Salina đặt hai khẩu hỏa súng lên bàn, tháo nòng súng bằng đồng ra, dùng một cây thông nòng quấn mảnh vải tẩm dầu cẩn thận lau chùi. Hỏa súng uy lực cực lớn, nhưng mỗi lần phát xạ, tàn dư thuốc súng lại bám vào bên trong, nếu không sớm lau sạch thì lần bắn tới uy lực sẽ giảm đi trông thấy. Đang lau, cửa phòng bỗng vang lên hai tiếng gõ, nghe tiếng Vô Tâm ở bên ngoài nói vọng vào: "Sa cô nương, bần đạo vào được không?"

"Vào đi." Salina lắp xong một khẩu hỏa súng, cất lại vào trong áo choàng rồi mới ra mở cửa. Cửa vừa mở, liền thấy Vô Tâm đang bưng một âu canh bốc khói nghi ngút đứng bên ngoài. Salina vừa nghiêng người, hắn đã xộc vào, đặt âu canh lên bàn rồi nói: "Sa cô nương, nàng nếm thử món 'ngư dương song tiên' này xem, đây là món sở trường của quán đấy, nấu đậm đà lắm."

Nước canh vô cùng đặc sánh, trắng muốt như sữa, hương thơm nức mũi. Từ Thắng Quân Tự trốn ra, để tránh toán người Cao Thiên Tứ đang truy bắt mình, Vô Tâm đã đưa Salina tới khách điếm này, rồi gọi bốn năm món ăn. Những món xào khác thì thôi không nói, riêng món ngư dương song tiên này nơi khác tuyệt đối không có, hắn nhất quyết phải tự tay bưng lên, có thế vị Sa cô nương mắt xanh tóc vàng này mới ghi nhận tấm lòng của hắn. Hắn vừa đặt âu canh xuống, thấy khẩu hỏa súng trên bàn thì giật mình, buột miệng: "Thứ này là hỏa súng sao?"

Salina đáp: "Bên các người cũng có à?" Nàng cũng không muốn nói nhiều, lau sạch khẩu hỏa súng còn lại rồi cất luôn xuống dưới áo choàng.

Vô Tâm nói: "Có thì có, nhưng dường như không nhỏ gọn thế này." Hắn biết uy lực của hỏa súng ghê gớm nhường nào, Salina có hai khẩu này hộ thân, hèn chi gan dạ đến thế. Hắn múc ra hai bát canh, đẩy một bát tới trước mặt Salina: "Sa cô nương, nếm thử đi." Thấy vẻ mặt nàng u uất, dáng vẻ khiến người ta thương xót, trong lòng hắn bỗng dâng lên ý niệm muốn chở che.

Salina do dự một chút, múc một thìa nhỏ, đưa thẳng vào miệng. Vô Tâm thấy nàng khi uống canh thì đưa thẳng thìa vào miệng, không phát ra chút tiếng động nào, liền cười nói: "Món canh này ấy à, phải uống thế này mới ngon." Vừa nói, hắn vừa múc một thìa, đưa ngang miệng, húp xì xụp một hơi, chép chép miệng bảo: "Ngọt thật, ngọt đến rụng cả lông mày mất thôi." Nói đoạn, đôi lông mày của hắn cũng giật giật hai cái, nom như sắp rụng xuống thật.

Trông bộ dạng ấy của hắn, Salina bật cười "phì" một tiếng. Nàng lặn lội vạn dặm tới đây, trên đường đi toàn nhờ có Soldino bảo vệ. Ba đời nhà Soldino đều là gia thần của gia tộc Medici, đối với vị tiểu thư như nàng thì cung kính khúm núm hết mực, ngay cả nhìn thẳng cũng chẳng dám, xưa nay chưa từng có ai dám nháy mắt làm trò trước mặt nàng như Vô Tâm. Chỉ là vừa nghĩ đến Soldino đã chết thảm trong chùa Tam Nhất dưới tay quỷ hút máu Thiết Hi, nét mặt Salina lại chùng xuống, nói: "Vị Hách Liên công tử kia, người nhà chàng đã biết chuyện chưa?"

Vô Tâm thấy Salina mỉm cười, trong lòng xốn xang, ý nghĩ kiều diễm vừa chớm nở suýt khiến hắn quên mất trời đất. Nhưng thấy sắc mặt nàng chợt u sầu, lòng hắn cũng chùng xuống theo, thầm nghĩ: "Thật đáng đánh đòn! Vị Hách Liên huynh kia vì nàng mà chết, mình dù sao cũng phải giả bộ đau thương một chút, bằng không Sa cô nương sẽ coi thường mình mất."

Hách Liên Ngọ là người của Hách Liên thị phái Ai Lao Sơn. Hách Liên thị xưng danh Thần Kiếm, là một trong Thuật Kiếm Tam Môn. Ba môn phái này vốn bị võ lâm chính thống coi là tà ma ngoại đạo, ai ai cũng khinh bỉ, nhưng Hách Liên Ngọ lại một mực tin rằng mình xuất thân từ danh môn chính phái. Con người chàng cũng quang minh lỗi lạc, trượng nghĩa can trường, trong đầu toàn là chuyện hành hiệp trượng nghĩa; trước cứu Salina, sau vì cứu Vô Tâm mà mất mạng dưới tay Cửu Liễu Môn. Tính tình Vô Tâm có phần cợt nhả, lúc đó vì phẫn nộ trước chuyện bất bình, muốn báo thù cho Hách Liên Ngọ nên chẳng tiếc liều mạng sống mái với Cửu Liễu Môn, nhưng chuyện qua rồi thì hắn lại suýt quên bẵng Hách Liên Ngọ. Nghe Salina nhắc tới người đã khuất, hắn nghiêm nét mặt nói: "Sa cô nương yên tâm đi, bần đạo đã nhờ Tông Chân đại sư truyền tin cho người nhà huynh ấy rồi, tới lúc đó sẽ mang tro cốt huynh ấy về." Hắn nghĩ ngợi một lát, lại hỏi: "Phải rồi, Sa cô nương, nàng không thể mang tro cốt của thúc thúc về, người nhà có trách cứ nàng không?"

Salina chuyến này tới Trung Thổ là để mang tro cốt của người chú Teodoro trở về. Năm xưa Bạt Đô tây chinh, đã đem chiếc hũ chứa tro cốt ác ma mà gia tộc Medici đời đời canh giữ tới Trung Hoa, Teodoro vì truy tìm tung tích tro cốt mà lặn lội sang phương Đông. Khi ấy ông phát hiện manh mối tro cốt tại Thắng Quân Tự, nhưng phong ấn đã bị phá giải, ác ma nhập vào thân xác ông, Teodoro biết rõ mình không thể trở về phương Tây được nữa, nên chẳng tiếc hy sinh tính mạng để phong ấn ác ma thêm một lần nữa. Nào ngờ lần này Salina tới nơi, phong ấn tro cốt lại bị giải khai lần nữa, lần này trụ trì Thắng Quân Tự là Ngũ Minh bị nhập xác. Hiện giờ tro cốt của Ngũ Minh đã rơi vào tay Mật Tông Tam Thánh, ác ma tuy đã bị cao tăng Trung Thổ trấn áp, nhưng tâm nguyện đưa người chú quá cố về lại cố hương đã vĩnh viễn không thể thực hiện được nữa. Những chuyện này Salina đều đã kể cho Vô Tâm nghe, hắn tự nhiên cũng hết sức quan tâm.

Salina đáp: "Vô Tâm tiên sinh, không sao đâu, tôi có thể mang thánh quang của chú Teodoro trở về, tâm nguyện của chú ấy coi như đã được toại nguyện rồi."

Vô Tâm thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt." Đang định nói thêm vài câu, bỗng sắc mặt hắn biến đổi, hạ giọng: "Bên ngoài có người!"

Vô Tâm nhìn bề ngoài cợt nhả, nhưng thực chất đã trải qua trăm trận, cẩn trọng vô cùng. Đạo thuật võ công của hắn tuy chưa tính là tuyệt đỉnh, nhưng chỉ bàn về độ cơ mẫn thì e rằng thiên hạ chẳng mấy ai bì kịp. Hai ngón tay hắn khẽ ấn lên mặt bàn, cả người như làn khói nhẹ từ trên ghế lướt vút lên, áp sát vào mép cửa, tay đặt lên chuôi kiếm, vừa toan cất tiếng thì nghe bên ngoài có người nói khẽ: "Vô Tâm, là ta."

Đó là giọng nói của Tông Chân chùa Long Liên. Vô Tâm thở phào một hơi dài, mở cửa ra nói: "Đại sư, là ngài à, con... ngài ăn vận thế này là sao?"

Vừa thấy Tông Chân đứng ngoài cửa, Vô Tâm suýt nữa ôm bụng cười bò. Tông Chân có thuật trú nhan, trước nay luôn giữ bộ dạng một tăng lữ thiếu niên, lúc này lại khoác trên mình một bộ thường phục, trên đầu còn đội mũ, chẳng khác nào một vị công tử nhà giàu. Nếu không phải đối với Tông Chân vô cùng kính trọng, hắn đã buông lời trêu chọc vài câu. Nhưng thấy trên mặt Tông Chân tuy vẫn thoáng ý cười mỉm, song ánh mắt lại nặng trĩu ngưng trọng, lời định trêu liền nuốt ngược vào trong, hắn nghiêm giọng: "Đại sư, có điều gì bất thường chăng?" Tông Chân xưa nay chỉ mặc tăng bào, nay cải trang tìm tới, e là có chuyện hệ trọng muốn nói. Vô Tâm vốn linh tính nhạy bén, lập tức tỉnh ngộ ra ngay.

Tông Chân vừa bước vào trong, khép cửa lại rồi gỡ mũ xuống. Mấy chục năm qua ông đã quen mặc tăng bào, dẫu cho lòng thanh tịnh không vướng bụi trần, nhưng mặc bộ thường phục này cũng có chút gượng gạo. Ông nhìn Salina, Vô Tâm vội nói: "Đại sư, ngài chưa biết Sa cô nương đâu nhỉ, nàng ấy là..." Lời còn chưa dứt, Salina đã đứng dậy cất tiếng: "Chào đại sư, tôi tên là Salina Medici."

"Medici?" Tông Chân bước tới trước mặt Salina, đánh giá nàng một lượt, rồi chắp tay niệm Phật: "Salina cô nương có biết ngài Caci Medici không?"

Caci Medici chính là ông nội của Salina. Salina nghe vị hòa thượng trẻ tuổi này lại thốt ra tên của ông nội mình thì kinh hãi vô cùng, vội đáp: "Đó là ông nội tôi. Ngài là..."

"Lão nạp Tông Chân. Hơn bốn mươi năm trước, tại Tây Vực từng có duyên gặp mặt ngài Caci một lần. Bẵng đi hơn bốn mươi năm, ngài Caci bây giờ hẳn râu tóc cũng đã bạc phơ rồi."

Caci Medici năm đó mới chỉ là thiếu niên ngoài hai mươi tuổi, Teodoro là cháu trai nhưng tuổi tác còn lớn hơn ông một chút. Năm xưa Caci cùng Teodoro cùng tới Trung Thổ, bởi vì dò la tìm kiếm hai năm ròng mà vẫn bặt vô âm tín, Caci nhớ nhung quê nhà nên quay về trước. Khi đi qua Long Liên Tự, đúng lúc tuyết lớn phong tỏa núi đồi, bèn tá túc tại Long Liên Tự một đêm, cùng Tông Chân đàm đạo suốt canh thâu. Chỉ có điều diện mạo của Tông Chân vẫn trẻ trung như thiếu niên, Salina mở to mắt nhìn Tông Chân, vẫn không dám tin vào mắt mình. Vô Tâm đã hiểu Salina đang nghĩ gì, liền giải thích: "Sa cô nương, Tông Chân đại sư năm nay đã hơn chín mươi tuổi rồi đấy."

Salina thầm kinh hãi. Khi ở Thắng Quân Tự gặp Tông Chân, nàng chỉ cảm thấy vị tăng lữ thiếu niên này toát ra khí độ khiến người ta phải nể phục, nào ngờ lại là một bậc trưởng giả tuổi tác cao đến thế. Tông Chân cũng không muốn dông dài, chỉ bảo: "Sa cô nương, chuyến này cô nương tới đây, có phải vì ma vật trong Thắng Quân Tự không?"

Salina đáp: "Đó là tro cốt của chú Teodoro của tôi."

Tông Chân gật đầu: "Vậy thì không sai rồi. Salina cô nương, xin cô nương khi trở về hãy chuyển lời tới ngài Caci, rằng Tông Chân chùa Long Liên gửi lời vấn an ngài ấy." Dứt lời, ông quay sang nói với Vô Tâm: "Vô Tâm, con dẫn ta sang phòng của con đi." Nói xong liền rảo bước ra ngoài.

Vô Tâm thấy Tông Chân dường như có điều khó nói, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Thân phận Tông Chân cực cao, khí độ phi phàm, chưa từng có lúc nào ngập ngừng úp mở thế này. Hắn không dám nhiều lời, rảo bước đi theo Tông Chân ra ngoài. Đi đến cửa, hắn lại ngoái đầu bảo: "Sa cô nương, có Tông Chân đại sư ở đây, ma vật kia sau khi bị phong ấn sẽ không xảy ra trắc trở gì nữa đâu." Thấy nét mặt Salina vẫn còn vẻ bất an, hắn vỗ ngực cam đoan: "Nàng yên tâm đi, bần đạo đã bói cho nàng một quẻ rồi, thượng thượng đại cát, một đường bình an, lợi thiệp đại xuyên, nàng nhất định sẽ bình an trở về... trở về Phạn... cái gì La Sát đó!"

Trước đó Salina từng nói với hắn nàng là người Firenze, Vô Tâm nghe cái tên trắc trở ấy không nhớ nổi, mà mấy chữ "Phật" với "La Sát" thì hồi ở Long Liên Tự hắn nghe suốt. Lời hắn bảo đã gieo một quẻ cho Salina cũng chẳng phải bịa, có điều Vô Tâm học nghệ bói toán chưa tới nơi tới chốn, gieo được quẻ Cổ, thoán từ là "Nguyên hanh, lợi thiệp đại xuyên. Tiên Giáp tam nhật, hậu Giáp tam nhật." Vế đầu "Nguyên hanh, lợi thiệp đại xuyên" thì còn hiểu lờ mờ, chứ vế sau "Tiên Giáp tam nhật, hậu Giáp tam nhật" thì chịu chết không hiểu là ý gì. Salina cũng chẳng hiểu hắn lảm nhảm những gì, thấy hắn bước ra cửa, nàng chỉ lẩm bẩm: "Vô Tâm tiên sinh, chàng... chàng có thể tiễn tôi lên đường được không?"

Vô Tâm ngẩn người, nét mặt lập tức rạng rỡ, miệng liến thoắng: "Được chứ, chỉ một lời của nàng thôi, tiễn nàng về tận cái xứ Phật La Sát đó cũng xong! Hì hì..." Hắn còn định bồi thêm mấy câu đại loại như trên đường đi nhất định sẽ chăm sóc chu đáo, lại sợ Salina nghe xong hoảng sợ không chịu để hắn tiễn nữa, đành phải nén nhịn nuốt ngược vào trong. Bước ra khỏi cửa, khóe môi hắn vẫn không kìm được nụ cười tủm tỉm.

Vô Tâm vừa ra ngoài, Salina liền lấy từ trong áo choàng ra một đĩa chiêm tinh nhỏ, nhìn ngắm một hồi, trên mặt lại dâng lên vẻ lo âu. Cái chết của Hách Liên Ngọ khiến nàng vô cùng áy náy, nàng thật lòng không muốn Vô Tâm lại xảy ra chuyện gì bất trắc. Lúc bấy giờ, thuật chiêm tinh đang rất thịnh hành ở các nước châu Âu, các trường đại học đều mở môn học này. Gia tộc của Salina vốn là pháp sư trừ ma, đối với thuật chiêm tinh cũng nghiên cứu rất sâu, bởi thế nàng đã lập một tinh bàn cho Vô Tâm. Ngặt nỗi quẻ lập ra lại đại hung, vận thế của Vô Tâm cực kỳ bất hảo, khiến trong lòng nàng bất an khôn xiết.

---❊ ❖ ❊---

Phòng của Vô Tâm nằm ngay sát vách phòng Salina. Vừa vào cửa, Vô Tâm vừa cài then xong, Tông Chân đã khẽ thở dài: "Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, trung ương Câu Trần, tứ phương Đằng Xà, ta vốn mãi không hiểu nổi vì sao Bạch Hổ thần này lại xuất hiện ở vùng đông nam, hóa ra là như vậy."

Cái gọi là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, Câu Trần, Đằng Xà chính là "Lục Thần" trong thuật Âm Dương gia, Vô Tâm là đạo sĩ nên đương nhiên hiểu rõ, chỉ là nghe chính miệng Tông Chân thốt ra, hắn không khỏi kinh ngạc: "Ma vật ở Thắng Quân Tự là Bạch Hổ sao?"

Trên mặt Tông Chân vẫn nở nụ cười mỉm, nhưng đáy mắt lại xẹt qua một tia ưu tư, chậm rãi nói: "Vô Tâm, con hẳn biết trận chiến thượng cổ giữa Hoàng Đế và Xi Vưu chứ?"

Xi Vưu thuộc hệ Viêm Đế, thời Hoàng Đế từng cùng tám mươi anh em dấy binh làm loạn, đại chiến tại Trác Lộc bại trận, bị Hoàng Đế bắt chém đầu. Truyền thuyết thượng cổ này Vô Tâm sớm đã nằm lòng. Hắn hỏi: "Chuyện này thì có can hệ gì tới Lục Thần?"

"Hoàng Đế chém chết Xi Vưu, dựng bia trước mộ." Tông Chân ngẩng đầu lên, dường như muốn xuyên qua mái nhà nhìn thấu bầu trời, trầm giọng nói: "Tấm bia này còn gọi là Lục Thần Trấn Ma Bi, tuyệt đối không được mở ra. Nhưng nếu có kẻ gom đủ Lục Thần, sẽ phá giải được Xi Vưu Bi, khi ấy, hồn phách Xi Vưu sẽ có thể phục sinh."

Vô Tâm gãi gãi da đầu, hỏi: "Lại có cả chuyện này ư? Mở ra rồi thì sẽ thế nào?"

"Xi Vưu phục sinh, ắt sinh linh đồ thán, máu chảy thành sông." Giọng Tông Chân đã hạ xuống cực khẽ, "Lục Thần vốn phân tán khắp bốn phương, Thanh Long vốn ngự tại Đông Hải, mấy chục năm trước Thế Tổ viễn chinh đất Oa thất bại, chính là do bị cấm chú Thanh Long cắn ngược trở lại."

Năm xưa Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt hai lần vượt biển viễn chinh, người Oa ban đầu bại trận, nơm nớp lo sợ đêm ngày, chỉ ngỡ phen này khó thoát họa diệt quốc, nào ngờ quân viễn chinh cả hai lần đều gặp phải cuồng phong bão táp mà toàn quân vùi thây đáy biển, đó đều là chuyện của mấy chục năm trước. Vô Tâm nói: "Cấm chú Thanh Long? Đó là thứ gì?"

Tông Chân đáp: "Chuyện này phải bắt đầu từ sư thúc của ta."

Vô Tâm giật thót mình: "Đại sư vẫn còn sư thúc sao?" Tông Chân tuổi tác đã gần trăm, lúc sinh ra hẳn là triều Tống vẫn còn. Tông Chân gật đầu, nói: "Sư thúc ta là người tục gia, vốn là một viên quan nhỏ dưới trướng Phạm Văn Hổ, cũng theo quân vượt biển đông chinh. Chính người đã ở trên biển giải phóng cấm chú Thanh Long, triệu bão táp tới khiến hạm đội toàn quân chết chìm."

Vô Tâm càng thêm kinh hãi: "Vì sao người lại làm vậy?"

"Nhà Tống bại trận ở Nhai Sơn, người đời đồn rằng Thừa tướng Lục Tú Phu cõng ấu đế nhảy xuống biển tự vẫn, nào biết Lục Thừa tướng thực chất đã phái ngự lâm quân hộ tống ấu đế sang Nhật Bản. Sư thúc ta vốn là cựu thần nhà Tống, cũng biết bí mật này, bởi thế chẳng tiếc mạng sống giải khai cấm chú giữa Đông Hải, khiến mười vạn đại quân gặp phải cuồng phong, toàn quân tan vỡ." Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Thực ra không chỉ riêng người, năm xưa ba lần chinh phạt họ Trần nước An Nam đều chuốc lấy thất bại ê chề, cũng là bởi dưới trướng Trần Hưng Đạo tướng quân có một dị nhân đã giải khai cấm chú Chu Tước."

Vô Tâm rùng mình ớn lạnh. Năm xưa người Mông Cổ bách chiến bách thắng, duy chỉ có đánh Nhật Bản, đánh An Nam là liên tiếp thảm bại. Hắn thốt lên: "Uy lực của Lục Thần lại to lớn đến nhường ấy sao?"

"Chỉ riêng sức mạnh của một thần Thanh Long hay Chu Tước đã có thể cự lại mười vạn đại quân. Một khi Lục Thần tụ hội, Xi Vưu phục sinh, ắt sẽ thế như chẻ tre, không ai địch nổi." Tông Chân chợt thở dài một tiếng, nụ cười trên môi tắt lịm, trầm giọng tiếp: "Thương sinh khốn cùng, chẳng biết đến bao giờ mới dứt."

Tông Chân tu vi thâm hậu, giọng nói xưa nay luôn tròn vành tao nhã, lúc này ngữ điệu lại mang theo nỗi mệt mỏi khôn xiết. Vô Tâm động tâm niệm, thầm nghĩ: "Sao đến Tông Chân đại sư cũng động tâm thế này?" Hắn vốn không có tấm lòng bao la vì thiên hạ thương sinh như Tông Chân, thấy Tông Chân nói năng trịnh trọng, hắn vẫn hờ hững bảo: "May mà Bạch Hổ thần đã được đại sư thu phục rồi, bọn chúng hẳn cũng chẳng mở nổi Xi Vưu Bi đâu."

Tông Chân thở dài: "Vô Tâm, con nghĩ lầm rồi. Thực ra muốn phá giải cấm chú Xi Vưu Bi, chưa chắc đã bắt buộc phải dùng Lục Thần, chỉ cần tìm được thứ có uy lực tương đương với Lục Thần thì cũng phá giải được như thường."

Vô Tâm hỏi: "Tương đương uy lực Lục Thần? Thiên hạ này còn có loại ma vật ấy nữa sao?"

"Chắc chắn là có. Nãi Nang Tự Á Đức Ban Khâm đại sư nghi ngờ có kẻ đang rắp tâm thu thập Lục Thần, bởi vậy mới cần con làm mồi nhử để dụ những kẻ này lộ diện." Nói đến đây, ông lại thở dài một tiếng: "Đáng tiếc là tên đệ tử Cửu Liễu Môn kia đã bị dụ ra, nào ngờ hắn thà chết chứ nhất quyết không chịu khai ra kẻ đứng sau màn."

Vô Tâm bừng tỉnh đại ngộ, trong lòng bốc hỏa vạn trượng. Chuyện Thắng Quân Tự, hắn cứ đinh ninh là áp giải ngân tiếu bình thường thôi, ai dè phía sau lại ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa thế này. Pháp thuật của Cửu Liễu Môn không phải dạng vừa, Vô Tâm cũng suýt toi mạng trong chùa. Hắn cười khẩy hai tiếng: "Cũng may mạng con lớn. Đại sư à, một vị cao tăng đắc đạo xuất gia như ngài, hóa ra cũng biết lừa người gạt đời đấy nhỉ." Hắn không dám phát hỏa với Tông Chân, nhưng mấy lời móc mỉa thì không nhịn được.

Hắn ngỡ Tông Chân sẽ chẳng để bụng, nào ngờ sắc mặt Tông Chân thoắt cái xám như tro tàn, hai tay chắp trước ngực, cúi gập mình hành lễ: "Phải, Vô Tâm tiểu hữu, lão nạp quả thật rất có lỗi với con."

Vô Tâm giật nảy mình, vội vàng đáp lễ: "Ôi chao, đại sư làm thế này chiết thọ con mất." Hắn đảo tròn tròng mắt, hỏi sang chuyện khác: "Lục Thần uy lực ghê gớm dường ấy, không biết bọn chúng chứa chấp ở nơi nào?"

Thấy vẻ mặt Tông Chân đầy vẻ áy náy cắn rứt, chút bất mãn trong lòng Vô Tâm lập tức tan biến như mây khói. Thực ra chuyện này ngay từ đầu là do Đan Tăng khăng khăng đòi làm, Tông Chân vốn không hề đồng thuận. Chỉ vì Đan Tăng là đại đệ tử của Nãi Nang Tự Á Đức Ban Khâm đại sư, mà Á Đức Ban Khâm đứng đầu Mật Tông Tam Thánh, nay tuổi tác đã cao, Đan Tăng thay sư phụ hành sự. Tông Chân tuổi tác tuy còn cao hơn Á Đức Ban Khâm, nhưng Á Đức Ban Khâm chưởng quản Mật Tông, ông dẫu lòng không muốn cũng đành phải tuân lệnh. Suốt dọc đường đi, Tông Chân lo lắng cho sự an nguy của Vô Tâm khôn xiết, lúc này thấy Vô Tâm chỉ bị chút vết thương nhẹ, trong lòng vừa mừng rỡ vô cùng, mà nỗi áy náy lại càng thêm sâu sắc. Vô Tâm biết sự dằn vặt này rất có hại cho tu hành của Tông Chân, bèn lảng sang chuyện khác.

Tông Chân nói: "Lục Thần tuy uy lực khôn lường, nhưng có thể nhập vào thân xác phàm nhân. Vô Tâm, vị nữ thí chủ mà con nhờ bá phụ thu nhận, trên người nàng ấy chính là mang linh hồn Chu Tước."

Vô Tâm kinh hãi đến ngây người: "Cái... cái gì? Thiếu nữ giáo chủ của Trúc Sơn Giáo đó, trên người lại là Chu Tước sao?"

Tông Chân đáp: "Đúng vậy. Đông Hoa chân nhân gửi cho ta một bức thư, nói chính là về chuyện này." Ông ngồi xuống, lẩm bẩm: "Hoàng Đế vốn là thủy tổ của Đạo gia, cho nên năm xưa Á Đức Ban Khâm đại sư tuy biết có kẻ lén lút phá giải cấm chú, nhưng không rõ rốt cuộc là thứ gì. Đông Hoa chân nhân vì muốn giải khai ma chú trên người thiếu nữ kia, mới phát hiện ra lại có kẻ đã hạ Chu Tước Chú lên người nàng từ trước khi nàng ra đời. Lục Thần vốn dùng để trấn áp ma vật trong thiên hạ, thời buổi này đạo tiêu ma trưởng, nếu cứ mặc cho bọn chúng gom đủ Lục Thần để mở Xi Vưu Bi, chỉ sợ yêu ma hoành hành, chẳng biết thế gian này sẽ biến thành cái nông nỗi gì."

Vô Tâm chỉ thấy toàn thân ớn lạnh từng cơn. Sau khi rời Long Hổ Sơn, hắn cũng nhận thấy đám tà linh tiểu quỷ dạo này xuất hiện ngày một nhiều. Hắn kiếm cơm bằng nghề trừ tà bắt ma cho thiên hạ, quỷ vật nhiều lên vốn chẳng phải chuyện xấu đối với hắn, nhưng chưa từng ngờ rằng căn nguyên là do có kẻ đang phá giải Lục Thần Chú. Hắn ngẫm nghĩ một chút, nói: "Hóa ra 'Bát Thần' được nhắc tới trong sách 'Sử Ký', chính là chuyện này sao."

Tông Chân cả đời không sách nào là không đọc qua, "Sử Ký" tự nhiên cũng từng nghiền ngẫm, liền bảo: "Chính là nó. Bát Thần được tế tự thời Tần Hán, ngoài Thiên Chủ, Binh Chủ ra, sáu vị còn lại chính là Lục Thần."

Thì ra trong "Sử Ký" có ghi chép, Tần Thủy Hoàng tuần du ra biển Đông, làm lễ tế các danh sơn đại xuyên cùng Bát Thần, cầu tìm tiên nhân như bọn Tiện Môn. Tám vị thần tướng ấy vốn có tự ngàn xưa, hoặc có thuyết bảo do Khương Thái Công lập ra từ dạo nọ. Trong Bát Thần này, vị thứ nhất gọi là Thiên Chủ, tức đền thờ Đế Tuấn; vị thứ ba là Binh Chủ, tế Xi Vưu. Trong "Sử Ký" chép: "Xi Vưu ở huyện Đông Bình Lục đất Giám Hương, biên giới phía tây nước Tề." Tiền nhân tương truyền Xi Vưu mang họ Khám, mộ táng tại thành Khám Hương, huyện Thọ Trương, quận Đông Bình, cao tới bảy trượng, dân chúng thường tế lễ vào tháng Mười, mỗi khi tế đều có khí đỏ bốc lên ngút trời, tựa như một dải lụa đỏ thắm, dân bản xứ gọi hiện tượng ấy là "Xi Vưu Kỳ". Vùng Hoa Châu thuộc Sơn Đông đến nay vẫn còn thành Xi Vưu, quanh thành người họ Khám còn rất đông, tương truyền đều là con cháu của Xi Vưu.

Vô Tâm nói: "Nói như vậy thì Xi Vưu Bi nằm ở Đông Bình sao?"

Tông Chân lắc đầu, đáp: "Sau khi nhận được thư của Đông Hoa chân nhân, ta lập tức nhờ Huệ Lập sư huynh tới đó xem xét. Nhưng mộ Xi Vưu ở Đông Bình không có gì khác lạ, e rằng Xi Vưu Bi không nằm ở nơi đó."

Vô Tâm hỏi: "Vậy thì ở đâu?"

Tông Chân nhíu mày, hỏi: "Thiếu nữ mà con phó thác cho lệnh bá phụ rốt cuộc là người thế nào?"

Vô Tâm ngó nghiêng xung quanh, hạ thấp giọng: "Đại sư, nàng ấy là thứ nữ của Tả Bình Chương sự thuộc Hồ Quảng hành trung thư tỉnh Điền Nguyên Hãn."

Thiếu nữ kia vì mang dị bẩm trong mình, thể nội ẩn chứa yêu vật. Một khi yêu vật thức tỉnh, nàng liền hóa thân thành giáo chủ Trúc Sơn Giáo. Năm xưa Vô Tâm gặp thiếu nữ này, trong lòng xót thương khôn xiết, chẳng tiếc từ bỏ cơ hội được bá phụ thu nhận lại vào môn phái, quyết đưa nàng tới Long Hổ Sơn, cầu xin bá phụ trục xuất yêu vật trong người nàng. Cũng chính vì hắn mang thứ nữ của Điền Nguyên Hãn đi mất, nên Điền Nguyên Hãn mới sai Phán Quan Cao Thiên Tứ dẫn người đuổi bắt Vô Tâm ráo riết.

Tông Chân gật đầu: "Hóa ra là vậy." Ông trầm ngâm một lát rồi bảo: "Vô Tâm, ngày mai con hãy cùng ta tới Long Hổ Sơn bái kiến lệnh bá phụ một chuyến, một là để thưa hỏi ngài tường tận mọi sự, hai là để xin ngài cho con được quay về môn phái."

Vô Tâm mừng rỡ khôn xiết, reo lên: "Thật sao? Đại sư chịu nói giúp con vài câu thật ư? Thế thì vãn bối đội ơn ngài vô cùng." Hắn biết rõ bá phụ cùng Tông Chân tuy chia hai ngả Phật Đạo, nhưng bá phụ xưa nay đối với Tông Chân đại sư vô cùng kính trọng, nếu có Tông Chân đứng ra hòa giải nói đỡ, chuyện hồi sơn tự nhiên tràn trề hy vọng. Nhưng nghĩ lại một chút, sắc mặt hắn bỗng chốc lại chùng xuống. Tông Chân thấy nét mặt hắn thay đổi thất thường, bèn hỏi: "Sao thế, con không muốn về núi ư?"

Vô Tâm ngập ngừng: "Vị Sa cô nương kia... nàng ấy sắp trở về rồi, con đã trót hứa sẽ tiễn nàng ấy một đoạn đường." Hắn một mặt thấy Tông Chân chịu mở lời nói giúp là cơ hội ngàn năm có một, nhưng mặt khác nếu theo Tông Chân về Long Hổ Sơn, chỉ e sau này sẽ vĩnh viễn không còn ngày tái ngộ Salina, trong lòng rối bời như tơ vò, dùng dằng không quyết.

Thấy hắn như vậy, Tông Chân khẽ cau mày. Tông Chân cả đời chỉ bầu bạn với đèn mờ Phật lạnh, chuyện nam nữ nhân duyên hoàn toàn không thấu hiểu. Đệ tử của ông là Vô Niệm cũng chỉ vì không dứt nổi ải tình mà suýt chút nữa bị ông trục xuất khỏi sư môn. Lúc này thấy Vô Tâm chần chừ lưỡng lự, trong lòng ông không khỏi dâng lên niềm khó chịu, đang toan buông lời răn dạy thì bên ngoài bỗng có tiếng người thất thanh kêu lên: "Sấm chớp to quá!"