hừ hừ."

"Được rồi, tôi đầu hàng — vị vua trẻ tuổi." Tốc độ nói của người đàn ông nhanh hơn hẳn, người phiên dịch bên trái suýt không theo kịp tốc độ của hắn: "Nói cho tôi biết một vài bí mật không quan trọng, tôi có thể cho các ngài tất cả những gì các ngài muốn."

Lông mày Solimões hơi nhíu lại: "Ngươi muốn biết cái gì?"

Người đàn ông bước lên trước một bước, đẩy người phiên dịch ra, tự mình dùng ngôn ngữ thông hành trong bộ lạc để hỏi: "Thứ tôi muốn thám thính là... các ngài có biết truyền thuyết về vương quốc Amazon không?"

Hia nấp ở đằng xa nãy giờ vẫn không đứng ra cuối cùng không nhịn được mà bật cười, tên xui xẻo vụng về này, lại đi thám thính Solimões về vương quốc Amazon.

Solimões cũng cười: "Đương nhiên, có phải chỉ cần tôi nói cho ngươi biết, ngươi liền đem súng tặng tôi không?"

Người đàn ông chìa tay tiến về phía trước hơn nữa, gần như nhét vào tay Solimões, thấp giọng nói: "Còn có đạn dược, rượu trắng, thứ ngài muốn tôi đều có thể cho ngài."

Solimões chớp chớp mắt: "Mang ra đây trước đã."

Người đàn ông vẫy tay, có người ở phía sau dâng lên một thùng thuốc súng nhỏ, người đàn ông thành thạo nhồi thuốc súng vào nòng súng, rồi giơ tay định nhắm bắn thử vào một thân cây — Solimões tiện tay tóm lấy tay hắn, nhẹ nhàng tháo khẩu súng xuống: "Đủ rồi, tôi xem hiểu mà."

Người đàn ông nhún nhún vai, "Vậy... vương quốc Amazon thì sao?"

Solimões học theo điệu bộ hạ thấp giọng của hắn: "Truyền thuyết kể rằng, vương quốc Amazon ở dưới sông Amazon, trên sông Minh Hà..."

Người đàn ông số(t sắng hỏi: "Thực sự có vương quốc Amazon sao? Có phải thực sự có vàng bạc khắp nơi không?"

Solimões cười: "Đương nhiên."

Người đàn ông càng sốt sắng hơn: "Làm sao để đi vào."

Solimões chỉ chỉ sông Amazon: "Cách thứ nhất là ngươi nhảy xuống đó, sau đó từ đáy sông đào ngược xuống, đào mấy chục năm thì tự nhiên sẽ đến."

"Cách thứ hai thì sao?"

"Cách thứ hai đơn giản hơn một chút, ngươi đi đến sông Minh Hà trước, rồi trèo lên là được."

"Làm, làm sao để đi đến sông Minh Hà?"

Solimões nén nụ cười, vô cùng nghiêm túc trả lời: "Thưa ngài, khẩu súng này thuộc về tôi rồi, ngài có thể tìm một khẩu súng khác, rồi chĩa vào đầu, bóp cò — đợi lúc ngài mở mắt ra, tự khắc sẽ đến."

Hắn ha hả cười lớn, quay người bỏ đi.

Mấy người phía sau tức giận đến mức đồng loạt rút trường đao hoặc kiếm đeo bên mình ra, Solimões dừng bước, nhưng không quay người lại: "Này, định động thủ phải không?"

Người đàn ông kia lại cũng ha hả cười lớn: "Đại nhân tù trưởng, tôi xin lỗi ngài, tôi đã đánh giá thấp trí tuệ của ngài — khẩu súng này cứ coi như quà gặp mặt nhỏ nhé. Rất vinh hạnh được làm quen với ngài."

Solimões phải đánh giá lại đối thủ này rồi, hắn ngoảnh đầu lại, một lần nữa lạnh lùng đánh giá người đàn ông đó, người đàn ông đó... toàn thân đều toát ra vẻ gian xảo độc ác, nhưng lại cứ mang theo một thứ sự thật thà trơ trẽn. Solimões thu lại vẻ mỉa mai: "Thưa ngài, mang theo thuộc hạ của ngài rời khỏi mảnh đất này đi, khu rừng này không phải của các ngài, vương quốc Amazon lại càng không phải của các ngài, về đi."

"Ngài hiểu lầm rồi." Người đàn ông bày tỏ: "Hôm nay chúng ta đến là để chịu trách nhiệm với một người mẹ thuộc quý bộ. Đại nhân tù trưởng, người thuộc hạ này của tôi, cút ra đây — đúng, chính là tên nhóc này, đã làm ra chuyện không mấy hay ho với một người phụ nữ trong tộc của ngài... Thưa ngài, ngài ngàn vạn lần đừng nổi giận, chúng tôi hoàn toàn không biết đây lại là một chuyện nghiêm trọng đến thế, tôi nghe nói người phụ nữ đó đã bị chồng vứt bỏ, tôi nghĩ, nếu cô ấy đồng ý, tên thuộc hạ này của tôi sẽ chăm sóc cô ấy cả đời, ý ngài thế nào?"

Solimões không một chút do dự đáp: "Người của tộc tôi, tôi tự khắc sẽ chăm sóc."

"Được rồi, làm phiền rồi... nhưng đại nhân tù trưởng, tôi biết theo quy củ của quý bộ, đứa con của người phụ nữ đó đã mang dòng máu thuộc hạ của tôi, nếu người mẹ đó đồng ý, chúng ta liệu có thể qua thăm đứa bé không?"

Tên phiên dịch người da đỏ đặc biệt lớn tiếng, gần như là gào lên câu này — Solimões theo ánh mắt hắn nhìn lại, người phụ nữ vừa sinh con xong đã đi ra, vị vào thân cây, nhìn về phía bên này, dùng sức bứt mái tóc của chính mình, không biết là căm hận hay khao khát điều gì.

Không đợi Solimões trả lời, người đàn ông đó đã cúi gập người: "Ngài không cần phải trả lời tôi ngay đâu, có lẽ ngài cần nói chuyện với cô gái đó hoặc chồng của cô ấy, nếu quý bộ cần bất kỳ sự bồi thường nào, chúng tôi sẽ lập tức dâng lên, đi!"

Mấy chục tên thuộc hạ đồng loạt quay người, người đàn ông đó vỗ trán một cái, vội vã mỉm cười: "Ồ, đúng rồi, đại nhân tù trưởng, tôi còn quên tự giới thiệu, tôi là... ngài có thể gọi tôi là Dama."

Nói xong, đám người lập tức rời đi, đi còn nhanh hơn lúc đến.

Solimões khó hiểu lắc lắc đầu, bước đến bên cạnh Hia: "Hia, cậu xem này, tôi kiếm được một khẩu súng rồi, chúng ta có thể nghiên cứu thứ này xem sao."

Sắc mặt Hia lại trở nên cực kỳ khó coi: "Solimões... cậu có thấy có chỗ nào không ổn không?"

Solimões: "Sao cơ?"

Hia dùng sức hất hất mái tóc: "Tôi không biết nữa, chỉ là cảm thấy những kẻ đó, hình như phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều."

Solimões bật cười: "Hia cậu nghĩ nhiều quá rồi, đám người này chỉ là những tên thương nhân chỉ biết vì lợi ích mà thôi... Tôi phải nhanh chóng đưa hai mẹ con họ về thôi, ở đây bọn họ sẽ gặp rắc rối mất, tới đây, giúp một tay nào."

Solimões bước lên trước, vỗ vỗ vai người mẹ kia, bồng cô ấy đi về phía buôn làng, Hia tuy muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không nói, chỉ bế đứa bé lên, bước theo sau Solimões trở về.