Washington, Nhà Trắng.

Ánh dương xua tan màn mây dày đặc bao phủ thủ đô Hợp chủng quốc Hoa Kỳ suốt mấy ngày qua, xuyên qua khung cửa sổ thủy tinh đã ố màu, rọi vào phòng họp nội các âm u, nặng trĩu không khí tang thương của Nhà Trắng.

Thượng tướng Hải quân Nimitz giọng nói cứng ngắc, trầm thấp như đang đọc điếu văn trong một tang lễ. Nhìn đôi môi run rẩy của ông, ai nấy đều cảm thấy như đang nghe điếu văn của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ chứ không phải một bản báo cáo chiến sự.

"9 chiến hạm bị đánh chìm, bao gồm: A Hoa, New Jersey, Missouri, Wisconsin, Washington, Liên Xô, Ukraine, Nga, Belarus."

"10 tuần dương hạm bị đánh chìm, gồm: New Orleans, tháp Ska lư tát, Houston, Savannah, Nashiville, Phượng Hoàng thành, Santiago, thánh Juan, bên trong nặc, Juneau..."

"36 khu trục hạm bị đánh chìm..."

"Ngoài ra, họ ta còn mất 500 máy bay các loại, trong đó có hơn 300 chiếc trên tàu sân bay, hơn 50 thủy phi cơ và gần 200 máy bay trên đất liền. Sân bay Bermuda cũng bị phá hủy nghiêm trọng, hiện đang gấp rút sửa chữa."

"Hơn nữa, chỉ huy trận chiến này, Thượng tướng Hải quân Hall Tây đã mất tích trong chiến đấu, rất có thể đã hy sinh vì Tổ quốc."

Vừa mới bay từ Washington đến, Tư lệnh liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương, Thượng tướng Hải quân Nimitz, sau khi báo cáo sơ bộ về tình hình tổn thất, nặng nề thở dài: "Theo tin tức Thượng tướng Hall Tây gửi về trước khi mất tích, tên lửa của Đức đã có những tiến bộ vượt bậc, rất có thể sử dụng TV hoặc radar để dẫn đường."

"Họ ta sắp thua rồi."

Lời của Nimitz còn chưa dứt, đã bị một tiếng thở dài khàn khàn cắt ngang. Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, không ai khác chính là Tổng thống Mỹ Roosevelt.

"Trả lời ta!" Roosevelt quét mắt nhìn quanh, trán và lòng bàn tay đều lấm tấm mồ hôi. Không ai dám lên tiếng, bởi vì không ai muốn thừa nhận sự thật cay đắng này, nước Mỹ đang trượt dài xuống vực sâu của thất bại.

Mọi người vẫn luôn tin rằng hải quân Mỹ là một lực lượng có thể đối đầu với hải quân Âu châu, đặc biệt là với 9 siêu chiến hạm có thể dễ dàng đánh bại hạm đội của đối phương.

Chỉ cần họ còn tồn tại, quân đội Âu châu sẽ không thể đổ bộ lên các đảo Caribe. Mà nếu không mất các đảo Caribe, thì nước Mỹ cũng sẽ không bị ném bom nguyên tử, ít nhất là trong vài năm tới, như vậy nước Mỹ sẽ có đủ thời gian để phát triển bom nguyên tử tự bảo vệ mình.

Nhưng không ai ngờ được, khoa học kỹ thuật đen của Đức lại phát triển đến mức này! Họ đã tạo ra loại vũ khí giết người vô lý như tên lửa đạn đạo tàu chiến, khi các chiến hạm đang ung dung khai hỏa thì bất ngờ tung ra tên lửa. Điều này chẳng khác nào khi một đội hình bộ binh đang xếp hàng bắn thì đối phương bất ngờ tung ra súng máy. Với kiểu chiến tranh này, nước Mỹ phải đánh như thế nào đây?

"Thưa Tổng thống," không biết đã bao lâu, cuối cùng có người phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng họp nội các, Roosevelt nhìn sang, người nói là Tư lệnh Phòng không Lục quân, Tướng Arnold, "Trong chiến dịch Bermuda cũng có một số yếu tố tích cực."

"Tích cực? Là gì?"

"Máy bay chiến đấu F7F Hổ Mèo." Tướng Arnold nói, "Hạm đội tàu sân bay của Đức đã chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch Bermuda, ít nhất 2 tàu sân bay lớn và 2 tàu sân bay hạng nhẹ bị thương nặng, có lẽ đã chìm! Và vũ khí chủ chốt mang lại chiến thắng này chính là máy bay chiến đấu F7F Hổ Mèo.

Điều này cho thấy, máy bay chiến đấu hạng nặng hai động cơ hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò máy bay ném bom bổ nhào và máy bay ném ngư lôi, hơn nữa hiệu quả của họ còn tốt hơn so với máy bay ném bom bổ nhào và máy bay ném ngư lôi truyền thống, thậm chí vượt trội hơn cả P47 và P51."

Máy bay hai động cơ hạng nặng vốn là một "gà mờ" vào thời điểm chiến tranh mới nổ ra, mãi đến khi Đức cho ra đời He219, máy bay hai động cơ hạng nặng mới có chỗ đứng trong vai trò máy bay đánh chặn và hộ tống đường dài.

Sự xuất hiện của F7F Hổ Mèo đã đưa máy bay hai động cơ hạng nặng lên một tầm cao mới trên chiến trường. Đức cũng có loại vũ khí tương tự, đó là Me410, nhưng Me410 không có thành tích nổi bật trên chiến trường, có phần bị người ta xem nhẹ.

"Họ ta nên tập trung sản xuất F7F Hổ Mèo," Arnold nói, "và nên phát triển các phiên bản hai chỗ ngồi, trên không và đánh đêm của F7F Hổ Mèo. Đồng thời, Lục quân Phòng không cũng cần sử dụng nhiều hơn P61."

Là một chuyên gia không quân, Tướng Arnold khi biết F7F của hải quân đã lập được chiến công trong chiến dịch Bermuda, đã ngay lập tức nhận ra giá trị to lớn của loại máy bay này - tầm bay xa, tốc độ nhanh, khả năng mang vác lớn, thân máy bay chắc chắn, hơn nữa vì thân máy bay tương đối lớn, mã lực tương đối mạnh, cũng dễ dàng lắp đặt bộ tăng áp, có thể sử dụng làm máy bay đánh chặn trên không.

So với B-25, B-26, A-20, những loại máy bay ném bom hai động cơ cỡ trung không có khả năng chống hạm, thì F7F và P61 mới là vũ khí mà nước Mỹ cần nhất hiện nay.

"Tôi đề nghị từ bây giờ ngừng sản xuất B-25, B-26 và A-20 và các loại máy bay ném bom hai động cơ cỡ trung khác," Tướng Arnold tiếp tục đề xuất, "Tập trung sản lượng của các loại máy bay ném bom hai động cơ cỡ trung vào việc cải tiến F7F và P61."

"SB D, SB 2C và T BF (Boy Friend) của hải quân cũng nên ngừng sản xuất," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest. Kim nói thêm, "F4U, F6F và F7F mới là những mẫu máy bay mà hải quân cần nhất hiện nay."

Ngừng sản xuất B-26, B-26, A-10, SB D, SB 2C và T BF (Boy Friend), những loại máy bay ném bom/ngư lôi chiến thuật, đồng thời tập trung sản xuất F7F và P61, loại máy bay chiến đấu hạng nặng có cả khả năng chống hạm và đánh chặn, ý nghĩa thực sự không chỉ nằm ở tính năng vượt trội của F7F và P61, mà còn là việc nước Mỹ từ bỏ mọi ý định phản công, thay vào đó tập trung toàn lực bảo vệ những gì đang có.

Bởi vì khả năng mang vác của F7F và P61 đủ để chống hạm, nhưng để sử dụng họ để ném bom các trận địa của địch, thì khả năng hỗ trợ hậu cần và lực lượng trên bộ vẫn còn hạn chế.

"Như vậy, trước cuối năm nhất định phải hoàn thành điều chỉnh sản lượng. Ngoài ra, Illino y và Kentucky phải được đưa vào sử dụng trước cuối năm!" Roosevelt nghiến răng, "Hơn nữa, họ ta phải thể hiện thiện chí lớn hơn trong các cuộc đàm phán, nên mời Rome Ceasar đến thăm nước Mỹ một lần nữa."

Roosevelt khựng lại, giọng run run: “Họ ta phải bảo vệ từng hòn đảo và Venezuela ở biển Ca-ri-bê, vì Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, họ ta tuyệt đối không thể…… Tuyệt đối không thể rút lui!”

“Từ giờ phút này, họ ta sẽ đối mặt với cục diện khó khăn nhất kể từ khi kiến quốc đến nay, ta hy vọng mọi người có thể đoàn kết vượt qua cửa ải này, dù thế nào họ ta cũng không thể nhượng bộ……”

“Tổng thống.” Roosevelt chưa dứt lời, lag thượng tá, phó quan của tổng thống, đã xô cửa bước vào, cắt ngang lời ông.

“Chuyện gì?” Nhìn sắc mặt tái nhợt của lag thượng tá, Roosevelt bỗng cảm thấy tim đập nhanh hơn, dường như lại có tin xấu ập đến.

Lag thượng tá, người đã theo Roosevelt nhiều năm, nuốt nước bọt, đau lòng nhìn Roosevelt gầy gò, tái nhợt, khuôn mặt bệnh tật, sau một lúc lâu mới nghiến răng nói: “Tổng thống, Đặc biệt lập Ni Đạt gửi điện báo, căn cứ hải quân Tây Ban Nha cảng sáng nay bị tập kích bằng phi đạn, có 3 quả rơi vào căn cứ, trong đó một quả trúng doanh trại, khiến 8 hải quân quan binh thiệt mạng, 6 người bị thương.”

“3 quả phi đạn giết chết 8 người……” Roosevelt có chút kinh ngạc nhìn lag thượng tá —— đối với nước Mỹ đang trong thế chiến, 8 hải quân quan binh tử vong dường như không phải chuyện gì to tát.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Tổng thống, điện báo còn nói,” lag thượng tá nhíu mày, “khi căn cứ Tây Ban Nha cảng bị tập kích, trên đảo Đặc biệt lập Ni Đạt, hệ thống phòng không Soledad không phát hiện bất kỳ máy bay địch nào. Ngoài ra, máy bay trinh sát và khu trục hạm của hải quân cũng không phát hiện bất kỳ tàu chiến Đức nào trong phạm vi 300 hải lý. Tuy nhiên, cách đảo Đặc biệt lập Ni Đạt khoảng 300 hải lý về phía Đại Tây Dương, có một hạm đội Đức khổng lồ……”

“Ngươi, ngươi nói cái gì?” Arnold, người nghe đến đó, bỗng nhiên nhảy dựng lên, lớn tiếng ngắt lời, “Thượng tá, ngươi nói phi đạn tấn công Tây Ban Nha cảng được phóng ra từ tàu chiến cách 300 hải lý?”

“Không rõ, không ai biết những phi đạn này đến từ đâu.” Lag thượng tá mở tay, “nhưng khả năng cao nhất là từ tàu chiến cách 300 hải lý.”

Tầm bắn 300 hải lý!

Hơn nữa còn đánh trúng căn cứ hải quân!

Chỉ cần có chút kiến thức quân sự, ai cũng biết điều này có ý nghĩa gì.

Người Đức không cần phái máy bay ném bom mà vẫn có thể oanh tạc các thành phố và căn cứ quân sự của Mỹ, hơn nữa hiện tại Mỹ dường như không có khả năng ngăn chặn những “viễn trình” phi đạn này. Điều tồi tệ hơn là, liệu người Đức có thể chế tạo ra những phi đạn có tầm bắn xa hơn, khả năng vận chuyển lớn hơn…… Ví dụ như phi đạn có thể mang bom nguyên tử.

Nếu người Đức có thể tạo ra loại phi đạn này trước khi Mỹ có bom nguyên tử……

Trong đầu mọi người đều hiện lên hình ảnh những phi đạn cỡ lớn mang bom nguyên tử được phóng ra từ tàu chiến Đức, bay về phía New York, Washington, Boston, Philadelphia và các thành phố lớn khác ở Bờ Đông, đó quả là cảnh tượng tận thế!

“Nhất định phải tìm hiểu tình hình phát triển kỹ thuật phi đạn của Đức, không tiếc bất cứ giá nào!” Roosevelt lập tức ra lệnh cho Donovan, Cục trưởng Tình báo Chiến lược.

“Rõ, thưa tổng thống.”

“Ngoài ra, phải nhanh chóng đưa ra phương pháp chặn đứng phi đạn và phản công…… Họ ta phải cho người Đức biết, họ ta có khả năng phản công, như vậy họ mới thực sự ngồi vào bàn đàm phán. Họ ta có thể có được năng lực này trong thời gian ngắn không?”

Tư lệnh phòng không lục quân, Arnold, gật đầu nói: “Thưa tổng thống, họ ta đang tìm kiếm phương pháp và vũ khí để oanh tạc lục địa châu Âu, hiện đã đạt được một số thành công. Mặc dù chưa thể đến được lục địa Đức, nhưng vẫn có cách để ném lựu đạn vào Ai-len và Iceland.”

Roosevelt gật đầu, vừa định ra lệnh oanh tạc Iceland, thì đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng, sau đó mắt tối sầm lại và ngất đi.