Khi các chiến binh và những người khác đã xuống bãi cỏ, Nữ thần Điện Mặt Trời vẫn đứng lại trên Đồi Diễn Ngôn. Nàng đứng đó cho đến khi thấy đoàn quân tiến bước theo đúng hàng ngũ, trông vừa tối sẫm, vừa rực rỡ lại vô cùng đẹp đẽ. Bấy giờ nàng toan quay trở về Đại sảnh, nhưng chợt nhiên nàng có cảm giác như có thứ gì đó níu giữ mình lại, như thể ý chí muốn bước đi của nàng đã tan biến, khiến nàng không thể nhấc nổi một chân lên trước chân kia. Thế là nàng tần ngần nán lại trên đồi, ngọn nến đã tắt rơi khỏi tay nàng, và chẳng mấy chốc nàng khụy xuống bãi cỏ, ngồi đó với vẻ mặt của một kẻ đang trầm ngâm suy tính. Dẫu vậy, trong tâm trí nàng lúc ấy muôn vàn ý nghĩ cùng lúc dâng lên mà không có ý nghĩ nào nổi trội hơn hẳn; những hình ảnh về quá khứ và hiện tại chập chờn trong đại não nàng, xen lẫn vào đó là hình ảnh về những điều sắp sửa xảy ra, nhưng chúng thật mơ hồ và chẳng thể nào tin chắc được. Cứ thế, Nữ thần Điện Mặt Trời ngồi trên Đồi Diễn Ngôn, chìm đắm trong một giấc mơ ban ngày mà những câu chuyện trong đó cũng mơ hồ chẳng kém gì giấc chiêm bao trong đêm.

Nhưng khi nàng đang ngồi trầm tư như vậy, một người phụ nữ trông già nua khôn xiết tiến lại gần nàng — một kẻ xa lạ mà nàng không hề nhận ra là người cùng dòng tộc hay kẻ nô lệ. Mụ mụ già ấy cất tiếng chào nàng xưng hô là Nữ thần Điện Mặt Trời và nói:

“Chào nàng Điện Mặt Trời của xứ Markmen! Giờ đây nàng xoay sở ra sao

Khi bầy chó con của Thú Rừng lang thang cùng Tán Lá Cây

Dọc theo dòng suối Mirkwood để tìm kiếm điều chúng sẽ thấy,

Những thân sồi của trận mạc và cỗ chiến mộc lạnh lùng, mù lòa?”

Bấy giờ thiếu nữ đáp rằng:

“Thưa mẹ, với con thì tâm hồn con tha thiết muốn bước ra

Để tận mắt ngắm nhìn đường lối chiến trận và ca tụng lòng dũng cảm của các chiến binh.

Nhưng nó vẫn bị vướng mắc trong mê hồn trận của muôn vàn sự việc,

Giống như đám gai lê mọc thấp giữ lấy những chồi rậm của mùa Xuân.

Con nghĩ về những gì đã qua, nhưng chẳng có hình hài nào đọng lại trong suy nghĩ;

Con nghĩ về ngày đang trôi qua, và câu chuyện của nó trở thành hư không.

Con nghĩ về những ngày sắp tới, mà chẳng thể dệt thành câu chuyện nào.

Con sẽ lắng nghe lời mẹ, thưa mẹ, nếu việc lắng nghe ấy có ích gì chăng.”

Mụ già đăm đăm nhìn nàng bằng đôi mắt sẫm màu chiếu rọi rực rỡ giữa khuôn mặt nhăn nheo, sạm nắng; rồi mụ ngồi xuống bên cạnh nàng và cất lời:

“Ta từ một dân tộc xa xôi lang thang đến đây và ta mang dòng máu ngoại tộc,

Nhưng ta tường tận mọi câu chuyện về người Wolfings, cả điều hay lẫn điều dở của họ;

Và khi ta nghe kể về vẻ đẹp của nàng, người ta đã đồn đại rằng

Nàng sẽ chẳng bao giờ được hưởng lễ cưới hay một chỗ nằm trên giường của chiến binh.”

Thiếu nữ không hề đỏ mặt cũng chẳng tái đi, mà nhìn thẳng vào khuôn mặt mụ già bằng đôi mắt điềm tĩnh, kiên định rồi đáp:

“Vâng, quả thực là vậy, tôi đã kết hôn với những bậc hùng vĩ của thuở xưa,

Và với các bậc cha chú của người Wolfings từ trước những ngày có đồng áng và chuồng trại.”

Bấy giờ một nụ cười ánh lên trong mắt người đàn bà lớn tuổi, và mụ nói:

“Mẹ nàng sẽ vui mừng biết bao trước sự tôn kính và giá trị của nàng,

Và người cha đã sinh ra nàng nếu họ vẫn còn sống trên cõi đời này!”

Nhưng Nữ thần Điện Mặt Trời vẫn đáp lại với vẻ điềm tĩnh như trước:

“Chẳng ai biết mẹ tôi là ai, và tên thật của cha tôi là gì;

Hỡi khi tôi đến Nhà Wolfings như một đứa trẻ hoang vu lạc loài trong rừng thẳm,

Họ đã cho tôi một người mẹ nuôi, một bà cụ kính lão đắc thọ và tốt bụng,

Và một người cha nuôi hiển hách, người xuất sắc nhất trong dòng máu ấy.”

Mụ già cất tiếng:

“Phải, ta đã nghe câu chuyện ấy, nhưng ta khó lòng mà tin nổi

Rằng một người xinh đẹp như nàng lại được sinh ra dưới tán sồi,

Và từng là một đứa bé sơ sinh trần truồng bò lê trên bãi cỏ mùa thu đẫm nước mưa;

Nàng có muốn kể cho người phụ nữ lang thang này nghe bằng cách nào

Mà nàng trở thành Nữ thần Điện Mặt Trời của Mid-mark, và là điềm báo cho sự thắng lợi của người Wolfings không?

Nàng sẽ làm ta vô cùng thỏa mãn khi kể lại điều đó, và nàng cũng sẽ lấy làm hân hoan.”

Bấy giờ Nữ thần Điện Mặt Trời đáp:

“Vâng, tôi nhớ được ngần này cho ký ức đầu đời của mình:

Rằng tôi nằm trên bãi cỏ vào buổi sáng và phía trên là những cành cây rợp bóng.

Nhưng tôi chẳng hề trần truồng như thú rừng, mà được mặc áo vải lanh trắng,

Và dọc theo những lối mòn trong rừng sồi, ánh nắng ban mai trải dài rực rỡ.

Rồi một con hươu cái bước ra từ lùm cây và đứng trên bãi cỏ ngập nắng,

Nó quay đầu về phía cây sồi và bước một bước về phía tôi.

Rồi nó khựng lại, giật mình nhảy lùi lại phía sau, và bỏ chạy như thể sợ hãi,

Đến mức tôi không còn thấy nó nữa; lúc ấy tôi lấy làm lạ, dẫu rằng ngồi ngay sát cạnh

Là một con sói cái to lớn và gớm ghiếc. Nhưng tôi vốn quen chơi đùa với nó,

Kéo tai nó, đấm bóp đôi hông xù xì màu xám của nó,

Và giữ chặt mõm nó lại trong lúc nó rên rỉ, chảy dãi

Vì tình yêu thương dành cho tôi; và tôi chẳng hề coi nó là một sinh đáng sợ.

Nó ngồi đó như thể đang canh gác, và ngay trên đầu tôi, một con giẻ cùi cánh xanh

Cất tiếng kêu éc éc từ chót vót cành sồi, còn một con sóc chạy vụt qua

Cách đó hai thân cây. Nhưng con sói cái bỗng chốc đứng phắt dậy

Và gầm lên với phần lông cổ dựng đứng, như thể hiểm nguy đang đến gần;

Và đồng thời tôi nghe thấy tiếng bước chân, bởi tai tôi rất thính trong việc bắt lấy

Mọi thứ âm thanh của chốn rừng hoang; thế là chúng tôi cùng ngồi đó canh chừng

Trong khi tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn: rồi tôi vỗ hai tay vào nhau

Và cất tiếng cười hân hoan vui sướng, bởi vì ở ngoài kia dưới ánh nắng đang đứng

Một người đàn ông, một sinh linh tuyệt mỹ với chiếc mũ trụ sáng ngời trên đầu,

Và những chiếc vòng vàng trên tay, trong bộ y phục đỏ thẫm thêu vàng.

Ngay lập tức hắn sải bước tiến về phía chúng tôi mà chẳng màng đến con sói rừng,

Vừa đi vừa cất tiếng hát giữa trảng sồi như một người có tâm hồn trong sáng,

Và con sói chẳng hề bận tâm đến chiến binh, mà trở nên thuần như cừu,

Rồi lủi thủi chạy đi xuyên qua rừng hoang với chiếc bờm hạ thấp xuống.

Bấy giờ người đàn ông tiến đến và ngồi xuống bên gốc sồi ngay cạnh tôi,

Bế bổng tôi lên chẳng chút sợ hãi rồi đặt tôi lên đùi hắn.

Khuôn mặt hắn thật hiền từ và đáng yêu, nên tôi áp má mình vào má hắn

Và chạm tay vào chiếc mũ chiến sáng lạnh ngời cùng những chiếc vòng vàng, rồi chơi đùa với chúng,

Và lắng nghe lời hắn nói, dẫu tôi chẳng hiểu câu chuyện ấy muốn kể điều gì,

Nhưng lòng tôi vẫn hân hoan trước giai điệu ấy, và tôi cảm thấy mình vô cùng quý mến hắn.

Cứ thế chúng tôi ở bên nhau một lúc và vô cùng vui sướng, cho đến khi hắn đặt chân tôi xuống bãi cỏ,

Hôn tôi rồi tự mình đứng dậy, và bước đi mất hút qua ngả rừng.

Và rồi con sói cái quay trở lại, tôi lại chơi đùa cùng nó và thấy lòng phơi phới.

Kìa là điều đầu tiên tôi nhớ đến: người có muốn tôi lải nhải thêm nữa không?”

Mụ già cất lời và khuôn mặt mụ trở nên mềm mại và hiền từ:

“Không đâu hỡi thiếu nữ, ta muốn lắng nghe giọng nói của nàng suốt ngày hè này.

Nhưng làm thế nào mà nàng rời khỏi chốn rừng hoang, và những ai đã đưa nàng đi?”

Bấy giờ Nữ thần Điện Mặt Trời nói:

“Tôi tỉnh giấc vào một buổi chiều tối, và nghe thấy những tiếng nói khi vừa choàng tỉnh;

Và khi ấy tôi đang ở trong rừng hoang cạnh gốc cây sồi cổ thụ,

Và một vòng vây những người đàn ông đang đứng xung quanh tôi, và lòng tôi thực sự vui sướng

Khi ngắm nhìn khuôn mặt họ cùng kiểu trang phục họ mặc.

Vì tôi được chiêm ngưỡng sắc đỏ và đỏ thắm cùng bạc và vàng ròng được rèn giũa,

Và khuôn mặt cao quý của họ thật tươi vui, hiền từ biết bao để ngắm nhìn,

Và từ khoảnh khắc người chiến binh đến trảng sồi chơi đùa cùng đứa trẻ vào ngày hôm đó đến nay,

Tôi chưa từng thấy ai giống như thế.

Và giờ đây hắn bước ra, với khuôn mặt mà đôi tay tôi từng âu yếm trước kia,

Và mang trên tay một chiếc khiên chiến được chế tác tinh xảo,

Trên đó chạm khắc hình ảnh con sói rừng bằng vàng rực rỡ.

Rồi tôi vươn đôi tay nhỏ bé của mình về phía đấng huy hoàng rực rỡ ấy,

Và hắn bế tôi lên, đặt tôi lên vai mình một lát

Rồi quay lại nhìn các chiến hữu với nụ cười hân hoan rạng rỡ;

Và họ lớn tiếng reo hò quanh tôi, rút ra những thanh gươm sáng loáng

Và nện chúng vào mộc giáp; nhưng tôi chẳng hiểu gì về những lời

Trong tiếng reo hò và hoan ca ấy. Thế rồi sau đó tôi được đặt nằm

Và khiêng đi trên chiếc khiên chiến của người chiến binh, và chúng tôi hành trình xuyên rừng

Giữa niềm vui sướng và sự thỏa mãn tột cùng của những người đàn ông mặc giáp lộng lẫy ấy.

“Nhưng từ dạo đó, chẳng còn câu chuyện nào về con sói và rừng hoang đọng lại trong tôi nữa,

Và điều tiếp theo tôi nhớ được là một ngôi đại sảnh u tối và rộng lớn,

Là cả thế giới đối với cơ thể bé nhỏ của tôi từ bức tường cổ kính này sang bức tường cổ kính khác;

Một thế giới với muôn vàn việc bận rộn, nhưng chẳng có việc gì dành cho tôi,

Một thế giới với vô số âm thanh, mà rất ít trong số đó tôi quen thuộc.

“Thời gian trôi đi, tôi trò chuyện với người Wolfings và thông hiểu tiếng nói của dòng tộc,

Và không còn cảm thấy xa lạ dưới mái nhà ấy như một đứa trẻ mồ côi cô độc nữa;

Và tôi làm lụng như một đứa trẻ cùng những bạn cùng chơi, và ngóng chờ từng giờ

Đến niềm vui của giờ tiếp theo cho đến khi ngày hạnh phúc khép lại.

Và đi lại giữa chúng tôi là một người phụ nữ cao gầy

Với mái tóc tựa hạt đại mạch bạc phếch điểm những sợi bạc.

Trông bà hiền từ và đượm buồn, như tôi nhớ lại lúc này đây,

Và bà thường ngồi kể chuyện cho chúng tôi nghe khi chúng tôi đã mỏi mệt vì nô đùa,

Và bà âu yếm nhiều đứa trong chúng tôi, nhưng tôi là người được yêu thương nhất.

Và có lần bà đánh thức tôi dậy từ giấc ngủ rồi bế tôi xuống đại sảnh,

Giữa lúc đêm khuya tĩnh mịch, khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

Nhưng bà đưa tôi đến bục cao, và ở đó vị chiến binh đang ngồi,

Người đã bế và hôn tôi, y như thuở trong rừng sâu;

Và dường như tôi đã chìm vào giấc ngủ trong vòng tay hắn: nhưng rồi tôi tỉnh giấc và đứng đó

Một mình với người phụ nữ hiền hậu, còn người đàn ông tốt bụng ấy đã đi mất,

Và xuyên qua sự tĩnh mịch của Đại sảnh Bộ tộc, ánh trăng chiếu rọi vừa sáng ngời vừa nhợt nhạt,

Và người phụ nữ đang chăm chút cho chiếc đèn treo lủng lẳng trên xích cao,

Bà sửa bấc và châm dầu cho nó, trong khi miệng khẽ khàng ngâm nga

Một bài ca mà tôi chẳng hiểu lời: rồi bà kéo nó lên cao,

Và đoạn xích đong đưa của nó khuất dần lên bóng tối phía trên chúng ta.”

“Phải,” mụ già nói, “người phụ nữ ấy hẳn là Nữ thần Điện Mặt Trời đến trước nàng. Nàng còn nhớ điều gì tiếp theo nữa không?”

Thiếu nữ đáp:

“Tiếp theo tôi nhớ về những bụi phỉ phía sau Mái nhà của Bộ tộc,

Và lũ trẻ chạy đến đó cùng con chim ác là bay lượn phắt đi,

Và tay tôi trong tay Nữ thần Điện Mặt Trời, khi chúng tôi bước theo những người khác,

Và bà dịu dàng lắng nghe tiếng lảm nhảm cùng những ý định trong lời nói của tôi.

Và từ đó tôi gọi bà là ‘Mẹ’, và quả thực tôi vô cùng yêu quý bà.

“Cứ thế tôi lớn lên; và giờ đây nếu kể lại toàn bộ ký ức thì câu chuyện sẽ dài lắm;

Nhưng khi những ngày tháng trôi qua, và tôi ra đồng hay vào rừng,

Một mình hay cùng bạn chơi, thì những ngày tháng ấy vẫn thật đẹp đẽ và tốt lành.

Nhưng Nữ thần Điện Mặt Trời hiền từ và đau buồn ấy giờ đã là mẹ nuôi của tôi,

Và người chiến binh vĩ đại, hiển hách mà lòng tôi tha thiết gắn bó

Hóa ra chỉ là cha nuôi của tôi; và tôi biết rằng mình chẳng có họ hàng nào

Trong Ngôi nhà cổ kính của người Wolfings, dẫu tình yêu thương dưới mái nhà ấy vô cùng ấm áp.”

Bấy giờ mụ già mỉm cười và nói: “Phải, hắn là cha nuôi của nàng, và lại là một người cha ân cần nữa.”

“Điều đó thì đúng vậy,” Nữ thần Điện Mặt Trời đáp. “Nhưng xem ra bà rất uyên bác. Phải chăng bà đến để nói cho tôi biết tôi thuộc dòng giống nào, và ai là cha, ai là mẹ tôi?”

Mụ già nói: “Chẳng phải nàng cũng uyên bác đó sao? Chẳng lẽ Nữ thần Điện Mặt Trời của người Wolfings không nhìn thấy những điều sắp xảy ra hay sao?”

“Vâng,” nàng đáp, “nhưng dù thức hay ngủ, tôi chưa từng thấy người cha nào khác ngoài cha nuôi của mình; tuy nhiên tôi đã thấy tận mắt mẹ ruột của mình, tựa như một người sẽ gặp lại bà bằng xương bằng thịt vào một ngày nào đó.”

“Và điều đó thật tuyệt,” mụ già nói; và khi mụ nói, khuôn mặt mụ trở nên hiền từ hơn, rồi mụ bảo:

“Hãy kể cho chúng tôi nghe thêm về những ngày tháng của nàng trong Ngôi nhà của người Wolfings và nàng đã sống ở đó ra sao đi.”

Nữ thần Điện Mặt Trời đáp:

“Tôi lớn lên dưới Mái nhà của người Wolfings, cho đến khi trông tôi

Đã tròn mười sáu mùa đông, và tôi giành được tình yêu thương của toàn Bộ tộc,

Và họ mặc cho tôi những bộ y phục lộng lẫy tựa như tượng thần:

Và giờ đây, thường xuyên một mình, tôi lang thang qua những lối mòn trong rừng thẳm,

Và tôi chẳng sợ hãi sinh vật rừng hoang nào, sự hiện diện của tôi cũng chẳng khiến chúng hoảng sợ;

Vand tôi bắt đầu thấu hiểu sự thông thái, và trong lòng tôi nảy nở những suy nghĩ,

Đến nỗi vào những đêm nọ, tôi thường lang thang qua đồng cỏ và đi thật xa,

Rồi bơi qua dòng nước Mirkwood, và chơi đùa giữa những dòng nước xoáy của nó

Khi mặt đất chìm trong bóng tối lúc bình minh; và trên khắp cả bộ tộc,

Tôi thấu hiểu những mong muốn của loài thú, tựa như thể chúng đang cất thành lời.

“Thế rồi tôi nhìn thấy những sự việc sắp xảy ra, dù chúng lớn lao hay nhỏ bé,

Và rồi vào một ngày nọ, khẩu lệnh chiến trận truyền đến đại sảnh,

Và Ngôi nhà phải lên đường ra trận, và khi họ cất tiếng hát, và gảy

Những phím đàn hạc vào buổi tối đó, và vui đùa trong niềm hân hoan của đêm trước trận chiến,

Cảnh tượng chiến trường hiện lên trước mắt tôi, và những lời nói nóng hừng hực trong tôi,

Tôi buộc phải bày tỏ bức tranh về kết cục của trận chiến sắp tới.

Bấy giờ tôi cho họ thấy con Sói Đỏ dựng bờm lướt qua kẻ thù đang tan rã và bỏ chạy;

Và tôi chỉ cho họ thấy trang bị chiến trận của những kẻ đào ngũ, cùng cờ hiệu của chúng,

Ấy là hình ảnh con thủy quái Ling-worm ngậm thiếu nữ trong miệng;

Ở đó tôi thấy cha nuôi của mình giữa những lưỡi gươm nhợt nhạt từ Phương Nam,

Cho đến khi mọi cuộc cận chiến và sự truy đuổi gấp gáp cuốn đi xa,

Và ông nằm gục bên một gốc cây tần bì, không còn mũ trụ trên đầu,

Không còn áo giáp trên mình; và một mũi tên găm vào đùi,

Cùng một cây giáo gãy trên vai. Rồi tôi thấy mình bước đến gần

Để hát bài ca cầm máu. Rồi tôi thấy hai chúng tôi

Tiến bước giữa đoàn quân chiến thắng trên chiếc xe cờ hiệu của người Wolfings,

Những con bò đực đen rống lên trước chúng tôi vang vọng theo khúc ca của các chiến binh,

Khi chúng tôi xuôi theo dòng nước Mirkwood để trở về

Đại sảnh của người Wolfings, nơi các bà các chị tuôn ra

Và âm thanh hoan hỉ của họ hòa quyện cùng tiếng reo hò của các chiến binh.

“Họ đã nghe và thấy bức tranh ấy, và họ biết tôi đã trở nên uyên bác dường nào,

Và họ yêu mến tôi, lòng họ hân hoan trước câu chuyện mà đôi môi tôi đã hé lộ;

Và họ đưa tôi ra chiến trường trong tấm y phục được mặc như tượng thần,

Và tôi bám lấy cột cờ hiệu trong khi ngắm nhìn cuộc chiến của họ,

Và kiên nhẫn chứng kiến mà không hề nao núng trên vùng đồng bằng lộng gió ngập nắng

Toàn bộ bức tranh tầm nhìn của tôi lại được tái hiện bởi những người đàn ông.

Và tôi cất tiếng hát bài ca cầm máu trên người Cha nuôi của mình,

Cho đến khi dòng máu sống đang cạn kiệt lại chảy ngược về trái tim mạnh mẽ của ông,

Và chúng tôi quay trở lại trên chiếc xe chiến giữa những tàn quân của trận đánh

Về tới ngôi nhà cổ kính và ánh sáng mờ ảo của Điện Mặt Trời.

“Thế là từ ngày đó trở đi, mọi người đinh ninh bám vào từng lời tôi nói,

Về trận chiến mùa thu, và mùa gặt của gươm giáo;

Và tôi càng được yêu mến hơn trước. Cứ thế một năm trôi qua,

Và gánh nặng của những tri thức đè nặng lên tôi thật nặng nề.

“Nhưng người nuôi dưỡng tôi là Nữ thần Điện Mặt Trời đã lâm bệnh vào dịp đầu năm,

Và từ giã cõi đời khi năm tháng đổi thay, lúc mùa hè đang đến gần.

Nhưng bà biết rằng sinh mệnh của mình đang cạn kiệt, và khi nằm trên giường bệnh,

Bà truyền dạy cho tôi tri thức của Nữ thần Điện Mặt Trời, cùng từng câu từng chữ phải nói

Vào lúc chăm chút đèn đêm và châm dầu ban mai,

Và bà đặt tay lên người tôi trước khi được đưa đến gò mộ

Cùng cộng đồng quây quần xung quanh; và họ thấu hiểu định mệnh cùng di nguyện của bà,

Và tôn vinh tôi làm Nữ thần Điện Mặt Trời khi cuối cùng bà nằm yên bất động ở đó.

Và họ mặc cho tôi tấm y phục ấy, cỗ áo thiêng liêng thuở xưa,

Cùng chiếc vòng cổ được chế tác cho nữ thần, và những vòng vàng được ban phép.

Thế nên giờ đây tôi đang ở đây, và tôi tiên tri về những điều sẽ đến,

Dẫu chẳng biết điều gì sẽ giáng xuống đời mình hay vì sao tôi lại sống cùng người Wolfings.”

Bấy giờ mụ già nói:

“Hỡi con gái, nàng thấy gì về cuộc hành trình ngày hôm nay?

Và sao nàng không đi cùng đại quân trên con đường vang dội tiếng gươm giáo?”

Nữ thần Điện Mặt Trời đáp:

“Thưa mẹ, Nữ thần Điện Mặt Trời ngụ ở đây chừng nào dòng tộc còn có một mái nhà,

Sẽ chẳng bao giờ tôi còn chứng kiến cảnh xung trận hay truy đuổi nữa,

Cho đến ngày Mái nhà của người Wolfings nhìn xuống vòng vây kẻ thù,

Và mũi tên cất tiếng hát xé gió vượt qua bãi cỏ trong khuôn viên dòng tộc;

Cho đến khi những cột nhà rung chuyển vì tiếng hò reo và khung sà nhà thân yêu run rẩy,

Khi Điện của người Wolfings thu về chiến lợi phẩm của ngọn giáo.”

Nói xong, nàng đứng phắt dậy, quay mặt về phía Đại sảnh và đăm đăm nhìn vào đó một hồi lâu, chẳng màng đến mụ lùn bên cạnh; rồi nàng lẩm bẩm những từ ngữ mà mụ kia không hiểu nghĩa, dẫu mụ chăm chú lắng nghe và nhìn nàng chằm chằm hết mức có thể.

Bấy giờ Nữ thần Điện Mặt Trời hoàn toàn im bặt, đôi mi khép lại che đi đôi mắt, hai bàn tay nắm chặt, và đôi chân tỳ mạnh xuống những đóa hoa cúc: lồng ngực nàng phập phồng vì những tiếng thở dài đau đớn, và những giọt nước mắt lớn rỉ ra từ dưới hàng mi rơi xuống y phục, chân nàng và xuống bãi cỏ mùa hè đầy hoa; và cuối cùng miệng nàng hé mở và cất lời, nhưng bằng một giọng nói đã thay đổi kỳ lạ so với giọng nói trước đó:

“Sao các ngươi lại bước ra, hỡi người Wolfings, khỏi khuôn viên do cha ông dựng nên,

Và Ngôi nhà nơi nỗi buồn lụi tàn, và mọi tội lỗi được tháo cũi sổ lồng?

Hãy quay về, quay về và nhìn ngắm nó! Kẻo chân các ngươi quá chậm chạp

Khi những chiếc khiên chịu nặng trĩu những mũi tên của kẻ thù;

Các ngươi lảo đảo làm sao, vấp ngã làm sao trên con đường gập ghềnh ngập thây ma!

Và kìa, buổi chiều đang gặm nhấm khoảng thời gian xế bóng của ngày!

Ồ, sao các ngươi còn chần chừ cho đến khi mặt trời lặn hẳn vào đêm

Và những thân cây trong rừng ửng đỏ bởi ánh sáng bừng lên từ chiến trận?

Ồ, chớ vội nghỉ ngơi, hỡi người Wolfings, kẻo chỗ nghỉ của các ngươi hóa hư không,

Và vào những vùng đất các ngươi không biết, Con Sói phải quay mặt đi,

Và các ngươi lang thang hết chốn này đến chốn khác cho đến khi mảnh đất tận cùng biển cả,

Và chiến trận chẳng mang lại sự an toàn, lao động chẳng đem về hoa lợi.”

Đoạn nàng im bặt một lát và những giọt nước mắt ngừng rơi; nhưng chẳng mấy chốc đôi mắt nàng mở bỗng ra lần nữa, nàng cất cao giọng và kêu lên —

“Ta thấy, ta thấy! Hỡi Thần dân, hãy nhìn từ đằng xa kìa,

Những ngọn lửa nhỏ nhoi đang leo lét bò dọc theo nóc Đại sảnh!

Chúng nhỏ nhoi và đỏ rực giữa bầu trời buổi chiều mùa hè;

Nhưng khi màn đêm buông xuống, chúng sẽ bùng lên trắng xóa, vươn cao vẫy gọi ánh trăng.

Kìa, ngọn lửa giờ đang nhảy múa trên những khung cửa sổ như những dải vải đỏ thẫm

Được gió thổi bay! nhưng hãy nhìn vào khoảnh khắc đêm đen khi cơn thịnh nộ ập đến,

Cách nó ôm trùm lấy nhữngimbang cột cổ xưa và che khuất mái nhà vĩ đại

Nhưng lại soi sáng những ngóc ngách nhỏ bé, lạc lõng và xa xăm đến nỗi

Chưa từng có ai trong dòng tộc nhìn thấy chúng trước đêm nay,

Kể từ thuở người kiến thiết dựng xây trong yêu thương và hoan hỉ!”

Rồi nàng lại kìm nén lời nói bằng những tiếng khóc nức nở, nhưng một lúc sau lại im lặng, rồi vừa nói vừa chỉ tay về phía đại sảnh bằng bàn tay phải.

“Ta thấy những kẻ phóng hỏa và chúng đội mũ trụ bằng sắt,

Khuôn mặt sạm nắng xung quanh những lá cờ hiệu mà tay chúng mang đi muôn nơi.

Và ai trong khuôn viên dòng tộc sẽ đánh gục được khiên giáp của chúng

Khi cuộc xung phong của người Wolfings bị tóm gọn giữa chiến trường trống trải,

Giống như sức mạnh của con sư tử núi chết lặng trong chiếc lưới gai?

Hỡi người Wolfings, các ngươi đã chần chừ quá lâu, nhưng thời khắc vẫn đang chờ đợi.

Sinh mạng nào sẽ được dâng hiến một lần và mãi mãi cho sinh mạng của bộ tộc,

Nỗi buồn nào sẽ dán chặt nỗi buồn trong Ngôi nhà Wolfing nửa cháy rụi?

Chẳng có gì dập tắt được ngọn lửa ngoại trừ nước mắt của dòng tộc Thần linh,

Và trái tim của kẻ mang lại niềm vui sống, cùng dòng máu sống được trút vào đó.”

Rồi một lần nữa nàng chìm vào im lặng, đôi mắt lại nhắm nghiền, những giọt nước mắt muộn màng trào ra từ khóe mi, nàng khụy xuống bãi cỏ trong tiếng nức nở và dần dần cơn bão đau thương dịu lại, đầu nàng ngả ra sau và nàng chìm vào giấc ngủ yên bình. Bấy giờ mụ già cúi người ôm ấp và hôn nàng; và qua đôi mắt nhắm nghiền cùng giấc ngủ ấy, Nữ thần Điện Mặt Trời đã nhìn thấy một điều kỳ diệu; bởi vì người đang ôm hôn nàng có dáng vẻ trẻ trung, không nếp nhăn và vô cùng xinh đẹp, với mái tóc dài suôn mượt mang màu của hạt đại mạch chín vàng, khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy chưa từng được dệt trên bất kỳ khung cửi nào trên mặt đất.

Và thực ra đó chính là Nữ thần Wood-Sun trong lốt một mụ già, đã đến để thu thập trí tuệ về thời gian tương lai từ khả năng tiên tri của Nữ thần Điện Mặt Trời; bởi vì giờ đây, rốt cuộc chính nàng cũng chẳng còn tiên tri được điều gì nữa, dẫu nàng thuộc về dòng tộc của các vị thần và các bậc cha chú xứ Goth. Thế nên khi nghe Nữ thần Điện Mặt Trời nói, nàng cho rằng mình đã hiểu quá rõ những lời đó có ý nghĩa gì, và vì tình yêu, vì nỗi đau, lòng nàng quặn thắt khi lắng nghe chúng.

Cuối cùng nàng đứng dậy, quay sang nhìn Đại sảnh; và cái gác mái của nó hiện lên hiên ngang, thẳng tắp, lạnh lẽo và xám sẫm nổi bật trên bầu trời nhợt nhạt của buổi chiều mùa hè đang run rẩy vì cái nóng của nắng gác suốt nhiều giờ: những ô cửa sổ trông tối sẫm khi nàng ngắm nhìn, và nàng biết rằng những cột nhà bên trong vẫn lạnh lùng và cứng nhắc.

Rồi nàng lẩm bẩm cất tiếng, nhưng chỉ với chính mình: “Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một cuộc sống vui tươi và vĩ đại được dâng hiến cho nó, và nỗi đau của nhân gian được chuộc lại; thế nhưng ta sẽ chẳng đời nào trao đi sinh mạng thuộc về chàng; không, thà cứ để chàng ban ơn phước vốn thuộc về ta. Nhưng ôi! làm sao có thể có chuyện chàng ngập tràn hoan hỉ mà ra đi còn ta lại sống trong bất hạnh cơ chứ!”

Rồi nàng chậm rãi bước xuống khỏi Đồi Diễn Ngôn, và bất cứ ai nhìn thấy nàng đều chỉ đinh ninh rằng nàng là một mụ già lang thang. Thế rồi nàng bước đi và để khu rừng che khuất bóng mình.

Nhưng chẳng mấy chốc Nữ thần Điện Mặt Trời tỉnh giấc một mình, ngồi dậy với một tiếng thở dài, và nàng chẳng còn nhớ gì về thị kiến ngọn lửa bập bùng dọc theo mái sảnh, hay những chiếc lưỡi lửa tựa như dải vải đỏ thẫm bị gió thổi bay, nàng cũng không hề nhớ chút nào về những lời tiên tri của mình về ngày mai. Tuy nhiên, phần còn lại trong cuộc trò chuyện với mụ già thì nàng vẫn nhớ, cùng với ảo ảnh về người phụ nữ xinh đẹp đã hôn và ôm ấp nàng; và nàng biết rằng đó chính là người mẹ ruột thịt của mình. Nàng cũng nhận ra mình đã khóc, thế nên nàng biết rằng mình vừa thốt ra những lời uyên bác. Bởi thỉnh thoảng nàng vẫn thường như thế, nàng chẳng hề hay biết những lời tiên tri của chính mình, mà cứ thế thốt ra như đang trong một giấc mơ.

Thế là giờ đây nàng điềm tĩnh bước xuống khỏi Đồi Diễn Ngôn, hướng về phía cửa dành cho Phụ nữ của đại sảnh, và trên đường đi, nàng gặp những người phụ nữ, người già và thanh thiếu niên đang từ bãi cỏ trở về với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ; và có rất nhiều người trong số họ nhìn nàng e dè như thể họ rất muốn hỏi nàng điều gì đó, nhưng lại không dám. Còn về phần nàng, nỗi buồn đã tan biến khi nàng hòa mình vào giữa họ, nàng ân cần nhìn người này người khác, rồi cùng họ bước vào Căn phòng của Phụ nữ và làm những công việc đang chờ bàn tay mình.