Ba vị phụ chính đại thần đang lưu thủ tại Nam Kinh là Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân và Lưu Bá Toàn, nhân danh thái tử Tần Nghiệp gửi đến một bản biểu chương chúc mừng thắng trận.

Tư Mã An xem xong, không khỏi kinh tâm động phách.

Trong bản biểu chương chúc mừng này ẩn chứa huyền cơ. Việc ngự sử Lý Kế Khanh dâng biểu thúc giục thái tử dời cung sang Đông Cung, thiết lập quan chức Đông Cung vốn chỉ được nhắc đến sơ qua, nhưng Tư Mã An lại như nghe tiếng sấm giữa trời quang; vốn là người luôn bình tĩnh trước mọi vinh nhục, nay cũng không khỏi biến sắc. Ngoài nha môn, tuyết rơi lả tả, hơi lạnh thấm qua lớp áo, nhưng toàn thân Tư Mã An lại nóng ran.

Lý Nguyên đến nha môn nội các sau đó một bước, đang vừa hà hơi vào tay vừa xoa xoa. Chợt thấy sắc mặt Tư Mã An không đúng, liền kinh ngạc hỏi: "Tư Mã các lão, không biết đã xảy ra chuyện gì?"

Tư Mã An không nói một lời, đưa biểu chương cho ông ta.

Lý Nguyên vội vàng ngồi xuống, mở biểu chương ra xem kỹ. Ông đọc liền hai lượt, từng chữ từng câu. Sau khi đọc xong lần thứ hai, sắc mặt cũng trở nên nặng nề như bầu trời ngày tuyết đổ.

"Hồ đồ, thật là hồ đồ! Cái tên Lý Kế Khanh này sợ thiên hạ chưa đủ loạn hay sao?"

Lý Nguyên quát mắng xong, vội vàng đứng dậy đi đi lại lại trong nha môn: "Tư Mã các lão, chuyện này phải làm sao đây? Ông nói xem, Lộ Kiến Bạch, Dương Văn Sơn bọn họ cũng thật là, vào lúc này không thể đè chuyện này xuống, đợi bệ hạ ngự giá trở về Nam Kinh rồi hãy tính sao?"

"Cũng không thể trách ba vị phụ thần ở Nam Kinh, giấy không gói được lửa, dâng tấu sớm chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Lý Nguyên nghe vậy, trong lòng hừ lạnh một tiếng: Chỉ sợ là có người muốn nhanh chóng phủi sạch quan hệ mà thôi.

Chỉ là chuyện này, nếu có thể bình yên lắng xuống thì tự nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, đến lúc đó chính là cuồng phong bão táp, sấm chớp đùng đoàng, e rằng chẳng ai phủi sạch được, mà cây càng cao thì thường lại càng dễ gặp nạn trước!

Bản thân Tư Mã An nào có phải không lo lắng, ông thật chỉ muốn ném cái tên Lý Kế Khanh chọc vào tổ ong này ra Bắc Hải chăn cừu cho xong.

Lý Nguyên cố gắng suy nghĩ một hồi, có chút tự an ủi mình: "Cũng may thái tử điện hạ còn nhỏ tuổi, bệ hạ là bậc minh quân thiên cổ, chắc sẽ không quá để tâm đâu."

Tư Mã An lại không lạc quan mù quáng như vậy. Ông trầm ngâm nói: "Hoàng hậu nương nương hiền lương thục đức, xưa nay không can dự vào chính sự. Thái tử điện hạ còn nhỏ, bệ hạ tự nhiên là tin tưởng hoàng hậu nương nương và thái tử điện hạ, cái tệ là ở chỗ Lý Kế Khanh này ngày thường có quan hệ khá mật thiết với quốc cựu, chuyện này khó đảm bảo không khiến bệ hạ liên tưởng đến điều gì đó."

Ông vừa nói xong, bàn tay đang vuốt râu của Lý Nguyên không khỏi run lên. Chuyện ở Cám Nam tuy đã qua mấy năm, nhưng đối với những lão thần như họ, vẫn còn nhớ như in.

Hơn nữa, đó không phải là mấu chốt.

Mấu chốt là hiện nay Đại Tần đâu đâu cũng báo tiệp. Thiên tử vừa mới cử hành nghi thức hiến tù tại Thái Miếu, bày tỏ chiến công trước linh tiền tổ tông, dương oai thiên uy ra bốn bể.

Người xưa có câu: Chim hết thì cung bị cất, thỏ chết thì chó bị nấu.

Kẻ địch bên ngoài không còn đe dọa được Đại Tần nữa, liệu thiên tử có nhân cơ hội này mà thực hiện việc "thỏ chết chó nấu" hay không?

Nếu thực sự như vậy, hành động này của Lý Kế Khanh chẳng khác nào dâng dao thớt cho thiên tử. Hoàng hậu và thái tử đương nhiên không sao, kẻ xui xẻo chính là những công thần khai quốc như bọn họ.

Nhìn từ việc thiên tử đăng cơ đến nay dần xa lánh các phụ thần nội các, mọi thứ đều không phải là không thể xảy ra.

Lý Nguyên càng nghĩ càng kinh hãi, thật muốn băm vằm tên Lý Kế Khanh kia ra cho chó ăn.

Tư Mã An thì đang nghĩ, có nên chủ động dâng biểu từ quan ẩn lui hay không, nhưng nghĩ lại, nếu thực sự dâng biểu từ quan vào lúc này, thì đúng là "bùn rơi vào đũng quần, không phải phân cũng là phân".

Xem ra vẫn là "không bằng bất động" (không làm gì cả).

Tư Mã An và Lý Nguyên suy tính một hồi, đều cảm thấy bây giờ tốt nhất là giả điếc giả câm, cứ tĩnh quan kỳ biến trước đã.

Tại Thúy Vi điện trong Hàm Dương cung, bệ hạ hoàng đế Đại Tần hôm nay hiếm khi ngủ nướng. Ngài không những gác lại mọi việc chính sự, mà ngay cả thói quen dậy sớm luyện tập thổ nạp tâm pháp do Huyền Cơ Tử truyền thụ cũng không duy trì.

Phải nói tâm pháp Huyền Cơ Tử truyền thụ rất hiệu nghiệm. Đêm qua một rồng bốn phượng mây mưa, nhưng do ngài chỉ tiết thân một lần, sáng tỉnh dậy lại là "long tinh hổ mãnh", anh tư bừng bừng.

Tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi lả tả, trong điện ấm áp như xuân, hương thơm thoang thoảng. Trên chiếc long sàng khổng lồ, chăn gấm lụa là che phủ bốn thân thể yêu kiều mạn diệu, khiến người ta nhìn mà rạo rực.

Tần Mục nằm ở giữa giường, bên trái là Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển, bên phải là Từ Nhược Thi, Lý Tri Nhân. Những cánh tay ngọc đôi chân phấn bám lấy ngài, mềm mại thơm tho,娇 (kiều) mềm mượt mà. Dung nhan ngọc ngà lộ ra ngoài chăn gấm nhuận như mỡ, đỏ hồng như đào.

Từ Nhược Thi nằm bên phải ngài tỉnh dậy trước, đôi mắt mơ màng mở ra, thấy ánh sáng ngoài cửa sổ rạng rỡ, trên giường cảnh xuân vô hạn, còn Tần Mục đang mỉm cười nhìn nàng.

"Bệ hạ..."

"Suỵt!" Tần Mục nhẹ nhàng ngăn nàng lên tiếng, như sợ làm kinh động đến Lý Hương Quân và những người khác đang ngủ say. Sau đó, một tay từ eo nàng nhẹ nhàng vuốt lên, làn da trên người nàng mịn màng như mỡ, mang lại cảm giác vô cùng tuyệt vời.

Từ Nhược Thi cảm thấy tay ngài rất nóng, nơi được vuốt qua có một luồng nhiệt nóng bỏng, khiến nàng thoải mái thở dài một hơi thật dài.

Tần Mục sau đó luồn vào trong ngực nàng, nắm lấy một quả lê phấn nộn, nhẹ nhàng nhào nặn, thưởng thức cảm giác ấm hơn ngọc, mịn hơn cao.

Nàng không nhịn được khẽ cử động thân thể, cử động này vừa hay khiến một vật nóng bỏng đâm vào giữa đôi chân phấn nộn của nàng. Theo vật nóng bỏng đó không ngừng tiến vào, như rắn lớn vào hang, Từ Nhược Thi không kìm được phát ra một tiếng ngâm khẽ: "Ưm", cảm giác nóng bỏng kiên cố đó khiến toàn thân nàng hơi co giật, cánh môi anh đào hé mở, trong mắt một mảnh mê ly...

Trong gian phòng tràn ngập hơi ấm, hương thơm lay động, hoa đậm sương trơn tiếng oanh kiều, dương liễu khẽ đung đưa núi ngọc rung, xuân trêu nhũ mềm trắng phượng cao, sương hoa lạnh thấm đỏ anh đào...

Hôm đó đến tận tầm chín giờ sáng, Tần Mục mới dậy chải chuốt thay y phục, rồi cùng bốn mỹ nhân lười biếng dùng bữa sáng tại Thúy Vi điện.

Tuyết ở Trường An tuy không lớn nhưng rơi không dứt. Trên đường từ Thúy Vi điện đến Ngự thư phòng, Tần Mục chắp tay thong dong bước đi, nhìn quần thể cung điện phủ đầy sắc bạc, tùy miệng ngâm: "Trời lạnh như dao bén, một dải gió chua cuộn sóng giận. Khách trẻ ba sông cưỡi ngựa song hành, thô hào, trong rừng táo sồi say bắn điêu..."

Tiểu thái giám theo sau ngài thầm mừng, đang định cố gắng ghi nhớ tác phẩm mới của hoàng đế để làm vốn liếng khoe khoang, không ngờ hoàng đế đi phía trước ngâm được một nửa thì dừng lại, chuyển sang hát khẽ:

"Uyên ương song tê điệp song phi, mãn viên xuân sắc nhạ nhân túy, tiễu tiễu vấn thánh tăng, nữ nhi mỹ bất mỹ..."

Nghe đến đây, tiểu thái giám không dám nghe nữa, vội vàng chậm bước chân, trong lòng lại nghĩ, thì ra hoàng đế cao cao tại thượng cũng có mặt gần gũi đến thế, tiểu thái giám lặng lẽ mím môi nhịn cười.

Tần Mục đến Ngự thư phòng, trước tiên gọi Hoàng Liên Sơn vào hỏi han một hồi, rồi bắt đầu phê duyệt các bản tấu chương đã được Tư Mã An và những người khác phiếu nghĩ (đề xuất ý kiến) rồi dâng lên.

Bản đặt trên cùng hôm nay chính là bản biểu chương chúc mừng thắng trận do phụ thần lưu thủ Nam Kinh nhân danh thái tử Tần Nghiệp dâng lên.

Tần Mục lật xem một lượt rồi nhàn nhạt nói: "Các ngươi lui ra đi."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Mấy tiểu thái giám và cung nữ vội vàng cúi người lui ra.

Đây là một trong những thói quen của Tần Mục, gặp việc quan trọng, dù là khi ngài suy tư, cũng không cho phép thái giám cung nữ ở bên cạnh. Những người này thường giỏi quan sát sắc mặt, từ một biểu cảm nhỏ trên gương mặt ngài, họ có thể nhìn ra vài manh mối.

Đợi trong Ngự thư phòng chỉ còn lại một mình Tần Mục, ngài mới đứng dậy chắp tay đi lại, suy nghĩ về việc này. Thực ra chỉ cần ngài không truy cứu, chuyện này có thể bình lặng lắng xuống.

Dương Đình Lân xưa nay không bao giờ ký thác tâm tư vào một đứa trẻ bốn tuổi. Còn về phần hoàng hậu Dương Chỉ đêm qua phái Mạc Mạc ra khỏi cung đến phủ Quốc trượng, khả năng lớn nhất là muốn để cha mình đè chuyện này xuống. Với tính cách dịu dàng hiền thục của nàng, càng không thể có tâm tư khác.

Điều duy nhất Tần Mục lo lắng là đây mới chỉ là bắt đầu. Hoặc có người muốn nhân cơ hội này "đục nước béo cò", tiếp tục thổi bùng ngọn lửa. Thái tử còn nhỏ không phải là vấn đề, quan trọng là cậu bé đã có danh phận giám quốc. Nếu thực sự có người muốn nhân cơ hội này làm loạn, danh phận này đã là đủ rồi.

Hơn nữa, Tần Mục tin rằng trong bóng tối chắc chắn có rất nhiều người đang quan sát phản ứng của vị hoàng đế là ngài. Nếu ngài tiếp tục không có bất kỳ biểu hiện gì, chắc chắn sẽ có người nhảy ra mượn cớ phát huy.

Tất nhiên, Tần Mục cũng có thể dẫn dắt toàn bộ sự việc, thậm chí khuyến khích những kẻ muốn "đục nước béo cò" bước ra, rồi hướng mũi nhọn vào người mà ngài mong muốn.

Tước đoạt thực quyền của công thần khai quốc, liệu đã đến lúc chưa? Liệu có thực sự cần làm vậy không?

Đại Tần lập quốc mới được một năm, chiến sự biên cương chưa yên, có bao nhiêu quan viên mới có thể gánh vác trọng trách? Đây đều là những điều ngài cần suy xét kỹ lưỡng trước khi đưa ra phản ứng.