Huck bảo: "Tom, tụi mình chuồn đi nếu tìm được sợi dây thừng. Cái cửa sổ này cũng đâu có cao hơn mặt đất là mấy."

"Lạy chúa! Cậu chuồn làm gì thế?"

"Ờ thì, tớ đâu có quen tụ tập đông người thế này. Tớ chịu không nổi. Tớ không xuống đó đâu, Tom à."

"Ôi dào, phiền phức quá! Chả có gì đáng ngại đâu. Tớ lo cho cậu mà."

Sid xuất hiện.

"Tom này," nó bảo, "dì đã đợi cậu suốt cả buổi chiều đấy. Mary đã chuẩn bị sẵn bộ đồ Chủ Nhật cho cậu rồi, ai nấy đều phát cáu vì cậu hết. Này... mấy vết dầu mỡ với đất sét trên áo cậu là sao đấy?"

"Này, ông Siddy, liệu mà lo chuyện của ông đi. Mà rốt cuộc cái trò ầm ĩ này là để làm gì thế?"

"Đây là một trong những bữa tiệc bà góa thường tổ chức ấy mà. Lần này là để mời ông người xứ Wales và các con trai ông ấy, vì vụ rắc rối họ đã giúp bà ấy giải quyết hôm nọ. Mà này, tớ có cái này muốn cho cậu biết, nếu cậu muốn nghe."

"Ờ, gì thế?"

"Chà, ông Jones già định làm mọi người ở đây bất ngờ tối nay, nhưng tớ lỡ nghe ông ấy kể với dì hôm nay rồi, bảo là bí mật, nhưng tớ nghĩ bây giờ thì chẳng còn bí mật gì nữa. Ai cũng biết cả rồi, cả bà góa nữa, dù bà ấy cứ giả vờ như không biết. Ông Jones cứ khăng khăng là Huck phải có mặt ở đây—ông ấy đâu thể kể cái bí mật to tát của mình mà thiếu Huck được, cậu biết mà!"

"Bí mật gì cơ, Sid?"

"Về chuyện Huck đã theo dõi bọn cướp đến nhà bà góa ấy. Tớ đoán ông Jones định làm một màn bất ngờ thật hoành tráng, nhưng tớ cá là nó sẽ nhạt nhẽo lắm cho xem."

Sid khúc khích cười đầy vẻ mãn nguyện và hài lòng.

"Sid, có phải cậu là đứa đi mách lẻo không?"

"Ôi, cần gì phải biết là ai. Có người đã nói rồi—thế là đủ rồi."

"Sid này, trong cái thị trấn này chỉ có một đứa đê tiện đến mức làm chuyện đó, và đó chính là cậu. Nếu cậu ở vị trí của Huck, cậu đã chuồn mất từ lâu rồi chứ chẳng đời nào chịu đi tố cáo bọn cướp. Cậu chỉ biết làm mấy trò bẩn thỉu thôi, và cậu không thể chịu nổi khi thấy ai đó được khen ngợi vì làm việc tốt. Này thì—không cần cảm ơn đâu, như lời bà góa vẫn nói"—và Tom cho Sid ăn một bạt tai rồi đá bồi mấy cái, tống cổ nó ra cửa. "Giờ thì đi mách dì đi, nếu cậu dám—rồi ngày mai cậu sẽ biết tay tớ!"

Vài phút sau, các vị khách của bà góa đã ngồi vào bàn ăn, còn lũ trẻ thì được sắp xếp ngồi ở những chiếc bàn nhỏ bên cạnh, theo đúng phong cách của thời đó và vùng đất đó. Đúng lúc, ông Jones đứng dậy có đôi lời phát biểu, ông cảm ơn bà góa vì vinh dự mà bà đã dành cho ông và các con trai, nhưng ông nói rằng còn có một người khác mà sự khiêm tốn của cậu ta...

Và vân vân. Ông tung ra cái bí mật về phần đóng góp của Huck trong vụ phiêu lưu đó theo cái cách kịch tính nhất mà ông có thể, nhưng sự ngạc nhiên mà nó tạo ra phần lớn chỉ là giả tạo, không hề ồn ào và nhiệt tình như lẽ ra phải có trong những hoàn cảnh vui vẻ hơn. Tuy nhiên, bà góa cũng đã tỏ ra kinh ngạc rất đạt, và bà dành cho Huck nhiều lời khen ngợi cùng sự biết ơn đến nỗi cậu suýt quên mất cái cảm giác khó chịu đến nghẹt thở của bộ quần áo mới, chỉ còn lại cái cảm giác khó chịu tột cùng khi bị biến thành mục tiêu cho mọi ánh nhìn và mọi lời ca tụng của thiên hạ.

Bà góa nói rằng bà muốn đón Huck về nhà nuôi dạy; và khi nào dư dả tiền bạc, bà sẽ giúp cậu khởi nghiệp một cách nho nhỏ. Cơ hội của Tom đã đến. Cậu nói:

"Huck không cần đâu ạ. Huck giàu lắm."

Chỉ cần phải giữ phép lịch sự, cả nhóm mới nén được tiếng cười tràng giang đại hải trước lời nói đùa vui vẻ này. Nhưng bầu không khí im lặng bỗng trở nên hơi gượng gạo. Tom phá tan nó:

"Huck có tiền thật mà. Có lẽ mọi người không tin, nhưng cậu ấy có nhiều tiền lắm. Ồ, mọi người không cần phải cười đâu—cháu nghĩ cháu có thể cho mọi người thấy. Mọi người cứ đợi một chút."

Tom chạy tót ra ngoài. Mọi người nhìn nhau với vẻ ngơ ngác đầy tò mò—rồi lại nhìn sang Huck, cậu bé đang cứng họng chẳng nói nên lời.

"Sid, thằng Tom bị làm sao thế?" Dì Polly hỏi. "Nó—chà, chẳng bao giờ hiểu nổi thằng bé này. Dì chưa bao giờ..."

Tom quay vào, đang chật vật với sức nặng của những cái túi, và dì Polly không kịp nói hết câu. Tom trút khối tiền vàng óng ả lên bàn và nói:

"Đấy—cháu đã bảo mà! Một nửa là của Huck, một nửa là của cháu!"

Cảnh tượng đó khiến tất cả mọi người nín thở. Ai nấy đều sững sờ nhìn, không ai thốt nên lời trong giây lát. Rồi tất cả đồng thanh yêu cầu một lời giải thích. Tom bảo cậu có thể giải trình, và cậu đã làm đúng như vậy. Câu chuyện rất dài, nhưng đầy ắp sự thú vị. Hầu như chẳng ai ngắt lời để làm đứt quãng dòng chảy kỳ diệu đó. Khi cậu kể xong, ông Jones nói:

"Tôi cứ tưởng mình đã sắp đặt một màn bất ngờ nho nhỏ cho dịp này, nhưng giờ thì nó chẳng là gì nữa rồi. Tôi phải thừa nhận là cái này làm cho trò của tôi trở nên quá đỗi tầm thường."

Số tiền được kiểm đếm. Tổng cộng lên tới hơn mười hai ngàn đô la. Đó là số tiền lớn hơn bất cứ thứ gì mà những người có mặt ở đó từng thấy cùng lúc, dù trong số đó có nhiều người sở hữu tài sản giá trị còn lớn hơn thế nhiều.