Một đứa trẻ sớm khôn lớn hãy còn đang sàng lọc tri thức trong tháp ngà, một người phụ nữ nửa chín chắn nửa thanh xuân vừa giống nữ thần lại vừa như Đát Kỷ, đang lặng lẽ áp sát lan can bên bờ sông Hoàng Phố ngắm nhìn cảnh đêm Bến Thượng Hải. Triệu Giáp Đệ vòng qua người cô, đổi sang một vị trí đầu gió, châm một điếu thuốc. Cậu vốn không nghiện thuốc, hút thuốc chỉ vì ba trường hợp: nỗi khổ tâm sau khi bị cuộc sống đùa giỡn, sự chán chường đến mức bài xích mọi hoạt động tích cực vươn lên, và cuối cùng là sự thấp thỏm bất an. Giống như lúc này đây, vừa căng thẳng lại không đến mức hoảng sợ, tương tự khoảnh khắc trước khi nắm tay Tạ Tư đi trên đường phố năm nào. Trong thế giới của Triệu Giáp Đệ, dì Thái là người phụ nữ vĩ đại đầu tiên đồng thời sở hữu hai loại khí chất khan hiếm là Triệu Tam Kim và Vương Hậu Đức. Hình tượng của cô cao lớn đến mức cậu phải ngước nhìn, cho dù giờ phút này đang đứng cách dì Thái chỉ chưa đầy chục phân, Triệu Giáp Đệ vẫn cảm thấy vô cùng chán nản vì tự cho rằng hai người cách biệt ở hai bên bờ sông Hoàng Phố, xa vời không thể với tới.

"Ba phần tư trong số mười hãng bất động sản lớn của thành phố này là **, gần hai mươi nhà thầu kỹ thuật ngoại trừ doanh nghiệp nhà nước ra, thì bốn phần năm vẫn là **." Dì Thái khẽ nói, cô có vẻ vô cùng nhập tâm, không để ý tới ánh mắt Triệu Giáp Đệ đang lén lút liếc nhìn bầu ngực quyến rũ bị lan can ép thành đường nét rõ mồn một của mình. Đôi mắt dường như có thể giữ được sự thanh khiết vô cấu suốt cả cuộc đời của cô thoáng hiện lên một tia thẫn thờ, "Khoảng thời gian xấp xỉ lúc em mới chào đời, một vị lão nhân từng nói một câu thế này: Để con cháu chúng ta tiếp quản, sẽ không đào mồ tổ tiên."

"Những gia tộc lớn hay thế gia gì đó, em đều không có cơ hội tiếp xúc, cộng thêm việc em là học sinh khối tự nhiên nên cũng không hứng thú với chính trị. Em chỉ biết loạt sự kiện Tam phản Ngũ phản và Cách mạng Văn hóa đã lật tung xã hội lên. Sau khi cải cách mở cửa, người có tiền quả thực nhiều lên rất nhiều, nhưng mấy phú đại gia hay quan đại gia thỉnh thoảng xuất hiện quanh em, cách đối nhân xử thế đều coi như tử tế, không làm chuyện ức hiếp nam thanh nữ tú. Hơn nữa, em tin rằng những người có đại tài phần lớn đều là hảo hán xuất thân từ đường tắt, tự mình chém giết ra một con đường máu. Điểm này, em có chút quyền lên tiếng." Triệu Giáp Đệ khẽ nói, không dám nói quá tuyệt đối vì sợ non nớt, bị dì Thái – người rõ ràng đã bôn ba lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm – coi thường.

"Quyền lên tiếng của em đến từ bố em à?" Dì Thái mỉm cười hỏi.

"Gần như vậy." Triệu Giáp Đệ cười khổ, hít sâu một hơi thuốc vào phổi, "Em nghe bà nội kể lại, cụ cố của em là kẻ phỉ tính chất mã tặc, cho nên đến đời ông nội em thì thành phần không tốt, chẳng khá hơn địa chủ là bao. Lúc trước bà nội chịu rất nhiều khổ cực, cho nên sau này cách đối nhân xử thế cực kỳ thực tế. Nghe nói hồi nhỏ bố em học rất giỏi, nhưng trong nhà không có tiền, học hết lớp năm là nghỉ học, giống như một đứa trẻ chăn trâu. Tầm mười lăm, mười sáu tuổi thì cãi nhau với ông nội, bỏ nhà ra đi, trong túi giam có mấy đồng bạc liền một mình chạy sang Đông Bắc đãi vàng. Trước khi ông ấy đến Bắc Kinh làm con rể ở nhà một đại gia tộc đã xảy ra chuyện gì, ông chưa từng kể với ai, sau đó thì tương đối thuận buồm xuôi gió, nhưng đoán chừng cũng không ít lần chịu khổ. Ông chưa từng mặc áo thun, dù thời tiết nóng thế nào cũng mặc áo sơ mi dài tay, bởi vì trên người ông có một hình xăm rất khoa trương, kéo dài từ lưng cho đến cánh tay. Dù em hận ông đối xử có lỗi với mẹ em, nhưng gác điểm đó sang một bên, ông là một người bố đủ tiêu chuẩn, một người con hiếu thảo, một thương nhân ngưu bức, một đại ca giang hồ cực kỳ bưu hãn. Nói chung, ông chính là điển hình của người đàn ông cá chép hóa rồng thành công. Không biết có phải vì ngưu tầm ngưu mã tầm mã hay không, các chú các bác bên cạnh ông đều sêm sêm như vậy, rất thảo mãng. Cho dù là những đại thúc mang nhãn mác nhị thế tổ từ trong bụng mẹ ở vòng tròn Kinh Tân, cũng đều khiêm tốn và thâm trầm vô cùng. Có lẽ em chỉ là con ếch dưới đáy giếng ở Tào Phi Điển, không nhìn thấy bầu trời lớn thế nào, nhưng tính đến hiện tại, em vẫn cảm thấy thay vì oán hận ghen tị với ai, chi bằng nỗ lực thêm một chút. Bố em có một người anh em chí cốt, danh ngôn của ông ấy là: Tao chính là con nhà nghèo, những gì có thể làm ngoài liều mạng ra thì vẫn là liều mạng, cuối cùng con mẹ nó vẫn cứ là liều mạng, nhất định phải để con tao trở thành con của người giàu. Dì Thái, dì xem câu nói này thực tế biết bao, nhưng em không làm được, bởi vì không có động lực, trong bụng cũng không có cõi lòng đầy oán hận ngút trời như thế. Điều em muốn làm, có thể làm, chính là lười biếng một chút, sống những ngày tháng thật thoải mái. Lý tưởng rất nhỏ, dã tâm cũng rất nhỏ, đoán chừng sau này tiền đồ cũng sẽ rất nhỏ."

"Xuất thân nhà nghèo, tay trắng làm nên, mới dám đem cái mạng ra liều để kéo hoàng đế xuống ngựa. Chỉ có điều những người em gặp đoán chừng đều là những người thành công rồi. Dì lại từng tận mắt chứng kiến rất nhiều người đàn ông như vậy chết yểu trong gió táp mưa sa, có hơi đáng tiếc." Dì Thái cảm thán, dường như bị những lời thật lòng của Triệu Giáp Đệ khơi gợi lại ký ức đã bị phong ấn từ lâu, "Dì sinh ra ở một huyện nghèo khó giáp ranh giữa Chiết Giang và An Huy. Không giống như em, từ khi bắt đầu có ký ức, ấn tượng của dì là bố cứ mãi nằm trên giường bệnh. Sau khi ông mất, mẹ dì tái giá, cha dượng là một kẻ nát rượu. Sau khi rời khỏi ngôi làng đó, dì chưa từng quay trở lại, chỉ nhớ đó là một nơi có khe suối, có phiến đá xanh, có những con ngõ nhỏ hẹp, âm u ẩm ướt."

Triệu Giáp Đệ vốn tưởng rằng dì Thái là tiểu thư khuê các, mới có thể có phong thái khí chất cao ngạo tựa nữ vương như hiện tại, không ngờ lại có trải nghiệm cuộc đời mang màu xám xịt như vậy, không khỏi nhìn cô bằng con mắt khác.

Dì Thái phóng tầm mắt nhìn xa xăm, mím chặt môi, thần sắc kiên nghị, chưa từng có chút bi thảm hay tang thương nào.

"Sao không áo gấm về làng?" Triệu Giáp Đệ cười hỏi.

"Hồi nhỏ cảm thấy ngôi làng tên Cần Xuyên đó rất lớn, sau này ra thị trấn đi học thì cảm thấy ngôi làng rất nhỏ. Đến Hàng Châu rồi lại phát hiện trấn nhỏ đó thực sự không lớn lắm. Đến Thượng Hải rồi mới biết Hàng Châu vốn không lớn như dì từng nghĩ. Những kẻ hồi nhỏ từng chế giễu, từng làm tổn thương dì, từng coi thường dì, bây giờ nghĩ lại thực ra đều rất buồn cười. Cũng không phải chưa từng nghĩ tới chuyện quay về tát mỗi kẻ một bạt tai, nhưng pha một ấm trà, vừa uống vừa cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì nữa. Dì đoán cả đời này sẽ không quay về đâu." Dì Thái cười thấu đáo, vươn vai một cái, đường cong uyển chuyển.

"Nếu đổi lại là em, nhất định sẽ điều một đoàn xe hoành tráng lái về làng, bắt trưởng thôn trưởng trấn trưởng huyện ở đầu làng đốt pháo hoa nghênh đón, cho người khác biết thế nào là mù mắt chó." Triệu Giáp Đệ ra vẻ đĩnh đạc nói.

"Ý kiến này không tồi, có thể cân nhắc." Dì Thái mỉm cười, trông có vẻ vô cùng vui vẻ.

Triệu Giáp Đệ nhe hàm răng cười ngốc nghếch.

"Có bạn gái chưa?" Dì Thái cười hỏi, quay đầu nhìn cậu thiếu niên nhỏ hơn cô trọn một giáp.

"Mới có." Triệu Giáp Đệ thành thật đáp.

"Thứ mấy rồi?" Dì Thái không hề ngạc nhiên, cái tên trước mắt này mở miệng ra là nhận trai tân, cô hoàn toàn không tin.

"Thứ hai." Triệu Giáp Đệ tiếp tục thành thật.

"Có bao nhiêu hồng nhan tri kỷ?" Dì Thái thừa biết đàn ông đều thích chơi trò này.

"Ngoài bạn gái ra, không có hồng nhan tri kỷ nào cả, bạn thân khác giới thì có mấy người, nhưng không có khả năng mập mờ. Em không thích, người ta cũng là những cô gái không nhốt nổi một hạt cát trong mắt. Em dẫu có muốn lăng nhăng cũng không có bản lĩnh đó, dứt khoát dập tắt cái ý định này luôn, sợ đến cuối cùng 'mất cả chì lẫn chài', chuyện 'dã tràng xe cát' thì đánh chết em cũng không làm đâu." Triệu Giáp Đệ nói thẳng thừng.

"Là có tặc tâm không có tặc đảm, có ý đồ của tình chủng nhưng lại không có bản lĩnh đa tình?" Dì Thái nói chuyện xưa nay vẫn luôn đâm thẳng vào tâm can.

"Không thừa nhận cũng không phủ nhận." Triệu Giáp Đệ đau đầu nói.

"Đúng là một đứa trẻ." Dì Thái bật cười.

Triệu Giáp Đệ nghe xong chỉ thiếu điều muốn đâm đầu chết ngay tại chỗ. Vì cô mà đánh nhau với mười mấy tên đại hán vạm vỡ đến mức mặt mày bầm dập, cuối cùng nhận được một phần thưởng an ủi vẫn chỉ là một đứa trẻ, bi kịch quá đi mất.

"Em cũng chẳng khá hơn Tiểu Cường là bao, chỉ có điều dì luôn cảm thấy khoảng cách thế hệ giữa dì và em nhỏ hơn rất nhiều. Cái thế giới hoa hồng hoa vàng của nó, dì từ trước tới nay vẫn không tài nào hiểu nổi. Hai năm nay thì khá hơn rồi, hồi nó mới đến chỗ dì, đầu thì để một cái đầu bù xù bát nháo, tai đeo khuyên tai kỳ quái, xăm hình chẳng ra thể thống gì, rõ ràng chưa lớn nhưng cứ thích hút thuốc uống rượu, mở miệng ra là nói chuyện ra điều ông cụ non, cách thức và nội dung trò chuyện thì bay bổng ngoài vũ trụ. Có tiền không chịu làm việc đàng hoàng, đi độ xe, ngoài miệng nói là bỏ trốn nhưng thực ra là cầm tiền của bố mẹ tìm mấy khu nghỉ dưỡng để ăn chơi trác táng. Hết tiền thì hút thuốc mấy đồng một gói, người này một hơi người kia một ngụm, tự cho là rất nam tính, rất có cá tính, đúng là một lũ tiểu vương bát đản vô tâm vô phế. Điểm này em quả thực tốt hơn nhiều, bằng không em đã sớm bị dì đá văng rồi." Dì Thái vừa quất cho một gậy lại không quên cho một quả táo.

"Thực ra đều sêm sêm nhau cả thôi." Triệu Giáp Đệ xấu hổ nói.

"Ừm, trong xương cốt đoán chừng quả thực không khác nhau là mấy, chỉ là công phu bề ngoài của em sâu hơn một chút thôi. Đoán chừng nhà em có cao nhân, có thể mài giũa em thành cái bộ dạng này, cũng không dễ dàng gì." Dì Thái cười nói.

"Dì ơi, dì tuổi gì thế?" Triệu Giáp Đệ mặt dày cười hỏi. Từ "chị Thái" đổi thành "dì Thái", dẫu sao cũng là một bước tiến lớn.

"Định vòng vo tam quốc dò hỏi tuổi tác của dì à? Miễn trả lời." Dì Thái lườm một cái.

"Thế còn ngày sinh thì sao?" Triệu Giáp Đệ kiên trì theo đuổi phương châm mặt dày mày dạn.

"Hôm nay là mùng mấy tháng mấy, thì chính là ngày đó." Dì Thái do dự một lúc, nhìn ra mặt sông, mỉm cười nhạt.

Triệu Giáp Đệ ngẩn người, chợt vỡ lẽ. Thảo nào hôm nay cô sẵn sàng gác lại công việc chính để ra đây cùng một đám trẻ con quậy phá, hóa ra là đúng dịp sinh nhật nên muốn bung lụa một phen.

"Dì ơi, đàn ông của dì chắc chắn cực kỳ hổ." Triệu Giáp Đệ mang giọng điệu ghen tị nói.

"Hổ?" Dì Thái khó hiểu hỏi.

"Chính là có ý rất ngưu bức ấy, hổ nhân, mãnh nhân." Triệu Giáp Đệ cười nói.

"Hắn ta á, là một người rất thú vị, cũng giống như bố em vậy, đều rất lận đận. Chỉ có điều thân phận của hắn ta có chút đặc biệt, sinh ra trong một thời điểm sai lầm và địa điểm sai lầm giữa triều đại thanh niên trí thức xuống nông thôn. Cả đời hắn không thừa nhận người cha vô tình nắm giữ quyền lực kia. Nếu không phải vì thế, kết cục của hắn cũng sẽ viên mãn hơn nhiều, ít nhất không đến mức thê thảm như vậy. Lúc dì quen hắn, tình cờ gặp một vị lão tiên sinh dưới chân núi Ngũ Đài, có duyên uống chung nửa chén trà, lão nhân gia cười nói một câu: 'Tiểu tâm tiểu nhãn tiểu phế tiểu miêu tiểu cẩu tiểu nhân, sinh ư Nhữ Nam, bất thị thiện chủng hảo hán, đại phong đại lãng đại giang đại vũ đại triều đại tuyết, năm Canh Tý, chết sạch không còn một mảnh'. Kết quả lại ứng nghiệm như thần." Dì Thái thở dài thổ lộ, ánh mắt mang theo vẻ tang thương.

Triệu Giáp Đệ lí lưỡi, chết sạch không còn một mảnh, lời nguyền rủa này cũng ác độc quá rồi đấy.

"Cho dì điếu thuốc." Dì Thái dịu dàng nói.

Triệu Giáp Đệ đưa qua, lấy tay chắn gió châm lửa giúp cô.

"Cho nên đấy, bây giờ dì chỉ là một quả phụ, có thê lương không cơ chứ?" Dì Thái mỉm cười, kiều diễm tựa đóa hoa.

Mình vẫn còn là trai tân cơ mà, tiên đồng ngọc nữ đây chứ đâu.

Chỉ là Triệu Giáp Đệ không dám nói câu này, sợ bị dì Thái đá xuống sông Hoàng Phố.

"Vị lão tiên sinh đó cũng từng xem bói riêng cho dì, bảo dì hãy đợi ở sông Hoàng Phố, đợi một tên nhảy xuống sông. Những năm nay sau khi về Thượng Hải, dì chưa từng bén mảng tới bờ sông Hoàng Phố lần nào, chỉ sợ thực sự đụng phải tên thần kinh nào rảnh rỗi nhảy sông tự tử." Dì Thái cười lớn, bị khói thuốc sặc, đến ho cũng đẹp đẽ vô song.

Và rồi dì Thái đã bị chấn động triệt để.

Tên nhãi nào đó bên cạnh chẳng nói chẳng rằng liền lao vút qua lan can, nhảy xuống sông Hoàng Phố bằng một tư thế vô cùng chật vật chẳng lấy gì làm hoa lệ cho cam. Thoáng nghe thấy một tiếng tõm, bọt nước văng lên chẳng đáng là bao.

Buồn cười hơn là tên thần kinh đó hình như là một con vịt cạn, cứ thế trôi bồng bềnh theo dòng nước, lúc chìm lúc nổi uống nước sông, hình như còn dùng sức gào lên một tiếng: "Mẹ kiếp, quên mất bố mày không biết bơi."

"Vương bát đản Triệu Giáp Đệ, hôm nay mày không chết đuối thì cũng bị tao bóp cổ cho chết."

Dì Thái vứt điếu thuốc đi, tung người nhảy xuống.

Giống như một con cá chép xanh từ Long Môn nhảy ngược về cõi phàm trần.

Chỉ có điều dường như chưa bao giờ trong cuộc đời này cô lại tràn đầy linh khí đến thế.