Mấy ngày sau, thương đội vượt qua hoang nguyên, đi tới vùng đất cốt lõi của nước Nghĩa Cừ, địa thế dần nhấp nhô, khí hậu cũng từ từ ôn hòa hơn. Hai mạch tổ tông ở đằng xa là dãy dãy Kỳ Liên Sơn mạch (Kỳ Liên) và dãy dãy Hạ Lan Sơn mạch (Hạ Lan), tự như một đôi cánh tay khổng lồ dang rộng, giao hội tại Lục Bàn Sơn và Lũng Sơn thuộc nước Nghĩa Cừ, chắn đi gió lạnh bão tuyết phương bắc, tạo nên một bãi trú đông có khí hậu ấm áp này.

Thương đội càng lúc càng đến gần kinh đô nước Nghĩa Cừ. Hai bên thương đạo dần xuất hiện những cánh đồng ruộng lớn, rất nhiều nô lệ Khuyển Nhung tay cầm mộc lê thạch sừ đang lao động trên đồng.

Cảnh tượng canh tác cổ xưa vốn chỉ có thể thấy ở thời kỳ phát rẫy đốt nương này lại khơi gợi một chút hứng thú cho Trần Ngang. Nhìn từ mức độ phát triển lực lượng sản xuất của các bộ lạc Khuyển Nhung Nghĩa Cừ được thấy, nơi đây đại khái vẫn còn ở thời kỳ Ân Thương Trung thổ, nô lệ được sử dụng vô cùng rộng rãi. Sau khi hỏi thiếu niên họ Chu quen thuộc với nước Nghĩa Cừ, mới biết tuy Trung thổ vẫn luôn gọi chung Khuyển Nhung và người Quỷ Phương là một tộc.

Nhưng nội bộ bọn họ thực chất phân hóa rất dữ dội. Những người Khuyển Nhung đó chỉ tự nhận mình là người của bộ lạc nào đó, chứ không cho mình là người Khuyển Nhung, việc chém giết, nô dịch, chèn ép lẫn nhau vô cùng phổ biến.

Nước Nghĩa Cừ lấy bộ tộc Nghĩa Cừ làm kẻ thống trị. Bản thân bộ tộc Nghĩa Cừ gồm sáu bộ lạc, lần lượt là Bành Lư, Uất Chất, Tuyền Cao, Dương Cự, Khuê Kị, Cù Yễn. Các bộ tôn thị tộc Tuyền Cao làm vương tộc, sáu đại bộ lạc tổng cộng có hai vạn tay cầm cung tên, nhân khẩu mấy chục vạn, là một đại tộc cường thịnh một phương trong các bộ lạc Quỷ Phương Khuyển Nhung.

Mà trong nước Nghĩa Cừ, ngoài sáu bộ này ra, còn có rất nhiều bộ lạc nhỏ. Có bộ là hậu duệ của bộ lạc Khuyển Mịch từng xâm phạm nhà Chu năm xưa, có bộ là tàn dư của các bộ lạc Quỷ Phương khác, có bộ tách ra từ sáu bộ, có bộ là các bộ lạc Khuyển Nhung sinh trưởng hỗn tạp. Bộ lạc Nghĩa Cừ kỳ thực cũng chẳng có lãnh địa cố định nào, ngoài mấy tòa đại thành học theo Trung thổ xây dựng để sáu bộ đóng quân ở nơi nước cỏ tươi tốt nhất ra, thì lãnh địa khác chính là nơi nào mà tay cầm cung tên của Nghĩa Cừ vươn tới, các bộ tứ phương nộp cống, thì đó là lãnh địa Nghĩa Cừ.

Cho nên người Nghĩa Cừ cũng không coi những bộ lạc Khuyển Nhung đó là thần dân, mà luôn phòng bị, đàn áp, cướp bóc nhân khẩu của họ làm nô lệ, cướp đoạt tài hóa súc vật. Ba điều hại của Nghĩa Cừ, nói là tai họa chi bằng nói là do sáu bộ Nghĩa Cừ cố ý dung túng.

Trên đường đến thành Nghĩa Cừ, thương đội đã gặp phải mấy lần quý tộc sáu bộ dẫn chiến sĩ bộ lạc nhà mình ra ngoài cướp bóc nô lệ, lại còn có vu sư của sáu bộ cố ý sai khiến những bộ lạc nhỏ đó hiến dâng trẻ em để chuẩn bị cho vu thuật huyết tế của vu sư, làm suy yếu tiềm năng nhân khẩu của họ. Nhưng sự cạnh tranh sinh tồn mang tính nhân đạo này, Trần Ngang tự nhiên sẽ không lĩnh hội.

Nếu có ai dựa theo đạo đức luân lý kiểu Đông Thắng Thần Châu, tự nhiên sẽ cho rằng việc tàn hại nhân khẩu, tàn sát đẫm máu này là chuyện tội ác tày trời. Đây chính là lấy lòng mình thay lòng trời, hễ gặp phải môi trường văn minh như Khuyển Nhung Quỷ Phương liền có rất nhiều điểm xung đột, thậm chí thành trò cười. Còn Trần Ngang đứng ở tầm nhìn sự sinh tồn và phát triển của văn minh, tự nhiên sẽ không rơi vào cái khuôn sáo u mê đó.

Thương đội lớn như vậy cũng từng gặp phải hai lần quý tộc sáu bộ tập kích. Một lần đại thương gia họ Chu ra mặt, bỏ ra một ít tài vật khiến đám quý tộc đó rút lui; lần khác hai bên động thủ, thương đội Tần già này quả thực rất cứng cỏi, ai nấy mang theo binh giáp đao tên, dám đánh dám giết. Trần Ngang liền nhìn thấy người già yếu phụ nữ trẻ con trong thương đội được bảo vệ ở giữa trận xe, vậy mà cũng dám giương cung mạnh bắn chết người Khuyển Nhung.

Trần Ngang cũng cảm thán trước võ phong Hoa Hạ như vậy, tự mình ra trận bắn ba mũi tên, bắn chết kẻ cầm đầu người Khuyển Nhung.

Đám Hồ tạp nham đi theo xung quanh thương đội vậy mà cũng chẳng có chút cảm giác thỏ tử hồ bi nào, ngược lại còn xung phong chiến đấu hăng hái nhất. Nhìn hành vi bọn chúng thường hay thừa lúc thương đội nghỉ ngơi để đi cướp bóc trộm cắp các bộ lạc nhỏ xung quanh, là biết thương đội này lúc hành thương ngày thường, chưa chắc đã tôn sùng cái đạo đức quân tử giao dịch công bằng gì. Nếu không phải đại thương gia họ Chu có "đại sinh ý" phải làm, không muốn sinh chuyện rắc rối ngoài ý muốn, nói không chừng cũng đã hóa thân thành mã phỉ, nhân tiện cướp bóc mấy bộ lạc nhỏ rồi.

Khi đến gần mùa đông giá rét, thương đội cuối cùng cũng tới thành Nghĩa Cừ. Đại thương gia họ Chu có rất nhiều mối quan hệ ở đây, cũng không biết ông ta ứng phó thế nào, vậy mà lại khiến bộ lạc thị tộc Tuyền Cao đồn trú trong thành Nghĩa Cừ không hề nghi ngờ, dẫn bọn họ đến khu vực gần ưng thành (ung thành) ngoài thành để đóng quân. Trần Ngang ngược lại cũng có thể hiểu được, nhìn phong cách của thương đội là biết, đám hành thương các nước lúc này tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó.

Nếu người Nghĩa Cừ dám không phòng bị mà dẫn họ vào thành, nói không chừng ngày nào đó đại thương gia họ Chu sẽ tìm cơ hội làm một vố, thiêu rụi tàn sát thành Nghĩa Cừ sạch trơn, cướp tiền bạc rồi quay về. Đây không phải người Nghĩa Cừ lo xa vô cớ, mà là những chuyện như thế này từ xưa đến nay thực sự không ít. Trung thổ Hoa Hạ tự đem những chuyện không mấy vẻ vang do chính mình làm ra xóa sạch khỏi lịch sử, nhưng phương Tây có nước tên là Troia thuộc bang Hy Lạp, từng ghi chép lại trong sử thi của nhà mình rằng: sứ tiết thương đội của Troia khi đi sang một bang khác là Sparta giao thương, thấy trong thành Sparta phòng thủ trống rỗng, liền nổi lòng hung ác, nhân cơ hội cướp bóc một phen, còn cướp cả vương hậu Helen của Sparta đi.

Người đời sau tam sao thất bản, lại còn gọi là Helen nhan sắc kinh người, rước lấy người Troia tranh cướp, có thể thấy cái tiếng oan hồng nhan họa thủy thì nước nào cũng có, chính là tình tiết mà quần chúng nhân dân vô cùng yêu thích.

Thương đội dựng trại thu dọn, bận rộn suốt một hồi lâu, trời liền dần tối xuống. Trần Ngang thấy thương đội đã an đốn xong xuôi, liền gọi Tôn Ngộ Không tới bảo: "Ngộ Không, chúng ta đến đây để tuyên dương giáo hóa, nhưng cần phải diện kiến vị quốc chủ Nghĩa Cừ này một phen, để mượn sự giúp đỡ của hắn rồi mới đi tiếp về phía tây. Ngươi đi hỏi vị đại thương gia họ Chu kia xem có đường dây nào không, để chúng ta diện kiến quốc chủ Nghĩa Cừ, làm việc hóa Hồ?"

Tôn Ngộ Không nhận lệnh rời đi, tìm đến đại thương gia họ Chu, đem ý định thuật lại một lượt.

Đại thương gia họ Chu có chút do dự nói: "Muốn yết kiến quốc chủ thì quả thực không khó, thượng tầng nước Nghĩa Cừ rất tham lam tiền tài vật chất, ta mượn danh nghĩa tiến cống, nhất định có thể được quốc chủ tiếp kiến. Nhưng Tôn quân tử, rất nhiều quý tộc mà ta kết giao trong thành Nghĩa Cừ đã bí mật cáo tri với ta rằng, nước Nghĩa Cừ hiện nay sóng gió quỷ dị, tuyệt đối không phải là chốn lành đâu! Thị tộc Tuyền Cao tuy là vương tộc Nghĩa Cừ, nhưng lũ man di Nhung Địch này chẳng có cái nghĩa quân thần gì sảng, mà là kẻ mạnh làm vua. Hôm nay ta thăm dò được tin tức, nói rằng thị tộc Cù Yễn có một vị đại vu sư luyện thành một môn vu thuật lợi hại, có thể khiến chiến sĩ bộ lạc dám chết thiện chiến, quỷ thần phụ thể. Hiện nay uy thế của thị tộc Cù Yễn tăng vọt, đã được sự ủng hộ của ba bộ trong sáu bộ, muốn soán ngôi vương của thị tộc Tuyền Cao, không mấy chốc nữa sẽ ra tay."

"Những bộ lạc gần gũi với thị tộc Tuyền Cao nay thường xuyên bị cướp bóc, thường hay xảy ra chuyện toàn tộc trên dưới bỗng nhiên chết sạch không rõ lý do. Tới gặp Nghĩa Cừ vương vào lúc này, e rằng sẽ có nguy hiểm bất trắc!"

Tôn Ngộ Không nào để tâm đến những chuyện này, nó cười nói: "Chu đông chủ, ta cũng không giấu ngươi, dọc đường đi tới đây, có lẽ ngươi cũng đã lờ mờ nhận ra, bốn thầy trò chúng ta không phải người phàm li! Nước Nghĩa Cừ này có sóng gió quỷ dị thế nào, thì liên quan gì đến chúng ta?"

Đại thương gia họ Chu kêu khổ nói: "Tôn quân tử có thể thu phục con hổ yêu đó, chính là kẻ có đại pháp lực, tự nhiên không sợ một vị Nghĩa Cừ vương cỏn con. Nhưng tại hạ chỉ là phàm thai nhục thịt, gia nghiệp lớn lao, chịu không nổi sự giày vò này đâu! Nếu làm cho nước Nghĩa Cừ đại loạn, quân tử và hai vị đại phu tất nhiên không sợ, nhưng đối với chúng ta lại là nguy hiểm đến tính mạng, cúi xin quân tử chừa cho chúng ta một con đường sống."

"Hay cho một lão già ngươi, thật là xảo quyệt hết chỗ nói, ngươi dám liều cả gia nghiệp lớn lao đi theo chúng ta chuyến này, thì đâu phải là kẻ gan nhỏ." Tôn Ngộ Không cười nói: "Nhất định là chìa tay đòi hỏi lợi ích với chúng ta rồi!"

“Nào dám nào dám!” Đại thương gia họ Chu cười lấy lòng: “Quân tử không biết đấy thôi, đứa con trai bất tài nhà ta, từ sau ngày chịu sự khảo thí của Trần đại phu đến nay, mỗi lần lật đi lật lại cuốn thiên thư đó đều thẫn thờ mất hồn mất vía, cúi xin tiểu tiên trưởng điểm hóa cho một phen, gọi nó tỉnh ngộ lại.”

Tôn Ngộ Không suy lương chốc lát, đã nghĩ thông suốt tính toán của đại thương gia họ Chu này. Hắn đây là biết bản thân không hợp với Trần Ngang bọn họ, nói không nên lời trước mặt họ, cho nên muốn phái đứa con trai duy nhất có thể len lỏi vào ra ra ngoài, kết chút giao tình, bắt nhịp quan hệ. Cái này gọi là ngoại giao con cái, cũng là đại thương gia họ Chu hiểu rằng việc kết giao quan hệ phải xem tính tình có hợp nhau hay không. Bản thân hắn đứng trước mặt Trần Ngang bất quá chỉ là hạng phàm tục, chi bằng đổi tên thiếu niên gan lì ngốc nghếch kia lên sân khấu, có thể dùng tư thế vãn bối để thỉnh giáo.

Tôn Ngộ Không nghĩ thông rồi, liền gọi thiếu niên kia tới, hỏi: "Bài tập sư phụ ta giao cho ngươi, ngươi hoàn thành được mấy phần rồi?"

Thiếu niên kia tự nhiên không dám càn quấy trước mặt Tôn Ngộ Không nữa, nhưng nhắc tới bài tập đó, toàn thân cậu ta liền sụp đổ, mặt cắt không còn giọt máu nói: "Đừng nói là mấy phần, ngay cả đề bài ở trang đầu tiên nhất con cũng còn chưa nhìn hiểu nữa là!"

Tôn Ngộ Không thở dài nói: "Vậy là ngươi thực sự chẳng có duyên phận rồi! Nghĩ ngày trước, lúc ta được tổ sư truyền thụ, chỉ trong một ngày một đêm, đừng nói là nắm rõ tất cả, nhưng có tới đại đa số là có thể trả lời được. Bây giờ đã gần hai tuần trôi qua, ngươi đến đề bài còn không nhìn hiểu, tư chất quá mức ngu độn, chỉ sợ là vô duyên rồi!"

Tôn Ngộ Không ngược lại thực sự không lừa cậu ta, nhưng Tôn Ngộ Không vốn xuất thân từ thạch hầu sinh ra bởi thiên nhiên, lại có mỹ danh Linh Minh Thạch hầu, trí tuệ thiên thành, cho dù không bái nhập dưới cửa Trần Ngang, ở chỗ Bồ Đề tổ sư cũng có thể tu thành thượng thừa pháp thuật. Sau khi bái nhập môn hạ Trần Ngang, tu thành lượng tử nguyên thần, lại càng có vô lượng trí tuệ, trong một ý niệm liền có thể thấu triệt thiên hạ, khai phá ra một thế giới ảo tượng.

Thiếu niên họ Chu này so với Tôn Ngộ Không, tư chất chẳng khác gì khúc gỗ mục.