Những lời của Mills vọng rõ mồn một khắp căn phòng. Philippa vội vã ra hiệu cho Lessingham, tay hướng về phía cửa sổ kiểu Pháp. Thế nhưng, Lessingham chỉ lắc đầu.

– Tôi thích, – anh nhẹ nhàng nói, – kết thúc cuộc trò chuyện với chồng cô hơn.

Lại có một tiếng gọi giục giã hơn cất lên từ bên ngoài. Lần này là giọng khàn đợ của Đại úy Griffiths.

– Ngài Henry Cranston, – ông ta lớn tiếng gọi, – tôi đến đây với tư cách đại diện cho thẩm quyền chính thức. Xin hãy mở cửa cho tôi vào.

– Đâu là đội hộ tống của ông?

– Ở ngoài sảnh.

– Nếu tôi để ông vào, – ngài Henry nói tiếp, – ông có đi một mình không?

– Tôi rất sẵn lòng, – câu trả lời được thốt lên đầy vẻ sốt sắng. – Tôi muốn giải quyết mọi việc sao cho êm thấm nhất đối với... đối với tất cả mọi người có thể.

Ngài Henry nhè nhẹ xoay chìa khóa, mở cửa và cho Griffiths bước vào. Người cảnh sát dường như chẳng nhìn thấy ai ngoài Lessingham. Ông ta toan sải bước lao ngay về phía Lessingham, nhưng ngài Henry đã kịp đưa tay chặn cánh tay ông ta lại.

– Xin ông vui lòng kìm nén sự nóng vội trong chốc lát, – ngài Henry kiên quyết nói. – Đây là một cuộc trao đổi riêng tư. Công việc của ông với Nam tước Maderstrom có thể giải quyết sau.

– Đó là bổn phận của tôi, – Griffiths bực bội tuyên bố, – bắt giữ kẻ kia với tư cách là một tên gián điệp. Tôi có thẩm quyền, được cấp sáng nay tại Luân Đôn.

– Phải rồi, – ngài Henry điềm nhiên nhận xét, – nhưng chúng tôi đang giữa một cuộc thảo luận nhỏ vô cùng thú vị mà tôi dự định sẽ đưa đến hồi kết. Lượt của ông sẽ đến sau, Đại úy Griffiths ạ.

– Tôi không thể chấp nhận bất kỳ cuộc thảo luận nào với hạng người như thế, – Griffiths khinh miệt tuyên bố. – Tôi có mặt ở đây để thi hành công vụ, và tôi phản đối bất kỳ sự can thiệp nào vào nhiệm vụ ấy.

– Chẳng ai muốn cản trở ông cả, – ngài Henry quả quyết trấn an, – nhưng cho đến khi tôi lên tiếng, ông vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.

– Về phần tôi, – Lessingham lên tiếng chen vào, – tôi muốn mọi người hiểu rằng tôi không đưa ra bất kỳ sự kháng cự hay bào chữa nào.

– Anh chẳng có gì để bào chữa cả, – ngài Henry nhã nhặn nhắc nhở. – Tôi được biết không những anh đã cả gan lấy cắp một tấm hải đồ từ trong túi áo tôi giữa lúc đang vật lộn sinh tử trên chiếc tàu đánh cá, mà anh còn tiếp nối hành động đó bằng một mưu toan có tính toán nhằm bắt cóc vợ tôi.

Griffiths dường như suýt mất kiềm bão trong giây lát. Đôi mắt ông ta bừng sáng. Những ngón tay dài co giật. Ông ta cứ nhích lại gần Lessingham thêm một chút.

– Cả hai cáo buộc ấy, – Lessingham thú nhận, nhìn thẳng vào mắt ngài Henry, – đều là sự thật.

Bấy giờ Philippa mới định thần lại. Cô nhìn thấy ánh sáng lóe lên bất ngờ trong mắt chồng mình, và vẻ giận dữ lạnh lẽo trên nét mặt Griffiths. Cô lại bước lên một bước.

– Henry, – cô khẩn nỉ, – anh phải nghe em nói đã.

– Chúng ta đã nói quá nhiều rồi, – Griffiths sầm mặt chen ngang.

Ngài Henry phớt lờ lời can thiệp ấy.

– Anh đang lắng nghe đây, Philippa, – anh điềm tĩnh đáp.

– Cách đây một tiếng, em đã định rời khỏi nơi này cùng anh Lessingham vào tối nay, – cô cố ý thổ lộ với anh.

– Quỷ thật, hóa ra là thế! – ngài Henry lầm bầm.

– Còn về lý do, chính anh là người biết rõ, – cô tiếp lời, giọng đầy can đảm. – Em sẵn sàng phủ phục dưới chân anh lúc này, nhưng dẫu sao thì em cũng đã bị đối xử bất công. Em đã phải đóng vai vật tế thần cho cái lời hứa ngốc nghếch của anh. Anh giấu giếm em những điều mà một người vợ cần phải biết. Thậm chí anh còn khuyến khích em tin rằng anh là một kẻ hèn nhát, trong khi chỉ một lời từ anh thôi đã có thể thay đổi tất cả. Do đó, em phải nói rằng chính anh là người chịu trách nhiệm cho những gì suýt chút nữa em đã làm, và cho những gì em đã làm nếu không có anh ấy—hãy nghe em đây, Henry—nếu không có anh ấy!

– Nếu không có anh ta, – người chồng nhắc lại đầy vẻ tò mò.

– Chính anh Lessingham, – cô tuyên bố, – là người đã mở mắt cho em về con người anh. Chính anh ấy đã từ chối để em buông xuôi theo cơn bộc phát giận dữ đó. Hãy nhìn chiếc áo khoác của em đằng kia. Chiếc túi xách của em ở trên chiếc bàn kìa. Em đã sẵn sàng ra đi cùng anh ấy tối nay. Trước khi đi, anh ấy đã kiên quyết kể cho em nghe mọi chuyện về anh. Anh ấy hoàn toàn có thể trốn thoát, và em cũng sẵn lòng đi theo. Thế nhưng, anh ấy đã dành những phút giây quý giá đó để kể cho em nghe sự thật về anh. Đó là dấu chấm hết.

– Phu nhân Cranston quên không bổ sung rằng, – Lessingham chen vào, – trước khi tôi làm điều đó, cô ấy đã thành thật nói với tôi rằng tình cảm cô ấy dành cho tôi chỉ là sự thân thiết nồng ấm—còn tình yêu của cô ấy thì chỉ trao trọn cho người chồng, và duy chỉ một mình người chồng mà thôi.

– Chuyện này còn kéo dài đến bao giờ nữa đây? – Griffiths gay gắt hỏi. – Tôi có thẩm quyền và có cả quyền lực ở đây để bắt giữ gã đó. Những lời giải thích gia đình này chẳng liên quan gì đến vụ án cả.

– Xin lỗi ông, – ngài Henry đanh thép đáp lại với giọng điềm tĩnh đầy sức nặng, – chúng lại liên quan rất nhiều là đet.

– Tôi là Chỉ huy trưởng ở vùng này... – Griffiths bắt đầu.

– Và tôi nắm giữ một thẩm quyền tại đây mà tốt hơn hết là ông đừng nên tranh cãi, – ngài Henry nghiêm khắc nhắc nhở.

Căn chìm vào một sự im lặng căng thẳng trong chốc lát. Griffiths nghiến chặt hàm, nhưng bàn tay lại lần ra phía sau thắt lưng.

– Bây giờ, – ngài Henry tiếp tục, – tôi sắp loan báo cho các vị một tin tức mà tất cả chúng ta sẽ hả hê thưởng thức khi các tờ báo sáng mai được phát hành, nhưng hiện tại thì nó chưa được phổ biến rộng rãi. Trong đêm qua, một hạm đội tuần dương đáng kể của Đức đã vượt qua Biển Bắc thành công và tìm đường đến một cảng có tầm quan trọng đặc biệt đối với chúng ta.

Lessingham giật mình. Khuôn mặt anh co rút lại như thể đang chịu đựng nỗi đau đớn. Trông anh giống như một kẻ đang co rúm lại trước thứ tin tức sắp phải nghe.

– Nhân tiện đây, – ngài Henry nói tiếp, – ba phần tư hạm đội đó cũng đã tìm đường xuống đáy biển, còn một phần tư còn lại đã chạm trán với hạm đội của chính chúng ta đang mai phục chờ đường rút của chúng, và sẽ chẳng thể quay về được nữa.

Lessingham lảo đảo chao đảo trong giây lát. Người ta suýt có cảm giác giọng nói của ngài Henry thoáng chút xót xa khi anh quay người về phía hắn.

– Tấm hải đồ về bãi thủy lôi mà anh đã chiếm đoạt được, – anh nói, – mục đích chuyến ghé thăm nơi này của anh là để lấy cho bằng được, thực chất là một tấm bản đồ được chuẩn bị đặc biệt dành riêng cho anh. Anh thấy đấy, cơ quan Tình báo Bí mật của chúng tôi không hoàn toàn ngủ quên đâu. Những luồng lạch trông có vẻ rất an toàn và hấp dẫn đối với tàu bè Anh và Đồng minh ấy—tôi đã đánh dấu chúng rất rõ ràng phải không?—chính là nơi tôi đã thả thủy lôi của mình. Những luồng lạch mà các tàu tuần dương của anh cẩn trọng né tránh lại chính là những lối đi an toàn duy nhất. Vậy nên anh hiểu vì sao tôi chẳng có mối hằn thù nào với anh rồi đấy, Maderstrom ạ.

Gương mặt Lessingham thoáng chốc trở nên tái dại như một kẻ vừa chịu đòn chí mạng. Đôi mắt anh ánh lên vẻ kinh hoàng chết lặng.

– Đây là sự thật sao? – anh thảng thốt.

– Đó là sự thật, – ngài Henry nghiêm nghị quả quyết.

– Mấy lời giải thích này đã chấm dứt chưa? – Đại úy Griffiths sốt ruột chất vấn. – Tin tức của ngài thật tuyệt vời, ngài Henry. Còn về tên tội phạm này...

Ngài Henry giơ tay ra hiệu.

– Số phận của Maderstrom, – ông nói, – là do tôi định đoạt chứ không phải phần ông, Đại úy Griffiths.

Philippa là người đầu tiên nắm bắt được ý đồ của kẻ đang đứng cách cô chỉ vài bước chân. Cô lao tới ôm chằng lấy cánh tay hắn và giật thốc khẩu súng lục mà hắn đang giơ lên. Ngài Henry với một tiếng thét phẫn nộ liền chồm tới ngay lập tức. Anh chộp lấy cổ áo Griffiths và quật ngã hắn xuống chiếc ghế dài. Khẩu súng lục rơi xuống thảm phát ra tiếng động khô khốc vô hại.

– Phục vụ cho Quốc vương không có chỗ cho những kẻ điên rồ! – anh gầm lên. – Ông thừa biết tôi nắm giữ quyền lực tối cao ở đây cơ mà.

– Tên đó không thể trốn thoát được đâu! – Griffiths hét lên.

Ông ta vùng vẫy để với lấy chiếc còi. Ngài Henry giật phắt nó đi và nhặt khẩu súng lục dưới thảm lên.

– Nghe này Griffiths, – anh nghiêm khắc quở trách, – chỉ một hành động chống lại mong muốn của tôi thôi cũng sẽ đánh đổi bằng cả sự nghiệp của ông đấy. Đừng để có bất kỳ sự hiểu lầm nào về điều đó. Tên đó sẽ không bị ông bắt giữ vào đêm nay đâu.

Griffiths loạng choạng đứng dậy. Trông ông ta nửa như cúi đầu khuất phục, nửa lại hằn học cuồng nộ.

– Ngài chịu trách nhiệm cho việc này chứ, ngài Henry? – ông ta càu nhàu hỏi. – Tên đó là kẻ phản quốc rành rành. Nếu ngài tiếp tay cho hắn trốn thoát, ngài sẽ phải đối mặt với những hình phạt...

Ngài Henry giật phăng cánh cửa mở toang.

– Đại úy Griffiths, – anh ngắt lời, – tôi không hề mù mờ về vị trí của mình trong chuyện này. Tin tôi đi, cơ hội cuối cùng để ông giữ được chiếc ghế ở đây là hãy nhớ rằng ông đã có lệnh cụ thể phải tuân theo thẩm quyền của tôi trong mọi vấn đề. Xin vui lòng rời khỏi căn phòng này và đưa binh lính của ông trở về doanh trại.

Griffiths chần chừ trong chốc lát. Trông ông ta như một kẻ nửa phát điên vì ngọn lửa giận dữ chẳng tìm được lối thoát. Rồi ông ta bước ra khỏi phòng, chẳng thèm chào lấy một tiếng, chẳng buồn liếc mắt sang phải hay sang trái. Ngay khoảnh khắc sau đó, ngoài sảnh vang lên một mệnh lệnh đanh thép. Cánh cửa lớn mở ra rồi khép lại phía sau tiếng bước chân đang rút đi.

– Ngài Henry, – Lessingham nhắc nhở, – tôi đâu có nhờ ngài can thiệp.

– Bạn hiền của tôi ơi, chắc chắn là cậu sẽ không đời nào mở lời rồi, – câu trả lời được thốt lên nhanh chóng. – Còn về rắc rối nhỏ vừa xảy ra ở Biển Bắc, đừng có dằn vặt bản thân quá làm gì, đó hoàn toàn là lỗi của những kẻ đã cử cậu đến đây.

– Lỗi của những kẻ đã cử tôi đến đây, – Lessingham lặp lại. – Tôi hầu như không hiểu nổi.

– Đơn giản lắm, – ngài Henry tiếp lời. – Cậu thấy đấy, năng lực làm gián điệp của cậu cũng tương đương với việc Philippa, vợ tôi đây, đi làm thám tử vậy. Cậu vướng phải một trở ngại không tài nào vượt qua nổi, đó là cậu mang trong mình bản chất của một người đàn ông thượng lưu.—Thôi nào, thôi nào, – anh nói tiếp, – chúng ta chẳng còn gì để nói với nhau nữa đâu. Mở cánh cửa sổ kia ra và đi theo lối mòn nhỏ dẫn xuống bãi biển. Jimmy Dumble đang đợi cậu ở cổng. Anh ta sẽ chèo thuyền đưa cậu ra một chiếc tàu đánh cá của Hà Lan hiện đang đậu ngoài khơi mũimũi đất.

– Ý ngài là muốn tôi trốn thoát ư? – Lessingham kinh ngạc thốt lên.

– Tin tôi đi, nó chẳng tốn kém gì đâu, – ngài Henry quả quyết. – Tôi không hề khoa trương khi nói với Đại úy Griffiths rằng tôi có quyền lực tối cao ở đây. Ông ta thừa biết rằng tôi hoàn toàn có quyền hỗ trợ việc tẩu thoát của cậu.

Philippa bước nhanh đến chỗ Lessingham đang đứng. Cô đưa đôi tay mình ra.

– Người bạn thân mến, – cô khẩn nài, – một người bạn tuyệt vời biết nhường nào, xin đừng từ chối điều cuối cùng này.

– Hãy tỏ ra thức thời đi, Maderstrom, – ngài Henry nói. – Hãy nhớ rằng cậu chẳng thể làm được gì tốt đẹp cho bản thân hay cho đất nước nuôi dưỡng cậu bằng cách đóng vai Don Quixote đâu.

– Hơn nữa, – Philippa tiếp lời, nắm chặt lấy đôi tay anh, – xét cho cùng, đây chỉ là một sự đổi chác. Anh đã cứu mạng Henry, trả lại tự do cho Richard, và mang lại hạnh phúc cho chúng tôi. Tại sao anh phải do dự khi đón nhận sự tự do của chính mình chứ?

Ngài Henry đẩy tung cửa sổ và nhìn về phía ngọn đèn xanh ngoài khơi xa.

– Tàu đánh cá của cậu kìa, – anh chỉ tay ra hiệu, – và nhớ rằng thủy triều sẽ đổi chiều trong nửa tiếng nữa đấy. Tôi không muốn giục cậu đâu.

Lessingham đưa những ngón tay của Philippa lên đôi môi mình.

– Tôi sẽ luôn nhớ về hai người, – anh đơn giản nói. – Hai người quả là những con người thật tuyệt vời.

Anh quay người hướng về phía cửa sổ. Ngài Henry cầm chiếc mũ phớt Homburg trên chiếc bàn bên cạnh lên.

– Cầm lấy mũ theo đi thì hơn, – anh gợi ý.

Lessingham khựng lại, đón lấy chiếc mũ và nhìn trân trân vào người vừa trao nó cho mình.

– Ngài đã biết từ trước rồi sao? – anh hỏi.

– Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, – ngài Henry quả quyết. – Đừng có ra vẻ bàng hoàng thế chứ, – anh nói tiếp với giọng vỗ về. – Hãy nhớ rằng nghề gián điệp là lĩnh vực duy nhất mà việc thất bại lại là một vinh dự.

Philippa ngượng ngùng nép vào vòng tay chồng khi anh quay trở lại phòng. Tuy nhiên, sự dịu dàng trên gương mặt anh, cùng chút nghẹn ngào trong giọng nói, đã lập tức phá vỡ bức tường cách ngăn đã lớn dần giữa hai người.

– Người vợ bé nhỏ của anh! – anh thì thầm. – Người yêu nhỏ bé của anh! Em không biết anh đã khao khát được giải thích mọi chuyện với em đến nhường nào đâu—bao gồm cả mấy vị phu nhân người Nga nữa.

– Giải thích ngay lập tức đi, thưa ngài! – Philippa bướng bỉnh giục giã, ra điều vờ như rụt mặt lại trong giây lát.

– Họ là vợ và em vợ của Đô đốc người Nga, Draskieff, người được cử sang để báo cáo về phương pháp rải thủy lôi của chúng ta, – anh kể cho cô nghe. – Em và anh sẽ phải tới dự bữa tiệc tối nhỏ do họ tổ chức vào ngày mai hoặc ngày kia đấy.

– Ồ trời ơi, sao lúc đó em lại ngốc nghếch thế không biết! – Philippa đầy ăn năn thốt lên. – Em cứ tưởng tượng ra... đủ thứ chuyện trên đời. Nhưng anh Henry yêu quý à, – cô nói tiếp, – anh có biết rằng chúng ta có một bất ngờ lớn dành cho anh không—ngay tại căn nhà này đấy?

– Chẳng có bất ngờ nào đâu em yêu, – anh lắc đầu quả quyết. – Anh biết chính xác giờ giấc Richard rời Wittenberg cơ mà. Và kìa, cậu ấy đây rồi, lạy Chúa!

Richard và Helen cùng bước vào. Philippa thậm chí chẳng thể chờ cho đến khi màn chào hỏi nồng nhiệt nhưng đậm chất Anh quốc giữa hai người đàn ông kết thúc.

– Cả hai nghe em nói đây! – cô lúng túng kêu lên. – Helen, đặc biệt là cậu đấy! Cậu chưa từng nghe thấy điều gì tuyệt vời thế này trong đời đâu! Chúng hoàn toàn không phải những chuyến đi câu cá. Chẳng có con cá whiting nào hết. Henry đã rải thủy lôi suốt thời gian qua, và anh ấy đã cho nổ tung một nửa hạm đội Đức rồi! Tất cả đều có trên tờ The Times sáng nay đấy. Anh ấy được trao huân chương D.S.O.—chồng tớ đấy—và anh ấy đã là Chuẩn đô đốc rồi! Ôi Helen, tớ muốn khóc quá!

Hai người phụ nữ tản ra một góc khuất của căn phòng. Richard siết chặt bàn tay người em rể.

– Philippa nói năng không được mạch lạc cho lắm, – anh nhận xét, – nhưng nghe có vẻ xuôi tai đấy.

– Cậu thấy đấy, – ngài Henry giải thích, – tớ đã rải thủy lôi kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Tớ luôn có những ý tưởng riêng về các bãi thủy lôi, như cậu có thể nhớ. Tớ bắt đầu ở Scotland, rồi sau đó họ thuyên chuyển tớ xuống đây. Bộ Hải quân cứ tưởng thế là thông minh lắm, và họ khăng khăng bắt tớ phải giữ kín công việc của mình. Nó đã gây ra chút rắc rối với Philippa, nhưng tớ nghĩ chúng ta đã vượt qua được tất cả những chuyện đó rồi.—Tớ đoán là cậu biết hai cô nàng trẻ tuổi kia đã dấn thân vào một âm mưu thực sự chứ, Dick?

– Tớ cũng lờ mờ biết, – Richard nghiêm nghị đáp, – và tớ chắc cậu sẽ tin rằng tớ sẽ không đời nào dung túng cho chuyện đó dù chỉ một phút nếu tớ biết rõ họ đang mưu tính những gì.

– Tớ chắc chắn là cậu sẽ không rồi, – ngài Henry đồng tình. – Dù sao thì nó cũng chẳng dẫn đến tai họa nào cả.

– Vậy còn Maderstrom, – Richard hỏi, với sự hiểu thấu triệt để và đột ngột hơn về vụ việc, – đã đến đây để do thám cậu sao?

– Chuẩn không cần chỉnh, – ngài Henry tán thành.

Richard nhíu mày.

– Và hắn ta đã dùng sự tự do của tớ để mua chuộc Philippa và Helen ư!

– Đừng có bận tâm về chuyện đó làm gì, – người anh rể cầu xin. – Chắc chắn họ phải linh cảm được rằng một gã như Maderstrom không đời nào gây ra nổi điều gì tai hại đâu.

– Giờ hắn ta đâu rồi? – Richard hồi hộp hỏi. – Helen khăng khăng bắt tớ lánh mặt đi nhưng tụi tớ đã nghe đủ thứ tin đồn. Viên Chỉ huy đã lùng sục đến tận đây để tìm hắn phải không?

– Đúng vậy, và tớ đã tống cổ hắn đi với một cục tức tối! Tớ không ưa nổi cái gã đó.

– Thế còn Maderstrom?

– Cái tên giả danh Lessingham ấy hả? – ngài Henry nhận xét. – Chà, nói thật với cậu nhé Dick, nếu có một người mà tớ cảm thấy hơi áy náy trong câu chuyện của mấy tuần vừa qua, thì đó chính là Maderstrom.

– Cả cậu nữa á? – Richard thốt lên. – Sao ai cũng có vẻ phát cuồng vì gã đó thế nhỉ.

Ngài Henry gật đầu.

– Tớ nhớ hắn thời tụi mình còn học đại học, Dick ạ. Hắn là một quý ông và là một người tử tế, chỉ tiếc là mẹ hắn lại là người Đức. Hắn đã làm tròn nghĩa vụ quân sự trong lực lượng Cận vệ Phổ vào giai đoạn đầu cuộc chiến, bị thương tích rồi tình nguyện gia nhập Tình báo Bí mật. Họ đã cử hắn đến đây. Gã đó chắc chắn phải có gan góc tột cùng, vì như tớ dám cá là cậu biết đấy, họ đã thả hắn xuống từ khoang quan sát của một chiếc khinh khí cầu Zeppelin. Hắn tìm đường đến đây trót lọt, ngã giá ngốc nghếch với mấy người phụ nữ ngây thơ cả tin đáng yêu của chúng ta, rồi tự giao nhiệm vụ theo dõi—theo dõi tớ mới ghê chứ. Toàn bộ sự việc nực cười đến mức trong suốt. Có lúc hắn thậm chí không tài nào nhủ lòng chạm tay vào mấy tài liệu của tớ ở đây, dẫu cho thực tế là chúng chẳng mang lại cho hắn chút lợi ích quái gì. Chỉ đến khi chịu đựng áp lực và sự kích động từ vụ đắm tàu tuần trước, hắn mới liều lĩnh đánh cắp tấm hải đồ mà tớ đã cẩn thận chuẩn bị sẵn cho hắn. Tớ thực sự nghĩ rằng, nếu hắn không làm thế, có lẽ tớ đã phải nhét nó vào túi hắn hoặc tìm cách ép buộc hắn nhận bằng được ấy chứ. Hắn gửi nó đi ngoan ngoãn như một chú cừu non và hãy nhìn kết quả kìa! Chúng ta đã làm tê liệt Hải quân Đức trong suốt thời gian còn lại của cuộc chiến.

– Vậy đương nhiên đó là một tấm hải đồ giả rồi? – Richard thở hổn hển hỏi.

– Và đó là tấm bản đồ khéo léo nhất mà tớ từng soạn thảo, – ngài Henry công nhận. – Tớ có thể đảm bảo với cậu rằng nó có thể qua mặt cả Von Tirpitz nếu lão ta vớ được nó đấy.

– Nhưng giờ Maderstrom đang ở đâu, thưa anh? – Richard hỏi.

Ngài Henry liếc đầu về phía cửa sổ, nơi Philippa từ nãy đến giờ đã lặng lẽ bước ra đứng đó. Đôi mắt cô đang chăm chú dõi theo một đốm sáng xanh nhấp nhô ở đằng xa. Bỗng cô phát ra một tiếng kêu nhỏ.

– Nó đang di chuyển kìa! – cô kêu lên. – Anh ấy đi rồi!

– Hắn đã an toàn trên một chiếc tàu đánh cá của Hà Lan rồi, – ngài Henry khẳng định. – Và tớ nghĩ, – anh nói thêm, bước về phía tủ đựng đồ, – đã đến lúc cậu và tớ nên cùng nhau làm một ly rồi đấy, Dick.

Hai người tự rót cho mình whisky pha soda. Vẫn còn rất nhiều lời giải thích cần được giãi bày. Bị che khuất một nửa bởi tấm rèm cửa, Philippa đứng đó với đôi mắt hướng ra biển khơi. Đốm sáng xanh giờ đây đã mờ dần, và đường nét thấp lè tè, đen sẫm của chiếc tàu đánh cá đang chậm chạp lướt qua vệt ánh trăng lấp lánh. Cô giật mình thon thót khi nó lọt vào tầm mắt. Có tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, những giọt nước mắt đang cay xức trong đôi mắt cô. Những ngón tay cô bấu chặt vào tấm rèm như muốn bóp nát. Cô cứ đứng đó dõi theo cho đến khi mỏi nhừ cả mắt. Rồi cô cảm nhận được một vòng tay ôm lấy eo mình và tiếng thì thầm của chồng vang lên bên tai.

– Anh không để em đi quá xa đâu, phải không Phil?

Cô quay phắt người về phía anh, khao khát sự vỗ về từ vòng tay đang rộng mở. Gương mặt cô vùi sâu vào lồng ngực anh.

– Anh thừa biết mà, – cô thì thầm.