Lâm Chỉ Đồng đang mài dao, đây đã là ngày thứ bảy. Con dao sớm đã sáng loáng, lưỡi dao sớm đã có thể chém đứt sợi tóc. Nàng ngồi trước đá mài, cảm thấy rất khó chịu: cha không còn, nhà không về được, Tiểu Bạch bị thiêu hỏng rồi, còn con khỉ hay tình tứ dưới gốc cây trà kia, nhắc cũng chẳng muốn nhắc nữa. Nếu không phải vì mẹ, nàng đã sớm đi cướp ngục rồi.

Đêm bảy ngày trước đó, Lâm Chỉ Đồng từng một lần nữa khoác áo đêm, cầm theo một con dao thái, đi về phía núi Ngưu Đầu. Kết quả gặp mẹ ở giữa đường, nàng muốn vượt qua mẹ, nhưng mẹ lại quỳ xuống trước mặt nàng, nói: "Nếu muốn đi cướp ngục, thì mẹ sẽ không đứng dậy. Cha con thực sự lên pháp trường, con có thể đi cứu ông ấy, cùng lắm thì cả nhà cùng đi. Nếu cha chỉ ngồi tù vài năm, tuyệt đối không được để con gái phải dấn thân vào." Chỉ Đồng tức đến mức dậm chân liên hồi, sau đó hai mẹ con ôm nhau khóc rống trên dịch lộ.

Về đến miếu hoang, thấy mẹ đang cười nấu mì. Nụ cười giả tạo này, trông còn đau lòng hơn bất cứ điều gì. Chỉ Đồng nói: "Mẹ, mẹ cứ khóc đi, con nghĩ mẹ khóc ra sẽ ổn hơn."

Viên thị ngẩng đầu nói: "Chẳng phải khóc rồi sao? Khóc rồi thì thôi, con người đâu thể khóc mãi? Hồi nhỏ mẹ, ruộng sau thành phía tây Chương Châu đều là của nhà mẹ, sau này đến của hồi môn cũng không còn. Nhân tình ấm lạnh, thế thái viêm lương nhìn nhiều rồi, chẳng phải vẫn vượt qua? Mẹ luôn tự nhủ với bản thân, con người mà, lúc không có việc thì gan nhỏ một chút, lúc có việc thì gan lớn một chút."

Mộc Đầu Si đốn củi về, không nói hai lời liền bắt đầu nấu cơm. Viên thị giành lấy cái xẻng nói: "Mộc Đầu Si, cậu cũng không giúp được gì, về đi. Sư phụ không ở đây, không luyện được võ công gì nữa đâu."

Mộc Đầu Si không ngẩng đầu, nói: "Tôi không đi."

Viên thị đảo mắt nói: "Cậu không đi — cậu đờ đẫn thế này, ở đây ngoài gây cản trở ra còn làm được gì? Nhà ta giờ đã sa sút, đâu còn nuôi nổi kẻ nhàn rỗi? Hơn nữa, cậu là một nam tử hán, ở cùng hai nữ quyến trong miếu hoang này rốt cuộc cũng không tiện."

Mộc Đầu Si ngẩn ra một lúc, chậm rãi nói một câu "Bảo trọng", rồi lầm lũi bước ra khỏi miếu.

Lâm Chỉ Đồng nói: "Mẹ, mẹ làm sao phải nói như vậy? Sư huynh ăn được mấy bát cơm chứ?"

Viên thị thở dài nói: "Đâu phải chuyện cơm nước, mẹ nó sức khỏe không tốt, lại là con một, đừng làm liên lụy đến nó. Ngày mai, con cùng mẹ ra ngoài tìm người. Sau đó con đi tìm con khỉ, hỏi thăm tin tức của cha."

Lâm Chỉ Đồng nắm lấy vạt áo nói: "Con không đi, cần gì phải nhìn sắc mặt người ta."

Viên thị ôm lấy Chỉ Đồng nói: "Vậy thì mẹ đi một mình. Con đi tìm con khỉ hỏi thăm tin tức của cha, nhất là đừng để cha bị đánh bên trong, cần lo lót gì chúng ta sẽ nghĩ cách."

Lâm Chỉ Đồng không muốn chút nào, nhưng nghĩ đến việc mẹ lại phải đi cầu xin người khác, cha vẫn còn ở bên trong, nên gật đầu nói: "Mẹ, nhà mình còn bao nhiêu bạc? Có đủ để lo lót không?"

Viên thị lắc đầu nói: "Xưa nay nha môn chính là hố không đáy. Chút gia sản này của chúng ta sao đủ nhét kẽ răng. Mẹ phải nghĩ cách khác. Mẹ không tin người tốt bị oan, mà lại không có lấy một chút cách nào."

Lâm Chỉ Đồng thấy vẻ kiên định trong ánh mắt mẹ, kinh ngạc nói: "Mẹ, mẹ hình như biến thành một người khác. Mẹ giống như một dây leo vậy."

Viên thị nói: "Ai muốn trở nên tàn nhẫn đâu, chỉ là mẹ đã nhìn thấy sự phồn hoa và suy tàn, biết rằng không có ngày nào là không vượt qua được."

Tận dụng lúc chạng vạng, Viên thị che mặt lại. Về nhà mẹ đẻ, xoay xở tìm vài người quen gom góp được chút bạc, đi thẳng đến phòng của Nguyễn Như Mai.

Nguyễn Như Mai không hề né tránh, pha một bình trà nói: "Lâm huynh có duyên với tôi, ai ngờ lại gặp kiếp này, cũng không biết có gì giúp được phu nhân. Tiểu thư vẫn khỏe chứ? Phu nhân trông chừng cẩn thận một chút, tránh lại gây họa." Nói đoạn liếc nhìn về phía Ngạn Chỉ Sơn bên ngoài.

Viên thị vạn phúc nói: "Phúc họa đều có số trời, chúng ta chỉ có thể tận nhân sự. Tiên sinh, nô gia quả thực có một việc muốn nhờ." Nói đoạn lấy ra một thỏi bạc lớn.

Nguyễn Như Mai giật mình, đứng dậy.

Viên thị nói: "Kim Đồng khách sạn là khách sạn lớn nhất ở Chương Châu phủ, ngày ngày xe qua lại như nước, người người chen chúc, đều thích nghe tiên sinh kể chuyện. Nếu tiên sinh có thể tại thư xã, kể về nỗi oan của võ ngốc nhà tôi. Dù hữu dụng hay không, tôi cũng sẽ hậu tạ."

Nguyễn Như Mai hít một hơi khí lạnh, ông biết Lâm gia nhiều lắm chỉ được coi là trung hộ. Thỏi bạc lớn này, đủ bốn năm mươi lạng, có thể mua được bảy tám mẫu ruộng tốt. Đây gần như là khuynh gia bại sản rồi. Ủy thác như vậy, chỉ là để mình bịa vài câu chuyện thôi sao?

Nguyễn Như Mai nói: "Phu nhân khách khí, Lâm huynh này còn danh hiệu gì không, từng làm việc thiện gì, có ai hay thế lực nào làm chỗ dựa không?"

Viên thị nói: "Chỗ dựa chắc không có, chỉ có tính khí thối; danh hiệu cũng không, triều đình cấm võ, ông ấy lại không muốn hiệu trung với quyền quý; còn về việc thiện, người không tiền bàn gì đến làm thiện, chỉ là hàng xóm láng giềng đều biết ông ấy là người tốt mà thôi."

Nguyễn Như Mai lặng lẽ nghe.

Viên thị lại nói: "Ông ấy thuộc phái Thiếu Lâm. Tôi cũng từng nghĩ đến việc mượn thế sư môn, nhưng nghĩ lại thì thôi, phái Thiếu Lâm chắc chắn sẽ không vì chuyện này mà đắc tội với quan phủ. Đừng nhìn những người thế ngoại, họ tinh lắm, đến đệ tử xuống núi cũng tuyệt đối không được lộ võ công, tránh đụng chạm đến Bát Kỳ võ sĩ. Sơn Thạch chuyến này ra cửa, chính là để tham gia tỷ võ của Bạch Hạc Môn, cũng không biết thắng hay chưa."

Nguyễn Như Mai nói: "Thiếu Lâm Bạch Hạc Môn? Hiện nay Lâm huynh đã mời tụng sư chưa?"

Viên thị nói: "Ban đầu nhiều người tiến cử, vừa nghe là vụ án không biết nông sâu thế này, không ai nhận cả. Ngược lại bị lừa mấy lần tiền bạc, Nguyễn tiên sinh có muốn ra tay giúp không?"

Nguyễn Như Mai nói: "Tôi không giỏi hình biện. Mời hay không mời tụng sư cũng chẳng quan trọng, Đại Thanh quốc này khi nào thấy tụng sư thắng được vụ án mà quan phủ không muốn ngươi thắng? Chỉ là an ủi thôi. Thế này đi, bạc để lại đây. Tôi giúp bà lo liệu, nếu không được, sẽ trả lại cho bà."

Viên thị vạn phúc, nói: "Tiên sinh cao nghĩa. Việc này phúc họa khó lường, thành hay không đều không trách tiên sinh."

Nguyễn Như Mai nghĩ thầm: Lâm Sơn Thạch này thật có phúc, cưới được người vợ gặp chuyện trầm ổn mà không hèn mọn thế này. Thế là ông cười nói: "Bà không sợ tôi cuỗm tiền bỏ trốn sao?"

Viên thị liếc nhìn thỏi bạc trên bàn, đây là số tiền mình tích cóp từng chút một suốt nhiều năm, còn là tiền quan tài của cha mẹ ruột để lại. Chút bạc này đối với cửa son cũng chỉ là một bữa cơm tất niên, đối với tiểu hộ gia đình quả thực là một ván cược lớn. Viên thị bình tĩnh nói: "Nguyễn tiên sinh lấy cao tài mà tiêu dao giang hồ, chắc chắn không phải hạng người này, nếu không cũng sẽ không gặp tôi. Nếu cứu được tướng công, bạc có đáng gì; nếu không cứu được tướng công, bạc còn có ích gì?"

Nguyễn Như Mai giơ ngón cái nói: "Khí phách! Việc này tôi nhận."

Lâm Chỉ Đồng ở tửu lầu cạnh nha môn băn khoăn rất lâu, nếu không phải cha gặp chuyện, nàng tuyệt đối không muốn chủ động tìm con khỉ. Cây trà đó, vầng trăng trên mái nhà, đêm mây mưa đó, những lời tuyệt tình... đều làm nàng hoảng loạn. Nàng vừa hận vừa yêu con khỉ, trong lòng muốn giết hắn lại không nỡ, hết lần này đến lần khác tưởng tượng Từ Tinh sẽ về miếu hoang xin lỗi, rồi cùng mình liên thủ cứu cha - chết trong tay ưng khuyển thì đã sao, giang hồ nhi nữ còn sợ chết sao? Nếu có thể như vậy, Chỉ Đồng nghĩ, mình sẽ tha thứ cho hắn nhất thời hồ đồ. Nhưng đợi mãi, đợi mãi, nửa tháng qua đi, bóng người cũng không thấy.

Lâm Chỉ Đồng cầm chiếc huân trên bàn lên rồi đặt xuống, đặt xuống rồi lại cầm lên, cuối cùng vẫn cầm lên, thổi khúc "Bạch Hạc Sa Châu".

Một lát sau, Từ Tinh lên lầu, ngó nghiêng thấy không ai theo dõi, đi đến trước bàn, miễn cưỡng cười.

Lâm Chỉ Đồng không biết có gì buồn cười, cũng đành cười theo.

Từ Tinh thở dài nói: "Chỉ Đồng, muội vẫn cứ vô pháp vô thiên thế này, sao dám đến cạnh nha môn này? Sau này đi Phượng Hoàng Sơn đi, trước nha môn người đông mắt tạp."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Huynh biết muội thích huynh lần đầu tiên là vì sao không? Họ đều gọi muội là Hy Đệ, chỉ có huynh chịu gọi muội là Chỉ Đồng - muội nghĩ huynh phải là một nhân vật gì đó, lại không biết huynh cũng sợ cái này cái nọ."

Từ Tinh xoay chén rượu nói: "Lớn thế này rồi còn nghịch ngợm như vậy, sau này muội gả làm sao?"

Chỉ Đồng nghe vậy như uống cốc nước đá, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Huynh sợ người thấy, là sợ muội nguy hiểm, hay sợ ảnh hưởng đến tiền đồ của huynh?"

Từ Tinh cúi đầu uống một ngụm trà, nói: "Người mỗi chí hướng, thực sự rất khó để tiếp tục đi cùng muội nghịch ngợm. Muội muốn hỏi tin tức của sư phụ phải không? Bây giờ cũng chỉ có tiểu lại như ta mới giúp được thôi!"

Lâm Chỉ Đồng vốn có nhiều lời muốn nói, nhìn khóe miệng hơi nhếch của hắn, lại thấy không cần thiết nữa, nói: "Không cần, muội đến lấy lại năm đồng tiền của muội lần trước ăn hoành thánh."

Từ Tinh nghe vậy chấn động, lấy tiền ra, muốn đặt vào tay nàng. Chỉ Đồng không đưa tay, đành đặt trên bàn, quay người bước đi. Chỉ Đồng dùng một chiêu "Bạch Hạc Nhiễu Trúc" vòng lên trước hắn, không nói gì, trừng mắt nhìn hắn.

Từ Tinh cúi đầu, không dám nhìn vào mắt nàng, nói: "Ta vốn đã muốn thông báo cho các muội. Sư phụ đã phán tử hình, thời gian là mười lăm tháng sau. Ta thật sự phải đi rồi, có công vụ - sư muội, bảo trọng."

Lâm Chỉ Đồng tránh sang một bên, Từ Tinh chậm rãi bước đi, giữa chừng như dừng lại một lần, cũng có thể là do nhìn nhầm. Chỉ Đồng mấy lần muốn kéo hắn lại, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu thu tay. Nàng nhìn Từ Tinh càng đi càng nhỏ, nhỏ thành một điểm, rồi không thấy nữa. Nghĩ thầm: Đây chính là người đàn ông của mình, người đàn ông đầu tiên của bản cô nương.

Lâm Chỉ Đồng trong thoáng chốc cảm thấy mình đã lớn. Nàng cười thê lương, mua hai cân rượu trong chợ, chạy thẳng lên Phượng Hoàng Sơn. Cha lên pháp trường thì dễ thôi, là sống hay chết cứ tận lực cứu là được; còn con khỉ, cứ coi như hắn đã chết đi. Nàng ngẩng đầu nhìn những bông hoa đó, lần trước còn là nụ, giờ đây đã tàn úa. Nghĩ thầm: Từ nay về sau, cây trà này cũng nên chết đi thôi. Bản nữ hiệp cứ tiễn nó một đoạn. Thế là lấy chiếc huân ra, thổi khúc "Ngọc Môn Điệp Liễu". Đây vốn là tiểu điệu dân gian Giang Nam, thường dùng để đưa tang, không lên được đại nhã chi đường. Nhưng trong tâm cảnh này, phối với nhạc cụ này, Lâm Chỉ Đồng thổi ra được chín đường ruột đứt khúc trong khúc nhạc. Lâm Chỉ Đồng hơn mười năm nay, sở trường là phá phách, tiếp đến là luyện quyền, cuối cùng là thổi huân. Thổi đến câu cuối "Tiên khiển ca thanh lưu trụ dục quy vân" (tiếng ca lưu lại áng mây muốn về), có nốt mấy lần không thổi lên được. Đang muốn bỏ cuộc, chợt nghe một tiếng sáo, thẳng tắp xông lên trời xanh, nối tiếp khúc nhạc còn dang dở.

Lâm Chỉ Đồng ngẩng mắt, thấy một công tử tay trái cầm bình rượu, tay phải cầm sáo ngọc, lái xe ngựa, cũng đang nhìn nàng.

Lâm Chỉ Đồng cười, nói: "Ta biết ngươi, còn ném bùn vào người ngươi."

Công tử nói: "Cũng chỉ có nàng dám ném bản công tử, cũng chỉ có nàng và ta, mới có thể đến nơi hoang dã này. Tiểu tình lang của nàng đâu?"

Chỉ Đồng nói: "Chết rồi."

Công tử vỗ tay nói: "Thảo nào tiếng nhạc của nàng bi thương đến thế. Cũng tốt, chết là tốt, ta không muốn bên cạnh nàng có đàn ông."

Chỉ Đồng cười lớn nói: "Cuối cùng cũng gặp được người còn không biết nói chuyện hơn cả ta."

Công tử nói: "Ta chỉ không muốn làm giả. Khúc nhạc này nàng vì hắn mà tấu?"

"Không, vì những bông hoa kia."

"Ừm, vậy thì tốt. Chỉ là hoa đang nở rộ, tàn úa còn xa, sao lại bi minh?"

"Tuy chưa tàn úa, nhưng cũng đã không còn là bông hoa lần trước nữa."

Mắt công tử sáng lên nói: "Câu 'phương sinh phương tử' của Trang Chu chính là lẽ thường. Cô nương có dám uống rượu không?"

Chỉ Đồng nói: "Ta mua hai cân."

Công tử vui mừng nói: "Dám lên xe không?"

Chỉ Đồng nói: "Trên xe ngươi có thịt bò chín không, ta quên mua rồi. Thịt bò bà Tống nhắm rượu là ngon nhất, nếu tàu hủ ky ăn cùng đậu nành, sẽ có vị của giăm bông Kim Hoa. Nếu trên xe ngươi có, ta sẽ lên uống một trận, nếu không, ở dưới cây này lười chẳng muốn động."

Công tử cười nói: "Ta biết một nơi có chút đồ ăn, nếu cô nương không sợ ta ăn thịt luôn cả nàng, thì lên đây."

Chỉ Đồng nhìn công tử khinh khỉnh, nhảy lên xe ngựa: "Đi thôi, ngươi đi đâu ta đi đó, nhưng phải làm ta say. Cũng lạ, ta uống mãi không say, hôm nay muốn say một trận."

Công tử nói: "Được." Từ ngăn kẹp xe ngựa lấy ra một thùng lớn rượu màu đỏ, lập tức hương rượu nồng nàn. "Rượu vang từ Tây Vực đấy, thật sự không sợ thì uống đi." Nói xong, vừa đánh xe, vừa đi về phía trước.

Chỉ Đồng uống một ngụm, chép chép miệng, hỏi: "Rượu chua thế, con Cáp Mô đánh xe cho ngươi lần trước đâu?"

Công tử nói: "Cáp Mô? Ha ha, Lại Tam Công này địa vị trong giang hồ không thấp đâu. Nàng có muốn tìm hắn học Bát Bộ Cản Thiềm - khinh công rất nhiều người trong võ lâm nằm mơ cũng muốn có không!"

Chỉ Đồng nói: "Không học. Tư thế xấu quá."

Công tử cười lớn nói: "Hiếm có, muốn làm một người vô dụng. Nàng xem, phía trước hết đường rồi."

Chỉ Đồng nói: "Ngươi cứ đi thẳng thế này, chẳng biết rẽ. Vậy tổng sẽ có lúc, tự nhiên không còn đường thôi."

Công tử nói: "Ta cứ thích thế. Không có đường rồi thì uống rượu, uống xong, rồi đổi một con đường đi thẳng."

Chỉ Đồng nói: "Được!"

Công tử nói: "Nàng thế mà nói được."

Chỉ Đồng nói: "Đi đâu có gì quan trọng, sống theo tính tình là quan trọng nhất."

Công tử nắm lấy tay Chỉ Đồng, cầm bình rượu kích động nói: "Đừng nói nữa, uống cạn số rượu trong tay với ta." Vừa nói xong, trong lòng hắn dâng lên một sự bất an chưa từng có. Số rượu trên tay hắn ước chừng hơn một cân, miễn cưỡng uống hết không vấn đề gì. Nhưng số rượu trên tay cô gái này cũng có tám chín lạng, một cô gái sao có thể uống cạn, đây chẳng phải cố ý muốn chuốc say nàng sao? Nếu nàng nghĩ nhiều, mình chẳng phải ngại ngùng sao?

Chỉ Đồng nói: "Thật không công bằng. Rượu của ngươi nhiều, rượu của ta ít, ta muốn uống của ngươi." Nói xong cướp lấy bình rượu của công tử, uống một ngụm lớn, rồi lại cầm lấy chén của mình.

Công tử cười thẹn thùng nói: "Ta say rồi sẽ khóc rống lên, nàng không phiền chứ?"

Chỉ Đồng nói: "Thế thì tốt nhất, ta cũng muốn khóc, nhưng cứ không khóc ra được. Xem có thể lấy ngươi làm 'thuốc dẫn' không. Chúng ta cùng khóc, rồi chúng ta lại đổi đường, lại đi đến tận cùng của con đường khác, rồi khóc tiếp trận sau."

Công tử nói: "Không khóc nữa, có nàng bên cạnh, ta chỉ muốn cười. Đi, chúng ta đổi đường khác, xem lúc đó có cảm xúc không. Trường ca đương khóc, quả thực là một nhã sự."

Hai người đánh xe ngựa đi càng ngày càng xa, Chỉ Đồng nói: "Ơ, con đường này ra khỏi Chương Châu rồi, tận cùng là một cái hồ lớn. Mười tuổi ta từng một mình chạy đến chơi, thật muốn đi xem lại, con thuyền gỗ mục kia không biết còn không - không phải ngươi nói ngươi có nơi ăn đồ sao, trước hết đến chỗ ngươi ăn xong đồ đã. Ta hơi đói."

Công tử nói: "Nàng muốn đến bên hồ, thì đến bên hồ. Nàng muốn ăn đồ, ở đó tự nhiên sẽ có."

Chỉ Đồng nghĩ thầm: Lừa người, chắc là bắt vài con cá nướng ăn thôi, cũng được. Sao có thể nói thịt bò bà Tống, liền có thịt bò bà Tống, cái đó chẳng phải quá xa xỉ. Thế là nhắm mắt, theo xe ngựa đi về phía trước. Công tử kỹ thuật đánh xe rất khá, hắn cố ý giảm tốc độ, trên đường núi không chút xóc nảy. Chỉ Đồng nói: "Chậm thế, công tử ngươi không biết điều khiển ngựa à?"

Công tử nghe vậy sững người, nói thầm một câu vào tai ngựa, rồi cười lớn. Ngựa lập tức lao nhanh, như Lư bay vọt. Trong khoảnh khắc suýt khiến Chỉ Đồng bay khỏi toa xe. Chỉ Đồng vịn tay xe, kêu lớn một tiếng: "Thế này mới đúng!"

Sau một hồi gió thổi mây bay, quả nhiên nhìn thấy một cái hồ lớn. Gió ngoài trời to, không ít hoa dại bay lạc vào gợn sóng. Mắt công tử sáng lên nói: "Gọi nó là hồ Bách Hoa đi. Trong núi thật thanh tĩnh."

Chỉ Đồng cố gắng nhìn sâu vào nước hồ, nước hồ từng lớp từng lớp trong suốt như vậy, nói: "Ở đây câu cá chắc dễ, nơi không ai đến, cá cũng không tinh ranh. Ta đi làm cái lưỡi câu đây."

Công tử nói: "Nàng muốn câu cá?"

"Ta muốn ăn cơm."

"Không phải nàng muốn ăn thịt bò à?"

"Chẳng lẽ còn định đi săn, xem đâu có bò hoang?"

Công tử cười lớn, tiện tay lấy ra một cây pháo hoa, đốt xong bay lên trời, pháo hoa trên không hóa thành một con bướm. Rồi lại lên xe ngựa, viết tờ giấy, thả một con bồ câu.

Chỉ Đồng nói: "Pháo hoa này thật khá, Tết Nguyên Tiêu ta cũng chưa thấy cái nào đẹp thế này."

Công tử nói: "Đây vốn là quân dụng. Nhưng nàng thích, sau này Tết Nguyên Tiêu tự nhiên năm nào cũng sẽ có."

Chỉ Đồng vỗ vỗ vai công tử, nói: "Tên phú hộ này của ngươi thật giàu. Hiếm là không keo kiệt, còn trọng nghĩa khí. Ơ, con thuyền gỗ mục kia đâu?"

Công tử lẩm bẩm trong lòng: Phú hộ? Cấp bậc này hạ thấp quá rồi. Công tử liếc nhìn xung quanh, không thấy thuyền gì. Chỉ Đồng chỉ nói: "Ở kia kìa, bị dây leo rêu xanh che khuất. Ta biết chắc chắn có mà, ở đây không ai đến." Nói xong, cùng công tử kéo dây leo ra, con thuyền quả nhiên đang mắc kẹt trên mặt hồ.

Hai người gần như đồng thanh nói: "Tìm hai cái que, chèo ra giữa đi."

Chỉ Đồng nói: "Không vội, làm cần câu trước."

Công tử nói: "Nàng đúng là sợ đói chết nhỉ."

Chỉ Đồng nói: "Tên phú hộ như ngươi chưa từng bị đói nhỉ. Người từng bị đói đều biết, ăn cơm không tích cực, não có vấn đề."

Công tử cười hì hì, xoay người lặng lẽ tháo chiếc nhẫn vàng trên tay xuống, bẻ gãy, làm một cái lưỡi câu đơn giản. Chỉ Đồng nói: "Lưỡi câu đồng này thật tốt, ngươi lấy đâu ra thế? Đều trông như vàng ấy."

Hai người lên thuyền, chuẩn bị ra giữa hồ câu cá, nhưng thấy mười mấy kỵ binh chạy về phía bờ hồ, dẫn đầu chính là Lại Tam Công. Lại Tam Công thấy hai người chuẩn bị ra thuyền câu cá, sắc mặt kỳ lạ, quỳ một chân nói: "Công tử, người cẩn thận, nhỡ thuyền chìm trên mặt hồ thì nô tài không gánh nổi đâu. Người muốn chơi, ngày mai sẽ đóng mấy chục con thuyền mới, rồi vận đến đây..."

Công tử phất phất tay nói: "Đến ngày mai tâm tình đã khác, sợ gì? Đạt Ma có thể nhất vi quá giang, chúng ta có con thuyền, dù mục nát, ít nhất còn nhiều gỗ thế này, còn sợ không về được? Ngươi đi đi."

Lại Tam Công nhìn Chỉ Đồng, khóe miệng lộ ra nụ cười thâm thúy, nói: "Vâng, chúng tôi đi đây. Thịt bò người muốn đã đến." Vẫy tay một cái, vài đại hán lập tức khiêng mấy hộp thức ăn gỗ Nam Mộc tinh xảo. Bên ngoài hộp khắc Tị Hí; bên trong hộp không chỉ có thịt bò, còn mấy món điểm tâm tinh xảo.

Chỉ Đồng vui mừng nói: "Ta thích nhất ăn bánh quế hoa, ngươi đừng keo kiệt đòi bạc ta đấy. Chúng ta lái ra giữa hồ ăn đi."

Công tử ngồi xuống thuyền gỗ, thuyền gỗ lâu ngày không tu sửa, lại nhiều năm không người đụng vào. Ban đầu một trận rung lắc, vài mảnh gỗ vụn đã hỏng rơi xuống mặt nước, nhưng làm quen một lát sau, cũng không sao. Hai người đều là người luyện võ, khống chế cân bằng tốt, thế mà nhanh chóng chèo được thuyền. Chưa đến nửa canh giờ, đã đến một cái cồn nhỏ giữa hồ. Hai người không nhịn được cười lớn, leo lên sa châu, lấy đồ ăn và rượu ra ăn uống thỏa thích.

Chỉ Đồng nói: "Thịt bò này ngon thật, không hề cứng."

Công tử nói: "Đây là thịt thăn bò, vốn là phần mềm nhất, lại được vận từ Thần Hộ, Đông Doanh bên kia sang, tự nhiên khẩu vị tốt hơn chút."

Chỉ Đồng nói: "Thần Hộ, Đông Doanh, đó không phải nhà của hải tặc à?"

Công tử nói: "Phải, nhưng thịt bò ở đó không tệ. Nàng tên gì, ở đâu? Ta tiện đến cưới nàng."

Chỉ Đồng vừa nhai thịt bò, vừa uống ngụm rượu, nghe vậy phun rượu ra, nói: "Được thôi, ngươi phải nói lời giữ lấy lời, ta đang sợ không ai lấy đây."

Công tử gật đầu nói: "Người như nàng, cũng chỉ có ta muốn."

Chỉ Đồng đấm một quyền vào vai công tử: "Ngươi nói cái gì đấy? Ai bảo ngươi thật sự muốn rồi?"

Công tử cười hì hì nói: "Nàng, ta đặt chắc rồi."

Chỉ Đồng nhớ đến cha, lại nhớ đến Từ Tinh, nói: "Vậy đợi ta một tháng, nếu ta không chết. Ngươi thì đến ngõ Thảo Ngư, nam thành Chương Châu tìm Lâm gia cầu hôn nhé."

Công tử đó đứng dậy nói: "Chết chóc cái gì. Nàng đã xảy ra chuyện gì? Sao nàng cũng không hỏi ta là ai, có thể giúp nàng không?"

Chỉ Đồng cười lớn nói: "Ta quản ngươi là ai làm gì? Giang hồ hiệp khách, bèo nước gặp nhau, rồi mỗi người mỗi ngả. Người cùng lớn lên còn không tin nổi, sao có thể cầu người gặp gỡ tình cờ giúp đỡ? Ta cứ coi ngươi là người đàn ông hoang dã ta nhặt được, lại chịu chơi cùng ta thôi." Nói xong cười nhìn công tử. Công tử này quả thực không tệ, những sợi râu lởm chởm đó, không biết chạm vào mặt có ngứa không. Phối với khuôn mặt như ngọc bàn này, cũng rất anh tuấn. Chỉ tiếc áo xanh này hơi lôi thôi, ống tay áo này rõ ràng là bị cây cối quệt rách. Nhà hắn giàu thế, ăn mặc lại lôi thôi thế này, quả thực có chút vị lạ.

Công tử mạnh dạn hôn một cái lên má Chỉ Đồng, Chỉ Đồng ngậm bánh quế hoa trừng mắt, lại quay qua nghĩ: Tháng sau ngày mười lăm phải cướp pháp trường rồi, pháp trường này canh gác nghiêm ngặt, ta còn không biết có sống đến tháng sau không. Dù có sống, cũng chẳng có công tử nào thật sự muốn cô gái giết người phóng hỏa như ta. Lúc này liền không chịu chịu thiệt chút nào, cũng hôn một cái lên mặt công tử, để lại một vết son dính hương hoa quế.

Công tử cười lớn nói: "Thiên hạ lại có người diệu kỳ thế này. Ông trời đối với ta không bạc, không để ta thành một người sống dở chết dở." Nói xong gối đầu lên chân Lâm Chỉ Đồng, nhắm mắt ngủ.

Lâm Chỉ Đồng ngẩn ngơ nhìn nước hồ, lại nhìn người công tử lạ bên chân, cảm thấy một trận mê ly và thư thái. Đã mê ly lại thư thái, nàng không muốn nghĩ gì nữa, ngẩng đầu uống cạn túi rượu, cuối cùng buồn ngủ, ngã vào chân công tử ngủ thiếp đi.

Tỉnh dậy, thấy mình vẫn ở trong hồ, người lại đang nằm trên một chiếc họa thuyền mới tinh. Công tử đội nón lá, đang câu cá đầu thuyền. Quay đầu nhìn, Lại Tam Công đang nấu một con cá trên lò bùn đỏ ở đuôi thuyền, mùi cá bay đi rất xa rất xa. Dã sơn hoang địa, khí hậu vốn đa biến, nhưng cũng hiếm khi như thế này cuối xuân mà còn đột nhiên tuyết rơi, lất phất tô điểm trắng xóa bầu trời. Một cơn gió thổi qua ngọn núi nhỏ bên hồ, không phân biệt được cái đang bay múa là bông tuyết hay bông liễu.

Công tử nói: "Nàng tỉnh rượu rồi. Ngủ say thật, ta đổi thuyền lớn, lại bế nàng nằm xuống, nàng đều không tỉnh. Còn gọi ta 'cha, cha' đấy."

Lâm Chỉ Đồng chỉnh búi tóc, nói: "Giờ nào rồi? A! Mẹ sẽ lo lắng, ngươi đưa ta về thành đi."

Công tử nói: "Tuyết lớn thế này, xe ngựa không tiện, hay là đợi chút đi. Tuyết này không phải tuyết đông, rất nhanh sẽ tạnh."

Lâm Chỉ Đồng nhìn ra ngoài, nghĩ thầm: Tháng Tư còn tuyết rơi, đây là ông trời đang kêu oan cho cha sao?

Công tử thấy đôi lông mày như nhíu mà không nhíu, đôi mắt như trăng mà không trăng của nàng, không khỏi say mê, nắm tay Chỉ Đồng, nhẹ nhàng ngâm: "Vụ tùng kháng đáng, thiên dữ vân dữ sơn dữ thủy, thượng hạ nhất bạch. Hồ thượng ảnh tử, duy trường đê nhất ngân, hồ tâm đình nhất điểm, dữ dư chu nhất giới, chu trung nhân lưỡng tam lạp nhi dĩ. Thử xứ tuy vô đê vô đình, đản hữu hồng nhan diệu nhân tương bạn, ngã thắng Trương Đại viễn hĩ."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Giảng hay thật - chỉ là một câu cũng không hiểu."

Viên thị trong miếu lo lắng vạn phần. Bên này phu quân sống chết khó đoán, bên kia con gái lại cả đêm không về, đúng là trăm lửa thiêu tim, lại không có cách nào. Vốn không tin thần, bà đi đến chỗ Hoàng Đại Tiên ở đầu ngõ, bói mấy quẻ. Ban đầu đều là hung tướng, cho đến khi Viên thị thêm đến 15 đồng tiền, Hoàng Đại Tiên cuối cùng mới biến quẻ thành cát, còn biểu thị nếu thật sự muốn chuyển nguy thành an, còn cần trai giới ba ngày, tặng thêm 15 đồng tiền và một con gà cho ông ta.

Viên thị vốn không tin giang hồ thuật sĩ này, nhưng cũng lặng lẽ mua một con gà, về miếu cung cung kính kính hấp chín, mang đủ tiền đồng, lập tức đưa cho Đại Tiên. Lại tiện đường đi đến Kim Đồng khách sạn, muốn xem Nguyễn tiên sinh có ra tay tương trợ không. Kết quả vừa đến cửa, máu lạnh nửa đoạn - cửa khách sạn khóa chặt. Tám phần là Nguyễn Như Mai cuỗm toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời của mình bỏ trốn rồi! Bà ngã xuống đất, lại không dám ở lâu trên phố, vội vàng bò dậy lảo đảo đi về miếu, người dường như trong khoảnh khắc già đi.

Viên thị không muốn khóc trước mặt con gái, nhân lúc Chỉ Đồng không có, không kìm được nỗi buồn, nước mắt như thác đổ tràn đầy khuôn mặt. Lau khô nước mắt, lại run rẩy đôi tay, mở túi thêu dưới gối. Trong túi không còn mấy văn, lại sinh ra một luồng bướng bỉnh, nếu trời muốn diệt nhà chúng ta, vậy dù chết cũng phải đục một cái lỗ trên trời. Nghĩ thì nghĩ, cuối cùng vẫn là người bất lực, ý khó bình.

Bà đang buồn bã, lại thấy Mộc Đầu Si khiêng hai túi gạo, trở về miếu.

Mộc Đầu Si gặp sư nương, theo thói quen sợ hãi, miệng còn hơi run nói: "Sư nương, con mang gạo đến rồi. Người yên tâm, con không ở trong miếu. Con dựng một thảo lư dưới chân núi, bảo vệ người và sư muội." Viên thị oa một tiếng lại khóc rống lên.

Lúc này, Lâm Chỉ Đồng trở về miếu, thấy mẹ khóc, quát: "Mộc Đầu, ngươi lại làm mẹ ta tức giận à?"

Viên thị đứng dậy mắng: "Mộc Đầu là người tốt. Con còn biết quay về? Con đi đâu đấy? Cha con sống chết không rõ, con còn rảnh đi chơi? Có hỏi Từ Tinh, vụ án của cha con thế nào không?"

Lâm Chỉ Đồng uống ngụm nước lạnh, mẹ đang lo như kiến bò chảo nóng. Lâm Chỉ Đồng nói: "Bây giờ sống chết đã rõ rồi, không cần lo lắng."

Viên thị vui vẻ đứng dậy: "Con nói là, nói cha không sao rồi?"

Lâm Chỉ Đồng nói: "Mười lăm tháng sau xử trảm."

Viên thị ngẩn ngơ ngồi trên ghế.

Lâm Chỉ Đồng không chút để tâm nói: "Đến lúc đó con đi cướp pháp trường, vừa hay dùng công phu cha dạy này để cứu người. Mộc Đầu Si, ngươi đi không? Thôi, ngươi còn có mẹ, đừng đi nữa!"

Mộc Đầu Si hỉ mũi nói: "Sư muội đi đâu, con đi đó."

Lâm Chỉ Đồng ôm hắn nói: "Vẫn là đồ ngốc đáng tin nhất."

Viên thị nghiến răng, nghĩ hồi lâu, nói: "Cũng được, chúng ta tính toán kỹ xem. Cướp thế nào, chạy thế nào."

Lâm Chỉ Đồng quay người, vòng qua cổ mẹ nói: "Mẹ, thế này mới đúng chứ. Đâu có chuyện bị oan, tự mình còn ủ rũ, đi cầu xin khắp nơi? Thế còn học công phu làm gì? Đó chẳng phải giúp kẻ địch, hại chính mình là đồ ngốc sao?"

Viên thị cười khổ nói: "Nếu không thành, cả nhà chúng ta hoàng tuyền gặp nhau thôi. Dù thành, sau này cũng là phiêu bạt giang hồ. Chúng ta thì sao cũng được, tội nghiệp con tuổi đậu khấu, muốn gả nhà tốt cũng khó rồi."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Phiêu bạt giang hồ có gì không tốt, nhất định phải như người khác, bị sắp đặt sống một đời mới tốt? Con thích lắm."

Viên thị im lặng một lát nói: "Đó cuối cùng là hạ sách, là cách cuối cùng. Trong khi chưa lên pháp trường, vẫn phải dốc tận mọi cách cứu cha con. Chúng ta vẫn phải tìm tụng sư."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Mẹ, mẹ vẫn tin cái này? Tụng sư vô dụng!"

Viên thị nói: "Bắt buộc phải tin, cướp pháp trường không tránh khỏi sát hại vô tội. Nếu thật sự không có thiên lý, mới không cần giảng lý với trời. Nếu không mẹ thà chịu chút uất ức, cũng không muốn cả đời bất an. Hơn nữa cha con chưa xử trảm, thì vẫn có cơ hội thượng tố. Cứ dùng hết mọi cách đi đã, rồi mới đi con đường vô lý nhất. Ngày mai con bán cái vòng tay này đi, vốn theo tục lệ Mân Nam, là để làm của hồi môn cho con, bây giờ không màng được nữa. Con tìm xem có tú tài nào gan dạ dám nhận việc này không."

Lâm Chỉ Đồng không kiên nhẫn nói: "Mẹ, mẹ chẳng phải đã tìm mấy người rồi sao? Tú tài đều là hạng người nhát gan sợ chuyện, vụ án của Thập Tam Nha Môn tránh xa vạn dặm. Chỉ sợ nhận tiền của mẹ, quay người đến nha môn bán đứng chúng ta. Đám tú tài thông minh này, chỉ biết ăn không ngồi rồi, làm được trò trống gì? Còn ai dám làm tụng sư cho tử tù?"

"Ai nói tú tài không làm được việc? Vụ án này ta nhận." Ngoài miếu truyền đến một giọng nói vang dội. Viên thị, Chỉ Đồng, Mộc Đầu Si nghe tiếng chạy ra, chỉ thấy một thư sinh thanh tú, một bộ áo trắng, một con ngựa trắng, cầm thanh kiếm Long Tuyền, chạy đến trước miếu.

"Đông môn cô tửu ẩm ngã tào, tâm khinh vạn sự như hồng mao, túy ngọa bất tri bạch nhật mộ, hữu thời không vọng cô vân cao." Người đàn ông ngẩng đầu ngâm khẽ, "Sư nương, sư muội, Đan Dật đến chậm rồi."

Lâm Chỉ Đồng một chiêu "Bạch Hạc Phi Toàn" nhảy lên ngựa, nắm lấy sư huynh hân hoan nói: "Lư Khâu Đan Dật! Huynh cuối cùng đã về rồi." Hốc mắt chợt hơi ẩm ướt.