Năm Khang Hì Giáp Dần, không buồn không vui, giữa trưa trời trống rỗng, thị thế, cát.

Năm Khang Hì Bính Thìn, không áo không lụa, trăng treo đầu liễu, mỹ nhân, sát.

Giáp Dần đến Bính Thìn chỉ là ba năm. Đối với sử sách chỉ là một cái chớp mắt, đối với một vùng, một nhà, một người lại có thể xảy ra quá nhiều sự biến chuyển. Có kẻ đáng chết lại không chết, có kẻ không đáng chết lại chết. Có kẻ vì gặp phải người xấu mà cửa nát nhà tan, có kẻ vì đụng phải người tốt mà xoay chuyển tình thế. Nhưng quả thực không ai ngờ tới, trong phủ Trương phủ nhỏ bé, lại đột nhiên xuất hiện một cao thủ quỷ dị không thể dùng lời mà hình dung được trong ba năm ấy. Kẻ này như sao băng xé toạc bầu trời võ lâm, gặp Phật giết Phật, gặp quỷ giết quỷ, đi đứng độc lập, bóng hồng mồ côi phiêu diêu. Đến lúc người người sợ hãi, giữa lúc ban trưa rực rỡ, thì lại đột nhiên không rõ tung tích. Lý Bạch đời Đường từng làm thơ tự khoe rằng: "Mười bước giết một người, ngàn dặm không lưu hành. Việc xong phẩy áo đi, giấu sâu công và tên." Người đời sau khảo chứng cho rằng thuần túy là hư cấu. Nhưng nhân vật này lại làm thật chuyện này, còn để lại một bộ quyền pháp nổi danh thiên hạ. Một đại nhân vật như vậy thế mà lại là nữ! Lúc thành danh lại trẻ đến mức hơi quá đáng. Đây từ xưa đến nay là chuyện tuyệt đối chưa từng có trong giang hồ kể từ khi Đạt Ma sáng lập Thiếu Lâm, Tam Phong dựng Võ Đang. Càn khôn điên đảo, gà mái gáy sáng, đây chẳng phải khiến thiên hạ đều mất đi trật tự rồi sao? Có kẻ gọi nàng là nhện độc lẳng lơ, có kẻ gọi nàng là Đông Hải độc sát, lại có kẻ gọi nàng là Ngũ Mai sư thái, cũng có kẻ dứt khoát bảo nàng không phải là con người, cảm thấy nàng là yêu, là quái, là bồ tát — nhưng tóm lại, nàng cuối cùng vẫn xuất hiện, quỷ dị và chói lọi như nhật nguyệt cùng sáng trên không trung. Có kẻ sống uổng trăm năm vẫn nhẹ như lông hồng, có kẻ chỉ trong chớp mắt đã tựa Thái Sơn.

Đương nhiên, vào năm Giáp Dần, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ kiều diễm, quậy phá một chút dưới mí mắt của cha nàng là Lâm Sơn Thạch.

Lâm Sơn Thạch lười biếng nằm trên chiếc ghế mây trong sân, phơi nắng, uống một ấm Thiết Quan Âm, nghĩ đến việc mình đang lúc tuổi xuân phơi phới, mà đã có bốn đồ đệ, ba mẫu ruộng tốt, hai con trâu và một ngôi nhà có cái sân nhỏ, liền cảm thấy đời người đến đây, cũng coi như có lỗi với liệt tổ liệt liệt tông. Ba đời nhà họ Lâm ngược lên trên, đều sống ở một ngôi làng núi ở Mân Nam, bao nhiêu năm nay trăm họ thân thích, chỉ có một mình hắn là có thể dựa vào một bộ Bạch Hạc quyền mà kiếm sống được đến phủ Trương Châu ở, lại còn lấy được con gái của một nhà địa chủ sa sút. Có thể đứng vững gót chân ở chốn phủ thành này, quả thực là chuyện vô cùng không dễ dàng, chỉ riêng con ngõ này, giá đất trong mấy năm đã tăng vọt lên sáu lạng bạc một phương, cái này ở dưới quê có thể mua được một mẫu ruộng tốt rồi. Nghĩ đến đây, khóe miệng Lâm Sơn Thạch hơi nhếch lên, hai mắt ngậm cười, vẻ đắc ý không sao giấu nổi. Hắn cảm thấy ngoài việc thiếu một đứa con trai ra, thì chẳng thiếu thứ gì nữa. Đợi đến lúc tối trời tối tăm, còn phải cùng vợ luyện "Ngọa hổ công".

Lâm Sơn Thạch nheo nheo mắt đứng dậy từ ghế mây, hồi tưởng lại những cay đắng từng nếm trải khi làm đệ tử tục gia ở Nam Thiếu Lâm lúc nhỏ, rồi lại nhìn ra hai con trâu vàng ngoài cửa, những cay đắng ấy liền biến sạch thành niềm vui. Hắn cảm thấy ngoài việc phải tạ ơn sư phạt đã giúp công phu của mình vững chắc ra, việc có được tất cả những thứ này nhất định còn có sự che chở của tổ tông, thế là vội vàng đi đến giữa đại sường, thắp một nén hương cho bài vị tổ tông. Trên bài vị tự nhiên là Quan Âm bồ tát, chỗ thấp hơn một chút viết vị trí của tiên tổ nhà họ Lâm là Lâm Xung. Lâm Xung chính là một vị đại anh hùng, giáo đầu tám mươi vạn cấm quân, người kể chuyện đã kể về ông ta mấy trăm năm nay, làm hậu duệ của ông ta thì vinh quang biết bao nhiêu? Lâm Sơn Thạch ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy hai chữ Lâm Xung đen sẫm, tức thì đầy bụng hào khí, cánh tay không vận khí cũng đã có sẵn một cỗ sức lực, máu như bị nấu chín vậy. Chỉ là lúc dập đầu có chút bất an man mác, bởi vì mười năm trước, Lâm Sơn Thạch vốn không biết tổ tông của mình rốt cuộc là ai, nhà nghèo, gia phả sớm đã mất từ lâu, đây là mời một thợ phả người Ôn Châu, tốn mấy lạng bạc mới tu sửa lại được.

Thợ phả hỏi: "Tổ tông nhà ngươi là muốn Lâm Xung hay là Lâm Hòa Tĩnh?" Lâm Sơn Thạch chưa từng nghe qua người sau, liền chọn Lâm Xung. Thợ phả gật gật đầu, nói: "Ừ, chọn Lâm Xung thì phải tốn thêm một lạng bạc."

Nói cũng lạ, từ sau khi bày bài vị ở giữa nhà mình, nơm nớp lo sợ thắp hương mấy lần, Lâm Sơn Thạch liền cơ bản cảm thấy tổ tông tám phần mười chính là Lâm Xung. Cái gọi là bất an tuy cũng có, nhưng là man mác, cho nên tự nhiên cũng lóe lên rồi biến mất.

Các đồ đệ lần lượt đến giữa sân, bây giờ là mùa đông, chính là lúc luyện quyền. Nếu Lâm Sơn Thạch còn có dã tâm gì, chính là truyền lại môn Bạch Hạc quyền pháp của Nam Thiếu Lâm tông này xuống dưới. Kể từ khi nhà Thanh nhập quan, triều đình cấm võ, không ít công phu đã thất truyền. Môn quyền pháp này không thể cứ thế mà mất ở trong tay mình được. Giả sử các đồ đệ có thể làm ra chút động tĩnh gì trong giang hồ Mân Nam nữa, thì ta Lâm Sơn Thạch này quả thực là không uổng một đời.

Nghĩ đến giang hồ, Lâm Sơn Thạch ngẩn ngơ xuất thần, cái giang hồ này rốt cuộc ở đâu? Hắn cũng không rõ lắm. Triều đình cấm dân gian luyện võ, cũng nhiều năm không mở võ cử, ra khỏi huyện thôi cũng phải có giấy thông hành của huyện, trong thời thịnh thế này tuy cũng không thiếu du thủ du thực giặc cướp, nhưng đều do nha dịch bộ khoái đi bắt. Trong võ lâm cũng nhiều năm không xuất hiện bí kíp thần công nào, đến cả "nhà mẹ đẻ" Nam Thiếu Lâm của hắn cũng suốt ngày ở nhà thắp hương niệm phật, nghe nói việc duy nhất chuẩn bị làm là chuẩn bị thu vé vào cửa của thiện nam tín nữ. Kiếm tiền ở chốn thánh địa phật môn bốn bề đều trống không, nghĩ đến thôi đã thấy không chỉ hoang đường, mà còn táng tận lương tâm. Lâm Sơn Thạch nghĩ, nếu ở trong thời loạn, nếu có cơ hội, bản thân cũng là một vị hảo hán chứ? Giả sử thực sự có Lương Sơn, mình nên theo hay không nên theo? Nhìn ngôi nhà lớn thế này và hai con trâu kia, trong lòng Lâm Sơn Thạch vô cùng chần chừ.

Lúc này, Phì Trư Khang nói: "Sư phụ, Hạc tổ tam chiến này con đều đánh mấy ngàn lần rồi, sao vẫn chưa có kình tùng đàn?"

Lâm Sơn Thạch quất một gậy lên lưng Phì Trư Khang, quát: "Công phu chính là công phu, công phu chính là thời gian, đó là do thời gian mài giũa ra đấy. Cái ngươi thiếu há lại chỉ là kình tùng đàn? Cái thôn thổ phù trầm, cương nhu hoãn cấp, minh ám nhị kình, thốn kình tiết lực này cái nào ngươi đã làm được rồi? Làm đại sư huynh, ngoài một cỗ sức mạnh man rợ ra ngươi còn học được cái gì?"

Phì Trư Khang không dám nói nữa, mồ hôi đầm đìa lùi xuống.

Lâm Sơn Thạch thở dài một tiếng rồi lại dịu giọng nói: "Công phu của danh môn chính phái là khó luyện nhất. Ngươi là đệ tử đầu tiên của ta, sau này thế nào cũng phải chưởng quản môn hộ. Ngàn vạn lần đừng có vội. Đậu hũ Khách Gia này không phải cứ vội là có thể nuốt một miếng xuống bụng được đâu." Nói đoạn tự tay lau mồ hôi cho đệ tử.

Lâm Sơn Thạch lại nhìn sang bên trái, Quỷ Cước Hầu Từ Tinh vững vàng nhảy lên mai hoa cọc, hai tay hóa thành chín vòng tròn, từ từ ép tới trước. Chỉ thấy chiêu thức của hắn chưa dứt, liền lộn một vòng đẹp mắt trên không trung, cuối cùng dùng một chân đáp xuống mai hoa cọc, chân chỉ hơi dao động một chút. Quỷ Cước Hầu vui vẻ cười với sư phụ. Lâm Sơn Thạch tức giận mắng: "Đồ khỉ! Cho ngươi đứng cọc nửa năm, ngươi toàn không chịu hạ công phu, ham cái thứ quyền cước hoa hòe hoa sói này, công phu Thiếu Lâm này có đường tắt để đi chắc? Chiêu Hạc thướng cửu thiên này, sai một li một tẹo, vị đạo đánh ra liền biến chất hết. Ngươi nhảy cao thế này, đá cao thế này, dưới chân lại không có căn cơ của pháp cọc. Không phải đang đợi người ta quật ngã sao? Chân không qua đầu gối, tục ngữ quyền đơn giản thế này mà ngươi cũng dám quên à?"

Quỷ Cước Hầu nhanh chóng nhảy khỏi mai hoa cọc, vừa gật đầu, vừa giúp sư phụ kéo vạt áo sau, nịnh nọt nói với sư phụ: "Sư phụ bớt giận, công phu của con đằng nào cũng không thể so được với sư phụ rồi, con thầm nghĩ, chi bằng nhảy nhiều lên một chút, luyện cho tốt khinh công. Sau này đi làm bộ khoái bắt giặc với bác tám của con, đánh lại thì đánh, đánh không lại thì chạy."

Lâm Sơn Thạch nghe vậy giận tím mặt, đang định giơ tay tát ngược lại một cái, nhưng quay đầu nhìn nụ cười đầy mặt của đồ đệ, lại không đành lòng thu lại tám phần sức lực, chỉ hung hăng mắng một câu: "Ngươi — bùn nhão không trát nổi tường."

Quỷ Cước Hầu nghiêm túc tự tát mình một cái, nói: "Sư phụ mắng phải lắm, con phải phấn đấu trở thành cục bùn có thể trát lên tường." Lâm Sơn Thạch cứng họng, mặc kệ hắn tự mình nhảy lên bàn Bát Tiên, hướng về phía Phì Trư Khang và Mộc Đầu Si mà quát: "Lên đây, cho tay."

Phì Trư Khang và Mộc Đầu Si đồng thanh vâng, đôi bên cùng nhảy lên bàn Bát Tiên. Phì Trư Khang vừa mới bị mắng, có lòng muốn thể hiện công phu kình tùng đàn của mình trước mặt sư phụ, thế là tung người nhảy vót lên, người giữa không trung nhìn thấy sư phụ đang trừng mắt nhìn mình, nhất thời hoảng hốt dùng nhầm "Khí phù linh tiêu" thành "Khí trầm đan điền", một tiếng "rắc rắc" vang trời, cái bàn lập tức bị thân hình to lớn của hắn dẫm vỡ tung một mảng lớn, Phì Trư Khang ngã bốn chân chổng lên trời xuống đất, dáng vẻ tựa như Trư Bát Giới hạ phàm.

Lâm Sơn Thạch mặt mày tối sầm, thầm nghĩ anh hùng một đời như mình sao lại nhận một đại đệ tử giống heo thế này chứ. Lúc này cũng không thèm để ý đến tiếng kêu đau của Phì Trư Khang, một tay múa may với Mộc Đầu Si. Mộc Đầu Si là một kẻ cuồng võ, gia nhập môn phái đã năm năm, vì học Bạch Hạc quyền này mà dập đầu đã mấy trăm cái. Lâm Sơn Thạch mềm lòng nên thu nhận hắn, nhưng ngộ tính của hắn thật sự giống như khúc gỗ vậy. Năm năm rồi, vẫn dựa vào sức cứng đơ của hai cánh tay để vung vẩy trước sau, hoàn toàn không có sự linh động của chim hạc, ngược lại lại mang rất nhiều phong vị của con ba ba. Lâm Sơn Thạch đành lải nhải nói: "Giảng lần thứ một ngàn rồi đấy Mộc Đầu, Bạch Hạc quyền dùng không phải là sức của cánh tay, mà là thân mình xoay tròn và nội khí của đan điền. Chỉ là thông qua cánh tay truyền đi mà thôi, cho nên cánh tay của chúng ta không gọi là cánh tay gì cả, mà gọi là kiều. Cánh tay là 'kiều' của sức lực, chỉ là đường thông đạo, chứ bản thân nó không phải là sức lực... Phải, phải... Lại sai rồi... Lại sai rồi." Trong lòng Lâm Sơn Thạch phát phiền, một chiêu "Hạc xoay mình động" mượn lực ném bay Mộc Đầu Si ra xa mấy trượng, còn mình thì vẫn đứng trên bàn Bát Tiên nén giận.

Mấy tên đồ đệ này, một đứa thì man rợ, một đứa thì phù phiếm, một đứa thì ngu ngốc, xem ra chẳng đứa nào luyện nổi Bạch Hạc quyền cả. Tứ đệ Lư Khâu Đan Dật ngược lại là một hạt giống tốt, nhưng khổ nỗi lại còn là một thư sinh, sau này đỗ đạt làm văn quan rồi, thế nào cũng sẽ không vương vấn chốn giang hồ. Xem ra muốn phát dương quang đại Bạch Hạc quyền này ở chốn võ lâm, là rất khó đây. Từ xưa đến nay, văn quý võ tiện, chuyện này chẳng có gì để nói cả. Lâm Sơn Thạch chỉ cảm thấy âm thầm đau xót, đáng tiếc thay, mình không có lấy một đứa con trai.

Lâm Sơn Thạch mắng: "Mấy tên khốn kiếp các ngươi, đứa nào cũng vô dụng hơn đứa nào. Ngươi nhìn Đan Dật mà xem, các ngươi vẫn là sư huynh của nó đấy, nó mới luyện có hơn hai năm thôi, hiện tại đã luyện đến mức 'hai tay như lụa, toàn thân như sắt' rồi. Còn các ngươi thì sao? Sư phụ dạy các ngươi không có thiên vị chứ? Lũ khốn các ngươi, sau này đừng có đập bể bảng hiệu của Nam Thiếu Lâm." Lâm Sơn Thạch đang mắng đến mức gân xanh nổi lên từng cục, nước bọt văng tứ tung, tức thì giọng nói nhỏ dần, mặt cũng chuyển sang cười. Các đồ đệ không quay đầu lại cũng biết, sư nương tới rồi.

Quỷ Cước Hầu là người đầu tiên nhảy vọt qua: "Sư nương, bộ quần áo này để con giặt cho, người cứ vứt ở đấy đi. Muội muội bây giờ thế nào rồi?"

Viên thị trừng mắt giận dữ, cũng không thèm đếm xỉa đến con khỉ này, cầm quần áo giấu ra sau lưng, lườm Lâm Sơn Thạch một cái: "Đây là cái bàn Bát Tiên thứ bao nhiêu rồi? Trong nhà có bao nhiêu gia tài để mà phung phí hả? Muốn luyện công thì luyện ở đại sảnh không được sao, cứ nhất định phải nhảy lên bàn."

Lâm Sơn Thạch nhảy khỏi bàn, thấy đệ tử đều ở đằng trước, liền xị mặt nói: "Công phu môn hạc này đời đời kiếp kiếp đều luyện trên mai hoa cọc và bàn Bát Tiên. Luyện như thế mới gọi là công phu."

Viên thị lườm một cái: "Công phu, công phu, trong mắt ông chỉ có mỗi công phu thôi. Luyện thành rồi thì có ích lợi gì chứ? Là ăn được, hay là mặc được? Ông đi ra xem trong vạc gạo còn lại bao nhiêu gạo đi? Việc chính thì không biết làm, ngày nào cũng làm loạn ở đây."

Quỷ Cước Hầu liền nói ngay: "Sư phụ, tiền học phí quý này cũng nên nộp rồi, ngày mai con sẽ tìm cha kiếm chút bạc tới."

Phì Trư Khang cũng nói: "Ơ, ngày mai con khiêng nửa con heo tới, cái bàn Bát Tiên này tối nay con sẽ qua — đền." Phì Trư Khang vốn dĩ định nói là sửa, nhìn đống gỗ vụn đầy đất, biết là không sửa được nữa, trong lòng thầm thấy hơi ảo não. Cái bàn này làm bằng gỗ kê sí mộc rất tốt, giá không hề rẻ. Trong nhà vốn dĩ cũng không ủng hộ hắn qua đây luyện cái thứ công phu vớ vẩn này, Phì Trư Khang nghĩ đến cảnh về nhà thể nào cũng bị mắng một trận cho xem, thế là có chút cầu cứu mà nhìn sư phụ.

Lâm Sơn Thạch ngẩng đầu nhìn trời, vốn dĩ không hề nghĩ tới điểm này. Vợ vừa ra, liền cảm thấy cái bàn này vốn dĩ nên do đồ đệ đền, ngươi chịu trận mắng của mẹ ngươi, vẫn tốt hơn là ta chịu trận mắng của vợ — nhưng lời này thế nào cũng không thốt ra được.

Viên thị nhìn Mộc Đầu Si, lại nhìn vạc gạo trong bếp. Quỷ Cước Hầu đẩy đẩy Mộc Đầu Si, Mộc Đầu Si lập tức quỳ xuống nói: "Sư nương, nhà con không có tiền. Thiếu trước đã, đợi con luyện thành Bạch Hạc quyền rồi, sẽ đi tiêu cục Mân Viễn áp tiêu. Đến lúc đó, tất cả sẽ trả lại hết để hiếu kính sư phụ sư nương."

Lâm Sơn Thạch nhìn vợ, tiện chân đá một cú vào lưng Mộc Đầu Si, đương nhiên là chẳng dùng chút sức nào, lớn tiếng mắng: "Bạch Hạc quyền của sư phụ, là do gió lớn thổi tới chắc?" Vừa nói, vừa đấm vào lưng đồ đệ.

Viên thị nói: "Thôi đi. Đừng diễn kịch nữa, Mộc Đầu Si. Ngươi không cần nộp tiền nữa, ta chỉ chướng mắt việc ngươi nghèo thế này mà còn chạy đến đây luyện cái thứ không liên quan đến sinh kế này thôi. Mẹ ngươi đỡ bệnh hơn chút nào chưa. Trong bếp nhà ta vẫn còn ít nhãn khô, lát nữa cầm lấy mang về cho mẹ ngươi, tuổi trẻ tài cao sao lại bị lao phổi thế. Sau này ngươi bớt luyện quyền đi, ra sức làm thêm chút cửu vạn. Cũng để mẹ ngươi có thể được chữa bệnh cho đàng hoàng chứ? Phải rồi, ngươi đến luyện võ vì mưu cầu cái gì chứ?"

Mộc Đầu Si nói: "Con... con... con chính là thích."

Viên thị nói: "Đúng là cái đồ cuồng võ giống y như sư phụ ngươi! Đan Dật luyện công thì ta không phản đối, nghèo văn giàu võ, là quy củ từ xưa tới nay rồi, ngươi tốn ngần ấy thời gian để luyện cái thứ vô dụng này thì có hơi chí khí hao mòn đấy. Phải rồi, đứa nhỏ Đan Dật đâu?" Nhắc đến Lư Khâu Đan Dật, ngữ khí của Viên thị cũng dịu đi rất nhiều: "Giá như cái con nhóc điên nhà tôi mà có được một nửa sự điềm tĩnh của Đan Dật, thì tôi cũng yên tâm rồi. Con gái nhà người ta..." Viên thị nhìn một viện đầy những võ phu, cảm thấy trước mặt họ mà nói con gái mình không hay lắm, liền thở dài im bặt.

Phì Trư Khang nói: "Ơ, tứ sư đệ đi Phủ Quảng Châu thi cử nhân rồi. Chỉ sợ phải hai tháng nữa mới về Trương Châu."

Viên thị gật gật đầu, cầm quần áo đi về phía bờ sông. Sư nương vừa đi, bầu không khí tức thì nhẹ bẫng hẳn lên. Bốn thầy trò lập tức nhảy vót lên mai hoa cọc hết lần này đến lần khác tung chiêu đối thủ. Đột nhiên cửa sổ trên lầu bị tháo tung cả cánh, một cô gái mắt lá dăm mày liễu ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ, ăn táo xanh, cười khúc khích. Phì Trư Khang ngước lên nhìn, cô gái này chải búi tóc linh xà, khuôn mặt trái xoan, đôi mắt hạnh nhân, nói không ra vẻ kiều diễm nhưng lại vô cùng tinh tế. Nàng mặc một chiếc váy lụa màu bích ngọc, không đi tất lụa, đôi bàn chân trắng nõn nà lủng lẳng giữa không trung. Phì Trư Khang biết đây là khuê nữ của sư phụ, tiểu sư muội của mình, được sư phụ gọi là Hy Đì, cưng chiều đến vô pháp vô thiên. May là tuổi nàng vẫn chưa tính là lớn, bằng không một cô gái nhà lành, cứ để trần đôi bàn chân thế này, chẳng phải xấu hổ chết đi được sao? Nói đi cũng phải nói lại, tiểu sư muội kỳ thực cũng không còn nhỏ nữa, mười bốn hay mười lăm rồi nhỉ, cứ thế này hình như cũng không ổn lắm. Phì Trư Khang không dám nhìn nhiều, quay đầu tiếp tục đánh quyền. Quỷ Cước Hầu Từ Tinh thì lén lút nhìn đôi chân trần của tiểu sư muội, ngẩn người ra một lúc.

Hy Đì dịu dàng gọi lớn: "Bức chết muội rồi. Sư phụ! Mẹ đi rồi chứ? Hừ, muốn nhốt muội á. Trên cửa khóa ba ổ khóa thì có ích gì, chẳng lẽ muội không biết nhảy cửa sổ chắc? Mị luyện chiêu 'Hạc nhiễu trúc' này giỏi lắm đấy." Nói xong liền nhẹ bẫng bay vút xuống từ lầu hai.

Bốn thầy trò đều mặc kệ nàng, rõ ràng là đã thấy thành quen. Lâm Sơn Thạch giả vờ tức giận nói: "Hy Đì, hồ nháo. Đợi mẹ con về, nhìn thấy cửa sổ bị con tháo ra, không lột da tay con mới lạ."

Cô gái cười nói: "Cha ơi, đợi mẹ con về, con lập tức nhảy ngược lên, sửa lại cửa sổ là được chứ gì. Đinh với búa con chuẩn bị sẵn sàng hết rồi, cha tưởng con ngốc như đại sư huynh chắc? Nhảy lên bàn Bát Tiên mà nhảy vỡ tung cả bàn, ha ha."

Mặt Phì Trư Khang đỏ bừng. Nói về khinh công, tiểu sư muội lanh lợi này quả thực lợi hại hơn hắn không ít. Lâm Hy Đì thấy hắn đỏ mặt, vô cùng vui vẻ lao tới, tiện tay giật phăng vách áo của hắn, túm lấy hai cục thịt mỡ trước ngực hắn, véo hết vòng tròn này đến vòng tròn khác. Vừa véo vừa nói: "Bột mì trắng, vò bột bánh, hấp cái bánh bao qua cơn hoạn nạn."

Trò đùa nghịch này tiểu sư muội chơi từ lúc bảy tuổi đến tận bây giờ, trước đây cũng đều chẳng ai để tâm. Nhưng bây giờ bỗng nhiên cảm thấy, tiểu sư muội hình như lớn hơn rất nhiều rồi, Phì Trư Khang có chút ngượng ngùng. Trốn cũng không được, mà không trốn cũng không xong, đành hơi nghiêng người sang một chút, chỉnh lại vách áo. Hy Đì ngẩn ra một chút, con người ta lớn lên cũng chỉ trong khoảnh khắc, nàng cũng lờ mờ cảm thấy làm như vậy là không tốt lắm, mặt cũng hơi đỏ lên một chút. Xoay người lại giả vờ khóc mếu: "Cha ơi, Phì Trư Khang không cho con vò bánh bao." Quỷ Cước Hầu cười ha hả, chỉ cảm thấy tiểu sư muội này vô cùng thú vị.

Lâm Sơn Thạch gãi gãi đầu, dịu giọng nói: "Hồ nháo, lớn ngần này rồi. Thật sự coi mình mãi mãi là đứa trẻ chắc? Mãi mãi được cha cưng chiều chắc? Thêm một hai năm nữa là phải đi gả chồng rồi, biểu tỷ của con cũng chỉ lớn hơn con có mấy tháng, mà đã có thai rồi." Hy Đì nghe thấy lời này, khóc càng dữ dội hơn. Lâm Sơn Thạch lắc lắc đầu, ôm chặt lấy con gái, nói: "Thôi vậy, thôi vậy. Con lên mai hoa cọc đi, cha dạy thêm cho con mấy chiêu, tránh sau này gả ra ngoài bị người ta bắt nạt."

Hy Đì lập tức phá lên cười, một cước hạc lộn nhào bay vút lên mai hoa cọc. Lâm Sơn Thạch trong lòng hiểu rõ, con gái của mình muốn bị người ta bắt nạt tuyệt đối là chuyện không thể nào, nàng không bắt nạt người khác thì hãy A Di Đà Phật rồi. Nhưng bởi vì vẫn luôn tiếc nuối không có được một đứa con trai để truyền lại Bạch Hạc quyền, thế là mỗi lần đều coi nàng như con trai mà dạy quyền. Người cha nghiêm túc tung chiêu đối thủ. Con gái ngộ tính rất cao, cũng thuần thục hóa giải chiêu thức, có lúc công lực không đủ đỡ không nổi cha, thế mà lại dùng một vài chiêu thức kỳ lạ do chính mình tự sáng tạo ra để khỏa lấp. Lâm Sơn Thạch ghét nhất là người khác tùy tiện sửa đổi quyền pháp Thiếu Lâm, nếu đám đồ đệ mà đánh ra kiểu này, thì sai một phân một li cũng khó tránh khỏi một trận mắng té tát. Nhưng do con gái đánh ra, thì đành nhắm một mắt mở một mắt coi như đang tận hưởng. Đôi khi còn cảm thấy con gái rất thông minh, thủ thế đổi khác đi một chút liền có một phong vị khác, đương nhiên trong lòng vẫn thầm nhủ: Sửa quyền chung quy vẫn không phải là chính đạo luyện võ.

Một nén hương sau, hai cha con nhảy xuống mai hoa cọc, Quỷ Cước Hầu vội vàng châm đầy trà cho sư phụ, quay người cười ha hả với Hy Đì nói: "Muội tử, muội cứ lải nhải đòi tự đặt tên cho mình từ hồi trung thu tới giờ, đặt xong chưa."

Lâm Sơn Thạch nói: "Hồ nháo. Con gái thì đặt tên gì chứ, đằng nào gả chồng rồi thì gọi là họ Lâm nhà nào đó không phải là được rồi sao?"

Hy Đì nói: "Muội không thèm. Hy cái gì mà hy, hy vọng lâu thế rồi, mà có hy vọng được một đứa em trai đâu. Cha cứ coi muội như con trai mà nuôi đi, muội không thèm gả chồng nữa. Muội nói cho cha biết rồi đấy, trước khi muội đến tuổi cập kê, nếu mẹ mà không sinh được em trai nhỏ cho muội chơi, muội sẽ tìm tiên sinh họ Nguyễn ở khách sạn Kim Đồng để xin một cái tên đấy."

Lâm Sơn Thạch vội nói: "Ai bảo không hy vọng được em trai. Con đừng nói nhảm, càng đừng có tùy tiện sửa đổi, đem cái bát tự này sửa đi — đợi con thực sự cập kê rồi, con muốn đi tìm tiên sinh họ Nguyễn ban tên thì ban — con gái thì đặt tên cái nỗi gì, để người ta chê cười!"

Hy Đì mặc kệ cha mình, quay người tung một chiêu khỉ trộm đào, muốn chộp lấy chỗ hiểm bên dưới của Quỷ Cước Hầu, Quỷ Cước Hầu sớm đã đề phòng, dễ dàng né tránh, cười hề hề nói: "Muội lại dùng chiêu này à? Đào của khỉ mà muội cũng cướp nữa cơ à? Thật là vô thiên vô pháp mà." Lâm Sơn Thạch vừa thấy con gái quậy phá, cố nhịn cười, tóm lấy tay con gái, thế nào cũng không buông ra.

Bên ngoài vang lên tiếng chuông, chỉ nghe thấy Viên thị oán trách ở ngõ nhỏ: "Ai đặt một hàng chuông ở dưới đất thế này, suýt chút nữa thì ngã — Hy Đì." Hy Đì nghe tiếng xoay cổ tay một vòng, một chiêu "Đồng tử bái Phật" hất văng tay cha ra, khẽ nhảy một cái bấu lấy khung cửa sổ, trèo lên khuê phòng.

Lâm Sơn Thạch cau mày kêu lên một tiếng hay, thầm nghĩ: "Cách dùng chiêu Đồng tử bái Phật này chưa từng dạy cho con nhóc này mà, sao nó lại dùng nó để phản cầm nã thế chứ? Quả không hổ là huyết mạch nhà họ Lâm ta, vô cùng thông minh. Chỉ là ông trời không mắt, không cho nó mang theo một mẩu thịt thừa."

Viên thị bước vào nhà đặt chậu xuống, mặt xị xuống nói với Phì Trư Khang: "Các ngươi đi hết đi. Hy Đì đâu? Nó đi đâu rồi?" Mấy tên đệ tử vừa nghe, liền biết tiểu sư muội lại không biết gây ra cái họa kỳ quái gì ở bên ngoài rồi, lanh lẹ chuồn thẳng ra ngoài cửa.

Viên thị xị mặt, nói: "Hy Đì, con cút xuống đây cho ta."

Hy Đì dịu giọng nói: "Mẹ ơi, con bị khóa rồi, không xuống được."

Viên thị hầm hầm xông lên lầu, nói: "Con đã gây ra chuyện tốt gì hả?"

Hy Đì nói: "Có đâu ạ, con ngoan lắm, vẫn luôn ở nhà làm nữ công đấy thôi. Mẹ xem bức Khổng tước khai bình này, chính là do con gái thêu đấy." Viên thị nhìn qua, đây mà là khổng tước khai bình cái nỗi gì, rõ ràng chính là gà rừng giao phối.

Viên thị oà khóc nức nở, cầm phất trần lông gà khua khoắng trong không khí, nói: "Tâm huyết cả một đời của mẹ. Con nói xem, con có còn để cho mẹ được yên lòng nữa không!"

Lâm Sơn Thạch bảo vệ Hy Đì nói: "Không có chuyện gì lớn thì cho qua đi, Hy Đì không giỏi thêu thùa thứ này thì từ trước đến nay em cũng có lạ gì đâu, không đáng để ngày ba bữa mắng mỏ đâu. Ngày mai kiếm bừa một người trong võ lâm mà gả đi là được chứ gì. Có gì mà phải câu nệ."

Viên thị đấm một quyền lên cánh tay Lâm Sơn Thạch: "Phi, gả cho võ phu thì có tiền đồ gì, ông còn muốn hại thêm hai đời nữa chắc? Ông có biết ông dạy nó thành cái dạng gì rồi không! Ông có biết con gái ông đã làm ra chuyện gì không? Xấu hổ với tổ tông."

Lâm Sơn Thạch nghe thấy có vẻ nghiêm trọng, liền hỏi: "Nó làm cái gì thế?"

Hy Đì vô cùng vô tội chống cằm, tròng mắt liếc nhẹ một cái, nói: "Có đâu ạ, cha ơi, mẹ toàn nói bừa."

Viên thị thở hổn hển nói: "Băng vải bó chân của con đâu? Hả? Băng vải bó chân của con đi đâu mất rồi?"

Lâm Sơn Thạch nghe vậy liền hiểu ra, phụ họa hùa theo: "Ừm, con gái à, không phải cha không thương con, không bó chân thì không được đâu. Quy củ của tổ tông thế nào cũng phải giữ lấy. Cha biết con sợ đau, nhưng mà không bó nữa, thì thật sự hết thuốc chữa rồi. Sau này mà một đôi chân to bè, nhà tử tế nào còn dám cưới con nữa."

Lâm Hy Đì nói: "Con cứ không đấy, bó chân rồi thì bao nhiêu công phu đều không luyện được nữa. Khinh công của con thế là tiêu tùng à. Quyền pháp môn hạc chẳng phải cứ thế mà thất truyền sao?"

Viên thị chỉ vào Lâm Hy Đì nói: "Con thì lúc nào cũng quyền với chả cước, đó là thứ con gái luyện chắc? Con nói xem, con vứt băng vải bó chân đi đâu rồi?" Viên thị tức đến mức ho khù khụ, hồi lâu sau nhìn Lâm Sơn Thạch nói: "Nó đem... đem băng vải bó chân của chính mình treo hết lên cầu Giang Đông rồi."

Lâm Sơn Thạch vốn là kẻ không câu nệ tiểu tiết, nghe vậy cũng phải chấn động. Dân cư phủ Trương Châu phần lớn là di dân cuối thời Tống, đa số là hậu duệ quan lại Trung Nguyên, coi trọng nhất là lễ pháp sâm nghiêm. Một cô gái nhà lành, lại đem băng vải bó chân ba tấc kim liên của mình treo lên cây cổ cầu phồn hoa nhất phủ Trương Châu? Việc này quả thực quá mức kinh thế hãi tục. Chuyện này mà truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa?

Lâm Sơn Thạch biến sắc nói: "Có chuyện này thật hả, Hy Đì?"

Lâm Hy Đì nói: "Mùa đông lạnh quá. Con hổ nhỏ chạm khắc trên lan can cây cầu lớn kia chắc cũng lạnh rồi, con là đang khoác thêm cho nó chút quần áo thôi."

Lâm Sơn Thạch phắt giơ tay tát lên, Hy Đì chút nào cũng không sợ hãi, nghiêng đầu trừng ngược lại hắn, còn bĩu cả môi. Lâm Sơn Thạch đành hạ tay xuống nhẹ nhàng, lo lắng nói với Viên thị: "Thế em đã thu về chưa? Việc này làm nhục tổ tông nhà họ Lâm rồi."

Viên thị nói: "Tôi lấy đâu ra mặt mũi nữa chứ, trên cầu Giang Đông vây kín một đám người, toàn là bọn lưu manh vô lại, đám công tử bột háo sắc, đang bàn tán rốt cuộc là phụ nữ nhà ai mà không cần thể diện thế này, còn có kẻ cầm lấy đưa lên mũi ngửi ngửi nữa chứ. Ông nói xem, ông bảo tôi làm sao dám đi lấy chứ? Lấy bằng mặt mũi nào? Hay là tôi chết quách đi cho rồi, sinh ra có mỗi đứa con gái mà lại dạy thành cái dạng này."

Lâm Hy Đì nói: "Cái gì mà công tử bột háo sắc chứ? Bọn họ dựa vào cái gì mà nói con không cần thể diện?"

Lâm Sơn Thạch ôm lấy người vợ đang run lẩy bẩy, tức cười nói: "Thôi, thôi, con bé vẫn chưa hiểu chuyện, tối nay anh ra cầu lấy về rồi thiêu hủy đi là được chứ gì. Hy Đì cũng phải ngoan ngoãn nghe lời đi, đợi sau khi cập kê rồi, sẽ gả cho nhà người ta. Con cũng không còn nhỏ nữa, đừng ngày nào cũng múa đao múa kiếm nữa." Nói xong rồi, trong lòng có chút hối hận, cũng trách bản thân mình, vẫn luôn coi nó như con trai, truyền cho nó bao nhiêu là công phu, tâm tính đều nổi loạn hết cả rồi.

Trăng tàn tựa ngọn đèn, nhuộm góc tường hoa lạp mai tựa tuyết.

Hai người trở về phòng, Viên thị vừa thổi tắt đèn, Lâm Sơn Thạch liền đè cô ấy xuống dưới thân, sau một màn "Ngọa hổ công", Viên thị nói: "Sao lúc nào cũng không hoài thai được thế? Hay là anh tìm một người thì thiếp đi."

Lâm Sơn Thạch đang mơ màng, nói: "Được chứ."

Viên thị nghe vậy giận tím mặt, dùng ngón cái và ngón trỏ cấu lấy miếng thịt nhỏ dưới nách chồng, chỉ khẽ xoắn một cái, liền khiến Lâm Sơn Thạch kêu oai oái nho nhỏ. Chiêu cấu thịt nhỏ này, tuy không môn không phái, nhưng lại là thủ đoạn tầm thường của phụ nữ. Nhưng mặc cho anh có ngàn vạn công phu, vạn vạn thủ đoạn, Thiếu Lâm hay Võ Đang đi chăng nữa, thì tất thảy đều vô dụng võ chi địa. Viên thị nói: "Anh đẹp ý nhỉ, muốn cưới tiểu thiếp, anh mua nổi ngần ấy giấm không?"

Lâm Sơn Thạch nói: "Anh nào dám chứ. Chẳng qua là muốn truyền lại Bạch Hạc quyền này thôi, có con trai hay không thực ra cũng không phải chuyện lớn gì. Thiên hạ này người họ Lâm nhiều lắm, ngay ở cái làng của anh, sáu ông chú bác cũng đều có hậu nhân cả. Chỉ là Hạc tông vốn dĩ là một môn quyền chủng rất nhỏ của Thiếu Lâm, truyền đến đời anh thì chỉ có một mình anh luyện được hoàn thiện. Sư phụ đã già rồi, không truyền xuống dưới được nữa thì tội nghiệt lớn lắm."

"Anh không muốn có một đứa con — nói dối đấy." Viên thị nói xong liền rúc vào ngực người đàn ông, dịu giọng nói: "Gia của em ơi, anh tốt nhất vẫn đừng tìm tiểu thiếp nữa. Khoảng thời gian tốt đẹp này mới được bao lâu chứ? Hơn nữa người phụ nữ nào đối xử với anh thật lòng như em chứ, lúc anh nghèo như thế, em đều đi theo anh. Anh già rồi vẫn cứ phải là em chăm sóc anh. Anh vẫn ăn quen món thịt năm chỉ kho nhừ của em — phải rồi, cha chúng ta bảo anh tới làm tổng giáo đầu của kho lương Cổ Nhất, anh nghĩ thế nào rồi?"

Lâm Sơn Thạch ngẩn ra một lúc nói: "Thôi đi. Cao thủ Thiếu Lâm đi canh cửa hộ viện cho kẻ quyền quý, chuyện này không làm được đâu. Huống hồ lại còn là kho lương của triều đình, làm cái thứ sai sự này, quan chẳng ra quan, lại chẳng ra lại, còn phải nghênh đón tiễn đưa, cúi đầu khom lưng với người Kỳ nhân, đại nam nhân đường đường chính chính như anh cũng không làm nổi."

Viên thị mắng: "Anh kiêu sa nhỉ. Đây chính là bổng lộc mười chín lạng bạc đấy, mùa xuân mùa thu phát đúng hạn. Đều xấp xỉ chủ bưu họ Hoàng ở trong huyện rồi đấy. Cha em cũng là nhờ vả quan hệ đấy. Nghe nói Chu gừng củ môn Bát Trúc, gia chủ họ Trần môn Thái Cực đều đang chuẩn bị tìm quan hệ để nhận cái sai sự này đấy. Anh thực sự không đi à? Anh không phải vẫn muốn tậu thêm năm mẫu ruộng, đón sư phụ tới dưỡng già mấy ngày sao? Cố gắng làm thêm mấy năm thế này, thì không thiếu bạc nữa đâu."

Lâm Sơn Thạch có chút động tâm, liền nói: "Mười chín lạng, thật sự nhiều thế á?"

Viên thị nói: "Cái đó còn giả được chắc? Kho lương Cổ Nhất là kho lương lớn nhất của triều đình ở Mân Chiết, Lục doanh và Tương Lam kỳ đóng giữ Giang Nam đều trông cậy vào đây để ăn cơm đấy. Đó là do triều đình trực tiếp phái người quản lý, còn có thể là giả được chắc?"

Lâm Sơn Thạch trầm mặc một lát, nói: "Sư phụ từng nói, đệ tử Thiếu Lâm không đi canh cửa hộ viện."

Viên thị thở dài: "Tùy anh vậy. Đàn bà đằng nào cũng thế, gả cho khỉ trèo khắp núi — sao mà hoài thai mãi không được thế này, hay là anh cố gắng thêm chút nữa xem?"

Lâm Sơn Thạch thở dài: "Cũng không biết là xảy ra chuyện gì nữa. Hôm nào đó lại tới miếu Quan Âm vái lạy vậy. Đợi có con trai rồi, anh sẽ không ngày ngày dạy con gái luyện quyền nữa — thế này thì ra thể thống gì chứ." Nói xong rồi, liền lười biếng vẫy vẫy tay, để người phụ nữ đè lên người mình.

Hy Đì ở trong phòng cảm thấy vô cùng buồn chán, liền muốn tìm cha nũng nịu một trận, bảo cha cầu xin mẹ đừng bắt bó chân nữa, cái này mà thực sự bó chân rồi, công phu bỏ đi thì chớ, ngay cả việc xuống lầu khuê phòng cũng không được ấy chứ. Vừa mới đi đến cửa, liền nhìn thấy trong phòng tối om mà lại cứ vừa hay có động tĩnh, nhất thời lòng hiếu kỳ cộng thêm thói hay quậy phá quen rồi, liền khẽ tạo một cái lỗ ở bên cửa sổ, nheo nheo mắt, muốn xem rốt cuộc cha mẹ sau lưng mình đang làm những trò gì. Liền trông thấy cha đè lên người mẹ, cảm thấy vô cùng kinh ngạc và khâm phục, thầm nghĩ công phu của cha đã cao lắm rồi, không ngờ nửa đêm canh ba mà vẫn đang luyện Ngọa hổ công. Nhưng nhìn lâu rồi lại cảm thấy không đúng, mẹ có biết công phu đâu, sao cha không luyện cùng con mà cứ phải luyện cùng mẹ chứ? Hơn nữa Ngọa hổ công là công phu cơ bản để rèn giũa sức lực vùng eo, cũng chưa từng nghe nói hai người chồng lên nhau lắc qua lắc lại bao giờ cả? Mẹ còn phát ra tiếng kêu kỳ lạ thế này, chẳng lẽ Bạch Hạc quyền vẫn còn nội công tâm pháp nữa à? Đợi đến khi mẹ bò lên người cha, Hy Đì đột nhiên có cảm giác như bị sét đánh ngang tai, lơ mơ hiểu ra rất nhiều điều, cả người run lên bần bật. Hy Đì từ trước tới nay chưa từng có cảm giác này, tay và chân đột nhiên mềm nhũn ra, tim như rơi vào hầm băng, nhưng cả người lại nóng ran lên một trận. Nàng đinh ninh rằng mình đã làm chuyện xấu tày đình gì rồi, rón rén bước từng bước trở về phòng. Suốt cả đêm không ngủ được, mùi hương trong khuê phòng trong nháy mắt trở nên xa lạ. Nàng kẹp chặt chăn vào giữa hai chân, đột nhiên nghĩ, nếu như Lư Khâu Đan Dật cũng chồng lên người mình thế này, thì sẽ kỳ quặc biết bao nhiêu... Hy Đì trằn trọc ngủ không được, trên chiếc gối "Bạch Bạch", lăn qua lộn lại như lật bánh tráng một hồi lâu. Lúc đứng dậy tìm nước lạnh uống, rốt cuộc cũng nhớ tới câu nói kia của cha — "Đợi có con trai rồi, anh sẽ không ngày ngày dạy con gái luyện quyền nữa." Lập tức mồ hôi đầm đìa khắp người, trong lòng chông chênh không có chỗ bấu víu, cảm thấy toàn bộ con người mình sắp biến mất sạch sành sanh rồi.

Hôm sau, sáng sớm, âm u lạnh lẽo, gió khói đung đưa, sương mù mịt mờ. Lâm Sơn Thạch nhận được thư bồ câu truyền tin gấp của sư môn, Hạc tông Nam Thiếu Lâm sắp quyết định mười đại cao thủ trong môn phái tại núi Thái Mụ. Người tham gia tỷ thí nộp ba lạng bạc tiền ăn ở.

Viên thị đẩy cửa sổ ra nói: "Hồi nhỏ nghe tá túc nói, lúa mì sợ tiết thanh minh mưa liên miên, lúa nước sợ sương giáng một trận sương giá. Sương lớn thế này, chỉ sợ năm sau sẽ có thiên tai đấy."