Năm 2004, anh cuối cùng đã xuất hiện.

Kể từ khi Grant Hill gia nhập Orlando Magic, anh hầu như chưa từng có một trận đấu nào trọn vẹn. Cũng chính khoảng thời gian này, một toàn năng phong trước khác là LeBron James gia nhập giải đấu. Những chấn thương liên miên của Hill đã khiến anh không còn sở hữu độ nổi tiếng cao nhất toàn giải đấu.

Nhưng vào năm 2004, anh đã trở lại.

"Tôi thuộc về thành phố này, nhưng tôi đã rời xa nó quá lâu. Thành phố này đã dành cho tôi quá nhiều sự bao dung, tôi sẽ dốc ra nỗ lực cuối cùng, cũng là lớn nhất của mình." Đây là những gì Grant Hill đã nói với các phóng viên và người hâm mộ tại buổi họp báo trước thềm tái xuất.

Và rồi mọi người phát hiện ra, Grant Hill ở tuổi 33 dường như vẫn có thể tái hiện lại sự huy hoàng của số 33 năm nào.

Anh vẫn đều đặn đóng góp ổn định gần 20 điểm mỗi trận, khả năng ném rổ chuẩn xác hơn trước rất nhiều, tỷ lệ ném phạt thậm chí còn lập kỷ lục cao mới trong sự nghiệp. Mặc dù số lần kiếm được những cú ném phạt không bằng một nửa thời kỳ đỉnh cao, mặc dù những pha đột phá không còn mang tính sát thương cao như trước, nhưng phòng thủ của anh lại càng thêm già dặn, khả năng tranh chấp vị trí dứt khoát hơn, và việc phân phối bóng ngày càng thông minh.

Năm đó, Hill đã chơi 67 trận cho Magic, con số này nhiều hơn cả ba năm trước cộng lại. Người hâm mộ sốn sảng bầu chọn anh vào đội hình All-Star miền Đông, thành tích trung bình 19.7 điểm + 4.7 kiến tạo + 3.3 rebound mỗi trận của anh hoàn toàn xứng đáng với mức độ nổi tiếng này.

Chỉ là kẻ từng thường xuyên thực hiện những cú úp rổ uy lực ngay trên đầu trung phong đối phương ngày nào, nay đã biến thành một lão tướng thi đấu bằng cái đầu.

Khi đó ai nấy đều nói, Grant Hill đã sống lại, nhưng truyền nhân của Jordan thì đã chết.

Đối với Hill của mùa giải đó, Link vô cùng ấn tượng. Dẫu sao, đó cũng được coi là mùa giải mà anh sẽ trỗi dậy lần nữa.

Khả năng vận động của Hill trong giai đoạn đó không bằng thời kỳ đỉnh cao, nhưng tuyệt đối không phải là một tay ném chỉ biết sống dựa vào những cú ném rổ. Kỹ năng toàn năng của Hill vẫn còn đó, hơn nữa ở tuổi 33, khả năng vận động của anh vẫn chưa suy giảm như giai đoạn khoác áo Suns.

Sau khi thăng cấp, Link không tài nào kìm chế được sự sốt sắng, lập tức gọi Jimmy Butler đến đấu với mình vài hiệp. Bởi vì nếu chỉ tập một mình, Link không biết cụ thể bản thân đã trở nên mạnh mẽ hơn ở điểm nào.

Nhưng sau khi so tài với Jimmy Butler, Link phát hiện ra lần này thứ mạnh lên của mình không phải là một phương diện đơn lẻ, mà là toàn diện!

Về đột phá, các động tác đổi hướng của Link nhanh hơn, khả năng gia tốc cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Về ném rổ, Link càng thêm phần thuần thục, tỷ lệ ném rổ đáng sợ hơn trước.

Về úp rổ, nếu Link muốn, anh thậm chí có thể thực hiện một số động tác úp rổ khá phức tạp. Ví dụ như úp rổ ngược, hay cối xay gió các thứ.

Về mặt di chuyển ngang, vì đầu gối của Hill trong giai đoạn này vẫn chưa hoàn toàn lão hóa, thế nên tốc độ di chuyển ngang cũng rất nhanh, điều này càng làm gia tăng thêm khả năng phòng thủ của Link!

Quả thực, lần thăng cấp này Link không hề giống như trước kia, có một năng lực nào đó bỗng nhiên trở nên cực kỳ nổi bật. Nhưng năng lực toàn diện, đều đã có sự đề cao ở một mức độ nhất định.

Năng lực của Link vốn dĩ mang tính chất chồng chất, tương đương với việc ưu điểm của Hill qua các thời kỳ đều hội tụ trên một thân thể, cộng thêm sự tiến bộ về năng lực vận động và khả năng đối kháng của bản thân, khiến thực lực hiện tại của Link trên thực tế là vượt xa Hill năm 04!

Đánh qua 10 quả bóng, Link áp đảo Butler với tỷ số 10 chọi 2!

Butler thở hồng hộc chống hai tay lên đầu gối, bị đánh cho đến mức nghi ngờ cả nhân sinh. Mùa hè này cậu ta nỗ lực nhường ấy, vậy mà vẫn không thể thấy được bóng dáng của Link.

Rõ ràng là lần trước khi giao thủ với Link, anh ấy làm gì đã mạnh thế này đâu. Hơn nữa suốt cả mùa hè này, Butler đều tập luyện cùng Link cơ mà.

"Lẽ nào anh còn lén chúng tôi tự tập thêm à?" Butler ngồi ở bên lề sân, mang theo vẻ mặt bất lực nhìn Link.

Cú úp rổ cối xay gió vừa rồi là thế nào vậy? Từ khi nào mà Link biết làm chiêu này thế?

"Không có, chỉ là mùa giải sắp bắt đầu, muốn nghiêm túc một chút mà thôi." Link vỗ vỗ bã vai Butler, mỗi khi đến kỳ nghỉ hè, điều anh mong chờ nhất chính là việc năng lực được thăng cấp.

Mùa hè năm nay, sau khi tôi luyện thành thạo bản lĩnh ném ba điểm sau khi dẫn bóng, bây giờ các năng lực ở mọi phương diện còn nhận được sự đề cao ở một mức độ nhất định, điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến Link vô cùng phấn khích.

Từ thực lực đội bóng cho đến thực lực cá nhân đều có sự nâng cao rõ rệt, mùa giải tới, Grizzlies kiểu gì cũng phải tiến xa hơn một bước chứ nhỉ.

Vô địch phân khu, vô địch miền Tây, hay là tiến xa hơn một chút nữa?

Giống như những gì anh đã nói với Iguodala, FedExForum, đã đến lúc nên treo lên một số lá cờ danh hiệu để làm đồ trang trí rồi.

※※※

Ngay lúc thực lực bên phía Link tiếp tục được nâng cao, thì ở chỗ Jeff Austin, giá trị thương mại của Link cũng đang bay vút lên như diều gặp gió.

Tin đồn giang hồ về việc Link đánh bại đội hình Dream Team I trong kỳ nghỉ hè đã khiến tên tuổi của anh nổi như cồn. Đặc biệt là sau khi Dream Team giành chức vô địch ở Thế vận hội, danh hiệu "Link là người đàn ông duy nhất từng đánh bại Dream Team" lại càng trở nên cực kỳ bùng nổ.

Cùng với việc tên tuổi lừng lẫy khắp nơi, giá trị thương mại của Link cũng khiến Austin cười đến ngoác cả miệng.

Bây giờ Link đừng nói là ở Trung Quốc, mà ngay trên phạm vi toàn thế giới cũng đều sở hữu mức độ nổi tiếng rất cao.

Do đó, công ty Nike muốn ký kết một bản hợp đồng giày chữ ký với Link, để anh có dòng giày bóng rổ của riêng mình tại Nike.

Nhưng bởi vì bản hợp đồng đầu tiên giữa đôi bên vẫn chưa kết thúc, cho nên nếu Link muốn ra mắt giày chữ ký thì vẫn còn phải đợi thêm một năm nữa.

Trước đó, Nike quyết định tung ra một số mẫu giày thể thao "phiên bản đặc biệt của Link" trước, để thử nghiệm xem độ nổi tiếng của Link có thể quy đổi thành bao nhiêu sức mua.

Phần lớn các cầu thủ trong giải đấu mỗi quý có thể nhận được thù lao tiền mặt từ các thương hiệu giày thể thao, ngoài ra khoảng 50 cầu thủ còn có thể nhận được dòng giày thể thao do chính họ tùy chỉnh, trên một số mẫu giày thể thao "phiên bản đặc biệt cá nhân" sẽ được in thêm ký hiệu hoặc logo độc quyền của cầu thủ đó.

Bây giờ, Link cũng là một trong số 50 cầu thủ đó rồi. Mặc dù họ không có dòng giày thể thao độc quyền của riêng mình, nhưng tính ra cũng coi như đã để lại cá tính và dấu ấn của bản thân ở thương hiệu thể thao này.

Austin biết rằng, việc cho ra mắt những mẫu giày thể thao như thế này ngoài việc có thể giúp Link nhận được nhiều điều khoản thưởng hơn ra, thì tác dụng quan trọng nhất của nó chính là dọn đường cho việc ra mắt giày chữ ký trong tương lai.

Mà một khi Link có thể cầm được hợp đồng giày chữ ký, vậy thì quá ư là khủng khiếp rồi.

Giống như dòng Kobe, dòng LeBron và dòng Durant của Nike, cùng với dòng Howard, dòng Rose của Adidas, hay thậm chí là dòng Parker và dòng Battier của Peak Trung Quốc v.v., đều thuộc về giày chữ ký chuyên dụng.

Mức giá thị trường mới nhất của hợp đồng giày chữ ký chính là bản hợp đồng trị giá trên trời 185 triệu USD trong 13 năm mà Rose đã ký với Adidas vào năm 11!

Có thể nói rằng, chỉ cần cậu có thể ký kết hợp đồng giày chữ ký với các hãng sản xuất giày thể thao, cậu chính là một vận động viên có giá trị thân thể lên tới trăm triệu!

Từ đó có thể thấy được, Jeff Austin coi trọng điều này đến nhường nào. Khiến cho giá trị thương mại của Link bay vút lên dọc đường, đây vốn dĩ chính là công việc của Jeff Austin.

Cho nên lần này có được cơ hội dùng thử "giày thể thao phiên bản đặc biệt", Austin cực kỳ tâm huyết.

Ngay ở thời điểm đầu tiên nhận được lời mời từ công ty Nike, Austin đã gọi điện thoại cho Link, hỏi anh có đề xuất gì đối với thiết kế giày thể thao, có suy nghĩ gì về cách phối màu hay không.

Nhưng Link nào hiểu mấy cái này đâu, anh vốn dĩ chẳng phải là một nghệ sĩ, từ nhỏ tế bào nghệ thuật cũng chẳng phát triển cho lắm.

Hơn nữa trong hai ngày nay mải mê với việc ăn uống ngủ nghỉ và hành hạ Jimmy, Link hoàn toàn không có quá nhiều tâm tư để đặt vào việc thiết kế giày thể thao.

Thế là, anh suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ đưa ra một đề xuất duy nhất cho Austin.

"Tất cả giày thể thao phiên bản đặc biệt của tôi, ở phần bên hông đế giày đều phải có một dòng chữ nhỏ: Yên nghỉ nhé, Zeke. Những cái khác, các cậu tự nhìn mà quyết định đi."

Link thầm cười một tiếng, từ nay về sau, anh sẽ không cần phải mỗi khi cầm được một đôi giày thể thao mới là lại phải cầm bút lông dầu tự viết câu này nữa rồi.

Phàm là giày thể thao phiên bản đặc biệt của Link, ở phần đế giày đều sẽ được khắc những từ ngữ đơn giản ngắn gọn này.

Trên con đường trở thành một câu lạc bộ trăm triệu phú ông, tuyệt đối không thể quên những người đã vẫn luôn đồng hành cùng mình bước đi suốt dọc đường được.

Giày thể thao, thực lực, độ nổi tiếng và những người đồng đội... Bây giờ vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ mùa giải mới khai mạc thôi!