Lâm Sơn Thạch quay về ngũ thương, thoạt đầu không tin nổi mình đã bị kết án tử hình, cứ ngỡ mọi chuyện chỉ là một giấc chiêm bao. Đến khi nhận ra đây không phải là mơ, hắn trở nên vô cùng phẫn nộ, mặc cho trên người đang đeo xiềng xích nặng mười chín cân, hắn vẫn ra tay đánh tàn phế vài phạm nhân. Nhà tù đối với những kẻ sắp chết này vô cùng "khách khí", lập tức thay cho hắn loại cùm nặng ba mươi tám cân: phần cổ chân là hai miếng sắt hình vòng cung, dùng ốc vít cố định, giữa còng tay và xích chân được nối bởi hai thanh sắt dài. Như vậy thì đừng nói đến chuyện đánh người, ngay cả đứng thẳng lưng cũng là điều vô cùng khó khăn.
Đeo bộ hình cụ này lên người, con người cơ bản chỉ còn là một con rối bằng gỗ. Khổ sở nhất là đi vệ sinh, vì không thể ngồi xổm, hắn chỉ có thể hơi nhổng mông lên, biểu diễn trước vài chục cặp mắt, giống như một con vật bị nuôi nhốt. Đi xong cũng không có ai giúp vệ sinh, cùng lắm là tên nằm giường dưới tiện tay kéo hộ cái quần lên. Lâm Sơn Thạch vô cùng hổ thẹn, trực tiếp lao đầu vào tường, chuyện này không phải thật lòng muốn tự sát, mà chỉ là phút chốc bốc đồng. Thạch Nguyệt Quốc cùng mười mấy người khác lập tức ôm chặt lấy hắn, Cao Đại Ngốc hung hăng tát Lâm Sơn Thạch một cái khi hắn không thể phản kháng: "Đằng nào ngươi cũng phải chết, vội cái gì? Ngươi chết ở đây, thì không thể ra pháp trường giáo huấn bách tính được nữa. Vì một mình ngươi mà khiến ngũ thương không được đánh giá tám tốt, chúng ta đều phải bị tăng hình phạt. Ta không để cho ngươi được yên thân trước khi chết đâu."
Lâm Sơn Thạch trợn tròn đôi mắt hổ.
Cao Đại Ngốc nói: "Trợn mắt cái gì? Có bản lĩnh thì tự tháo xích sắt ra xem. Một kẻ sắp gặp Diêm Vương, biết võ công thì có làm gì được? Chưa từng thấy kẻ nào tay chân không cử động được mà còn dám càn rỡ như vậy." Nói xong lại đá thêm một cước, Lâm Sơn Thạch cảm thấy mật của mình như muốn trào ra. Một kẻ nằm giường dưới để lấy lòng Cao Đại Ngốc đã nhổ một ngụm đờm vào đầu hắn. Lâm Sơn Thạch theo bản năng đá một cước về phía trước, kết quả bị xích sắt siết chặt làm bị thương cổ chân, đau như lửa đốt. Lâm Sơn Thạch nhìn Thạch Nguyệt Quốc như cầu cứu. Khoảng thời gian này, Thạch Nguyệt Quốc vẫn luôn rất nể mặt hắn, cũng nhiều lần gọi nhau là huynh đệ. Lần này Thạch Nguyệt Quốc lại chẳng hề quan tâm, chỉ lạnh lùng cười nhạt nhìn bức tường. Vì một kẻ không còn giá trị lợi dụng mà đắc tội với kẻ còn chút bản lĩnh như Cao Đại Ngốc, thì chẳng phải trở thành kẻ ngốc rồi sao?
Trong hai ngày, hắn không còn được ăn cơm của giường trên, ngay cả cơm canh cơ bản cũng thường xuyên bị đám lính mới nằm giường dưới cướp mất. Có lần hắn đói đến phát khóc, là thật sự đói đến phát khóc, trong lòng thầm nghĩ lúc này chỉ cần có ai cho một bát thịt mỡ thôi, có chết cũng cam lòng. Sau đó vì đói quá mức mà ngất đi, mới có một lão già ném chút bánh ngô thừa lại trên gông gỗ của hắn, bảo hắn liếm ăn cho hết.
Sau khi no bụng một chút, Lâm Sơn Thạch lại bắt đầu có chút phẫn hận, nhưng nhiều hơn cả là bất lực, sau đó là tê liệt, cuối cùng hắn bắt đầu tha thứ cho cả phòng giam. Bởi vì những chuyện xảy ra ở đây đã không còn là đại sự nữa, thậm chí chẳng còn là chuyện gì cả, hắn vậy mà sắp chết rồi. Đôi khi, hắn cảm thấy rất kỳ lạ, vào đây lâu như vậy, bản thân chưa từng hận Bạch Loan và Mã Quý. Đáng lẽ hắn nên hận hai người này, nhưng lạ thay lại chẳng hề hận. Điểm này thực sự rất khó hiểu.
Nửa tháng sau vào một buổi trưa, trong phần cơm của hắn xuất hiện một bầu rượu, một cái đùi gà, mấy viên thịt viên. Những phạm nhân khác vậy mà không ai tới cướp, Thạch Nguyệt Quốc còn lặng lẽ đưa cho hắn một miếng đường đỏ. Lâm Sơn Thạch hiểu rõ mình thực sự sắp phải đi rồi, tức khắc toàn thân co giật, hắn vô hạn hoài niệm cái cảm giác luyện quyền trong rừng tuyết vào đêm rời khỏi nhà, thật là sảng khoái và độc đáo. Lâm Sơn Thạch bị đút cho ăn một cách hỗn loạn mấy miếng, bên ngoài nhà tù truyền đến tiếng ngục tốt gọi tên hắn. Lâm Sơn Thạch cười thê lương, đôi chân run rẩy bước ra khỏi phòng giam.
Trên đường đi, tất cả cây cối, cỏ hoa, con người và cả mặt trời mà Lâm Sơn Thạch nhìn thấy đều là một màu - một màu trắng chói mắt, đất trời xoay chuyển sáng lòa tựa như vũ điệu của hạc trắng. Hắn không khỏi nghĩ, nếu có kiếp sau, nên sống thế nào đây? Kết quả là hắn loạng choạng bị đưa đến một phòng giam khác, một phòng giam toàn là tử tù. Hắn hiểu mình vẫn còn mấy ngày để sống, bởi vì chém đầu cũng cần xếp hàng theo quy củ. Cảnh tượng trước mắt Lâm Sơn Thạch lại trở nên quen thuộc, màu trắng chói lòa đã biến mất, giữa đất trời đều bao trùm một màu xám xịt buồn tẻ.
Nhà giam tử tù chật ních những kẻ sắp chết, điều bất ngờ là phần lớn mọi người đều ngoan ngoãn nghe lời đến khó tin, đều rất khách sáo nhường nhịn. Dù là dư đảng Bạch Liên hay đại đạo tặc, trong những ngày cuối đời, đều trở nên nhỏ nhẹ, ngược lại có phần giống như những thư sinh chưa từng trải sự đời. Chỉ khi bị ngục tốt điểm danh lên đường, bất kể là kẻ sát nhân như ngóe, hay người đọc vạn cuốn sách, ai nấy đều mềm nhũn như sợi mì đã nấu chín, được dìu đi.
Theo lối kể chuyện, luôn có vài nhân vật anh hùng, lúc lâm chung vẫn có thể đàm tiếu phong sinh, bước đi hiên ngang. Nhưng Lâm Sơn Thạch ở đây ba bốn ngày rồi, tận mắt chứng kiến hàng chục người bị chém, không một ai có thể coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.
Hắn thầm dặn lòng, nếu lên đường, tuyệt đối không được mềm nhũn, nhất định phải tự mình bước đi, đây là tôn nghiêm cuối cùng của một võ giả.
Trong lao ngục thỉnh thoảng cũng có người bị oan, phát hiện ngày tháng không còn nhiều, suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, kể lể nỗi oan ức. Ban đầu mọi người cũng lắng nghe, đôi khi còn cùng rơi vài giọt nước mắt. Nói nhiều rồi, thì đều ngáp dài bỏ đi. Thế mà loại người này lại không biết điều, kể đi kể lại, không ai nghe thì phát điên phát rồ, khiến cả phòng giam không ngủ được. Vốn dĩ tâm trạng của những người đến đây đều không tốt, vài ngày cuối chỉ muốn gượng cười. Thật sự có kẻ đến khóc tang trước, đương nhiên tâm trạng trở nên rất tệ. Thế là họ thi nhau tố cáo, người tố cáo nhiều, kẻ này sẽ bị nhốt vào một nơi gọi là "Hắc Mộc Động". Chỉ cần mười mấy canh giờ, mặc cho hán tử sắt đá cỡ nào, sau khi ra ngoài cũng trở nên biết điều, con người ta vốn dĩ yếu đuối đến vậy.
Lâm Sơn Thạch lặng lẽ hỏi: "Hắc Mộc Động này có chỗ nào lợi hại?" Theo lý mà nói, kẻ sắp chết thì không còn gì để sợ nữa. Người bị nhốt cũng không nói được nguyên do, chỉ bảo đó không phải nơi người ở, là nơi người chết ở.
Lâm Sơn Thạch nghĩ bụng đằng nào cũng sắp chết, chi bằng thử xem cảm giác người chết là thế nào. Hắn do dự một hồi, nhưng vẫn không có dũng khí để làm chuyện khác người. Lại hận bản thân cả đời này luôn do dự, sắp đi rồi mà vẫn không dứt khoát. Thế là hắn lấy hết can đảm gào khóc ầm ĩ, lớn tiếng kêu oan, cuối cùng cũng bị tống vào Hắc Mộc Động.
Hắc Mộc Động quả nhiên là một cái động. Chỉ là một cái động, bên trong có một tấm ván, phạm nhân nằm trên đó, vòng sắt kẹp chặt tay chân, rồi - không còn rồi. Không ai quản ngươi, không ai nói chuyện, không có ý nghĩa. Ở nơi này ngẩng đầu không thấy trời, cúi đầu không thấy đất, ngươi cứ nằm như vậy, giống như một khúc gỗ, đây chính là hình phạt nặng nhất của nhà tù. Cửa động khép lại, ngươi bị hồng trần vạn trượng ruồng bỏ. Ngươi không biết bao giờ mới được ra ngoài, cũng không biết ở đây có thể làm gì, chỉ có sự tịch mịch, sự tịch mịch tuyệt đối bao vây lấy ngươi. Điều này còn tàn phá con người hơn cả tấm ván gỗ, ghế cọp, thập chỉ xuyên tâm - con người có thể sống trong bi kịch, nhưng không thể sống trong sự hư vô. Ban đầu khoảng chừng hai canh giờ vẫn ổn, tận hưởng sự thanh tịnh. Qua hai canh giờ, Lâm Sơn Thạch bắt đầu xuất hiện ảo giác, cơn khát dữ dội, khao khát được nói chuyện với một sinh vật sống nào đó. Cơ thể hoàn toàn không thể cử động, tiểu tiện ngay tại chỗ vẫn còn là chuyện nhỏ, thường xuyên cảm thấy vùng thắt lưng, chân bị côn trùng cắn, vừa tê vừa ngứa. Thịt trên chân bắt đầu thối rữa, nhưng lực bất tòng tâm, thậm chí không thể dùng tay gãi lấy một cái. Hắc Mộc Động, Hắc Mộc Động, quả nhiên bản thân là một khúc gỗ trong động đen. Hắn bắt đầu có một khao khát mãnh liệt muốn quay về với đám đông, nếu có thể quay về, quỳ xuống cầu xin người khác cũng được. Chỉ cần được sống, dù chỉ thêm một lát - đây chính là toàn bộ hy vọng. Lại qua thêm mấy canh giờ, Lâm Sơn Thạch cảm thấy bản thân từ ý thức đến cơ thể đều sụp đổ tan tành. Hắn khóc lóc gọi Hy Đệ, lại nói ra một tràng những lời ngay cả chính mình cũng không hiểu. Nếu có lục đạo luân hồi, hắn đã không còn ở trong "nhân đạo" nữa.
Cũng chẳng biết đã qua bao nhiêu kiếp, hoặc có lẽ chỉ là vài tuần hương. Lâm Sơn Thạch khôi phục một phần cảm giác. Trên đỉnh động có ít nước đọng, nước bẩn thỉu thỉnh thoảng nhỏ xuống vài giọt. Lâm Sơn Thạch theo bản năng há to miệng chờ đợi, không biết đã chờ đợi bao lâu, đến khi lưỡi tê dại, mới miễn cưỡng hứng được một giọt. Người lại sống lại. Sống lại còn đau khổ hơn, nhưng lại không muốn chết, thực ra không phải bản thân không muốn chết, mà có một sức mạnh to lớn không muốn chết. Hắn cũng muốn tự nín thở cho chết quách đi, nhưng đến thời khắc cuối cùng, cái mũi luôn không nghe lời, tự động điều tiết lại. Lâm Sơn Thạch phát hiện, con người chỉ là một quân cờ, tham sống sợ chết là một chiêu thức đã được thiết đặt sẵn, ai cũng không phải người chơi cờ.
Dần dần, nước đọng trong động ngày càng nhiều, cơ thể hắn ngâm trong nước, giống như một xác chết đói trôi sông, bên tai vang lên tiếng nhạc tang, giống như tiếng đàn huân mà nha đầu đó thích thổi. Hắn cảm thấy phía sau lưng không chỉ là ngứa, mà như bị giòi bò đầy người. Chốc lát, một nỗi sợ hãi tột độ, như băng tuyết bất chợt ập đến, cơ thể trong chớp mắt từng lỗ chân lông đều run rẩy. Cái đầu lại kỳ lạ phấn khích, hắn không muốn chết, thế là vận một hơi mạnh, hất những con côn trùng trên người xuống. Đến khi mệt đến hư thoát, chuyện xưa như bóng hình trên màn kịch tự động chiếu từng màn từng màn.
Hắn xuất thân trong núi, từ nhỏ bần cùng, người cả thôn đều chung một tổ tiên nhưng thường xuyên vì một gáo nước giếng mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Cha bảo hắn nếu học được một môn bản lĩnh để thoát khỏi cái thôn này thì ngày tháng sẽ dễ chịu hơn. Thế là hắn bái nhập Bạch Hạc Môn, chịu khó hơn bất kỳ ai, sư phụ bảo học thành tài sau này tha hồ tung hoành giang hồ, thế là hắn giữ nghiêm môn quy, ngày đêm khổ luyện, căn bản không cảm nhận được niềm vui. Hắn từng thích một cô nương họ Hoàng, suốt một năm trời đêm nào cũng mơ thấy nàng, nhưng quy củ Thiếu Lâm nghiêm ngặt thế nào, người chưa xuất sư nghiêm cấm hẹn hò, đợi đến khi hắn xuất sư thì cô nương đó đã có nơi có chốn. Sau này hắn cưới Viên thị, đứng vững gót chân ở thành Chương Châu, tâm tâm niệm niệm vẫn là tung hoành giang hồ, hiện thực lại chỉ có củi gạo mắm muối. Kiếp sống này không phải là hạnh phúc, mà gọi là thói quen. Vợ bảo hắn đợi thêm mấy năm nữa, dành dụm đủ tiền, cuộc sống gia đình khá giả sẽ thả hắn đi, nhưng số tiền này hình như lúc nào cũng không kiếm đủ. Hắn ngày ngày múa kiếm lúc gà gáy, người ta đều nói hắn thích võ công, thực ra lúc đầu hắn chỉ vì tranh một tiền đồ, đợi đến khi hắn thực sự thích võ công rồi, vợ lại bảo hắn võ công đã không còn hữu dụng nữa. Hắn cũng từng mãn nguyện, ngắm bò cày phơi nắng, rảnh rỗi đếm đồ đệ, ai biết được tất cả những điều này có ý nghĩa gì. Hắn muốn sinh con trai để hoàn thành giấc mộng giang hồ, kết quả lại sinh ra một đứa con gái định mệnh phải gả đi, đứa con gái hủy hoại giấc mộng của mình này đáng hận biết bao, vậy mà lại trở thành mối bận tâm lớn nhất của hắn hiện tại. Ba mươi mấy năm rồi, hắn dường như luôn sống, lại dường như chưa từng thực sự sống, hắn chỉ là một bọt bóng, vỡ tan trong dòng nước cuốn "tranh thủ tương lai", đến bây giờ lại phát hiện chẳng có mấy quá khứ đáng để hồi tưởng. Cuối cùng vào một ngày, dưới trăng không minh, hắn quyết định làm chính mình một lần, bỏ vợ bỏ con, đi giang hồ được mấy chục ngày, kết quả là bị bắt.
Hắc Mộc Động tối tăm, không biết đã giết chết bao nhiêu thời gian. Hóa ra điều khó chịu đựng nhất không phải là đau khổ, mà là sự "không tồn tại" như vậy. Để tránh sự "không tồn tại", Lâm Sơn Thạch lại nghĩ đến quyền lý Bạch Hạc, trong lòng tức khắc có được sự an yên trong khoảnh khắc. Trong đầu hắn đột nhiên lóe lên vài quyền pháp quyền lý kỳ lạ, vài vấn đề võ học chưa thông suốt lại thông suốt, toàn thân bao trùm một loại hỷ lạc kiểu khinh an.
Khi cửa Hắc Mộc Động mở ra, Lâm Sơn Thạch cuối cùng đã thông suốt lý do tại sao mình không hận "hảo huynh đệ" Bạch Loan và Mã Quý. Bởi vì bản thân hắn có quá nhiều thời gian không hề tồn tại, bị tiêu hao trong sự nghe lời và hôn ám vô tận. Chỉ có vài chục ngày rời nhà trốn đi này: núi hoang chùa cổ, mưa đêm đầu xuân, sư môn triệu tập, giang hồ tử đệ giang hồ lão, lãng tích thiên nhai nhất hồ tửu - là sống cho chính mình, điều này lại khiến hắn làm sao hận nổi đây?
Từ khoảnh khắc hắn thực sự thích Bạch Hạc, dù thức ăn có tinh mỹ đến đâu, hắn đã không thể yên lòng làm một con gia súc nữa.
Chớp mắt đã rằm tháng Giêng, hắn bị giải đến pháp trường, vốn tự dặn lòng tuyệt đối không được mềm chân, nhưng đến sát nút chân vẫn mềm nhũn. Lâm Sơn Thạch nghĩ: đằng nào cũng sắp chết rồi, lão tử không dũng cảm nữa thì làm sao?
Pháp trường giết người, chính là ngày lễ của mỗi thị trấn. Già trẻ lớn bé trong thành đã sớm vây kín mấy vòng, vươn dài cổ ngóng nhìn những kẻ sắp chết, ai nấy đều lộ ra ánh mắt phấn khích. Xem giết người vốn là gia vị tốt nhất cho cuộc sống trống rỗng, về nhà đều có thể dư vị hồi lâu, cho nên thành phố vườn không nhà trống. Mỗi khi phạm nhân lên đài hành hình, bên cạnh lại truyền đến tiếng mong chờ nhiệt tình: "Đại hiệp nói vài câu đi, đằng nào cũng sắp chết rồi, cứ nói vài câu đi!"
Cuối cùng gặp được một người khóc lóc thốt ra một câu: "Mười tám năm sau lão tử lại là một trang hảo hán!" Toàn trường tiếng vỗ tay như sấm, ngay cả đao phủ cũng nhìn đến mức mê mẩn.
Lâm Sơn Thạch từ Hắc Mộc Động ra, không còn tâm trí để biểu diễn nữa, cảm thấy tất cả biểu diễn đều như cuộc sống trước kia của mình, lộ ra một vẻ nhàm chán. Hắn lo lắng nhìn quanh, hy vọng cuối cùng được nhìn thấy bà vợ, con cái hoặc đệ tử, nhưng lại có chút không muốn những người này nhìn thấy bộ dạng này của mình. Quét mắt một vòng, không thấy người thân, vừa thất vọng vừa thở phào nhẹ nhõm.
Triều đình cũng hy vọng người đến xem nhiều chút, mới có thể tạo uy. Có một tên Bạch Liên Giáo không biết làm sao nhổ được miếng vải trong miệng ra, hét lớn một câu: "Đây là đất của người Hán, chúng ta phải phản Thanh phục Minh!" Ngục tốt ngẩn người một lát, tức giận đùng đùng cắt đứt cổ họng tên giáo đồ. Thực ra là Thanh hay là Minh, ngục tốt căn bản không quan tâm. Chỉ là câu nói này có thể khiến mình mất bát cơm, đó mới là vấn đề lớn.
Trong bách tính cũng truyền đến tiếng gầm giận dữ, một lão giả hét lớn: "Kẻ vô phụ vô quân thế này còn giữ làm gì?" Một đám người gật đầu tán thành, phẫn nộ bất bình nói: "Loại lời này mà cũng dám nói, đáng chết!" Mấy đứa trẻ lập tức nhặt đá ném về phía tử tù. Bách tính thấy vui, cũng thi nhau nhặt đá ném phạm nhân, Lâm Sơn Thạch cũng bị vạ lây trúng mấy cái.
Hàng trước ngồi mấy chục người đeo băng tay đen, ngăn chặn việc ném đá. Họ lớn tiếng nói: "Chúng ta là triều đình anh minh có luật pháp Đại Thanh, lũ người này ác giả ác báo. Bách tính bình tâm tĩnh khí, mọi việc đều có công lý." Bách tính lập tức yên lặng xuống, trên mặt lộ ra ánh sáng chính nghĩa.
Lâm Sơn Thạch cảm thấy buồn cười, chỉ trong đám người bị giết này, hắn đã biết ít nhất có hai phạm nhân được dùng bạc đánh tráo. Nhưng rất nhanh hắn không cười nổi nữa, trong nhóm đeo băng đen này hắn nhìn thấy một người - Phì Trư Khang. Hắn hẳn là thôn dũng được lý chính địa phương coi trọng, đang không chớp mắt duy trì trật tự khi giết sư phụ. Lâm Sơn Thạch cảm thấy trong lòng như bị chặn một tảng đá lớn, thế nào cũng không đặt xuống được.
Tên giáo đồ Bạch Liên kia cuối cùng bị một đao chém đầu, lập tức có người cầm rổ bánh màn thầu hứng lấy máu chảy ra.
Lâm Sơn Thạch cũng bị áp giải bước lên đài hành hình. Hắn mong sao lúc này có thể đổ một trận tuyết, kết quả xung quanh gió êm sóng lặng. Lâm Sơn Thạch cảm thấy cả đời này sinh ra như một vở bi kịch, sống như một vở kịch câm, chết như một vở hài kịch.
Nếu được sống lại, hắn sẽ ở tuổi mười lăm mà "xử lý" cô nương họ Hoàng đó, và không cần con trai nữa, đem quyền Bạch Hạc cùng với quyền lý vừa ngộ ra trong Hắc Mộc Động đều dạy cho Hy Đệ. Lâm Sơn Thạch nhắm mắt lại, nhưng rõ ràng cảm thấy hiện trường trở nên quỷ dị, đao phủ có chút không muốn lên đài. Giữa đám khán giả cũng có chút xao động, không ít người thi nhau bàn luận: "Đây chính là Lâm Sơn Thạch ngoài kia đồn đại, đây chính là vị thiếu lâm đại hiệp đó..."
Lâm Chỉ Đồng ở tửu lâu ngoài pháp trường, giương cung nỏ căng đầy. Mộc Đầu Si khoác áo choàng màu tím, đã mang rìu bước xuống cầu thang.
Đao phủ chậm rãi bước lên đài, vậy mà lộ ra vẻ mặt ngại ngùng. Ngậm một ngụm rượu phun lên đao, nói: "Đại hiệp yên tâm, tuyệt đối nhất đao trảm, nhất tuyến thiên." Đao chưa kịp giơ lên, phương xa đột nhiên truyền đến tiếng quan sai gọi: "Đao hạ lưu nhân. Lâm Sơn Thạch tạm thời thu giam." Một con ngựa nhanh của tỉnh phủ, một bên giơ công văn, một bên phi tốc đuổi tới.
Mọi người ở pháp trường nhìn nhau, trong khán giả không ít người phát ra tiếng reo hò như sấm. Trên tửu lâu Viên thị ôm Lư Khâu Đan Dật kích động rơi nước mắt. Bà ôm lấy Chỉ Đồng nói: "Con có thể không phải lưu vong, cũng không cần giết người nữa."
Bách tính vây xem cũng có mấy kẻ cụt hứng, một tên đầu bếp mới tới vừa chuyển ghế vừa bực bội nói: "Làm cái gì vậy? Đã bảo giết rồi mà không giết nữa, ta đây đã xin nghỉ với chưởng quầy tửu điếm, bị trừ tiền để tới xem đấy."
Lư Khâu Đan Dật nói: "Lần này đao hạ lưu nhân, Nguyễn tiên sinh lập công đầu. May nhờ Nguyễn tiên sinh liên tục kể mấy chục hồi sách ở khách sạn, xác định vị thế thiếu lâm đại hiệp của sư phụ. Nếu không, áp lực của tri phủ không lớn đến vậy, sẽ không thả người đâu."
Nguyễn Như Mai nói: "Lư Khâu hiền đệ khách khí rồi, nếu không phải đệ không ngừng dâng trạng từ lên kinh thành, Phúc Châu, chỉ dựa vào một đám bằng hữu giang hồ phẫn nộ trong khách sạn, cuối cùng cũng chẳng làm nên chuyện gì. Tất nhiên đây cũng là do Lâm huynh ngày thường nhân hậu, mệnh không đáng chết."
Viên thị chắp tay thi lễ vạn phúc, nói: "Đa tạ Nguyễn tiên sinh ra tay tương trợ. Đan Dật, tờ trạng từ này của con nộp lên, sư phụ con mới nhặt lại được một cái mạng. Không biết còn có thể viết thêm mấy đạo trạng từ nữa, cứu sư phụ ra khỏi nhà tù không? Ai mà biết được vô tình vào một bang hội, lại có thể có phong ba lớn thế này?"
Lư Khâu Đan Dật nói: "Sư nương. Chuyện này thực sự không phải chuyện trạng từ. Đan Dật không dám tham công trời, chỉ là sư phụ phúc lớn mạng lớn, đụng phải một thời cơ tốt. Mấy hôm trước Đan Dật đi Quảng Châu phủ ứng thí, mới biết Bình Tây Vương Ngô Tam Quế đã khởi binh phản Thanh, vùng Vân Quý đã khói lửa mù mịt khắp nơi. Sư phụ là mười đại cao thủ Thiếu Lâm, Thiếu Lâm không chỉ là võ lâm bắc đẩu, cuối thời Minh còn từng đuổi giặc Oa ở Mân, Chiết, danh vọng trong giang hồ và lê dân rất cao. Luôn là đối tượng triều đình lôi kéo. Cho nên con liền biết sư phụ có lẽ không chết được - không có luật pháp đơn thuần, vụ án nhỏ mới nói luật pháp, làm lớn lên thì đều nói chuyện quyền cân. Triều đình không cần thiết vì sư phụ một người sống ẩn dật như vậy, trong thời điểm thế này, mà đắc tội với một môn phái muốn lôi kéo. Huống hồ Thiên Địa Hội này mới thành lập không lâu, tuy hành sự quỷ dị, nhưng hiện tại chưa bị triều đình nghiêm lệnh cấm, chỉ là Thập Tam Nha Môn nghi thần nghi quỷ quen rồi. Ngay cả theo điều lệ, sư phụ cũng không phạm pháp."
Nguyễn Như Mai nói: "Lâm huynh vẫn là quá khiêm tốn, cho nên bách tính bình thường, quan viên cảm thấy nhai được thì nhai, không ngờ lần này lại vấp phải răng."
Lư Khâu Đan Dật nói: "Cái này đúng là như vậy, ngôi miếu nào mà không có vài oan hồn."
Viên thị nói: "Chuyện này càng phải cảm ơn Nguyễn tiên sinh, là Nguyễn tiên sinh nói chưởng quầy bị gian thần bức hại thành thiếu lâm đại hiệp, lại liên tục tung ra trong khách sạn Kim Đồng, nói đến mức phủ Chương Châu không ai không biết, cho nên đám đại nhân kia mới có chút kiêng dè. Nhìn pháp trường kìa, ngay cả đao phủ cũng không muốn động thủ - chuyện người tốt bị oan này ai mà không phẫn nộ, huống hồ còn là thiếu lâm đại hiệp bị oan?"
Lâm Chỉ Đồng hỏi: "Tiên sinh người nói nghe thì hay đấy, chỉ là có chút không giống cha. Đến cả vở kịch giết quỷ Tây Dương ở Đài Loan phủ cũng ra rồi, con sao không biết nhỉ?"
Nguyễn Như Mai cười nói: "Cái này đại hiệp hay không đại hiệp, không giấu các người, cổ chí kim lai, vốn dĩ hơn phân nửa đều là người kể chuyện chúng ta bày ra. Huống hồ, chuyện Lâm huynh là mười đại cao thủ Thiếu Lâm cũng không phải giả? Ta nhận sự phó thác của Lâm phu nhân, tối đó đã đóng cửa đi Bạch Hạc Môn, mới biết phân lượng của Lâm huynh trong môn phái. Lại nhặt được thẻ bài mười đại cao thủ Thiếu Lâm mà Lâm huynh đánh rơi trong đống cỏ trên đường về, lúc này ta đã nghĩ kỹ là sẽ lợi dụng phái Thiếu Lâm để làm lớn chuyện, cứu chữa ngựa chết như ngựa sống. Cũng là vì Lâm huynh người tốt, hàng xóm đi thăm hỏi đều thấy ông ấy là người tốt, ta gom góp những việc tốt ông ấy làm, những đánh giá tốt ông ấy nhận được, cộng thêm những thứ tự biên soạn, một thiếu lâm đại hiệp thế là ra lò. Còn về thu phục Đài Loan, chuyện đánh quỷ mao đỏ, thì đúng là cũng có đại hiệp như vậy, ta chẳng qua để vai chính đổi thành tên khác mà thôi."
Viên thị, Đan Dật và mọi người đều cười, ngay cả Mộc Đầu Si cũng cười.
Viên thị nghiêm mặt nói: "Tiên sinh không sợ liên lụy, khiến thiếp thân cảm kích cả đời."
Nguyễn Như Mai cười nói: "Có liên lụy gì chứ? Ta vốn là tú tài có công danh, đã cam tâm trầm luân ở quán rượu trà quán, còn có gì liên lụy được? Nói nữa chuyện trong chuyện này, ngay cả "Tam Quốc" cũng hơn phân nửa không phải thật. Từ xưa đến nay, còn có đạo lý không cho người ta nói dối kể chuyện sao? Ai muốn tính toán chi li với người kể chuyện, người đó mới là kẻ ngốc."
Chỉ Đồng hỏi: "Sư huynh, huynh vẫn chưa trả lời liệu có thể cứu cha ra khỏi tù không?"
Lư Khâu Đan Dật nói: "Sư nương, sư muội, sư phụ muốn ra ngoài có lẽ cũng không dễ, có thể nhặt lại cái mạng này đã là thiên thời địa lợi nhân hòa dùng hết cả rồi. Từ xưa đến nay bắt triều đình nhận sai là việc khó như lên trời. Họ vừa không muốn oan sát một cao thủ Thiếu Lâm có danh tiếng gây ra dân phẫn, cũng phải cân nhắc thể diện của Thập Tam Nha Môn triều đình. Cho nên dự đoán kết quả tốt nhất, cũng là sư phụ chịu khổ thêm trận, đợi sự việc mài phẳng đi, lại để sư phụ nhận sai một tiếng, rồi từ từ thả ra."
Nguyễn Như Mai cười nói: "Cái thiên thời địa lợi nhân hòa này nên giải thích thế nào?"
Lư Khâu Đan Dật nói: "Tiên sinh khảo con rồi. Nay Ngô Tam Quế tạo phản, triều đình rối loạn cả lên, nhất định không muốn gây thêm phiền phức, đây là thiên thời. Đất Bát Mân rồng rắn lẫn lộn, bề ngoài đều là người triều Thanh, thực chất là địa bàn của Cảnh Tinh Trung, lại gần Đài Loan của nhà họ Trịnh thời tiền Minh, bằng như một đống thuốc súng. Triều đình không dám quá cường thế ở đây, tùy tiện tạo án oan, đây là địa lợi. Hàng trăm năm qua, bách tính Mân Chiết chịu khổ vì giặc Oa sâu sắc nhất. Cuối thời Minh võ tăng Thiếu Lâm từng theo tướng quân Thích Kế Quang kháng Oa, ở đây oan sát một cao thủ Thiếu Lâm, mất đi đại khối dân ý, đây chính là nhân hòa."
Nguyễn Như Mai nói: "Hậu sinh khả úy! Đan Dật mà sinh vào thời Tam Quốc, tất cũng là Phượng Sồ trong nhân gian."
Lư Khâu Đan Dật toàn thân kích động lên, mặt có hồng quang nói: "Tiền bối quá khen, con chỉ mong cứu được sư phụ, thiên hạ thái bình. Bách tính có thể có bát cơm an ổn mà ăn, bây giờ xem ra có chút khó rồi, không biết chiến hỏa có thiêu đốt đến Phúc Kiến không, kẻ xui xẻo đầu tiên tất nhiên phải là bách tính." Nói xong thở dài một tiếng thật dài.
Nguyễn Như Mai cười âm hiểm nói: "Loạn thế cũng xuất anh hùng, Đan Dật có ý chăng?"
Lư Khâu Đan Dật lắc đầu nói: "Chỉ muốn phò tá một vị thánh quân, để bách tính an cư lạc nghiệp, làm một đại thần là đủ rồi - tất nhiên đều như Nguyễn tiên sinh độc thiện kỳ thân, tiêu dao tự tại, cũng là một cảnh trí."
Viên thị cắt ngang: "Những đạo lý lớn này không nói nữa. Đan Dật con có thể cầu xin thêm lệnh tôn một chút không? Ông ấy dù sao cũng lâu năm trong quan trường, nếu có thể vòng vo một hai, có lẽ có thể sớm thả sư phụ ra."
Lư Khâu Đan Dật có chút khó xử nói: "Chuyện này có chút khó giải quyết. Để viết trạng từ cho sư phụ, gia phụ đã rất không vui, sợ rước họa vào thân. Dù sao hoạn hải hiểm ác, cả gia đình Lư Khâu ở Chương Châu, nhiều lo ngại lắm."
Viên thị gật đầu nói: "Thực sự làm khó cho con rồi, đứa nhỏ. Khoảng thời gian này, ngày nào cũng chạy lên núi này, nếu không phải con và Mộc Đầu Si bồi như vậy, có lẽ ngày tháng này còn khó ngao hơn."
Nguyễn Như Mai nói: "Nghe nói con kiên trì nhúng tay vào việc này, từng bị cha con đánh một trận trong thư phòng? Có cần hôm nào đó ta tới phủ, nói hòa nói hòa với lão già Lư Khâu Minh kia."
Lư Khâu Đan Dật nghĩ bụng, chuyện bí mật thế này mà cũng không giấu được người kể chuyện khách sạn này? Liền thi lễ nói: "Đa tạ tiên sinh. Con là trưởng tử, cha sẽ không làm gì con đâu. Nói nữa một ngày làm thầy cả đời làm cha, làm gì có chuyện sư phụ gặp sự cố, đồ đệ không quản lý. Cha con tuy sợ hủy hoại tiền đồ của con, miệng không vui, trong lòng phần lớn cũng là vui."
Nguyễn Như Mai giơ ngón tay cái lên nói: "Tôn sư trọng đạo, không sợ gian hiểm, con là một nho sinh chân chính. Chỉ là thắng bại tâm của nho sinh đều sẽ nặng một chút."
Lâm Chỉ Đồng bưng cho sư huynh một chén trà, thấy Nguyễn tiên sinh khen sư huynh, không biết thế nào trên mặt vô ý thức phiếm lên một đống ráng chiều.
Lư Khâu Đan Dật đứng dậy hai tay tiếp lấy trà, khách khí nói: "Cảm ơn sư muội - sư nương, đệ tử còn có một thỉnh cầu quá đáng."
Viên thị nói: "Đều là người một nhà, cứ nói chuyện khách khí như vậy, xa cách rồi."
Lư Khâu Đan Dật ấp úng một lát, đột nhiên quỳ xuống trịnh trọng nói: "Sư muội chớp mắt phải cập kê. Con nghĩ nếu sư nương không chê, con muốn cưới sư muội, cùng nhau chung sống, không biết có được không?"
Chỉ Đồng vừa mừng vừa kinh, cúi đầu, nghịch nghịch vạt váy. Viên thị nhìn Đan Dật ánh mắt rất phức tạp.
Lư Khâu Đan Dật nói: "Đệ tử tuyệt đối không phải thừa nước đục thả câu, thực sự ái mộ sư muội đã lâu, chuyện này thiên địa có thể làm chứng. Nếu sư nương chê bai, cứ coi như đệ tử chưa từng nói."
Viên thị đảo mắt mấy vòng, nói: "Là làm thiếp hay làm vợ?"
Lư Khâu Đan Dật nói: "Tự nhiên là chính thê."
Viên thị yêu thương vỗ vỗ vai Đan Dật, nói: "Con là con trai của học chính, chỉ sợ chuyện này con cũng không làm chủ được, vẫn là trước hết cứu sư phụ ra, để chúng ta trở về nhà, rồi từ từ tính toán."
Lư Khâu Đan Dật nói: "Tam cữu của con là Trưởng sử quan của phủ Tĩnh Nam Vương, con đã gửi gắm quan hệ qua đó rồi. Sư phụ có thể thả được hay không rất khó nói, dù sao làm lớn quá, nhưng lệnh truy nã của sư nương và sư muội chắc chắn sẽ bị hủy bỏ, về nhà không phải là chuyện xa vời nữa."
