"Thái Thượng có lệnh, phổ cáo vạn linh. Thiên tướng thống thiên hạ, phạt thiên cổ, dương thiên tinh, huy kim tinh, nịch hỏa linh, bộ vô ảnh, sưu vô thanh!"

Một thanh trường kiếm làm bằng thép tinh luyện mang theo luồng kình phong vi mang quét qua ngọn nến, ngọn nến đang cháy phừng phừng, "bộp" một tiếng, một đạo bùa chú treo trên mũi kiếm lập tức bị châm lửa. Bùa chú được vẽ trên giấy hoàng biểu, vốn dĩ đã dễ cháy, lại thêm được tẩm đẫm rượu mạnh nên bén lửa là bốc cháy ngay. Nhưng một trang giấy mỏng manh chung quy chỉ có thể cháy trong chốc lát, lưỡi lửa lè dài mấy thước rồi lập tức tắt ngúm, ánh lửa thoáng chốc vụt tắt, soi rọi đạo bùa vẽ bằng chu sa trên thân kiếm trông giống như nổi phồng lên vậy.

Trường kiếm thu về, một đạo sĩ trẻ tuổi đang làm phép trước đàn pháp tay trái bấm kiếm quyết chỉ thẳng vào mũi kiếm, tro giấy trên mũi kiếm lập tức tản thành vô số bụi mịn, rồi ngay sau đó lại gom lại, hình thành một quả cầu màu đen nhỏ trên mũi kiếm. Bởi vì vẫn còn chút tinh hỏa, trong quả cầu đen nhỏ này cũng có những tia lửa nhỏ bò ngoằn ngoèo. Hắn chỉ kiếm về phía cái ao trước mặt, tro giấy lại ngưng tụ thành một đường, bắn thẳng vào trong ao.

Vừa vào trong ao, nước ao lập tức cuồn cuộn như nồi nước sôi. Trong ao còn có một số lá sen nửa khô, nước cuồn cuộn, cành khô lá úa liền tức khắc bị đẩy dạt ra bờ ao, từ giữa ao trồi lên một đóa bọt nước lớn, trông giống như từ chính giữa mặt nước đột nhiên lại có một nguồn nước, đang không ngừng trào nước ra. Đạo sĩ này bưng bát rượu đã ngâm bùa lên uống một ngụm, phắt một cái phun thẳng lên kiếm, thanh trường kiếm này lập tức bùng cháy như một cây nến khổng lồ. Hắn dùng kiếm chỉ tay trái kẹp lấy thân kiếm, từ chuôi kiếm vuốt một đường tới mũi kiếm, ánh lửa vừa chạm tay là tắt ngúm, các chữ chu sa trên thân kiếm lần lượt sáng bừng lên, hắn lớn tiếng quát: "Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh, mau!"

Chính giữa mặt nước ao vốn lồi lên một cục, lúc này lại càng như có sự sống hưởng ứng tiếng quát mà bùng nổ, một cột nước bắn cao đến tầm trượng, từ dưới ao đột ngột lao vụt lên một thứ to bằng cái hũ, đang xổm chồm hỗm trên đỉnh cột nước. Thứ này trông giống như một chiếc đấu đặt nghiêng, hai mắt phát sáng, hóa ra lại là một con cóc vàng to bằng cái đấu. Đạo sĩ hai chân đạp mạnh, người bay vút lên trời, trên không trung như đang bước trên những bậc thang vô hình, hai chân di chuyển, nhanh tựa chim bay, kiếm quang lóe lên, con cóc kia còn ngây ngốc đứng trên cột nước không động đậy đã bị một kiếm này chém thành hai đoạn, cột nước cũng đứt lìa theo kiếm, mặt ao như thể vừa hứng một trận mưa giông, đạo sĩ nọ cực kỳ nhanh chóng lùi về phía sau, vẫn đứng yên tại đàn pháp, ngay cả dấu chân lúc trước cũng không lệch đi chút nào.

Hắn thu kiếm về trước mắt, vồ lấy một đạo bùa quét qua thân kiếm. Thân kiếm lúc này trông như vừa nhúng vào dầu đen, bên trên bôi rất nhiều nước đen sền sệt, bùa giấy vừa lướt qua, lại lần nữa lộ ra thân kiếm sáng loáng cùng với những chữ bùa chu sa bên trên. Lau sạch trường kiếm thu về vỏ, đạo sĩ nhỏ tay trái phủi một cái, đạo bùa vừa lau thân kiếm kia không lửa tự cháy, chớp mắt đã thiêu rụi thành một đống tro tàn trong lòng bàn tay hắn, vậy mà hắn cứ như không có chuyện gì xảy ra, nhìn ngọn lửa tắt lịm, phủi đi tro giấy trong lòng bàn tay, vỗ vỗ tay, lại chỉnh đốn lại y phục, lớn tiếng nói: "Tinh Ông, sự tình đã xong, ra đi thôi."

Đạo sĩ này nhìn tuổi tác chỉ mới mười tám mười chín tuổi, khuôn mặt vẫn còn vương chút vẻ ngây thơ, hai cặp mắt vừa sáng vừa lanh lợi, mang theo vài phần ranh mãnh, thậm chí trông không giống một người thành thật, lúc này ngược lại ra điều nghiêm túc.

Chủ nhân của nhà này tên là Mạc Tinh Viên, là một phú hộ có tiếng ở Phượng Dương, An Huy, tuổi đã hơn năm mươi, dưới gối chỉ có duy nhất một cô con gái, tự nhiên yêu thương như ngọc trong tay. Năm ngoái trong phủ xảy ra yêu tinh, Mạc tiểu thư bị yêu ma mê hoặc, Mạc Tinh Viên trong lòng hoảng hốt lo sợ, mời không ít pháp sư đến đây trừ yêu nhưng đều không có hiệu quả, đạo sĩ nhỏ này vô tình gỡ bảng treo thưởng tự mình tìm đến, ban đầu Mạc Tinh Viên cũng coi như có bệnh vái tứ phương, để mặc hắn tới thử một lần, nào ngờ Vấn Tâm thoạt nhìn không đáng tin cậy cho lắm, thủ đoạn trừ yêu lại lợi hại hơn hẳn những lão hòa thượng râu trắng kia, nhẹ nhàng dễ dàng đã thu phục được yêu vật. Mạc Tinh Viên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, từ nội thất chạy ra.

Vấn Tâm trước khi trừ yêu đã hẹn trước với ông ta, dặn người lớn nhỏ trong phủ khi trừ yêu không được bước vào viện, Mạc Tinh Viên lúc nãy hãy còn hoài nghi, đợi chờ đến mức thỏn thỏn thợn thợn, bởi vì lúc Vấn Tâm đến đòi một bàn rượu ngon cơm ngon để ăn, ông ta chỉ sợ Vấn Tâm cũng là kẻ đến lừa ăn lừa uống. Một bàn rượu cơm là chuyện nhỏ, cho dù hiện tại đang gặp nạn đói, nhưng tài phú bực này của Mạc đại tài chủ vẫn có thể kham nổi, nhưng nếu không trừ được yêu thì lại là chuyện lớn. Vừa nghe Vấn Tâm nói yêu ma đã bị thu phục, ông ta vội vã chạy ra, cười nói: "Pháp sư! Pháp sư! Ngươi quả thật có bản lĩnh lớn nha!"

Vấn Tâm mỉm cười nói: "Tinh Ông, ông bảo hạ nhân thu lấy yêu thi bỏ vào trong đàn, dùng lửa thiêu hóa rồi chôn sâu dưới đất chín thước, từ nay về sau liền vô sự rồi."

Mạc Tinh Viên liên mồm đáp: "Vâng, vâng, vâng." Vươn tay mời ra đại sảnh, lại nói: "Pháp sư, xin mời vào trong uống một chén, tôi đã bảo nhà bếp làm cơm nước rồi."

Vấn Tâm sờ sờ bụng nói: "Không cần đâu, bàn rượu ban nãy vẫn còn trong bụng đây, tôi cũng ăn không nổi nữa. Tinh Ông, tiểu đạo sĩ vẫn còn có việc trong người, thu phục con cóc này rồi, xin Tinh Ông đem tiền thưởng ra đây đi, đã nói từ trước, tôi muốn tiền mặt, không cần bảo sao."

Bảo sao là tiền giấy in, thời bình có thể dùng như tiền mặt, nhưng hiện tại binh đao loạn lạc, bảo sao phát ra quá nhiều, khác nào một đống giấy vụn. Vấn Tâm hành tẩu giang hồ, chỉ dựa vào việc giáng yêu trừ ma giúp người ta để kiếm cơm qua ngày, chỉ là hắn tuổi tác còn rất trẻ, tướng mạo lại không chững chạc, những người gia đạo khá giả muốn mời đạo sĩ hòa thượng làm pháp sự hễ nhìn thấy bộ dạng này của hắn, có đến bảy phần nhận định hắn là một kẻ lừa đảo. Lần này có thể làm xong một trận pháp sự tiền thưởng ba trăm lạng bạc trắng tại phủ Mạc Tinh Viên, đã là một mối tài hỉ hiếm có, hắn vô cùng sợ Mạc Tinh Viên sẽ quỵt nợ.

Mạc Tinh Viên nói: "Cái này là đương nhiên. Người đâu, mang ba trăm lạng bạc trắng tới đây."

Ba trăm lạng bạc trắng, đã là một chậu lớn, trọng lượng gần hai mươi cân. Vấn Tâm nhặt từng phong bạc qua, mỗi một phong đều cân nhắc một lượt, cảm thấy không bị bớt xén cân lượng liền nhét vào bọc vải, vác lên vai, thở phào nhẹ nhõm nói: "Tinh Ông, lệnh ái bị quỷ mê hoặc đã lâu, xin cô ấy ra đây, tôi giải trừ tà khí giúp cho."

Mạc Tinh Viên thấy Vấn Tâm vừa ra tay, yêu vật liền bị bắt gọn trong tay, đối với đạo sĩ nhỏ này đã bội phục sát đất, tự nhiên là trăm phần nghe theo. Chỉ là tiểu thư bởi vì bị yêu vật mê hoặc đã nhiều ngày, đi cũng đi không nổi, ông ta liền gọi: "Xuân Tiên, Hạ Tiên, đỡ tiểu thư ra đây!"

Hai tiểu nha đầu đỡ tiểu thư của Mạc phủ từ nội thất đi ra. Mạc Tinh Viên gia tài bạc vạn, người ta vừa nhắc đến tiểu thư phủ họ Mạc, liền cảm thấy đích thị là tiểu thư khuê âms, tự nên eo thon như liễu, mặt tựa hoa phù dung, nhan sắc khuynh nước khuynh thành. Mạc tiểu thư thân hình thon thả, ngược lại cũng có vài phần dáng vẻ eo liễu, chỉ có điều khuôn mặt vô cùng lớn, nếu nói là mặt phù dung thì đóa hoa phù dung này cũng phải cộng thêm ba tấc, cộng thêm việc gầy trơ xương, hai gò má cao đến mức suýt chút nữa che khuất cả đôi mắt, thật sự không thể bàn đến chuyện hoa dung nguyệt mạo. Vấn Tâm vừa thấy dáng vẻ của vị tiểu thư này, liền hơi bĩu môi, từ trong ngực mò ra một đạo bùa nói: "Tinh Ông, đem đạo bùa này đốt hóa hòa vào trong nước cho tiểu thư uống, lại mời đại y sĩ đến dùng những loại thuốc bổ huyết ích khí như đương sâm nhân sâm điều dưỡng mấy ngày là khỏi. Chuyện ở đây đã xong, tiểu đạo sĩ cũng xin cáo từ."

Hắn nói đi là đi, liền muốn bước về phía cửa, Mạc Tinh Viên đi theo bên cạnh hắn nói: "Pháp sư, xin hỏi tôn tính đại danh là gì?"

Đạo sĩ không giống hòa thượng, hòa thượng sau khi xuất gia đều lấy họ "Thích", đạo sĩ ngược lại đều có tục tính. Vấn Tâm cũng không dừng bước, thuận miệng đáp: "Tiểu đạo sĩ họ gì cũng chẳng có gì quan trọng đâu, Tinh Ông dừng bước đi."

Hắn đầu cũng không ngoảnh lại, người đã bước ra khỏi Mạc phủ. Sải bước chân của hắn không lớn, đi lại lại nhanh như bay, Mạc Tinh Viên có chạy nước rút cũng không bắt kịp hắn, vừa đến cửa, Vấn Tâm đã đi ra ngoài mấy chục bước, rẽ vào một con hẻm, không còn nhìn thấy bóng dáng đâu nữa.

＊＊＊

"Cho một bát mì lớn, thịt phải thật nhiều!"

Đây là một hàng mì nhỏ, chưởng quỹ tiểu nhị chỉ có một người, đang nhô đầu từ sau nồi nước đang bốc nghi ngút khói ra nói: "Một bát mì thịt lớn, năm đồng bạc."

Vấn Tâm giật mình kêu lên: "Cái gì? Năm đồng? Bạc á?"

Chưởng quỹ kia nói: "Chính thế, năm đồng." Hắn sợ tiểu đạo sĩ này nghe không rõ giá mì, rõ ràng không trả nổi tiền mà còn đến ăn, bèn giơ một bàn tay ra, năm ngón tay xòe ra như chiếc quạt mo nhỏ, để biểu thị giá tiền.

"Sao lại đắt thế này? Ta từ Sơn Tây tới, dọc đường đi một bát mì thịt lớn nhiều nhất cũng chỉ có hơn chục đồng tiền đồng thôi."

*Đạo gia, ngài sao lại không biết phủ Phượng Dương năm nay gặp nạn chứ? Giá gạo đều tăng vọt lên tới hai lạng một thạch rồi."

Giá gạo bình thường một thạch cũng chỉ có hai đồng rưỡi, hiện nay tăng vọt lên hai lạng một thạch, đã gấp hơn mười lần ngày thường rồi. Vấn Tâm từ trong ngực móc ra mấy miếng bạc vụn, cân lên đong xuống, tặc lưỡi nói: "Biết trước mì đắt thế này, đã mua ít bánh nướng từ Giang Tây mang theo rồi."

Hắn ném một miếng bạc vụn lên quầy nói: "Chưởng quỹ, làm một bát đi. Năm đồng ở đây vẫn còn thừa, ngươi cho ta thêm hai miếng thịt."

Chưởng quỹ kia tiếp lấy bạc, lập tức mày cười hớn hở, nói: "Đạo gia là từ Giang Tây tới ư? Vất vả quá, năm được mùa bên đó có tốt không?"

Vấn Tâm nói: "Cũng không tính là tốt, tàm tạm thôi, ngươi mau chóng trụ trụ mì cho ta mới là chính sự."

Được rồi! Một bát mì thịt lớn, đạo gia ngài cứ ngồi xuống trước đi, tôi lập tức trụ mì ngay."

Người ăn mì cũng không nhiều lắm, Vấn Tâm chọn một chiếc bàn ngồi xuống. Chưởng quỹ kia nhúng mì quả nhiên là tay nghề cao thủ, kẹp một đũa mì khô lớn nhúng qua nước sôi, lại thêm một bát nước lạnh. Đợi nước mì vừa sôi bùng lên, cũng chẳng cần dùng vợt, chỉ cầm đũa khuấy một cái, một bát mì liền được vớt lên hết. Bỏ thêm thịt lớn vào bên trong, bưng đến trước mặt Vấn Tâm nói: "Đạo gia, mì xong rồi."

Vừa nhìn thấy bát mì này, Vấn Tâm thiếu chút nữa kêu lên oai oái. Mì thì đúng là không ít, nhưng miếng thịt ở phía trên mỏng đến mức gió thổi suýt bay. Hắn gõ gõ bàn gọi: "Chưởng quỹ, mì năm đồng một bát, bên trên chỉ có hai lát thịt này thôi á?"

Chưởng quỹ kia bưng mì xong, vắt chiếc khăn lau mồ hôi lên vai nói: "Đạo gia, ngài thật không biết giá cả rồi, giá gạo hai lạng một thạch, giá thịt còn đắt hơn nữa cơ. Ngài chưa từng nghe nói dạo trước trong trấn có một người hiếu phụ vì nuôi mẹ chồng, đành ngậm ngùi tự bán thân mình, đem mình bán lên quầy thịt đấy à? Đúng là nghiệt chướng mà."

Vấn Tâm giật mình thon thót, một chân giẫm lên ghế dài nói: "Cái này... cái này... đây không phải là thịt của người hiếu phụ kia chứ?"

Chưởng quỹ nọ cười hừa hòa bồi tiếp: "Đạo gia cứ yên tâm, tiểu điếm là cửa hiệu lâu năm, đương nhiên không làm mấy chuyện thất đức tổn âm đức đó đâu, đây là thịt heo."

Vấn Tâm lúc này mới yên tâm, ngồi ngay ngắn lại ăn mì, trong lòng lại thầm hối hận, nghĩ thầm: "Cho dù ăn không nổi, cũng thật sự nên ăn một bữa ở Mạc phủ rồi hãy đi." Lúc rời khỏi Mạc phủ ban nãy, cái bụng căng phồng ăn không vô nữa. Nhưng còn chưa ra khỏi trấn, thế mà lại thấy đói cồn cào trở lại. Mà lúc này có hối hận cũng không kịp nữa rồi, tổng không thể quay lại Mạc phủ, bắt Mạc Tinh Viên vì mình mà dọn ra một bàn khác chứ.

Hắn vừa mới ăn mì, xung quanh bỗng vây kín lấy một đám người lớn. Những người này từng người một đều da vàng vọt, xương bọc da, có nam có nữ, có hai người con gái tuổi vẫn còn trẻ, nhưng lại vừa dơ bẩn vừa gầy gò trông không ra hình người. Những người đó vừa vây lại đây, chưởng quỹ quát lớn: "Tránh ra tránh ra! Đừng có làm cản trở ta làm ăn."

Những người đó hình như rất sợ chưởng quỹ này, vừa bị xua đuổi liền tản ra. Vấn Tâm ăn hai miếng mì, thấy những kẻ xin ăn kia tuy không dám đến gần, thế nhưng vẫn đứng từ xa nhìn hắn, trong lòng vô cùng khó chịu, thò tay vào trong túi tiền mò mẫn, có ý muốn gọi thêm một bát nữa, nhưng người đói thì nhiều như vậy, một bát mì chẳng khác nào muối bỏ bể, thì cứu vãn được cái gì? Hơn nữa đám ăn mày nhiều như thế, chỉ sợ lại sinh ra chuyện tranh giành. Nhưng nếu hắn làm người tốt, đại phát từ bi thí ơn một phen, mỗi người một bát, tính ra chí ít cũng phải ba bốn mươi người, cho dù ăn sạch thì tiền mì cũng mất mười mấy lạng bạc, hắn ta thực sự cũng không nỡ bỏ ra.

Đang suy nghĩ, chợt có người ở đằng kia gọi lớn: "Phủ họ Chung phát cháo kìa, ai không có gì ăn thì mau đi nhanh đi, đi sớm thì còn cháo đặc, đi muộn thì ngay cả nước gạo cũng chẳng còn đâu." Cứ đến năm tai ương mất mùa, tổng sẽ có một số gia đình hào phú làm việc thiện lập xưởng cháo để phát cháo cứu trợ, chỉ có điều người thì đông mà cháo thì ít, đi sớm một chút thì còn có cháo đặc, đi muộn thì ngay cả nước cháo loãng cũng chẳng còn. Đám ăn mày nghe có người phát cháo, lập tức ùn ùn kéo tới, một số kẻ chân tay bất tiện cũng lăn lê bò trườn, sợ đi muộn thì chẳng còn phần phát nữa.

Vấn Tâm không dám nhìn thêm nữa, cúi đầu húp một ngụm nước mì. Nước mì đó cũng vừa đặc vừa quánh, không chừng đã nấu qua mấy nồi mì rồi nữa là. Hắn đang hút một sợi mì lên, lại nghe thấy bên cạnh có người thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên nhìn, thì ra là một vị hòa thượng.

Vị hòa thượng này mặc một bộ áo cà sa nửa mới nửa cũ, tuổi tác cũng chỉ chừng mười tám mười chín tuổi, khuôn mặt thanh tú nho nhã, trông chẳng khác nào một vị thư sinh, điểm khác biệt với những hòa thượng bình thường chính là sau lưng hòa thượng này lại cõng theo một thanh bảo kiếm, ngược lại trông rất giống với Vấn Tâm. Vấn Tâm vừa nhìn thấy vị hòa thượng này, trong lòng thắt lại một cái, một ngụm mì suýt thì quên nuốt xuống, thầm nghĩ: "Hòa thượng mang theo kiếm, hắn là người của Thuật Kiếm Môn sao? Tiêu rồi, liệu có phải là kẻ gian không?" Bên người hắn còn mang theo ba trăm lạng bạc, lại nhìn thấy khắp nơi toàn là ăn mày, thực sự khiến hắn vô cùng không yên tâm.

Vị hòa thượng kia thở dài một hơi, ngồi xuống nói: "Chưởng quỹ, một bát mì chay, không bỏ mỡ động vật."

Chưởng quỹ kia vừa thấy là một vị hòa thượng, vội vàng nói: "Tiểu sư phụ, quán của ta đây không tiếp đãi tăng nhân ăn chay đâu đấy nhé."

Vị hòa thượng kia nói: "Bần tăng không phải đến hóa duyên khất thực đâu." Hắn từ trong ngực móc ra một miếng bạc, cũng đúng tầm năm đồng trở lại, đặt lên bàn. Chưởng quỹ vừa nhìn thấy bạc, nét mặt cười rạng rỡ, nói: "Được, được, tiểu sư phụ đợi một chút, tôi sẽ múc cho ngài thật nhiều." Trong bụng lại đang thầm nghĩ: "Hôm nay không biết xảy ra chuyện quái quỷ gì nữa, toàn là mấy tiểu hòa thượng tiểu đạo sĩ đến ăn mì."

Vị hòa thượng kia chỉnh đốn lại y phục cà sa, ngồi ngay ngắn nghiêm trang. Vừa mới ngồi xuống, lại nghe thấy vị đạo sĩ cũng đang ăn mì bên cạnh cất lời: "Tiểu sư phụ, xin mạn phép hỏi tôn tính đại danh có phải là Dư không?"

Hòa thượng có chút khó hiểu, nói: "Đạo trưởng, bần tăng là đệ tử cửa Phật, không có họ."

Vấn Tâm nghe hắn nói "không có họ", ngược lại ngẩn người ra, lại hỏi: "Vậy tiểu sư phụ tục gia là họ Trương hay là họ Hách Liên?"

Vừa mới hỏi ra miệng, mì chay cũng được bưng lên, hòa thượng chỉ nói: "Ta không phải là người của Thuật Kiếm Môn." Liền cắm cúi ăn mì. Bát mì chay năm đồng của hắn, lượng mì múc ra quả thực còn nhiều hơn của Vấn Tâm không ít. Vị hòa thượng kia tiếp lấy bát mì, cúi đầu ăn ngấu nghiến, giống như đã chết đói mấy ngày nay vậy, bát mì này chẳng qua chỉ ba bốn miếng đã ăn sạch trơn, Vấn Tâm ăn trước hắn, hai người ngược lại cùng lúc ăn xong. Vấn Tâm vừa đặt bát xuống, vị hòa thượng kia vẫn đang liếm láp đáy bát, dường như muốn nuốt trọn cả từng giọt nước mì vào trong bụng. Vấn Tâm thở dài nói: "Tiểu sư phụ, nếu ngài vẫn chưa ăn no, tiểu đạo sĩ xin đứng ra mời, lại thêm cho ngài một bát nữa nhé." Vấn Tâm nghe vị hòa thượng này nói mình không phải người của Thuật Kiếm Môn, thầm thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Mấy chục bát mì hắn không nỡ cho, nhưng một bát mì thì hắn lại sẵn lòng.

Vị hòa thượng lúc này mới đặt bát xuống, liếm liếm khóe môi còn vương nước mì nói: "Đa tạ hảo ý của đạo huynh, ta đã ăn no rồi. Chỉ là một cháo một cơm, nên nghĩ đến việc đến không dễ dàng, không thể dễ dàng vứt bỏ lãng phí được."

Vấn Tâm cười nói: "Một cháo một cơm, nên nghĩ đến việc đến không dễ dàng, đó là lời của người đọc sách, một vị hòa thượng như ngươi mà cũng nói ra những lời này cơ à."

Vị hòa thượng chắp tay niệm một câu Phật hiệu rồi nói: "Mọi việc đều có Phật lý, Nho Đạo Phật ba nhà đều là tu hành, đạo huynh đã chấp tướng rồi."

Vấn Tâm nói: "Nếu là tu hành, vậy sao tiểu sư phụ còn phải mang theo kiếm?"

Vị hòa thượng vốn đã đứng dậy, nghe thấy lời này, quay đầu lại nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Thời buổi loạn thế, yêu ma hoành hành, cầm kiếm vệ đạo, cũng là bổn phận của người xuất gia."

Tuổi tác của hắn lớn hơn Vấn Tâm chẳng là bao, nhưng trong lời nói và cách giao tiếp lại ra dáng vẻ pháp tướng trang nghiêm, phảng phất phong thái của đắc đạo cao tăng. Vấn Tâm nhìn theo bóng lưng của hắn, lẩm bẩm nói: "Bổn phận cái gì chứ, ta chỉ biết giữ tiền thôi. Nếu không có tiền, ngay cả bát mì này cũng chẳng được ăn."

Lúc này từ một con hẻm bên cạnh đi ra một đám người rất đông, dọc đường chiêng trống vang trời, xung quanh lại vây quanh một đám lớn ăn mày. Đội ngũ này khiêng theo rất nhiều vật phẩm cúng tế, đám ăn mày kia từng kẻ một ánh mắt sáng rực lên, nếu không có gia đinh hai bên đội ngũ cầm đao canh gác, chỉ sợ bọn chúng đã sớm xông lên cướp giật rồi.

Đột nhiên, có một tên ăn mày liều mạng xông thẳng lên trước, vươn tay muốn chộp lấy một cái bánh bao, nhưng tay hắn còn chưa kịp chạm tới, một tên gia đinh bên cạnh vượt lên trước một bước, một cước đá lật nhào hắn xuống đất quát: "Đồ ăn mày thối tha, ngay cả cúng vật của Ngũ Hiển Linh Quan miếu mà cũng dám cướp hả!"

Tên ăn mày vốn dĩ đã đói đến mức đứng còn không vững, đâu có chịu nổi một cước này? Lập tức bị đá lộn mấy vòng dưới đất, lúc bò dậy quỳ một bên vừa khóc vừa kêu gào, thế nhưng đám gia đinh kia lại giống như điếc không sợ súng, vẫn sải bước lớn đi về phía trước. Vấn Tâm đứng nhìn ngẩn người, thấp giọng nói với chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, đây là cái gì vậy?"

Chưởng quỹ của quán mì nhô đầu ra từ sau cái nồi nói: "Cái đó á, đó là nhà họ Lưu đem lễ vật dâng cúng Ngũ Hiển Linh Quan. Bọn họ là người Sắc Mục, cái thời buổi này rồi, mà vẫn có đồ ăn không hết để đem cúng tế, đúng là nghiệt chướng mà."

"Ngũ Hiển Linh Quan là cái gì?"

Chưởng quỹ kia liếc nhìn Vấn Tâm một cái, dường như đối với việc hắn ngay cả Ngũ Hiển Linh Quan là gì cũng không biết cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: "Ngũ Hiển Linh Quan chính là Ngũ Hiển Linh Quan chứ là cái gì. Người Sắc Mục ở đây ở lại mấy chục năm nay, cũng tin cái này lắm, còn sùng bái hơn cả người bản xứ nguyên thủy nữa."

Đội ngũ kia rất dài, đi đến đoạn sau, bỗng nhiên rẽ ra một đoàn người rất lớn, khiêng theo một cỗ kiệu. Cỗ kiệu này giăng đèn kết hoa rực rỡ, trông giống như cảnh con gái nhà lành xuất giá bình thường. Vấn Tâm kỳ lạ hỏi: "Cái đó lại là cái gì nữa? Muốn xuất giá gả chồng à?"

Chưởng quỹ nhìn thoáng qua, thở dài một hơi nói: "Hải, đó là gả cho Ngũ Hiển Linh Quan đấy. Mấy năm nay năm nào cũng thế này, đáng tiếc, không biết lại là nhà nào đường cùng không lối thoát, đem một khuê nữ trong trắng như hoa đem bán đi rồi."

Vấn Tâm nhíu mày nói: "Gả cho Ngũ Hiển Linh Quan ư? Gả kiểu gì?"

"Thì thực ra cũng chỉ là đặt cỗ kiệu vào trong miếu Ngũ Hiển Linh Quan thôi. Ấy da, cái thời buổi này, mua một con người còn rẻ hơn mua một con heo, xung quanh miếu Ngũ Hiển Linh Quan dã thú độc xà lại nhiều, quỷ mới biết có phải thật sự là Ngũ Hiển Linh Quan thu nhận hay đã bị dã thú ăn thịt mất rồi nữa."

Vấn Tâm nhìn đoàn người kia, lẩm bẩm nói: "Thì ra là thế."

Đoàn người kia vẫn đang khua chiêng gõ trống, một màn náo nhiệt vui mừng. Nhà họ Lưu giàu có nhất vùng, vật phẩm cúng tế cũng có rất nhiều, giữa tiếng chiêng trống inh ỏi, thoắt ẩn thoắt hiện vẫn có thể nghe thấy tiếng nức nở của một người con gái, chỉ có điều tiếng nức nở này quá đỗi nhẹ nhàng, người bình thường căn bản không thể nghe ra được.

Chưởng quỹ vừa bỏ mì vào nồi, vừa thở dài nói: "Hải, thà làm chó thời thái bình, không làm người thời loạn thế. Cái thời đạo này, sống được ngày nào hay ngày đó thôi." Hắn vừa nói vừa ngẩng đầu lên, nhưng đã chẳng thấy bóng dáng của Vấn Tâm đâu nữa rồi.