Hạ huyện cách Đồng Quan không xa, vụ án giết người đột nhập vào nhà xảy ra tại thôn Lâm Diêu, Hạ huyện, dưới sự giám sát trực tiếp của Tần Mục, toàn bộ hồ sơ vụ án cùng nhân chứng, vật chứng nhanh chóng được chuyển đến Trường An.

Thậm chí cả Tri huyện Quan Bồi cũng được áp giải đến cùng, công việc tại huyện tạm thời giao cho Huyện thừa xử lý.

Dân chúng Trường An đã bàn tán xôn xao về vụ việc này suốt nhiều ngày qua. Ngay khi hồ sơ vừa tới, Tần Mục lập tức hạ chỉ lệnh cho Vu Thành Long tái thẩm vụ án này, bản thân Tần Mục cũng đích thân tới Thuận Thiên phủ để giám sát.

Vì đây là vụ án đầu tiên người dân Đại Tần "cáo ngự trạng" (kêu oan lên hoàng đế), bách tính vô cùng quan tâm. Tần Mục đặc biệt hạ chỉ, cho phép ba trăm người dân đến Thuận Thiên phủ dự thính.

"Hoàng thượng giá đáo!"

Hồng Bảo cất tiếng hô lớn, trước cửa nha môn Thuận Thiên phủ, quan lại và dân chúng đồng loạt quỳ lạy. Tần Mục mặc cổn phục, đội mũ miện, xuống kiệu trước cửa nha môn rồi thẳng tiến vào đại đường.

Cấm vệ quân canh giữ nghiêm ngặt trước nha môn, tất cả những người dân được phép vào dự thính đều được cảnh báo: trong quá trình nghe xử án, không được phép ồn ào, gây rối trật tự công đường. Càng không được tự ý vượt qua vạch cảnh giới mà cấm vệ quân đã thiết lập, nếu không sẽ bị khép tội mưu sát thiên tử.

Chính vì vậy, dù trước nha môn chật kín người nhưng không gian lại im phăng phắc, không khí vô cùng trang nghiêm.

Trên chính đường đặt thêm một chiếc ngự án, còn bàn của quan chủ thẩm thì được dời xuống phía dưới.

Sau khi Tần Mục an tọa, ngài nói với Vu Thành Long: "Vu khanh, bắt đầu đi."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Vu Thành Long chắp tay hành lễ như đón tiếp khách quý, rồi quay người hô lớn: "Thăng đường!"

"Uy vũ!"

Hai hàng nha dịch lập tức đồng thanh hô vang.

Tri huyện Hạ huyện Quan Bồi là một người ngoài bốn mươi tuổi, đến đây, ông ta ngay cả tư cách ngồi cũng không có, chỉ biết cung kính đứng một bên, trán lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng. Trên suốt chặng đường đến Trường An, ông ta không biết đã thầm than xui xẻo bao nhiêu lần.

Thiên tử đang ngồi phía sau khiến Vu Thành Long không dám quát tháo như thường lệ, nhưng lại cảm thấy không thể làm mất đi uy nghiêm của quan lại, vì vậy ông dùng một giọng trầm thấp mà vẫn đầy uy lực hô: "Người đâu, truyền nhân phạm lên đường."

Tần Mục ngồi phía sau nghe thấy vậy, cảm thấy hơi chói tai. "Nhân phạm" và "hiềm phạm" tuy chỉ khác nhau một chữ nhưng khái niệm hoàn toàn khác biệt. Khi chưa có phán quyết cuối cùng mà đã gọi là "nhân phạm", đó là kiểu suy đoán có tội điển hình. Trong các triều đại trước đây, điều này dường như là lẽ đương nhiên.

Bách tính bình thường một khi bị bắt giữ lên đường, bất kể có phạm pháp hay không, đã mặc nhiên trở thành "phạm nhân", thế nên quan chủ thẩm cứ hở ra là dùng đại hình.

Tần Mục không lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát.

Nha dịch nhanh chóng áp giải một thanh niên lên đường, khoảng mười bảy tuổi, vóc dáng trung bình, ánh mắt có chút lơ đễnh.

"Kẻ dưới đường là ai? Người phương nào, mau mau khai báo."

"Đại nhân, tiểu nhân tên là Dương Quan, người thôn Lâm Diêu, huyện Hạ, phủ Bình Dương, tỉnh Sơn Tây. Đại nhân, tiểu nhân bị oan, tiểu nhân không giết người, tiểu nhân bị oan..." Dương Quan quỳ trên đường, lớn tiếng kêu oan.

"Dương Quan, ngươi nói ngươi bị oan, vậy ngươi có bằng chứng gì để chứng minh Hạ Nương không phải do ngươi giết?"

"Đại nhân, đêm xảy ra án mạng, tiểu nhân vẫn luôn ngủ ở nhà, nghe thấy có người kêu giết người mới bật dậy, gia mẫu có thể làm chứng. Đại nhân ơi, tiểu nhân bị oan!"

Vu Thành Long tiếp tục truyền cha mẹ của người bị hại lên đường. Đây là một cặp vợ chồng ngoài bốn mươi tuổi, người chồng trông thật thà chất phác, đầy vẻ bất an, còn người vợ vừa nhìn thấy Dương Quan, trong mắt lập tức lộ ra vẻ căm hận.

Vu Thành Long hỏi: "Vương Liễu thị, đêm con gái ngươi là Hạ Nương bị hại, có phải ngươi là người đầu tiên đến căn phòng xảy ra án mạng không?"

Vương Liễu thị nhớ lại cảnh tượng thảm thương của con gái, lập tức nức nở: "Bẩm đại nhân, con gái dân phụ ngủ ở căn phòng sát vách, đêm đó vào canh ba, dân phụ nghe thấy tiếng ghế đổ trong phòng con gái, liền đứng dậy qua xem. Khi mở cửa ra, thấy một bóng đen nhảy qua cửa sổ chạy thoát, đứa con gái đáng thương của dân phụ... lại nằm trong vũng máu, trên giường toàn là máu... dân phụ vội vàng kêu cứu..."

"Vương Liễu thị, ngươi đừng khóc vội, bản quan hỏi ngươi, lúc đó ngươi có thắp đèn không? Có nhìn rõ bóng đen đó là ai không?"

"Dân phụ... dân phụ không thắp đèn... thắp rồi ạ, là sau khi nhìn thấy bóng đen nhảy cửa sổ trốn thoát, dân phụ gọi con gái không thấy đáp, mới thắp đèn. Đại nhân, dân phụ tuy không nhìn rõ mặt kẻ hung thủ, nhưng vóc dáng kẻ đó tương tự như Dương Quan, sau khi nhảy cửa sổ ra ngoài cũng chạy về hướng nhà họ Dương... Đại nhân ơi, Dương Quan bình thường vốn hay trộm gà bắt chó, phẩm hạnh không đoan chính, chuyện này người trong thôn ai cũng biết, không tin đại nhân có thể truyền Lý chính lên đường hỏi thử. Còn nữa, hắn vẫn luôn... luôn muốn cưới con gái tiểu nhân, còn từng đến tận cửa cầu thân. Dân nữ thấy hắn phẩm hạnh không tốt nên không đồng ý, chuyển sang gả con gái cho nhà họ Lưu ở thôn bên cạnh. Dương Quan chắc chắn vì thế mà ôm hận trong lòng, mới làm ra chuyện táng tận lương tâm này. Đại nhân, ngài phải làm chủ cho dân phụ, đứa con gái đáng thương của dân phụ chết thảm quá!"

Vu Thành Long không truyền Lý chính lên đường, mà truyền mẹ của Dương Quan là Dương Liễu thị lên. Dương Liễu thị vừa thấy con trai mình liền không kìm được lao tới: "Con ơi!" Một tiếng kêu đau xé lòng chứa đựng biết bao tình mẫu tử và nỗi xót xa, nghe mà đau lòng xót dạ.

Vu Thành Long sai nha dịch kéo Dương Liễu thị ra, rồi trầm giọng hỏi: "Dương Liễu thị, ngươi nói lúc xảy ra án mạng, con trai ngươi là Dương Quan vẫn luôn ở nhà, bản quan hỏi ngươi, ngươi và con trai Dương Quan có ở chung một phòng không?"

"Bẩm đại nhân, con trai con ở phòng bên cạnh dân phụ ạ."

"Vậy làm sao ngươi có thể khẳng định con trai ngươi đêm đó vẫn luôn ở nhà?"

"Đại nhân, trước khi nghe mẹ của Hạ Nương kêu cứu, dân phụ còn nghe thấy tiếng con trai ho vài lần, nó vẫn luôn ngủ ở nhà, Hạ Nương chắc chắn không phải do nó giết, đại nhân, con con bị oan..."

Vương Liễu thị bên này lập tức kêu lên: "Ngươi nói dối! Đại nhân, lời của mụ ta sao có thể tin? Mụ ta vì bao che cho con trai mình nên mới nói vậy. Trước đây mỗi khi Dương Quan đi trộm gà bắt chó, có lần nào mụ ta không nói không phải con mình làm đâu? Đại nhân ơi..."

"Tĩnh tâm!" Vu Thành Long quát lớn, "Vương Liễu thị, khi bản quan chưa hỏi ngươi, không được lên tiếng, nếu không bản quan sẽ trị tội ngươi gây rối công đường."

Tần Mục vẫn luôn không lên tiếng, nghe đến đây, xét tổng thể mà nói, lời Vương Liễu thị nói chưa đủ để chứng minh Dương Quan chính là hung thủ. Dù hắn có thói trộm gà bắt chó trước kia, cũng không thể vì phẩm hạnh không tốt mà kết luận hắn là kẻ sát nhân.

Còn lời của Dương Liễu thị cũng không thể hoàn toàn tin tưởng, vì để con trai giữ được mạng sống, bà ta hoàn toàn có thể làm chứng giả để giúp con thoát tội.

Lúc này, việc tuân thủ "suy đoán có tội" hay "suy đoán vô tội" sẽ dẫn đến những kết quả hoàn toàn khác biệt.

Nếu xử án theo lối "suy đoán có tội" như cũ, thì nếu ngươi không thể chứng minh mình vô tội, ngươi chính là có tội.

Còn nếu xử theo lối "suy đoán vô tội", thì nếu ngươi không thể chứng minh bị cáo có tội, hắn chính là vô tội.

Lúc này Vu Thành Long quay đầu hỏi Tri huyện Hạ huyện Quan Bồi: "Quan tri huyện, hiện trường là do chính tay ngươi dẫn người đi khám nghiệm. Bản quan đã xem hồ sơ vụ án, bên trên ngoài việc đề cập đến vết máu trên cửa sổ phòng xảy ra án mạng, không hề có bằng chứng nào như dấu chân tại hiện trường, chuyện này là thế nào?"

Quan Bồi vô thức liếc nhìn hoàng đế đang ngồi phía trên, cẩn trọng đáp: "Vu đại nhân không biết đó thôi, ngày hôm sau hạ quan dẫn nha dịch đến thôn Lâm Diêu thì hiện trường đã bị dân làng thiếu hiểu biết làm hư hại. Thi thể người bị hại đã bị di chuyển, trong phòng cũng đầy rẫy dấu chân của dân làng, chồng chéo lên nhau, khó mà phân biệt. Còn phía sau cửa sổ phòng người bị hại là bãi cỏ, mười mấy ngày nay thời tiết nắng ráo, tuyết đọng trên đất đã tan, cũng không để lại dấu chân, chỉ có trên cửa sổ để lại một chút vết máu, chứng minh là do hung thủ để lại."

Vu Thành Long gật đầu, lập tức cho người dâng vật chứng lên. Đó là một con dao găm bình thường, cán gỗ dài bốn tấc, lưỡi dao dài khoảng năm tấc, vết máu trên dao đã chuyển sang màu tím đen.

Quan Bồi nói tiếp: "Nhà Dương Quan cách hiện trường án mạng ba mươi lăm bước chân, con dao găm này được tìm thấy trong bụi cỏ ở sân sau nhà họ Dương. Sau khi đối chiếu lưỡi dao với vết thương trên cổ người bị hại, hoàn toàn trùng khớp, cộng thêm vết máu trên dao, đủ để chứng minh đây là hung khí sát hại người chết, cũng chứng minh lời Vương Liễu thị nhìn thấy hung thủ chạy về hướng nhà Dương Quan là sự thật."

Vu Thành Long hỏi: "Quan tri huyện, trong nhà Dương Quan có tìm thấy y phục dính máu không?"

"Không có ạ, nhưng theo suy đoán của hạ quan, khi hung thủ giết người chắc đã dùng chăn đệm bịt miệng mũi người bị hại, vì vợ chồng Vương Thành và Vương Liễu thị ngủ ở phòng sát vách không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con gái. Từ đó suy ra, nếu hung thủ hành động nhanh chóng thì quần áo chưa chắc đã dính máu."

Vu Thành Long hỏi tiếp Vương Liễu thị: "Vương Liễu thị, ngươi là người đầu tiên vào phòng con gái, ngươi còn nhớ chi tiết tình hình trong phòng lúc đó không?"

"Đại nhân ơi... hu hu hu... đứa con gái đáng thương của dân phụ thảm quá... Dân phụ thấy bóng đen chạy thoát liền vội vàng kêu cứu, nhưng không nghe thấy con gái đáp lại. Sau khi thắp đèn, thấy trên giường toàn là máu, chăn đệm rơi xuống dưới giường cũng đầy máu, quần áo trên người đứa con gái đáng thương của dân phụ... hu hu hu..."

Vu Thành Long thấy Vương Liễu thị đau đớn tột cùng, bèn quay sang hỏi Quan Bồi: "Quan tri huyện, trên người người chết có vết cào cấu không?"