Lâm Chỉ Đồng và Quỷ Cước Hầu Từ Tinh tranh thủ lúc nửa đêm lẻn về thành, mấy gã canh giờ, tuần tra trong phố tất nhiên không thể tìm thấy bóng dáng hai người về nhà. Lâm Chỉ Đồng nhảy tường vào sân sau nhà mình, thấy nhà cửa bị dán niêm phong, hai con bò nuôi từ bé cũng đã bị dắt đi, không khỏi bi từ trong lòng dấy lên. Nàng nhảy lên lầu, bước vào khuê phòng của mình, thấy gối ôm "Tiểu Bạch" vậy mà bị vứt dưới bệ bếp nhà bên, không những bị cháy mất một góc, mà còn dính đầy tro đen. Trong phút chốc, bản tính trẻ con trỗi dậy, nàng "oa" một tiếng khóc òa lên. Cả đời này, nàng còn chưa kịp học cách hận người, nhưng giờ đây lại sinh ra một nỗi hận trong lòng, đôi mắt đỏ hoe chạy vào nhà lấy một con dao găm, kiếm thêm một miếng đá lửa, chuẩn bị phóng hỏa đốt phủ nha.

Từ Tinh vội vàng ngăn lại, nói: "Chỉ Đồng, bây giờ không phải lúc hành động theo cảm tính. Người của nha môn khám nhà, làm đến mức này đã là nể tình lắm rồi, tám chín phần là nể mặt Bát cựu (chú tám) của ta. Muội nghĩ lại xem, muội và nương đều đang bị truy nã, trong phủ nha có cao thủ trấn giữ, muội chắc chắn đánh thắng được sao? Cho dù thắng được một, hai người, mấy chục cung thủ vây lại thì muội thoát thân kiểu gì? Muội tùy hứng như vậy, chẳng phải làm cho sư phụ trong lao, sư nương ngoài lao đều không yên lòng sao?"

Lâm Chỉ Đồng nói: "Họ dựa vào cái gì bắt cha ta, dựa vào cái gì khám nhà ta?"

Từ Tinh nói: "Ta xem thông báo trên cổng thành, nói là sư phụ không biết vì sao lại gia nhập Thiên Địa Hội. Hội này mấy tháng gần đây quậy rất dữ, nghe đồn có hiềm nghi phản Thanh phục Minh. Tốc độ lớn mạnh của đội ngũ còn có xu hướng vượt qua cả Bạch Liên Giáo. Nhưng sư phụ là một võ phu chính trực, chuyện này chắc chắn có hiểu lầm gì đó. Đợi tối mai, ta tìm Bát cựu của ta hỏi xem, rồi hãy bàn bạc kỹ hơn. Muội yên tâm, có Bát cựu chăm sóc, sư phụ trong lao sẽ không chịu khổ đâu."

Lâm Chỉ Đồng nắm tay Từ Tinh nói: "Hay là chúng ta đi cướp ngục đi, cướp ngục xong thì dứt khoát gia nhập Thiên Địa Hội luôn. Tổ tiên ta là Lâm Xung cũng từng tạo phản, có gì mà lạ. Người kể chuyện chẳng phải ngày nào cũng kể đó sao?"

Từ Tinh ngẩn người, bịt miệng Lâm Chỉ Đồng lại: "Không được nói bậy như thế, chuyện này còn có hiểu lầm, ta ở bên sư phụ bao nhiêu năm, biết sư phụ tuyệt đối không đến mức ngỗ nghịch. Lâm Xung đó là gặp phải loạn thế, còn thời thái bình thịnh thế này ai cũng có cơm ăn, sao lại có thể chủ động đi làm giặc? Hơn nữa, Tri phủ Chương Châu là Lê đại nhân cũng là một vị quan có tiếng tốt, sao có thể vu oan cho người tốt chứ?"

Lâm Chỉ Đồng nhìn chằm chằm Từ Tinh nói: "Vậy nếu sư phụ thực sự bị xử trảm, huynh cứu hay không cứu?"

Từ Tinh ưỡn ngực nói: "Còn phải nói sao, dù có liều mạng cũng phải cướp pháp trường."

Lâm Chỉ Đồng cảm thấy Từ Tinh chưa bao giờ tuấn tú đến thế, khoảnh khắc này quả thực không phải là Quỷ Cước Hầu mà là Mỹ Hầu Vương. Nàng dắt tay Từ Tinh đến bên giường, bỗng nhiên có một sự thôi thúc yếu mềm, nàng nói: "Lần trước chỉ lo quấn quýt điên cuồng, lại sợ nương phát hiện, chẳng làm được gì cả. Dù sao phụ nữ sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, tranh thủ lúc nương không có ở đây, ta cho huynh đó."

Từ Tinh mừng rỡ, nhảy lên giường, nói: "Thế này không hay lắm đâu nhỉ?" Nói xong liền cởi quần mình ra.

Dần dần tấm ga giường vo lại thành một cục, Chỉ Đồng nói: "Chẳng phải nói không hay lắm sao?"

Từ Tinh cảm thấy khô miệng, nuốt nước bọt nói: "Là không hay lắm… dù là… dù là cướp ngục, ta cũng sẽ theo muội đi."

Ngày hôm sau, Từ Tinh đến hậu sơn, mặt lộ vẻ bi thương, Chỉ Đồng hỏi: "Huynh nghe ngóng thế nào rồi?"

Từ Tinh quay người lại nói với Viên thị: "Sư nương, con đã gặp Bát cựu rồi. Bát cựu nói việc này cực kỳ khó giải quyết, là lệnh từ trên ban xuống, vụ án do Thập Tam Nha Môn định đoạt, bọn con những người này đều không can thiệp được. Chương Châu chưa từng xuất hiện Thiên Địa Hội, bọn con cũng không biết đó là bang hội gì. Nếu thực sự là phản Thanh phục Minh, thì e là không cứu được. Hiện tại chỉ có thể tìm một tụng sư giỏi, bào chữa rằng sư phụ không biết mà lầm vào phỉ bang hoặc bị cưỡng ép gia nhập phỉ bang. Nhưng những vụ án như thế này, không biết có tụng sư nào dám nhận không. Tụng sư thực ra căn bản không có địa vị – ý của Bát cựu là, hiện tại các người còn quan hệ gì trong quan trường không, có thì dùng hết đi, cần gửi bạc thì cứ gửi."

Viên thị cười khổ nói: "Bây giờ còn bàn gì đến bạc nữa, nhà cửa, đất đai, bò ta đều có thể bán hết, nhưng quan hệ thì thực sự không còn bao nhiêu. Cha con chỉ là một võ si, ngày thường cũng không qua lại nhiều với ai, bảo ông ấy đi làm thị vệ cho nhà giàu ông ấy cũng không đi, giờ lấy đâu ra quý nhân chịu ra tay cứu ông ấy? Nhà ta sa sút từ sớm rồi. Cả đời ông ấy ngoài luyện võ, thì chính là dạy võ, cũng chỉ có mấy đứa đồ đệ các con thôi! Phải rồi, cha của Lư Khâu Đan Dật là Học chính, Nguyễn Như Mai cũng là tú tài có công danh, có thể thử tìm xem sao."

Từ Tinh nói: "Đan Dật không biết vì sao vẫn chưa đi thi về. Hôm nay con đã đi gặp cha cậu ấy rồi, nào ngờ cha cậu ấy căn bản không gặp con, chỉ sai một đồng tử nói là vào sâu trong núi hái thuốc rồi. Con thấy ông ta là kẻ cáo già, căn bản không muốn đụng vào chuyện không rõ nông sâu này. Phì Trư Khang và Mộc Đầu Si con cũng đều gọi đến rồi, tối nay họ sẽ đến miếu bàn bạc."

Viên thị khen ngợi: "Hầu Tử, trước đây cứ thấy con không đứng đắn, hoạn nạn mới thấy chân tình, con thực sự là người có tình có nghĩa, lại thông minh tháo vát." Lâm Chỉ Đồng nghe vậy trong lòng ấm áp, liếc nhìn sư huynh một cái, ánh mắt như ánh trăng mùa thu soi xuống nước.

Từ Tinh nói: "Sư nương hiếm khi khen con nha. Sư phụ ngày thường đối với mấy huynh đệ chúng con đều rất tốt, chúng con đều nhớ cả."

Viên thị nói: "Sư phụ con là người tốt, cũng không biết cửa ải này có qua được không, tóm lại chúng ta không quản kết quả, làm xong những việc cần làm. Con xem có thể mời Bát cựu của con tới bàn bạc một chút không. Chúng ta là gia đình bình thường, ai mà nghĩ đến chuyện sẽ đi kiện tụng, đâu có biết tụng sư nào ở phủ Chương Châu là hữu dụng?"

Từ Tinh khẽ nói: "Bát cựu của con có lẽ sẽ không qua đây đâu."

Hai người im lặng một hồi, Viên thị cười nói: "Cũng đúng, ông ấy là người của công môn, là chúng ta đường đột rồi. Ở đây có hai mươi lượng bạc, giúp ta chuyển cho Bát cựu con, ông ấy tiện giúp được bao nhiêu thì giúp."

Từ Tinh nhận lấy bạc, muốn nói lại thôi, thêm mấy thanh củi vào đống lửa, cuối cùng nói: "Sư nương, có lời không biết nên nói hay không, đây không phải ý của con, là ý của Bát cựu con – chuyện này các người cũng phải chuẩn bị phương án xấu nhất, vạn nhất sư phụ không thoát ra được, ý của Bát cựu là các người cứ chạy càng xa càng tốt. Tuyệt đối đừng đi kêu oan, cáo trạng, tìm thanh thiên gì đó. Thứ đó còn vô dụng hơn tụng sư, chỉ tổ đen đủi hơn thôi. Đàn bà con gái mà, tìm chỗ hẻo lánh tái giá là xong. Thiên hạ này tội phạm trốn chạy đầy ra, người thực sự nghĩ Lục Phiến Môn có thể phá án như thần sao? Đó đều là triều đình cố ý thổi phồng lên thôi. Kẻ đáng bắt thì bắt được một đống, kẻ đáng bắt mà không bắt được cũng có một đống, kẻ không đáng bắt mà bị bắt thì cũng một đống. Án tồn đọng, án oan sai năm nào mà chẳng có đầy? Nhưng cuộc sống của chính mình thì chỉ có một đời này thôi. Nếu không làm gì xấu xa, thì chạy được là cứ chạy. Tuyệt đối đừng nghĩ đến việc vào đó giải thích cho rõ, muội giải thích rõ ràng thì chẳng phải là vạch trần nha môn bắt sai người sao – nha môn là làm việc cho hoàng đế, dù sai thì có thể thừa nhận sai lầm sao? Những nữ quyến bị liên lụy như các người, lại chẳng có chút dầu mỡ béo bở gì, thực ra chẳng có nha môn nào tốn công đi truy lùng đâu. Bát cựu còn bảo, lời này tuyệt đối đừng nói là ông ấy dạy."

Viên thị nghe mà ngẩn người, sau đó nói: "Chẳng phải nói Tri phủ Lê công chính liêm minh, nhiều năm chính sự không sai sót gì sao? Ông ấy sẽ không oan uổng người chứ?"

Từ Tinh nói: "Ha ha, trong mắt người ngoài thì vẫn coi là không tệ. Nhưng thường ở bên vũng mực thì làm sao không đen? Bát cựu con ở công môn mấy chục năm, con nghĩ lời ông ấy nói chắc chắn là có lý. Bát cựu còn từng nói, làm quan thực ra lúc mới bắt đầu cơ bản đều rất chính trực liêm khiết, làm lâu rồi thì không thể thực sự chính trực được nữa, trên tay ít nhiều đều dính nợ, không tâm ngoan thủ lạt thì gọi là không có tâm cơ. À đúng rồi, Bát cựu còn nói, vạn nhất các người bị bắt, đừng nói là trước đây quen biết ông ấy, như vậy mới tiện âm thầm giúp đỡ."

Viên thị nghe xong nửa ngày không nói lời nào, lẳng lặng lau nước mắt nói: "Hiểu rồi, Bát cựu của con cũng là có ý tốt, nhưng xuất giá tòng phu, nếu Sơn Thạch nhà ta thực sự có chuyện, ta cũng đành đi theo ông ấy, bị bắt hay bị chém đều tùy vào số mệnh, chạy trốn hay tái giá, những thứ này không cần bàn nữa."

Từ Tinh đứng dậy, cúi chào thật sâu. Ba người buồn bã chia nhau ăn chút lương khô. Nửa đêm, Mộc Đầu Si cầm một viên gạch, thở hổn hển xông vào sơn thần miếu, nói: "Sư nương, sư huynh, sư muội, chúng ta đi cướp ngục đi."

Từ Tinh tát một cái vào đầu cậu ta: "Cướp cái đầu cậu ấy. Cậu muốn hại chết sư nương à, hơn nữa cướp ngục cũng chưa từng nghe nói là cầm một viên gạch đi cướp bao giờ."

Mộc Đầu Si nói: "Đệ tiện tay nhặt được, đệ nghĩ đệ sức khỏe tốt, có thể từ phía sau đập ngất vài tên cai ngục."

Từ Tinh nói: "Cậu tưởng ai cũng như cậu là khúc gỗ à? Phì Trư Khang sao không đi cùng cậu?"

Mộc Đầu Si ngượng ngùng nói: "Không biết, cha cậu ấy nói cậu ấy bệnh rồi, chân bị bỏng, không cử động được; sau đó gặp mẹ cậu ấy, cũng nói cậu ấy bệnh rồi, là đầu bị cửa kẹp hỏng rồi, tóm lại bây giờ người không tỉnh táo."

Từ Tinh cười lạnh nói: "Cái đầu với cái chân này cách nhau không gần đâu nhỉ? Thật trùng hợp, cậu ta đúng là bệnh đúng lúc thật."

Mộc Đầu Si nói: "Đệ cũng thấy lạ, chắc là lúc cạo lông heo đụng phải nước sôi, lại trật chân đi? Chúng ta có cần mua chút bánh trái đi thăm không?"

Từ Tinh lắc đầu.

Viên thị lẳng lặng nói: "Ai, cũng đừng trách cậu ấy, cậu ấy là con một, cha cậu ấy cả đời này chỉ kiếm được cái sạp thịt heo đó, còn phải dựa vào cậu ấy chống đỡ nữa. Gặp chuyện này ai cũng không biết phải xử lý thế nào, lúc này bệnh cũng là phải thôi."

Chỉ Đồng đầy căm phẫn nói: "Uổng công cha đối tốt với cậu ta nhất! Con đi cắt chỗ bột nhão của cậu ta cho xem."

Viên thị nói: "Thế này thì có ích gì, cha con chiều hư con đến mất cả não rồi – Hy Đệ, nếu cha con thực sự có chuyện, cái thói đời bạc bẽo, nóng lạnh sau này còn nhiều lắm. Hầu Tử, cái Thập Tam Nha Môn này là nha môn gì? Sao chưa từng nghe qua, muốn phán thì cũng nên là nha môn Chương Châu phán chứ?"

Từ Tinh nói: "Theo pháp lý thì nên do nha môn địa phương phán, nhưng chuyện bây giờ nói không rõ. Dù sao đều là nô tài của thiên tử, cũng không có nhiều quy tắc đến thế. Con chỉ biết Thập Tam Nha Môn thuộc về hoạn quan ở kinh thành quản lý, theo lý là không có quyền xét xử. Nhưng các vụ án của Bạch Liên Giáo, còn có một số vụ án thư sinh viết sách mưu nghịch thực ra đều có bóng dáng của họ, tương tự như Đông, Tây Xưởng tiền triều. Nhưng bề ngoài lúc xử án cuối cùng trông vẫn là nha môn địa phương, chẳng qua trước khi xử, Thập Tam Nha Môn đã định sẵn tội danh rồi, phủ huyện bên dưới cơ bản là làm theo."

Viên thị vội vàng nói: "Vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

Từ Tinh nói: "Không biết, Bát cựu nói lành ít dữ nhiều. Con lại đi nghe ngóng thêm xem."

Lâm Sơn Thạch cũng không biết đã theo xe tù đi được bao xa, ông cảm thấy vô cùng hoang đường, vừa không biết vì sao mình bị bắt, lại không biết bắt mình là vì cái gì. Ông cũng từng tính toán trong lòng, mười mấy tên bộ đầu áp giải mình, ngoài tên từ kinh thành đến không rõ lai lịch ra, những kẻ khác đều không tính là cao thủ. Nếu ông thực sự muốn ra tay trốn thoát, không phải là không có phần thắng. Thế nhưng một là ông tự nhận mình chưa từng làm chuyện ác, dù chính mình mơ mơ hồ hồ thực sự vào một cái "tà giáo" nào đó, thì cũng không sao, giải thích rõ ràng cùng lắm là đánh vài gậy là được; hai là cũng không muốn liên lụy vợ con, dù sao có nhà có nghiệp, ai lại rỗi hơi "dắt vợ bồng con" gánh lấy một cái tội danh để đối đầu với quan gia? Bản thân mình là đàn ông thì không sao, ở đâu cũng kiếm được bát cơm, nhưng vợ và con gái ai sẽ nuôi dưỡng?

Mãi cho đến khi bước vào một nhà tù, ông mới lần đầu tiên biết Chương Châu Ngưu Đầu Sơn lại nằm ở nơi hẻo lánh như vậy, lại có một nhà lao lớn đến thế. Sau khi liên tiếp bước qua mấy cánh cửa sắt, nhìn thấy bức tường cao vô tận và những căn nhà dày đặc như tổ ong, lúc đó đã chấn động rồi. Hóa ra trạch viện của mình bao gồm cả trạch viện của sư phụ đều nhỏ như vậy – giang hồ có lớn đến đâu cũng chỉ là một góc của giang sơn, quả không lừa mình. Đi thêm mấy chục bước, đi đến một căn phòng âm u chật hẹp, gặp một đám người mặc quần áo tù, trước bàn phía trước ngồi một tên ngục quan. Một tù nhân gào lên: "Ngồi xuống."

Lâm Sơn Thạch vẫn còn đang do dự, bị mấy tên phạm nhân phía sau cưỡng chế ấn xuống. Đang định vận khí giãy ra, không biết làm sao, có một khí tràng khiến mình đột nhiên không còn dũng khí. Mấy tên phạm nhân ùa tới, Lâm Sơn Thạch bị cưỡng chế lột sạch quần áo, trần như nhộng ngồi xổm dưới đất. Lâm Sơn Thạch cảm thấy vừa tức giận vừa uất ức, nhưng lại không biết phải phát tác thế nào, cũng không biết có thể phát tác hay không. Một tên phạm nhân lớn tuổi hơn xoay ông như con quay, lại vạch mông ra xem xét. Lâm Sơn Thạch vô cùng căng thẳng. Ở bên ngoài từng nghe người ta nói, trong tù nhiều kẻ có thói đoạn tụ, chẳng lẽ mới vào đã có người muốn nhục nhã mình, ông âm thầm vận một hơi, sợ là không xong thì phải liều mạng một trận.

Kết quả tên phạm nhân đó ném cho ông một bộ quần áo tù, ngồi xổm trước bàn nói với một tên ngục quan béo mập: "Người này không mang theo đao cụ cấm kỵ."

Lâm Sơn Thạch thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm: Chẳng lẽ còn giấu đao trong mông được sao? Hơn nữa, đôi bàn tay của ta chính là đao, nếu muốn tạo phản còn cần vũ khí gì? Đang còn đắc ý, ngay lập tức nghĩ đến một thân võ nghệ có ích gì, nếu không có thân võ nghệ này, có lẽ bây giờ bị người nhào nặn còn không đau đớn đến thế. Đang nghĩ ngợi, mấy tên phạm nhân cưỡng chế lấy dao cạo ra, cạo trọc đầu ông. Lâm Sơn Thạch là đệ tử Thiếu Lâm, không phải văn nhân chua ngoa, ngược lại không cảm thấy "côn hình" có gì khó chịu. Chỉ là người cạo tóc quá thô lỗ, ngày thường cắt tóc ngoài phố không thể thiếu chút thời gian, ở đây ba vã hai là cạo sạch trơn, giống như lột vỏ bí đao vậy. Tuy ở đây không có gương đồng, Lâm Sơn Thạch cũng tưởng tượng ra mình xấu xí đến nhường nào.

Tiếp đó Lâm Sơn Thạch bị áp giải đến trước mặt một ngục quan ngồi xổm xuống. Nghĩ mình một đời tiêu sái, chỉ vì không muốn khúm núm trước quan lại, từ chối bao nhiêu công việc canh giữ nhà cửa tiền công hậu hĩnh. Kết quả bây giờ vẫn phải ngồi xổm trước tiểu lại vô danh này, liền cảm thấy những kiêu ngạo đó trở nên mờ mịt đi. Tên ngục quan béo mập đó không nhìn ông, dường như ông căn bản không đáng để nhìn, lỗ mũi hướng lên trời uể oải nói: "Họ tên? Quê quán? Phạm tội gì?"

Sau đó mấy người mặc quần áo tù bên cạnh liền gào thét: "Kiểm điểm hối lỗi! Nhận tội phục pháp! Kiểm điểm hối lỗi! Nhận tội phục pháp! Kiểm điểm hối lỗi! Nhận tội phục pháp!" Âm thanh nhiệt liệt như phát bệnh điên.

Lâm Sơn Thạch cảm thấy mình bây giờ đang diễn kịch trên sân khấu, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải, bất lực nói: "Lâm Sơn Thạch, quê quán Tấn Giang, Phúc Kiến, không biết phạm tội gì."

"Ngươi dám nói không biết phạm tội gì?" Ngục quan rất dễ dàng nổi giận, ném bút xuống đất, vỗ một chưởng lên bàn: "Kẻ này không thành thật, dạy cho ta chút quy tắc." Người bên cạnh lộ vẻ vui mừng, đang định ra tay. Ngục quan nói: "Khoan." Hắn cầm một tờ giấy, đại khái là thủ tục phạm nhân, xem xong nói: "Thập Tam Nha Môn trực tiếp ra lệnh bắt? Vụ án của ngươi lớn nhỉ. Đòn phủ đầu này trước tiên ghi nợ, đánh hỏng rồi không dễ bàn giao."

Lâm Sơn Thạch như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nói: "Đại nhân, tôi muốn biết tôi phạm điều nào."

Ngục quan lại nhìn tờ giấy đó, lại nhìn Lâm Sơn Thạch, Thiên Địa Hội này lập ra chưa lâu, trông rất lạ mắt, vì vậy hớp ngụm nước nghĩ nửa ngày nói: "Lão tử làm sao biết ngươi phạm điều nào. Nhưng dù sao chắc chắn đã phạm rồi, không thì sao ngươi đến đây?"

Lâm Sơn Thạch nghĩ ngợi, cảm thấy câu này khá có lý, không phạm pháp sao đến đây được, vấn đề là thực sự không nhớ mình phạm điều nào? Giết người rồi, phóng hỏa rồi, hay là trộm người rồi?

Ngục quan nghi ngờ nói: "Thiên Địa Hội là cái hội gì? Vậy mà kinh động đến Thập Tam Nha Môn ở kinh thành, ngươi lại vì sao muốn gia nhập hội này?"

Lâm Sơn Thạch hơi vội vàng nói: "Tôi thực sự không biết mà, trên đường tình cờ gặp hai huynh đệ luyện võ, tính tình hợp nhau, liền xúi giục tôi gia nhập. Lúc tôi gia nhập thấy cái tên 'Thiêm Đệ Hội' nghe cát tường, tôi nghĩ có thể thêm cho con gái một đứa em trai, thêm cho Lâm gia một nén hương, nên mới vào."

Ngục quan càu nhàu nói: "Đây là cái chuyện cứt gì thế này? Lại còn làm lão tử nửa đêm bị lôi đến làm cái công việc khổ sai này, gia không quản ngươi vào cái hội gì. Ngươi nhớ kỹ, đến đây rồi phải tuân theo quy tắc ở đây, nếu không ngươi dù là đại án khâm phạm cũng đánh chết rồi nói sau. Ngươi phạm tội gì, gia không biết, đó là chuyện của Tri phủ, gia chỉ quản nhốt ngươi ở đây. Ngươi trông không giống kẻ ngốc, nghĩ kỹ đi. Ngươi cũng đừng thêm phiền phức cho lão tử, những kẻ như các ngươi mười phần tám chín là bị chém đầu rồi, ngươi không tìm rắc rối, nhà tù nhỏ này của chúng ta cũng sẽ không so đo quá nhiều với kẻ sắp chết, nếu không ở đây hình cụ nhiều lắm ngươi biết không? Là rồng cho ta cuộn lại, là hổ cho ta nằm xuống. Dẫn đi đi, bảo lao đầu đừng đụng vào hắn."

Quy tắc nhà tù thiên hạ này mỗi nơi mỗi khác, nhưng vào cửa trước tiên đánh một trận tuyệt đối là điểm chung, đây gọi là "phục thủy thổ". Nhưng huyện thành nhỏ gặp phải đại án kỳ án, nhất là có lẽ sẽ liên quan đến đấu đá chính trị loại án trọng yếu, lúc đầu đều sẽ thận trọng một chút. Một là sợ phạm nhân bị đánh xảy ra chuyện không dễ bàn giao với cấp trên; hai là những loại người này thường cũng không nắm rõ được bản lĩnh nông sâu của họ, vạn nhất có kẻ 'cá muối lật mình' (chỉ kẻ thấp kém vùng dậy), trả thù thì tuyệt đối không phải tên ngục quan nhỏ nhoi có thể chịu nổi. Vì là án của Thập Tam Nha Môn, nhà tù Chương Châu nhất thời chưa nắm chắc nông sâu, đòn đánh này của Lâm Sơn Thạch coi như được miễn.

Đoàn người áp giải ông đến một nơi gọi là Ất giam khu khoang thứ năm. Trên đường đi, phạm nhân chỉ có thể đi trong một vạch vàng nhỏ. Bộ quần áo tù bẩn thỉu toát ra mùi hôi thối, cái đầu lẫn lộn tóc tai vụn vặt, còn cả xiềng xích chân tay nặng nề, đều khiến Lâm Sơn Thạch rất không quen. Lâm Sơn Thạch quay đầu hỏi một tên bộ khoái vẫn luôn áp giải mình: "Vị huynh đệ này, ngươi là người từng cùng Triệu bộ đầu đến nhà ta uống trà phải không? Ngươi nói xem rốt cuộc ta phạm tội gì?"

Mã bộ khoái hơi tức giận nói: "Không biết, ngươi đừng nghĩ nhiều chuyện cứt đó nữa. Những người như chúng tôi chỉ phụ trách đưa các ngươi qua, vì bắt ngươi, tôi đã mấy ngày không về bầu bạn với vợ rồi, ngươi nói tôi đen đủi hay không. Lâm Sơn Thạch à, đã đến đây rồi, thì nhận mệnh đi, coi như là tu thân dưỡng tính."

Lâm Sơn Thạch nghĩ thầm 'đánh rắm', có ai tu thân dưỡng tính trong cái nhà lao lớn này không? Miệng vẫn khiêm tốn nói một câu: "Đa tạ."

Khi cánh cửa khoang thứ năm từ từ mở ra, cai ngục quát tên lao đầu đón người một tiếng: "Thạch Mãnh Tử. Đây là đại án đấy. Các người không đụng vào được. Quy tắc miễn, canh chừng hắn đừng để hắn tự sát." Sau đó lặng lẽ nói với Lâm Sơn Thạch: "Ở đây ngoan ngoãn một chút, Triệu bộ đầu từng dặn dò qua rồi, không có chuyện lớn. Mấy lượng bạc này cầm lấy, tự mình nhìn mà lo liệu."

Thạch Mãnh Tử khom lưng cúi đầu dẫn Lâm Sơn Thạch vào trong.

Lâm Sơn Thạch vào cửa nhìn một cái, trong căn phòng chật hẹp, ngủ hơn bốn mươi người, đồng loạt nhìn mình bằng ánh mắt phấn khích, tựa như mình là một miếng thịt mỡ. Lao đầu nói: "Mẹ kiếp, gã này là nhân vật đấy. Không được đụng vào, ngủ hết đi, Lâm Sơn Thạch, ngươi ngủ ở giữa dưới đất." Đám người này lập tức thất vọng nằm xuống hết.

Lâm Sơn Thạch nằm giữa hai người đàn ông xa lạ, trên người đàn ông phát ra mùi hôi mồ hôi, trong lòng rất khó chịu. Hơn nữa chỗ quá hẹp chỉ có thể nằm nghiêng, giống như một con cá muối, ông vô hạn nhớ nhung chiếc giường nhà mình, còn có người trên giường. Đồng thời ông dấy lên một số ý nghĩ rất kỳ lạ, vừa cảm thấy may mắn vì mình không bị đánh, lại vừa mơ hồ cảm thấy có chút không thoải mái. Vốn còn muốn thử xem mình có thể giống như hảo hán chịu đựng được sự tra tấn của nhà tù hay không, kết quả ông trời mở cái trò đùa này, lại còn không mở triệt để. Ngồi tù mà chưa từng bị đánh thì không gọi là ngồi tù, thế nhưng nhìn căn phòng chật hẹp này, đây không phải ngồi tù thì là đang làm gì?

Ông ngẩng đầu nhìn lên, bốn phía đều là tường, trên đỉnh tường đều được xây bằng gạch xanh gần như không có khe hở, cao đến mấy trượng. Chỉ có trên tường có một lỗ nhỏ tiện cho cai ngục tùy thời tuần tra giám sát. Cái gọi là vượt ngục, ít nhất là trong thời thái bình, hoàn toàn chính là sự tưởng tượng của những người kể chuyện chưa từng ngồi tù.

Lao đầu nói: "Này, tân binh. Ta là đầu phô Thạch Nguyệt Quốc, cũng có thể gọi là Thạch Đại Mãnh Tử. Ngươi làm nghề gì? Vào đây không cần chịu đòn, là có bạc lo liệu, hay là phạm vụ án đáng chết. Nói thử xem, ngươi phạm chuyện gì?"

Lâm Sơn Thạch cười làm lành nói: "Tôi cũng không biết mà, tiểu ca. Tôi bị oan."

Cả khoang không ngủ được mười mấy tên đều cười, Thạch Nguyệt Quốc nói: "Ở đây đừng nói hai chữ này, kẻ vào đây một nửa đều nói mình bị oan. Nói xem vào đây thế nào?"

Lâm Sơn Thạch nói: "Nói là tham gia một bang hội, tên là Thiên Địa Hội. Nhưng tôi thực sự chẳng làm gì cả, chỉ ký một cái tên."

Có người nói: "Thế này cũng bị bắt?"

Người khác nói: "Cái này không có gì, cùng lắm ba năm thôi."

Một lão giả gầy gò ho hắng nói: "Ba năm, các ngươi quá đơn giản rồi, đã ký tên mà vào đây rồi, chứng tỏ bang hội này nhất định rất lớn rất khiến triều đình sợ hãi. Ta đoán chừng giống như Bạch Liên Giáo, phản đối hoàng đế triều Thanh, đây là tội chết đấy!"

Một trọng phạm tay chân đều bị xiềng xích trói chặt, giữa xiềng tay và xiềng chân còn dùng một thanh sắt nối lại với nhau, gọi là Lý Lại Tử ha ha cười nói: "Triều Thanh thì mẹ nó đáng bị phản. Chẳng phải là chém đầu sao? Chúng ta không sợ, pháp thân của Thánh giáo chủ sẽ cưỡi hoa sen trắng đến đón ta thăng thiên. Người Bạch Liên Giáo chúng ta đều là đệ tử Di Lặc Phật. Ta bây giờ chỉ muốn đi nhanh lên thôi. Đi trước một bước, đi trước một bước nha!"

Lâm Sơn Thạch bồn chồn lên: "Chẳng làm gì cả cũng là tội chết?"

Lão giả cười nói: "Ngươi không biết có câu gọi là 'tâm đáng giết' (tâm có ý đồ xấu cũng đáng chết) sao? Ở quê ta có một thư sinh viết một bài thơ, kết quả đàn ông cả nhà bị chém, phụ nữ toàn bộ bị bán vào lầu xanh. Lại có một tiểu công, giúp người in một cuốn sử sách, kết quả bị phát hiện bên trong có một niên hiệu dùng không phải niên hiệu của Thuận Trị gia, liền bị lưu đày đi Thịnh Kinh rồi... Những chuyện thế này nhiều lắm. Đối với người cầm quyền mà nói, nguy hiểm nhất không phải là giết người phóng hỏa gì, mà là có người muốn cướp đồ của hắn, dù là hắn cảm thấy ngươi có khả năng cướp đồ của hắn, ngươi đều là nhân vật nguy hiểm. Ai, ngươi vẫn nên muốn ăn gì thì ăn đi."

Thạch Nguyệt Quốc nói: "Mã Bán Tiên, ông đừng dọa người nữa. Ta không tin chẳng làm chuyện xấu gì, mà bị chém đầu cả – nhưng cũng thực sự khó nói, mấy ngày trước tên Bạch Liên Giáo đó, còn chưa luyện công được hai ngày, kết quả bị tố giác, bây giờ cũng bị chém rồi. Lý Lại Tử, mẹ kiếp ngươi cũng cẩn thận chút đi, nếu vì chữa bệnh phổi cho mình mà gia nhập giáo này, cũng bị chém, thì đúng là sánh ngang với Đậu Nga rồi. Vẫn là bọn không học hành như chúng ta tốt, như ta cùng lắm năm năm là ra ngoài rồi." Thạch Nguyệt Quốc tiện tay vẫy vẫy, một gã đàn ông mặt mày nịnh nọt liền quỳ lại gần bóp chân cho hắn.

Lâm Sơn Thạch nghe vậy lập tức thấy trống rỗng, một thân bản lĩnh đều không ngăn được loại tham sống sợ chết trong chớp mắt này. Ông thực sự chưa từng nghĩ đến việc bị nhốt ở nơi này, càng chưa từng nghĩ đến phản Thanh phục Minh. Lúc này trời đã tối, ông nhắm mắt lại, nhưng toàn là cảnh con gái chớp chớp mắt cười tươi, sau đó là cảnh đánh mộc nhân thung cùng đồ đệ. Ông cũng từng vận khí muốn âm thầm giãy xiềng xích, kết quả thứ đúc bằng thép này sao có thể là thứ nhục thân con người có thể bẻ gãy? Đừng nói cao thủ Nam Thiếu Lâm, dù Đạt Ma tổ sư có đến đây cũng vẫn vô dụng. Lâm Sơn Thạch thức trắng đêm, rất nhiều ý nghĩ quấn quýt trong lòng, giống như dây thừng: Nên có người mời tụng sư cho mình chứ? Mình thực sự bị oan mà! Sớm biết vậy đã không tham cái hư danh thập đại cao thủ này rồi – nhưng cái này cũng không sai mà? Vợ con cũng bị truy nã rồi chứ? Không biết đã chạy trốn chưa, tuyệt đối đừng đi cầu xin người giúp mình đấy? Đàn bà con gái đi cầu người ai biết sẽ chịu đựng chuyện gì? May mà nghe nói Tri phủ Lê làm quan công chính. Trong trà quán có trà bác sĩ nói ông ấy mấy năm xử án chưa bao giờ sai sót, chắc là sẽ minh kính cao huyền, cho một công đạo chứ!

Lâm Sơn Thạch lặng lẽ quỳ về phía hướng nhà mình: Quan Thế Âm Bồ Tát, tổ tông Lâm Xung, phù hộ Sơn Thạch qua được cửa ải này, sau khi trở về nhất định ngày ngày thắp hương, và không bao giờ bước chân vào giang hồ nửa bước.

Từ Tinh giúp Lâm Chỉ Đồng cài khuy áo, châm một tẩu thuốc, thở ngắn than dài.

Lâm Chỉ Đồng nói: "Có lời gì thì nói đi, nhìn huynh thế này, cùng lắm là cha bị áp giải ra pháp trường thôi, chúng ta đi cướp pháp trường là được. Với thân thủ của chúng ta, cộng thêm thân thủ của cha, chẳng lẽ mấy tên nha dịch còn chặn được sao? Sao huynh lại học hút thứ này rồi, giống như ông lão vậy."

Từ Tinh bĩu môi, nói: "Ngây thơ, muội nghe kể chuyện nhiều quá rồi đấy?"

Lâm Chỉ Đồng nói: "Cứu được hay không ta không trách huynh, tận lực cứu người là được."

Từ Tinh lặng thinh, hắn ném tẩu thuốc sang một bên, nghiến răng nói: "Chỉ Đồng, ta nghĩ, có lẽ những ngày này, ta không thể gặp muội được."

Lâm Chỉ Đồng dường như nhận ra điều gì, chấn động nói: "Huynh muốn đi đâu, huynh nói bậy bạ gì đó?"

Từ Tinh nói: "Bát cựu của ta đã thông qua được Hình bộ chủ sự, qua tháng này, ta chính là bộ khoái chính thức của phủ Chương Châu rồi. Từ cổ chí kim binh tặc không đội trời chung, cứ dây dưa với các người thế này, cũng không phải kế lâu dài."

Lâm Chỉ Đồng bật đứng dậy, nói: "Huynh nói là huynh muốn đi làm bộ khoái, cho nên không cần ta nữa, cũng không chuẩn bị cứu cha ta nữa, đúng không?"

Từ Tinh xòe tay nói: "Muội nổi nóng với ta làm gì? Muội cũng thấy rồi, Phì Trư Khang, vẫn luôn không xuất hiện, Mộc Đầu Si chẳng làm được gì cả. Những ngày này, cũng là ta đang chăm sóc muội và sư nương. Nơi này, những lương thực này đều là ta mạo hiểm lấy về. Muội phải biết các người bây giờ cũng là tội phạm truy nã. Bát cựu của ta cũng mua chuộc ngục quan rồi, sư phụ trước khi đi sẽ không chịu một chút khổ sở nào, ta thấy ta đã không phụ sư phụ rồi."

Lâm Chỉ Đồng cười lạnh nói: "Không phụ sư phụ rồi, thế còn ta thì sao?"

Từ Tinh dừng một hồi, nói: "Cho nên ta mạo hiểm đến đây, chính là bảo các người chạy trốn trước. Đợi ta đứng vững gót chân, nghĩ cách đổi cho muội một thân phận, bộ khoái bọn ta chính là làm việc này. Ta và Bát cựu từng làm không biết bao nhiêu hộ tịch giả. Đợi hai năm nữa gió êm sóng lặng, đến lúc đó muội đổi cái tên rồi tái giá cho ta. Sư nương thì đừng qua đây, mục tiêu quá lớn, ta gửi bạc cho bà ấy sống qua ngày."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Thế cha ta thì sao?"

Từ Tinh không nhìn vào mắt Chỉ Đồng, nói: "Muội vẫn chưa nghĩ thông sao?"

Lâm Chỉ Đồng nói: "Ha ha... tốt."

Từ Tinh dịu dàng vuốt ve lưng nàng nói: "Thức thời mới là trang tuấn kiệt, có lúc không còn cách nào. Sư muội muội chịu nói tốt, muội thực sự trưởng thành rồi."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Tốt cho kẻ vô tình vô nghĩa ngươi, ngươi tưởng cô nãi nãi cùng loại không tim không phổi như ngươi à? Làm giấc mộng xuân thu của ngươi đi! Ngươi muốn tiền đồ của ngươi, hay là muốn giúp ta cứu cha, ngươi chọn một đi!"

Từ Tinh cúi đầu, không nói gì.

Lâm Chỉ Đồng chỉnh đốn lại quần áo, nói: "Ta biết rồi. Huynh đi đi."

Từ Tinh đứng dậy, thở dài một tiếng, sải bước đi ngược trở lại.

Lâm Chỉ Đồng không cam tâm, một cái chộp đến trước mặt hắn, nói: "Thân võ công bộ khoái này của ngươi, là cha ta dạy. Nếu ngươi có thể nhìn sư phụ bị oan sát, vậy thì trả lại đi." Trong lúc nói chuyện, một chiêu Hạc Vũ Tỳ Bà, nhằm vào hai bên sườn lưng Từ Tinh mà tấn công, chỗ này có Chương Môn huyệt, chính là điểm trọng yếu luyện khí của Hạc Môn. Một khi bị Phượng Nhãn Quyền của Hạc Vũ Tỳ Bà tấn công trúng, thân võ công này coi như phế đi một nửa rồi.

Từ Tinh không ngờ sư muội nói ra tay là ra tay, hơn nữa còn độc ác như vậy. Cũng coi như hắn không phụ cái ngoại hiệu Quỷ Cước Hầu, trong nghìn cân treo sợi tóc vậy mà lại tránh được. Từ Tinh quát: "Ta cũng đâu phải không nộp thúc tu, mỗi lần học phí, ta đều là người đầu tiên nộp cho sư phụ, muội lại sao ép người như vậy." Lâm Chỉ Đồng nghe vậy không thể tin vào tai mình, thế mà không tấn công nữa, ngồi xổm dưới đất, ôm mặt khóc òa lên.

Những ngày này, Viên thị mang khăn che mặt, lặng lẽ tìm mấy người thân thiết trước kia, kết quả không ai chịu giúp đỡ. Phần lớn giả vờ như không biết chuyện này, có người thấy bà liền lấy cớ mình có việc gấp vội vã rời đi, có người ngó đông ngó tây giả vờ như không nhìn thấy. Còn có một người đường tẩu ngày thường thích nhất đến nhà chực ăn, từ xa trông thấy bóng dáng bà, liền khóa cửa đóng sổ, trong phòng gào to có trộm. Viên thị đành phải dưới sự yểm hộ của Mộc Đầu Si, vội vã về lại cổ miếu. Nghe nói Từ Tinh không giúp nữa, liền đổ gục trên giường, hơi không dậy nổi nữa.

Nửa đêm, Lâm Chỉ Đồng khoác một bộ y phục màu đen, cầm một thanh kiếm đồng xanh, một mình đi về phía nhà tù, giữa đường lại bị Từ Tinh chặn lại. Từ Tinh nói: "Ta đã thông báo cho cai ngục, đêm nay sẽ có người cướp ngục. Ta đã tận tình tận nghĩa rồi, nếu muội thực sự không biết tốt xấu, thì đừng trách ta vô tình vô nghĩa."

Lâm Chỉ Đồng cười lạnh nói: "Thiên hạ này thuộc về con khỉ như ngươi, là có tình có nghĩa nhất?"

Sắc mặt Từ Tinh thay đổi, nói: "Lý trí chút đi, thế cục mạnh hơn người. Dù sao muội cũng không có cơ hội cướp ngục đâu. Sư phụ tự gây nghiệp, ta không muốn lại kéo thêm một sư muội vào nữa."

Lâm Chỉ Đồng nói: "Ai là sư phụ của ngươi, ai lại là sư muội của ngươi! Đợi đến khi đao phủ hành hình, ngươi sẽ còn gọi ông ấy là sư phụ không? Ngươi sẽ trốn thật xa, giống như Bát cựu của ngươi, tuyệt đối không cho bất kỳ ai biết là quen biết bọn ta, để tránh làm hỏng tiền đồ, đúng không? Thực ra, cái gọi là tiền đồ đó của các người cũng chẳng đáng một đồng, các người cũng đâu tính là làm quan? Chỉ là một tiểu lại thôi, mà suốt ngày bàn chuyện tiền đồ."

Từ Tinh cử động miệng không nói gì.

Lâm Chỉ Đồng nói: "Nhìn vào việc ta từng cùng ngươi quậy phá hai đêm, ta nhắc nhở ngươi, nếu cha ta thực sự bị chém đầu, pháp trường ta cướp định rồi. Ngươi tốt nhất đừng cản, nếu không ta là người đầu tiên giết ngươi, giết không được, mục đích sống đầu tiên của đời này, chính là giết ngươi."

Từ Tinh thấy ánh mắt của Lâm Chỉ Đồng phát ra tia sáng thẳng tắp, không khỏi rùng mình một cái. Võ công của hắn tự nhận là trên sư muội, lại đột nhiên cảm thấy cổ lành lạnh.

Từ Tinh nói: "Đêm nay muội đừng đến nhà tù nữa, sau này cũng đừng đến, cướp ngục căn bản không thể nào thành công. Nếu muội thực sự muốn cướp pháp trường, có lẽ còn cơ hội hơn chút. Ngày đến pháp trường đó, ta giả bệnh ở nhà. Vì muội không muốn nghe ta, người mỗi chí hướng, vậy thì hai ta mỗi người một ngả, từ nay không quen biết."

Lâm Chỉ Đồng quay người đi, dùng kiếm cắt đứt một đoạn tay áo của mình, đôi mắt đỏ hoe nói: "Ha ha, tốt, ta cuối cùng cũng bị một người lừa, thế này là tốt nhất. Hầu Tử, ta còn muốn hỏi ngươi câu cuối cùng..."

Từ Tinh nghĩ ngợi nói: "Không có."

Lâm Chỉ Đồng liếc mắt nói: "Ta là hỏi ngươi lần trước ăn vằn thắn, thiếu ta năm đồng tiền bao giờ trả?"