"Bệ hạ, nhờ vào việc liên tục cải tiến kỹ thuật luyện thép bằng nồi nấu, loại thép cứng được luyện từ nồi nấu kết hợp với đá nặng đã được sử dụng rộng rãi cho mũi khoan, từ đó giúp máy tiện được áp dụng phổ biến hơn."

"Cùng với sự cải tiến không ngừng của máy tiện, tỷ lệ đạt chuẩn khi gia công nòng súng tại Quân khí giám đã tăng lên đáng kể. Điều này không chỉ nâng cao hiệu suất và chất lượng, mà chi phí còn giảm khoảng ba phần rưỡi so với trước đây. Nếu sản xuất với số lượng lớn, chi phí chắc chắn còn có thể giảm thêm chút ít."

Tại nha môn phủ Củng Xương, Hữu thị lang Bộ Công là Ngụy Nguyên đang say sưa thuyết trình, vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng. Cách đây không lâu, Tần Mục đã ra lệnh cho Bộ Hộ trích bảy trăm nghìn đồng tiền Rồng làm kinh phí chuyên dụng để sản xuất súng trường hỏa đá. Nay nhận được tin vui từ Quân khí giám Nam Kinh, đây quả thực là một công trạng lớn.

Tần Mục nghe xong cũng rất hài lòng. Dẫu biết rằng yếu tố quyết định chiến tranh là con người, nhưng sự cải tiến vũ khí cũng quan trọng không kém. Lịch sử đã chứng minh, vũ khí không chỉ thay đổi phương thức chiến tranh mà còn thay đổi vận mệnh của các dân tộc nông nghiệp và du mục, đồng thời xoay chuyển cả tiến trình lịch sử.

Đối với việc nghiên cứu chế tạo vũ khí, Tần Mục chưa bao giờ lơ là. Có những thứ ở hậu thế sản xuất rất dễ dàng, chẳng hạn như súng ngắn quân dụng, chỉ cần những xưởng nhỏ thô sơ cũng có thể sao chép được.

Thế nhưng ở thời đại này, cần phải giải quyết rất nhiều vấn đề nền tảng trước đã.

Ví dụ như pháo lựu nạp hậu, dựa vào ký ức của Tần Mục, tuy không dám nói có thể vẽ ra từng linh kiện, nhưng ít nhất ông cũng nắm rõ nguyên lý của nó. Tuy nhiên, để sản xuất ra thành phẩm thì hiện tại vẫn là điều không thể.

Ngay cả vấn đề áp suất trong nòng súng cũng không phải thứ có thể giải quyết ngay lúc này. Điều đó đòi hỏi vật liệu cơ bản phải được cải tiến không ngừng.

Nhưng các kỹ thuật như đánh lửa bằng đá, rãnh xoắn nòng súng, đạn giấy định lượng kiểu Mini, những thứ này hoàn toàn nằm trong khả năng của thời đại này. Thực tế đã chứng minh, Quân khí giám của Đại Tần không chỉ vượt qua các vấn đề kỹ thuật sản xuất, mà còn thực hiện nhiều cải tiến, giúp súng kín hơi tốt hơn, tầm bắn và độ chính xác cao hơn.

Ông hân hoan hỏi: "Hiện tại chi phí sản xuất một khẩu súng trường kiểu 69 là bao nhiêu?"

Thứ gọi là súng trường kiểu 69, điểm khác biệt lớn nhất so với kiểu 68 đã được trang bị cho quân đội trước đó chính là: kiểu 68 cũ vẫn dùng dây cháy chậm để điểm hỏa, còn loại mới này đã chuyển sang đánh lửa bằng đá lửa, đồng thời thêm một đường rãnh xoắn, chiều dài nòng súng cũng tăng thêm hai tấc.

Đừng coi thường một đường rãnh xoắn và hai tấc nòng súng được thêm vào này. Nó không chỉ giúp đường đạn ổn định hơn mà tầm bắn hiệu quả nghe nói cũng tăng thêm 50 bước so với trước.

Ngụy Nguyên đáp: "Bệ hạ, theo số liệu báo cáo hiện tại, chi phí sản xuất một khẩu súng trường kiểu 69 là 17 đồng tiền Rồng. Nếu sản xuất hàng loạt, chi phí có thể ép xuống khoảng 16 đồng."

Tần Mục suy nghĩ một chút. 17 đồng tiền Rồng tương đương khoảng 12 lượng bạc. Nếu tính theo tỷ giá 1 lượng bạc đổi 300 nhân dân tệ, thì chi phí sản xuất một khẩu súng trường tại Quân khí giám tương đương khoảng 3600 tệ. Con số này không hề rẻ, nhưng với tài lực của Đại Tần thì vẫn có thể chấp nhận được.

700 nghìn đồng tiền Rồng mà Bộ Hộ vừa cấp, trừ đi chi phí đạn dược, việc sản xuất 20.000 khẩu súng trường kiểu 69 không thành vấn đề. Điều này sẽ tạo ra một bước nhảy vọt về chất cho trang bị của quân Tần, không giống như hiện nay, các cánh quân vẫn chỉ có số ít được trang bị súng trường kiểu 68.

"Đã thử nghiệm xong rồi thì dừng sản xuất hoàn toàn kiểu 68, chuyển sang sản xuất kiểu 69 đi."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Tần Mục suy nghĩ rồi nói tiếp: "Phương pháp luyện thép bằng nồi nấu chi phí quá cao, không phù hợp để áp dụng quy mô lớn, chỉ có thể dùng để luyện một số loại thép đặc biệt. Vì vậy, việc cải tiến lò luyện vẫn cần phải nghiên cứu không ngừng để nâng cao nhiệt độ lò. À đúng rồi, trong quá trình luyện, có thể thử khuấy liên tục giống như luyện thủy tinh, xem có thể giảm tạp chất và nâng cao chất lượng thép hay không."

"Bẩm bệ hạ, khu mỏ An Sơn đã bắt đầu áp dụng phương pháp này. Thông qua việc khuấy liên tục, quả thực có thể loại bỏ tạp chất hiệu quả và nâng cao chất lượng thép, tuy nhiên cuối cùng vẫn phải cải tiến nhiệt độ lò mới được."

Tần Mục hỏi tiếp: "Tiến độ khai thác mỏ sắt An Sơn ở Liêu Đông thế nào rồi?"

"Bẩm bệ hạ, tại Đại Cô Sơn và Đông An Sơn mỗi nơi đã xây thêm mười lò luyện lớn, dự kiến hai năm sau, sản lượng thép sẽ không dưới khu mỏ Mã An Sơn."

Việc khai thác mỏ sắt ở vùng Liêu Ninh không phải do Tần Mục chỉ điểm, thực ra từ thời nhà Liêu cai trị Liêu Đông, nơi đó đã có ngành luyện sắt quy mô không nhỏ.

Vùng An Sơn không chỉ có trữ lượng sắt phong phú mà chất lượng còn rất tốt. Năm xưa, loại thép Bân mà người Khiết Đan luyện ở Liêu Đông từng trở thành một trong những mặt hàng chiến lược mà Bắc Tống nhập khẩu từ Khiết Đan.

Sau khi Đại Tần cai trị Liêu Đông, đương nhiên sẽ không bỏ qua việc phát triển ngành khai khoáng ở đó. Tần Mục hỏi về việc này trong thời gian chiến tranh cũng đủ thấy ông coi trọng ngành luyện kim đến mức nào.

Và tất cả những điều này đều có thể coi là nền tảng chiến tranh của Đại Tần.

Sau khi bàn xong việc này, Tần Mục đang định hỏi Cố Quân Ân về tình hình chiến sự ở Lâm Thao thì Hoàng Liên Sơn bước vào, liên tiếp báo cáo với Tần Mục mấy tin vui. Đầu tiên là Vương Quy Thần đã công hạ được Hòa Nhạc - kinh đô nước Tô Lù, Sultan Lô Lan dâng "Thỉnh phụng nạp bản đồ biểu văn", xin được sáp nhập đất đai và dân cư nước Tô Lù vào bản đồ Đại Tần.

Tiếp đó là Hải Như Phong thuận lợi chiếm được Batavia, tiêu diệt toàn bộ lực lượng sinh lực của Hà Lan tại Viễn Đông, một lần nữa sáp nhập đảo Java và đảo Sumatra vốn thuộc thuộc địa của Hà Lan vào bản đồ Đại Tần.

Cụ thể hai người thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm thì chưa báo cáo về Nam Kinh, nhưng chắc chắn là không ít. Đặc biệt là việc Hải Như Phong tiếp quản các thuộc địa của người Hà Lan đồng nghĩa với việc kiểm soát được ngành buôn bán gia vị ở Nam Dương. Khoản này đối với cả phương Đông lẫn phương Tây đều là món hàng hiếm có, lợi nhuận cực kỳ khổng lồ.

Cuối cùng là tin thắng trận truyền về từ Mạc Bắc. Ngao Bái và Ngưu Vạn Xuyên với năm nghìn quân mã, sau mấy trận kịch chiến trước sau, đã tiêu diệt hơn mười nghìn quân địch, cơ bản quét sạch Mạc Bắc, thu được tài vật trị giá hơn hai triệu đồng tiền Rồng từ vương trướng của Nặc Nhĩ Bố.

Theo báo cáo sơ bộ, sau một hồi càn quét, ít nhất còn có thể thu được ba bốn triệu đầu gia súc ngựa bò, đây cũng là một khoản tài sản khổng lồ.

Từng tin thắng trận gửi về khiến nha môn tràn ngập không khí vui mừng. Tư Mã An và những người khác lần lượt chúc mừng Tần Mục.

Điều này lại một lần nữa chứng minh, tuy chiến tranh rất tốn kém, nhưng lợi nhuận chiến tranh thu được sau khi thắng lợi cũng đáng kinh ngạc. Chỉ riêng ba trận thắng này, lợi nhuận thu được e rằng không dưới thu nhập một năm của Đại Tần.

Điều này khiến Tần Mục càng thêm tự tin khi đại chiến vùng Tây Bắc. Trong lúc vui vẻ, ông sai người mang rượu tới, cùng uống với các đại thần như Tư Mã An vài chén rồi mới hỏi: "Các vị đại thần, chúng ta hãy lần lượt giải quyết từng việc một. Trước tiên nói về việc Sultan nước Tô Lù dâng biểu nạp đất, các vị đại thần cho rằng nên xử lý thế nào?"

Hữu thị lang Bộ Hộ là Dương Siêu thấy lại có một khoản tài sản khổng lồ nhập kho, thực sự vui mừng đến phát cuồng, ông giành nói trước: "Bệ hạ, diện tích đất đai thực tế của nước Tô Lù không lớn, cứ sáp nhập chung vào tỉnh Lữ Tống là được. Đối với Lô Lan, phong cho một tước Hầu thế tập là đủ rồi."

"Ừm, trẫm cũng có ý đó. Tuy nhiên, vấn đề của nước Tô Lù chủ yếu nằm ở tín ngưỡng tôn giáo, việc này phải sớm giải quyết. Ý của trẫm là, lệnh cho Lô Lan lập tức vào kinh nhận phong, sau đó đẩy mạnh truyền bá Nho học tại Tô Lù, phụ trợ thêm bởi Phật và Đạo giáo, ba hướng cùng lúc. Nếu có kẻ chống đối, cứ áp giải về Tây Nam làm đường là được."

Tần Mục nói đến đây, sát khí đằng đằng. Các đại thần đều biết, hoàng đế cực kỳ cảnh giác với việc Hồi giáo hóa. Mặc dù vùng Hà Sáo đã đẩy mạnh Hán hóa khiến nhiều dị tộc quy thuận, nhưng Tần Mục vẫn không hề từ bỏ ý định Hán hóa.

Thay vì tạm bợ cầu an, để lại hậu họa vô cùng, chi bằng đánh cho tan tác một lần, vĩnh viễn không còn lo âu.

Dùng đao thương thay đổi tín ngưỡng của một nơi là cách nhanh nhất, kinh tế nhất. Và cách làm này cũng là cách phổ biến nhất trong thời đại này.

Việc thực dân phương Tây thay đổi tín ngưỡng bản địa là một trong những việc quan trọng nhất. Thực chất đây là một hình thức xâm lược văn hóa, là phương tiện không thể thiếu để đảm bảo thành quả của xâm lược quân sự.

Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong bảy bộ của triều đình, Bộ Lễ quá nhàn rỗi rồi."

Tư Mã An nghe tiếng đàn hiểu ý người, tiếp lời: "Bệ hạ muốn Bộ Lễ quản luôn cả việc giáo hóa bên ngoài?"

"Không sai, dù là đối nội hay đối ngoại đều cần phải giáo hóa. Bộ Lễ không thể chỉ chăm chăm vào trong nước. Thánh nhân có câu: 'Hữu giáo vô loại' (có giáo dục không phân biệt loại người), việc này không phải chuyện nhỏ. Nếu có thể thông qua ảnh hưởng của văn hóa Hoa Hạ mà khiến tứ di quy tâm về Đại Tần, có thể tránh được không ít chiến tranh."

Lý Nguyên nói: "Bệ hạ nói rất đúng, thần cũng tán thành việc thành lập một Ty Ngoại vụ trong Bộ Lễ, chuyên tuyển chọn nhân tài, chịu trách nhiệm giáo hóa bên ngoài."

Nói trắng ra, Ty Ngoại vụ này chính là chuyên trách xuất khẩu văn hóa. Không bằng cứ để Bộ Lễ tuyển chọn, xuất khẩu hàng loạt những gã hủ nho chỉ biết "chi hồ giả dã" đi cảm hóa bọn địch di.

Tất nhiên, cũng không thể toàn là những người như vậy. Dù sao xuất khẩu văn hóa vẫn cần phải có thủ đoạn.

Loại hủ nho này có thể sử dụng như các giáo sĩ phương Tây. Những người này thường có một đặc điểm chung, đó là cố chấp, hay có thể nói là kiên định không đổi. Rất thích hợp làm công việc này.

Trong việc hoạch định chiến lược, chỉ cần chọn thêm một số nhân tài tinh thông sự biến hóa từ Học viện Ngoại giao để quản lý đám hủ nho này là được.

Tóm lại, xuất khẩu văn hóa phải được nâng lên tầm chiến lược quốc gia, song hành với mở rộng quân sự, ít nhất là phải đi trước mở rộng quân sự một bước.