Lúc này, Tom đã hạ quyết tâm. Cậu thấy lòng mình buồn bã và tuyệt vọng. Cậu tự nhủ rằng mình là một đứa trẻ bị ruồng bỏ, không bạn bè; chẳng ai thương cậu cả. Khi họ biết được mình đã đẩy cậu đến bước đường cùng này, có lẽ họ sẽ thấy hối hận. Cậu đã cố gắng làm người tốt và sống tử tế, nhưng họ không cho phép; vì họ nhất quyết muốn tống khứ cậu đi, thì cứ vậy đi. Và hãy để họ đổ lỗi cho cậu về những hậu quả sau này - sao họ lại không làm thế chứ? Kẻ không bạn bè thì có quyền gì mà than vãn? Phải, cuối cùng thì họ đã ép cậu phải làm vậy: cậu sẽ sống một cuộc đời tội phạm. Chẳng còn lựa chọn nào khác.

Đến lúc này, cậu đã đi khá xa trên lối mòn Meadow, và tiếng chuông báo giờ học vang lên văng vẳng bên tai cậu. Cậu bắt đầu nức nở khi nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ, không bao giờ được nghe âm thanh quen thuộc đó nữa. Thật quá khó khăn, nhưng cậu bị buộc phải thế; vì đã bị đẩy ra thế giới lạnh lẽo bên ngoài, cậu đành phải chấp nhận – nhưng cậu tha thứ cho họ. Rồi những tiếng nức nở lại trào ra dồn dập.

Ngay lúc đó, cậu gặp người bạn tri kỷ của mình, Joe Harper – ánh mắt sắc lạnh, và rõ ràng là đang ấp ủ một mục đích lớn lao và đen tối trong lòng. Quả thực, đây đúng là cảnh "hai tâm hồn cùng chung một ý tưởng". Tom lau mắt bằng tay áo, bắt đầu mếu máo kể lể về quyết định trốn thoát khỏi sự ngược đãi và thiếu thấu hiểu ở nhà bằng cách đi ngao du khắp thế giới rộng lớn mà không bao giờ quay trở lại; và kết thúc bằng việc hy vọng rằng Joe sẽ không quên mình.

Nhưng hóa ra đây cũng chính là điều mà Joe vừa định nhờ Tom, và cậu đã đi tìm Tom cũng vì mục đích đó. Mẹ cậu đã đánh cậu vì uống trộm kem trong khi cậu chưa hề nếm thử và chẳng biết gì về nó cả. Rõ ràng là mẹ đã chán ghét cậu và muốn cậu đi; nếu mẹ cảm thấy thế, thì cậu chẳng còn cách nào khác là phải phục tùng. Cậu hy vọng mẹ sẽ hạnh phúc và không bao giờ hối hận vì đã đẩy đứa con tội nghiệp của mình ra thế giới vô tâm này để chịu khổ và chết.

Khi hai cậu bé cùng nhau bước đi trong nỗi buồn, chúng đã lập một giao kèo mới là sẽ luôn sát cánh bên nhau, coi nhau như anh em và không bao giờ chia lìa cho đến khi cái chết giải thoát chúng khỏi những rắc rối. Rồi chúng bắt đầu vạch ra kế hoạch. Joe muốn làm một ẩn sĩ, sống bằng vỏ bánh mì trong một hang động hẻo lánh, và một ngày nào đó sẽ chết vì lạnh, vì đói và vì đau khổ; nhưng sau khi nghe Tom thuyết phục, cậu thừa nhận rằng làm tội phạm thì có nhiều lợi thế nổi bật hơn, nên cậu đồng ý trở thành hải tặc.

Cách St. Petersburg ba dặm về phía hạ lưu, tại một khúc sông Mississippi rộng hơn một dặm một chút, có một hòn đảo dài, hẹp và rợp bóng cây, với một bãi cát nông ở đầu đảo; nơi này rất lý tưởng để làm điểm tập kết. Hòn đảo không có người ở; nó nằm xa về phía bờ bên kia, đối diện với một khu rừng rậm rạp gần như không có bóng người. Vậy là Đảo Jackson đã được chọn. Ai sẽ là đối tượng cho những vụ cướp biển của chúng là vấn đề mà chúng chẳng hề nghĩ tới. Sau đó, chúng đi tìm Huckleberry Finn, và cậu ta đồng ý ngay lập tức, vì nghề nào với cậu ta cũng như nhau; cậu ta chẳng quan tâm. Chúng tách nhau ra rồi hẹn gặp lại tại một nơi vắng vẻ trên bờ sông, cách ngôi làng hai dặm về phía thượng nguồn vào cái giờ yêu thích – đó là nửa đêm. Ở đó có một chiếc bè gỗ nhỏ mà chúng định chiếm lấy. Mỗi đứa sẽ mang theo lưỡi câu, dây câu và bất cứ loại nhu yếu phẩm nào có thể "chôm" được một cách bí mật và đen tối nhất – đúng chất những kẻ sống ngoài vòng pháp luật. Và trước khi buổi chiều kết thúc, tất cả chúng đều đã kịp tận hưởng cái vinh quang ngọt ngào khi lan truyền tin đồn rằng chẳng bao lâu nữa cả thị trấn sẽ "biết được một chuyện động trời". Tất cả những ai nghe được lời úp mở này đều được dặn dò phải "giữ kín và chờ đợi".

Khoảng nửa đêm, Tom đến nơi với một cái giăm bông luộc và vài món lặt vặt, rồi dừng lại trong một bụi rậm dày đặc trên một mô đất nhỏ nhìn xuống nơi tập kết. Trời đầy sao và rất tĩnh lặng. Dòng sông hùng vĩ nằm im lìm như một đại dương đang nghỉ ngơi. Tom lắng nghe một lúc, nhưng không có âm thanh nào phá vỡ sự yên tĩnh. Rồi cậu huýt sáo một tiếng thấp, rõ ràng. Một tiếng đáp lại vang lên từ phía dưới mô đất. Tom huýt sáo thêm hai lần nữa; những tín hiệu này cũng được đáp lại y như vậy. Rồi một giọng nói cẩn trọng vang lên:

"Ai đó?"

"Tom Sawyer, Kẻ Báo Thù Đen của Vùng Biển Tây Ban Nha. Khai tên ra."

"Huck Finn Bàn Tay Đỏ, và Joe Harper Nỗi Kinh Hoàng Của Các Đại Dương." Tom đã tự nghĩ ra những cái tên này từ những cuốn sách yêu thích của mình.

"Được rồi. Cho biết mật khẩu."

Hai tiếng thì thầm khàn đục cùng lúc thốt lên từ khóa kinh hoàng vào đêm tĩnh mịch:

"Máu!"

Sau đó, Tom ném cái giăm bông xuống mô đất rồi tụt xuống theo, làm rách cả da lẫn quần áo trong lúc cố gắng. Dọc theo bờ sông dưới mô đất có một con đường mòn dễ đi và thoải mái, nhưng nó lại thiếu đi sự khó khăn và nguy hiểm mà một tên hải tặc coi trọng.

Nỗi Kinh Hoàng Của Các Đại Dương đã mang theo một tảng thịt xông khói, và gần như kiệt sức vì mang nó đến đây. Finn Bàn Tay Đỏ đã đánh cắp một cái chảo và một ít lá thuốc lá nửa sống nửa chín, cậu ta còn mang theo vài cái lõi ngô để làm tẩu hút. Nhưng chẳng có tên hải tặc nào hút hay "nhai" thuốc ngoại trừ cậu ta. Kẻ Báo Thù Đen của Vùng Biển Tây Ban Nha nói rằng nếu không có lửa thì chẳng làm ăn gì được. Đó là một ý kiến sáng suốt; thời đó diêm quẹt gần như là thứ chưa được biết đến. Chúng nhìn thấy một đống lửa đang cháy âm ỉ trên một chiếc bè lớn cách đó một trăm thước, và chúng lẻn tới đó, lấy một cục than hồng. Chúng biến việc này thành một cuộc phiêu lưu đầy ấn tượng, thỉnh thoảng lại thì thầm "Suỵt!", rồi đột ngột dừng lại với ngón tay đặt lên môi; di chuyển với đôi bàn tay đặt lên chuôi kiếm tưởng tượng; và ra lệnh bằng những tiếng thì thầm ảm đạm rằng nếu "kẻ thù" nhúc nhích thì phải "xử đẹp luôn", vì "người chết không biết nói chuyện". Chúng biết thừa là đám người chèo bè đều đang ở dưới làng để mua sắm hoặc nhậu nhẹt, nhưng đó không phải là cái cớ để chúng thực hiện việc này một cách thiếu chuyên nghiệp kiểu hải tặc.

Chẳng bao lâu sau, chúng đẩy bè ra khơi, Tom chỉ huy, Huck chèo mái chèo phía sau còn Joe chèo phía trước. Tom đứng giữa bè, đôi lông mày nhíu lại đầy vẻ ảm đạm, khoanh tay trước ngực, ra lệnh bằng giọng thì thầm nghiêm nghị:

"Luff, đưa thuyền đón gió!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Giữ vững, giữ vững...!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Cho thuyền chệch đi một hướng!"

"Rõ, thưa ngài!"

Khi các cậu bé đều đặn và đơn điệu chèo chiếc bè ra giữa dòng, chắc chắn chúng hiểu rằng những mệnh lệnh này chỉ để "làm màu" chứ chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt cả.

"Thuyền đang dương cánh buồm nào?"

"Buồm chính, buồm thượng và buồm mũi, thưa ngài."

"Cho kéo buồm thượng lên! Leo lên cao đi, nửa tá đứa đâu – kéo buồm chống sào phía trước! Nhanh lên!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Rũ buồm lớn ra! Căng dây và chằng buộc! Nào, những người anh em của ta!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Bẻ lái – hết cỡ sang trái! Chuẩn bị đón gió khi nó đổi chiều! Trái, trái! Nào các chàng trai! Quyết tâm lên! Giữ vữn-g-g!"

"Rõ, thưa ngài!"

Chiếc bè trôi qua giữa dòng sông; bọn trẻ điều chỉnh hướng thuyền rồi dừng chèo. Nước sông không dâng cao, nên dòng chảy chỉ khoảng hai hoặc ba dặm một giờ. Hầu như không có lời nào được nói ra trong suốt ba phần tư giờ tiếp theo. Chiếc bè đang trôi qua trước thị trấn xa xa. Hai hoặc ba ánh đèn lung linh cho thấy nơi đó đang nằm ngủ yên bình, bên kia dải nước rộng lớn mơ hồ lấp lánh ánh sao, hoàn toàn không hay biết về sự kiện kinh thiên động địa đang diễn ra. Kẻ Báo Thù Đen đứng bất động, khoanh tay, "nhìn lần cuối" quang cảnh của những niềm vui cũ và những nỗi đau sau này, và ước rằng "nàng" có thể nhìn thấy cậu lúc này, đang phiêu bạt trên biển lớn, đối mặt với hiểm nguy và cái chết với trái tim dũng cảm, đi đến số phận của mình với một nụ cười nhếch mép trên môi. Việc tưởng tượng rằng Đảo Jackson nằm ngoài tầm mắt của ngôi làng chẳng tốn chút sức lực nào, vì vậy cậu "nhìn lần cuối" với trái tim tan vỡ nhưng thỏa mãn. Những tên hải tặc khác cũng đang nhìn lần cuối; và chúng nhìn lâu đến nỗi suýt chút nữa để dòng nước cuốn trôi khỏi tầm đảo. Nhưng chúng kịp thời phát hiện nguy hiểm và xoay xở để tránh. Khoảng hai giờ sáng, chiếc bè mắc cạn trên bãi cát cách đầu đảo hai trăm thước, và chúng lội qua lội lại cho đến khi đưa được đồ đạc lên bờ. Một phần đồ đạc của chiếc bè nhỏ bao gồm một cánh buồm cũ, chúng dùng nó căng lên trên một góc bụi rậm để làm lều chứa đồ ăn; còn bản thân chúng sẽ ngủ ngoài trời khi thời tiết đẹp, đúng chất những kẻ sống ngoài vòng pháp luật.

Chúng dựng một đống lửa dựa vào bên cạnh một thân cây lớn cách sâu vào trong rừng âm u khoảng hai mươi, ba mươi bước chân, rồi rán thịt xông khói trong chảo để ăn tối, và dùng hết một nửa số bánh ngô mang theo. Cảm giác thật vinh quang khi được ăn uống theo kiểu hoang dã, tự do trong khu rừng nguyên sinh trên một hòn đảo chưa được khám phá và không có người ở, cách xa những chốn phồn hoa, và chúng thề sẽ không bao giờ quay lại với văn minh. Ngọn lửa bập bùng thắp sáng khuôn mặt chúng và hắt ánh sáng đỏ rực lên những thân cây như những cây cột trong ngôi đền rừng, và lên những tán lá bóng bẩy cùng những dây leo chằng chịt.

Khi miếng thịt xông khói giòn tan cuối cùng đã hết, và phần bánh ngô cuối cùng cũng được chén sạch, bọn trẻ nằm dài ra bãi cỏ, tràn đầy mãn nguyện. Chúng có thể tìm được chỗ mát hơn, nhưng chúng sẽ không từ chối một nét lãng mạn như đống lửa trại ấm áp này.

"Tuyệt chứ nhỉ?" Joe nói.

"Hết sảy!" Tom đáp. "Đám bạn mà thấy chúng mình thế này thì sẽ nói gì nhỉ?"

"Nói gì á? Chà, chắc chúng nó sẽ thèm chết đi được – đúng không Hucky!"

"Tớ nghĩ vậy," Huckleberry nói; "đằng nào thì tớ cũng thấy ổn. Tớ chẳng muốn gì hơn thế này. Bình thường tớ chả bao giờ được ăn no – còn ở đây, chẳng ai tới để soi mói hay bắt nạt tớ nữa."

"Đúng là cuộc sống dành cho tớ," Tom nói. "Cậu chẳng phải dậy sớm vào buổi sáng, chẳng phải đi học, rồi rửa mặt, và bao nhiêu cái thứ vớ vẩn khác. Cậu thấy đấy, hải tặc thì khi lên bờ chẳng phải làm gì cả, Joe ạ. Còn ẩn sĩ thì phải cầu nguyện suốt ngày, mà cuối cùng thì chẳng có chút niềm vui nào, cứ phải lủi thủi một mình như thế."

"Ồ phải rồi, đúng thế thật," Joe nói, "nhưng tớ chưa nghĩ nhiều về điều đó. Bây giờ thử rồi, tớ thà làm hải tặc hơn."

"Cậu thấy đấy," Tom nói, "người ta bây giờ không chuộng ẩn sĩ như ngày xưa nữa, nhưng hải tặc thì lúc nào cũng được nể trọng. Mà ẩn sĩ thì phải ngủ ở chỗ cứng nhất có thể tìm được, rồi đội bao tải và tro lên đầu, đứng ngoài mưa, và..."

"Tại sao họ phải đội bao tải và tro lên đầu?" Huck hỏi.

"Tớ không biết. Nhưng họ buộc phải làm thế. Ẩn sĩ lúc nào cũng vậy. Nếu làm ẩn sĩ thì cậu cũng phải làm thế thôi."

"Còn lâu tớ mới làm," Huck nói.

"Thế cậu sẽ làm gì?"

"Tớ không biết. Nhưng tớ sẽ không làm thế."

"Sao lại không, Huck, cậu buộc phải làm thôi. Làm sao mà trốn được?"

"Thì, tớ sẽ không chịu đựng được đâu. Tớ sẽ bỏ chạy."

"Bỏ chạy! Chà, thế thì cậu làm một lão ẩn sĩ tồi tệ quá. Cậu sẽ là nỗi nhục nhã đấy."

Bàn Tay Đỏ không trả lời, vì đang bận việc khác. Cậu ta đã khoét xong cái lõi ngô, lắp một cái cọng cỏ vào làm tẩu, nhồi thuốc vào, dí một cục than nóng vào rồi thổi ra một làn khói thơm phức – cậu ta đang tận hưởng sự mãn nguyện xa hoa trọn vẹn. Những tên hải tặc khác ghen tị với thói hư tật xấu oai vệ này và thầm quyết định sẽ sớm học theo. Một lát sau, Huck nói:

"Hải tặc phải làm gì hả?"

Tom nói:

"Ồ, chúng có những khoảng thời gian tuyệt vời – chiếm tàu rồi đốt chúng, lấy tiền vàng rồi chôn ở những nơi khủng khiếp trên đảo của chúng, nơi có ma quỷ canh giữ, rồi giết tất cả mọi người trên tàu – bắt chúng đi trên ván gỗ lao xuống biển."

"Và chúng bắt phụ nữ mang về đảo," Joe thêm vào; "chúng không giết phụ nữ."

"Không," Tom tán thành, "chúng không giết phụ nữ – chúng quá cao thượng. Mà phụ nữ lúc nào cũng xinh đẹp nữa."

"Và chúng chẳng phải mặc những bộ đồ cực chất sao! Ồ không đâu! Toàn là vàng bạc và kim cương," Joe hào hứng nói.

"Ai cơ?" Huck hỏi.

"Thì, hải tặc đấy."

Huck nhìn bộ quần áo của mình một cách thất vọng.

"Tớ nghĩ tớ không mặc đồ hợp với hải tặc," cậu nói, giọng đầy vẻ hối tiếc; "nhưng tớ chẳng có bộ nào khác ngoài mấy thứ này."

Nhưng những cậu bé kia bảo rằng quần áo đẹp sẽ đến sớm thôi, sau khi chúng bắt đầu các cuộc phiêu lưu. Chúng làm cho cậu hiểu rằng những bộ quần áo rách rưới hiện tại chỉ để bắt đầu thôi, mặc dù thông lệ thì những tên hải tặc giàu có thường bắt đầu với một tủ quần áo tử tế.

Dần dần, tiếng trò chuyện nhỏ dần và cơn buồn ngủ bắt đầu len lỏi vào mí mắt của những đứa trẻ lang thang. Cái tẩu rơi khỏi tay Bàn Tay Đỏ, và cậu ta chìm vào giấc ngủ của những người không có lương tâm cắn rứt và đang mệt nhoài. Nỗi Kinh Hoàng Của Các Đại Dương và Kẻ Báo Thù Đen của Vùng Biển Tây Ban Nha khó ngủ hơn. Chúng thầm cầu nguyện, nằm xuống và cầu nguyện, vì ở đó chẳng có ai có quyền bắt chúng phải quỳ xuống và đọc to; thực ra, chúng cũng định không cầu nguyện gì cả, nhưng lại sợ phải đi xa đến mức đó, sợ rằng có thể sẽ bị một tia sét bất ngờ từ thiên đường giáng xuống. Rồi ngay lập tức, chúng tiến sát và lơ lửng trên bờ vực của giấc ngủ – nhưng một kẻ xâm nhập đã đến, không chịu "rời đi". Đó là lương tâm. Chúng bắt đầu cảm thấy nỗi sợ mơ hồ rằng mình đã làm sai khi bỏ nhà ra đi; rồi tiếp đó chúng nghĩ đến món thịt trộm được, và thế là sự tra tấn thực sự bắt đầu. Chúng cố gắng tranh cãi với lương tâm bằng cách tự nhắc nhở rằng chúng đã từng trộm kẹo và táo hàng chục lần; nhưng lương tâm không dễ dàng bị xoa dịu bởi những lý lẽ yếu ớt đó; cuối cùng, đối với chúng, dường như không thể tránh khỏi sự thật cứng nhắc rằng lấy kẹo chỉ là "táy máy tay chân", trong khi lấy thịt xông khói, giăm bông và những thứ có giá trị như vậy thì rõ ràng là ăn trộm – và Kinh thánh có điều răn cấm việc đó. Vì vậy, chúng thầm quyết định rằng chừng nào còn làm nghề này, các vụ cướp của chúng sẽ không bao giờ bị vấy bẩn bởi tội ăn trộm nữa. Sau đó, lương tâm đồng ý đình chiến, và những tên hải tặc đầy mâu thuẫn kỳ lạ này chìm vào giấc ngủ bình yên.