Ngày 9 tháng 11, thứ Sáu. Rất nhiều người dân Memphis từ sáng sớm đã vô cùng phấn khích, không phải vì sau hôm nay sẽ bước vào cuối tuần, mà là vì tối nay, một trận đấu khiến tất cả mọi người ngóng trông sắp sửa diễn ra.

Trước khi trận đấu bắt đầu, các chương trình chuyên đề về Grizzlies và Rockets không biết đã được các đài truyền hình phát sóng bao nhiêu lần.

Cuộc so sánh giữa Link và Harden thậm chí từ trên sân đấu đã lan sang cả tạo hình của hai người. Có thể nói, trước khi trận đấu này bắt đầu, các chiêu trò thu hút đã vô cùng đầy đủ.

Thế nhưng, người hâm mộ và truyền thông dường như đều bỏ quên một tình huống. Từ đầu mùa giải đến nay, Link vẫn luôn chơi ở vị trí số ba. Stevens chưa từng để Link đánh ở vị trí số hai, thế nên nếu không có gì bất ngờ, trận đấu tiếp theo chắc cũng sẽ không thay đổi.

Vì vậy, những nội dung tuyên truyền của truyền thông rốt cuộc rất có thể chỉ là công sức muối bỏ bể. Bởi vì trong trận đấu, trừ khi xuất hiện tình huống đổi người kèm lệch, bằng không Link và Harden hoàn toàn sẽ không đối đầu nhau!

Giống như việc giải đấu điên cuồng tuyên truyền 23vs24 mấy năm trước, đừng thấy chiêu trò rầm rộ, nhưng thực tế số lần hai người thực sự đối đầu chỉ có thể tính bằng "hiệp đấu".

Do đó, Link không hề bị dư luận của truyền thông ảnh hưởng. Sáng ngày mùng 9 thức dậy xong, Link không hề cảm thấy quá phấn khích. Đối thủ thực sự của anh là Chandler Parsons được người hâm mộ Trung Quốc gọi là "cao phú soái", còn về Harden, Link cho rằng hôm nay phần lớn thời gian anh sẽ không chạm trán với đối phương.

Bởi vì Stevens đã chuẩn bị sẵn gói quà phòng thủ Iguodala + Tony Allen dành cho Harden, chừng đó cũng đủ cho Harden nếm đủ mùi đau khổ rồi.

Còn những lời lẽ mang tính khiêu khích rõ ràng của McHale khi trả lời phỏng vấn tại sân bay ngày hôm qua ư? Link thực sự chẳng bận tâm, huấn luyện viên trưởng công khai ủng hộ cầu thủ nhà trước trận đấu là chuyện bình thường hơn bao hết.

Hơn nữa, sau khi trận đấu kết thúc, người hâm mộ tự nhiên sẽ biết ai mới là người đúng.

Tranh cãi ư? Quá dư thừa rồi.

Ra khỏi nhà từ sớm, Link thẳng tiến đến phòng tập. Vẫn như mọi khi, người đến sớm nhất mỗi ngày vẫn là Jimmy Butler, lúc Link đến thì cậu ta đã có mặt được một khoảng thời gian, chàng cầu thủ năm hai này vẫn đang chờ đợi cơ hội thuộc về chính mình.

Nhưng điểm khác biệt so với thường ngày là, người đến phòng tập thứ hai hôm nay lại là Iguodala, người hiếm khi đến sớm vào những ngày bình thường.

"Buổi sáng tốt lành Link, cảm thấy thế nào? Phía bên ngoài đều đang ngóng chờ đại chiến giữa cậu và Harden đấy nhé?" Iguodala bước vào phòng thay đồ rồi chào hỏi Link, trông có vẻ tâm trạng vô cùng thả lỏng.

"Người đối đầu với James Harden là anh mới đúng, Andre. Phải là tôi hỏi anh mới phải, anh cảm thấy thế nào?"

"Haha, hưng phấn đến mức ngủ không được! Thế nên hôm nay mới đến thật sớm!" Iguodala mỉm cười lắc lắc chiếc điện thoại trong tay, lúc này Link mới phát hiện, trên màn hình điện thoại của Iguodala đang phát video trận đấu của đội Rockets.

"Đang nghiên cứu video à?" Link tò mò bước lại gần.

"Đúng vậy, truyền thông cãi nhau dữ dội quá, thế nên tớ nghiên cứu thêm về trận đấu của tên nhóc Harden đó. Phải công nhận rằng tớ thu hoạch được rất nhiều. Cậu đoán xem, sau khi xem video, kết luận cuối cùng mà tớ rút ra là gì?" Ngay từ lúc bước vào cửa, trên mặt Iguodala đã mang nụ cười, đây hoàn toàn không giống biểu cảm sẽ xuất hiện khi sắp phải đối mặt với một tay ghi điểm đáng sợ.

Trừ khi, anh ấy cảm thấy đối thủ của mình không hề đáng sợ.

"Ừm... anh đã rút ra kết luận gì thế?"

"Kết luận chính là, phòng thủ của ba đối thủ trước đó bên phía Rockets đều quá yếu! Ở Memphis, dưới tay tớ, James Harden đừng hòng ghi được ngần ấy điểm! Cho dù có ghi được, thì cũng phải dựa vào số lần ra tay mới ném đổi lại được đấy!"

Link liếc nhìn Iguodala, không ngờ anh ta lại tự tin như vậy.

Từ trước đến nay, Iguodala vẫn luôn là một người khiêm tốn. Từ phong cách thi đấu cho đến cuộc sống, đều vô cùng kín tiếng.

Ở 76ers, anh không muốn làm hạt nhân tấn công. Trong cuộc sống, rất khó để tưởng tượng Iguodala đã đầu tư vào mấy công ty rồi.

Cuộc sống giải trí của anh không phải là quán bar, phụ nữ và tiêu tiền như nước, mà là đầu tư, vận hành, nghiên cứu. Trong mắt Link, bóng đá thậm chí còn là nghề tay trái của Iguodala, nghề chính của gã này là làm kinh doanh.

Nhưng nếu không tiếp xúc với anh ấy, bạn hoàn toàn không thể nhìn ra anh ấy lợi hại nhường này.

Thế mà chính là một con người như vậy, hôm nay lại vô cùng hưng phấn, còn mong đợi trận đấu này hơn cả Link.

"Nếu người Houston nghe thấy câu này của anh, họ sẽ tức chết mất."

"Không, họ không cần phải nghe thấy câu này. Bởi vì ngay lập tức, họ sẽ có thể tận mắt chứng kiến chuyện này xảy ra trên sân đấu. Hãy tập trung tốt vào việc của cậu đi, Link. James Harden, cứ yên tâm giao cho tôi đi. Chẳng phải cậu từng nói, muốn cùng tôi dùng cờ vô địch để trang hoàng nhà thi đấu này sao? Nào, hãy cho đám tự cho là Memphis dễ đối phó đó thấy thế nào là phòng thủ của đội Grizzlies."

Link khẽ gật đầu, xem ra hôm nay Iguodala vô cùng nghiêm túc đây.

Có lẽ, gã râu xồm có màn trình diễn xuất sắc gần đây, thực sự đã khơi gợi lên hứng thú của Iguodala rồi nhỉ.

Nhưng rất tiếc, khơi gợi hứng thú của anh ấy, tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì đâu.

※※※

Chỉ nhìn vào số liệu, bạn hoàn toàn không biết Andre Iguodala đã làm những gì.

Trong bốn trận đấu của Grizzlies, số liệu ghi điểm, cướp bóng và kiến tạo của Iguodala, chỉ có thể dùng từ bình lặng như nước để hình dung. Tựa như sau khi đến Grizzlies, Iguodala đã hoàn toàn biến thành một cầu thủ đóng vai trò phụ. Tiền đạo nhỏ từng có thể ghi trung bình 19 điểm mỗi trận ở 76ers, đã bắt đầu sa sút phong độ.

Chính vì thế, mọi người sẽ không đi tuyên truyền về cuộc đối đầu giữa Harden và Iguodala. Nói thẳng ra, Iguodala hoàn toàn bị truyền thông phớt lờ.

Iguodala kỳ thực không mấy bận tâm đến chuyện này, so với việc được muôn người chú ý, anh trái lại thích bị phớt lờ hơn. Hồi còn ở 76ers, đội bóng cứ liều mạng muốn đẩy Iguodala ra dưới ánh đèn sân khấu, kết quả là Iguodala lại càng tìm cách trốn tránh.

Thứ thực sự khiến Iguodala cảm thấy khó chịu, là thái độ kiêu ngạo của Rockets.

McHale ăn nói hàm hồ, phóng viên nói nhung nói nhảm cùng với vẻ mặt thoải mái của các cầu thủ Rockets tại Memphis — người Houston dường như cảm thấy họ nắm chắc phần thắng rồi. Vậy thì Iguodala đành phải xem thử, rốt cuộc đây là sân nhà của ai.

Iguodala là một cầu thủ chuyên nghiệp, mà bảo vệ sân nhà, chính là trách nhiệm của anh.

Trước khi trận đấu bắt đầu vào buổi tối, trong lúc hai bên khởi động, Iguodala đã chống nai, ngắm nghía vòm trời của FedEx Forum.

"Làm gì thế Andre?" Link bước đến bên cạnh Iguodala, cũng ngẩng đầu nhìn lên, anh còn tưởng trong nhà thi đấu bay vào con dơi nào chứ.

"Không có gì, chỉ là gia nhập đội bóng lâu như vậy, hôm nay mới là trận đấu sân nhà thứ hai của chúng ta ở mùa giải mới. Cảm giác đối với sân nhà của chính mình, dường như cũng không quen thuộc lắm nhỉ." Iguodala nói chuyện vẫn ngẩng cao đầu.

"Có gì mà quen với không quen, ngoại trừ người hâm mộ nhiệt tình hơn, nơi này cũng giống hệt những nơi khác thôi."

"Không," nói rồi, Iguodala thu hồi ánh mắt, nhìn sang Link bên cạnh, "Đây tuyệt đối là nhà thi đấu có vòm trời đơn điệu nhất mà tớ từng thấy. Không có lấy một chiếc áo đấu được treo vĩnh viễn, không có một lá cờ danh dự nào. Hồi ở Vancouver, trên vòm trời ít nhất còn treo được một lá quốc kỳ Canada. Giờ thì hay rồi, đến quốc kỳ cũng lược bỏ luôn."

"Ừm... góc độ chọn thật hiểm hóc..."

"Link?"

"Hửm?"

"Cho đám người Houston kiêu ngạo đó xuống địa ngục đi."

"Được, anh giải quyết James Harden, tôi giải quyết Chandler Parsons. Sau đó, chúng ta cùng nhau giải quyết McHale."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, sau đó khẽ chạm tay vào nhau.

Cuối cùng, Iguodala nói một câu khiến trái tim Link ấm áp vô cùng: "Cứ yên tâm, tôi sẽ luôn dõi theo tấm lưng của cậu. Cậu cứ việc dũng cảm tiến về phía trước, tiến về phía trước. Những chuyện khác, cứ để tôi."

Sau bốn trận đấu, Andre Iguodala tìm thấy vai trò mà mình yêu thích nhất, đã bắt đầu thực sự trở thành một phần của Memphis.

Được chơi bóng ở đây, anh ấy vô cùng hạnh phúc.

Trận đấu sắp bắt đầu, ba người James Harden, Jeremy Lin và Parsons bước lên sân đấu.

Trong lòng họ, đây có lẽ sẽ là một trận đại chiến, nhưng trong lòng Link và Iguodala, chỉ có sự hủy diệt.