Trong cuộc đối đầu với Jimmy Butler, Link có thể cảm nhận rõ ràng rằng, bước tiến lớn nhất trong lần nâng cấp này chính là khả năng đối kháng.

Vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, Link đã cố tình tập luyện sức mạnh và tăng cân, chính là để mùa giải này không còn bị người khác húc một cái là bay nữa. Thực tế chứng minh, khả năng đối kháng của Link mùa nàyxác thực đã tiến bộ hơn rất nhiều, đặc biệt là ở mặt trận phòng ngự, đã có thể chống chọi lại những gã cơ bắp.

Thế nhưng hiện tại, khả năng đối kháng của bản thân lại một lần nữa được nâng cao, điều này đối với Link mà nói không nghi ngờ gì là một tin tốt lành. Nó có nghĩa là anh không chỉ ở mặt trận phòng ngự, mà ngay cả trên mặt trận tấn công cũng có thể dùng thể hình để ép đánh một số cầu thủ phòng ngự không đủ khỏe.

Mùa giải này do lịch thi đấu dày đặc, thời gian tập luyện quá ngắn, cho nên mãi đến tận bây giờ, khi đã đánh đến gần tháng 4, Link mới thăng cấp. Nhưng lần thăng cấp này, chắc chắn đã đủ để anh thể hiện màn trình diễn xuất sắc hơn nữa trong các trận đấu tiếp theo.

Dù sao bóng rổ cũng là một môn thể thao đối kháng, sau khi năng lực đối kháng trở nên mạnh mẽ, tuyệt đối chỉ có lợi chứ không có hại. Giống như Nash hay Curry, những người không dựa vào năng lực thể chất để chiến thắng dẫu sao vẫn là số ít, hơn nữa họ đều là hậu vệ dẫn bóng.

Là một tiền đạo, khả năng đối kháng lại càng cần phải cực kỳ mạnh mẽ. Link vẫn chưa quên mùa giải trước bản thân đã bị James bóp chết như một con gà con thế nào. Nhưng nếu mùa giải này lại chạm trán LeBron, Link tin rằng màn trình diễn của bản thân hẳn sẽ khá hơn một chút nhỉ.

Nghĩ đến những điều này, Link vô cùng phấn khích. Thế nhưng anh vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, bởi vì ngày mai, Link rất muốn tung hoành một phen đấy.

※※※

Cousins mỗi lần nhìn thấy Link đều vô cùng vui vẻ. Dù sao thì Link cũng là một trong số ít những người bạn của Cousins tại giải đấu này.

Thế nhưng đối với các cầu thủ khác của Kings và huấn luyện viên Keith Smart mà nói, mỗi lần đến Memphis đối với họ đều là ác mộng. Bởi vì mùa giải này đánh đến tận bây giờ, Kings chưa từng thắng nổi Grizzlies một lần nào.

Không có gì bất ngờ, kết cục ngày hôm nay có lẽ vẫn sẽ như vậy.

Lúc này, trận đấu đã trúng vào năm phút cuối cùng của hiệp bốn, cú nhảy ném của Marcus Thornton dưới sự kèm cặp phong tỏa chặt chẽ của Tony Allen đã mất đi độ chuẩn xác.

Thornton hôm nay gần như bị Keith Smart cày ải đến chết, một hiệp đấu trung bình chỉ nghỉ ngơi chừng một phút. Dù sao thì cậu ta cũng là hỏa lực tấn công mạnh nhất của đội Kings ngày hôm nay.

Thế nhưng trận đấu đánh đến tận bây giờ, thể lực của Thornton cũng đã cạn kiệt. Mà thể lực cạn kiệt đối với những cú ném rổ mà nói, không nghi ngờ gì là một chuyện khiến người ta tuyệt vọng.

Cú ném của Thornton đập vành văng ra, Marc Gasol chộp lấyψ bóng, và chuyền bóng cho Conley.

Conley vừa qua nửa sân, liền chuyền bóng cho số 0 đã cắt vào khu vực dưới rổ!

Tiền đạo nhỏ của Kings John Salmons tức khắc lạnh sống lưng, thế này lại sắp bị đột phá rồi.

Salmons dán chặt lấy Link, nhưng Link lại cứ thế gượng chống Salmons đi ba bước chậm. Mặc dù tốc độ buộc phải chậm lại, nhưng mỗi bước đi ra đều vô cùng chắc chắn.

Salmons cảm giác bản thân phảng phất như đang chặn trước một chiếc xe tăng, chỉ có con đường bị nghiền nát.

Sát vào khu vực dưới rổ, Link hất văng Salmons dễ dàng lên rổ ghi điểm. Salmons bất lực cúi gằm đầu xuống, cậu ta đã không nhớ nổi đây là lần thứ mấy trong ngày bị Link ép ăn tươi nuốt sống.

Link hôm nay tính xâm lược rất mạnh, hoàn toàn không giống chút nào với những gì nhìn thấy trên băng hình trận đấu. Salmons còn chưa chuẩn bị tốt, đã bị Link kéo phắt vào trong một cuộc cận chiến.

“Cú lên rổ vô cùng kiên cường, Link hôm nay rất thích tìm kiếm sự đối kháng. Salmons quả thực quá nhẹ và quá gầy, bản thân cậu ta vốn dĩ là một cầu thủ vị trí số 2, Kings lại để cậu ta ép buộc đôn lên vị trí số 3, vốn không phải là một cách làm minh mẫn.” Hubie Brown bề ngoài thì đang đồng cảm với Salmons, nhưng thực chất trong lòng đang âm thầm sảng khoái vì pha ghi bàn của Link.

“Link hôm nay có mấy lần đột phá mạnh thành công, điều này hoàn toàn không giống phong cách của cậu ấy.” Bên ngoài sân, trợ lý huấn luyện viên Grizzlies Elston Turner cũng cảm thấy kỳ lạ. Trong ấn tượng của mọi người, Link vẫn luôn là dòng kỹ thuật, hoàn toàn không dính dáng gì đến việc dùng thể hình húc bừa đâm bậy.

“Có lẽ, tên nhóc đó muốn thử một số phương thức tấn công khác chăng. Tóm lại, sau khi trở thành hạt nhân tấn công, cậu ta đã thay đổi rất nhiều.” Hollins ngược lại không hề cảm thấy kinh ngạc, những ngạc nhiên mà Link mang lại cho đội bóng này, chẳng lẽ còn ít sao?

Trong đợt tấn công mang tính nghiền ép của Link, Grizzlies cuối cùng đã đánh tan Sacramento Kings ngay trên sân nhà với tỷ số 119 đấu 110. Link ghi được 25 điểm, 4 pha bắt bóng bật bảng và 6 pha kiến tạo, một lần nữa trở thành ngôi sao chói lọi nhất của Grizzlies. Kể từ sau khi Rudy Gay dính chấn thương, số điểm trong một trận đấu đơn của Link chưa từng thấp hơn 25.

Cousins có 23 điểm và 8 pha bắt bóng bật bảng bỏ túi, nhưng đành chịu chết vì sớm dính sáu lỗi rời sân. Mà đây đã là trận đấu thứ hai liên tiếp trong mùa giải này cậu ta dính sáu lỗi rời sân khi đối đầu với Grizzlies. Tâm trí của tên nhóc này hiện tại chà, thật sự rất non nớt.

“Cậu lại thắng rồi, khốn kiếp. Hè năm nay cùng nhau tập luyện đi, tôi cũng phải thắng cậu một lần mới được.” Sau trận đấu, Cousins vừa ôm lấy Link vừa oán trách.

Link mỉm cười, xem ra chỉ cần thực lực trở nên mạnh mẽ, mùa hè hoàn toàn không phải sợ không có người làm bạn tập nữa.

Trận đấu này cứ như thế kết thúc mà không có chút hồi hộp nào, thế nhưng Link lại vô cùng mừng rỡ. Ít nhất, anh đã chứng minh được năng lực sau khi thăng cấp của bản thân cũng có thể phát huy tác dụng trong thực chiến.

Cứ như thế, sau này ở mặt trận tấn công Link ngoài việc dựa vào kỹ thuật ra, cũng có thể có thêm một phương thức ghi điểm.

Mang theo kỹ năng hoàn toàn mới của mình, Link cùng Grizzlies vào cuối tháng 3 đã đánh ra một thành tích coi như là không tồi. Ngày 22 tháng 3, Grizzlies tuy rằng để thua trước đội bóng sừng sỏ Trail Blazers. Nhưng ngày 24, lại lập tức giành được chiến thắng đậm ngay trên sân Staples trước Clippers.

Griffin hôm nay kìm nén một hơi, cậu ta đương nhiên hy vọng chứng minh bản thân mới là tiền đạo All-Star danh thực danh ngự. Thế nhưng hôm nay, chú Zache đã giày vò Griffin đến mức sống dở chết dở, nghiệm ứng câu nói gừng càng già càng cay.

Griffin cả trận 16 cú ném trúng 6, chỉ ghi được 14 điểm. Mà Link lại có 20 điểm và 11 pha kiến tạo bỏ túi, lần thứ bảy trong mùa giải này thu về dữ liệu double-double. Nếu tính cả ba lần triple-double kia vào nữa, vậy thì Link chính là lần thứ mười thu về double-double!

Sau trận đấu, Griffin vô cùng lúng túng phát hiện ra rằng, bản thân không những không giúp mình minh oan nổi, hình như ngược lại còn giúp Link minh oan thì có.

Bốn trận đấu cuối cùng của tháng 3, ngày 25 Grizzlies một lần nữa chiến thắng Lakers, Kobe chỉ ghi được 18 điểm, anh phát hiện ra hiện tại bản thân muốn ghi điểm đã rất khó khăn rồi.

Ngày 27 đối mặt với Timberwolves, Grizzlies không chút hồi hộp giành được chiến thắng.

Ngày 30 Grizzlies ở sân khách để thua Rockets, sự bùng nổ dữ dội với 25 điểm của Dragic khiến Grizzlies phòng ngừa không xuể. Nhưng ngày 31 đối mặt với Bucks, Grizzlies lại gỡ lại một thành trì.

Bốn trận bóng cuối cùng của tháng 3, Grizzlies 3 thắng 1 thua, thành tích tính ra cũng coi là khá tốt.

Đến đây, mùa giải thông thường bị rút ngắn của mùa giải 2011-2012 đã trôi qua 50 trận. Tháng 4, các đội bóng sẽ bước vào cuộc tranh tài của 16 trận đấu cuối cùng.

Điều đáng mừng là, thành tích 37 thắng 13 thua hiện tại của Grizzlies vẫn khiến họ nắm giữ chặt chẽ vị trí top 3 miền Tây. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hình tượng lang thang đầu đường xó chợ của từng cầu thủ đội Grizzlies có lẽ sắp được giải thoát rồi.

Mặc dù mùa giải thông thường chỉ còn lại đúng một tháng cuối cùng, nhưng vẫn không cho phép có điều gì sai sót. Trong tình huống bình thường, tháng 4 chẳng đánh được mấy trận đấu. Nhưng năm nay, tháng 4 này lại phải đánh tận 16 trận bóng cơ đấy. Nếu thời khắc cuối cùng sụp đổ, thành tích có đạt được tốt đến đâu lúc này cũng chỉ là công cốc.

Mà ngay từ đầu tháng 4, lịch thi đấu của Grizzlies đã vô cùng kích thích. Trận đấu back-to-back-to-back đầu tiên trong năm nay, sắp sửa vẫy gọi Grizzlies rồi.

Kích thích hơn nữa là, đối thủ trận đầu tiên trong chuỗi back-to-back-to-back của Grizzlies, chính là ba đại cự đầu Heat!

Link nhìn LeBron James trên tạp chí, nhớ lại trải nghiệm bị giày vò cuồng loạn ở mùa giải trước của mình...

Trận đấu này, anh đã đợi rất lâu rồi!