Giờ đây phải kể rằng vào sáng sớm, sau đêm Gisli đến định cư tộc Wolfing mang tin tức về Trận chiến trong Rừng, một kẻ từ phương nam cưỡi ngựa đến chỗ ở của tộc Dayling. Lúc ấy vừa đúng lúc mặt trời mọc, và có rất ít người đi lại quanh khu nhà. Hắn cưỡi ngựa đến trước Sảnh, xuống con ngựa ô, buộc nó vào chiếc vòng trên vách cạnh Cửa Nam nhân, rồi bước vào với tiếng giáp sắt va chạm lách cách, bởi hắn mang trang phục chiến trận và đội một chiếc mũ giáp rộng vạt trên đầu.

Trong Sảnh lúc đó mọi người vừa mới thức giấc, và một bà lão tiến lại gần hắn, nhìn ngắm hắn và nhận ra qua y phục rằng hắn là một người thuộc tộc Goth và dòng họ Wolfing; thế nên bà niềm nở cất tiếng chào: nhưng hắn đáp:

“Mẹ ơi, con đến đây có việc bận, và thời gian không còn nhiều.”

Bà nói: “Ừ, con trai ta, thế con mang tin tức gì từ phương nam tới? Trông con có vẻ như vừa mới từ chiến trường trở về.”

Hắn đáp: “Tin tức vẫn như hôm qua, chỉ có điều Thiodolf sẽ dẫn quân qua khu rừng rậm để tìm kiếm người La Mã ở bên kia: vì thế chẳng mấy chốc sẽ lại có chiến trận. Mẹ xem này, ở đây mẹ có ai nhận ra chiếc nhỡ này của Thiodolf không, nhỡ đâu có người hoài nghi khi con nói rằng mình được chính ngài ấy phái đi làm việc này?”

Bà đáp: “Ừ, Agni sẽ nhận ra nó; vì ông ấy biết rõ tất cả những người đứng đầu vùng Mark; nhưng việc của con là gì, và tên con là gì?”

“Chuyện đó nói mấy chốc là xong,” hắn đáp, “Ta là một người Wolfing tên là Thorkettle, và ta đến để mang đi giúp Thiodolf báu vật của trần gian, chiếc Áo giáp do người lùn rèn, thứ mà ngài ấy đã gửi lại chỗ các người khi chúng ta rời nơi này xuống phương nam ba ngày trước. Giờ hãy gọi Agni ra đây, để ta có thể nhận lấy nó, vì thời gian đang trôi qua vô cùng gấp gáp.”

Lúc này có ba hoặc bốn người đã tụ tập xung quanh họ, và một thiếu nữ trong số đó cất tiếng hỏi: “Mẹ có cần con gọi Agni đến đây không ạ?”

“Cần làm gì chứ?” mụ già bảo, “ông ấy đang ngủ, và sẽ rất khó đánh thức; lại thêm tuổi cao sức yếu, cứ để ông ấy ngủ đi. Ta sẽ đi lấy chiếc áo giáp, vì ta biết nó ở đâu, và tay ta chạm vào nó dễ dàng như cầm lấy dải thắt lưng của chính mình vậy.”

Thế là mụ cất bước đi đến phòng kho, nơi lưu giữ những vật quý giá của dòng họ; những tấm vải dệt được cất gọn trong những chiếc tráp đẹp đẽ để giữ cho chúng sạch sẽ khỏi bụi bặm và khói bếp của Sảnh; còn những chiếc bình bằng vàng và một số bằng bạc thì được đặt trên các kệ của một chiếc tủ có che tấm màn thêu trước mặt: nhưng vũ khí và trang bị chiến trận thì được treo trên những chiếc đinh đóng dọc theo vách tường, và nhiều món trong số đó được chạm trổ vô cùng tinh xảo, được trang hoàng bằng vàng và đá quý: tuy nhiên, nổi bật giữa tất cả chính là chiếc áo giáp kỳ lạ có thể nhìn thấy rõ, màu xám đậm và mỏng manh, bởi nó được chế tác kỳ diệu đến mức có thể cuộn lại trong một khoảng không gian nhỏ. Thế là mụ già liền gỡ nó xuống khỏi chiếc đinh, cầm nó trên tay, trầm trồ ngắm nghía và nói:

“Thật kỳ lạ làm sao những đôi bàn tay từng chạm vào ngươi, hỡi bức tường thành gươm giáo, và ngươi từng ở những chốn lạ lùng nào trên mặt đất này! Bởi chẳng có người thợ rèn nào trong các dòng tộc có thể tạo ra ngươi, trừ phi hắn có được sự trợ giúp của một vị Thần hoặc một kẻ thù của các vị Thần. Ngươi sẽ phải nếm trải biết bao câu chuyện đẫm máu của gươm giáo trước khi quay trở lại chốn này! Vì Thiodolf sẽ đưa ngươi đến nơi chiến trận vô cùng ác liệt.”

Rồi mụ mang chiếc áo giáp đến cho người chiến binh mới đến, chẳng chần chừ một phút, trao nó ngay cho hắn và bảo:

“Khi Agni tỉnh giấc, ta sẽ nói với ông ấy rằng Thorkettle thuộc tộc Wolfing đã mang Báu vật của Trần Gian, chiếc Áo giáp do người lùn rèn, trở về cho Thiodolf.”

Bấy giờ Thorkettle nhận lấy nó rồi quay người định bước đi; nhưng đúng lúc đó, lão Asmund từ chỗ ngủ bước ra, đảo mắt nhìn quanh Sảnh, và ánh mắt ông dừng lại trên bóng dáng người Wolfing đang đi ra cửa, bèn hỏi mụ già:

“Hắn làm gì ở đây thế? Có tin tức gì từ ngoài chiến tuyến chăng? Vì lòng ta đêm qua không chút yên tĩnh.”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi,” mụ đáp; “Vị Thủ lĩnh Chiến trận đã sai người đến lấy chiếc áo giáp kỳ diệu mà ngài ấy đã để lại trong phòng kho của chúng ta khi lên đường nghênh chiến người La Mã. Chắc hẳn sắp có một trận chiến hiểm nghèo, và chẳng có mấy trái tim cần đến một bức tường gươm vững chắc hơn Thiodolf đâu.”

Vừa lúc mụ nói dứt lời, Thorkettle đã bước qua cánh cửa, lên yên ngựa, và ngồi trên con ngựa ô oai vệ như một dũng tướng khi hắn thong thả cưỡi ngựa qua cây cầu cỏ dẫn ra vùng đồng bằng. Và Asmund tiến ra cửa, đứng dõi theo hắn cho đến khi hắn thúc ngựa, phi nước đại thật nhanh về hướng nam. Bấy giờ Asmund liền thốt lên:

Các vị Thần đang toan tính điều chi, họ muốn tạo ra những phép mầu nào đây?

Nỗi khát khao to lớn nào ép buộc họ gieo rắc tai ương cho các dòng tộc,

Khiến dòng dõi của các Bậc Tiền nhân và một người phụ nữ trong dòng họ ấy

Cùng với vẻ đẹp chẳng bao giờ phai tàn phải hòa quyện vào trong đó?

Phải chăng họ đang sợ hãi rằng các dòng tộc sẽ trở nên quá đẹp đẽ và vĩ đại,

Rồi trèo lên những bậc thềm của chốn thần linh và tự định đoạt số phận của chính mình,

Và khiến cho mặt đất vui tươi đến mức chẳng bao giờ lụi tàn,

Chẳng cần đến món quà từ ai, cũng chẳng cần những lời cầu nguyện để xua tan lời nguyền?

Phải chăng họ sợ rằng vị Sói-của-Nhân-dân, lớn mạnh lên như ngọn lửa bùng cháy từ tia lửa nhỏ

Thành một vị thần thực sự của nhân dân, sẽ dẫn dắt xứ Mark mang vũ khí

Từ rừng rậm ra đồng bằng và núi cao, để đứng giữa trần gian

Và những kẻ rèn giũa xiềng xích nô lệ cùng thanh gươm cướp đi niềm vui sống?

Phải chăng họ sợ rằng những đứa con của rừng hoang sẽ đánh bại Loathly Folk,

Rồi sau đó trở thành các vị Thần, và sống tách biệt trên chốn thần linh?

Nói đoạn, ông quay người bước trở lại Sảnh, lòng nặng trĩu ưu tư và vẻ mặt đượm buồn; bởi ông vốn có khả năng tiên đoán; và điều đó không thể giấu giếm rằng kẻ mang vỏ bọc Thorkettle này thực ra chẳng phải chiến binh nào của tộc Wolfing cả, mà chính là Wood-Sun trong hình dạng của hắn; bởi nàng ta có quyền năng và thuật biến hóa khôn lường.