Thương thay xương chất bờ Vô Định.

Thề quét Hung Nô chẳng đoái thân,

Năm ngàn áo gấm gửi bụi trần.

Thương thay xương chất bờ Vô Định,

Vẫn là người trong mộng khuê nhân.

Nhờ bài thơ này của Trần Đào thời Đường mà nhiều người biết đến sự tồn tại của dòng sông "Vô Định", nhưng có lẽ chẳng mấy ai tường tận vị trí cụ thể của nó ở đâu.

Sông Vô Định là một nhánh của Hoàng Hà, nằm ở vùng Du Lâm, Thiểm Tây, bắt nguồn từ chân núi phía bắc núi Bạch Vu thuộc Hoành Sơn, có thể coi là đường phân giới giữa Hà Sáo và phía bắc Thiểm Tây.

Dọc theo tuyến đường Tĩnh Biên, Mễ Chi, Tuy Đức, Thanh Giản mà sông Vô Định chảy qua chính là con đường chiến lược trọng yếu để tiến vào Hà Sáo từ Quan Trung.

Từ xưa đến nay, vì vùng Hà Sáo phần lớn nằm trong tay các tộc ngoại bang, mà Quan Trung lại là trái tim của vương triều Trung Nguyên, không thể để xảy ra sơ suất, nên giữa Hán và Hồ đã diễn ra vô số trận giao tranh ác liệt để giành quyền kiểm soát con đường chiến lược này.

Mãi đến đời nhà Minh, dọc tuyến sông Vô Định vẫn là vùng đất trọng yếu của Cửu Biên, chiến sự xảy ra liên miên. Khu vực Đại Tần hiện đang thực sự kiểm soát cũng chỉ đến tuyến sông Vô Định, vượt qua khỏi đó chính là vùng Đông Sáo do Kỳ Tha Đặc khống chế.

Yến Tiểu Mãn thúc ngựa trở về bên bờ sông Vô Định, cởi bỏ chiếc khăn trùm đầu màu đen, vốc một nắm nước tạt lên mặt, dòng sông lạnh buốt khiến cảm giác mệt mỏi trong chàng vơi đi không ít.

Phía sau, Diệp Quy Căn, Thân Đại Càn, Thích Viêm cùng hai trăm kỵ binh cũng lần lượt thúc ngựa tới bờ sông, tiếng vó ngựa sắt dồn dập khiến đàn linh dương nhỏ đang uống nước bên kia bờ hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.

Yến Tiểu Mãn đứng thẳng người dậy, nói với Thích Viêm: "Thủ lĩnh, hôm nay quân do thám của địch rõ ràng đã tăng lên, phạm vi hoạt động cũng lấn sâu hơn nhiều. Ta thấy đây có lẽ là dấu hiệu địch chuẩn bị phát động tấn công, chúng ta nên lập tức bẩm báo với Tô tướng quân mới phải."

Diệp Quy Căn nhìn về phía hoang nguyên mênh mông ở hướng Tây Bắc, đáp: "Hiện tại khí lạnh chưa tan, tuyết đọng chưa tan hết. Nếu Kỳ Tha Đặc đại quy mô tiến quân, cũng sẽ gặp khó khăn về tiếp tế lương thảo. Vì vậy ta cho rằng, khả năng cao là địch chỉ đang phản ứng lại việc quân ta tăng cường tuần tra mà thôi."

Yến Tiểu Mãn nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng nên báo cáo tình hình lên Tô tướng quân."

Thích Viêm gật đầu: "Đó là đương nhiên."

Hiện tại, binh lực của quân Tần dọc tuyến sông Vô Định thực sự không nhiều. Mấy vạn binh mã mà Hoàng đế đưa từ Lũng Hữu về hồi mùa đông năm ngoái vẫn cần nghỉ ngơi, hơn nữa vì mùa đông đã đến nên chưa được điều động ngay lên tuyến phía Bắc.

Nhìn chung, quân Tần ở tuyến sông Vô Định vẫn lấy thủ thế làm chính, ngoài hai thành Linh Vũ và Du Lâm, binh lực tại các trại thành khác tương đối mỏng.

Cân nhắc đến điều này, Thích Viêm nói tiếp: "Chúng ta không thể chỉ dựa vào suy đoán, sau khi bổ sung lương thảo, lần này phải thâm nhập sâu hơn mới nắm rõ được động thái của địch."

Sau khi cho ngựa uống nước, mọi người trở về Lâm Kha Trại. Sau khi bổ sung lương thảo và thay chiến mã, họ nhanh chóng xuất phát. Hai trăm kỵ binh vượt qua đoạn Trường Thành đã đổ nát nghiêm trọng, rồi chia thành bốn toán nhỏ, tiến sâu vào hoang nguyên mênh mông.

Vùng Hà Sáo nhìn chung phía Nam và phía Bắc là thảo nguyên, ở giữa là một dải sa mạc rộng lớn. Tuy nhiên, khác với sa mạc ở Tây Vực, sa mạc vùng Hà Sáo dù có tuyết rơi nhưng lượng tuyết thường khá ít; có nơi trông như thể vừa rắc một lớp muối mỏng lên cát. Thế nhưng ở những chỗ trũng của cồn cát, tuyết đọng cũng đủ ngập cả vó ngựa.

Yến Tiểu Mãn cùng Thích Viêm dẫn theo năm mươi kỵ binh, sau khi tới rìa sa mạc, nhìn dải cát vàng óng ả nay đã phủ một lớp tuyết trắng, Yến Tiểu Mãn thúc ngựa đi vào, nhảy xuống dùng đao gạt lớp tuyết trên cát, rồi quay đầu gọi lớn với Thích Viêm: "Thủ lĩnh, người lại xem này."

Thích Viêm lập tức thúc ngựa tới. Nhìn lớp tuyết mà Yến Tiểu Mãn gạt ra, ông lập tức nhíu mày. Vào mùa nóng, sa mạc là rào cản tự nhiên, đại quân rất khó vượt qua, nhưng vào mùa này...

"Thủ lĩnh, nếu toàn bộ sa mạc đều như thế này, lượng tuyết đọng bên trong đủ cung cấp nước uống dồi dào cho đại quân. Quân do thám của địch không ngừng tăng lên, mà đại quân lại không thấy động tĩnh gì, thủ lĩnh, người có nghĩ rằng chúng sẽ lấy sa mạc làm lá chắn, bất ngờ vượt qua để phát động tấn công không?"

"Không thể loại trừ khả năng này, lập tức triệu tập ba toán quân còn lại, chúng ta vào sa mạc thám thính một phen rồi tính tiếp."

"Tuân lệnh."

Yến Tiểu Mãn lập tức phái người đi liên lạc với Diệp Quy Căn và Thân Đại Càn, kết quả là người đi liên lạc còn chưa kịp quay về, trong sa mạc mênh mông bỗng xuất hiện một đường kẻ đen dài.

"Địch tập! Địch tập, mau rút!" Thích Viêm vừa hét lớn vừa nhảy lên lưng ngựa, quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Trong sa mạc như thể vừa nổi lên một cơn bão, một đường kẻ đen cuồn cuộn ập tới, cảnh tượng vô cùng hùng tráng, ước chừng phải có tới vạn kỵ binh.

Thích Viêm khẩn cấp phái người đi báo động cho các trại thành nơi biên giới. Trong chốc lát, dọc tuyến sông Vô Định khói lửa báo hiệu nổi lên khắp nơi, tin báo khẩn truyền đi liên tục.

Kẻ dẫn quân vượt sa mạc tới tập kích lần này là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, binh lực thực tế một vạn, phao tin hai vạn, còn giương cao cờ hiệu của Kỳ Tha Đặc để đánh lạc hướng quân Tần.

Sau khi bất ngờ từ trong sa mạc xông ra, hắn không tấn công các trọng trấn như Ngân Châu hay Du Lâm, mà nhắm thẳng vào những trại nhỏ phòng thủ yếu ớt như Lâm Kha Trại, Hoành Sơn Bảo, Thạch Lũy Trại.

Quân Tần tại những trại nhỏ này kẻ nhiều thì ba trăm, kẻ ít thì hai trăm, phòng thủ tương đối mỏng manh nhưng lại là mắt xích không thể thiếu dọc tuyến sông Vô Định. Hơn nữa, một khi công phá được, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ có thể nhận được sự tiếp tế tương ứng, lại còn có thể phái quân vượt Hoành Sơn, xâm nhập Thiểm Bắc, gây ra chấn động lớn hơn.

Lâm Kha Trại phía Nam gần Hoành Sơn, phía Bắc giáp sông Vô Định. Sông Vô Định vì lưu lượng không ổn định, nông sâu thất thường, nước khi trong khi đục nên mới có tên gọi này. Vào mùa đông giá rét, có những nơi nước sâu không đầy ba thước.

Ba ngàn đại quân của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ tấn công Lâm Kha Trại dễ dàng vượt qua sông Vô Định, tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội, tuyết tàn dưới đất bắn tung tóe, khiến muông thú chạy trốn xa, chim chóc kinh hãi bay đi.

Thích Viêm và thuộc hạ vừa rút vào Lâm Kha Trại, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ đã bao vây chặt lấy ngôi trại nhỏ này, sau đó nhanh chóng đốn cây kết thành thang mây, lập tức phát động tấn công dữ dội.

Tiếng tù và vang vọng khắp bốn phương, quân địch đen đặc như mây thúc ngựa lao tới, từng đợt tên bắn ra như mây đen che khuất tường trại, khiến Lâm Kha Trại nhỏ bé bỗng chốc tối sầm lại. Ngay sau đó là từng tốp địch gầm thét, tiếng vang chấn động trời xanh, vác thang mây lao về phía tường thành.

Cuộc tấn công của địch đến quá nhanh, quá mãnh liệt, tựa như bão táp mưa sa. Thích Viêm và những người vừa rút về thành nằm rạp dưới chân tường, dùng khiên che đầu, tiếng tên bắn vèo vèo nghe đến thót tim.

Yến Tiểu Mãn hé đầu nhìn từ khe hở xuống, thấy hàng ngàn tên địch vác thang mây đang lao tới, chẳng mấy chốc đã áp sát trong vòng hai mươi bước. "Oanh chết mẹ chúng nó đi!" Yến Tiểu Mãn gầm lên, hơn hai trăm quân Tần trên tường thành lần lượt châm ngòi Chấn Thiên Lôi, ném mạnh xuống dưới.

Có những quân Tần chưa kịp ném Chấn Thiên Lôi đã bị tên bắn trúng, Chấn Thiên Lôi rơi ngay trên mặt thành nổ tung... nhưng phần lớn đều rơi vào giữa trận hình địch đang lao tới.

Ầm ầm ầm...

Hàng trăm quả Chấn Thiên Lôi, tiếng nổ dữ dội át cả mọi âm thanh trên chiến trường, quân địch lao tới bị nổ tan tác, xác chết nằm la liệt, thế công bị khựng lại.

Thế nhưng kỵ binh địch lại từ hai cánh giao thoa xông vào, tiếng vó ngựa sắt dồn dập khiến tường thành rung chuyển, từng đợt mưa tên lại bay lên không trung, bao phủ lấy mặt thành. Chúng còn cách tường thành bốn năm mươi bước, Chấn Thiên Lôi của quân Tần vẫn chưa ném tới xa như vậy.

Ngoài việc bắn tên diện rộng, địch còn có một bộ phận cung thủ thiện xạ chuyên áp sát để bắn tỉa. Quân Tần trên thành chỉ cần hé đầu ra là bị mũi tên bắn xuyên mặt, xuyên thấu vào tận xương.

Thích Viêm thấy binh lính phe mình liên tục gục ngã trong tiếng kêu thảm thiết, cả mặt thành bị áp chế chặt chẽ, quân địch nhân cơ hội dựng thang mây, liều mạng leo lên, khiến ông giận đến mức muốn nứt cả khóe mắt. "Nhìn ta đây, dùng khiên che chắn lỗ châu mai..." Thích Viêm vừa gầm lên, vừa dùng khiên che lỗ châu mai, chỉ để lộ một khe hở nhỏ ở phía dưới để quan sát.

Sau khi nhìn rõ tình hình địch dưới thành, ông lại ném Chấn Thiên Lôi vào nơi quân địch tập trung đông nhất.

Yến Tiểu Mãn khom người chạy dọc theo tường thành: "Mau, dùng khiên che lỗ châu mai lại, làm theo lời Bách tổng Thích, mau!" Với những binh lính phản ứng chậm chạp, Yến Tiểu Mãn lập tức cướp lấy khiên trong tay họ, "phập" một tiếng dựng lên lỗ châu mai, rồi chỉ vào khe hở nhỏ bên dưới gào lên, "Nhìn địch từ chỗ này, mẹ kiếp hiểu chưa? Mau... oanh chết mẹ chúng nó!"

Từng chiếc khiên lần lượt được dựng lên lỗ châu mai, từng chuỗi Chấn Thiên Lôi được ném tới tấp xuống đầu quân địch dưới thành, tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên, khói lửa mịt mù, mảnh đạn bay tứ tung.

Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ bên ngoài thành thấy đợt áp chế bằng tên của mình vô hiệu, Chấn Thiên Lôi trên thành ném xuống như không mất tiền, dày đặc đến mức không dứt, quân lính công thành thương vong nặng nề, xác chồng lên xác, trong chốc lát cũng không khỏi cảm thấy da đầu tê dại.

Lâm Kha Trại nhỏ bé này làm gì có nhiều Chấn Thiên Lôi đến thế, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ gào lên đầy điên cuồng: "Tấn công! Tấn công! Hôm nay không hạ được Lâm Kha Trại, chém đầu hết bọn Thiên phu trưởng..."