Tại phủ Thuận Thiên có một người tên là Hình Vân Phi, vốn là một kẻ say mê đá kiểng và sẵn sàng trả bất cứ giá nào để có được một vật phẩm ưng ý. Một hôm, khi đang câu cá trên sông, lưới của ông vướng phải thứ gì đó; ông liền lặn xuống và vớt lên một hòn đá đường kính chừng một thước, các mặt đều được chạm trổ tinh xảo trông giống như những dãy núi và ngọn đồi chập chùng. Ông vui mừng khôn xiết, chẳng khác nào vừa tìm được trân châu bảo ngọc; sau khi đặt làm một chiếc đế gỗ đàn hương thật tao nhã, ông bèn bày báu vật ấy lên bàn. Cứ mỗi lần trời sắp mưa, từ các hốc và hang động trên hòn đá lại tỏa ra những làn mây trông từ xa tựa như những nhúm bông gòn mới, như muốn bít kín các lối ấy lại. Chẳng bao lâu sau, có một kẻ thế quyền ghé qua nhà ngỏ ý muốn xem hòn đá, nhưng hắn ta liền cướp lấy, trao nó cho một tên gia nhân lực lưỡng, rồi quất ngựa phóng đi thẳng.

Hình Vân Phi vô cùng tuyệt vọng; nhưng ông chẳng thể làm gì hơn ngoài việc tiếc thương hòn đá và nén giận tên trộm. Trong khi đó, tên gia nhân vác hòn đá trên lưng, đi ngang qua một cây cầu thì dừng chân nghỉ mệt; bỗng nhiên tay hắn trượt và hòn đá rơi tõm xuống nước. Chủ nhân của hắn vô cùng tức giận, quất cho hắn một trận nên thân; sau đó lại thuê mấy thợ lặn dùng đủ mọi cách để vớt hòn đá lên, nhưng hoàn toàn bặt vô âm tín. Hắn đành ra về sau khi đã treo thưởng lớn, khiến nhiều kẻ vì ham tiền mà đổ xô đi tìm. Chẳng bao lâu sau, chính Hình Vân Phi cũng đến chốn ấy, và khi ông đau đớn tiến lại gần bờ, kì lạ thay, làn nước bỗng trở trong vắt, giúp ông nhìn thấy hòn đá đang nằm ngay dưới đáy. Cởi vội xiêm y, ông lao xuống nước và vớt nó lên, mang theo cả chiếc đế gỗ đàn hương vẫn còn dính liền.

Ông mang nó về nhà, nhưng vì không còn muốn trưng bày cho người đời ngắm nghía dạo trước, ông bèn cho dọn dẹp một căn phòng kín ở bên trong rồi đặt nó vào đó. Một thời gian sau, có một ông cụ đến gõ cửa xin được vào chiêm ngưỡng hòn đá; Hình Vân Phi liền đáp rằng ông đã mất nó từ lâu lắm rồi. "Chẳng phải đó là hòn đá ở trong phòng trong kia sao?" ông cụ mỉm cười hỏi. "Ông cứ bước vào mà tự xem cho rõ nếu không tin lời tôi," Hình Vân Phi đáp; và ông cụ quả nhiên bước vào, liền thấy hòn đá đang nằm ngay trên bàn. Điều này khiến Hình Vân Phi vô cùng sửng sốt; bấy giờ ông cụ mới đặt tay lên hòn đá và cất lời: "Đây là di vật đời xưa của gia tộc ta: ta đã đánh mất nó từ nhiều tháng trước. Cớ sao nó lại ở đây? Xin hãy rủ lòng thương mà trả lại cho ta." Hình Vân Phi không biết phải nói gì hơn, chỉ khăng khăng nhận mình là chủ nhân của hòn đá; nghe vậy, ông cụ liền vặn lại: "Nếu quả thực là của anh, anh có chứng cứ gì để chứng minh?"

Hình Vân Phi nín lặng không đáp; ông cụ liền nói tiếp: "Để anh tin rằng ta thực sự am hiểu hòn đá này, ta xin nói cho anh hay, nó có tổng cộng chín mươi hai hang động, và trong hang động lớn nhất có khắc năm chữ:—

‘Hòn đá từ cõi trời cao.’

Hình Vân Phi cúi nhìn và phát hiện ra quả thực có những con chữ nhỏ li ti, chẳng lớn hơn hạt gạo là bao, phải nheo mắt thật kỹ ông mới đọc được; số lượng các hang động cũng y hệt như lời ông cụ đã miêu tả. Dù vậy, ông vẫn nhất quyết không chịu trao lại hòn đá; ông cụ bật cười hỏi: "Xin hỏi, anh lấy quyền gì mà giữ đồ của người khác?" Nói đoạn, ông cúi đầu chào rồi bước đi, Hình Vân Phi tiễn tận ra đến cửa; thế nhưng khi ông vừa quay trở lại phòng, hòn đá đã biến mất tăm. Hoảng hốt tột cùng, ông ba chân bốn cẳng đuổi theo ông cụ vốn đi chậm chạp nên hãy còn ở gần đó, liền kéo áo lạy lục xin ông trả lại hòn đá. "Bộ anh nghĩ," vị kia lên tiếng, "rằng ta có thể giấu một hòn đá rộng cả thước trong ống tay áo hay sao?" Nhưng Hình Vân Phi thừa hiểu đối phương không phải người phàm, bèn cung kính mời ông quay lại nhà, quỳ sụp xuống van xin được giữ lại hòn đá.

“Nó là của anh hay của ta?” ông cụ hỏi. “Tất nhiên là của ngài,” Hình Vân Phi đáp, “chỉ mong ngài rủ lòng từ bi mà nhường lại niềm vui sở hữu này.” “Nếu đã vậy,” ông cụ nói, “nó lại về chỗ cũ rồi đấy”; và khi cả hai cùng bước vào căn phòng phía trong, họ thấy hòn đá đang nằm yên vị ở chốn cũ.

“Những báu vật trên cõi đời này,” vị khách của Hình Vân Phi nhận xét, “nên được trao cho những ai biết cách trân quý chúng. Hòn đá này có thể tự chọn chủ nhân cho mình, và ta rất đỗi vui mừng khi thấy nó ở lại với anh; dẫu vậy, ta cũng phải báo cho anh hay rằng nó đã quá vội vã bước chân vào cõi trần gian, nên vẫn chưa thoát khỏi những tai ương vạ gió. Tốt hơn hết là ta cứ mang nó đi cùng, và ba năm sau anh sẽ lại có được nó. Tuy nhiên, nếu anh cứ khăng khăng đòi giữ lại lúc này, thì tuổi thọ của anh sẽ bị cắt giảm đi ba năm, để quãng đời tồn tại của anh được tương xứng với nó. Anh có đồng ý không?” Hình Vân Phi đáp rằng ông đồng ý; bấy giờ ông cụ liền dùng ngón tay bóp chặt ba cái hốc trên hòn đá, và chúng mềm ra dưới tay ông chẳng khác nào bùn đất. Khi đã làm xong xuôi, ông quay sang bảo Hình Vân Phi rằng những hang động trên hòn đá ấy tượng trưng cho số năm cuộc đời của ông; rồi ông cáo từ ra về, kiên quyết không ở lại thêm dẫu chỉ một khắc, và cũng nhất mực không chịu xưng danh.

Hơn một năm sau đó, Hình Vân Phi có việc phải đi vắng xa nhà, và vào ban đêm có tên trộm đột nhập vào khoắng mất hòn đá, tuyệt nhiên chẳng lấy đi bất cứ thứ gì khác. Khi Hình Vân Phi trở về nhà, lòng ông đau đớn khôn nguôi như thể tâm can đã mất hết lẽ sống; ông ngược xuôi dò hỏi và tìm đủ mọi cách để chuộc lại nó, nhưng hoàn toàn vô vọng. Một thời gian trôi qua, cho đến một hôm khi bước vào trong một ngôi chùa, Hình Vân Phi bỗng bắt gặp một kẻ đang bày bán đá, và giữa đống hàng hóa ấy, ông nhận ra ngay người quen cũ của mình. Dĩ nhiên là ông lập tức muốn đoạt lại quyền sở hữu; nhưng ngõ hầu tên buôn đá nhất định không chịu, ông bèn vác nguyên hòn đá trên vai kéo thẳng đến vị quan huyện gần nhất.

Tên buôn đá liền được quan phủ hỏi xem hắn có bằng chứng gì để chứng minh hòn đá là của mình; hắn ta liền đáp rằng số lượng hang động trên đá là tám mươi chín. Hình Vân Phi hỏi gã xem còn gì để nói nữa không, và khi đối phương thừa nhận chỉ có bấy nhiêu, chính ông đã đứng ra tâu với quan tòa về những chữ khắc ẩn bên trong, đồng thời chỉ cho quan thấy những dấu ngón tay hằn lại tại các hốc đá đã bị bít kín. Nhờ thế mà ông thắng kiện, và viên quan huyện suýt nữa đã cho trói tên buôn đá lại để trượng phạt, nếu như hắn không lớn tiếng thanh minh rằng mình đã mua nó ngoài chợ với giá hai mươi lạng bạc — vì thế nên hắn được tha bổng.

Ngay sau đó, một vị quan chức lớn ngỏ ý mua lại hòn đá của Hình Vân Phi với giá một trăm lạng bạc; nhưng ông nhất quyết không chịu bán dẫu cho có trả mười vạn lạng đi chăng nữa, khiến kẻ có ý đồ mua hòn đá tức giận đến độ dựng chuyện vu oan giáng họa cho Hình Vân Phi, rồi sai giam ông vào ngục tối. Vì chuyện này mà Hình Vân Phi buộc lòng phải đem bán cầm cố phần lớn gia sản; thế rồi vị quan nọ lại phái người đến dò la xem liệu có thể thông qua người con trai để dàn xếp vụ việc hay không, nhưng khi nghe tin, Hình Vân Phi một mực từ chối thẳng thừng, tuyên bố rằng ông và hòn đá dẫu chết cũng chẳng thể rời xa. Thế nhưng, vợ con ông lại bàn tính với nhau, lén đem hòn đá dâng cho vị quan lớn kia, và Hình Vân Phi chỉ hay biết chuyện khi từ chốn ngục tù trở về nhà. Ông nguyền rủa người vợ, đánh đập đứa con trai, và hết lần này đến lần khác tìm cách tự vẫn, may thay lũ gia nhân luôn luôn kịp thời ngăn cản nên ông không thành sự.

Đêm nọ, ông nằm mộng thấy một vị quý ông khôi ngô xuất hiện và bảo rằng: “Ta tên là Thạch Thanh Hư — (Hòn đá từ cõi trời). Ngươi chớ nên đau buồn. Ta cố ý rời xa ngươi chừng hơn một năm; nhưng vào năm tới, nhằm ngày hai mươi tháng tám, lúc rạng sáng, hãy đến cổng Hải Đài mà chuộc ta về với giá hai quan tiền.” Hình Vân Phi bấy giờ mừng rỡ khôn tả xiết sau giấc mộng ấy, cẩn thận ghi nhớ ngày tháng mà vị kia vừa nhắc đến. Trong khi đó, hòn đá đang được đặt ở tư dinh của vị quan nọ; nhưng vì những hiện tượng mây đùn mây tỏa đã hoàn toàn biến mất, hòn đá ngày càng ít được xem trọng hơn; và đến năm sau, khi vị quan kia bị bãi chức vì tội tham nhũng rồi ngã bệnh qua đời, Hình Vân Phi đã tình cờ gặp mấy tên gia nhân của y ngay tại cổng Hải Đài khi chúng đang đem hòn đá đi bán, liền dùng hai quan tiền mua nó trở về.

Hình Vân Phi sống thọ đến tám mươi chín tuổi; sau khi đã chuẩn bị chu đáo mọi vật dụng cho hậu sự của mình, ông dặn dò con trai hãy chôn hòn đá theo cùng với ông, và người con đã tuân lệnh làm y như thế. Sáu tháng trôi qua, bọn đạo tặc đột nhập vào ngôi mộ đá khoắng mất hòn đá, khiến người con trai tìm mọi cách tra cứu bắt bớ nhưng đều công cốc; thế nhưng, chỉ vài ngày sau, khi đang trên đường đi hành lý cùng đám gia nhân, bỗng nhiên có hai kẻ lao ra, mình mẩy đẫm mồ hôi, ngửa mặt lên trời mà thú nhận tội lỗi rằng: “Ông Hình ơi, xin đừng hành hạ chúng tôi thế này nữa! Chúng tôi đã lấy hòn đá, và chỉ đem bán nó có bốn lạng bạc mà thôi.”

Con trai Hình Vân Phi cùng gia nhân liền tóm cổ hai kẻ ấy áp giải lên quan huyện, nơi chúng lập tức cung khai toàn bộ sự thật. Khi được hỏi hòn đá giờ đang lưu lạc nơi đâu, chúng khai rằng đã bán nó cho một người trong gia tộc của vị quan huyện; và khi tang vật được đem ra, vị quan ấy đâm ra mê mẩn nó đến nỗi đem tặng luôn cho một tên gia nhân rồi sai hắn đem cất vào kho bạc. Ngay khoảnh khắc ấy, hòn đá bỗng tuột khỏi tay tên gia nhân, vỡ tan thành trăm mảnh dưới sự kinh ngạc tột độ của tất cả những kẻ có mặt. Viên quan huyện bấy giờ đành phất tay trượng phạt mấy tên trộm rồi đuổi cổ chúng đi; còn con trai Hình Vân Phi cúi xuống nhặt những mảnh vỡ của hòn đá, đem chôn vào trong mộ của thân sinh mình.