Độc giả hẳn cũng hình dung được cơn sốt mà số của cải bất ngờ của Tom và Huck đã gây ra tại ngôi làng nhỏ St. Petersburg nghèo nàn này. Một khoản tiền khổng lồ, toàn tiền mặt, dường như là điều khó tin đến mức không tưởng. Chuyện đó được đem ra bàn tán, được xuýt xoa, được tung hô, cho đến khi lý trí của nhiều người dân trong làng bắt đầu lung lay vì sự phấn khích không lành mạnh này. Mọi ngôi nhà được đồn là "có ma" ở St. Petersburg và các làng lân cận đều bị xới tung, từng tấm ván sàn bị cạy lên, nền móng bị đào bới để tìm kho báu – và không phải do lũ trẻ làm, mà là đàn ông, những người đàn ông trông rất nghiêm túc và thực tế, cũng tham gia vào việc đó. Bất cứ nơi nào Tom và Huck xuất hiện, chúng đều được săn đón, ngưỡng mộ và bị nhìn chằm chằm. Lũ trẻ không tài nào nhớ nổi trước đây những lời chúng nói có bao giờ được xem trọng đâu; thế mà giờ đây, từng câu từng chữ của chúng đều được trân trọng và lặp lại; dường như mọi hành động của chúng đều trở nên phi thường; rõ ràng chúng đã đánh mất cái khả năng làm hay nói những chuyện tầm thường như trước đây; hơn nữa, quá khứ của chúng còn bị đào xới lại và người ta phát hiện ra những dấu hiệu của một cá tính đặc biệt nổi trội. Tờ báo của làng thậm chí còn cho đăng cả tiểu sử về hai cậu bé.

Bà góa Douglas gửi số tiền của Huck vào ngân hàng với lãi suất sáu phần trăm, và Thẩm phán Thatcher cũng làm thế với phần của Tom theo lời nhờ vả của bà Polly. Mỗi cậu bé giờ đây đã có một khoản thu nhập mà nói là đáng kinh ngạc cũng chẳng ngoa – mỗi ngày trong tuần đều có một đô-la, cộng thêm một nửa số ngày Chủ nhật nữa. Đó cũng đúng bằng khoản tiền mà vị mục sư nhận được – không, chính xác là khoản tiền mà ông ta được hứa hẹn, chứ bình thường ông ta chẳng bao giờ gom đủ số đó. Một đô-la hai mươi lăm xu một tuần là đủ để nuôi ăn, lo chỗ ở và học hành cho một cậu bé trong cái thời xưa cũ giản đơn ấy – thậm chí còn đủ cả tiền quần áo và giặt giũ nữa.

Thẩm phán Thatcher đã có một cái nhìn rất khác về Tom. Ông cho rằng chẳng có cậu bé tầm thường nào lại có thể đưa con gái mình ra khỏi hang động cả. Khi Becky kể cho cha nghe, trong sự tin tưởng tuyệt đối, về việc Tom đã chịu đòn thay cô bé ở trường như thế nào, Thẩm phán vô cùng xúc động; và khi cô bé cầu xin sự khoan dung cho lời nói dối khủng khiếp mà Tom đã thốt ra để gánh lấy đòn roi thay cho mình, Thẩm phán đã thốt lên rằng đó là một lời nói dối cao thượng, hào hiệp và đầy lòng bao dung – một lời nói dối xứng đáng được ngẩng cao đầu mà đi vào lịch sử, sánh vai cùng Lời Sự Thật nổi tiếng về chiếc rìu của George Washington! Becky nghĩ chưa bao giờ cha mình lại trông cao lớn và tuyệt vời đến thế như khi ông đi đi lại lại trong phòng, dậm chân và nói những lời đó. Cô bé chạy thẳng đến kể lại cho Tom nghe.

Thẩm phán Thatcher hy vọng ngày nào đó sẽ thấy Tom trở thành một luật sư tài ba hoặc một người lính dũng cảm. Ông nói rằng mình sẽ để mắt đến việc cho Tom được nhận vào Học viện Quân sự Quốc gia và sau đó được đào tạo tại trường luật tốt nhất cả nước, để cậu bé có thể sẵn sàng cho một trong hai con đường, hoặc cả hai.

Sự giàu có và việc được bà góa Douglas bảo bọc đã đưa Huck Finn vào đời sống thượng lưu – không, phải nói là bị lôi tuột vào, bị ném vào đó mới đúng – và những đau khổ mà thằng bé phải chịu đựng gần như quá sức chịu đựng. Những người hầu của bà góa luôn bắt nó phải sạch sẽ, gọn gàng, chải chuốt, và đêm nào cũng bắt nó nằm trên những tấm ga trải giường vô cảm, chẳng có lấy một vết bẩn hay vết ố nào để nó có thể áp vào ngực mà coi đó là bạn. Nó phải ăn bằng dao dĩa; nó phải dùng khăn ăn, cốc, đĩa; nó phải học bài, phải đi nhà thờ; nó phải nói chuyện một cách kiểu cách đến mức cảm thấy những lời nói trở nên vô vị trong miệng; bất cứ quay sang phía nào, những rào cản và xiềng xích của văn minh đều vây hãm, trói buộc nó chân tay.

Huck dũng cảm chịu đựng nỗi khổ đó suốt ba tuần, rồi một ngày kia bỗng dưng mất tích. Suốt bốn mươi tám giờ, bà góa lo lắng đi tìm nó khắp nơi. Cả làng đều vô cùng lo lắng; họ tìm kiếm mọi nơi, thậm chí còn kéo lưới dưới sông để tìm thi thể cậu bé. Sáng sớm ngày thứ ba, Tom Sawyer khôn ngoan đi mò mẫm quanh mấy cái thùng gỗ lớn trống rỗng sau lò mổ bỏ hoang, và trong một cái thùng, cậu tìm thấy người chạy trốn. Huck đã ngủ ở đó; nó vừa ăn sáng xong bằng mấy món đồ vụn vặt đánh cắp được, và giờ đang nằm thư giãn, phì phèo chiếc tẩu. Nó trông vẫn bẩn thỉu, đầu tóc rối bù và mặc chính bộ giẻ rách năm xưa, thứ đã khiến nó trông thật phong trần vào những ngày còn tự do hạnh phúc. Tom lôi nó ra, kể cho nghe rắc rối nó đã gây ra và giục nó về nhà. Mặt Huck mất vẻ điềm nhiên, thay vào đó là nét u sầu. Nó nói:

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa, Tom. Tớ đã thử rồi, và không được đâu; không được đâu, Tom ạ. Nó không dành cho tớ; tớ không quen kiểu đó. Bà góa tốt với tớ, thân thiện lắm; nhưng tớ không thể chịu nổi mấy cái quy tắc đó. Bà bắt tớ dậy đúng một giờ mỗi sáng; bà bắt tớ tắm rửa, bọn họ chải đầu cho tớ đến phát điên; bà không cho tớ ngủ ở nhà kho; tớ phải mặc mấy bộ quần áo quái quỷ đó, nó làm tớ nghẹt thở, Tom ạ; chẳng có chút không khí nào lọt qua được; chúng đẹp đẽ một cách đáng ghét đến nỗi tớ chẳng thể ngồi, nằm hay lăn lộn ở đâu được; tớ đã không được trượt trên cửa hầm bao lâu rồi nhỉ – chà, có vẻ như cả mấy năm rồi; tớ phải đến nhà thờ, ngồi đổ mồ hôi hột – tớ ghét mấy bài thuyết giáo tầm thường đó! Tớ không thể bắt lấy một con ruồi, không thể nhai kẹo. Tớ phải mang giày suốt ngày Chủ nhật. Bà góa ăn theo tiếng chuông; đi ngủ theo tiếng chuông; thức dậy theo tiếng chuông – mọi thứ đều đều đến mức người ta không thể nào chịu nổi."

"Chà, ai mà chẳng sống như vậy, Huck."

"Tom này, chả liên quan gì cả. Tớ đâu phải là 'ai' đâu, và tớ không chịu nổi. Bị trói buộc kiểu đó thật kinh khủng. Với lại, đồ ăn thì dễ kiếm quá – tớ chẳng thấy ngon miệng gì cả. Tớ muốn đi câu cá cũng phải xin phép; muốn đi bơi cũng phải xin phép – chết tiệt thật, làm gì cũng phải xin phép. Chưa kể là phải nói năng tử tế đến mức chẳng thấy thoải mái chút nào – tớ phải trốn lên gác mái mà chửi thề một lúc mỗi ngày, để lấy lại chút cảm giác quen thuộc, nếu không tớ chết mất, Tom ạ. Bà góa không cho tớ hút thuốc; bà không cho tớ la hét, không cho tớ ngáp, vươn vai hay gãi người trước mặt mọi người –" [Rồi với một cơn bực bội và cảm giác bị tổn thương] – "Và chết tiệt thật, bà ấy cứ cầu nguyện suốt ngày! Tớ chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào như thế! Tớ phải chạy thôi, Tom – tớ bắt buộc phải thế. Và hơn nữa, trường học sắp mở cửa, và tớ sẽ phải đến đó – chà, tớ không chịu nổi chuyện đó đâu, Tom. Nhìn này Tom, giàu có chẳng sung sướng như người ta vẫn tưởng đâu. Chỉ toàn là lo lắng, lo lắng, và đổ mồ hôi, lúc nào cũng ước mình chết quách đi cho rồi. Giờ thì mấy bộ quần áo này hợp với tớ, cái thùng này cũng hợp với tớ, và tớ sẽ không bao giờ bỏ chúng nữa. Tom, tớ sẽ chẳng bao giờ rơi vào rắc rối này nếu không phải vì số tiền đó; giờ cậu cứ lấy phần của tớ mà gộp vào của cậu đi, thỉnh thoảng cho tớ mười xu là được – đừng cho nhiều quá, vì tớ chẳng thèm thứ gì nếu không phải tự mình vất vả mới có được – rồi cậu đi xin cho tớ được yên với bà góa đi."

"Ôi, Huck, cậu biết là tớ không làm thế được mà. Không công bằng; và hơn nữa, nếu cậu thử thêm một thời gian nữa, cậu sẽ bắt đầu thích nó thôi."

"Thích nó á! Có mà giống như tớ thích cái bếp lò nóng hổi nếu tớ cứ ngồi trên đó mãi ấy. Không, Tom, tớ sẽ không làm người giàu, và tớ sẽ không sống trong mấy ngôi nhà ngột ngạt đáng nguyền rủa đó. Tớ thích rừng rậm, dòng sông, mấy cái thùng gỗ, và tớ sẽ gắn bó với chúng thôi. Chết tiệt thật! Ngay khi chúng ta có súng, có hang động, và sẵn sàng đi cướp rồi, thì cái chuyện ngu ngốc này lại xảy ra phá hỏng tất cả!"

Tom nhìn thấy cơ hội của mình –

"Này Huck, giàu có cũng chẳng ngăn được tớ trở thành cướp đâu."

"Thật á! Ồ, tuyệt quá; cậu nói nghiêm túc đấy chứ, Tom?"

"Nghiêm túc như việc tớ đang ngồi đây này. Nhưng Huck, chúng ta không thể cho cậu vào băng nếu cậu không đàng hoàng, cậu biết đấy."

Niềm vui của Huck vụt tắt.

"Không cho tớ vào ư, Tom? Chẳng phải cậu đã cho tớ làm cướp biển đấy sao?"

"Đúng, nhưng cái đó khác. Nói chung thì cướp có địa vị cao hơn cướp biển nhiều. Ở hầu hết các quốc gia, chúng đều thuộc hàng quý tộc – công tước và những người tương tự đấy."

"Này Tom, không phải cậu luôn thân thiện với tớ sao? Cậu sẽ không loại tớ ra đâu, phải không Tom? Cậu sẽ không làm thế đâu, đúng không Tom?"

"Huck, tớ không muốn, và tớ chẳng muốn thế chút nào – nhưng người ta sẽ nói gì? Chà, họ sẽ bảo: 'Hừ! Băng cướp của Tom Sawyer! Toàn lũ thấp kém trong đó!' Họ sẽ ám chỉ cậu đấy, Huck. Cậu sẽ không thích điều đó, và tớ cũng vậy."

Huck im lặng một lúc lâu, tâm trí đang đấu tranh dữ dội. Cuối cùng cậu nói:

"Được thôi, tớ sẽ quay lại chỗ bà góa một tháng và thử xem có chịu đựng nổi không, nếu cậu cho tớ tham gia băng, Tom ạ."

"Được rồi, Huck, thế mới là chơi chứ! Đi thôi anh bạn, tớ sẽ xin bà góa nương tay với cậu một chút, Huck."

"Cậu sẽ làm thật đấy chứ, Tom – giờ cậu sẽ làm thật chứ? Tốt quá. Nếu bà ấy chịu nương tay bớt mấy cái chuyện khắt khe nhất, tớ sẽ lén lút hút thuốc và chửi thề, và sẽ cố hết sức để vượt qua. Khi nào cậu định lập băng và đi cướp đây?"

"À, ngay lập tức. Tối nay có lẽ chúng ta sẽ tập hợp lũ trẻ lại và làm lễ kết nạp."

"Làm cái gì cơ?"

"Làm lễ kết nạp."

"Cái đó là cái gì?"

"Là thề trung thành với nhau, không bao giờ tiết lộ bí mật của băng, ngay cả khi cậu bị chặt ra làm trăm mảnh, và giết bất cứ ai làm hại thành viên trong băng."

"Thế thì tuyệt – tuyệt thật đấy, Tom, tớ thề đấy."

"Chà, tớ cá là tuyệt thật. Và tất cả lời thề đó phải được thực hiện vào lúc nửa đêm, ở nơi cô quạnh và đáng sợ nhất mà cậu có thể tìm thấy – nhà ma là tốt nhất, nhưng giờ chúng bị phá hỏng cả rồi."

"Ừ, nửa đêm cũng được, dù sao thì cũng hay."

"Ừ, đúng thế. Và cậu phải thề trên một cái quan tài, rồi ký tên bằng máu."

"Chà, thế mới giống chứ! Ôi, thế này thì còn thú vị gấp triệu lần làm cướp biển. Tớ sẽ bám lấy bà góa đến chết thì thôi, Tom; và nếu tớ trở thành một tên cướp cự phách, khiến cả thiên hạ phải bàn tán, tớ đồ rằng bà ấy sẽ tự hào vì đã cứu vớt tớ ra khỏi vũng bùn đấy."

KẾT THÚC

Đây là hồi kết của cuốn biên niên sử này. Vì đây chỉ thuần túy là lịch sử của một cậu bé, nên nó phải dừng lại ở đây; câu chuyện không thể tiếp tục thêm được nữa mà không trở thành lịch sử của một người đàn ông. Khi một người viết tiểu thuyết về những người trưởng thành, họ biết chính xác đâu là điểm dừng – đó là một đám cưới; nhưng khi viết về những đứa trẻ, người ta phải dừng lại ở nơi thích hợp nhất có thể.

Hầu hết các nhân vật trong cuốn sách này vẫn đang sống, vẫn thịnh vượng và hạnh phúc. Biết đâu một ngày nào đó, tôi sẽ thấy cần thiết để viết tiếp câu chuyện về những người trẻ tuổi này xem họ đã trở thành những người đàn ông và phụ nữ như thế nào; vì vậy, tốt nhất là không nên tiết lộ bất kỳ phần nào về cuộc đời họ vào lúc này.