Bấy giờ, Thiodolf bảo Fox cùng hai người nữa lén tiến lên trước để dò xem có những kẻ địch nào đang ở phía trước; thế là họ bắt đầu rón rén tiến về phía khoảng trống: nhưng họ vừa mới xuất phát thì mọi người đã nghe thấy tiếng bước chân người đang tiến lại gần; lúc ấy, chính Thiodolf dẫn theo khoảng một điểm binh sĩ trong Nhà mình lặng lẽ tiến về phía bìa rừng cho đến khi họ vừa vặn nấp trong bóng râm của khu rừng sồi; và chàng phóng tầm mắt nhìn ra, thấy đoàn người đang tiến thẳng về phía chỗ ẩn nấp của họ. Những kẻ chàng nhìn thấy khá đông, và phần lớn là đám hèn nhác người Goth; nhưng đi cùng chúng có một Sĩ quan Trăm quân người La Mã và một số kẻ khác cùng dòng dõi với y; và Thiodolf đoán rằng đám người Goth đã được lệnh tập hợp một số lính canh đêm để tiến vào rừng và đánh úp những người ở lại phía sau.
Thế là chàng bảo các thuộc hạ rút lui, còn bản thân chàng vẫn đứng ngay sát bìa rừng, lắng nghe chăm chú với thanh gươm tuốt trần trong tay. Và chàng nhận thấy những kẻ địch ấy dừng lại ở khoảng sáng bên ngoài bìa rừng, cách đó chỉ vài thước, và theo hiệu lệnh thì phải, chúng bỗng im bặt không nói một lời; buổi sáng vô cùng tĩnh mịch, và khi tiếng bước chân của chúng trên thảm cỏ đã dứt, Thiodolf có thể nghe thấy tiếng bước chân của nhiều kẻ hơn nữa ở đằng sau chúng. Rồi chàng lại nảy sinh một suy nghĩ khác, ấy là người La Mã đã phái trinh sát đến xem liệu người Goth còn trụ lại trên vùng đất có lợi thế bên bờ cạn hay không, và khi phát hiện họ đã rời đi, chúng định đánh úp họ một cách bất ngờ trong chốn dung thân tại Thing-stead dưới sự chỉ mưu và dẫn dắt của đám người Goth hèn nhác; rằng đây là một đạo quân trong đại quân do những kẻ hèn nhác am hiểu phần nào về đường rừng ấy dẫn đầu. Thế là chàng nhanh chóng rút lui, chộp lấy vai Fox (vì chàng chỉ dẫn riêng một mình hắn đi theo) và bảo hắn lén lút đi xuyên qua rừng hướng về phía Thing-stead, rồi mau chóng mang tin trở về xem có thêm kẻ địch nào ở gần khu rừng bên phía đó không; còn bản thân chàng quay lại với các chiến sĩ của mình, bố trí đội hình cho cuộc giao tranh, xếp họ thành hình bán nguyệt nông với toán cung thủ ở hai đầu cánh, kèm theo hiệu lệnh thả tên vào quân La Mã ngay khi họ nghe thấy tiếng tù và chiến trận thổi lên: và tất cả những việc này được thực hiện nhanh chóng với rất ít tiếng động, bởi vì họ vốn đã gần như sẵn sàng với đội hình ấy rồi.
Thế rồi họ cứ thế chờ đợi, ánh sáng đã hắt lên rõ rệt ngay cả dưới những tán lá sồi, và bầu trời phía đông đang ngả sang màu vàng của buổi bình minh. Các chiến binh khác thì hệt như những con chó săn bị giữ trong dây dồ, nóng lòng chờ được thả; nhưng Thiodolf vẫn đứng điềm tĩnh và hiên ngang, hồi tưởng lại những ngày tháng đã qua, và khoảng thời gian mà chàng nghĩ đến đối với chàng thật dài, nhưng hạnh phúc.
Chưa đầy hai mươi phút trôi qua, và toán quân La Mã ở phía trước, nay đã tụ tập dày đặc đằng sau đám người Goth hèn nhác ấy và vẫn chưa nhúc nhích, thì Fox quay trở lại và kể rằng hắn đã bắt gặp một đạo quân lớn người La Mã do những kẻ nô lệ người Goth dẫn đầu đang tiến vào rừng, ở phía đằng hướng Thing-stead.
“Nhưng hỡi Thủ lĩnh Trận mạc,” hắn nói, “ta cũng tình cờ chạm trán với người của chúng ta thuộc cánh quân thứ hai đã được xếp đội hình chỉnh tề trong rừng sẵn sàng nghênh chiến; họ sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi, và mặt trời sẽ mọc cho chúng ta chứ không phải cho chúng.”
Lúc bấy giờ, Thiodolf quay lại phía những người đứng gần mình nhất và cất lời, nhưng vẫn nhỏ nhẹ:
“Hãy lắng nghe lời này, hỡi nhân dân, về sự khôn ngoan của kẻ thù!
Trước mặt chúng ta chúng tụ tập đông đúc, và chúng đang bước đi đến cõi chết.
Chúng đi như những đứa trẻ dắt theo bầy chó săn đã chặn được hang cáo,
Và đứng quây quần bên lùm cây, giờ đây cười thầm trong bụng,
Cho đến khi có kẻ vạch lá rẽ cành và đứng trân trân trong nỗi kinh hoàng
Trước cảnh cha đẻ của loài Sói Rừng trỗi dậy trong hang ổ của lão—
Chúng đã đến vì vợ con chúng ta, và chúng sẽ nếm trải lưỡi gươm của chúng ta;
Và trong số chúng, kẻ nào lại may mắn ngoại trừ kẻ có đôi chân nhanh nhạy nhất?”
Nhanh chóng thay, lời ấy được truyền đi dọc theo các hàng ngũ của Dòng tộc, và lòng người hân hoan với niềm vui giao chiến không yên ả; nhưng chưa đầy hai phút trôi qua thì sự tĩnh lặng của buổi bình minh bỗng bị phá vỡ bởi tiếng huyên náo và ầm ĩ; bởi những tiếng hò hét, tiếng thét gào, và tiếng khua giáp chạm vũ khí phát ra từ khu rừng bên trái họ; và vang lên trên tất cả là tiếng tù và rền vang của người Markmen, bởi vì trận chiến đã giáp lá cà với cánh quân thứ hai của các Dòng tộc. Thế nhưng, một âm vang và tiếng thì thầm lan đi từ đám quân địch ở trước mặt binh lính của Thiodolf; rồi tung mình bật dậy là tiếng ra lệnh và quở trách sắc bén, lớn tiếng của các vị chỉ huy, tựa hồ như đám quân đang lúng túng không biết nên đi về hướng nào.
Giữa tất cả những điều đó, Thiodolf vung cao thanh gươm và cất tiếng vang lừng:
“Nào, nào, hỡi những người con của Chiến tranh!
Giờ đây loài Sói đang thức giấc!
Kìa hãy nhìn xem Mãnh thú Rừng sâu
Đang lao vào cuộc xung phong.
Hệt như những bước chân của nó
Hãy xông lên và đi theo sau!”
Và chàng hân hoan dẫn đầu tiến lên, tiếng hò reo tột đỉnh bị nén giữ bấy lâu của trận chiến vang lên đầy kinh hoàng khi dân chúng của chàng cùng nhau lao đi, ngấu nghiến khoảng không gian ngắn ngủi giữa chốn phục kích và bãi cỏ xanh um những cây phỉ.
Chỉ trong chớp mắt, đội hình bán nguyệt đã bao bọc lấy đám La Mã-Goth và những kẻ đi cùng chúng; và bọn hèn nhác chẳng hề chống trả mà quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, la hét rằng các vị thần của các Dòng tộc đã đến trợ giúp và không ai có thể chống cự lại họ. Nhưng đám kẻ đào ngũ ấy xô đẩy vào toán quân La Mã đứng sát ngay cạnh chúng, đẩy bật họ lùi lại, và cảnh hỗn loạn diễn ra vô cùng lớn; và khi cơn bão của Thiodolf trút trọn vào họ, như lẽ dĩ nhiên phải thế, chúng bị dồn ép sát vào nhau đến nỗi chẳng ai có thể nhấc nổi tay lên để vung gươm chém. Bởi vì đứng phía sau họ là một đoàn quân hùng hậu gồm những chiến binh dùng giáo dũng mãnh của người La Mã, những kẻ quyết không lùi bước nếu như họ còn có thể chống đỡ: và hàng ngũ của họ khít rịt, khiên kề sát khiên, và mặt hướng về phía quân thù; và với đội hình ấy, dù có phải chết, họ cũng chẳng biết cách nào để tháo chạy. Tùy theo sức mình, những con người ấy đâm và chém vào đám đào ngũ, thốt ra những lời giận dữ nhưng vô cùng ít ỏi với toán La Mã-Goth, dồn ép chúng ngã nhào vào kẻ thù của chính mình; nhưng đám đào ngũ đã mất đi sự lanh lẹ của bàn tay phải, chúng đã vứt bỏ khiên mộc và chẳng thể bảo vệ nổi thân xác trước cơn thịnh nộ của các dòng tộc; và khi chúng cố trốn sang bên phải hay bên trái, chúng lại bị chặn lại bởi hai đầu cánh của đội hình bán nguyệt, và những mũi tên bắt đầu trút xuống như mưa vào người chúng, bị bắn đi từ khoảng cách gần đến nỗi chẳng mũi tên nào không cắm phập vào da thịt.
Đám hèn nhác ấy đã bị tàn sát ở đó; và xác của chúng trở thành bức tường thành che chắn trước đợt xung của người Markmen đối với những kẻ La Mã vẫn đứng vững. Càng lúc càng có nhiều kẻ tụ tập về phía họ, và chúng đối mặt với người Goth một cách kiên định với nét mặt rám nắng cứng cỏi cùng ánh mắt sắc lạnh lóe lên sau những chiếc khiên bọc sắt; chúng không phóng giáo, mà đứng sát cạnh nhau, im lặng nhưng đầy hung hãn. Ánh sáng giờ đây đã trải khắp mặt đất; bầu trời phương đông đã chuyển sang màu đỏ ửng ánh vàng, vương vãi đây đó vài đám mây hồng thẫm: trận chiến này đã lắng xuống gần như tĩnh lặng, thế nhưng ở phía Bắc thì vang dội tiếng hò hét, la ó, tiếng tù và rền vang, cùng tiếng kèn đồng thổi réo rắt.
Giờ đây Thiodolf, theo thói quen mỗi khi thấy mọi chuyện đang tiến triển tốt đẹp, đã kiềm chế không vung gươm chém giết, mà có mặt ở khắp mọi nơi để tiếp thêm can đảm cho dân chúng của mình, duy trì họ trong trật tự chỉnh tề và đội hình khít khao, kẻo người La Mã vẫn có thể tràn vào giữa họ. Nhưng chàng dõi theo hàng ngũ của kẻ địch, và thấy chúng bắt đầu tản rộng vượt quá hàng ngũ của mình, và nếu không được chú ý, chúng có thể đánh tạt sườn họ; và chàng chuẩn bị ra lệnh cho quân lính chỉnh đốn lại đội hình để nghênh chiến, thì chàng nhìn sang bên trái và thấy người La Mã đang tuôn ra ào ạt từ khu rừng trong tình trạng hoàn toàn vô kỷ luật, theo sau là một đám đông khít khao của các dòng tộc: bởi vì ở phía này, quân La Mã đã bị áp đảo về số lượng và vô tình rơi vào ổ phục kích của người Markmen, những kẻ đã lao vào đánh trực diện và làm họ tan tác ngay từ phút đầu. Cuộc tháo chạy của đoàn người này cũng bị quân La Mã nhìn thấy, và họ giữ chặt quân ngũ của mình lại, không lao lên tấn công, tựa như những kẻ tự nhận thấy mình sẽ phải vắt kiệt sức mới có thể đứng vững nổi.
Thế nhưng, cánh quân thứ hai của người Markmen (gồm những người thuộc vùng Hạ-mark, hòa lẫn với người Trung-mark) chiến đấu vô cùng khôn ngoan, bởi vì họ càn quét sạch đám đào ngũ khỏi tầm mắt, tiêu diệt rất nhiều kẻ và đẩy phần còn lại chạy tản mát, nhưng không truy đuổi quá xa, mà quay vòng đánh tạt sườn hướng về phía trận địa của người La Mã và Thiodolf. Và khi Thiodolf thấy vậy, chàng cùng với người của mình liền cất tiếng hò reo chiến thắng, rồi dữ dội lao vào quân La Mã, phóng đi mọi thứ có thể bay được khi họ ào lên giáp lá cà; nhờ thế mà có biết bao tên lính La Mã bị sát hại bằng chính những cây giáo La Mã mà những kẻ ngã xuống đã để lại giữa lòng quân địch.
Lúc này, các vị chỉ huy La Mã nhận thấy việc chần chừ chờ đợi cho đến khi quân của vùng Trung và Hạ-mark đánh vào sườn họ là vô ích; thế nên họ hạ lệnh, và hàng ngũ của họ lùi lại từng chút một, mặt đối mặt với kẻ thù, cố gắng rút về bên trong con hào và khuôn viên mà theo thói quen, họ đã đắp lên xung quanh Wolfing Roof, thành lũy kiên cố của họ.
Dù cuộc xung của người Markmen có mãnh liệt đến đâu, đại quân La Mã vẫn không tài nào bị ngăn cản khỏi việc hoàn thành công việc này trước khi quân của cánh thứ hai áp sát họ; thế nhưng Thiodolf và Arinbiorn cùng một số dũng tướng đã đánh tan đội hình của chúng ở hai nơi và tiến sâu vào giữa họ. Và cơn thịnh nộ bủa vây tâm can Arinbiorn vì cái chết của Otter, cùng lỗi lầm của chính hắn đối với y, đến mức hắn vứt bỏ khiên mộc, chẳng màng gì đến những đòn đánh, trước hết làm gãy thanh gươm của mình giữa chốn hỗn chiến, rồi chộp lấy một chiếc rìu lớn, vung chém vào mọi thứ trước mặt như thể không có ai đang đánh trả lại hắn vậy; phải, hệt như thể hắn đang đốn hạ những thân cây để so tài với một dũng sĩ nào đó; và trong suốt khoảng thời gian hỗn loạn ấy, những nhát gươm mũi giáo trút xuống người hắn như mưa, có nhát phạt ngang, có nhát lướt qua, nhưng cũng có nhát trúng phóc chính diện, khiến chiếc mũ giáp của hắn bị đánh văng và áo giáp bị xé toạc, mũi giáo và lưỡi gươm đã chạm tới da thịt sống của hắn; và hắn đã dấn thân quá sâu vào giữa vòng vây kẻ thù đến mức không ai có thể theo kịp để che chở cho hắn, để rồi cuối cùng hắn ngã xuống rách tơi tả ngay dưới chân bức tường đất sét mới đắp của người La Mã, đúng lúc Thiodolf cùng một toán quân rẽ sóng đám đông lao tới, và người La Mã đóng sập các cửa chắn trước cả bạn lẫn thù, rồi thả những thanh xà lớn xuống, cùng những khối sắt, chì và đồng lấy từ các xưởng rèn của người Wolfings, để cản trở họ dẫu chỉ trong chốc lát.
Khi ấy, Thiodolf đứng dạng chân che chở cho vị chiến binh đã ngã xuống, và những người trong Nhà của chàng sát cánh ngay phía sau, bởi vì chàng đã chiến đấu vô cùng khôn ngoan, rẽ đám đông như một mũi nêm, giúp đỡ các chiến hữu để họ có thể giúp lại mình, nhờ thế tất cả bọn họ cùng nhau tiến lên. Nhưng khi nhìn thấy Arinbiorn ngã xuống, chàng cất tiếng kêu lên:
“Khổ thân ta thay, hỡi Arinbiorn! Sao ngươi lại không đợi ta; bởi vì ngày hôm nay hãy còn trẻ lắm, và còn quá trẻ!”
Tại đó, họ dọn sạch khoảng không trước cổng, nâng vị Chiến binh Mang chiến tích lên, và khiêng hắn lùi lại khỏi bức tường thành. Bởi vì cuộc chiến đã diễn ra quá dữ dội và đợt xung của những kẻ theo sau quá nồng nhiệt khiến họ buộc phải chỉnh đốn lại đội hình trận mạc, vì mũi nêm mà Thiodolf phóng vào đại quân La Mã chỉ gồm vỏn vẹn vài người trong khi quân địch thì đông đúc và tường thành cùng vũ khí tầm xa lại ở ngay sát bên. Do đó, thật khôn ngoan khi chờ đợi lực lượng của cánh quân thứ hai và hợp sức với họ để tràn qua bức tường trơn trượt mới xây giữa làn mưa đạn của người La Mã.
Trong trận chiến đầu tiên vào buổi sáng này, một số người Markmen đã ngã xuống, nhưng không nhiều, bởi vì chỉ có một vài người tiến thẳng vào tận hàng ngũ La Mã; và khi họ mới lao từ trong rừng ra thì chỉ có ba người thiệt mạng, phần lớn thương vong thuộc về đám hèn nhác và quân La Mã; và sau đó không ít lính La Mã đã bỏ mạng, kẻ thì bởi Arinbiorn, người thì bởi những kẻ khác; bởi vì họ vừa chiến đấu vừa tháo chạy, trước mắt họ là hình ảnh cánh cửa khuôn viên ở phía sau, và họ xô đẩy vào nhau khi bị dồn ép sang một bên trước đợt tiến công như vũ bão của người Goth, giờ đây họ không còn đứng vững chãi đối diện với đối phương nữa, lại thêm hoảng loạn và bối rối trước nỗi sợ hãi trước đợt xung từ quân của hai vùng Marks.
Cho đến lúc ấy, Thiodolf vẫn chưa chịu tổn thương gì lớn, thế nên khi nghe tin linh hồn của Arinbiorn đã ra đi, chàng mỉm cười và nói:
“Phải, phải, đáng lẽ Arinbiorn nên đợi đến hồi kết, bởi vì trước lúc đó trận chiến mới thực sự khốc liệt.”
Thế là giờ đây người Wolfings và người Bearings vui mừng hội ngộ với các dòng tộc thuộc vùng Hạ Mark và những người khác của cánh quân thứ hai, và họ cùng nhau hát ca khúc khải hoàn trong đội hình chỉnh tề ngay sát chiến lũy La Mã, trong khi dây cung kêu twang và tên rít gió, cùng những hòn đá từ dây ném vo ve từ bên này sang bên kia.
Và câu chuyện kể lại phần lời của bài ca chiến thắng ấy như sau:
“Giờ hãy lắng tai nghe
Về rạng đông của nỗi sợ,
Và cách mặt trời nhô lên
Trên trận chiến đã bắt đầu.
Suốt đêm dài nấp bóng,
Chờ cơn giận sục sôi,
Núp sâu trong rừng thẳm
Là những kẻ săn máu sắc bén;
Nhưng trước khi bầu trời đỏ rực, chúng ta đã truất bỏ lớp ngụy trang,
Bởi vì quân thù buộc phải dấn bước tiến về phía chúng ta mà không cần ai thúc ép;
Chúng tìm kiếm và đã gặp chúng ta, rồi lại đau khổ vì tìm thấy,
Bởi những thân cây quanh đây sẽ ghi tạc câu chuyện này,
Rằng chúng đã chạy trốn nhanh nhác từ chốn u minh ra ánh sáng ra sao,
Thuận theo phán quyết của vị thần Tyr trong trận chiến.
Hãy lắng nghe lần nữa và thêm lần nữa
Cách đêm dài dần lụi tàn,
Và ánh hoàng hôn len lỏi tới
Cho đến khi thế giới hoàn toàn thuộc về chúng ta!
Cũng theo cách ấy đang tiến đến
Một đại quân hùng hậu đến để chấm dứt sự sống chúng ta;
Cũng hệt như thế, trùm lên những ngày sống của chúng ta
Là đại quân của kẻ thù;
Cho đến khi bầu trời sáng dần, và thế giới rực sáng lên,
Và cơn bão của người chiến binh trút xuống đầu chúng,
Rồi kẻ thì chạy trốn nhát gươm, kẻ ngã xuống và kẻ đứng trụ lại,
Cho đến khi tâm bão bùng phát ngay từ trong khu rừng,
Và những mũi tên chiến trận cất lên khúc ca khải hoàn của nỗi sợ,
Câu chuyện về việc đưa những thanh gươm sắc bén đến gần.
Nào giờ hãy cùng tập hợp lại,
Bởi ban ngày đang lớn dần lên.
Nào, hãy tụ họp lại, hỡi những kẻ dũng cảm,
Kẻo ban ngày trôi qua mất;
Kẻo mãi đến ngày mai
Chúng ta mới xoa dịu nỗi đau thương,
Và chất đầy mặt đất
Bằng vô số gò nấm mồ.
Nào những người con chiến tranh, hãy tập hợp, và cùng quét sạch vùng đất này!
Trong dòng triều của Cha Chiến Trận, chiến công đã ở ngay trong tầm tay.
Khoác lên mình chiến giáp mạ vàng, chúng chùn bước trước gươm ta;
Trong Căn Nhà chúng ta xây, chúng ngồi vào bàn tiệc;
Nào những người con chiến tranh, hãy tập hợp, hãy tràn qua tường thành
Cho bữa tiệc của Cha Chiến Trận để quét sạch Đại sảnh đi!”
Giữa lúc họ đang hát ca, mặt trời mọc lên chiếu rọi khắp mặt đất, lóe lên trên vũ khí của các chiến binh, và thắp sáng gương mặt của những con người đang cất tiếng hát hướng về phía đông.
Trong đợt giao tranh mở màn này, chỉ có đúng hai mươi ba người Markmen thiệt mạng, tính cả Arinbiorn; bởi vì như đã nói ở trên, họ chiếm được ưu thế trước kẻ thù. Và trận xung này được xưng tụng trong câu chuyện là Cơn bão Rạng đông.
