Thức dậy vào buổi sáng vốn là thời điểm tốt để luyện Bạch Hạc quyền, nhưng giờ đây lại đổi thành việc dọn hố xí. Hố xí của nhà tù nằm ngay cạnh phòng ngủ, cũng may là không có mùi hôi thối gì. Là "tân binh", việc phải chổng mông lau sàn nhà vốn là lẽ thường tình, hai "tân binh" còn lại vừa lau sàn vừa bị "lão binh" đá cho vài cái để tiêu khiển. Lâm Sơn Thạch thì không bị đá, nhưng cái tư thế nằm bò ra lau sàn này cũng khiến tâm trạng hắn chán nản đến cực điểm. Mấy lần hắn muốn đứng dậy đánh một trận, nhưng lại thấy không biết nên đánh ai, việc này mình mới vào không làm thì ai làm? Không bị đá đã coi là được chiếu cố rồi, nếu còn không chịu làm việc thì chẳng phải là không biết điều sao? Cũng có lúc hắn nảy sinh ý định tìm cai ngục đánh cho một trận, cai ngục ở đây ai nấy đều mắt nhìn lên trời, bộ dạng đúng là thiếu đòn. Nhưng nghĩ lại thì thấy chẳng có lý do gì cả. Cai ngục vốn cũng chỉ là người làm công ăn lương, mắt nhìn trời là yêu cầu của "vai diễn" này, trong phạm vi quyền hạn họ có thể làm khó mình nhưng lại không làm, dựa vào đâu mà phải đánh họ? Huống hồ đánh xong thì kết cục thế nào? Vượt ngục vốn dĩ là điều không thể, vậy thì sự trả thù chắc chắn sẽ rất thảm khốc, ở đây có vô số người tốt, kẻ xấu, kẻ nửa tốt nửa xấu bị bọn họ đánh tàn phế - mình lại chưa từng làm chuyện gì xấu xa, dựa vào đâu mà phải bị đánh tàn phế?

Hổ xuống đồng bằng không bằng chó. Vì con hổ đã xuống đồng bằng thì vốn dĩ không còn tính là hổ nữa, chỉ là trong đầu còn sót lại những ký ức không nên có mà thôi. Trong cái lồng trước tiệm thuốc Đông Sơn có nuôi một con hổ - ai còn coi nó là hổ nữa chứ. Lâm Sơn Thạch có chút bực bội, hắn hơi hối hận vì lẽ ra nên bỏ trốn trên đường áp giải, nhưng lại không chắc chắn lắm, cảm thấy làm vậy có khi còn sai lầm hơn. Mình chỉ là một cánh bèo trôi sông, một quân cờ bị lão thiên vứt bỏ, nghĩ nhiều ngược lại càng thấy nực cười.

Lau dọn xong là ngồi ở chỗ ngủ học thuộc nội quy nhà tù, lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, giống như đám đồng sinh bị phạt trong thư viện. Thạch Nguyệt Quốc nhân lúc mọi người đang đọc thuộc lòng liền thì thầm: "Mấy ngày nay ta đối xử với ngươi không tệ chứ? Số bạc ngươi mang theo khi vào đây còn bao nhiêu? Thời tiết rét nàng Bân này, giúp ta kiếm lấy hai đôi giày bông để đi."

Lâm Sơn Thạch cảm thấy xót xa, nói: "Thạch huynh đệ, số bạc của ta khi mới vào đây, chẳng phải đã đưa một nửa cho ngươi rồi sao?"

Sắc mặt Thạch Nguyệt Quốc lập tức thay đổi, dữ dằn nói: "Ngươi tưởng là lão tử cầu xin ngươi à? Nhà tù có quy tắc của nhà tù, sau khi vào đây đưa một nửa cho người đứng đầu chỗ ngủ là lẽ thường, số bạc đó ta còn phải dùng để lo lót cho người nằm ở chỗ ngủ thứ hai, thứ ba nữa. Nếu không, ngươi tưởng ngươi có quan ngục giúp đỡ nói một câu là có thể sống thoải mái như vậy sao? Quan ngục là quan ngục, từ xưa đến nay, đóng cửa lại thì người đứng đầu chỗ ngủ là lớn nhất. Ngươi trông cũng không phải kẻ không hiểu chuyện, cũng không muốn đêm đang ngủ mà đột nhiên bị bịt mặt đánh cho một trận chứ? Đêm qua ngươi cũng thấy chúng ta chỉnh đốn thằng nhãi tân binh đó rồi đấy."

Sắc mặt Lâm Sơn Thạch biến đổi liên hồi, nhớ lại tối hôm qua, tân binh ngủ ngay cạnh hắn, sau khi ngủ say vì tiếng ngáy hơi to một chút mà bị hơn mười người bịt chăn đánh. Bọn họ còn đánh rất bài bản, chuyên đá vào tim và eo. Dù hắn đã lăn lộn trong võ lâm lâu năm cũng phải ngẩn người, chưa từng thấy lối đánh không đạo lý thế này. Sau trận "mưa rào sấm chớp" đó, đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ này coi như cơ bản bị phế. Chỗ tim liên kết trực tiếp với tạng phủ, chỗ eo lại sát với thận, đó đều là những chỗ hiểm yếu dù có luyện công bao lâu cũng không chịu nổi đòn. Phải chịu kiếp nạn này chỉ vì "ngáy", đến chốn này rồi, con người đã chẳng còn là người nữa. Nhóm người này đánh xong thì thỏa mãn quay về chỗ ngủ của mình. Lâm Sơn Thạch trong lòng thấy áy náy, lại không muốn mới đến đã đắc tội với cả khu số năm, nên cẩn thận giúp đứa bé lật chăn ra. Đứa trẻ kia thậm chí không còn nước mắt, đôi mắt mở to đầy sợ hãi, vừa co giật vừa cười ngây ngô. Một kẻ đánh người chạy lại hỏi: "Ui chao, Tiểu Hoàng à, trên người ngươi bầm tím thế kia, là làm sao vậy hả?"

Người bị đánh rõ ràng không phải lần đầu vào cái nơi này, nghẹn ngào nói: "Tự tôi ngã đấy."

"Cho ngươi chút thuốc bôi nhé, thế thì ngươi phải cảm ơn sự chăm sóc của các đại ca đi chứ." Vừa nói vừa nhổ nước bọt vào người nó.

Tân binh kia ngồi xổm ở góc giường nhỏ, giọng nói nghe còn khó chịu hơn tiếng khóc: "Cảm ơn đại ca."

Lâm Sơn Thạch nghe những lời tống tiền của Thạch Nguyệt Quốc, thầm nghĩ: Nếu là cuộc tỉ thí quang minh chính đại, đám người này có xông lên cùng lúc cũng chẳng cần phải bận tâm. Nhưng sau khi ngủ say, một đám người bịt chăn vây đánh, Bạch Hạc quyền của mình thì có ích lợi gì? Cái Bạch Hạc quyền đó với Tử Hạc quyền chẳng có gì khác biệt! Thương thì dễ tránh, ám tiễn khó phòng, huống hồ là ám tiễn của cả một đám người.

Lâm Sơn Thạch cố gắng cười cười, lấy số bạc còn lại không nhiều đưa cho Thạch Nguyệt Quốc: "Huynh đệ, cảm ơn sự chiếu cố của huynh nhé." Nói xong câu này, chính hắn cũng thấy buồn nôn. Sự sỉ nhục lớn nhất của đời người chính là nịnh nọt, đối với một người trong võ lâm lại càng gấp bội.

Thạch Nguyệt Quốc rất vui vẻ hừ lạnh một tiếng bằng mũi, sờ sờ đầu Lâm Sơn Thạch nói: "Nghĩ thông suốt là tốt. Nếu không, ngươi nhìn Cao Đại Ngốc ở chỗ ngủ thứ hai xem. Nó là người của ta, đã nói mấy lần muốn đánh ngươi rồi, đều là ta ngăn lại đấy. Ngươi xem cái vóc dáng của nó kìa! Ngươi chịu được mấy cú đấm?"

Lâm Sơn Thạch trong lòng cười khẩy, trên mặt vẫn cười nịnh, vận khí đè nén cơn giận trong lòng, tự nhủ không nhẫn nhịn thì làm hỏng việc lớn. Nhưng nghĩ kỹ lại, mình thì có cái việc lớn chó má gì chứ?

Đến giữa trưa, theo lệ có người đưa cơm. Cơm được đổ chung trong một cái thùng, do người đứng đầu chỗ ngủ phân phát. Từ khi vào tù, ngày nào cũng ăn cùng một thứ. Gạo là gạo cũ của năm ngoái, món ăn thì mãi chỉ có một món: Bí đao luộc nước trong - bí đao chưa bao giờ được gọt vỏ, lớp lông trắng xóa bên ngoài, cùng với phân chuột đen sì lẫn trong cơm tạo thành một sự tương phản thú vị. Lâm Sơn Thạch không nhịn được mà buồn nôn, không ăn thì đói, ăn thì lợm giọng. Những ngày này, ngoài việc muốn gặp vợ con ra, hắn còn muốn gặp gỡ tên đầu bếp của nhà tù này, xem rốt cuộc là loại kỳ hoa dị thảo nào mới có thể nấu ra thứ đồ ăn khó nuốt như vậy.

Có lẽ là vì vừa mới đưa tiền, hôm nay trong bát của Lâm Sơn Thạch vậy mà lại được chia một miếng thịt.

Đó là một miếng mỡ lớn, dính liền với lớp da lợn chưa rửa sạch và cả lông trên da, nặng chừng một lượng.

Lâm Sơn Thạch cắn một miếng, rất thơm, nhưng quá ngấy, liền nhổ ra. Cao Đại Ngốc lao tới, nhặt từ dưới đất lên ăn, chửi bới: "Mẹ kiếp, mày sống chán rồi à, trong buồng giam lại dám ném thịt." Nói đoạn tung một quyền nện vào đầu hắn. Thạch Nguyệt Quốc cũng không ngăn cản, đám người ai nấy đều nhìn Lâm Sơn Thạch đầy phẫn nộ, rõ ràng hành vi ném thịt trong nhà tù là chuyện gây phẫn nộ cho đám đông.

Lâm Sơn Thạch nén giận bao ngày, cuối cùng cũng bùng phát. Cao Đại Ngốc có chút địa vị, là vì hắn được coi là một võ phu có sức mạnh thô bạo, gặp phải Bạch Hạc quyền lấy nhu thắng cương thì chỉ có chết thảm hơn mà thôi. Lâm Sơn Thạch dùng một chiêu "bảng thủ" khóa chặt đường quyền của Cao Đại Ngốc, chỉ nhẹ nhàng vuốt một cái đã dính chặt lấy tay hắn. Lâm Sơn Thạch có thể nhẹ nhàng thả hắn ra, hoặc thuận thế đẩy ngã. Nhưng lúc này cái ác từ trong lòng nảy sinh, nhanh như chớp tát vào mặt Cao Đại Ngốc hơn mười cái, mỗi cái tát đều dùng tám phần lực, Cao Đại Ngốc lập tức biến thành đầu lợn cao lớn. Cả khu số năm đều nhìn đến ngây người. Thạch Nguyệt Quốc kinh ngạc đứng dậy. Lâm Sơn Thạch đang định vênh mặt đắc thắng nói vài câu, lại cảm thấy sa cơ đến mức này mà còn ra oai thì thật hoang đường, thế là thu tay ngửa mặt lên trời gào thét, tiếng vang chấn động cả nhà tù. Ở lỗ nhỏ giám sát trên tường truyền đến tiếng quát mắng của cai ngục: "Một đám gián! Ồn ào cái gì!"

Mấy chục gã đàn ông nhất loạt ngồi xổm xuống đồng thanh hô lớn: "Quản giáo tốt! Quản giáo vất vả rồi!" Lâm Sơn Thạch vốn muốn đứng, nhưng chân không nghe lời mà ngồi xổm xuống.

Tên quản giáo đó nói: "Còn một tiếng động nào nữa, tất cả đeo cùm vào. Bò khắp khu giam giữ một vòng! Lý Lại Tử, lên đây, thẩm vấn." Lý Lại Tử nghe vậy ngẩn ra, chậm rãi đứng dậy, kèm theo tiếng xích sắt lạch cạch, bước ra ngoài. Lúc này hắn hoàn toàn không còn những lời hùng hồn như lần trước, ngược lại đầy tâm sự nặng nề.

Lâm Sơn Thạch trong lòng lại có chút ghen tị, thực sự không biết bao giờ mình mới được thẩm vấn. Có tội hay không có tội thì cũng cho một lời giải thích, cứ kéo dài thế này càng khiến người ta lo lắng, cả người bị ném vào một cảnh giới không thể nắm bắt được, vô cùng khó chịu.

Hắn hỏi Thạch Nguyệt Quốc: "Thạch Mãnh Tử ca, huynh ngồi tù lâu, huynh nói xem bao giờ ta mới được thẩm vấn?"

Thạch Nguyệt Quốc sau khi chứng kiến thân thủ của Lâm Sơn Thạch, thái độ rõ ràng khách khí hơn nhiều, thân thiết nói: "Lâm ca vội cái gì? Có khi vài ngày, có khi nửa năm, chuyện này phải xem tâm trạng của bọn bộ đầu, nào đến lượt phạm nhân lên tiếng. Hơn nữa, một con lợn thì đừng có hỏi bao giờ đến tết."

Lâm Sơn Thạch trong lòng càng uất ức hơn, hắn vẫn luôn nghĩ là vào đây sẽ được xét xử, nói rõ ràng thì ra ngoài. Kết quả bị ném vào đây bao lâu rồi, đến cả phủ châu còn chưa nhìn thấy. Nhưng hắn vẫn tin Lê Tri phủ anh minh thần võ, chắc chắn sẽ biết mình bị oan, chắc chắn sẽ thả mình ra. Lâm Sơn Thạch nhìn mặt Cao Đại Ngốc trông như vừa bị ong chích, nghĩ đến tương lai vô định của mình, thân ở chốn lao tù, càng thấy việc vừa nãy ra tay nặng với một người không biết võ công thật là mất thể diện. Nếu thực sự muốn phô diễn võ công, chi bằng tối qua cứu giúp Tiểu Hoàng bị đánh còn hơn. Lâm Sơn Thạch nhìn thoáng qua ánh mắt mờ mịt của Cao Đại Ngốc, vừa buồn cười lại vừa có chút lo lắng, sợ Cao Đại Ngốc tối đến dùng thủ đoạn hèn hạ. Thế là bước lên trước, muốn giảng hòa một chút. Lâm Sơn Thạch vẫn cảm thấy mình sẽ sớm ra ngoài, ở đây chỉ là khách qua đường, tự nhiên không muốn đắc tội với ai.

Cao Đại Ngốc sắc mặt tái nhợt, run rẩy đứng dậy giơ nắm đấm lên, chân hơi loạng choạng.

Lâm Sơn Thạch không biết nên nói gì, hạ giọng xuống nói: "Người anh em, đừng để trong lòng. Ta không có thù oán với ai cả, sa cơ ở đây cũng coi là cái duyên. Người tập võ đánh người không tập võ quả thực là điều tối kỵ trong võ đức, vừa nãy thực sự ra tay hơi nặng, tâm trạng không tốt, xin đừng trách."

Không ai ngờ được, Cao Đại Ngốc lại òa khóc nức nở: "Tâm trạng không tốt thì đánh người à. Đến đây ai mà tâm trạng tốt, muốn tốt thì đừng ngồi tù, đi ở khách sạn lớn ấy. Lại còn không nói sớm là ngươi biết võ công! Ngươi nói sớm thì làm gì có mấy chuyện này!" Làm cho Lâm Sơn Thạch ngược lại trở nên lúng túng, cảm thấy liệu có phải mình thực sự sai rồi không?

Nhà tù là nơi coi trọng nắm đấm nhất, vì nắm đấm của Lâm Sơn Thạch cứng, địa vị của hắn nhanh chóng được nâng cao. Tối hôm đó, hắn từ giường dưới chuyển lên giường trên. Mấy người nằm giường dưới cạnh hắn mấy ngày trước, đua nhau chạy tới nịnh nọt, có người còn chủ động giúp hắn bóp chân. Lâm Sơn Thạch trong lòng phiền muộn, không thèm để ý. Có lúc thực sự không nhìn nổi nữa, liền chửi: "Đàn ông nam nhi, đừng có hèn nhát như vậy. Ai nắm đấm cứng thì người đó là chủ của ngươi à?"

Thạch Nguyệt Quốc bưng tới một chén rượu Phần - quỷ mới biết hắn lấy đâu ra thứ rượu hảo hạng này trong tù - cười nói: "Lâm huynh, lời này của huynh không đúng rồi, tất nhiên nắm đấm cứng thì có nô lệ. Đừng nói là trong bốn bức tường này, mà ở ngoài tường kia chẳng phải vẫn vậy sao. Giang sơn của hoàng đế chẳng phải cũng là đánh hạ như thế sao? Huynh nhìn xem biết bao nhiêu người muốn làm nô lệ mà còn không được kia kìa. Huynh vừa có tiền vừa biết võ công, lại còn là vụ án lớn, cứ thế mà tận hưởng đi." Những ngày của Lâm Sơn Thạch quả nhiên dễ chịu hơn nhiều, không phải làm việc, không phải đọc nội quy tù, còn có thể dựa vào tường nghỉ ngơi, chỉ là càng thêm nhàm chán.

Đến giờ ăn tối, bên ngoài nhà tù đột nhiên truyền đến một tiếng kêu thê lương: "Lên—— đường—— rồi đây!" Người khu năm điên cuồng như thể, tất cả chạy ra cửa, dán mắt vào bên ngoài không nhìn thấy gì mà nhìn chằm chằm.

Một lão đạo nói: "Là Lý Lại Tử!"

Thạch Nguyệt Quốc thở dài một tiếng, nói: "Cũng không biết nhà Lý Lại Tử còn bạc gửi tới không."

Lâm Sơn Thạch nói: "Đều sắp chết rồi, có thì sao? Không có thì sao?"

Thạch Nguyệt Quốc nói: "Sự khác biệt này lớn lắm. Nếu còn chút tiền lo lót, đao phủ chỉ cần một nhát, không đau đớn là có thể kết thúc mạng sống. Bạc đưa nhiều, nhát đao này chém xuống, đầu vẫn có thể treo trên cổ, có một lớp da luôn nối liền không đứt, gọi là "Nhất tuyến khiên". Như vậy mới là toàn thây, mới dễ đầu thai. Nếu không có tiền, chém một hai canh giờ, vài chục nhát mà vẫn chưa chết, cũng là chuyện thường. Nhát đao cuối cùng đầu người chắc chắn rơi xuống đất, còn chắc chắn lăn rất xa rất xa, gọi là "Cổn tú cầu". Nếu nơi hoang dã này còn có vài con chó hoang, thì đầu lâu đó có thể bị ăn mất, vĩnh viễn không được siêu sinh."

Cao Đại Ngốc nói: "Nhà hắn còn có cái rắm tiền, chút tiền quan tài sớm đã nộp cho giáo chủ Bạch Liên Giáo của chúng rồi. Cũng là trúng tà rồi, vì chữa bệnh phổi mà gia nhập Bạch Liên Giáo, đoán chừng máu của hắn ngay lập tức sẽ biến thành bánh bao máu người, để chữa bệnh phổi cho người khác đấy."

Mã Ma Tử nói: "Đúng vậy. Chỉ riêng cái nhà tù này, không biết dựa vào bán thứ "dẫn thuốc" này mà kiếm được bao nhiêu tiền kìa. Bánh bao chấm máu người còn nóng, chữa bệnh phổi là tốt nhất, sách y gia truyền nhà tôi chính là viết như vậy. Cũng không biết giáo chủ Bạch Liên Giáo có đón hắn đi gặp Phật Di Lặc không."

Thạch Nguyệt Quốc nói: "Khỉ gió, giáo chủ của chúng chưa thành danh ta đã quen rồi, chỉ là một tên vô lại trong thôn thôi. Hiện giờ đã vơ vét đủ tiền, trốn sang Đông Doanh hưởng phúc rồi. Bên cạnh không biết bao nhiêu đàn bà Đông Doanh." Nói xong cả buồng giam đàn ông chép chép miệng.

Lâm Sơn Thạch không nuốt nổi cơm, thầm nghĩ: Giả sử mình thực sự bị giết, món nợ mơ hồ này phải giải thích với Diêm Vương thế nào đây? Cũng may Lê Tri phủ công chính nghiêm minh, mấy năm nay không có một vụ án sai, chắc sẽ không đến nỗi thế này. Mình cứ tuân thủ hiệu lệnh ở đây, đừng gây thêm chuyện nữa là được. Còn về chuyện hèn nhát, dân đen không hèn nhát thì biết làm sao? Kẻ không hèn nhát không là vua thì cũng là cướp.

Ngày tháng trong tù cứ êm đềm trôi đi như nước chảy. Thoắt cái đã hơn nửa tháng, Lâm Sơn Thạch sáng nào cũng dậy đếm đầu ngón tay tính ngày, thời gian chắc chắn không sai. Ngày tháng gian khổ nào, lâu dần cũng quen, dù là nhớ con gái, nhớ đệ tử, cũng không cảm thấy đau lòng đến thế, ngược lại đều ngọt ngào như mật. Lâm Sơn Thạch cảm thấy cái lão thiên chết tiệt này, để mình có người để nhớ, cũng coi như chưa tệ đến mức tột cùng. Trong chốn lao tù này người không có hy vọng thực sự không chỉ là một hai người. Hy Đệ chắc đã nghịch ngợm hơn, xinh đẹp hơn rồi nhỉ? Phì Trư Khang biết sư phụ bị bắt, chắc phải lo lắng lắm, ngày nào cũng dò hỏi tin tức nhỉ? Trong mấy đồ đệ, mình đối xử với nó hậu hĩnh nhất, dù sao cũng là đại đệ tử; cũng không biết Quỷ Cước Hầu, Mộc Đầu Si nghĩ thế nào, có lẽ họ sẽ trốn đi không nhúng tay vào vụ này? Nhớ nhất món thịt băm bà xã làm, đợi ra ngoài ít nhất phải ăn vài cân!

Ngày nào quản giáo cũng phải đi qua lỗ nhìn xem xét. Lúc này, một đám tù nhân phải bắt đầu hô khẩu hiệu: "Phản tư hối quá! Nhận tội phục pháp! Phản tư hối quá! Nhận tội phục pháp! Phản tư hối quá! Nhận tội phục pháp..." Mới đầu Lâm Sơn Thạch rất không thích ứng, luôn không mở nổi miệng, cảm thấy rất hoang đường. Thạch Nguyệt Quốc nói với hắn, xem bộ dạng ngươi có vẻ thực sự có oan tình, nhưng càng như vậy lại càng phải hô lớn lên, càng oan uổng càng phải hô lớn ra, người ta mới thấy dễ chịu. Lâm Sơn Thạch thử xem, quả nhiên là vậy. Dần dần, hắn nhìn vào chữ "Tĩnh" trên tường, cảm thấy liệu mình có thực sự có "tội" chút nào không. Lâm Sơn Thạch bắt đầu cố gắng tìm tội của mình: Mười hai tuổi luyện võ đá vỡ hai con cọc gỗ rồi oan uổng là sư đệ làm; mười ba tuổi nhìn chằm chằm vào một bức tranh xuân cung, xem một hồi lâu, còn lén lút giấu đi; mười bốn tuổi từng lén nhìn dì hàng xóm tắm, vì nhìn thấy một bên mông mà phấn khích một hồi lâu; mười lăm tuổi thích một cô nương họ Hoàng, muốn bày tỏ nhưng vì quy củ sư môn không cho phép đồ đệ yêu nhau mà không dám bày tỏ. Nhưng có một lần thấy cô ấy ngủ say dưới gốc cây, tuy chẳng làm gì cả, nhưng quả thực đã nảy sinh ý tà - những thứ này có tính là tội không? Lâm Sơn Thạch bình thường không hay suy nghĩ vấn đề, nhưng ở đây thời gian thực sự nhiều đến phát mốc, hắn đột nhiên nảy sinh nhiều ý nghĩ kỳ quái. Hắn cảm thấy mình thật xui xẻo, nếu có thể ra ngoài thì tự do rồi, nhưng lại cảm thấy lúc mình ở ngoài thực ra cũng chẳng tự do gì, chẳng qua là ăn ngon hơn một chút, mặc thoải mái hơn một chút mà thôi. Hắn loáng thoáng cảm thấy thực ra bên ngoài cũng là một cái lồng cơm no áo ấm, sự khác biệt giữa bên trong và bên ngoài, không lớn như người bên ngoài tưởng tượng. Lời giảng của ông thầy giáo về "Trung hiếu nhân nghĩa, lễ nghĩa liêm sỉ", sự dữ tợn của mười tám tầng địa ngục trong chùa Quan Âm, thực ra cũng chỉ có tám chữ này: Phản tư hối quá! Nhận tội phục pháp!

Lâm Sơn Thạch lại nghĩ, người khác ngồi tù không phải là làm tổn thương người khác, thì cũng là đắc tội với người khác. Mình vốn dĩ không hại ai, thì nên nghĩ xem mình đã đắc tội với ai. Suy nghĩ hồi lâu, mù mịt chẳng được gì. Lâm Sơn Thạch an ủi bản thân: Cũng may Lê Tri phủ này là người biết lý lẽ, nói rõ ràng rồi chắc sẽ vô tội phóng thích.

Lại qua mấy ngày, sự phiền muộn cuối cùng cũng đánh gục sự kiên nhẫn. Lâm Sơn Thạch nghĩ, dù có bị phán hai năm, cũng chịu thôi, dù sao cũng từng vô tình vào nhầm băng cướp. Mình còn trẻ thế này, hai năm sau ra ngoài cũng là một hảo hán, chỉ là không biết có kịp dự đám cưới của Hy Đệ không, liệu có ảnh hưởng đến việc nó tìm lang quân không? Vừa nghĩ tới đây, Lâm Sơn Thạch bắt đầu chủ động bắt nạt tân binh, vô lý đi theo Thạch Nguyệt Quốc cướp đồ của phạm nhân khác - hễ là kẻ đã xét xử xong, cứ cách một tháng người thân có thể gửi ít đồ tới. Lâm Sơn Thạch phát hiện người bị cướp cũng chẳng oán thán gì, kẻ bị cướp ít thường hay cảm kích khôn cùng, vì đây gọi là "quy tắc". Lúc đầu hắn vô cùng ghét việc bắt nạt người khác; ở lâu chút thì cũng không thấy hứng thú lắm; đến lúc lâu hơn nữa, cảm thấy không bắt nạt người khác thì thời gian trôi qua quá chậm, thỉnh thoảng có chút khoái cảm đầy bất an. Lâm Sơn Thạch nghĩ, hóa ra bắt nạt người khác là một nhu cầu cơ bản của kẻ bị bắt nạt. Đây chính là bản tướng của luân hồi chăng.

Thạch Nguyệt Quốc và Lâm Sơn Thạch đang ngồi trên giường trên ăn lạc rang, mấy người giường dưới cẩn thận phục vụ, đấm lưng thì đấm lưng, bóp chân thì bóp chân. Có một tân binh mới vào thể hiện rất tốt, giúp Thạch Nguyệt Quốc hút mủ ở chân ra. Thạch Nguyệt Quốc ngay tại chỗ nâng hắn lên giường giữa, mỗi bữa cho một miếng thịt mỡ ăn. Ghen tị chết đám người ở giường dưới. Lâm Sơn Thạch thấy Tiểu Hoàng suốt ngày rửa bát cho mình, có lần đi vệ sinh không mang giấy, Tiểu Hoàng là người đầu tiên chạy tới đưa giấy, thế là cũng cất nhắc lên giường giữa. Vì việc này, Thạch Nguyệt Quốc không vui lắm, âm thầm bày tỏ với Lâm Sơn Thạch, phải chú ý sự điều phối thống nhất trong buồng giam, từ trước tới nay chỉ có người đứng đầu chỗ ngủ mới có quyền cất nhắc người. Tất nhiên Lâm huynh không phải người ngoài, muốn điều chuyển cũng được, nhưng tốt nhất nên báo trước một tiếng, tránh để khu số năm chia rẽ. Lâm Sơn Thạch ngẩn người. Thạch Nguyệt Quốc vội bày tỏ theo quy tắc nhà tù, qua một tháng nữa hắn phải đổi buồng giam rồi, chỗ ngủ đứng đầu này sẽ để lại cho Lâm ca, các mối quan hệ trong buồng giam của mình cũng để lại cho Lâm ca.

Lâm Sơn Thạch nói: "Phì. Ngươi đừng có trù ẻo lão tử, lão tử là vụ án oan, rất nhanh sẽ ra ngoài thôi."

Thạch Nguyệt Quốc cười: "Người anh em, nói một câu thật lòng huynh đừng giận. Núi Ngưu Đầu này là nơi giam giữ trọng phạm. Ta là kẻ "bảy lần vào cung" rồi, vụ án oan cũng thấy không ít, nhưng chưa từng thấy vụ nào nhanh chóng được ra ngoài cả. Huynh tưởng là sân khấu kịch à, vụ án oan ra là có thanh thiên? Trừ khi huynh có người quen ở Hình bộ, nếu không huynh càng oan uổng người ta càng ra tay tàn nhẫn, không thế thì những kẻ hãm hại huynh làm sao mà an toàn được? Cho nên tốt nhất đừng ôm cái tư tưởng đó. Huynh không phải có con gái sao? Tìm mối quan hệ, đưa nó cho chủ sự Hình bộ làm thiếp, còn có chút hy vọng."

Lâm Sơn Thạch giận dữ hét lên, một chưởng đẩy Thạch Nguyệt Quốc ngã nhào trên giường, lại đá vào một tân binh ở giường dưới vài cái, trút cơn giận vô danh, cuối cùng cũng ủ rũ, chán nản hẳn đi.

Trong nhà tù tất nhiên không phải tất cả đều là kẻ xấu, phần lớn kẻ xấu đều ở ngoài nhà tù. Nhưng hễ là nhà tù, ở lâu rồi, đều sẽ trở nên phức tạp, nhiều sự đời tình người lập tức thông suốt. Lâm Sơn Thạch nhìn những màn đấu đá, tranh giành ngầm của các "tướng quân" giường trên; sự nịnh nọt, lấy lòng của các "tân binh" giường dưới, cảm thấy như một vở kịch lớn. Bên ngoài nhà tù có lẽ cũng là cốt truyện như vậy, nhưng trong nhà tù lại cô đọng hơn, tàn khốc hơn, trực diện hơn, đẫm máu hơn. May mà mình có chút võ công, có thể siêu thoát hơn một chút. Ở đây, nắm đấm cứng hay mềm quyết định địa vị của một người trong buồng giam. Ở đây, vì một chỗ ngủ, một đĩa thức ăn, một cái chăn và một cái rắm trong chăn, các phạm nhân có thể đánh nhau sứt đầu mẻ trán, cứ như thể thân thể không phải do cha mẹ cho vậy. Lâm Sơn Thạch cảm thấy rất may mắn, nhưng lại nghĩ, chẳng lẽ mình một thân võ công, chỉ để không bị bắt nạt trong tù sao?

Trong nhà tù phần lớn là những tranh chấp nhỏ nhặt, chỉ có một thời điểm là ngoại lệ. Khu số năm có một phạm nhân gọi là "Kẻ Thọt", vợ hắn cũng là phạm nhân, bị giam ở tòa nhà khác cách đó không xa. Hai người chỉ có một đứa con gái nhỏ, con gái không ai chăm sóc, cũng được phép vào theo mẹ. Nữ phạm nhân bình thường phải làm chút thủ công, để trợ cấp cho thu nhập của cai ngục. Cứ cách mấy ngày, lại có một khoảng thời gian, phải đi từ buồng giam nữ phạm nhân đến xưởng thủ công làm việc. Trên đường phải đi qua nóc nhà khu số năm. Lúc này, mẹ phải bảo con gái mình, cố sức gọi cha.

Ngày thường không phục lẫn nhau, ngày ngày đấu đá lẫn nhau những kẻ xấu xa, đến lúc này, liền xếp thành thang người, nâng Kẻ Thọt lên cao. Như vậy đầu của Kẻ Thọt mới có thể chạm gần đến lỗ nhìn xem trên tường cao mà cai ngục dùng khi tuần tra, vươn dài cổ nhìn thấy chân của con gái, hắn gào lớn tên con gái. Nhà tù này cách âm rất tốt, tiếng phần lớn không truyền ra ngoài được, thỉnh thoảng con gái nghe thấy thật, lại gào lớn gọi ngược lại cho cha. Đó chính là ngày lễ của mọi người.

Cai ngục là người không muốn thấy phạm nhân ồn ào nhất, nhưng chuyện này, vậy mà cũng chưa từng quản bao giờ.

Chỉ có Lâm Sơn Thạch nghe tiếng, thẫn thờ ngồi trong góc, nước mắt không tự chủ được mà chảy xuống.

Cuối cùng cũng có một ngày, cai ngục thẩm vấn Lâm Sơn Thạch. Lâm Sơn Thạch vô cùng vui mừng, lại thoáng chút hoảng sợ. Hắn bước ra ngoài, hiểu chuyện ngồi xổm xuống, trong giây lát cảm thấy ánh mặt trời thật chói mắt. Sau đó kéo theo xiềng xích nặng nề, kéo theo gông cùm nặng nề, phấn khích bước đi rất lâu rất lâu, cuối cùng cũng đến cửa nha môn, chân cũng bị mài ra những bọng máu - chuyện nhỏ này đối với phạm nhân không tính là chuyện, liền hiểu chuyện ngồi xổm xuống sau lưng đám phạm nhân. Hóa ra lại không giống với sân khấu kịch, án không phải từng vụ từng vụ xét xử, là từng chồng từng chồng xét xử.

Lâm Sơn Thạch cuối cùng đã nhìn thấy Lê Tri phủ ngày đêm mong nhớ, quả thực khí vũ hiên ngang, ngọc thụ lâm phong, chỉ là hơi béo phì, chắc là uống rượu quá nhiều. Giữa đôi lông mày tựa hồ có nỗi lo, lại có vài phần cuồng ngạo. Hắn xử lý một số công văn trước, trò chuyện chính sự với Hoàng chủ bộ, Chu thông phán. Mười mấy phạm nhân bên ngoài bị nắng chiếu cháy da cháy thịt, không dám phát ra một tiếng động.

Hai người trò chuyện một số việc quan chức thăng tiến, văn chương thơ từ. Lâm Sơn Thạch hiểu lơ mơ, chỉ muốn nhanh chóng được xét xử. Phạm nhân lớn tuổi hơn ở phía trước đã ngất xỉu trên đất, chuyện của phạm nhân dù lớn đến đâu cũng là chuyện nhỏ, cũng như chuyện của đại nhân dù nhỏ thế nào cũng là chuyện lớn, ở đây tự nhiên cũng không ai quan tâm đến ông ta.

Sau một lúc, Chu thông phán nhìn phạm nhân, nói: "Tri phủ, mấy ngày trước, bên cạnh cầu cổ Giang Đông xuất hiện một thi thể nữ không đầu, lòng người có chút hoang mang. Tri phủ không biết có huấn thị gì?"

Lê Tri phủ suy nghĩ một chút, mở to mắt nói: "Thi thể nữ không đầu? Bản quan phán đoán người đàn bà này đã chết rồi."

Chu thông phán vỗ đùi nói: "Đại nhân anh minh. Lúc xảy ra án, người đã phân hủy, có thể thấy gây án cũng đã mấy ngày rồi. Không biết nên bắt hung thủ ở đâu là tốt?"

Lê Tri phủ nói: "Hung thủ không phải còn ở trong thành, thì chính là đã trốn ra ngoài thành rồi."

Chu thông phán làm bộ như tỉnh mộng: "Đại nhân chỉ đạo đúng lắm, cũng không biết tên hung đồ cứng đầu như vậy - là cái dạng cùng hung cực ác thế nào."

Lê Tri phủ gật đầu trịnh trọng nói: "Dáng vẻ của kẻ này - không phải nam, thì chính là nữ."

Hoàng chủ bộ vừa chép lại lời dạy của đại nhân, vừa khen ngợi: "Lê đại nhân anh minh. Khó trách người ngoài nói, nhiều năm chốn quan trường, chỉ có Lê đại nhân chưa từng nói sai một câu nào. Chúng tôi nhất định cố gắng phụ tá Tri phủ, tạo nên Chương Châu Tam đại thông thương chính trị tốt đẹp."

Lâm Sơn Thạch trong lòng đột nhiên như bị dội một chậu nước lạnh, đây là vị quan hiền mà người ta ca tụng sao?

Lê Tri phủ phấn chấn lên, nói: "Đây mới là việc lớn, đây mới là đại cục. Chương Châu phồn hoa này cơ bản đã hoàn công, chỉ dùng một năm thời gian nhổ bỏ hết tất cả hoa thủy tiên ở Chương Châu phủ, trồng vào hoa lan có phẩm vị, toàn bộ phong cách của thành phố đã phiêu dật rồi. Thủy tiên phù phiếm, hoa lan cao khiết, chúng ta sao có thể học cái đám người nhẹ dạ, nuôi mấy loại hoa nhẹ dạ kia? Có người không hiểu ý sâu xa trong đó, cho rằng làm phiền dân hại tài. Chẳng biết rằng hoa phẩm này chính là nhân phẩm, là việc lớn thay đổi phong tục. Huống hồ, các vị, hiện nay Cảnh Vương gia và các đại viên ở kinh thành có nhiều bất đồng. Chúng ta những người làm quan bên dưới đều đang làm việc trên lưỡi dao, cái gì cũng có thể sai, chỉ có trồng hoa thì thiên thu vạn đại đều không sai."

Hoàng chủ bộ nghĩ thầm ai không biết thương nhân hoa lớn nhất Chương Châu là biểu đệ của ngài? Miệng nói: "Chúng tôi ghi nhớ lời dạy của Tri phủ. Chương Châu mỹ nhân, Chương Châu tường thụy này cũng đang trong quá trình gấp rút xây dựng. Nhờ mối quan hệ của Quý phi Hách Xá Lý thị do Chương Châu ta xuất thân, tuyển thêm nhiều tú nữ vào cung hầu hạ hoàng thượng. Chương Châu mỹ nhân này là chuyện tốt tày trời. Ai nấy đều reo hò nhảy múa, nhà có con gái, ai mà không tựa cửa chờ đợi vận may? Chỉ có điều Chương Châu tường thụy này, còn có người đồn thổi không ngừng. Nói ngày đó núi Ngạn Chỉ bốc cháy, căn bản không phải là điềm lành; thứ bay ra cũng không phải phượng hoàng, là chim công hoang dã dưới ánh lửa chiếu xạ."

Lê Tri phủ giận dữ nói: "Rốt cuộc là chim công bị cháy hỏng, hay là phượng hoàng? Việc này không được để mặc cho những kẻ có ý đồ xấu tạo tin đồn."

Hoàng chủ bộ đầy nghĩa khí nói: "Chính là phượng hoàng, hạ quan tận mắt nhìn thấy. Ngày đó, núi Ngạn Chỉ trời giáng thần hỏa, chim lành xuất cốc - đây không phải điềm lành thì là gì? Chúng ta đem điềm lành này báo lên kinh sư, ai nấy đều vui vẻ. Đây gọi là 'Thịnh thế xuất tường thụy, phượng hoàng diệu cửu thiên'. Ngay cả cái này cũng châm chọc người, quả thực không phải là người."

Chu thông phán nói: "Tiểu quan đây sẽ bắt đám người phỉ báng tường thụy kia lại. Đám người truyền tin đồn trong trà lâu kia là thứ không ra gì nhất."

Lê Tri phủ đứng dậy chỉnh lại quan mũ, chắp tay trịnh trọng nói: "Thịnh thế tường thụy mà—— Thiên hữu ngô hoàng, quốc thái an bình—— những kẻ tiểu nhân phá hoại sự an thái của gia quốc, từng tên từng tên một bắt lại cho ta. Tuyệt không được nương tay!"

Hoàng chủ bộ nói: "Vâng, đại nhân anh minh. Thịnh thế xuất chim lành, phượng bay chấn quốc uy. Tôi liền gọi bộ khoái đi làm. Lý đồng tri đã triệu tập mấy chục họa sĩ bản địa, đi núi Ngạn Chỉ vẽ tranh rồi. Họ sẽ vẽ ra phượng hoàng đã nhìn thấy. Sau đó gửi tới kinh thành, để kẻ lắm mồm không còn lời nào để nói."

Lê Tri phủ lo lắng nói: "Đám người này không được quá đông, phải thống nhất khẩu cung. Tranh cũng phải đồng nhất, phải có cốt cách của phái họa Mân Nam, cũng phải có kiểm duyệt, tránh để có người thừa cơ gây sự."

Hoàng chủ bộ nói: "Họ tự nhiên biết mà. Đám người này từ trước tới nay đều biết đại cục nhất, còn có đám người thi xã Mân Nam cũng chủ động viết không ít thơ tường thụy, đã dâng lên rồi. Nhưng họ đề nghị mong năm nay châu phủ triệu tập thêm nhiều buổi nhã tập, cho thêm nhiều nhuận bút, nói "thực vô ngư, xuất vô xa", viết không tốt thơ tường thụy."

Lê Tri phủ cười nói: "Đây là chuyện nên làm. Chu thông phán, ngươi đem kinh phí chuẩn bị cho chó dữ bộ khoái, tạm thời chuyển một ít sang thi xã đi. Chương Châu tường thụy này là việc lớn, nuôi chó dữ cũng là việc lớn, nhưng việc thì luôn có nặng nhẹ gấp rút. Hôm nay không sớm nữa, áp giải những phạm nhân này về, ngày mai xét xử tiếp nhé?"

Lâm Sơn Thạch nghe vậy vừa vội vừa giận, đang định kêu oan lớn tiếng, người quen cũ Triệu bộ khoái đã lường trước được điểm này, tiến lên bịt miệng hắn lại. Lâm Sơn Thạch kéo theo mấy chục cân xiềng xích, lại đành phải theo đội ngũ đi về phía nhà lao.

Lâm Sơn Thạch tức giận hỏi: "Nói thẩm vấn, kết quả lại không xét xử nữa, đây không phải là trêu người sao? Đợi gần một tháng rồi, kết quả lại thế này. Cũng may ngày mai chắc sẽ thẩm vấn lại thôi."

Thạch Nguyệt Quốc nói: "Chưa chắc, có lẽ ngày mai, có lẽ năm sau. Lâm ca, huynh thực sự coi mình là người sao. Đừng nói phạm nhân, dù là người không phạm chuyện gì chỉ cần không có công danh thì đâu là người? Chúng ta là cừu, bọn họ là người chăn thả, đây gọi là "mục dân". Một khi người chăn thấy cừu không đủ ngoan, không phải nhốt lại thì là giết đi."

Không biết vì cái gì, khu số năm vậy mà bay vào một con vẹt, ánh mắt của tất cả mọi người đều bị nó thu hút. Cao Đại Ngốc dùng quần vung một cái, đưa con chim nhỏ vào trong tay. Một thằng nhóc nói: "Ngày mai ăn thịt thôi."

Có vài kẻ tán thành, nhiều người hơn nhìn nó bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lâm Sơn Thạch ra lệnh: "Thả đi! Đừng cậy sức lực lớn một chút, giống như mấy kẻ làm quan vô sỉ."

Đêm đến Lâm Sơn Thạch trằn trọc không ngủ được, vẫn luôn nghĩ liệu Lê đại nhân có thể vì dân làm chủ? Ngày thứ hai không thẩm vấn được, vẹt bay về ăn một bữa cơm, nguyên nhân không rõ. Ngày thứ ba lại thẩm vấn, vẹt không quay về ăn cơm, vẫn nguyên nhân không rõ.

Gặp được vị Tri phủ trong mơ, Lâm Sơn Thạch bụng đầy lời lẽ nhưng không biết nói thế nào, vì ở đây cũng bắt buộc phải một hỏi một đáp.

Lê Tri phủ hỏi: "Chính ngươi gia nhập Thiên Địa Hội?"

Lâm Sơn Thạch quỳ xuống nói: "Bẩm đại nhân, là Thiêm Đệ Hội, không phải Thiên Địa Hội."

Lê Tri phủ nói: "Rốt cuộc là hội gì?"

Lâm Sơn Thạch nói: "Thiêm Đệ Hội, nhưng không phải Thiên Địa Hội."

Lê Tri phủ giận dữ nói: "Được rồi, ngươi tưởng bản quan nghe không hiểu tiếng người sao? Án kiện rõ ràng, người tang vật thu được. Chọn ngày xử trảm."

Lâm Sơn Thạch giật mình, nói: "Đại nhân, oan uổng, ngài nghe ta giải thích."

Lê Tri phủ đảo mắt, vỗ bàn một cái, coi như không có việc gì đi mất.

Lâm Sơn Thạch khi bị áp giải lên xe tù, ngoái đầu nhìn lại, nhìn thấy tên bộ đầu lạ mặt lần trước tới nhà hắn, đang ngồi phía sau rèm phủ nha, trò chuyện vui vẻ với Tri phủ đại nhân. Chỉ thấy hắn trái đeo đao, phải đeo dung xú, rực rỡ như thần nhân. Mà mình, lại giống như một con vật bị áp giải, một con lừa ngu ngốc, một con bò bị khuất phục, hoặc một con sói bị thương, lại đặc biệt nhất không giống một con người.