Mang theo niềm tin tất thắng vào “kế hoạch Nữ thần Tự do”, tướng quân George. Patton lên chiếc máy bay vận tải C-69 trở về sở chỉ huy cảng ở Tây Ban Nha. Ngay ngày thứ hai sau khi Patton rời đi, một nhân vật cộm cán khác của lục quân Mỹ, đồng thời là chỉ huy trưởng trên bộ của quân đội Mỹ đồn trú tại Canada kiêm tư lệnh của liên quân 15 tập đoàn quân, Mark. Wayne. Trên Clark đem cũng sốt ruột chạy đến Lầu Năm Góc ở hạt Arlington, bang Virginia.

Năm nay chỉ mới 47 tuổi, Clark là thượng tướng trẻ nhất trong lịch sử lục quân Mỹ, trước đó còn từng là trung tướng trẻ nhất. Là tinh anh trong tinh anh của lục quân Mỹ, người ta đều công nhận ông sẽ là tham mưu trưởng lục quân và chuyên gia tác chiến đổ bộ trong tương lai —— danh tiếng chuyên gia tác chiến đổ bộ của ông đến một cách kỳ lạ, bởi vì ông không xuất thân từ lính thủy bộ, cũng chưa từng tham gia một trận tác chiến đổ bộ nào. Trên thực tế, sau khi một trận chiến kết thúc, ông đã không còn ra chiến trường nữa.

Nhưng chuyên gia chiến tranh đổ bộ số một của quân Mỹ không phải là Mond. trong Turner, cũng không phải là tướng lĩnh tài ba của lính thủy bộ Howland. Smith, càng không phải là George. Patton, người đã cùng Turner, Howland. Smith chiến đấu gần một năm ở quần đảo Hawaii, mà là vị tướng Clark này. Năm 1939, ông đã bộc lộ tài năng trong một cuộc diễn tập đổ bộ, được Marshall để mắt tới, sau đó một đường thăng tiến như diều gặp gió. Sau khi Mỹ tham chiến, ông luôn đảm nhiệm chức vụ Phó tham mưu trưởng, tham mưu trưởng và chỉ huy trưởng của quân đội Mỹ đồn trú tại Canada. Lúc này, ông đang chuẩn bị chỉ huy một liên quân đa quốc gia phản công lục địa châu Âu.

Trong hai năm qua, ngoài việc chuẩn bị cho cuộc phản công châu Âu, Clark còn đang xây dựng các kế hoạch bảo vệ Canada. Là một chuyên gia tác chiến đổ bộ, Clark hiểu rõ việc bảo vệ bờ biển phía đông Canada không hề dễ dàng.

Bởi vì bờ biển phía đông Canada quá dài, lại có nhiều vịnh biển. Vào hai mùa xuân và hạ, thời tiết tương đối ôn hòa, có quá nhiều vịnh biển thích hợp cho việc đổ bộ và neo đậu của các đội tàu lớn. Hơn nữa, điều khiến Clark đau đầu nhất là, phần lớn các vịnh biển phía đông Canada đều nằm ở những khu vực giao thông trên đất liền cực kỳ bất tiện.

Mặc dù giao thông trên đất liền cực kỳ bất tiện có lợi cho việc quân phòng thủ ngăn chặn quân địch đổ bộ tiến sâu, nhưng đồng thời nó cũng khiến cho liên quân bộ đội trên bộ bảo vệ bờ biển Đông Hải Canada rất khó triển khai phản công, hơn nữa cũng không thể bố trí quá nhiều bộ đội phòng ngự trên đất liền ở những vịnh biển giao thông bất tiện đó. Bởi vì quân đồn trú cần sự hỗ trợ của hậu cần tiếp tế, nếu hậu cần không theo kịp, bộ đội căn bản không thể tác chiến. Mà ở rất nhiều vịnh biển hẻo lánh, việc vận chuyển vật tư tiếp tế bằng đường bộ là không thể, chỉ có thể dựa vào đường biển. Mà tuyến đường biển hiện tại lại đang bị tàu ngầm Đức uy hiếp, một khi Đức bắt đầu hành động đổ bộ, chắc chắn sẽ dùng tàu chiến mặt nước và hàng không mẫu hạm để phong tỏa, do đó đường tiếp tế đường biển căn bản không đáng tin cậy.

Tiếp tế đường biển không đáng tin cậy, còn việc vận chuyển trên đất liền lại bị hạn chế bởi điều kiện đường xá và khoảng cách, không thể duy trì đại quân tác chiến. Vì vậy, Clark căn bản không thể triển khai đại quân của mình để bố trí trên toàn bộ bờ biển phía đông Canada —— trên thực tế, ở phần lớn các khu vực bờ biển phía đông Canada, chỉ có một số ít dân quân Canada và các tàu chiến hạng nhẹ của Hải quân Hoàng gia Anh đang bảo vệ. Nếu người Đức thực sự đổ bộ vào một vịnh biển nào đó, căn bản sẽ không vấp phải sự kháng cự hữu hiệu.

“…… Họ có thể đổ bộ vào bất kỳ vịnh biển nào ở phía bắc đảo Newfoundland, chắc chắn sẽ dễ dàng giành được thành công, bởi vì không có nhiều lực lượng phòng ngự. Sau đó, người Đức có thể thành lập sân bay và bến cảng tạm thời ở đó, triển khai máy bay phản lực và Fw190 hoặc Fock 636 của họ lên lục địa Bắc Mỹ. Lấy nơi đó làm căn cứ để phát động không kích vào đảo Newfoundland, với sự hỗ trợ của máy bay đặt trên bờ, hạm đội lớn của Đức có thể đưa quân đổ bộ đến đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Prince Edward, đảo Breton, quần đảo St. Pierre và Miquelon!”

Trong một phòng họp của Lầu Năm Góc, Clark, một chuyên gia tác chiến đổ bộ được công nhận, đang trình bày quan điểm của mình với các thành viên tham gia cuộc họp. Là một chuyên gia tác chiến đổ bộ, Clark biết rõ rằng những vịnh biển rải rác trên bờ biển dài dằng dặc phía đông Canada thực ra là “hòn đảo”, không thể phòng thủ trong tình huống mất quyền làm chủ trên biển. Mà người Đức chỉ cần chiếm được một trong số đó, là có thể thu được căn cứ không quân gần đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia.

Sau đó chính là cuộc chiến tiêu hao máy bay đặt trên bờ và máy bay đặt trên bờ! Nếu tham khảo cuộc trao đổi chiến đấu trên không giữa Mỹ và Đức tại đảo đặc biệt Ni Đa và nhiều ba ca, lực lượng trên không của quân Đồng minh ở phía đông Canada sẽ nhanh chóng không thể chống đỡ. Đến lúc đó, đảo Newfoundland và khu vực bán đảo Nova Scotia coi như khó giữ!

“Nếu tình huống này thực sự xảy ra,” Marshall, người đã đề bạt Clark hỏi, “người của anh có thể giữ vững các khu vực đảo Newfoundland và bán đảo Nova Scotia không?”

“Rất khó,” Clark lộ vẻ lo lắng, “vấn đề ở đảo Newfoundland không lớn, bởi vì địa hình bờ biển ở đó tương đối hiểm trở, có rất nhiều vách đá cheo leo, không có nhiều bãi biển thích hợp cho tàu đổ bộ. Hơn nữa, những bãi biển, bãi đá lân cận thường có những bãi đất cao và cao điểm cao đến mấy chục mét, tất cả đều là cứ điểm tự nhiên, căn bản không thể bị đánh chiếm, cho dù người Đức sử dụng hải khiếu đánh cũng không có tác dụng lớn.

Nhưng bán đảo Nova Scotia thì có chút phiền phức, nơi đó có rất nhiều bãi biển cát, địa hình trên đảo cũng tương đối bằng phẳng, gần đó còn có đảo Prince Edward và đảo Breton tương đối thích hợp cho việc đổ bộ.

Mặt khác, gần đảo Newfoundland, cách bờ biển phía tây nam Newfoundland khoảng 20 km trên Đại Tây Dương còn có một lãnh thổ Pháp nhỏ tên là quần đảo St. Pierre và Miquelon, cùng với một hòn đảo nhỏ hẹp dài tên là Borr. Địa hình của những hòn đảo nhỏ này cũng tương đối bằng phẳng, có rất nhiều bãi biển phù hợp cho việc đổ bộ, hơn nữa diện tích cũng không nhỏ, có thể xây dựng sân bay lớn.”

Đương nhiệm Bộ trưởng Chiến tranh Wallace cũng có mặt trong phòng họp, lắng nghe báo cáo. Nghe Clark vừa dứt lời, hắn liền nhíu mày hỏi: "Nói cách khác, chỉ cần Đức Quốc chiếm được bán đảo Newfoundland, đảo Prince Edward, đảo Cape Breton, quần đảo Saint Pierre và Miquelon, cùng với một phần đảo Borr, phòng tuyến phía đông Canada của họ ta sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn?"

"Không phải lỗ hổng lớn," Clark nhấn mạnh, "mà là toàn bộ phòng tuyến sụp đổ... Bởi vì những khu vực đó chỉ cách New York chưa đến 1600 cây số. Trong đó, quần đảo Saint Pierre và Miquelon cách New York xa nhất, khoảng 1500 cây số, còn khu vực phía nam đảo Newfoundland chỉ cách chưa đến 800 cây số."

Khoảng cách này không chỉ cho phép máy bay ném bom Me264 của Đức bay đến New York ném bom nguyên tử, mà thậm chí cả tên lửa của Đức cũng có thể phóng từ căn cứ trên đảo Newfoundland để oanh tạc New York và Washington!

Hơn nữa, kế hoạch phản công bằng bom nguyên tử của Mỹ vào châu Âu bằng B-29 trang bị lựu đạn vi khuẩn cũng sẽ không thể thực hiện được, hoặc rất khó thực hiện, do bán đảo Newfoundland, đảo Prince Edward, đảo Cape Breton, quần đảo Saint Pierre và Miquelon lần lượt thất thủ.

Nghe Clark nói, các tướng quân có mặt đều nhìn nhau. Vị chuyên gia đổ bộ đường biển này không hề nói sai. Hiện tại, lực lượng của quân Đồng minh (Mỹ, Anh, Pháp...) đặc biệt là lực lượng hải không quân, thực tế không dư dả. Không đủ lực lượng để bố trí đầy đủ máy bay và chiến hạm ở bờ biển phía đông Canada, bờ biển phía đông nước Mỹ, biển Caribbean và quần đảo Bermuda.

Do đó, về mặt hải không quân, quân Đồng minh hiện tại chọn phương pháp bố trí trọng điểm. Đầu tiên, đảm bảo lực lượng ở chiến trường Caribbean đầy đủ. Tiếp theo, đảm bảo an toàn cho bờ biển phía đông nước Mỹ và quần đảo Bermuda.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bờ biển phía đông nước Mỹ (bao gồm cả quần đảo Bermuda) và chiến trường Caribbean, lực lượng hải không quân ở bờ biển phía đông Canada đã liên tục bị cắt giảm trong vài tháng qua.

"Nghe nói Đức Quốc nhắm vào đảo Trinidad và Tobago," Wallace cau mày hỏi các tướng quân, "có thể xác định được không?"

Các tướng quân nhìn nhau, không ai trả lời câu hỏi của Wallace. Mặc dù hiện tại có nhiều dấu hiệu cho thấy Đức Quốc nhắm vào đảo Trinidad và Tobago, nhưng trong chiến tranh, mọi thứ đều có thể là ngụy trang. Ai dám chắc Đức Quốc không phải đang phô trương thanh thế ở chiến trường Caribbean?

Trong phòng họp im lặng đến ngột ngạt, có vẻ hơi xấu hổ. Một lúc lâu sau, Tư lệnh Không quân Lục quân, Henri Arnold, mới lên tiếng: "Thưa Bộ trưởng, nếu họ ta dừng các cuộc oanh tạc lớn vào Buenos Aires và tấn công Santiago, tiền tuyến phía đông Canada có thể tăng thêm 1500 máy bay chiến đấu..."

"Không được," Wallace lập tức bác bỏ đề nghị của Arnold, "họ ta đang tiến gần đến thành công ở Chile và Argentina, đó sẽ là một bước ngoặt quan trọng."

Các tướng quân đều thầm thở dài. Trên thực tế, Mỹ đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan ở Chile và Argentina.

Ngay trước cuộc bầu cử lớn vào tháng 11 năm ngoái, chính phủ Mỹ đã tuyên bố đánh vào thủ đô Santiago của Chile. Cách nói này, xét về mặt nghĩa đen, cũng không sai, bởi vì khu vực Santiago rất lớn, không chỉ có nội thành mà còn có diện tích nông thôn rộng lớn. Quân Mỹ vào ngày 11 tháng 11 năm 44, gần đến ngày bầu cử, đã tiến đến bên ngoài nội thành Santiago, hơn nữa còn bao vây nội thành Santiago từ ba phía. Lúc đó, tình hình có vẻ rất tốt, quân Mỹ dường như sắp giải phóng Santiago.

Nhưng sau cuộc bầu cử, tình hình lại khiến Wallace và tân Tổng thống vô cùng thất vọng. Mặc dù họ đã cố gắng đáp ứng yêu cầu tăng quân của Eisenhower, nhưng cuộc tấn công vào Santiago lại kéo dài và đẫm máu hơn. Cuộc chiến đẫm máu bắt đầu từ giữa tháng 12 năm 44, kéo dài đến gần tháng 3 năm 45, quân đội của Eisenhower chỉ chiếm được chưa đến một phần ba nội thành Santiago, đồng thời phải chịu tổn thất hơn 10 vạn người.

Còn chiến dịch không kích Buenos Aires cũng vậy, cái giá phải trả quá lớn mà hiệu quả lại quá nhỏ. Mặc dù máy bay ném bom hạng nặng của Mỹ đã trút bom và đạn lửa, biến phần lớn nội thành Buenos Aires thành đống đổ nát, nhưng chính quyền của Juan Perón vẫn không bị đánh bại... Ít nhất cho đến nay, Perón vẫn trốn trong hầm ngầm của Phủ Tổng thống để ra lệnh. Trong khi đó, Mỹ đã phải trả giá quá đắt cho các cuộc không kích kéo dài hàng tháng, với hơn 2800 máy bay chiến đấu không trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ.