Cậu nhóc phấn khích quá mức nên tung một cú đá hồi toàn thức, người ngã ngựa đổ, suýt chút nữa rơi khỏi chiếc giường lớn trong khách sạn hạng sang, khiến cô chị "Hermès" thót tim. So với người thiếu phụ bên cạnh chú cậu, người mà cậu nhóc gọi là "Tiểu Vi" – vừa giống chị gái vừa giống chim hoàng yến làm tình nhân – trong ánh mắt cô rõ ràng có thêm vài phần chân thành từ tận đáy lòng. Tiểu tử hưng trí bừng bừng gọi điện cho anh trai báo cáo, kết quả đầu dây bên kia dập máy thẳng thừng. Cậu nhóc "alô" nửa ngày, bị tạt một gáo nước lạnh buốt tim, mặt mày ủ rũ, chân tay luống cuống gọi lại: "Anh, là em đây, Nghiên Ca đây, em đến Thượng Hải thật rồi, đang ở cái khách sạn gì gì đó, dọn dẹp xong là em qua tìm anh." Tiểu nhóc cầm điện thoại ra xa một chút, nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đoan trang trước bàn viết làm bài tập, khẽ hỏi đây là khách sạn gì. Người phụ nữ phong tư xuất sắc hạ thấp giọng nói khẽ: "Khách sạn Bách Duyệt." Nghiên Ca – biệt danh Cáp Tử – lập tức bổ sung: "Khách sạn Bách Duyệt, là cái cao nhất Thượng Hải đó, em tiếp tân có cặp má phúng phính bảo em là một đêm phòng chủ tịch tám vạn tám tiền lớn. Anh, em thấy cô nàng đó cũng được, mặt mũi trắng trẻo hồng hào, chắc là anh sẽ thích, hay là em nghĩ cách ném mười vạn vào bao cô ấy, rồi đóng gói gửi sang cho anh luôn nhé? Alo, alo? Anh, sao lại dập máy của em rồi?!"

Người phụ nữ khẽ hỏi làm sao vậy, Nghiên Ca mếu máo nói anh trai bảo mình cút.

Người phụ nữ cầm cây bút bi – thứ mà với Nghiên Ca chẳng chút xa lạ – chọc chọc cậu, nghiêng đầu mỉm cười an ủi: "Cáp Tử, nói chuyện đàng hoàng đi, đừng vừa gặp đã to tiếng." Nghiên Ca gật đầu, lần thứ ba gọi điện, lần này ngoan ngoãn hơn nhiều, giọng tội nghiệp: "Anh, lần này em lén Triệu Tam Kim với mẹ trốn ra đây, chú đi làm việc rồi, em một thân một mình ở khách sạn lạ nước lạ cái. Hai ngày trước em xem bộ "Cách sơn hữu nhãn", sợ quá, không dám ở một mình trong căn phòng khách sạn trống trải, muốn qua chỗ anh ở nhờ một đêm, được không?" Nghiên Ca giở bài khổ nhục kế, gương mặt non nớt tuấn tú – thứ chỉ có ba phần giống Triệu Tam Kim, còn lại thừa hưởng nét âm nhu của mẹ – biểu cảm phong phú vô cùng, khiến cô "chim hoàng yến" ở xa mỉm cười thiện ý. Nhận được câu trả lời, Nghiên Ca ném phắt điện thoại, hô to vạn tuế, nhảy xuống giường, chạy tới ôm lấy mặt người phụ nữ hôn một cái rõ kêu, khen "Tiểu Vi vẫn là hiền huệ nhất". Người phụ nữ trưởng thành, tuổi đời đã gấp đôi Nghiên Ca, vậy mà vẫn có chút thẹn thùng, mặt ửng hồng, đưa một ngón tay vén lọn tóc xõa bên tai. Cậu nhóc vô tư lự lại chạy nhảy loạn xạ trong phòng, lúc thì tạo thế tất sát kỹ thập tự của Ultraman, lúc thì tạo dáng "Nhân danh mặt trăng trừng phạt ngươi", chị gái "Hermès" mỉm cười, tiếp tục giúp cậu làm bài tập toán. Nghiên Ca nghịch ngợm chán chê cuối cùng cũng chịu yên tĩnh, nằm bò trên bàn viết, nhìn người phụ nữ đang làm bài, thấy đèn hơi tối liền lén chỉnh sáng thêm. Nhìn mấy trang bài tập trên bàn, cậu cảm khái đầy vẻ trù trừ: "Tiểu Vi, anh trai em học giỏi lắm, từ nhỏ đến lớn toán toàn điểm mười, gấp trăm lần em, không, gấp hai trăm lần. Nếu không phải vì mẹ em, chắc chắn anh ấy là trạng nguyên khối tự nhiên năm nay của tỉnh Hà Bắc chúng ta. Nghe chú kể hồi tiểu học anh ấy đã bắt đầu làm đề trung học, dễ như chơi ấy, chị nói xem có giỏi không?"

Người phụ nữ ngẩng đầu cười nói: "Giỏi."

Nghiên Ca vỗ bàn nói: "Đi, đến trường anh em."

"Em nên đi tắm rửa sạch sẽ rồi hãy đi gặp anh em, thay bộ quần áo khác. Tiện thể chị tranh thủ thời gian làm nốt bài tập cho em." Người phụ nữ lắc đầu.

"Có lý. Anh chắc chắn không ưng bộ đồ này của em." Nghiên Ca sờ cằm trầm tư, cậu đang mặc một bộ đồ phong cách cổ điển Anh Quốc, đích thực là một công tử bột, nhỡ đâu anh trai khó tính nhìn thấy là đuổi thẳng cổ thì có mà khóc tiếng Mán.

Chị gái "Hermès" đứng dậy đi vào phòng tắm xả nước, thử nhiệt độ. Những việc này đối với cô, người đã qua lại với Nghiên Ca tròn hai năm, đã quá thuần thục. Tiện thể cô tìm gạt tàn trong phòng đặt cạnh bồn tắm. Đứng bên cạnh bồn tắm lớn xa hoa đến gần như phô trương, chờ nước vừa vặn, cô nhìn qua gương pha lê thấy Nghiên Ca đã ngậm thuốc lá, đang "chỉ điểm giang sơn", phần nhiều là đang chỉ huy đám nhị thế tổ, tiểu công tử con nhà giàu quanh cậu làm việc. Cô mỉm cười, không hề thấy ấu trĩ chút nào. Trong cái thế giới dung tục lợi lộc, đủ khiến một người làm nghề phong trần chẳng màng thân tình, hữu tình, chứ đừng nói đến tình yêu này, những người đàn ông từng thề non hẹn biển nói muốn bao nuôi cô, hoặc ngọt ngôn mật ngữ nói sẵn sàng vứt bỏ vợ cả "bà chằn" để đến với cô, khi cô thực sự lâm vào khốn cảnh, chẳng một ai ra dáng đàn ông. Vậy mà chỉ có một cậu nam sinh mới ngoài mười tuổi dám đứng ra, chửi thẳng vào mặt những lão đại hắc đạo có thể dìm chết loại phụ nữ như cô bằng nước bọt, rằng: "Cô ấy là đàn bà của tao, đứa nào dám tranh với tao, tao chơi chết nó." Cuối cùng, tiểu nam sinh – kẻ trong mắt nhiều người là "không biết sống chết" – đã ăn một bạt tai đau điếng, đêm đó cậu cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Nhưng khi gã đại lão với đầy mỡ và hình xăm đè lên người cô, cô nằm im như một người chết, bi ai thì bi ai, nhưng không tuyệt vọng. Thứ thực sự tuyệt vọng là những năm tháng ma mị, khi vì tiền mà đón ý hùa theo đám đàn ông giàu có nhưng chẳng biết kiếm được tiền rồi thì phải làm gì. Sau cơn sóng gió đó, gã đại lão kia biến mất khỏi nhân gian. Còn cậu bé 11 tuổi ngày đó, hễ rảnh là lại đến Kim Toa, chọn số 18 – cũng chính là số của cô – nhưng cuối cùng chỉ là nhờ cô làm giúp bài tập. Giống như lần đầu tiên cậu khoác cặp sách theo Triệu gia tiến vào Kim Toa vậy. Cậu sẽ than vãn với cô, càm ràm những nỗi khổ tâm và lý tưởng kiểu trẻ con, còn cô thì tiếp tục đón khách kiếm tiền, hàng tháng định kỳ gửi cho cha mẹ già và hai cô em gái đang đi học, và chờ đợi cậu đến chọn số 18, làm bài tập cho cậu. Đối với cô, cuộc sống phú quý của người giàu, tôn nghiêm của người bình thường, cô đều không hâm mộ, một chút cũng không. Chỉ cần mình sống trong mắt cậu nam sinh kia không làm bộ làm tịch, giữ lại chút liêm sỉ là đã mãn nguyện rồi.

"Xong rồi, đi tắm đi." Cô lau mắt, kéo kéo vạt váy hơi nhăn, lộ ra gương mặt cười, bước ra khỏi phòng tắm. Cô thích mặc quần tất đen, nên lần này ra ngoài vẫn là trang phục nữ nhân viên công sở, chỉ là bên ngoài khoác thêm áo gió, vào khách sạn rồi thì cởi ra.

Nghiên Ca cầm bao Gấu Trúc lững thững vào phòng tắm, đầu lọc đã ngậm một nửa, không phải loại bán đại trà ngoài thị trường khoảng 100 tệ một bao, tất nhiên càng không phải loại Gấu Trúc nhỏ do tập đoàn Hồng Vân Hồng Hà Vân Nam sản xuất. Đợi người phụ nữ đi ra ngồi cạnh bàn viết, cậu thản nhiên trút bỏ quần áo, nhảy vào bồn tắm, làm bắn tung tóe một sàn nước, đang chém gió với một người bạn nối khố. Trong đám phú nhị đại ở Tào Phi Điện, Nghiên Ca có uy vọng khiến người lớn dở khóc dở cười. Đặc biệt là ở Triệu gia thôn, thế lực thanh niên đời Triệu Giáp Đệ khá phân tán, đa phần là ai chơi người nấy, chủ yếu là vì vòng tròn của Triệu Giáp Đệ quá nhỏ, môn đăng hộ đối quá cao, một số thanh niên họ Triệu và họ Thương nhà giàu không chơi chung được với Triệu Giáp Đệ, nên trông có vẻ hơi "quần long vô thủ". Nhưng đến đời 9x của Nghiên Ca thì hoàn toàn khác. Nghiên Ca từ đầu dựa vào ba người anh Triệu Giáp Đệ, Thương Tước, Thương Báo mà hoành hành bá đạo ở Triệu gia thôn, nhanh chóng chiêu mộ một nhóm bè đảng không biết trời cao đất dày là gì. Đến khi lên một trường tiểu học tư thục, ngày càng nhiều tiểu công tử bột đủ hạng người gia nhập vào nhóm lấy Nghiên Ca làm hạt nhân cốt lõi, túm tụm lại một chỗ. May là toàn lũ nhóc con nhà giàu, cộng thêm chưa gây ra họa lớn, nếu không đã bị coi là băng đảng xã hội đen. Triệu Nghiên Ca tuy mới 12 tuổi nhưng dáng cao, dinh dưỡng tốt, khoản này rất giống "giống" của Triệu Tam Kim. Cái nghĩa khí và sự kiêu dũng đấu ngoan trong phim xã hội đen, phim thương chiến Hồng Kông được cậu phát huy đến mức cực hạn ở cái tuổi đó. Trường tư thục đó học chung tiểu học và trung học. Năm lớp 3, vì bênh một thằng em, cậu lôi cả đám đông hung hãn xông vào bộ phận trung học đánh cho một ông anh bị chấn động não nhẹ. Nghiên Ca vác ghế phang thẳng xuống đầu, mắt chớp cũng không chớp, rồi tè một bãi nước tiểu nóng hổi lên người đối phương, miệng còn chửi: "Đồ ngu, dám bắt nạt anh em của tao, hôm nay chỉ là cho mày nhớ đời thôi." Sau đó Nghiên Ca bắt mỗi đứa phải lên giẫm một cái cho có lệ. Cuối cùng vì số lượng người "dính líu" quá đông, trường học đành hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không. Cũng chính vì Nghiên Ca – cái tên ma vương hỗn thế không thèm giảng "quy tắc giang hồ" này – mà tiểu học và trung học như nước với lửa, hai phe âm thầm đấu đá. Đánh mãi, địa vị giang hồ của Nghiên Ca cũng dần nổi bật. Cộng thêm việc tài xế riêng của Triệu gia là Từ Chấn Hoành năm xưa là nhân vật dậm chân một cái là cả thị trấn, thậm chí cả thế giới ngầm Hà Bắc rung chuyển – dù đã rời đi phát triển ở Thượng Hải – vẫn đủ khiến Nghiên Ca "cáo mượn oai hùm".

Nghiên Ca thoải mái ngâm mình trong bồn tắm, nhả một vòng khói, tư thế cầm thuốc, hút thuốc, đều học theo Triệu Giáp Đệ. Điếu thuốc đầu tiên trong đời của tiểu ma vương này thực chất là "mẩu thuốc thừa" của anh trai. Cậu còn kéo theo đám tiểu tùy tùng mô phỏng theo mình, thấy kiểu này lúc giẫm đạp người khác hút thuốc trông cực kỳ khí thế và tiêu sái. Điện thoại của Nghiên Ca đổ chuông liên tục, đủ các loại. Không còn cách nào, cậu phải "điều khiển từ xa" việc ở trường. Ai bảo học sinh tiểu học không có giang hồ, không có đấu tranh, huống hồ là một đám phú gia tiểu hoàng đế ăn no rửng mỡ không biết trời cao đất dày là gì. Nghiên Ca bấm một dãy số, nghiêm túc nói: "Tiểu Cửu, có chút tiểu ý ngoại, ngày mai trong tay tao chỉ có tám vạn."

Tiểu Cửu là một thằng em của cậu, đang học lớp sáu ở trường tư thục, cao lớn nhưng tính tình lại rất nhát, cực kỳ sợ Nghiên Ca. Để lấy lòng Nghiên Ca, nó hận không thể dâng cả mẹ và chị gái mình lên. Bố của đứa bé này có chút thế lực ở căn cứ điện ảnh Hoài Nhu, Bắc Kinh, trong tay nắm vài công ty giải trí. Theo lời Tiểu Cửu thì gái Bắc Phiêu nhiều như cải trắng trong vườn, không đáng tiền. Vừa hay có một cây cải trắng nổi bật trong vườn cải đang làm người mẫu xe và tham gia show thời trang ở Thượng Hải, cũng coi như đã có chút danh tiếng. Trước khi đến Thượng Hải, Nghiên Ca đã hỏi nó có "hàng" không. Tiểu Cửu – kẻ đang khao khát có cơ hội lập "tấm phiếu đầu hàng" – tất nhiên nói có, bảo đảm chỉ cần đưa tiền là có thể khiến cô nàng ngoan ngoãn hiến thân. Sau đó Nghiên Ca bảo có thể đưa mười vạn, không biết Tiểu Cửu dùng cách gì mà thực sự làm được. Tiểu Cửu ở đầu dây bên kia vừa nghe thấy chớp mắt đã thiếu mất hai vạn, hơi mất tự tin, rụt rè nói: "Tứ Lượng ca, thế này khó làm lắm, đã bảo là mười vạn mà."

"Nợ trước, đợi tao về rồi đưa cho mày, mày chuyển lại cho cô nàng đó." Nghiên Ca mất kiên nhẫn.

Tiểu Cửu ậm ừ, không dám nói gì, rõ ràng là có chút không cam tâm.

"Đệt, mày không đồng ý hả? Hai vạn mà dám lèo nhèo với tao như đàn bà à? Được lắm. Hành, đợi lão tử về trường, xem tao không hành mày ra bã." Nghiên Ca giận dữ nói.

"Tứ Lượng ca, tám vạn thì tám vạn, dễ thương lượng, dễ thương lượng." Tiểu Cửu vừa kinh vừa sợ nói, rõ ràng trong lòng nó Nghiên Ca là sự tồn tại có hệ số nguy hiểm vô cùng lớn.

"Vậy mày nhanh đi làm đi, ngày mai tao phải bắt cô nàng đó làm chính sự." Nghiên Ca dặn dò.

Tiểu Cửu vội vàng đồng ý, nhưng cuối cùng cũng không quên rụt rè nhắc Nghiên Ca nhớ kỹ hai vạn tiền kia.

Nghiên Ca dập máy, cười ha hả: "Hai vạn của em gái mày ấy, đợi sự đã thành, về đến trường mày còn dám đòi tiền tao?"

Tên tiểu vô lại này đột nhiên trầm tư: "Cái này có tính là môi giới mại dâm không nhỉ?"

Sợ rằng đừng nói là học sinh, ngay cả nhiều người đã bước chân ra xã hội cũng không thể tưởng tượng nổi đây là cuộc đối thoại giữa hai đứa trẻ.

Khi người phụ nữ trang điểm cầm đồ lót vào, Nghiên Ca lo lắng nói: "Tiểu Vi, chị nói xem anh em có hài lòng với sự sắp xếp ngày mai của em không? Em xem ảnh cô nàng đó trên mạng rồi, vẫn được, văn tĩnh, mông ngực không quá to, vì em biết anh không thích gu phồn thực."

Chị gái "Hermès" cười nói: "Khó nói lắm."

Nghiên Ca đau đầu nói: "Vậy tối đợi gặp mặt em sẽ thăm dò khẩu phong trước."

Khoác lên bộ đồ tương đối giản dị, Nghiên Ca chuẩn bị ra ngoài. Người phụ nữ do dự một chút, khẽ nói: "Chị đi taxi cùng em, đến nơi chị ngồi trong xe đợi. Nếu em ngủ lại cùng anh trai, thì gọi điện thoại cho chị, chị về khách sạn trước."

Nghiên Ca cau mày nói: "Anh bảo trường có nhà khách."

Cô lắc đầu, nói: "Khách sạn này ở tốn kém quá."

Nghiên Ca thở dài nói: "Tiểu Vi, chị sợ anh em ghét chị?"

Người phụ nữ cười khổ gật đầu.

Nghiên Ca toét miệng cười, hàm răng trắng bóng hệt như Triệu Giáp Đệ, nói: "Chị yên tâm, nhà em ai có thể không thích chị thì được, chứ anh em chắc chắn sẽ không."

Cô bán tín bán nghi, nhưng không từ chối, gọi một chiếc xe taxi, chạy thẳng tới Dương Phổ.

Tài xế đến đại học thành rõ ràng cũng không biết cái trường đại học rách nát mà Triệu Giáp Đệ đang học, Nghiên Ca chỉ một câu là dẹp tan sự phiền hà của tài xế: "Huynh đệ, em trả anh gấp đôi tiền, anh cứ việc lái."

Cuối cùng cũng thành công đến cổng trường, Nghiên Ca quả nhiên trả gấp đôi tiền xe, mấy chục đồng tiền lẻ cũng không cần, thậm chí không quên ném cho tài xế trung niên một điếu thuốc, nói lời cảm ơn. Nhìn cậu nhóc chưa mọc hết lông đuôi đang ôm eo đại mỹ nữ đi xuống xe, tài xế hoàn toàn bị choáng váng.

Triệu Giáp Đệ đợi ở cổng trường, vốn cậu không muốn ra khỏi ký túc xá, định để thằng nhóc làm việc ngu ngốc này tự tìm đến. Sở dĩ vẫn ra, chỉ đơn giản vì "thằng thỏ con" bảo đã dẫn Tiểu Vi qua đây.

Triệu Nghiên Ca vừa nhìn thấy Triệu Giáp Đệ, lập tức phát điên, hét lớn một tiếng "anh", rồi phi như bay qua, kết quả bị Triệu Giáp Đệ ấn chặt đầu lại, ngăn chặn cử động định lao vào lòng của thằng nhóc này. Tiểu tử không đạt được mục đích vẫn rất vui vẻ phấn khích khua tay múa chân.

Người phụ nữ tên Tiểu Vi chậm rãi bước qua, bước chân có chút không thể ức chế mà nặng nề.

Ở Tào Phi Điện, người nào tin tức linh thông một chút đều biết, Triệu Diêm Vương có hai đứa con trai, một đứa lặng lẽ không danh tiếng, một đứa phóng đãng không bị gò bó. Nhiều người hiểu lầm rằng kẻ "được sủng ái" sau này sẽ cướp ngôi, trở thành người kế nhiệm tập đoàn gia tộc khổng lồ. Nhưng Tiểu Vi lại biết rõ, đối với người anh cùng cha khác mẹ này, Triệu Nghiên Ca từ trong xương tủy là sự kính úy và sùng bái.

Cô không có tư cách đi chiêm ngưỡng bộ mặt thật của Triệu Diêm Vương. Triệu Diêm Vương đừng nói là ở Tào Phi Điện, ngay cả trong thành phố, trong tỉnh Hà Bắc, thậm chí kinh-tân và ba tỉnh Đông Bắc, đều là đại bạo hộ có tiếng tăm lẫy lừng, cũng là cự kiêu.

Mà lúc này, người đàn ông trẻ tuổi đứng trước mặt "Tiểu Vi", chính là mãnh nhân dám mắng thẳng vào mặt Triệu Tam Kim không ra gì trong miệng Triệu Nghiên Ca.

Tiểu Vi run rẩy, tự thấy mình xấu hổ.

Người đàn ông trẻ tuổi đó gạt thằng em Triệu Nghiên Ca – kẻ từ nhỏ đến lớn đều bám lấy mình – ra, đá một cước vào mông nó, rồi đi thẳng về phía cô, gãi gãi đầu, mỉm cười đưa một bàn tay ra, hơi ngượng ngùng và ôn lương nói: "Chào chị, Lý Hiểu Hồng. Tôi là anh của thằng ranh con này, tên Triệu Giáp Đệ, biệt danh Bát Lượng, chị cứ gọi tôi là Bát Lượng là được."

"Tiểu Vi" sững sờ một chút, đưa tay ra, nắm lấy, rồi khẽ buông.

Khoảnh khắc này, người phụ nữ chưa bao giờ làm bộ làm tịch đó đỏ mắt, hốc mắt ướt đẫm.

Từ ngày cô bước vào Kim Toa, ngoài cậu nam sinh đó ra, chưa từng có người đàn ông nào không vì mặt mũi và cơ thể cô mà tới, càng không có ai dùng tư thế bình đẳng, ôn hòa chủ động đưa tay ra, khẽ gọi cái tên mà ngay cả cô cũng bắt đầu thấy xa lạ.

Biết bao nhiêu người đàn ông, đều là chọn số 18, gọi cô là Tiểu Vi khiến cô buồn nôn.

"Đi thôi, mời hai người ăn cơm căng tin, dở thì dở một chút, đừng để ý." Triệu Giáp Đệ cười nói, lại có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu.

Triệu Nghiên Ca bị đá lăn ra đất, mặt mày rạng rỡ, ngậm thuốc lá.

Một đời người hai anh em, hai người đi phía trước, Tiểu Vi, hay nói đúng hơn là Lý Hiểu Hồng, đi phía sau khóc thầm, giống như một cô gái chưa lớn, chịu ấm ức kìm nén đến tận cùng mới có thể nói với bản thân rằng mình được phép khóc một lần.