Tôn Ngộ Không thúc bò, đánh xe, rời khỏi Chung Nam Sơn đi mấy ngày, dần dần đã ra khỏi địa giới nước Tần. Thắng cảnh Quan Trung, những khu rừng và đồng bằng xanh tươi dần nhường chỗ cho núi non nhấp nhô, phong vị người Hồ đậm đà hơn, những cánh đồng lớn biến thành thảo nguyên. Thế nhưng, dù có rất nhiều tàn dư của Tây Nhung, nơi đây vẫn là đất nước của nhà Tần, mà đó là công lao của đại phu Ngũ Dương Bì Bách Lý Bách Lý Hề từ một trăm năm trước.

Bách Lý Bách Lý Hề phò tá Tần Mục Công, tiêu diệt mười hai nước Tây Nhung, mở rộng lãnh thổ ngàn dặm, chính là ở chốn này.

Nghĩ đến các đời tiên quân nước Tần, vốn là hậu duệ của thương nhân, huyết mạch Huyền Điểu, cùng tông tộc với Triệu khanh nước Tấn. Trăm năm sau vào thời Chiến Quốc, ba nhà chia Tấn, Triệu khanh tự lập một nước, gọi là nước Triệu. Nước Tần và nước Triệu, đều là hậu duệ của Phi Phi Liêm. Doanh thị là hậu duệ của Ác Lai - trưởng tử của Phi Phi Liêm, Triệu thị là hậu duệ của Quý Thắng - thứ tử. Nhờ tiên tổ nhà Triệu là Tạo Phụ có công, được phong ở đất Triệu, mà Doanh thị nương nhờ họ Triệu, cho nên mang họ Triệu.

Tần Thủy Hoàng họ Doanh tên Chính, cho nên tên thật của Doanh Chính là Triệu Chính.

Đến nay hai nhà vẫn còn chút tình cảm, nhưng đến thời Chiến Quốc, cùng là hai nước mang họ Triệu, giữa Tần và Triệu đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Tiên quân nước Tần là Tần Phi Tử, còn gọi là Triệu Phi Tử, từng chăn ngựa cho Chu Hiếu Vương ở Khuyển Khâu, được phong ấp ở đất Tần. Sau qua năm đời, đánh Khuyển Nhung, mở mang bờ cõi với đám người man rĩ, phát quang gai góc mở rộng thêm tấc đất, cuối cùng đến đời Tương Công thì được dự vào hàng chư hầu, đời Mục Công thì mở rộng ngàn dặm về phía Tây, làm lá chắn phía tây của Hoa Hạ, đại quốc ở Quan Trung.

Chiếc xe bò lững thững đi trên con đường của nước Tần, bỗng phía trước có một thương nhân chăn bò nhìn thấy khung xe bằng đồng xanh liền tiến lên bắt chuyện: "Vị phu tử trên xe, không thể đi tiếp được nữa! Đi tiếp nữa chính là bộ lạc Nghĩa Cù. Bọn dã nhân Khuyển Nhung đó máu lạnh ngang ngược, cảnh giác nhất với người từ các nước Hoa Hạ chúng ta đến. Ngoại trừ những thương nhân quen thuộc giao dịch với bộ lạc của chúng, hễ quốc nhân nào đi vào lãnh thổ của chúng đều sẽ bị bọn chúng hãm hại!"

Ngộ Không thấy người bước lên khuyên can là một thanh niên còn chút nét trẻ con, liền đáp: "Tiểu ca này, chúng ta ngay cả một tấc binh giáp cũng không mang theo, trên xe chỉ có hai vị phu tử nhà ta, đưa chúng ta đi du học các nước. Người Nghĩa Cù thấy chúng ta tay không tấc sắt, chắc chắn sẽ không coi chúng ta là kẻ gian! Hễ mở miệng là hãm hại đâu!"

Thiếu niên nhìn thấy dung mạo thật của Ngộ Không, ngược lại giật mình thon thót, chỉ vào Ngộ Không mà nói: "Sao trên mặt ngươi lại mọc lông? Giống một con khỉ thế?"

Ngộ Không cười hì hì nói: "Ta là người nước Mao Nhân phương Nam, ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên nên mới bái nhập môn hạ của thầy!"

"Thì ra là thế!" Thiếu niên ngượng ngùng nói: "Ta chưa từng rời khỏi nước Tần, xa nhất cũng chỉ cùng đại nhân nhà ta đến Quan Trung buôn bò. Quả là ít thấy cho nên kì lạ! Nghe nói người nước Sở phương Nam, trên thân mọc lông vũ, búi tóc xăm mặt, trông như quỷ thần, nghĩ người phương Nam lắm điều kỳ dị, không được thuần phác như người phương Bắc chúng ta. Chỉ là các ngươi ngay cả binh giáp cũng không mang, chỉ sợ càng dễ bị đám Nhung Địch sát hại!"

"Nhung Địch kính sợ uy quyền mà không nhớ ơn đức, các ngươi mang theo binh giáp, bộ lạc nhỏ của chúng thấy các ngươi có chút sức chống cự, lại sợ tổn thất trai tráng trong tộc quá nhiều, ngược lại sẽ không ra tay; chỉ có những bộ lạc lớn vài ngàn người mới ra tay hãm hại. Còn các ngươi tay không tấc sắt đi về phía tây thế này, e là chưa đi nổi hai ngày đã bị đám người Khuyển Nhung giết chết rồi!"

Thiếu niên ra vẻ quả quyết nói: "Lúc chúng tôi đi Tây Nhung buôn ngựa, bán cho bọn họ muối, lụa, mua trâu ngựa của họ về, thông thương có qua có lại, chính là những người mà người Khuyển Nhung cần nhất. Dù là vậy, mỗi lần thương nhân đến Nghĩa Cù, cứ mười lần thì có một hai lần bị đám người Khuyển Nhung tham lam tài vật của chúng ta hãm hại! Thương đội chúng ta ai nấy đều mang binh khí áo giáp, lại có cung mạnh nỏ cứng, trong thương đội toàn là tráng đinh khỏe mạnh, võ nghệ thuần thục, chỉ có thế mới không bị bọn chúng hãm hại. Nếu các ngươi thực sự muốn đến Tây Nhung đó để kiểm chứng học vấn, tốt nhất vẫn là tìm một thương đội qua lại để mượn bộ giáp là tốt nhất."

Ngộ Không thấy hắn cưỡi ngựa giương cung, có chút võ nghệ, đảo mắt một cái, bỗng cười nói: "Thương đội được vũ trang thế này, nếu gặp phải bộ lạc người Nhung nhỏ hơn, phỏng chừng sẽ lập tức lật mình, làm một vốn bốn lời không tốn kém ấy chứ?"

Thiếu niên cười thẹn thùng, có chút ngượng ngùng, nhưng cười không chút hổ thẹn nào nói: "Nếu gặp phải bộ lạc nhỏ có trâu ngựa phong phú, vậy đương nhiên phải cướp một ván. Bọn man di Nhung Địch đó, giống như súc sinh mà người Tần chúng ta thả nuôi ở ngoài hoang dã vậy, súc sinh sừng góc không sắc bén, nuôi cho béo tốt rồi thì tự nhiên phải giết mổ. Đợi đến khi nam nhi nước Tần chúng ta lớn thêm một thế hệ, lại phải đi cướp bóc xua đuổi bọn chúng, mở rộng lãnh thổ của chúng ta."

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn Trần Ngang, Lão Tử đang bình thản lắng nghe trên xe, hỏi: "Hai vị phu tử thoạt nhìn là những người có học vấn lớn, lẽ nào lại xem thường việc làm thế này của chúng ta sao?"

Trần Ngang cười nói: "Tôn vương nhương di, đại nghĩa của Hoa Hạ vậy, há lại có lễ nghĩa xem thường? Huồng hồ đạo của con người, tự cường không ngừng, đạo của trời, sinh tồn kẻ thích nghi. Mở rộng bờ cõi chém giết, há chẳng hợp ý trời lòng người hay sao?"

Lão Tử nói: "Thái thượng, bất tri hữu chi; kỳ thứ, thân nhi dự chi; kỳ thứ, úy chi; kỳ thứ, vũ chi. Tín bất túc yên, hữu bất tín yên. U hưu hề, kỳ quý ngôn. Công thành sự toại, bách tính giai vị: Ngã tự nhiên."

Mắt thiếu niên sáng lên, cười nói: "Hai vị đại phu quả nhiên là cao sĩ có học vấn, không giống như một số kẻ u mê, suốt ngày lớn tiếng những lời uế tạp bội tín bội nghĩa, cướp bóc hung ác, cổ hủ. Hai năm trước có một người nước Tề đến, đầu óc chính là mơ hồ như vậy đấy!"

Điều này ngược lại có chút hiếm lạ. Phong khí sĩ đại phu thời Tiên Tần này, không phải kiểu Nho sinh chua ngoa như đời sau, suốt ngày lớn tiếng nhân nghĩa từ bi, khoan dung độ lượng với người man.

Thời Tiên Tần chính là thời kỳ Hoa Hạ mở mang bờ cõi, phong khí võ chuộng thịnh hành nhất. Ngay cả Khổng Khâu ở đây, nhìn thấy người Tần đại khai sát giới với các bộ tộc Nhung, nói không chừng cũng phải cất tiếng khen: "Không có Bách Lý Bách Lý Hề, ta e là đã đầu bù tóc rối áo vạt trái rồi!" Cho nên Tần Hán kế thừa phong khí chư hầu Tiên Tần, võ công hiển hách, đuổi Nhung đánh Địch, mở đất dẹp man, từ trước đến nay chỉ có ca ngợi hết lời võ công chinh phục man di, không có chuyện khuyên người ta giả tạo đạo đức.

Dưới thứ đạo đức tôn vương nhương di như vậy, người nước Tề kia ngược lại lại là một đóa hoa lạ.

Thiếu niên sinh lòng thiện cảm lớn, lại càng không nỡ nhìn họ đi chịu chết, bấy giờ mới đề nghị: "Đám người Khuyển Nhung quen thói giết chóc, vô cùng hung ác, các ngươi tốt nhất là tạm thời đừng đi về phía tây. Hiện nay đã gần mùa đông, các ngươi đi về phía tây đến chỗ Khuyển Nhung, chẳng bao lâu nữa sẽ là đại hàn chín cửu, đến lúc đó trên thảo nguyên lớn ngay cả củi lửa cũng không có, lại còn thảm họa tuyết trắng bão tuyết, nguy cơ lạc đường, thực sự là cửu tử nhất sinh."

"Dù có được trời phù hộ, gặp phải doanh trại tránh đông của người Khuyển Nhung Nghĩa Cù, đám người Khuyển Nhung vào mùa đông thiếu ăn thiếu mặc, nhất định sẽ không buông tha cho các ngươi, nói không chừng, cả da thịt này đều phải dâng không cho đám Nhung Địch đó."

"Chi bằng đợi đến mùa xuân năm sau, khi người Khuyển Nhung đang cực kỳ cần muối và đồng, hãy đi theo những thương đội lớn đó mà du lịch!"

Mặc dù thiếu niên này cũng là có lòng tốt, nói nghe cũng có vài phần đạo lý, nhưng Trần Ngang, Ngộ Không v.v... nào phải người bình thường, hơn nữa chuyến tây hành hóa Hồ này của bọn họ, phải đi đến Tây Thiên Thân Độc, cứ đi một ngày dừng nửa tháng, nghỉ ngơi hai tháng thế này, thì mấy năm mới đi xong. Con đường tây hành lúc này, khác với thời kỳ thịnh thế nhà Đường một ngàn năm sau. Vào thời đó, các nước Tây Vực đã có qua lại với nhà Đường, thương khách qua lại rất nhiều, con đường tơ lụa tuy thế nhưng đi Thiên Độc không khó.

Nhưng hiện nay Hoa Hạ phong khí võ phong chưa phai nhạt, Tây Vực lại càng là một vùng hoang vu. Hung Nô, Khuyển Nhung, Đột Quyết, Nguyệt Thi v.v... những bộ lạc du mục có tên tuổi hay vô danh rải rác suốt dọc đường này. Đi muộn một chút, nói không chừng còn có thể gặp phải người Hy Lạp Macedonia đang viễn chinh, đều là một lũ man di, ăn lông ở lỗ, tàn sát lẫn nhau. Đám người Trần Ngang cứ đi về phía tây như thế, không mở ra một con máu đường thì không được.

Ngộ Không suy nghĩ không ra cách, đành phải quay lại hỏi Trần Ngang: "Sư phụ, con đường đi về phía tây này, toàn là man nhân dã nhân, phỏng chừng người biết nói chuyện cũng chẳng có mấy. Loại người này lúc trước khi lão Tôn vượt biển cũng từng thấy, trên hoang đảo ngoài biển Đông, các bộ lạc dã nhân hoàn toàn không thể nói lý lẽ, giống như cầm thú vậy, không thể tính là người. Tiểu tử này nói không sai, đi về phía tây quả thực gian nan, không thể không dưới gậy của lão Tôn, giết chết hàng trăm hàng ngàn người. Lão Tôn không nhẫn nại giết đám dã nhân đó, sư phụ ngươi lại không chịu hiển lộ thần thông, việc này nên làm thế nào cho phải?"

Trần Ngang cười nói: "Chính vì là dã nhân man hoang, mới cần vi sư và Lão Tử đến giáo hóa. Chúng ta dọc đường đi không chỉ để đến Thân Độc luận đạo với Như Lai, mà còn là để dọc đường gieo rắc hạt giống văn minh, giáo hóa Phật đà. Cho nên con đường tây hành này, không phải là đi thăm viếng, dạy học, dạy cho các tù vương đạo lý học vấn, mà là chiến tranh, chinh phục, tàn sát và truyền giáo."

"Nơi nào có yêu ma, nơi đó có Tề Thiên Yêu Hoàng Đại Đế ngươi để quét trừ ma quái bình định yêu ma. Ta biết dọc đường tây hành, người yêu hỗn tạp, đám man di Nhung Địch này, dã nhân và yêu ma sống chung một chỗ, cho nên do ngươi một đường chém giết qua đó. Chuyến đi Tây Thiên này, chính là gọi là bộ lạc tin theo đại giáo của ta được hưng thịnh, chinh phục những kẻ Nhung Địch dã man hơn, chính là bắt chúng động đao binh, giữa người với người, giết đến máu chảy thành sông."

Trần Ngang nói xong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng bộ lạc Nghĩa Cù đó lại có chút khác biệt, nó tiếp giáp với Trung Quốc từ lâu, từ thời Mục Thiên Tử đã là nước phụ thuộc, sau này tuy phản loạn, nhưng cũng học được chút đạo lý từ Trung Quốc, có được kỷ cương pháp độ, không phải là bộ lạc hoàn toàn man hoang, đã nảy mầm hạt giống văn minh. Mặc dù cũng có tục lệ man rợ là vu sư pháp sư dùng máu tế yêu ma, nhưng khác với đám yêu ma sống chung, thậm chí là Nhung Địch nửa người nửa yêu kia, Ngộ Không ngươi ngược lại không dễ ra tay."

"Nơi này trăm năm sau, vốn thuộc về nước Tần. Không thể đánh đồng với yêu Nhung!"

Thiếu niên cưỡi ngựa ngoài xe thấy Ngộ Không đi hỏi hai vị "sĩ đại phu" trên xe, liền có chút tò mò, vươn cổ dài ra ngó nghiêng. Trần Ngang nhìn thấy thiếu niên đó, bỗng nảy ra chủ ý, nói: "Ngươi hãy đi hỏi thiếu niên kia xem, mùa đông này, có thương đội nào đi Nghĩa Cù không?"