Lê Vân Hạo và Hạ Bình Tử từ thuở nhỏ đã cùng sinh sống chung một làng, khi lớn lên lại thụ giáo cùng một thầy, trở thành đôi bạn vô cùng gắn bó. Hạ là một người thông minh, nổi danh từ khi mới mẻ lên mười. Lê không mảy may ghen tỵ, ngược lại rất mực nể trọng bạn, và Hạ cũng tận tình giúp đỡ bạn trong việc học hành, nhờ thế Lê cũng tiến bộ không ngừng. Tiếng tăm của Hạ nhờ vậy càng vang xa, thế nhưng dù dốc lòng dùi mài, chàng vẫn mãi lận đận trong các kỳ thi cử, rồi chẳng bao lâu thì lâm bệnh qua đời. Gia cảnh nghèo túng đến mức không lo nổi tiền mai táng, Lê liền đứng ra gánh vác mọi chi phí, lại còn phụng dưỡng vợ con người bạn quá cố.
Mỗi đấu gạo hạt ngô chàng đều sẻ chia cùng mẹ con họ, người góa phụ hoàn toàn trông cậy vào sự đùm bọc của chàng; nhờ đó Lê được tiếng thơm muôn phương trong làng, dẫu bản thân không mấy khá giả nên chẳng mấy chốc đã tiêu sạch cả cơ nghiệp. “Than ôi!” chàng thầm kêu lên, “Đến như tài năng như Hạ mà còn chẳng thành đạt, há ta lại mong cầu nên danh nên phận? Giàu sang phú quý đều do số mệnh định đoạt, con đường ta đi hiện giờ rồi cũng chỉ chuốc lấy kết quả chết thê chết thảm như con chó hoang bên rãnh nước. Ta phải tìm kế sinh nhai khác thôi.” Thế là chàng từ bỏ sách đèn để chuyển sang buôn bán, và chỉ sau nửa năm, trong tay chàng cũng dành dụm được chút ít vốn liếng.
Một hôm, khi đang nghỉ chân tại một quán trọ ở Nam Kinh, chàng nhìn thấy một gã cao lớn bước vào, lủi thủi ngồi xuống một góc với vẻ mặt vô cùng ủ dột. Lê cất tiếng hỏi xem hắn có đói không, và khi không thấy đáp lời, chàng bèn đẩy dĩa thức ăn về phía trước. Kẻ lạ mặt liền bốc từng vạ ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã sạch bách. Lê gọi thêm phần khác, và món ăn ấy cũng nhanh chóng chịu chung số phận; bấy lâu sau, chàng bèn sai chủ quán dọn lên một đực thịt lợn và một lượng lớn bánh bao hấp. Cứ thế, sau khi nốc một lượng thức ăn đủ cho nửa tá người, cơn đói của gã mới dịu xuống rồi quay sang cảm tạ ân nhân, cất lời: “Đã ba năm nay tôi chưa từng được một bữa no nề đến thế.” “Mà cớ sao một hảo hán đường đường chính chính như huynh lại rơi vào cảnh khốn cùng nhường này?” Lê gặng hỏi; đoạn kẻ kia chỉ đáp rằng: “Cơ trời phán xét vốn chẳng thể đem ra bàn luận.” Khi được hỏi ngụ cư nơi đâu, kẻ lạ mặt liền thưa: “Trên cạn chẳng nhà, dưới nước chẳng thuyền; sớm ở chốn thôn quê, tối về chốn thị thành.” Lê bấy giờ toan tính đường đi; nhưng người bạn mới nhất quyết không rời, quả quyết rằng bản thân đang lâm vào chốn hiểm nguy, và không thể quên ơn nghĩa sâu nặng mà Lê vừa ban tặng. Thế là họ đồng hành cùng nhau, trên đường đi Lê ngỏ ý mời người kia dùng bữa; nhưng hắn khước từ, bảo rằng bản thân chỉ thỉnh thoảng mới ăn uống qua loa. Lê lại càng kinh ngạc hơn trước thái độ ấy; và ngày hôm sau, khi họ đang du ngoạn trên sông thì một cơn cuồng phong bỗng nổi lên làm lật nhào toàn bộ thuyền bè, bản thân Lê cũng bị hất văng xuống dòng nước dữ cùng những người khác.
Bỗng chốc ngọn gió tan biến và kẻ lạ mặt cõng Lê trên lưng bơi sang một chiếc thuyền khác, đoạn lao mình xuống nước vớt lấy con thuyền bị nạn rồi đặt Lê lên đó, căn dặn chàng cứ yên tâm ở lại. Hắn lại quay gót thêm lần nữa, lần này mang trên tay một phần hàng hóa đưa trở lại thuyền, cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi vớt lại sạch sẽ mọi thứ. Lê cất lời tạ ơn, thưa rằng: “Được bảo toàn tính mạng đã là may mắn lớn; nào ngờ huynh còn giúp ta vớt lại cả tài sản.” Quả nhiên chẳng thất lạc một thứ gì, bấy giờ Lê bắt đầu xem kẻ lạ mặt không còn là người phàm trần nữa. Người nọ bấy giờ muốn cáo từ, nhưng Lê nài nỉ hết lời nên cuối cùng đành ở lại. Lê chợt nhắc đến việc bản thân đã đánh rơi một chiếc trâm vàng, lập tức kẻ lạ mặt lại lao mình xuống làn nước sâu, chẳng mấy chốc ngoi lên mặt nước với chiếc trâm mất tích ngậm trong miệng, trao tận tay Lê cùng lời bày tỏ rằng hắn vô cùng vinh hạnh khi được hoàn thành mệnh lệnh của ngạn nhân. Trăm họ trên sông được một phen kinh hãi trước cảnh tượng ấy; trong khi đó Lê cùng người bạn lên đường về nhà, từ đó họ sống chung dưới một mái nhà, gã cao lớn chỉ ăn uống mỗi lần cách nhau mười đến mười hai ngày, nhưng mỗi bữa lại tỏ ra sức ăn vô tận. Một hôm nọ, hắn ngỏ ý muốn cáo từ, Lê dứt khoát không chịu; và nhân lúc trời đang vần vũ mây đen sấm chớp, chàng bèn cất lời hỏi thăm về hình dáng mây trời, sấm sét ra sao, làm thế nào để có thể lên tận chín tầng mây dạo chơi một phen cho thỏa lòng tò mò. “Huynh có muốn một chuyến ngao du giữa chốn mây ngàn không?” kẻ lạ mặt hỏi, khi Lê đang nằm ngả lưng chợp mắt; vừa tỉnh giấc chàng liền cảm thấy thân mình đang lướt vút giữa không trung, hoàn toàn không có cảm giác đang nằm trên giường. Mở mắt ra, chàng nhận ra mình đang lơ lửng giữa tầng mây, xung quanh là làn sương khói mờ ảo. Vội vã chồm dậy trong nỗi hoảng sợ tột độ, chàng thấy hoa mắt chóng mặt chẳng khác nào đang lênh đênh giữa biển khơi, dưới chân là một lớp nền mềm mại, đàn hồi chứ không hề cứng cáp như mặt đất. Phía trên đầu là những vì sao tinh tú, khiến chàng đinh ninh rằng mình đang chiêm bao; nhưng ngước nhìn kỹ hơn, chàng thấy chúng được đính kết trên bầu trời tựa như những hạt giống trong đài hoa sên, kích thước lớn nhỏ khác nhau từ chiếc bát tô cho đến chiếc chén nhỏ. Vừa giơ tay chạm vào, chàng phát hiện ra những ngôi sao lớn đều được gắn chặt vào vòm trời; tuy nhiên chàng vẫn may mắn gỡ được một ngôi sao nhỏ, giấu vội vào trong tay áo; đoạn vạch vén lớp mây bên dưới, phóng tầm mắt nhìn xuống qua kẽ hở, thấy biển khơi lấp lánh tựa bạc dưới kia. Những đô thị lớn trông chẳng lớn hơn hạt đậu là bao — thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, chàng bỗng giật mình tự hỏi nhỡ sẩy chân ngã xuống thì cú rơi ấy sẽ khủng khiếp nhường nào. Bấy giờ chàng nhìn thấy hai con rồng đang uốn lượn thân mình lướt đi, kéo theo một cỗ xe chở đầy vạc nước lớn, mỗi nhịp quẫy đuôi vang lên đanh thép tựa tiếng roi vụt của kẻ đánh xe bò. Vạc nước đầy ăm ắp, vô số kẻ đang bận rộn múc nước vung vãi tưới khắp chốn mây ngàn. Những kẻ ấy vô cùng kinh ngạc khi trông thấy Lê; tuy nhiên, một gã to lớn trong số đó liền cất giọng hô lớn: “Không sao đâu, bằng hữu của ta đấy,” rồi họ liền đưa cho chàng một chiếc gáo để cùng chung tay vung nước.
Và lúc bấy giờ đang là mùa hạn hán khô cằn, khi cầm được chiếc gáo trong tay, Lê liền khéo léo hắt nước sao cho toàn bộ đều đổ dồn xuống khu vực làng mạc của mình và vùng xung quanh. Kẻ lạ mặt lúc này mới tiết lộ rằng bản thân chính là Thần Sấm Sét, và hắn vừa mãn hạn hình phạt ba năm đày ải giáng xuống đầu do một chút sơ suất trong việc quản lý mưa gió. Hắn bảo rằng hai người từ nay phải chia tay; đoạn cầm lấy sợi thừng dài vốn dùng làm dây cương kéo xe, căn dặn Lê hãy bám thật chặt để được hạ sơn về trần thế. Lê thoạt đầu vô cùng sợ hãi, nhưng được trấn an là chẳng có nguy hiểm gì nên chàng bèn làm theo, và chỉ trong chớp mắt — vù một tiếng — chàng đã đặt chân xuống mặt đất vững chãi an toàn. Chàng nhận ra mình được đưa xuống ngay bên ngoài ngôi làng chôn nhau cắt rốn, và đoạn dây thừng nhanh chóng được kéo vút lên mây xanh rồi biến mất hút. Trận hạn hán vừa qua quả thực vô cùng khốc liệt; trong vòng bán kính ba bốn dặm chẳng có lấy một giọt mưa rơi, thế nhưng riêng tại làng của Lê thì các mương rạch đều tràn ngập nước. Khi về đến nhà, Lê móc ngôi sao trong tay áo ra, đặt lên mặt bàn. Trông nó xỉn màu chẳng khác nào một viên đá cuội bình thường; nhưng khi đêm về, nó bỗng phát ra ánh hào quang rực rỡ soi sáng cả căn nhà. Điều này khiến chàng vô cùng trân quý, bèn cất giữ cẩn thận, chỉ những dịp có khách quý đến chơi mới đem ra thắp sáng để uống rượu. Viên sao cứ thế tỏa sáng lóa mắt, cho đến một buổi tối nọ khi người vợ đang ngồi chải tóc bên cạnh, ngôi sao bỗng mờ dần ánh hào quang, bay lượn lờ đờ tựa như con đom đóm. Vợ Lê há hốc miệng ngạc nhiên, và đột nhiên nó bay thẳng vào miệng nàng rồi trôi tuột xuống cổ họng. Nàng ho sặc sụa nhưng chẳng tài nào khạc ra được, khiến người chồng được một phen kinh ngạc tột cùng. Đêm hôm đó, Lê mơ thấy người bạn cũ là Hạ xuất hiện trước mặt và cất lời: “Ta chính là ngôi sao Thiếu Vi. Tình nghĩa xưa cũ của huynh ta vẫn khắc ghi, và nay huynh đã đưa ta trở về từ chốn thiên cung. Quả thực duyên số chúng ta gắn kết khăng khít, ta xin đền đáp ơn nghĩa của huynh bằng cách đầu thai làm con trai của huynh.” Thuở ấy Lê đã bước sang tuổi ba mươi mà vẫn chưa có con nối dõi; thế nhưng sau giấc mộng kỳ lạ ấy, người vợ quả nhiên mang thai sinh hạ một bé trai, và họ đặt tên cho đứa trẻ là Tinh. Đứa bé thông minh xuất chúng, mới mười šest tuổi đã thi đậu học vị cử nhân.
