Thời cấp ba, Triệu Giáp Đệ cùng đám tay súng Hoàng Hoa, Dương Bình Bình thực ra không hề la cà ở những chốn ăn chơi đèn mờ rượu lậu. Hoặc là cùng nhau đánh nhau, hoặc là thức đêm ở tiệm net, lại hoặc là thỉnh thoảng nửa đêm tụ tập ở sân thể dục ngắm sao trời. Thế nên, cậu vẫn luôn không hiểu được những va chạm diễn ra ở chốn hộp đêm. Cùng lắm chỉ là nghe ông cậu ruột Triệu Đại Bưu kể mấy câu chuyện nửa thật nửa giả về nhà tắm hơi và chốn phong nguyệt, xen lẫn đầy rẫy những từ ngữ thô tục. Đây là món khoái khẩu của Triệu Nghiên Ca, mỗi lần nghe thấy đều vung tay múa chân, hận không thể lập tức cao lớn thành gã đàn ông mét chín để đi ngang ngược bá đạo.

Mà lúc này, cảnh trước mắt Triệu Giáp Đệ có lẽ là một ví dụ đi đúng theo quy trình tiêu chuẩn. Một người anh em của Hàn Côn uống quá nhiều rượu, có lẽ do thận yếu nên thường xuyên chạy vào nhà vệ sinh "xả nước", bị các mỹ nữ trêu chọc vài lần. Kết quả lúc xuống lầu đón một mỹ nữ đến muộn, đã va phải đôi nam nữ trẻ đang đi lên cầu thang. Đoán chừng phần lớn là do hắn đi đứng không vững, lắc lư trái phải. Gã đàn ông trong cặp đôi kia cũng chẳng phải tay vừa, trực tiếp chửi bới, mắng từ họ hàng bố mẹ chị em đến tổ tông mười tám đời nhà người ta, lại còn không lặp từ. Vốn chỉ là chuyện bé bằng hạt vừng, xin lỗi một câu là xong, nhưng vấn đề nằm ở chỗ cô mỹ nữ mà gã anh em Hàn Côn kia muốn lấy lòng lúc đó đã đi đến cửa cầu thang tầng một, ngẩng cái mặt trái xoan trang điểm tinh xảo lên nhìn thấy hết thảy. Tình trạng này, chỉ cần là một gã đàn ông, cho dù trên giường có là "bình vôi" đi chăng nữa, lúc này tuyệt đối cũng không được hèn. Thế là gã anh em có lợi thế tuyệt đối về chiều cao kia của Hàn Côn liền giống như ăn phải ** hết hạn, sự ác độc nảy sinh từ gan, vươn tay đẩy mạnh gã đàn ông nhỏ con như con khỉ ốm một cái, trợn mắt phun hơi rượu mắng lại: "Mày đ*t cả nhà tao à? Tao đ*t con đàn bà của mày luôn đây này." Gã đàn ông như cây trúc vốn có bất lợi bẩm sinh kia nếu không có bạn gái bên cạnh kéo lại thì đã lăn xuống dưới. Một sự sỉ nhục to lớn, hắn nghiến răng hung dữ hét: "Thằng nhãi mày có gan thì đợi đó." Nói gì không nói, lại cứ nói câu mang tính yếu thế khiến người ta dễ hiểu lầm là nhát gan như thế. Đám anh em Hàn Côn nghe xong càng hăng máu, bước xuống hai bậc, gần như dán sát mặt vào gã khỉ ốm và cô bạn gái "chỉ toàn thấy béo" kia, từ trên cao nhìn xuống, khinh khỉnh cười: "Đợi đại gia mày á? Có tin tao hất văng mày ngay bây giờ không?" Gã khỉ ốm đeo đồng hồ vàng, dây chuyền vàng lùi lại hai bước, gào lên: "Mày đợi đó, mày đợi đó", rồi tức tối bỏ chạy thục mạng. Người đàn bà béo đến mức gần như phì nộn đi đôi giày cao gót không hợp tông, rung rinh một thân thịt chạy theo.

Làm loạn một trận như vậy, gã "thận yếu" kia trong chớp mắt tỏa hào quang rực rỡ, đến cả cô mỹ nữ vốn không ưa gì hắn cũng nở nụ cười rạng rỡ, uyển chuyển gót sen, lắc cái eo nhỏ đi lên cầu thang, để hắn nắm tay, dẫn về phía chỗ Hàn Côn. Triệu Giáp Đệ vốn tưởng chuyện này coi như hạ màn, nào ngờ ông chủ trung niên của quán bar Kim Liên khẽ thở dài, bảo đêm nay Kim Liên không yên ổn rồi, "Tôi xuống cửa chờ xem có giúp ngăn lại được không". Sau đó gã đàn ông nói với Tiểu Thảo: "Lát nữa nếu có chuyện thật thì đừng nhúng tay, đừng cố quá, cứ đứng ngoài lạnh lùng quan sát thôi." Ông chủ Kim Liên vẫn rất tử tế, biết rằng người ta từ bốn phương tám hướng đến Ô Trấn vào quán mình thì dù sao cũng là một phần duyên phận khó gặp, nên không hề đi báo cho đám nam nữ trẻ miền Bắc kia biết họ đã chọc phải phiền phức không nhỏ. Mã Tiểu Khiêu thì chẳng thèm quan tâm sống chết đám con rùa Hàn Côn, còn mong lũ "rồng qua sông" và "rắn địa phương" cắn xé nhau, tốt nhất là tất cả đều nằm xuống. Tiểu Thảo mỉm cười bảo, gã trọc phú đeo sợi dây chuyền vàng trông như hàng giả vỉa hè kia là kẻ lưu manh có tiếng ở Đồng Hương, có chỗ dựa ở Hàng Châu, nghe nói có một đại ca khá có máu mặt trong giới giang hồ Thượng Hải. Mã Tiểu Khiêu cười hỏi: "Có chỗ dựa gì ở Hàng Châu, nói nghe xem nào, biết đâu lại là người mình từng nghe đến." Tiểu Thảo lắc đầu bảo không rõ, gã lưu manh này có bối cảnh lớn ở Hàng Châu hay không thì không biết, nhưng đại ca của hắn thì đúng là có thật, đã từng đến Đồng Hương và Ô Trấn vài lần, nghe nói có vài nơi chuyên dùng để làm sòng bạc, chơi rất lớn, là loại hàng cứng từng "ba lần vào cung". Lần trước đến Ô Trấn là một hàng dài xe Mercedes đen, đủ 6 chiếc, phong cách không nhỏ chút nào.

Tiểu Thảo lăn lộn ở Ô Trấn đã gần hai năm, nên tin tức vỉa hè của cô có độ tin cậy khá cao.

"Vậy chuyện này chắc chắn chưa xong, có kịch hay để xem rồi." Mã Tiểu Khiêu hả hê nói. Lý Phong và Thẩm Hán của phòng 103 cũng đầy vẻ mong đợi, hai cậu trai này lớn chừng này tuổi vẫn chưa từng được chứng kiến thực chiến ngoài phim ảnh, tất nhiên là phấn khích. Cùng háo hức chờ xem kịch hay như hai người bọn họ còn có Tiêu Tiêu và mấy cô gái, thậm chí có một mỹ nữ đã bật chế độ quay phim của điện thoại lên.

"Uống rượu đi, uống rượu đi, tiếp tục chơi của chúng ta thôi." Hai người bạn chí cốt người Chiết Giang của Mã Tiểu Khiêu thì ngược lại, bình thản vô cùng. Họ đã quá quen với những chuyện thế này. Với tư cách là những phú nhị đại lái từ BMW nhỏ hoặc Mercedes 200, họ dồn hết năng lượng vốn dĩ nên dùng trong lớp học ở trường vào việc ăn chơi hưởng lạc để bù đắp sự trống rỗng. Đi đêm lắm cũng gặp ma, tất nhiên họ từng có những trải nghiệm tương tự. Khi rượu vào lời ra, bên cạnh có mỹ nữ đủ xinh đẹp, lại đúng vào độ tuổi nhiệt huyết, thì chuyện bốc đồng nào mà chẳng làm ra? Đến Thượng Hải là vì không phải địa bàn của mình, không dám tùy tiện xả giận, còn một khi đã quay lại địa phận Chiết Giang, dù là Đồng Hương hay Ô Trấn không quen thuộc, họ cũng có khí thế tự tin rằng ở nhà mình thì chẳng sợ ai. Vì thế họ hoàn toàn không lo lắng chuyện bị vạ lây.

Sau khi chạy khỏi quán bar Kim Liên, gã khỉ ốm không hề trốn đi run rẩy hay trút giận lên người cô đàn bà béo đang phấn son lòe loẹt như đám Hàn Côn tưởng tượng, mà cắm đầu chạy thục mạng dọc theo con đường lát đá xanh. Khổ thân người đàn bà đi giày cao gót, vừa chạy vừa lắc lư đôi gánh nặng trên ngực, thở không ra hơi.

Trên một đoạn đường lát đá xanh yên tĩnh ven sông, nơi ít khách du lịch ghé qua ở Ô Trấn, có hai chiếc ghế mây, một cái bàn trà, một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, hai người đàn ông đang đàm tiếu phong sinh. Bên cạnh là ba người phụ nữ mặc sườn xám, mỗi người một nhiệm vụ. Một mỹ nữ có vóc dáng cao nhất, nhan sắc thanh tú nhất đang pha trà, cẩn thận quan sát lửa và giữ nhiệt độ. Hai người còn lại đứng sau lưng hai gã đàn ông, thở mạnh cũng không dám. Trên suốt đoạn đường dài 30 mét, có hơn mười gã vạm vỡ mặc âu phục, chỉ thiếu mỗi việc đeo kính râm để nói cho người ta biết mình là dân xã hội đen, tất cả đều khoanh tay trước bụng, dáng người vạm vỡ, nhìn phong thái thôi cũng biết không phải là hạng lưu manh côn đồ thông thường.

Vòng ngoài cùng còn mười mấy nhân vật ăn mặc không chỉnh tề lắm, rõ ràng là thuộc tầng lớp bên lề, không lọt vào "mắt xanh" của hai vị bồ tát kia, chẳng hề có địa vị để chen chân vào chiếm một vị trí. Gã khỉ ốm vừa chạy qua khúc cua đã nhìn thấy vị "đại bồ tát" ở đoạn giữa con đường lát đá xanh này, như nuốt được viên thuốc an thần, muốn lao tới nhưng bị một người đàn ông hô mưa gọi gió ở Đồng Hương đứng ở vòng ngoài cản lại, cau mày nói: "Khỉ nhỏ, đừng có không biết lớn nhỏ, không thấy Đức ca đang bàn chuyện chính sự à? Có gì đợi Đức ca uống trà xong rồi nói." Gã khỉ ốm suýt chút nữa nước mắt nước mũi giàn giụa, khẩn khoản cầu xin: "Húc ca, em thực sự có việc gấp mà, anh làm ơn đi, chỉ một phút thôi, anh cho em một phút thôi là em nói xong." Người đàn ông được gã trọc phú tôn xưng một tiếng Húc ca vẫn chắn giữa con đường đá xanh, vô cảm nói: "Khỉ nhỏ, nếu là bình thường thì mày muốn làm loạn thế nào tao cũng nhắm một mắt mở một mắt, tối nay mày đừng có gây chuyện cho tao, nếu không đừng trách tao không khách khí."

Gã khỉ ốm với chiếc cổ nhỏ gầy, không hề hợp với sợi dây chuyền vàng thô kệch kia, mếu máo cầu xin: "Húc ca, em không gây chuyện, là có việc thật, gấp lắm rồi. Nếu không thì dù anh có cho em mười cái lá gan em cũng không dám làm phiền Đức ca uống trà bàn việc đâu ạ."

Người đàn ông cau mày: "Chuyện gì?"

Gã khỉ ốm do dự một chút, thêm mắm dặm muối kể lại cuộc xung đột ở quán bar Kim Liên, được hắn mô tả ly kỳ hấp dẫn, đoán chừng thầy giáo tiểu học của hắn mà thấy cảnh này chắc hẳn có thể an lòng một lần. Người đàn ông vốn có thể đi ngang ở Đồng Hương biết rõ tính nết gã khỉ ốm, cười cười, không mấy mặn mà qua loa nói: "Chuyện của mày lát nữa tao giúp mày giải quyết, nhưng phải đợi Đức ca bàn xong việc đã, tao không thể rời đi nửa bước." Gã khỉ ốm gãi đầu gãi tai, giậm chân sốt ruột: "Húc ca, chuyện này không đợi được đâu, đám người miền Bắc kia biết đâu lát nữa lại chuồn khỏi quán bar Kim Liên rồi. Lỡ lát nữa làm phiền anh tới mà không thấy bóng dáng ai thì cũng không hay, đúng không ạ?" Người đàn ông không lay chuyển, thản nhiên nói: "Đợi thêm đi." Hoàn toàn hết cách, gã khỉ ốm nảy ra sáng kiến, bất chấp tất cả gào to: "Đức ca, em là Khỉ nhỏ đây, có chút việc tìm anh!" "Húc ca" giận dữ, tát một cái bay tới, suýt chút nữa là tát gã khỉ ốm xuống sông. Người đàn bà béo ngậy nãy giờ vốn thấy trận thế hoành tráng này đã sớm lo sợ, nhìn thấy cái tát sắc lẹm này thì giật bắn mình, bộ ngực lại không kiềm chế được mà rung lên. Cái kích cỡ ngoạn mục của bộ ngực này, đoán chừng cái đầu nhỏ của gã khỉ ốm có nhét vào cũng không lấp đầy được khe rãnh kia. Húc ca liếc nhìn loại hàng kém chất lượng này, thầm mắng: "Đồ quái quỷ gì thế, gu thẩm mỹ tệ thật. Khỉ nhỏ mà cũng nhìn trúng loại này à? Bị con mụ béo này đè lên người thì chịu nổi cái kiểu lắc eo của nó không? Đừng có mà làm gãy 'thằng nhỏ' đấy."

Hai gã đàn ông đang uống trà rõ ràng đã nghe thấy tiếng gào xé lòng của gã khỉ ốm, cũng như đã nhìn thấy cái tát đó.

Người đàn ông trẻ hơn một chút, chừng ba mươi tuổi, không có khí chất giang hồ hợp với khung cảnh xung quanh, trông giống một doanh nhân trên thương trường hơn, nho nhã lịch thiệp, nhưng giữa đôi lông mày vẫn lộ ra vẻ công tử ăn chơi bất cần đời. Với cái đầu trọc, hắn không hề tạo cho người ta cảm giác hoang đường, mà ngược lại, khí thế lại lấn át người đàn ông vạm vỡ mang đậm phong thái thảo mãnh trên ghế mây đối diện một cách vững chãi. Hắn cười hỏi: "Đàn em của cậu à?"

"Không hẳn, niệm tình hồi nhỏ từng dắt nó đi câu ếch bắt lươn, miễn cưỡng cho nó gọi tôi một tiếng Đức ca." Người đàn ông mặc áo khoác gió lắc đầu nói. So với gã công tử trọc đầu đối diện, hắn có nhiều khí chất giang hồ lộ rõ hơn, trên cổ tay đeo một chuỗi hạt trầm hương rất lớn, từ ống tay áo lộ ra một đoạn cánh tay đầy hình xăm màu xanh, nanh vuốt dữ tợn. Hắn cạo đầu đinh, một chân đạp lên mông cong vút của cô mỹ nữ sườn xám đang ngồi xổm dưới đất, vô cùng càn rỡ. Cô gái sườn xám không dám giận cũng không dám nói, chỉ biết gắng gượng bình tĩnh, cô vốn là thú cưng được gã đàn ông này nuôi dưỡng, làm sao dám có chút bất mãn nào.

"Thấy chuyện có vẻ gấp, cứ để nó qua đây nói xem nào, tôi coi như nghe kể chuyện cười vậy." Gã công tử trọc đầu cười ha ha nói, khí thế rất ung dung, giọng Bắc Kinh chuẩn, một phong thái thế gia tử đệ tự nhiên bẩm sinh, khiến cả ba người đẹp, bao gồm cả mỹ nữ đang pha trà, đều xao xuyến.

"Được, đã là Lý Hổ ca đã nói vậy thì nể mặt lắm, không thể không cho." Gã mặc áo khoác gió cười sảng khoái, vẫy tay: "Cho Khỉ nhỏ qua đây."

Gã khỉ ốm bò lổm ngổm lại gần.

"Gọi Hổ gia đi." Gã đầu đinh được người trong giới gọi một tiếng Đức ca cung kính kia thản nhiên nói, uy nghiêm bức người.

"Hổ gia!" Gã khỉ ốm cố hết sức cúi người nói, lén lau mồ hôi.

"Gọi là Khỉ nhỏ phải không? Nói xem chuyện gì mà vội vàng dữ vậy, uống chén trà trước đã." Gã đầu trọc cười tủm tỉm nói.

Cô gái sườn xám đang ngồi dưới đất chịu đựng sự sỉ nhục của Đức ca vội vàng lật một chén sứ phấn thái Cảnh Đức Trấn đang úp ngược lên, cung kính dâng bằng hai tay cho gã khỉ ốm. Không cần cô đứng dậy, vì gã khỉ ốm vẫn luôn khom lưng khúm núm. Hắn nhận chén trà, không dám uống, chỉ nhấp môi tượng trưng rồi kể lại câu chuyện lần nữa trong nước mắt.

"Nhìn cái bộ dạng của mày kìa." Đức ca không vui nói, có chút thiếu kiên nhẫn.

Gã khỉ ốm tay run lên, mặt trắng bệch: "Đức ca, ngài không biết đâu, em đã nói đây là địa bàn của ngài rồi mà đám người miền Bắc kia vẫn không nghe, còn nói rất nhiều lời khó nghe ạ."

Gã đầu trọc mỉm cười nhẹ. Đức ca đá một cước, đạp gã khỉ ốm ngã lăn ra, mắng: "Mẹ kiếp mày không biết Hổ gia cũng là người miền Bắc à?"

Dù bị ngã, gã khỉ ốm vẫn bảo vệ thành công chén trà không bị rơi vỡ, nắm chặt trong tay.

"Người không biết không có tội, chuyện bé bằng cái móng tay, Đức ca đừng chấp nhặt với Khỉ nhỏ làm gì. Nhưng mà đã có người đến đập phá trên địa bàn của các cậu rồi, thì dù sao cũng phải làm chút gì đó cho có lệ, 'có qua có lại mới toại lòng nhau' mà." Gã đầu trọc vẫn giữ vẻ nho nhã hòa nhã.

"Húc ca, dẫn người qua đó." Đức ca lớn tiếng nói.

"Cảm ơn Đức ca, cảm ơn Hổ gia." Gã khỉ ốm cẩn thận đặt chén trà lại bàn trà, cúi lưng đi giật lùi mười mấy bước, lúc này mới xoay người chạy đi, vẻ mặt đắc ý vô cùng.

Đám người của Húc ca ào ạt giết tới quán bar Kim Liên, gã khỉ ốm chạy trước nhất, nghênh ngang, đúng kiểu tiểu nhân đắc chí.

"Thật ngại quá, để chuyện này làm phiền nhã hứng của Lý Hổ ca rồi, tội lỗi quá, tội lỗi quá." Đức ca cười khổ nói.

Gã công tử trọc đầu mỉm cười lắc đầu, cái đầu trọc của hắn ngược lại trở thành một đặc điểm kỳ lạ, khiến người ta nhớ mãi không quên.

"Đúng rồi, nghe nói Từ gia bảo cậu làm một việc ở phim trường Hoành Điếm Đông Dương, thành công chưa? Nếu Lý Hổ ca không tiện ra mặt, có chỗ nào cần tôi thì cứ nói." Đức ca cười nói.

"Không cần." Gã đầu trọc cong môi một đường, thoáng chút khinh khỉnh, nhưng không rõ ràng, giấu rất kỹ. Dường như thấy nói vậy quá mất mặt người ta, hắn cười cười, uống ngụm trà, nói: "Từ gia hiện đang ở Đài Châu. Tôn Dương và Yên Chi Bùi đi theo, cộng thêm con Hắc Hổ kia, ba đứa chúng nó đều đang xem kịch hay của tôi, tôi làm sao cũng phải làm xong việc cho gọn gàng chứ."

"Là đạo lý đó." Đức ca cười phụ họa.

Ba cô gái sườn xám càng thêm tò mò, không biết gã đầu trọc miền Bắc có thể khiến Đức ca cẩn thận đến mức gần như nịnh nọt này rốt cuộc là ai.

"Đúng rồi, đám thuộc hạ này của cậu làm việc có ổn thỏa không, có xảy ra chuyện gì không." Gã công tử trọc đầu nói đầy ẩn ý.

"Ở Ô Trấn, không có chuyện gì là không giải quyết được." Đức ca ha ha cười, vẻ mặt khẳng định.

Gã đàn ông đầu trọc tiếp tục uống trà, cúi đầu thổi thổi chén trà nóng, chỉ khẽ nhếch môi.