Sau khi thu xếp ổn thỏa các công việc quân chính tại Lũng Hữu, Tần Mục bắt đầu dẫn quân quay về Trường An. Những bông tuyết trắng xóa phủ kín cao nguyên Hoàng Thổ mênh mông, gió lạnh rít gào tựa như lưỡi dao, việc hành quân vô cùng gian khổ. Thế nhưng, ba quân vừa giành được đại thắng nên sĩ khí vô cùng phấn chấn.

Bái Lỗ Đồ Hổ cùng những kẻ khác bị giam trong xe tù đi phía trước đại quân, vừa là để thị chúng dọc đường, vừa là để phô trương võ công của Hoàng đế.

Các tướng lĩnh ở tiền tuyến từ nay có thể yên tâm tác chiến, bất kể lập được công lao to lớn đến đâu, cũng đều sẽ được xem là nhờ vào dư uy của Thiên tử, không cần phải lo lắng về việc công cao lấn chủ nữa.

Ở phía bắc Thiên Sơn, cũng đã có một trận tuyết rơi, thảo nguyên Thiên Sơn bao la một màu trắng xóa. Gió bắc thổi tới, cắt vào mặt đau rát.

Ngay trong thời tiết khắc nghiệt này, hai ngàn quân Tần đang lùa hơn tám vạn người Mông Cổ, mà tám vạn người Mông Cổ lại đang lùa hơn hai triệu đầu gia súc, rầm rộ di chuyển trên thảo nguyên Thiên Sơn.

Hai ngàn đại quân lần này gần như đã càn quét khắp các bộ lạc ở Mạc Tây, quân đến nơi đâu, nơi đó không còn sức chống đỡ.

Đối với người Mông Cổ ở Mạc Tây mà nói, đây tuyệt đối là một đòn giáng nặng nề chưa từng có.

Chỉ là lúc này Diêm Ứng Nguyên lại chẳng thể vui nổi. Mùa đông đã đến đúng hẹn, khí trời giá rét thấu xương, tuyết dưới móng ngựa ngập đến tận cổ chân, băng cứng bám trên mặt, trên râu, da thịt nứt nẻ, lại còn phải mang theo hơn tám vạn tù binh cùng hơn hai triệu đầu gia súc, muốn quay về căn cứ Đại Tần là điều hoàn toàn không thể.

Chỉ huy sứ Trương Giới nói với Diêm Ứng Nguyên: "Diêm tướng quân, Ba Đồ Nhĩ Hãn chắc chắn đã nhận được tin, hẳn là sẽ sớm dẫn đại quân quay về. Diêm tướng quân, chúng ta mang theo đám gánh nặng này, không phải là cách hay."

Diêm Ứng Nguyên hỏi: "Trương tướng quân có cao kiến gì?"

Trương Giới hạ quyết tâm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngoài phụ nữ trẻ và chiến mã ra, những kẻ còn lại bất kể người hay súc vật, giết hết!"

Chữ "giết" thốt ra từ miệng Trương Giới còn lạnh lẽo hơn cả băng tuyết đầy đất. Xét từ mục đích xuất binh lần này, cách làm của Trương Giới là phương án dễ đạt được mục đích nhất.

Nhưng sát hại hàng vạn người cùng gần hai triệu đầu gia súc, không phải ai cũng có thể dễ dàng nhẫn tâm làm được.

Kiểm sự Ngụy Minh liền phản đối: "Không được, chưa đến bước đường cùng thì không thể làm thế."

Trương Giới lập tức nói: "Ngụy kiểm sự, ngài có nghĩ tới không, chúng ta mang theo những người này di chuyển, Ba Đồ Nhĩ vừa quay về sẽ cướp lại họ, còn đám gia súc kia, cho dù Ba Đồ Nhĩ không cướp lại thì sớm muộn gì cũng bị chết cóng hoặc chết đói thôi, thay vì như vậy, chi bằng dứt khoát một chút."

Diêm Ứng Nguyên biết Trương Giới nói không phải là không có lý. Ông bày tỏ quan điểm: "Người già thì không cần bận tâm nữa, mỗi người để lại cho họ vài con cừu, để họ có thể cầm cự đến khi Ba Đồ Nhĩ quay về là được."

Điểm này Trương Giới không có ý kiến gì, dù sao bọn họ cũng định bỏ lại đám gia súc, để lại những người già kia cũng chẳng sao, ngược lại còn khiến họ trở thành gánh nặng cho đại quân Chuẩn Cát Nhĩ.

Diêm Ứng Nguyên cũng biết, lúc này không phải là lúc giữ lòng nhân từ của đàn bà, nếu không hai ngàn quân Tần cuối cùng rất có khả năng sẽ bỏ mạng tại Thiên Sơn.

Ông nói tiếp: "Còn về lũ trẻ, đứa nào cưỡi được ngựa thì mang theo hết, đứa nào không cưỡi được... thì giao cho Trương tướng quân xử lý."

Nếu chỉ mang theo phụ nữ và những đứa trẻ có thể cưỡi ngựa, gánh nặng sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng dù có tiêu diệt hết gia súc, vẫn còn hơn hai mươi vạn con chiến mã. Muốn đuổi đi cũng không phải chuyện dễ dàng. Muốn vượt qua sa mạc Hãn Hải một lần nữa lại càng là điều không thể.

Đi về đâu? Phải làm sao đây?

Ngụy Minh nói: "Xem ra hiện tại chỉ có thể đi về phía bắc, tranh thủ lúc tuyết còn chưa dày, nhanh chóng di chuyển lên phía bắc. Nếu có thể liên lạc được với Bái Ngao thì tốt nhất, nếu không được, chúng ta sẽ tìm một nơi để vượt qua mùa đông này. Đến lúc đó băng tuyết đầy trời, Ba Đồ Nhĩ cũng chưa chắc đã đuổi theo được chúng ta."

Diêm Ứng Nguyên nói: "Hiện tại cũng chỉ còn cách đó thôi."

Vượt qua tám trăm dặm Hãn Hải, tập kích sào huyệt của Chuẩn Cát Nhĩ. Đây là phương án tác chiến mà khi Lý Định Quốc nhìn thấy Tửu Tuyền, đã nhớ đến điển tích đại tướng Hoắc Khứ Bệnh thời Hán dẫn tám trăm quân mã thâm nhập đại mạc, tập kích bộ hạ của Hữu Hiền Vương Hung Nô.

Lịch sử luôn có những sự tương đồng kinh ngạc, kẻ làm tướng không thể không đọc sử.

Lý Định Quốc tuy xuất thân thảo mãng nhưng lại thông thạo sử sách và binh pháp.

Ngày hôm đó, ông nhận được tin đại quân Chuẩn Cát Nhĩ ngoài cửa ải Gia Dục bất ngờ rút lui quy mô lớn, Lý Định Quốc lập tức nhận ra mình có lẽ đã tái hiện thành công lịch sử.

Diêm Ứng Nguyên đã thành công, ngoài điều này ra, không có bất kỳ lý do nào có thể giải thích cho việc đại quân Chuẩn Cát Nhĩ đột ngột rút lui.

Lý Định Quốc vốn đã mong chờ tin tức này từ lâu, ông lập tức quyết đoán, bất chấp giá rét, hạ lệnh cho hai vạn năm ngàn đại quân toàn lực xuất kích.

Đặng Tam Kiều, Vi Tùng, Lý Tòng Trí, Lý Thịnh, Vệ Nam Thiên, Phương Nguyên cùng các tướng lĩnh từ cấp du kích trở lên đều được gọi tên, có thể nói là xuất quân toàn lực.

Đô kiểm sự Quách Ninh vẫn còn chút lo lắng, bèn đề nghị với Lý Định Quốc: "Lý Đô đốc, nếu đây là cái bẫy do Ba Đồ Nhĩ giăng ra thì nguy to. Có nên đợi thêm chút nữa, phái thêm thám tử, đợi xác minh tin tức rõ ràng hơn rồi hãy hành động thì ổn thỏa hơn không?"

"Thám tử tôi đã phái đi từ sớm, tin rằng sẽ sớm có tin tức chính xác truyền về." Lý Định Quốc xoa hai bàn tay lạnh cóng, nói, "Nhưng hiện nay là thà tin là có còn hơn tin là không, không thể đợi được nữa. Nếu để đại quân Ba Đồ Nhĩ rút lui thuận lợi, hai ngàn quân của Diêm Ứng Nguyên sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm, rất có khả năng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn."

Hai ngàn kỳ binh, vượt qua Hãn Hải, vào sinh ra tử mới đến được thảo nguyên Mạc Tây. Nếu để mặc cho đại quân Ba Đồ Nhĩ quay về vây đánh họ, đó là sự vô trách nhiệm cực lớn, sau này binh sĩ quân Tần còn ai muốn đi thực hiện những nhiệm vụ gian khổ như vậy nữa?

Vì thế, bất kể là thật hay giả, Lý Định Quốc cũng không thể ngồi yên không quan tâm.

Hai vạn năm ngàn đại quân nhanh chóng xuất khỏi Gia Dục Quan, bất chấp giá rét cuồn cuộn tiến về phía tây, đặc biệt là năm ngàn kỵ binh tiên phong do Đặng Tam Kiều dẫn đầu, gào thét phi qua vùng hoang dã phủ đầy tuyết trắng, không vào thành Xích Cân mà lao thẳng về phía Qua Châu.

Binh sĩ quân Tần trên lưng ngựa đều đeo khăn trùm đầu màu đen và găng tay da, chỉ để lộ hai mắt và lỗ mũi ra ngoài.

Đừng coi thường hai món đồ nhỏ bé này, đối với kỵ binh mà nói, đó là một sáng kiến vĩ đại.

Găng tay đã có từ thời Chiến Quốc, nhưng vì tay áo Hán phục rộng lớn, có thể che chắn để giữ ấm tay, nên suốt hai ngàn năm qua găng tay không được chú trọng và phổ biến rộng rãi.

Trước kia binh sĩ trấn thủ biên cương thường có ghi chép về việc bị đông cứng rụng ngón tay, tai.

Đặc biệt là khi cưỡi trên lưng ngựa, nếu không có bảo hộ, việc bị đông cứng rụng ngón tay và tai là điều không hề lạ.

Có loại khăn trùm đầu và găng tay này, chúng có thể phát huy tác dụng giữ ấm rất tốt. Đặng Tam Kiều và các binh sĩ mới dám phi nước đại trên vùng hoang nguyên gió lạnh thấu xương.

Trước kia ở gần thành Xích Cân, có rất nhiều kỵ binh du kích của Chuẩn Cát Nhĩ lảng vảng, giờ đây hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu nữa. Đặng Tam Kiều không dám chủ quan, phái ra rất nhiều thám mã, giăng lưới khắp nơi, năm ngàn kỵ binh gầm rú lao đi, chiến mã phun ra hơi nóng, bùn tuyết dưới đất bắn tung tóe.

Trong thành Qua Châu, Ba Đồ Nhĩ Hãn vừa hạ lệnh thu hẹp binh lực thì nhận được tin đại quân của Lý Định Quốc xuất toàn lực, trong lòng không khỏi càng thêm bực bội.

Tăng Cách sốt sắng đi lại như chong chóng nói: "Phụ hãn, mau hạ lệnh đi, không đợi được nữa đâu..."

Tộc nhân ở lại phía bắc Thiên Sơn bị quân Tần bắt gọn, điều này đối với hai cha con Ba Đồ Nhĩ mà nói, chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Thế nhưng đến lúc này, Tăng Cách phát hiện phụ hãn của mình vẫn còn đang do dự không quyết. Hắn sốt ruột đến mức hai mắt đỏ ngầu.

Các tướng lĩnh khác cũng liên tục thúc giục Ba Đồ Nhĩ mau hạ lệnh quay về cứu viện Mạc Tây.

Ba Đồ Nhĩ Hãn quả không hổ danh là người có hùng tài đại lược, đến lúc này mà vẫn có thể đè nén sự nôn nóng trong lòng, ông ta đang cố gắng phân tích xem, làm thế nào mới là đúng đắn nhất vào lúc này.

Quay về cứu viện Mạc Tây, cứu tộc nhân, đây đương nhiên là việc bắt buộc, nhưng nhìn từ tin tức truyền về, e rằng muốn cứu được tộc nhân đã rất khó, khả năng cao hơn là chỉ giành lại được một đống thi thể.

Quân Tần vào sinh ra tử vượt qua Hãn Hải, đã khống chế thành công đám già trẻ gái trai ở Mạc Tây, lẽ nào lại dễ dàng để ông ta cướp lại?

Nhưng nếu không phái binh quay về, đừng nói là bộ lạc Đỗ Nhĩ Đặc và các bộ lạc nhỏ khác, ngay cả binh sĩ bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ của ông ta e rằng cũng không chịu, dù sao ai mà chẳng thương nhớ cha mẹ vợ con chứ?

"Tăng Cách, con lập tức dẫn một vạn đại quân quay về, đánh bại quân Tần, cứu tộc nhân về."

"Tuân lệnh, phụ vương." Tăng Cách không chậm trễ một giây, lập tức phi ngựa rời đi.

Thủ lĩnh bộ lạc Đỗ Nhĩ Đặc là Khắc Nhĩ Đài thấy Ba Đồ Nhĩ chỉ phái một vạn binh mã quay về, liền nói ngay: "Minh chủ, ta cũng muốn dẫn binh quay về cứu tộc nhân."

Các thủ lĩnh bộ lạc nhỏ khác cũng nhao nhao đòi dẫn binh về Mạc Tây, trong đại trướng tiếng kêu gào không dứt.

Ba Đồ Nhĩ trong lòng đã có một kế hoạch, ông ta không cho rằng việc phái quá nhiều binh mã về Mạc Tây lúc này là hành động sáng suốt, ông ta dự đoán rằng làm như vậy chỉ khiến cả hai bên đều thất bại, không những không cứu được tộc nhân mà ngay cả Tây Vực cũng sẽ mất.

Ông ta có ý định "tương kế tựu kế", lợi dụng chuyện này để giáng cho Lý Định Quốc một đòn đau.

Nhưng làm sao để thuyết phục Khắc Nhĩ Đài và những người kia đây? Không thể thuyết phục được họ, quân tâm đại loạn thì đừng nói đến việc giáng đòn nặng nề cho Lý Định Quốc nữa.

PS: Cầu phiếu tác phẩm của năm, cầu đề cử!