Cái chết là tai họa.

Đó là cách các thiên thần phán xét.

Nếu không, họ đã sớm chết đi rồi.

Không phải cô gái Amazon nào cũng có thể thấu hiểu sinh mệnh của dòng nước như Hia.

Hia lại một lần nữa lẻn đến chỗ cũ, vươn dài hai cánh tay. Nàng dường như đã lớn thêm một chút, khi thân thể nổi lên mặt nước không còn trong suốt như năm ngoái nữa, mà lờ mờ có thể nhìn thấy một chút bóng dáng.

Solimões ngồi vắt vẻo trên dây leo xanh với vẻ chẳng bận tâm, vui vẻ phá đám đường tiến bước của một đàn kiến đen. Lũ kiến hoảng hốt mất phương hướng, giơ chiếc hàm lớn tìm cách tấn công khắp tứ phía, khiến Solimões cười lớn ha hả. Cậu bỗng nhiên cúi đầu, nhìn chằm chằm vào cơ thể Hia: "Các cậu lớn nhanh thật đấy." Cậu nói với vẻ đầy ghen tị. Đối với một tinh linh cây mà nói, muốn lớn lên thành hình dáng người trưởng thành phải mất cả trăm năm hoặc thậm chí lâu hơn, trong khi những cô gái Amazon lại duy trì tốc độ đồng bộ với loài người phải chết, đứa trẻ bảy tám tuổi thì mỗi năm mỗi khác. Solimões thong thả đung đưa xích đu: "Hia, chẳng phải cậu ngày nào cũng khoe khoang mình đọc nhiều sách sao, cậu nói cho tớ biết xem, vì sao tinh linh rừng rậm và lũ người đoản mệnh kia lại luôn có hình thể giống nhau thế?"

Hia nhún vai: "Tớ vẫn chưa tìm ra câu trả lời, đây đúng là chuyện rất kỳ lạ. Thọ mệnh của họ ngắn ngủi, trí tuệ nông cạn, duy trì hình thái sống bầy đàn theo gia đình cấp thấp, thế nhưng chúng ta lại cứ trông giống hệt họ—đợi tớ lớn thêm chút nữa, tớ sẽ đến bộ lạc của họ để nghiên cứu xem sao."

Solimões có chút hụt hẫng: "Đợi đến khi cậu đủ lớn, tớ trông vẫn chỉ là một đứa trẻ con, thật chẳng có gì thú vị—A! A! Không——" Cậu đột nhiên hét lớn lên, thân thể cuộn tròn thành một khối, trông vô cùng đau đớn.

Hia giật nảy mình: "Này, cậu sao thế?"

"Có người——" Solimões gào thét: "Đang động vào cây của tớ!"

Trước khi một tinh linh ấu thơ lớn lên thành thụ yêu, bản thể của cậu chỉ cần chịu tổn thương một chút là sẽ vô cùng đau đớn. Hia chẳng còn tâm trí đâu để cười nhạo bộ dạng của Solimões nữa, nàng nhảy tót lên khỏi mặt nước: "Đi mau, chúng ta đi xem đã xảy ra chuyện gì!" Nàng kéo Solimões, lao vun vút về phía sâu trong rừng rậm.

Bản thể của Solimões là một cây sam khổng lồ, tán cây cao vút vươn tới tận tầng cao nhất của rừng rậm. Hia và Solimões giẫm lên dây leo và bụi cây thấp phi nhanh, rời khỏi dòng nước, Hia chạy loạng choạng, mấy lần suýt ngã nhào xuống đất.

"A! Nhìn kìa, là người!" Solimões bỗng nhiên kinh hãi kêu lên.

Những bụi cây tạp và bụi rậm trước cây sam kia đã bị chặt sạch, chất đống dưới gốc cây. Hơn bốn mươi người da đỏ bản địa vây quanh thành vòng tròn, nét mặt túc mục. Trên cây trói một người phụ nữ trẻ tuổi, trán nàng rộng, ánh mắt sáng ngời, đôi môi mím chặt, có thể thấy nàng đang cắn chặt răng. Hai vai nàng bị hai ngọn trường mâu đóng chặt vào thân cây, máu tươi nhuộm đỏ thân thể trần trụi. Giữa đám đông, một nam thanh niên da đỏ bị bốn năm người đè nghiến xuống đất, những vòng dây leo siết chặt lấy thân thể, chàng gào thét xé gan xé ruột: "Asura——"

Solimões kinh hãi thốt lên: "Nguy rồi, bọn họ sắp châm lửa."

Tù trưởng đứng ở vị trí đầu tiên của đám người tay cầm ngọn đuốc rực cháy, hai tay vươn lên trời, đang lớn tiếng gào gọi: "Hỡi tổ tiên, chúng con đã bắt được thủ lĩnh của Nuziwenke, người đàn bà tên Asura kia, ả và tộc nhân của ả sắp phải trả giá, xin người bớt giận——xin người hãy an nghỉ——"

Đông đảo tộc nhân phủ phục trên đất, cất giọng phụ họa theo: "Xin người bớt giận——xin người hãy an nghỉ——"

Lúc này, một giọng nói yếu ớt, nhút nhát không biết từ đâu cất lên: "Tại sao các người lại muốn giết nàng?"

"Ác ma——" Tù trưởng lớn tiếng thét lên.

Hia giật bắn mình: "Tôi không phải ác ma, tôi là người Amazon, Hia."

Tù trưởng điên cuồng vung vẩy ngọn đuốc, Hia sợ hãi hét lên một tiếng rồi né tránh khỏi trước mặt ông ta, sắc mặt tái nhợt nói với Solimões: "Đây chính là những con người phải chết sao? Đáng sợ quá——bọn họ muốn thiêu sống người phụ nữ kia kìa!"

Sắc mặt Solimões còn khó coi hơn cả nàng: "Vấn đề không nằm ở chỗ đó——họ muốn thiêu chết ai chẳng liên quan đến tớ, nhưng cớ sao họ lại trói người phụ nữ đó lên người tớ chứ!"

Hai đứa trẻ nhìn nhau trân trối, chúng đều còn quá nhỏ, chưa biết cách vận dụng bất kỳ loại sức mạnh nào trong rừng rậm.

"Tớ đi tìm người đến giúp!" Hia cắn môi.

"Không kịp đâu!" Solimões giậm chân: "Hia, chỉ có cậu mới có thể giao tiếp với bất kỳ loại sinh mệnh nào——cậu đi khuyên họ đi, muốn đánh muốn đốt thì mang người phụ nữ kia về bộ lạc của họ, đổi chỗ khác có được không."

Hia còn chưa kịp trả lời, vị tù trưởng kia đã kết thúc lời cầu nguyện, ông ta lớn giọng: "Hỡi tổ tiên, sau khi uống no máu tươi của Asura, xin hãy ban cho chúng con một mùa màng bội thu——" Nói đoạn, ông ta ném ngọn đuốc vào đống củi dưới gốc cây sam.

Bắp chân của Asura thon thả thẳng tắp, làn da nâu ánh lên vẻ cuốn hút, chỉ là đôi chân xinh đẹp mê người ấy chớp mắt đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Nàng lập tức bị cơn đau dữ dội ập đến làm cho co giật, cuối cùng không nhịn được nữa mà thảm thiết kêu lên: "Không——mẹ ơi——"

"Trời đất ơi, đáng thương quá." Hia không kìm được sắp rơi nước mắt.

Solimões gần như cùng lúc đó cũng thảm thiết gào lên: "Không——đau quá đau quá——"

Hia cuống cuồng vò đầu bứt tai, bỗng nhiên nảy ra một ý: "Solimões, cậu đưa tớ vào trong cây đi, tớ thử xem có thể giúp cậu không."

"Cậu á?" Solimões bị thiêu đến mức toàn thân cháy đen, gật đầu một cái, kéo Hia rồi chui tọt vào thân cây.

Cây sam đó không tính là quá lớn, hai đứa trẻ có chút chật chội, Hia ôm chặt lấy Solimões, đọc lên câu chú ngữ ghi trong sách:

"Hỡi linh hồn của dòng sông lớn……"

Solimões ngắt lời——"Đổi cái khác đi, đừng nằm mơ nữa, chỉ dựa vào cậu mà cũng đòi triệu hoán linh hồn sông lớn sao! Ái chà chà……"

Hia suy nghĩ một chút, đổi sang một câu khác: "Hỡi các thủy tinh linh trong rừng rậm, xin hãy lắng nghe tiếng gọi của ta, tựa như lắng nghe tiếng gọi của mặt trời trên cao——hãy đến đây, hãy tới nơi này, vượt qua nguyên tố đất thần bí và sự trói buộc của những chùm rễ chằng chịt, cứu giúp cơn hoạn nạn này."

Chỉ có vài giọt sương rơi lách tách xuống.

Hia và Solimões thất vọng nhìn nhau.

Toàn thân Solimões đã nóng bừng, đôi môi cũng biến thành màu đỏ rực như lửa, mái tóc dần biến mất, cậu sợ hãi khóc òa lên: "Hia, cậu đi đi…… Chúng ta không ngăn cản được họ đâu, tớ, tớ sau khi chuyển thế sẽ lại đến tìm cậu…… chơi."

"Không được!" Hia ôm chặt lấy cổ Solimões, lặp đi lặp lại câu chú ngữ hết lần này đến lần khác, hai đứa trẻ vừa khóc vừa lớn tiếng kêu gào, tuyệt vọng và điên cuồng tụng niệm, triệu hoán các thủy tinh linh trong rừng rậm.

Trên cây sam tụ lại ngày càng nhiều sương mai, lớp đất xung quanh cũng dần dần ẩm ướt, làn gió nhẹ cuốn lên một xoáy lốc nhỏ, hơi nước phả vào ngọn lửa. Nước, ngày càng nhiều nước bắt đầu tụ lại, đây là lần đầu tiên Hia sử dụng chú ngữ, ý chí và sức mạnh của nàng vẫn còn yếu ớt như vậy, nhưng quyết tâm thì lại kiên định không thể lay chuyển.

Hai đứa trẻ ôm lấy nhau, ôm chặt lấy nhau…… Chẳng biết câu chú ngữ đã được tụng niệm mấy nghìn lần, ngọn lửa cuối cùng cũng tắt.

Chúng reo hò lên, cây sam khổng lồ có chút tổn hại nhẹ, nhưng không sao, không bao lâu nữa sẽ khôi phục lại. Nhưng rất nhanh sau đó, Hia bàng hoàng nói: "Solimões, người phụ nữ kia chết rồi."

Thân xác Asura đã bị lửa dữ thiêu thành một khối đen kịt, một linh hồn rạng rỡ đang quanh quẩn gần cây sam.

Hia khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận nỗi đau đớn, sự phẫn nộ cùng ký ức của linh hồn ấy.

Bộ lạc Nuziwenke và bộ lạc Ase đã tranh đấu mấy chục năm trời, cha của Asura cũng chết dưới mũi tên độc của bộ lạc Ase. Khi Asura mười lăm tuổi đã tiếp nhận ngọn trường mâu của cha, lãnh đạo tộc nhân chiến đấu. Nàng thông minh dũng mãnh lại thiện chiến vô cùng, là một thợ săn và chiến binh hạng nhất. Dưới sự dẫn dắt của nàng, bộ lạc Nuziwenke phát triển nhanh chóng, lãnh thổ của bộ lạc Ase ngày qua ngày bị thu hẹp.

Thế nhưng, một năm trước, Asura lại rơi vào lưới tình, và người nàng yêu say đắm, chính là Bái Cương, con trai của thủ lĩnh Ase.

Hai người trẻ tuổi lén lút hẹn hò, hát ca dưới ánh trăng, nhưng mối thù hận giữa các bộ lạc lại quá đỗi sâu nặng, sâu nặng đến mức họ không thể nào kháng cự. Bái Cương nghĩ, nếu như mình trở thành tù trưởng, có lẽ có thể cùng Asura giành lấy hòa bình cho hai bộ lạc.

Bái Cương chớp mắt đã hai mươi tuổi, nhưng không hề có người phụ nữ nào chàng ưng ý, điều này khiến cha chàng vô cùng bực bội và sốt ruột.

Lại một lần nữa xảy ra chém giết giữa các bộ lạc, nhưng Bái Cương xông pha đi đầu lại chẳng hề chịu bất kỳ vết thương nào. Cha chàng cuối cùng đã nảy sinh nghi ngờ, nhưng Bái Cương kiên quyết không nói nửa lời.

Mẹ của Bái Cương sinh được chín người con, nhưng những người con trai trước đều đã chết trong rừng rậm, bà vô cùng cưng chiều Bái Cương, và vì chàng mà già đi cả chục tuổi vì sầu muộn. Một phần vì sự bốc đồng của tình yêu, phần khác vì sự quyến luyến với mẹ hiền, Bái Cương cuối cùng trong một lần đã lén nói cho mẹ biết bí mật này.

Thế nhưng, mẹ chàng cuối cùng vẫn đem bí mật này nói cho chồng mình biết.

Khi Asura lại một lần nữa lén lút chạy đến điểm hẹn, thứ đón chờ nàng không còn là cái ôm và nụ hôn nồng cháy của người tình, mà là trường mâu, cung tên và dây thừng của tộc nhân Ase.

Hia bất giác đã lệ rơi đầy mặt.

"Bái Cương, bây giờ hối hận vẫn còn kịp!" Tù trưởng nhìn đứa con trai duy nhất của mình, giọng nói uy nghiêm cũng có phần run rẩy.

Chàng thanh niên tên Bái Cương kia có một mái tóc dài đen nhánh, hơi xoăn nhẹ, đôi mắt thâm trầm mà sáng ngời, ngay cả trong loài tinh linh cũng hiếm thấy ai anh tuấn đến vậy. Chàng nhìn thi thể của Asura, từ từ nhưng kiên quyết lắc đầu.

"Mày biết kết cục của việc phản bội bộ lạc của mình chứ?" Tù trưởng gặng hỏi.

Bái Cương gật đầu, gần như không kịp chờ đợi mà giục giã: "Mau ra tay đi, Asura đang đợi tôi."

Linh hồn của Asura đang từng chút một chìm xuống, sông Minh Hà dưới chân là chốn quy túc vĩnh hằng của họ, nàng vươn hai tay ra, dường như đang cất tiếng gọi điều gì.

Khúc ca cầu nguyện lại một lần nữa vang vọng khắp rừng rậm, Bái Cương bị đẩy đến dưới gốc cây sam, thanh đao của người cha già đã giơ lên.

Hia ra sức lắc đầu: "Họ đang làm gì vậy!"

Lão tù trưởng gần như toàn thân run rẩy, ông đã quá già rồi, vốn dĩ định vào mùa xuân tới sẽ trao cây quyền trượng của tù trưởng vào tay con trai mình——người con trai dũng mãnh và khôi ngô kia, vốn là niềm kiêu hãnh và hy vọng duy nhất của ông.

Ông nhắm mắt lại, giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên gò má già nua ngăm đen, một đao chém xuống.

Chiếc đầu khôi ngô của Bái Cương bay thẳng vào đống tro tàn của củi lửa, thân thể chàng ầm ầm ngã gục, linh hồn mờ mịt từ từ bay lên.

Mà lúc này, Asura đã gần như chìm hẳn, chỉ còn lại một bàn tay vẫn đang ra sức vẫy gọi……

"Asura——" Bái Cương lúc này mới hiểu ra tình cảnh của bản thân, dốc hết sức lực lao về phía cây sam, muốn nắm lấy bàn tay kia, bàn tay mà trong vô số đêm chàng từng nắm, từng hôn, từng vuốt ve.

Solimões bịt mắt hét lên: "Đừng qua đây!"

Chỉ là Asura rốt cuộc vẫn biến mất, còn linh hồn của Bái Cương lại đâm đầu sầm vào bên trong cây sam.

Linh hồn mới sinh rõ ràng không hiểu bản thân đã xảy ra biến đổi thế nào, nhìn thấy hai đứa trẻ kỳ lạ, Bái Cương túm chặt lấy Solimões, hung dữ hỏi: "Đây là nơi quỷ quái nào! Asura đâu rồi?"

"Đây là thân thể của tớ chứ không phải nơi quỷ quái nào cả!" Solimões cũng hùng hổ nói: "Cậu lao vào như một tảng đá vậy——Asura của cậu xuống Minh Hà rồi, tốt nhất cậu mau cút ra ngoài mà tìm nàng ta!"

Hia phẫn nộ: "Solimões, cậu chẳng lẽ không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi sao? Sao cậu lại đối xử với anh ấy như thế?"

Solimões sốt ruột đến phát điên, ra sức đẩy Bái Cương: "Mau đi đi mau đi đi, cậu ra ngoài là có thể nhìn thấy người trong mộng của cậu——" Cậu vừa đẩy vừa hét với Hia: "Còn không mau giúp tớ một tay, linh hồn nhân loại không thể ở lại đây, anh ta sẽ tan chảy vào trong cây mất!"

Hia bừng tỉnh như trong cơn mộng, cũng xông vào đẩy Bái Cương một cái——Bái Cương lảo đảo ngã văng ra ngoài, nhưng linh hồn vừa nãy còn sống động như người thật giờ chỉ còn lại một đường viền nhạt nhòa.

Solimões ngồi phịch xuống đất: "Xong rồi xong rồi, anh ta vẫn tan chảy mất một nửa, tớ đúng là thụ tinh xui xẻo nhất Amazon."

Hia ở trong không gian chật chội này đã ngột ngạt từ lâu, nàng ra sức nhảy ra ngoài, quay đầu lại: "Nhưng mà, linh hồn anh ấy bị tan chảy thì có tổn hại gì không?"

Solimões ủ rũ bước ra ngoài, xòe hai tay, cười khổ.

Hia thất thanh kêu lên: "Tóc của cậu——mắt của cậu——Solimões!"

Mái tóc màu xanh lục của Solimões đang dần dần chuyển sang màu đen, tròng mắt cũng hiện lên sắc đen kịt, thậm chí màu da cũng đang biến đổi, cậu bất đắc dĩ nói: "May mắn đi Hia à, tên Bái Cương kia trông cũng không đến nỗi xấu xí."

"Ý cậu là sao?"

"Ý tớ là, tớ xui tận mạng rồi——hình thể của thụ tinh luôn rất mỏng manh, tớ, tớ e là sẽ lớn lên thành cái bộ dạng quái quỷ đó mất."

Tộc nhân của bộ lạc Ase đã khiêng thi thể của Bái Cương đi, chỉ còn lại chiếc đầu lâu vẫn nằm bên cạnh xác của Asura. Hia nhìn họ, chẳng rõ là thương xót hay xúc động, khẽ nói: "Thực ra, nhân loại phải chết dường như cũng khá tốt đấy chứ."

"Đừng nghĩ nhiều thế nữa." Solimões lẩm bẩm: "Chỉ cần cậu bước ra ngoài, khu rừng này lúc nào cũng sẽ có chém giết thôi, chúng ta hạnh phúc hơn họ nhiều, sinh mệnh ngắn ngủi thế kia thì làm được cái gì chứ."

Lần này, Hia không tranh cãi nữa, chỉ lắc lắc đầu.

Biến cố không lớn không nhỏ này khiến hai đứa trẻ nhất thời đều chưa kịp trấn tĩnh lại, chúng lặng lẽ chia tay nhau.

Hia bị dọa cho sợ không ít, lần đầu tiên nàng cảm thấy môn ngôn ngữ học của mình chẳng ra sao cả, khi đứng trước mặt lão tù trưởng kia, nàng hoàn toàn không nhìn thấu được linh hồn của ông ta. Trong lòng người đó dường như có rất nhiều, rất nhiều thanh âm đang gào thét, nhưng thứ thốt ra từ miệng lại là điều sai lệch nhất.

Nàng lặng lẽ trở về nhà.

Đại điện nơi có Đài phun nước Ngũ Mang Tinh là trung tâm của Vương quốc Amazon, bước ra khỏi cổng chính phía tây chính là Đại đạo Gió Tây, băng qua Hoa viên Gió Tây và Quảng trường Thánh Chiến Sĩ, có một con đường nhỏ trải dài dẫn tới rừng Ceibo, lúc này đang đúng mùa, những đóa hoa Ceibo màu hồng ngọc thuần khiết tuyệt mỹ đang đua nhau nở rộ.

Hia vội vã đi xuyên qua rừng Ceibo, chỉ sợ bị cánh hoa rơi trúng người. Dù cho việc thỉnh thoảng nàng lén trốn ra ngoài đã là bí mật mà ai ai cũng biết, nhưng một khi bị phát hiện, chị Elijah vẫn sẽ phạt nàng rất nặng.

May thay, chẳng có ai phát hiện ra sự biến đổi nho nhỏ của Hia. Nơi cuối rừng Ceibo, thành Ceibo người qua kẻ lại tấp nập, vô cùng phồn hoa.

Phía tây Quảng trường Thắp Đèn của thành Ceibo là một hoa viên Ceibo nhỏ nhắn, xinh đẹp, ba mươi hai đứa trẻ sống tại nơi này.

Số 14 Hoa viên Ceibo chính là nhà của Hia.

Hia lúc này vẫn kiên định tin rằng, nơi đây là chốn tự do và an toàn nhất trên toàn thế giới, vĩnh viễn sẽ không bị quấy rầy. Đương nhiên, không chỉ riêng nàng, năm mươi mốt vạn bốn nghìn tộc nhân Amazon đều nghĩ như vậy, dù sao thì vương quốc cổ xưa và yên bình này cũng đã say ngủ trong giấc mộng đẹp suốt bảy nghìn năm rồi.