"Ngươi là Vô Tâm chân nhân?"

"Chính là tiểu đạo."

Ngũ Minh nhìn lá thư trong tay, lại đầy vẻ hoài nghi nhìn tiểu đạo sĩ trước mắt này. Dù rành rành trắng đen, quả thật là bút tích của Tông Chân đại sư chùa Long Liên, trong thư cũng hết lời khen ngợi "Vô Tâm chân nhân" nọ, nhưng tròng mắt tiểu đạo sĩ này lại đảo liên hồi, vừa bước vào đã nhìn ngó lung tung bức tượng Phổ Động Minh Vương bằng vàng ròng nổi tiếng trong chùa Thắng Quân. Bức tượng Phổ Động Minh Vương này là do An Phụ Vương Bất Hoa Lỗ Nhi sùng kính Phật pháp năm xưa phụng cúng, cũng là trấn sơn chi bảo của chùa Thắng Quân, nặng trọn vẹn bốn mươi bảy cân ba lạng. Từ khi được phụng cúng ở chùa Thắng Quân, tính ra đã có hơn mười kẻ nhòm ngó kim Phật này, tên nào tên nấy đều là kẻ trộm khét tiếng giang hồ, Ngũ Minh từ khi tiếp nhận chức trụ trì đã đuổi đi ba nhóm. Ba nhóm thám thính dạo trước tuy mang danh nghĩa trả nguyện, nhưng hễ bước chân vào cửa là ánh mắt lại y hệt như tiểu đạo sĩ này.

Chẳng lẽ Tông Chân đại sư đã nhìn lầm người? Hoặc là Vô Tâm chân nhân thật sự đã bị kẻ trộm hại chết, còn tiểu đạo sĩ này chỉ mạo danh thay thế? Trong lòng Ngũ Minh có chút thấp thỏm, không dám tin. Tông Chân đại sư đứng đầu trong ba đại sĩ Mật tông, người được ngài khen ngợi tuyệt đối không phải hạng tầm thường, nếu tiểu đạo sĩ này thật sự mạo danh thay thế, vậy hắn có thể giết chết Vô Tâm chân nhân thật, chỉ sợ bản lĩnh đã cao đến mức khó mà tưởng tượng nổi.

Hắn cầm lá thư, trong lòng cứ do dự không quyết.

Trong thư, Tông Chân đại sư nói là ủy thác Vô Tâm chân nhân áp vận một vạn lạng bạc cứu trợ thiên tai. Hai năm nay thiên tai nhân họa liên miên, vỡ đê Hoàng Hà chưa dứt, vùng Phúc Kiến lại nổi nạn giao long, liên tiếp hai trận sóng thần khiến vùng Thát Đồng có thêm mấy chục vạn dân nạn. Tông Chân đại sư đang bận rộn cứu tế dân nạn vùng Hà Sáo, Ngũ Minh vì vùng Thát Đồng gặp cả nạn binh đao lẫn lụt lội, dân tị nạn bỗng chốc tăng vọt nên viết thư cầu viện Tông Chân đại sư, ngài bèn cử Vô Tâm chân nhân phân phát một vạn lạng bạc, ủy thác chùa Thắng Quân lập xưởng cháo cứu tai. Một vạn lạng bạc, trọng lượng nặng tới hơn sáu trăm cân, tiểu đạo sĩ này vậy mà lại bình an đến nơi, chỉ vì ánh mắt lấm lét này mà hoài nghi người ta thì quả là quá đáng.

Thấy Ngũ Minh trầm ngâm không nói, chẳng biết đang suy nghĩ gì, Vô Tâm lại lên tiếng: "Ngũ Minh đại sư, tráp bạc đã hạ xuống trong chùa rồi, xin đại sư kiểm điểm." Lúc này Ngũ Minh mới định thần lại, đáp: "Được, chân nhân nghĩa hiệp vì chung, từ bi là hoài, Phật và đạo tuy là hai tông, nhưng bản nguyên là một. Chỉ là nay binh đao loạn lạc, dọc đường Vô Tâm chân nhân vẫn an ổn chứ?"

Vô Tâm cười cười đáp: "Vẫn ổn. Dù có đụng độ vài tên cường đạo cướp đường, tiểu đạo đã kiên nhẫn khuyên bảo, cuối cùng cũng khuyên bọn chúng cải chính hướng thiện rồi." Thật ra Vô Tâm chỉ đụng độ mấy tên sơn tặc, kết quả là đám sơn tặc đó bị hắn nện cho một trận nhừ tử, số bạc vụn bên người ngược lại bị Vô Tâm lục sạch sành sanh. Chỉ là chuyện này cũng chẳng vẻ vang gì, dĩ nhiên Vô Tâm không nhắc đến.

Ngũ Minh mỉm cười nói: "Chân nhân từ xa đến vất vả rồi, xin mời ra phòng khách nghỉ ngơi, đợi ta soạn một phong thư nhờ chân nhân mang về cho Tông Chân đại sư, đa tạ lòng từ bi của ngài."

Vô Tâm vái chào một cái, nói: "Vậy đa tạ."

Ngũ Minh gọi một chú tiểu đến, dẫn Vô trữ đến phòng khách nghỉ ngơi. Chú tiểu này pháp danh Phong Càn, lại trùng tên với một vị thiền sư thơ ca thời nhà Đường, tuổi tác cũng xấp xỉ Vô Tâm, mặt mày thanh tú.

Đợi Vô Tâm đi rồi, Ngũ Minh sụp xuống ghế, thẫn thờ suy nghĩ. Hồi lâu sau, giọng Phong Càn vang lên ngoài cửa: "Sư phụ, vị Vô Tâm chân nhân kia đã được sắp xếp nghỉ ngơi rồi."

Ngũ Minh gật đầu, hỏi: "Hắn không có gì khác thường chứ?"

Trong mắt Phong Càn lóe lên một tia sáng kỳ lạ, bước lên trước, hơi do dự khẽ nói: "Sư phụ, hắn là do Tông Chân đại sư giới thiệu đến, ngài thật sự muốn bẩm báo lên Cao đại nhân sao?"

Ngũ Minh thở dài: "Cửa Phật tuy nói là thanh tịnh, rốt cuộc vẫn ở chốn hồng trần. Phong Càn, vương pháp và Phật pháp, con nói rốt cuộc nên theo cái nào?"

Phong Càn chợt vỡ lẽ, đáp: "Sư phụ, ý của ngài là..."

"Chẳng có ý gì cả, chùa Thắng Quân là chốn thanh tịnh cửa Phật, ta chẳng biết gì hết."

Phong Càn gật đầu, đáp: "Vâng, thưa sư phụ, ngài chẳng biết gì hết."

Câu này tuy giống như đánh cơ phong, nhưng Phong Càn đã hiểu ý sư phụ. Mấy ngày trước, vị phán quan Cao Thiên Tứ của Hồ Quảng hành tỉnh bỗng đột ngột viếng thăm chùa Thắng Quân, nói là có thể sẽ có một đạo sĩ tên là Vô Tâm đến đây, bảo họ đến lúc đó phải thông báo, Phong Càn liền biết sự thanh tịnh của chùa Thắng Quân đã chấm dứt. Vị Cao phán quan đó phụng theo thủ dụ của tả bình chương Điền Nguyên Hàn thuộc Hồ Quảng hành trung thư tỉnh, nơi này Đạt Lỗ Hoa Xích đã tự tay phê chuẩn cho phép tùy cơ hành sự, chùa Thắng Quân có thần thông quảng đại đến đâu cũng không địch nổi vương pháp lừng lững, chỉ là không ngờ Vô Tâm này lại phụng mệnh Tông Chân đại sư mà đến.

Vô Tâm này rốt cuộc là người thế nào? Phong Càn bước ra khỏi phương trượng viện, lúc khép cửa lại chợt nhớ đến cảnh tượng lúc đưa Vô Tâm vào phòng khách ban nãy. Lúc đó Vô Tâm ấp úng nửa ngày, bản thân đang đoán hắn định hỏi điều gì, nào ngờ Vô Tâm lại nói ra một câu kinh người, thứ hắn hỏi lại chính là trọng lượng của bức kim tượng Phổ Động Minh Vương kia.

Vô Tâm này chắc chắn không phải người tốt rồi. Cúi đầu lắc lắc, cái đầu trọc lóc phản chiếu một tia nắng chiếu từ ngoài cửa vào, sáng loáng như gương. Thế nhưng trong thâm tâm nghĩ vậy, chẳng hiểu vì sao, cậu ta lại cứ cảm thấy Vô Tâm này đồng thời cũng không phải là người xấu. Cậu ta đi ra chuồng ngựa, dắt con lừa nhỏ ra ngoài, bước qua sơn môn, chậm rãi đi xuống núi.

Phán quan Cao Thiên Tứ trọ tại khách phòng trong thành Thát Đồng, mà chùa Thắng Quân lại nằm trên ngọn núi cách thành năm dặm, tăng chúng trong chùa vào thành một chuyến cũng không dễ dàng gì, Cao Thiên Tứ lại là kẻ thích uống rượu lớn ăn thịt lớn, ở trên núi mới một ngày đã thấy nhạt nhẽo vô vị không ở nổi nữa, bèn phân phó xong việc trụ trì chùa Thắng Quân liền dẫn theo hai tùy từ dọn vào trong thành ở.

Thát Đồng thời tiền triều do người Ba Tư Bồ Thọ Can làm chủ sự, đại nguyên diệt Tống, Trương Thế Kiệt Lục Tú Phu phò ung đế chạy về nam, Bồ Thọ Can vốn là quan viên do đại Tống ủy nhiệm lại chiếm thành chống cự, hai người Trương Lục đành vứt bỏ thành phố trốn về nam, cuối cùng bị tướng nhà nguyên Trương Hoằng Phạm đuổi kịp ở Nhai Sơn, toàn quân bị tiêu diệt. Thát Đồng thời nhà Tống gọi là Tuyền Châu, chính là hải cảng nổi tiếng, gần trăm năm nay cũng xem như thái bình, lúc này lại càng phồn hoa, Cao Thiên Tứ vốn ở đất Tương, đến đây bỗng chốc như lạc vào đường rợp bóng trong núi, hoa mắt chóng mặt ứng không xuể, suýt chút nữa quên mất mệnh lệnh của Điền bình chương, trong lòng thầm mong đạo sĩ tên Vô Tâm kia đến càng muộn càng tốt.

Hắn tựa lưng vào một chiếc ghế nằm, tự rót tự uống, trên bàn đặt bốn chiếc đĩa nhỏ, đều là món ăn nổi tiếng của Thát Đồng. Quán này ở thành Thát Đồng cũng là hạng nhất, bốn món tiểu thái làm vô cùng tinh tế, một đĩa sò điệp ngọc bản, một đĩa hầu nhận tiên vừa ra lò, một đĩa dương canh thái mỏng đều cực kỳ ngon miệng, lại thêm một đĩa gỏi ba trân cá biển, cũng chẳng biết làm từ cá gì. Cá biển béo ngậy hơn cá sông nhiều, ba loại hải vị trắng, đỏ, vàng ấy được thái thành sợi, trộn với gừng giấm, nhìn vào là thấy vô cùng đẹp mắt, lúc mới ăn Cao Thiên Tứ còn hơi không quen, chê có mùi tanh, nhưng ăn vài lần lại thành ghiền, đã trở thành món bắt buộc phải có trong mỗi bữa ăn, không có nó thì không chịu nổi.

Hắn gắp một đũa gỏi cá, cho vào miệng từ từ nhai. Thịt cá tươi ngon cực kỳ, chút mùi tanh nhè nhẹ ấy cũng vừa vặn, không bị vị gừng giấm lấn át, cũng không khiến người ta chán ghét, ngược lại còn thấy dư vị vô cùng, vừa vào miệng là tan chảy ngay như lớp băng mỏng. Lại uống thêm ngụm rượu, niềm vui này thật sự không thể nói với người ngoài được.

Ăn xong một đũa gỏi ba trân, định bụng nếm thử hầu nhận tiên, cửa chợt có người lên tiếng: "Đại nhân, có một vị đại sư chùa Thắng Quân cầu kiến."

Đúng là không khéo chút nào. Cao Thiên Tứ suýt thốt lên hai chữ "Không gặp", cuối cùng vẫn nhớ đến chức trách của mình, bèn nói: "Được rồi, cho hắn vào."

Vị đại sư bước vào chỉ là một chú tiểu chừng mười tám mười chín tuổi. Đến cửa, vị hòa thượng này cũng không bước vào, chỉ cúi đầu nói: "Bần tăng Phong Càn, bái kiến Cao đại nhân."

Cao Thiên Tứ từ ghế đứng dậy, hỏi: "Phong Càn đại sư, có chuyện gì thế?"

"Đạo sĩ tên Vô Tâm kia đến rồi."

Cao Thiên Tứ chỉ thấy người chấn động một phen, hỏi: "Đến rồi à?"

"Vâng, đại nhân."

Tinh thần Cao Thiên Tứ phấn chấn hẳn lên, nhưng sâu thẳm cũng có chút tiếc nuối. Xem ra, chẳng mấy chốc là phải về phục mệnh rồi, món ngon thành Thát Đồng này e là không còn được ăn nữa. Hắn xoa xoa tay, nói: "Hay lắm! Hắn không nổi lòng nghi ngờ chứ?"

"Bẩm đại nhân, hắn hoàn toàn không nghi ngờ." Phong Càn dừng lại một chút, lại nói: "Đại nhân, ý của gia sư là, xin đại nhân chiếu cố cho bổn tự, đừng ra tay trong chùa, tránh làm tổn hại đến thanh danh của chùa Thắng Quân."

Cao Thiên Tứ quát lên: "Cái này là đương nhiên. Phong Càn đại sư, ngươi về đi, ngày mai hãy dẫn đạo sĩ đó ra hậu sơn, những chuyện khác thì không còn liên quan gì đến ngươi nữa."

Phong Càn hành lễ, lùi ra ngoài cửa. Cậu ta vừa đi, một tên tùy tùng đã vội vã bước vào, nói: "Đại nhân, người đó tới rồi sao?"

Cao Thiên Tứ cười lạnh: "Tới rồi. Cổ tiên sinh đâu?"

Tên tùy tùng đáp: "Cổ tiên sinh đã bố trí đâu ra đấy ở hậu sơn, chỉ đợi chúng ta ra tay." Hắn nói, trên mặt lại thoáng qua một tia lo âu, Cao Thiên Tứ đã thu hết vào mắt, bèn hỏi: "Tiểu Lưu, ngươi còn lo lắng cái gì?"

Tiểu Lưu đáp: "Đại nhân, việc này tuy là do Điền bình chương giao phó, nhưng thuật pháp mà Cổ tiên sinh dùng thật sự quá kỳ quái. Những kẻ bàng môn tả đạo này, tiểu nhân thật sự có chút sợ bọn họ. Nghĩ đến cái kết cục của tiểu Mã, trong lòng lại dựng tóc gáy."

Cao Thiên Tứ sững sờ, hắn nhớ lại cảnh tượng khi gặp vị Cổ tiên sinh đó. Cổ tiên sinh cầm thủ dụ của Điền bình chương, một kẻ hạ thần như mình tự nhiên nên cung kính nghe lệnh, nhưng Cổ tiên sinh đó quả thực khiến người ta rét run người, không chỉ Tiểu Lưu, mà ngay cả bản thân hắn, mỗi lần nhìn thấy lão ta trong lòng đều dâng lên một trận dựng tóc gáy. Ban đầu bên cạnh lão ta mang theo hai tên tùy tùng, một kẻ vì hơi bất kính với Cổ tiên sinh, chẳng thấy Cổ tiên sinh làm gì, tên tùy tùng đó bỗng nhiên mắc một trận quái bệnh, trên mặt lở loét ra một cái lỗ lớn, cả khuôn mặt giống như sáp nến tan chảy, đến cả môi cũng lở loét sạch trơn, tìm thầy chạy chữa cũng không rõ bệnh gì, may mà có lang trung nói có lẽ đã trúng cổ độc, hắn mới nghĩ đến việc có thể do Cổ tiên sinh giở trò quỷ, bèn đích thân cầu tình cho tên tùy tùng đó, mới coi như tha cho hắn một mạng. Trải qua chuyện này, Cao Thiên Tứ đối với Cổ tiên sinh cũng đã kính nhi viễn chi, nếu không phải Điền bình chương ra lệnh nghiêm ngặt, hắn sớm đã thoái thác cho xong chuyện để khỏi nhúng vào vũng nước đục này.

Nghe Cổ tiên sinh lỡ miệng tiết lộ, đứa con gái cưng mang kỳ thuật của Điền bình chương lại là giáo chủ cái gọi là Trúc Sơn giáo gì đó, mà đạo sĩ tên Vô Tâm kia lại có thể giết chết ả, phần lớn cũng là nhân vật một dạng với Cổ tiên sinh. Lăn lộn cùng đám người tả đạo này, thật sự không biết có còn thấy được mặt trời ngày mai hay không. Hắn gãi gãi đầu, nói: "Đừng quản nhiều nữa, dù sao Cổ tiên sinh cũng không cần chúng ta giúp đỡ, ngươi đi thông báo cho lão ta một tiếng là được."

Tiểu Lưu do dự một chút, nhìn dáng vẻ thật sự không muốn đối mặt với vị Cổ tiên sinh kia chút nào. Biểu cảm của hắn đã lọt vào mắt Cao Thiên Tứ, Cao Thiên Tứ trong lòng khó chịu, lạnh lùng quát: "Tiểu Lưu, ngươi không chịu đi sao? Chẳng lẽ muốn ta đi chắc?"

Tiểu Lưu giật mình mình mẩy, quỳ sụp xuống đất, đáp: "Vâng, vâng, tiểu nhân tuân mệnh." Trong bụng liên tục thầm nhủ: "Nói hay lắm, sao ngài không đi luôn đi chứ?" Nhưng trong quan trường quan lớn một cấp đè chết người, Cao Thiên Tứ mang chức phán quan, Tiểu Lưu chỉ là kẻ bạch đinh, làm sao dám cãi lệnh.

Cao Thiên Tứ mắng một câu, tâm trạng cũng khá hơn chút, nói: "Ngươi mau đi đi, đừng làm lỡ việc lớn."

Tiểu Lưu vâng dạ một tiếng, bước ra khỏi cửa. Nhìn bóng lưng hắn, Cao Thiên Tứ thở dài, ngồi xuống lại, gắp một đũa gỏi cá. Gỏi cá vẫn tươi ngon mịn màng, nhưng ăn trong miệng lại mang theo một thứ mùi tanh máu không sao xua tan được. Khẩu vị hắn tụt hẳn xuống, vứt đũa lên bàn, tựa người vào lưng ghế.

Giết một vài người, trong mắt Cao Thiên Tứ chỉ là chuyện thường ngày. Chỉ là muốn giết người này lại rườm rà tốn kém biết bao công sức. Điền bình chương nếu muốn báo thù cho con gái cưng, hoàn toàn có thể ban bố tráp bắt nã toàn quốc, hạ lệnh cho Lục Phiến Môn các nơi xử lý, tại sao lại phải để mình cùng với Cổ tiên sinh làm chuyện này? Trong chuyện này, rốt cuộc có bí mật gì không thể cho người ta biết?

---❊ ❖ ❊---

Hậu sơn chùa Thắng Quân vô cùng hoang vắng, nhưng có núi có nước, phong cảnh rất đẹp, Tiểu Lưu kìm cương ngựa, nhìn xung quanh.

Hậu sơn ngay cả một hộ gia đình cũng không có, thưa thớt bóng người, con đường nhỏ này cũng đã bị cỏ dại vùi lấp. Cây cối rậm rạp, hoa dại khắp nơi, thỉnh thoảng truyền đến một hai tiếng chim hót, nhưng lại khiến người ta vô cớ dựng tóc gáy, rét run người.

Tiểu Lưu kìm ngựa, nhìn xung quanh. Kiểu gì đi nữa, nơi này cũng không giống có người ở, thật sự nghĩ mãi không ra Cổ tiên sinh trốn ở cái nơi quái quỷ này bằng cách nào. Hắn ngẩng đầu lên, lớn tiếng gọi: "Cổ tiên sinh, ngài có ở đây không?"

Trong rừng cây truyền lại tiếng vọng mơ hồ. Tiểu Lưu lại càng thêm dựng tóc gáy, bàn tay cầm cương ngựa cũng không kìm được mà run lẩy bẩy. Hắn đang định gọi thêm tiếng nữa, bỗng có người lên tiếng: "Người đó tới chưa?"

Tiểu Lưu theo hướng âm thanh nhìn lại, trên chạc cây của một cái cây cao lớn, một người mặc trường bào màu xanh lá đang chắp tay đứng ở đó. Cành cây đó không hề dày cho lắm, nhưng người này đứng trên đó, một cành cây lại chẳng hề cong chút nào. Hắn lật người xuống ngựa, quỳ một chân xuống đất, đáp: "Cổ tiên sinh, ban nãy đại sư chùa Thắng Quân đến nói, ngày mai nhất định sẽ dẫn người đó đến đây."

Người nọ ngẩng đầu nhìn bầu trời. Khoảng cách rất xa, khuôn mặt người nọ cũng bị bóng râm của lá cây che khuất, không nhìn rõ đang suy nghĩ gì. Hồi lâu sau, người nọ mới lên tiếng: "Hắn không hoài nghi chứ?"

"Bẩm Cổ tiên sinh, người đó hoàn toàn không hoài nghi."

Cổ tiên sinh giống như một bức tượng gỗ, đứng trên cành cây bất động. Tiểu Lưu thầm nghĩ trong lòng: "Yêu nhân này rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì thế? Ta chuồn lẹ được chưa?" Bỗng nghe Cổ tiên sinh nói: "Ngươi về bẩm báo Cao phán quan, tối mai đến nơi này thu thảm kịch cho người đó."

Những lời này Tiểu Lưu cũng nghe nhiều rồi, bản thân với tư cách là tùy viên Tổng quản phủ Thần Châu, cũng nói không ít, nhưng chẳng hiểu vì sao, nghe Cổ tiên sinh nói câu này, lại giống như có một trận gió lạnh thổi thẳng vào mặt, lạnh buốt thấu xương.

Hắn thấp giọng nói: "Vâng." Lật người lên ngựa, quất cho một roi, trốn chạy thục mạng về phía sau. Đi một quãng, trên lưng ngựa lại quay đầu nhìn lại. Cổ tiên sinh mặc trường bào màu xanh lá, hòa lẫn với màu sắc xung quanh, đã ẩn mình vào trong bóng cây, nếu không phải bản thân biết chỗ đứng của lão, e là đã sớm không nhìn ra rồi. Lúc này Cổ tiên sinh vẫn đứng trên cành cây đó, ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn bầu trời, chẳng biết đang suy nghĩ gì.