Sau nửa tháng hành quân, Tần Mục dẫn quân khải hoàn trở về Trường An.

Trăm họ Trường An đổ xô ra đường, ca hát nhảy múa, đứng chật kín hai bên đường nghênh đón. Nơi nào cờ rồng của thiên tử đi qua, tiếng tung hô vạn tuế vang vọng tận mây xanh.

Trong làn sóng vạn tuế của muôn dân, uy vọng của Tần Mục một lần nữa được đẩy lên đỉnh cao. Thật có chút ý vị "phong lưu nhân vật, còn nhìn hôm nay".

Vốn dĩ sau khi đại thắng, Tần Mục cũng có ý định đạo lại bài "Thấm Viên Xuân - Tuyết" để lưu lại một giai thoại, nhưng trong bài thơ này có câu "Tiếc Tần Hoàng Hán Vũ, lược thâu văn thái", mà Tần Mục lại tuyên bố với thiên hạ là kế thừa pháp thống của Thủy Hoàng Đế, nếu tự mình bình phẩm Tần Thủy Hoàng như vậy thì còn ra thể thống gì nữa?

Việc này cũng giống như Lưu Tú thời Đông Hán, dù giang sơn là do ông tự mình đánh lại, nhưng dù thế nào, khi đã tự xưng là kế thừa giang sơn nhà Hán thì tuyệt đối không thể đi hạ thấp Hán Cao Tổ Lưu Bang.

Cung điện ở Tây Kinh có tên chính thức là Hàm Dương Cung, tuy không hùng vĩ tráng lệ như Đại Tần Cung ở Nam Kinh, nhưng diện tích thực tế lại còn lớn hơn.

Cửa chính của cung thành, tức nơi thường gọi là Ngọ Môn, phía đông là Thái Miếu, phía tây là Thái Xã Tắc.

Sau khi tẩy trần, Tần Mục thay bộ cổn phục màu đen của bậc đế vương, đầu đội mũ miện mười hai dải ngọc, dẫn theo văn võ bá quan tùy giá đến Tây Kinh, bước ra khỏi Ngọ Môn, đi tới Thái Miếu để cử hành nghi thức hiến tù long trọng.

Quân dân Trường An được phép đến Ngự Nhai xem lễ hiến tù. Gió lạnh hiu hắt chẳng thể thổi tan lòng nhiệt huyết của người dân, hai bên đường chật kín những bóng người, ai nấy đều hân hoan vui vẻ, bàn tán sôi nổi.

Đột nhiên trong đám đông có người hô lớn: "Mau nhìn kìa, mau nhìn kìa, tù binh bị dẫn đến rồi."

Mọi người kiễng chân trông theo, quả nhiên nhìn thấy hơn mười kẻ cởi trần, cổ thắt dải lụa trắng, trên đầu tết bím tóc.

"Ha ha ha... hóa ra hiến tù là hiến như thế này sao, trông cứ như dắt chó vậy."

Lễ Thái Miếu hiến tù, các triều đại trăm năm mới có một lần, nghi thức cụ thể ra sao thì người dân thường thực sự chẳng mấy ai được thấy. Lúc này, Bái Lỗ Đồ Hổ và những kẻ khác bị dải lụa trắng thắt cổ, do binh sĩ dắt đi, trông thật sự có chút giống như dắt chó.

Trăm họ bên đường nhìn thấy vậy đều bật cười ha hả. Có người lập tức đáp lời kẻ trước: "Cái gì mà giống, đây rõ ràng là dắt chó rồi. Trước mặt thiên tử Đại Tần ta, ta thấy chúng còn chẳng xứng làm chó nữa là."

"Đúng đấy. Mấy con tôm tép nhãi nhép mà cũng dám đến gây sự với Đại Tần ta, lần này thì có mà ăn phân!"

"Tiếc thật, ta không chuẩn bị trước, nếu không đã bày một đống phân ra ven đường cho chúng liếm ăn rồi."

"Nói năng kiểu gì thế, Đại Tần ta là thiên triều thượng quốc, các ngươi dù sao cũng là con dân Đại Tần, cái miệng phải sạch sẽ chút. Phân với chả không, đó gọi là 'a đổ vật' (vật bẩn)."

"Ơ kìa, Trương lão tam. Không phải tiền mới gọi là 'a đổ vật' sao?"

"Ta... ta Trương lão tam coi tiền bạc như cỏ rác, không được à?"

"Đừng cãi nhau, đừng cãi nhau, nhìn thấy chưa, kẻ đi đầu kia chính là cái tên Cố Thủy Hãn gì đó."

"Cố Thủy Hãn? Ta nói mà, đây chính là kẻ chuyên ăn phân không sai vào đâu được..."

Bái Lỗ Đồ Hổ có thể nghe hiểu tiếng Hán. Hắn cởi trần, bị binh sĩ dùng dải lụa trắng dắt đi, vốn đã cảm thấy nhục nhã vô cùng. Nay lại nghe đám đông bên đường bàn tán xôn xao như vậy, thật chỉ muốn đâm đầu vào đâu đó cho chết quách đi cho xong. Chỉ là lúc này, đến tư cách chết hắn cũng chẳng có.

Sớm biết thế này, cứ an phận làm thổ hoàng đế trên cao nguyên Thanh Tạng chẳng tốt hơn sao? Nghĩ đến đây, ruột gan Bái Lỗ Đồ Hổ đau như cắt vì hối hận.

Phía sau hắn là Tô Đức, Na Nhật Tùng, Tô Nhật Lặc Hòa Khắc, Ô Nhật Cánh, Chỉ Nhĩ Cân. Giữa mùa đông giá rét, những kẻ này cởi trần, da thịt tím tái vì lạnh, toàn thân run cầm cập, bị áp giải đến trước Thái Miếu.

Thái Miếu hiến tù là việc hoàng đế bẩm báo chiến công của mình với tổ tiên, ngoài ý nghĩa làm rạng danh tông tộc, còn là để tuyên cáo võ công, phô trương quốc uy với thiên hạ.

"Đứng nghiêm, đứng nghiêm!"

Đến trước Thái Miếu, các binh sĩ quát lớn, bắt Bái Lỗ Đồ Hổ và những kẻ khác phải đứng quay mặt về hướng bắc bên ngoài cửa Thái Miếu. Lúc này, Thừa Tế Quan mặc triều phục chính thức tiến đến, tù binh phủ phục dưới đất, Thừa Tế Quan dâng tam sinh, dâng tế biểu, Tần Mục vào Thái Miếu thắp hương bẩm báo.

Nghi thức không phức tạp nhưng vô cùng long trọng. Sau khi tế Thái Miếu, lại đến Xã Tắc Đàn, nghi thức đại khái cũng như vậy, Thừa Tế Quan mặc triều phục vào đàn hành lễ, nghi chế giống như lễ cầu đảo mùa xuân thu.

Việc làm rạng danh tổ tiên như thế này không phải hoàng đế nào cũng có cơ hội, sau khi truyền đi khắp thiên hạ, nó có tác dụng to lớn trong việc nâng cao uy tín của hoàng đế.

Vì vậy Tần Mục mới cử hành nghi thức Thái Miếu hiến tù long trọng đến thế. Sau khi xong xuôi nghi thức, Tần Mục tiếp nhận sự bái lạy của muôn dân:

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Tiếng tung hô của dân chúng vang vọng tận chín tầng mây, hồi lâu không dứt. Uy vọng của Tần Mục không ngừng được đẩy cao, chỉ khổ cho đám người Bái Lỗ Đồ Hổ, bị lạnh đến nửa sống nửa chết, nước mắt nước mũi giàn giụa! Sớm biết thế này, lúc trước cùng đại hãn của bộ lạc Thổ Nhĩ Hỗ Đặc là Hòa Ngạc Nhĩ Lặc Khắc di chuyển về phía tây đến sông Volga thì tốt biết bao, giờ nói gì cũng đã muộn.

Sau khi Tần Mục hồi cung, Lý Hương Quân, Từ Nhược Thi, Đổng Tiểu Uyển, Lý Tri Nhân bốn nàng vui mừng khôn xiết, cùng nhau đến nghênh đón. Giữa những nhành hoa đung đưa, bốn đóa hoa kiều diễm nhẹ nhàng hành lễ, đồng thanh nói: "Thần thiếp cung chúc bệ hạ khải hoàn trở về."

"Miễn lễ, tất cả đều miễn lễ, ha ha ha..." Tần Mục cười lớn, vô cùng sảng khoái.

Bốn nàng thấy tâm trạng ngài tốt như vậy, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Nhất thời mẫu đơn, thược dược, thủy tiên, hoa hồng đua nhau khoe sắc, hương thơm thoang thoảng tràn ngập khắp điện, khiến ngày đông giá rét này như tiết xuân tươi đẹp.

Lý Hương Quân tô điểm phấn son nhẹ nhàng, dáng vẻ thướt tha, đôi mắt long lanh đưa tình, nàng ưỡn ngực, ngẩng đầu, cao giọng ngâm: "Sát nhân doanh dã phục doanh thành, lưu tinh tác mã nguyệt tác đăng, dạ trục đơn vu bát vạn lý, đạp bình Kỳ Sơn đệ nhất phong..."

Thân hình nhỏ nhắn xinh xắn của nàng ngâm lên những câu thơ hào hùng như vậy, không những không có khí khái nam nhi mà ngược lại còn thêm vài phần tinh nghịch đáng yêu. Tần Mục cười lớn, ôm lấy vòng eo thon nhỏ trong tầm tay, bế bổng nàng lên.

"Ôi, bệ hạ..."

Tần Mục hôn nhẹ lên má nàng khiến gương mặt nàng đỏ bừng. Nhớ đến việc Từ Nhược Thi và các nàng vẫn đang nhìn, nàng vội vàng tự giải vây: "Bài thơ này của bệ hạ hào khí ngút trời, khí thế bàng bạc, chỉ là câu đầu tiên sát khí nặng quá, đọc lên thiếp thân cũng thấy hơi run sợ."

"Ha ha, trẫm làm bài thơ này là để cho kẻ địch xem, Hương Quân đừng sợ. Nào, trẫm làm cho nàng một bài Trường Tương Tư..." Tần Mục dỗ dành nàng như dỗ con gái, khiến trái tim Lý Hương Quân tan chảy.

Nàng vui vẻ hỏi: "Bệ hạ còn làm bài thơ nào khác không? Mau đọc cho thần thiếp nghe đi, bệ hạ..."

"Được, các nàng nghe cho kỹ đây: Thuyết tương tư, vấn tương tư, phong lạc Ngô Giang nhạn khứ trì. Thiên hàn nhị cửu thời. Oán thùy tri? Mộng thùy tri? Khả hữu mai hoa ký nhất chi? Tuyết lai thúy vũ phi."

"Ừm ừm, bệ hạ, quả nhiên là từ hay."

"Thơ từ trẫm làm, ai dám nói không hay? Ha ha ha..."

"Thật sự là rất hay mà."

Tiếng cười của Tần Mục đổi lại là cái lườm tinh nghịch của Lý Hương Quân. Trong bốn người, chỉ có tính cách tươi sáng, thanh tao như nàng mới dám làm thế.

Ngoài điện khí lạnh bao trùm, trong điện khói ấm nhẹ bay. Mỹ nhân trong lòng nhẹ tựa lông hồng, chiếc trâm cài tóc hình bướm đung đưa, đôi mắt thu thủy long lanh, đôi môi đỏ thắm mềm mại, phong thái quyến rũ không sao kể xiết.

Tần Mục cho người dọn bữa tối lên, cùng các nàng dùng bữa. Bữa tối này là để khao thưởng hoàng đế khải hoàn, có vây cá hầm, canh gà rừng sâm tím, gân hươu, thịt thăn cuốn... vô cùng phong phú.

Bốn nàng ăn rất ít, chủ yếu bận rộn gắp thức ăn, rót nước cho Tần Mục.

Chỉ có Hồng Nương Tử là chẳng hề khách khí. Tần Mục thường ngày vốn khá tiết kiệm, trong cung cũng không phải lúc nào cũng có yến tiệc phong phú như vậy.

Thấy bên cạnh ngài vây quanh toàn những mỹ nhân kiều diễm, trong lòng Hồng Nương Tử không khỏi có chút ghen tuông. Nàng cắn nhẹ miếng thịt chân giò, như thể đang cắn ai đó.

Tần Mục vô tình nhìn thấy hành động và ánh mắt đó, trong lòng chợt hiểu ra, bèn dùng thìa nhỏ múc cho nàng hai viên thịt rồi nói: "Mấy tháng nay, Oanh Nhi cũng vất vả rồi, nào, ăn nhiều chút, viên thịt này vị rất ngon."

Hồng Nương Tử nhìn hai viên thịt trong bát, vẻ mặt hơi lúng túng. Nàng cũng biết, ở chốn hậu cung này, một khi bị mang tiếng là kẻ hay gây chuyện thì hậu quả rất nghiêm trọng. Nàng lo lắng, không nhịn được phân bua: "Bệ hạ, thần... thần thiếp muốn ăn chút rau xanh."

Lý Hương Quân và ba nàng nhìn viên thịt trong bát Hồng Nương Tử, rồi nhìn vẻ mặt lúng túng của nàng, những cô nương thông minh lanh lợi này đều không nhịn được mà thầm cười khúc khích.

Cuối cùng, Lý Hương Quân lên tiếng giải vây cho ân nhân cứu mạng: "Tỷ tỷ hộ vệ bên cạnh bệ hạ, công lao to lớn, không thể chỉ ăn rau xanh được. Nào, thần thiếp kính bệ hạ, kính tỷ tỷ một ly."

"Ha ha ha... được, mọi người cùng cạn ly, đêm nay trẫm phải uống thật thỏa thích với các ái phi."

Còn thỏa thích thế nào, hãy xem hồi sau sẽ rõ.