Chương 841: Đo lường địa cầu

Với tư cách là Giám chính của Khâm Thiên Giám, kể từ khi nhìn thấy quả địa cầu do Tần Mục vẽ ra, Thang Nhược Vọng đã nảy sinh một ý tưởng táo bạo: Đo lường kích thước của trái đất.

Kể từ khi ý tưởng này nảy sinh, ông ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm suy nghĩ làm sao để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này.

Dùng thước đo một vòng quanh trái đất thì chắc chắn là không được, ngoại trừ Thượng đế, không ai có thể làm nổi. Phải làm sao đây? Thang Nhược Vọng gần như sầu não đến bạc cả tóc.

Cho đến khi ông nhìn thấy một phần tư liệu lịch sử thời Hán trong Quốc sử quán của Đại Tần, ông mới bừng tỉnh đại ngộ. Để thuyết phục Hoàng đế Đại Tần ủng hộ mình, ông không quản ngại đường sá xa xôi, đích thân đến tận Tây Kinh.

Tại Vũ Anh điện trong cung Hàm Dương, tất cả cửa lớn cửa sổ đều được đóng kín. Giữa đại điện đặt một quả địa cầu đường kính ba thước, phía trên bên cạnh quả địa cầu treo một chiếc cung đăng.

Tần Mục cùng Tư Mã An, Lý Nguyên, Cố Quân Ân, Hộ bộ Hữu thị lang Dương Siêu, Công bộ Hữu thị lang Ngụy Nguyên, cùng các quan chức chủ chốt của Tây Kinh như Nông Điển Chương, Vu Thành Long, Lữ Tác Lương... đều có mặt.

Thang Nhược Vọng với đôi mắt xanh, sống mũi cao, khoác trên mình bộ quan phục Đại Tần thêu vân mây trên nền đen, dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Kính thưa Bệ hạ, xin Người hãy nhìn xem."

Thang Nhược Vọng cẩn thận xoay quả địa cầu khổng lồ, ánh đèn cung đăng chiếu lên quả địa cầu, một nửa sáng, một nửa tối. Thang Nhược Vọng cuối cùng để đường ranh giới của bóng tối dừng lại đúng vị trí Tây Kinh Trường An, sau đó lấy một cây gậy gỗ nhỏ, vừa đo vừa nói: "Bệ hạ, bây giờ thần đo từ vị trí Tây Kinh, Người xem, càng đi về phía Bắc, bóng trên cây gậy càng dài."

Tần Mục gật đầu nói: "Không tệ."

"Kính thưa Bệ hạ, vào thời nhà Hán đã có suy luận rằng 'Vương kỳ thiên lý, nhật ảnh nhất thốn'. Theo suy luận này, nghĩa là lấy một nơi làm gốc, vào cùng một ngày cùng một thời khắc, cứ đi về phía Bắc một ngàn dặm, bóng nắng đo được sẽ dài thêm một tấc."

"Theo lý thuyết này, nếu đo bóng nắng tại hai nơi là Nam Kinh và Bắc Kinh mà chênh lệch hai tấc, thì có thể suy ra khoảng cách giữa hai nơi là hai ngàn dặm."

"Bệ hạ xem tiếp, trái đất vốn hình tròn, khoảng cách giữa Nam Kinh và Bắc Kinh có thể coi là một đoạn cung của cả trái đất. Bây giờ chỉ cần đo được độ dài và độ cong của đoạn cung này, thì cuối cùng không khó để tính toán ra chu vi và đường kính của toàn bộ trái đất."

Cách nói của Thang Nhược Vọng khiến ngay cả Tần Mục cũng cảm thấy mơ hồ, nhưng ông lờ mờ cảm thấy điều này là khả thi.

Lúc này Lý Nguyên lên tiếng: "Bệ hạ, vào thời Đường Huyền Tông, do phát hiện lịch pháp cũ có sai số lớn khi dự báo nhật thực, Đường Huyền Tông đã hạ lệnh cho Tăng Nhất Hành hoàn thiện. Sau khi nhận chỉ, Tăng Nhất Hành đã lấy việc đo đạc thực địa để hiệu chỉnh những sai sót của lịch pháp cũ."

"Tăng Nhất Hành đã chọn nhiều điểm đo đạc, phía Nam đến Lâm Ấp, phía Bắc đến Thiết Lặc, trải rộng khắp Giao Chỉ, Hồ Quảng, Hà Nam, Sơn Tây... tổng cộng chọn hàng chục địa điểm đo đạc, những nơi này xung quanh đều là vùng đất bằng phẳng hàng trăm dặm."

"Sau đó vào bốn ngày Hạ chí, Đông chí, Xuân phân, Thu phân, đồng thời đo độ dài bóng nắng, rồi đo đạc thực địa khoảng cách giữa các địa điểm này, lại đo độ cao của sao Bắc Cực tại bốn điểm Đông, Tây, Nam, Bắc; từ đó tính ra độ cao sao Bắc Cực chênh lệch một độ, tương đương với vĩ độ chênh lệch một độ thì giá trị chênh lệch khoảng cách Bắc - Nam trên mặt đất là bao nhiêu..."

Nghe đến đây, Tần Mục lập tức hiểu tại sao Thang Nhược Vọng lại lặn lội chạy đến Trường An: Để tiến hành đo đạc như vậy, cần phải huy động nhân lực vật lực không nhỏ; điều đáng sợ hơn là phải đảm bảo tại mỗi điểm đo đạc, bốn ngày Hạ chí, Đông chí, Xuân phân, Thu phân đều phải là ngày nắng. Nếu một điểm đo đạc nào đó gặp mưa, coi như công cốc, phải đợi sang năm làm lại.

Chi phí tốn kém như vậy, nếu không có cái gật đầu của ông - vị Hoàng đế này, thì căn bản không thể hoàn thành.

"Lý khanh, kết quả đo đạc cuối cùng của Tăng Nhất Hành thế nào?"

"Khởi tấu Bệ hạ, do chiến loạn, rất nhiều tư liệu lịch sử bị thất lạc, các điểm đo đạc cụ thể của Tăng Nhất Hành lúc bấy giờ ở đâu, có những nơi đã ghi chép không rõ ràng, không thể khảo cứu. Chỉ biết kết quả đo đạc của ông ấy là mỗi vĩ độ chênh lệch một độ, khoảng cách trên mặt đất là 351 dặm 80 bộ."

Tần Mục suy tính một chút liền biết kết quả đo đạc này không thể chính xác. Chỉ riêng việc đo trên đất liền, dù là đồng bằng thì thực tế vẫn có những chỗ nhấp nhô, các điểm đo đạc căn bản không thể đảm bảo nằm trên cùng một đường thẳng, hơn nữa giữa chừng khó tránh khỏi có núi non, khi đo đạc thực tế khoảng cách giữa các điểm cũng rất khó đảm bảo tính chính xác của dữ liệu.

Kinh độ và vĩ độ của hậu thế được đo ra sao, Tần Mục không rõ, nhưng ông biết nếu đo trên biển chắc chắn sẽ chính xác hơn trên đất liền. Bởi vì biển cả về cơ bản là một mặt phẳng, sẽ không giống như đất liền có sự khác biệt giữa cao nguyên và đồng bằng. Đúng là sai một ly đi một dặm, nếu kết quả đo đạc của Tăng Nhất Hành chính xác, thì lịch pháp chế tạo theo đó cũng phải chính xác.

Nhưng trên thực tế, nông lịch mà Trung Quốc sử dụng, dù qua các triều đại nhiều lần hoàn thiện, vẫn có sai lệch rất lớn so với công lịch của hậu thế.

Đúng rồi, hậu thế lấy đài thiên văn Greenwich ở London làm gốc của kinh tuyến gốc. Ừm, sau này cứ lấy đài thiên văn Tử Kim Sơn ở Nam Kinh làm gốc của kinh tuyến gốc vậy, ít nhất cũng dễ nhớ hơn một chút.

Tần Mục nghiến răng nói: "Thang giám chính, dự án nghiên cứu này của ông, trẫm chuẩn tấu. Nhưng ông phải nhớ kỹ, lần này không chỉ thiết lập các điểm đo đạc trên đất liền, mà phải đặt trọng tâm vào trên biển, lấy mặt nước biển làm đường chuẩn đo đạc. Trẫm tin rằng kết quả đo đạc như vậy sẽ chính xác hơn nhiều."

Thang Nhược Vọng nghe xong, thần sắc vô cùng kích động, cởi quan mũ bái tạ: "Bệ hạ thánh minh, được phục vụ Bệ hạ là vinh hạnh lớn nhất của thần."

Tần Mục nói: "Để đo đạc chính xác, giai đoạn đầu còn rất nhiều việc phải làm, ngay cả độ chính xác của thước đo cũng phải quy định lại. Hơn nữa từ nay đến tiết Xuân phân năm sau chỉ còn hai ba tháng, dự tính năm sau không kịp đâu. Ông cứ chuẩn bị trước, chọn lựa nhân tài trong lĩnh vực này, chế tạo dụng cụ đo đạc thật tốt, nhất định phải cố gắng chính xác nhất có thể, đợi đến năm sau nữa hãy bắt đầu."

"Đa tạ Bệ hạ, thần tuân mệnh."

Khâm Thiên Giám các triều đại trước đây ít nhiều có chút thần bí, chuyên xem ngày lành tháng tốt, ghi chép những thứ như "Thái Bạch ban ngày hiện" (sao Kim xuất hiện ban ngày).

Kết quả Khâm Thiên Giám vừa nói "Thái Bạch ban ngày hiện", triều đình liền xôn xao, Hoàng đế phải tránh điện giảm ăn, ăn chay giữ giới, hạ chỉ để đại thần dâng sớ can gián lỗi lầm của quân chủ. Nói trắng ra là muốn ép ông hạ chỉ cho đại thần đến bới móc lỗi sai.

Đại thần thường lấy những thiên tượng này làm lý do để tấn công người chấp chính. Một chính sách đang tốt đẹp, chỉ vì một ngôi sao đi dạo một vòng mà buộc phải dừng lại, thậm chí tể tướng còn phải từ chức chịu tội.

Đó là cái gì chứ!

Sau này Đại Tần không thể làm loạn như vậy nữa, để Khâm Thiên Giám làm một số nghiên cứu có ý nghĩa cũng tốt, tránh cho họ nhàn rỗi sinh nông nổi, suốt ngày bày trò quậy phá.

Ngoài việc đo đạc trái đất, thiết lập kinh vĩ tuyến, Tần Mục cảm thấy Khâm Thiên Giám còn có thể nghiên cứu thêm về động đất. Nhớ lại thời Đông Hán đã có địa động nghi, nếu những thứ này có thể chế tạo lại, đồng thời nâng cao độ chính xác để kịp thời giám sát động đất, thì đây cũng là sự giúp đỡ to lớn.

Thời đại này phương tiện liên lạc lạc hậu, ví dụ như Tứ Xuyên xảy ra động đất, tin tức truyền đến Nam Kinh cần rất nhiều ngày. Đợi đến khi Nam Kinh nhận được tin rồi huy động vật tư cứu trợ thì mọi chuyện đã muộn màng.

Nếu có dụng cụ chính xác, Tứ Xuyên vừa có động đất, Nam Kinh lập tức có thể giám sát được, kịp thời khởi động phương án cứu trợ, thì có thể giành giật được rất nhiều thời gian, từ đó cứu sống được nhiều sinh mạng hơn, giảm thiểu tối đa tổn thất do thiên tai gây ra.

Vì vậy Tần Mục nói: "Thang Nhược Vọng, địa động nghi dùng để giám sát động đất, chắc ông đã từng nghe qua chứ?"

Thang Nhược Vọng đã sống ở Trung Quốc ba mươi năm, đương nhiên từng nghe nói đến địa động nghi. "Không biết Bệ hạ có gì phân phó?"

"Trẫm muốn Khâm Thiên Giám tập hợp những thợ giỏi khéo tay, nghiên cứu chế tạo các loại dụng cụ như địa động nghi, cố gắng tinh vi nhất có thể để dùng cho việc giám sát động đất."

"Thần tuân chỉ."

Tần Mục xoa xoa trán, suy nghĩ một chút rồi nói với Tư Mã An và những người khác: "Người ta thường nói trời có gió mây không lường trước được, cương vực Đại Tần ta rộng lớn như vậy, khó tránh khỏi xảy ra động đất, hạn hán, lũ lụt. Các vị đều là rường cột của triều đình, không thể đợi đến khi tai họa xảy ra mới nghĩ cách ứng phó."

"Trẫm muốn các vị nhanh chóng xây dựng một bộ phương án cứu trợ thiên tai, để đảm bảo dù xảy ra ở bất cứ nơi đâu cũng có thể cứu trợ nhanh chóng. Như nạn hạn hán lớn ở Tây Bắc cuối thời Minh, đất đai nứt nẻ hàng ngàn dặm, vô số dân chúng chết đói, dẫn đến bùng phát các cuộc bạo loạn dân sự quy mô lớn."

"Điều này tất nhiên có nguyên nhân do quan lại cuối thời Minh hủ bại, quốc khố thiếu hụt. Nhưng nếu có một bộ phương án cứu trợ thiên tai hoàn thiện, trách nhiệm cứu trợ được thực hiện đến từng cấp, e rằng Tây Bắc cũng không đến nỗi cờ phản loạn nổi lên khắp nơi."

"Hiện nay quốc khố Đại Tần ta sung túc, cộng thêm việc phổ biến các loại cây trồng mới, nghỉ ngơi dưỡng sức thêm hai năm nữa thì không lo không có tiền lương để cứu trợ. Nếu đến lúc đó vì thiếu phương án mà xảy ra thiên tai không thể cứu trợ kịp thời, thì trách nhiệm này quân thần chúng ta không thể chối từ."

ps: Xong!