Tần Mục đang thong dong bước đi, nghe thấy phía sau có người bình phẩm về nét chữ của mình, lời lẽ khó nghe đến mức khiến hắn lảo đảo, suýt nữa thì ngã nhào.

Lý Hương Quân vội vàng đỡ lấy hắn, an ủi: "Công tử, văn nhân xưa nay vẫn thường có thói khinh khi nhau, công tử đừng để bụng những lời đó làm gì."

Đúng lúc này, phía sau lại truyền đến một giọng điệu mỉa mai: "Ha ha ha, các vị xem kìa, còn có cả ấn chương lạc khoản nữa chứ. Chữ viết thế này mà cũng dám đề tên, thật là... Ơ kìa, cái ấn chương này..."

"Không ổn, đi mau." Tần Mục kéo tay Lý Hương Quân, nhanh chóng rẽ vào góc phố, biến mất trong dòng người.

Trước gánh hàng của bà cụ nọ, một văn nhân chừng ba mươi tuổi bỗng kêu lên kinh ngạc. Hắn cúi người, nương theo ánh đèn mà quan sát kỹ lưỡng ấn chương màu đỏ kia.

Vừa nhìn xong, hắn không kìm được mà dụi dụi mắt, nhìn lại lần nữa. Không sai, rõ ràng là ba chữ "Tần Văn Trị" viết theo lối triện thư.

Sống lưng hắn bỗng lạnh toát, cơ mặt co giật liên hồi: "Ái chà, các vị hãy nhìn kỹ lại nét chữ này đi. Theo ta thấy, nét chữ này thoạt nhìn thì bình thường, nhưng ngắm kỹ lại thấy long chương phượng tư, kinh thiên động địa, quỷ thần cũng phải khiếp sợ! Kẻ nào còn dám nói chữ này không đẹp, ta liều mạng với kẻ đó!"

"Ơ kìa, Trương huynh, vừa rồi chẳng phải chính huynh nói 'thùng rỗng kêu to' sao? Lời nói còn văng vẳng bên tai, huynh bị bệnh à? Chữ thế này mà cũng gọi là kinh thiên động địa, ta nhổ vào!"

"Ta mới là kẻ phải nhổ đây này! Ngươi thì biết cái gì, học được mấy chữ mà dám phán xét? Chữ này chính là đẹp, chính là kinh thiên động địa!"

"Mau mau mau, mau đưa Trương huynh đến y quán thôi!"

"Các ngươi mới là kẻ bị bệnh ấy! Tự mình nhìn kỹ lại đi." Vị họ Trương kia không nói thêm lời nào nữa, quỳ sụp xuống trước bức chữ, vừa dập đầu vừa hô lớn: "Chữ đẹp quá, thật là chữ đẹp nhất thiên hạ, kinh thiên động địa, quỷ thần cũng phải khiếp sợ..." Giữa trời đông giá rét, hắn dập đầu đến mức mồ hôi nhễ nhại, trán gần như rách toạc.

Cảnh tượng này thu hút thêm nhiều người vây xem, nhất thời náo nhiệt như xem hát. Người ta chen chúc dưới ánh đèn lồng, cười nói vui vẻ.

Điều này khiến bà cụ bán chè mè đen trở nên lúng túng, cảnh tượng thế này bà nào đã thấy bao giờ: "Vị đại quan nhân này, ngài đừng quỳ nữa, tiện phụ chỉ là kẻ bán hàng ăn, ngài mau đứng lên đi. Tiện phụ còn phải buôn bán, ngài đừng làm khó tôi nữa."

"Không đứng được! Hôm nay ta cứ quỳ ở đây!" Vị văn sĩ họ Trương trong lòng như mười lăm thùng nước múc lên đổ xuống, hối hận đến mức ruột gan tím tái vì những lời bình luận lúc nãy. Xong rồi, xong đời rồi.

Bà cụ vừa định gánh hàng rời khỏi chốn thị phi này thì lại nghe thấy tiếng "bộp, bộp" liên hồi. Quay đầu nhìn lại, những kẻ vừa lớn tiếng mỉa mai lúc nãy đều đã quỳ rạp xuống, từng người một như những con sâu dập đầu. Người dân vây xem trên phố cười ngặt nghẽo, vui sướng không thôi.

"Chuyện này là sao đây? Tiện phụ chỉ là kẻ gánh hàng rong bán đồ ăn thôi mà..."

Bên bờ Khúc Giang, Lý Thức chạy đến, kể lại cảnh tượng ở sạp hàng cho Tần Mục nghe một cách sinh động. Kể được nửa chừng, bản thân Lý Thức đã cười đến méo cả miệng, Lý Hương Quân và Hồng Nương Tử cũng không nhịn được mà che miệng cười khúc khích.

Tần Mục thở dài: "Ai, bản công tử quay về phải luyện chữ cho tử tế mới được, không thể cứ dựa mãi vào cái danh Thiên tử này..."

"Bệ hạ." Lý Hương Quân đột nhiên dừng cười, nghiêm túc nói: "Bệ hạ nên biết, chỉ có hạng người như Lý Hậu Chủ, Tống Huy Tông mới đắm chìm vào bút mực tiểu đạo. Bệ hạ muốn làm bậc thánh quân, khai sáng thịnh thế Đại Tần, tuyệt đối không được sa đà vào con đường này. Hãy nhìn Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ xem, có ai dựa vào bút mực mà lưu danh thiên cổ đâu?"

"Hương Quân nói phải, vậy thì thôi, trẫm không luyện nữa."

"Hì hì, bệ hạ vừa rồi để lại bút tích, chắc chắn không chỉ để giúp bà cụ kia, e là còn có ý đồ khác."

"Trẫm thì có ý đồ gì được chứ?"

"Nô tì không biết." Lý Hương Quân cười tươi như hoa, cũng giả vờ ngây ngô.

Điều này khiến Hồng Nương Tử ở bên cạnh thấy bứt rứt khó chịu. Nàng thực sự không hiểu, đề mấy chữ thôi thì có thể có ý đồ gì khác. Một lúc sau, vì không muốn hạ mình đi hỏi, nàng đành vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc là có ý đồ gì.

Trong đêm đông tuyết tan trời quang này, Tần Mục cảm thấy được dạo bước trên con phố ngập tràn hương hoa, nghe tiếng người lao xao, ngắm nhìn muôn hình vạn trạng nhân sinh, sau bao ngày ở trong tường cao cung cấm, đây quả là một sự hưởng thụ vô cùng lớn lao.

Dọc đường đi, những lầu xanh bên phố tiếng đàn ca réo rắt, bóng người nhảy múa dập dìu, bên tửu lâu tiếng chuông gió leng keng, người xe tấp nập. Hương rượu, hương hoa lan tỏa khắp không gian.

Tâm trạng vui vẻ, hắn chắp tay ngâm nga: "Tuyết mãn Trường An dạ, đăng nguyệt chiếu cao các. Tiêu thanh xuất u hạng, hòa phong trục hương xa." (Tuyết đầy đêm Trường An, đèn trăng soi gác cao. Tiếng tiêu từ hẻm vắng, gió nhẹ đuổi xe thơm).

"Công tử, thơ hay lắm."

Lý Hương Quân lập tức tán thưởng không ngớt. Từ trong bài thơ này, nàng cảm nhận được một niềm vui sướng, chàng vui thì nàng cũng vui, nàng và chàng đồng tâm một ý.

"Ha ha ha..."

Tần Mục cười lớn vài tiếng, bước theo dòng người náo nhiệt. Rẽ qua một con phố, chỉ thấy trên một bãi đất trống, đèn lồng treo cao trên cây, gần trăm đứa trẻ đang reo hò, nhảy nhót, không khí vô cùng sôi nổi.

Trời vừa chập tối, trẻ con theo người lớn ra phố chơi không có gì lạ, nhưng nơi này lại tập trung đông đúc người lớn và trẻ nhỏ như một công viên giải trí, khiến người ta không khỏi tò mò.

Hai ngày trước, Tần Mục từ Đại Từ Ân Tự ra khỏi thành cũng từng đi qua đây. Hắn nhớ nơi này vốn là một vũng nước đọng. Khi đó, Tần Mục còn lấy làm lạ, phố xá xung quanh đều là lầu các cửa hiệu, thuộc khu vực sầm uất, tại sao bãi đất trũng này lại không có ai ngó ngàng.

Hỏi ra mới biết, nơi đây vốn là chỗ đổ rác thải sinh hoạt trong thành. Sau khi Tây Kinh thực hiện chính sách vệ sinh "ba bao", tuy không còn ai đổ rác ở đây nữa, nhưng vì việc lấp đầy bãi đất trũng này tốn một khoản tiền lớn, rất không kinh tế, nên trong điều kiện đất đai trong thành chưa quá khan hiếm, chẳng ai muốn nhận.

Tần Mục đi theo tiếng người, chỉ thấy trên bãi đất cắm gần mười lá cờ nhỏ. Bất kể người lớn hay trẻ con, chỉ cần dùng đá vụn hoặc cục đất ném trúng cờ là sẽ nhận được những món quà nhỏ. Phần thưởng chủ yếu là tượng bùn, chong chóng, chuông nhỏ... những thứ không đáng giá nhưng trẻ con lại rất thích.

Gần trăm đứa trẻ vui mừng khôn xiết, chạy khắp nơi tìm đá và đất ném vào cờ. Số người ném trúng không nhiều, nhưng mỗi khi có người ném trúng, tiếng reo hò lại vang lên, ngay cả người lớn nhìn thấy cũng không nhịn được mà lên thử sức.

Lý Hương Quân nhìn cảnh này, đôi mắt mỹ nhân cười híp lại nhìn Tần Mục, cười khúc khích: "Công tử, việc này nghe nói từ thời Đường đã từng xảy ra, không ngờ hôm nay lại có người diễn lại chuyện cũ, hì hì."

Hồng Nương Tử tò mò hỏi: "Hương Quân, muội nói gì vậy?"

Lý Hương Quân cười đáp: "Tỷ tỷ, chuyện thực ra rất đơn giản. Bãi đất này tuy vị trí tốt nhưng vì là đất trũng, muốn sử dụng thì phải lấp đầy trước. Việc này tốn một khoản tiền lớn nên không ai muốn nhận, giá cả tự nhiên sẽ thấp. Chắc chắn có kẻ thông minh nào đó đã bỏ ra số tiền rất thấp để mua lại, sau đó cắm vài lá cờ, để trẻ con ném đá vui chơi. Tỷ xem, chẳng bao lâu nữa, bãi đất trũng này sẽ được lũ trẻ lấp phẳng, chủ nhân của nó vừa tiết kiệm được một khoản tiền lớn lấp đất, vừa dễ dàng có được một mảnh đất đắc địa."

"Ơ, đúng là cách hay thật."

"Tất nhiên là cách hay, thời Đường đã có người dùng rồi, chỉ là không nhiều người biết thôi."

"Ý tưởng hay, không bao giờ lỗi thời, chỉ cần dùng đúng cách thì sẽ đạt được hiệu quả tương tự." Tâm trạng Tần Mục càng thêm phấn khởi. Đêm nay dạo phố một chuyến, hắn đã chứng kiến hai lần sự giao thoa của thời không: một là làn hương nồng nàn đến từ hậu thế, hai là trò chơi ném đá đến từ thời Thịnh Đường.

Thời không tuy có chút hỗn loạn, nhưng cảm giác ấm áp ấy vẫn như nhau.

Sau khi dạo chơi một vòng, lúc sắp hồi cung, Hồng Nương Tử cuối cùng không nhịn được mà kéo nhỏ Lý Hương Quân sang một bên hỏi: "Hương Quân muội muội, muội mau nói cho tỷ biết, việc bệ hạ đề chữ cho bà cụ kia còn có ý đồ gì nữa?"

Câu hỏi này cứ ám ảnh nàng, khiến trong lòng nàng bứt rứt khó chịu.

Lý Hương Quân không ngờ nàng vẫn còn để tâm chuyện này, không khỏi cười duyên: "Tỷ tỷ, tỷ nghĩ xem, xưa nay đại thần chẳng phải rất phản đối Thiên tử xuất cung, đặc biệt là vi phục tư tuần sao?"

"Đương nhiên rồi, vì an nguy của bệ hạ nên mới phản đối chứ."

"Tỷ tỷ sai rồi. Tỷ nghe nói có mấy vị Thiên tử vi phục xuất cung mà gặp chuyện chưa? Lo lắng cho an nguy của Thiên tử thực ra chỉ là lý do bề nổi mà các đại thần dùng để phản đối thôi. Điều họ thực sự lo ngại chính là việc Thiên tử tiếp xúc với dân thường. Tỷ tỷ hiểu chưa?"

"A?" Hồng Nương Tử bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu liên tục, "Hóa ra là vậy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Những tên quan lại này, nói năng nghe thì đường hoàng, nào là lo cho an nguy của Thiên tử, hóa ra lại mang lòng tư lợi, lo sợ Thiên tử tiếp xúc với dân thường nhiều thì họ sẽ không thể lừa gạt được Thiên tử nữa."

"Chính là như vậy. Bệ hạ để lại bút tích, ý đồ chính là muốn nói cho bách quan biết rằng: Thiên tử đang ở trong nhân gian, hì hì." Lý Hương Quân đêm nay nụ cười luôn nở trên môi, vì chàng vui nên nàng cũng vui.

Hồng Nương Tử dù đã là Chiêu nghi, nhưng đối với quan lại vẫn giữ thái độ thù hằn, như thể vẫn là người con gái giết quan tạo phản năm nào. Nhìn vẻ mặt phẫn uất của nàng, Lý Hương Quân cười càng thêm rạng rỡ.