Khi Thôi Thế Hoành mua lại khu đất trũng ở Bình Khang phường, ai nấy đều cười chê ông. Thế nhưng, khi ông cắm vài lá cờ, cho lũ trẻ trong thành chơi trò ném bi, dùng chi phí rẻ đến mức không đáng kể để san lấp khu đất trũng ấy, mọi người lại chuyển sang khâm phục ông vô cùng.

Đúng lúc ai cũng nghĩ ông là kẻ vô cùng tinh ranh, thì lại ngạc nhiên thấy Thôi Thế Hoành không hề đầm chặt khu đất đã san lấp, mà lại đào bới lên một lần nữa, thậm chí còn đào sâu hơn trước, trông như đang đào giếng vậy.

Người dân Trường An vô cùng khó hiểu, làm như vậy chẳng phải công sức cho bọn trẻ ném bi trước đó đều đổ sông đổ bể rồi sao? Sự tinh ranh của ông đâu cả rồi?

Hàng xóm láng giềng ngày nào cũng như xem kịch hay, nhìn khu đất của Thôi Thế Hoành thay đổi hết lần này đến lần khác, kẻ bàn tán, người chê cười không phải là ít.

Có người không nhịn được bèn tìm đến Thôi Thế Hoành để hỏi cho ra lẽ, nhưng Thôi Thế Hoành chỉ cười mà không đáp, hoặc cười tủm tỉm đáp lại một câu: "Vài hôm nữa các vị sẽ hiểu thôi."

Mọi người đành kiên nhẫn chờ đợi. Thấy trên khu đất rộng vài mẫu, miệng giếng cứ tăng dần lên, sau đó lại thấy vận chuyển đến rất nhiều cốt thép, lớn có nhỏ có, khiến người ta càng thêm tò mò, vận chuyển thép đến để làm gì nhỉ? Tiếp đó lại thấy chở đến rất nhiều xi măng cùng cát đá.

Lại có người không nhịn được đến hỏi Thôi Thế Hoành, nhưng kẻ này vẫn cứ cười mà không nói. Khiến lòng dạ mọi người ngứa ngáy như bị mèo cào, ngày nào cũng không nhịn được phải ghé qua xem thử.

Ngày hôm nay, thấy đám thợ trên công trường buộc cốt thép thành từng cái "lồng sắt" hình trụ, rồi thả xuống giếng sâu, sau đó dùng xi măng trộn với cát đá thành vữa đổ vào giếng.

Chuyện này người dân thành Trường An chưa từng thấy bao giờ. Vì tò mò, họ vây kín cả vòng ngoài công trường, nếu không phải vì mọi người đang tranh luận về vấn đề "suy đoán vô tội" và "suy đoán có tội", thì có lẽ số người đến xem còn đông hơn nữa.

Sau khi giếng sâu được đổ đầy, lại thấy thợ thủ công dùng ván gỗ đóng thành từng khung cột vuông vức ở phía trên, còn có cả cầu thang, sàn lầu. Trong chốc lát, trên công trường dựng lên san sát những cột gỗ dùng để chịu lực, khiến người xem thấy mờ mịt như trong sương mù, không hiểu đầu cua tai nheo thế nào.

Càng như vậy, người đến xem cái mới lạ càng đông. Việc ngày ngày theo dõi sự thay đổi trên công trường này dần dần trở thành một trong những hoạt động không thể thiếu của bách tính thành Trường An.

Trên triều đình, sau khi bàn xong phương án quản lý thủy thổ thượng nguồn sông Hoàng Hà, Tần Mục lập tức ban chỉ, trách lệnh Nông Điển Chương nhanh chóng thiết lập Lâm nghiệp Tuần kiểm ty, đem nhiệm vụ tuần tra giám sát thực hiện xuống từng tầng lớp, trực tiếp đến tận lý chính mỗi thôn. Đồng thời phái quan lại xuống dưới dán biểu ngữ, tuyên truyền mạnh mẽ về luật lệ bảo vệ sinh thái và tầm quan trọng của nó.

Sau khi việc này tạm ổn, Tần Mục mới nói với các đại thần trên điện: "Từ vụ án mạng ở thôn Lâm Diêu, có thể thấy, thủ đoạn khám nghiệm hiện trường vụ án của quan lại các cấp còn rất nghèo nàn, thiếu sự chuyên nghiệp, dẫn đến bỏ sót nhiều manh mối hữu ích, khiến hung thủ thực sự được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, còn người vô tội phải chịu nỗi oan ức không thể gột rửa."

"Hình ngục là nơi liên quan đến sinh tử, thực là việc trọng đại. Từ trước đến nay, quan địa phương khi nhậm chức, việc đầu tiên chính là lục tù, làm sạch hình ngục, giải oan trừng ác. Không làm như vậy thì không đủ để trả lại cho thiên hạ một bầu trời quang đãng."

"Nhưng trẫm quan sát quan lại các châu huyện của Đại Tần ta, về mặt khám nghiệm truy bắt hung thủ, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không biết gì. Dựa vào những quan lại như thế, làm sao có thể dẹp yên oán khí dân chúng, làm sạch hình ngục? Mỗi khi nghĩ đến đây, trẫm không khỏi lo lắng đến mức như lửa đốt."

"Trẫm có ý định lấy những sách như 'Tẩy oan tập lục' làm giáo trình, rồi chọn lựa trong phạm vi toàn quốc những người có kinh nghiệm phong phú về khám nghiệm vụ án làm thầy, sau đó để mỗi huyện chọn cử ít nhất hai ngỗ tác đến Nam Kinh đào tạo. Sau khi khảo hạch đạt yêu cầu, đổi tên thành pháp y, mới có thể phụ trách khám nghiệm hiện trường vụ án. Các vị đại thần thấy thế nào?"

Tư Mã An lập tức nói: "Như lời bệ hạ nói, hình ngục là việc liên quan đến sinh tử, thực là trọng sự, không thể không thận trọng. Thần cho rằng việc này của bệ hạ nên làm. Chỉ là Đại Tần lãnh thổ bao la, châu huyện đông đảo, ví như Cam Châu và những nơi khác, để đến được Nam Kinh phải tốn nhiều thời gian. Thần nghĩ, có thể chia thành mấy điểm, thiết lập thêm nhiều điểm đào tạo ở Nam Kinh, Bắc Kinh, Tây Kinh, thậm chí là một số tỉnh thành. Như vậy có thể tiết kiệm đáng kể thời gian đi lại cho ngỗ tác, đẩy nhanh tiến độ đào tạo."

Tư Mã An vừa mở lời, không chỉ ủng hộ hoàn toàn đề nghị của Tần Mục mà còn bổ sung một phương án hoàn thiện hơn. Tần Mục khá hài lòng, gật đầu liên tục. Lý Nguyên, Cố Quân Ân và những người khác đương nhiên cũng không phản đối nữa.

Chỉ có Hộ bộ hữu thị lang Dương Siêu là trầm ngâm. Ông tính toán sơ qua, Đại Tần hiện có hơn một nghìn năm trăm huyện, cộng thêm cấp châu, phủ cũng cần đào tạo, tổng số người cần đào tạo lên tới gần vạn. Nếu chi phí đào tạo một người tính là mười đồng Long tệ, thì đó cũng là một khoản chi không nhỏ, huống hồ mười đồng Long tệ e là không đủ.

Tần Mục lên tiếng: "Dương khanh, không cần tính toán nữa, đây là việc trọng đại liên quan đến hình ngục thiên hạ, dù có phải tốn mười vạn đồng Long tệ, khoản tiền này Hộ bộ cũng phải xuất ra."

"Tuân chỉ, bệ hạ."

"Tốt, nếu các vị đại thần không phản đối, lát nữa hãy nhờ Lý khanh thảo một đạo thánh chỉ, chờ trẫm đóng dấu rồi phát về Nam Kinh cho Hình bộ lập tức thi hành."

Lý Nguyên vội đáp: "Thần tuân chỉ."

Lúc này Tần Mục mới thản nhiên nói: "Trẫm nghe nói trong dân gian Trường An đang bàn tán sôi nổi về cái gọi là suy đoán có tội, suy đoán vô tội, về việc này, không biết các vị đại thần nghĩ sao?"

Tư Mã An lập tức hạ mi mắt, rõ ràng không định mở lời trước. Việc này ông đã suy nghĩ thấu đáo, đây rõ ràng là cái bẫy do hoàng đế giăng ra. Từ hàng loạt sự việc những ngày qua, ông đã đoán ra cái bẫy này không hề nhỏ. Khi chưa hiểu rõ huyền cơ trong đó, ông thật sự không muốn bình luận.

Trong toàn Đại Tần, hiện nay ông không nghi ngờ gì chính là người dễ gây chú ý nhất, là trọng thần khai quốc, giữ chức Thủ phụ. Nếu hoàng đế có tâm tư gì, ông sẽ là người đứng mũi chịu sào. Vì thế, giờ đây ông không những cố gắng phối hợp với các chính sách của hoàng đế, mà còn bước đi từng bước cẩn trọng, như đi trên băng mỏng.

Công bộ hữu thị lang Ngụy Nguyên nói: "Bệ hạ, cái gọi là suy đoán vô tội, thần cho rằng không thể coi là thật. Nếu thật như vậy, các nơi e rằng sẽ có rất nhiều vụ án không thể phá giải, như thế tất sẽ dẫn đến oán khí dân chúng sôi sục, uy tín của triều đình sẽ giảm sút nghiêm trọng."

Tần Mục không tỏ thái độ nói: "Lấy vụ án thôn Lâm Diêu mà nói, chứng cứ hiện tại không đủ để kết tội Dương Quan. Theo ý của Ngụy khanh, cứ mặc kệ nó, chỉ cần dưới cực hình mà Dương Quan nhận tội, là có thể kết án, để xoa dịu lòng dân là được phải không?"

"Chuyện này... thần không có ý đó."

"Ồ? Vậy ý của Dương khanh là gì?"

"Thần..."

"Trẫm cho rằng, một người có tội hay không, nên do chứng cứ, do luật pháp quyết định, chứ không nên do quan lại, do cực hình quyết định. Các vị đại nhân thấy có phải không?"

"Hoàng thượng thánh minh!" Các đại thần trong điện lần lượt phụ họa. Ngụy Nguyên đụng phải bức tường này khiến mọi người đều không muốn mở lời nữa.

Tần Mục thản nhiên nói: "Việc dân gian bàn tán, người làm vua không thể không quan tâm, người làm bề tôi lại càng không thể phớt lờ ý dân. Ngụy khanh lo lắng suy đoán vô tội sẽ khiến tỷ lệ phá án giảm mạnh, đó chỉ là vấn đề kỹ thuật, nâng cao năng lực điều tra là được..." Tần Mục nói đến đây, dừng lại một chút rồi tiếp tục, "Thế này đi, các vị đại thần hãy về suy nghĩ kỹ, sau đó xem suy đoán có tội và suy đoán vô tội bên nào tốt bên nào xấu, ba ngày sau dâng tấu sớ cho trẫm. Buổi chầu hôm nay, dừng ở đây thôi."

Cùng ngày, Tần Mục đem kết quả so sánh dấu vân tay lấy từ con dao găm với dấu vân tay của Dương Quan giao cho Vu Thành Long, bảo ông ta mở đường hỏi án lần nữa. Vu Thành Long lấy dấu vân tay làm chứng, tuyên bố Dương Quan không phải là hung thủ sát hại Hạ Nương, lập tức vô tội phóng thích ngay tại công đường.

Việc này không những khiến tri huyện Hạ huyện là Quan Bồi hoảng sợ không biết làm sao, mà trong dân gian cũng dấy lên một làn sóng bàn tán mới. Những người vốn ủng hộ suy đoán có tội, lần lượt thay đổi thái độ, chuyển sang ủng hộ suy đoán vô tội.

Từ vụ án Dương Quan, mọi người hiểu rõ một điều: nếu xét án theo tư duy suy đoán có tội, khả năng Dương Quan bị oan sẽ tăng lên rất nhiều.

Quan lại địa phương có định kiến, đã xác định Dương Quan là hung thủ giết người, thì sẽ vô thức bỏ qua rất nhiều manh mối. Điều này không những khiến hung thủ thực sự nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mà còn khiến người vô tội phải chịu nỗi oan ức tày trời.

Nếu theo suy đoán vô tội, quan lại bắt buộc phải tìm kiếm nhiều chứng cứ hơn để chứng minh người đó là do Dương Quan giết, mới có thể kết tội. Không tìm thấy chứng cứ thì chỉ có thể thả người. Nếu thật sự như vậy, Dương Quan đã không đến mức bị oan uổng, phải chịu tội thay cho hung thủ thực sự.

Ví dụ sống động bày ra ngay trước mắt, tiếng bàn tán trong dân gian Trường An càng thêm sôi nổi, hơn nữa còn nhanh chóng lan rộng ra ngoài, các châu huyện vùng Tây Bắc cũng bắt đầu bàn tán không ngớt.

Mà lúc này, Tần Mục vẫn đang giữ kín hung thủ thực sự, không công bố. Đây là muốn tạo ra một sự hồi hộp, chỉ khi giữ lại chút hồi hộp, người ta mới càng thích bàn tán về việc này.

Tần Mục hiểu rõ trong lòng, có những việc không thể vội, phải từng bước một. Có ý dân làm nền tảng, một số việc mới dễ dàng thực hiện. Ông vừa âm thầm thúc đẩy làn sóng này, vừa không hề nhàn rỗi, bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị cho việc xây dựng Học viện Lý công.

Tư Mã An à, ông đặt tên cho con trai gì không đặt, lại cứ phải đặt là "Khải", đây chẳng phải là công khai muốn trẫm dùng nó làm quân cờ sao!