Huyện Thần Khê địa thế hẻo lánh, vùng Tây Bắc lại càng núi non trùng điệp, thưa vắng bóng người, chỉ có chim muông dã thú lui tới. Long Miên Cốc là một thung lũng lớn ở Tây Bắc huyện, tương truyền thời Chiến Quốc, Ngũ Tử Xư dẫn quân đánh phá nước Sở, quân Sở có một đạo tàn quân đi nhầm vào Long Miên Cốc, làm kinh động độc long, toàn quân bỏ mạng, nên mới có tên này. Trong cốc bốn mùa mây mù bao phủ, chẳng nhìn rõ sâu bao nhiêu, mỗi dịp trời mưa dầm thường nghe thấy tiếng gầm kỳ lạ vẳng ra từ đáy cốc, thổ dân gọi là "quỷ khóc", lại càng chẳng ai dám đến gần. Lúc triều trước sụp đổ, tướng quân A Thuật dẫn binh nam chinh đi ngang qua đây, từng phái một đội nhân mã vào cốc dò thám hư thực, kết quả một đi không trở lại.
Vô Tâm đứng dưới một cội cây lớn ở đầu cốc định thần lại, vẫn cảm thấy hơi sợ hãi. Hắn lá gan tuy lớn, nhưng vừa đứng tới đầu cốc này, bất giác lại sinh ra ý niệm muốn quay đầu chạy trốn. Nhìn sang, sơn cốc này tựa như một cái huyệt động sâu không thấy đáy, gió từ bên trong thổi ra, sương mù chốc chốc lại cuồn cuộn trào ra, tựa như hơi thở của người ta phả ra trong mùa đông, nhưng ngọn sơn cốc này lại dường như có một sức hút kỳ lạ, khiến người ta hễ đến gần là sẽ bị hút vào trong.
Đầu cốc mọc một gốc liễu, tuy nơi này âm u ẩm ướt, gốc liễu này lại mọc rất tốt. Vô Tâm đang định bước vào trong, bỗng khựng lại ngay cửa, hắn bẻ một cành liễu, ngắt thành bảy đoạn nhỏ dài nửa thước, từng đoạn cắm xuống đất thành hình Bắc Đẩu.
Đây là Bắc Đẩu Huyền Linh Chú. Vô Tâm bố trí xong trận thế này, toét miệng cười, toan bước vào, bỗng lại khựng lại.
Từ trong sơn cốc có gió thổi ra, từ xa có thể nghe thấy một số tiếng bước chân nhẹ nhàng mà gấp gáp. Vô Tâm cực nhanh lách sang một bên, tung người nhảy vọt lên một cội cây lớn bên cạnh. Dưới đáy cốc ánh nắng không đủ, cây cối mọc không cao lắm, cây này to cỡ hai người ôm, nhưng chỉ cao hơn trượng, lá cây ngược lại mọc um tùm kỳ lạ.
Đợi một lát, làn sương mù phía trước cuồn cuộn dao động, có một bóng người lảo đảo chạy ra. Vừa nhìn thấy người này, Vô Tâm không khỏi nhíu mày.
Đó là một nữ nhân.
Nữ nhân này thần sắc hoảng hốt, mặt đường gồ ghề lởm chởm, cô ta chạy bước cao bước thấp, chạy không nhanh lắm, chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn lại một lần, bỗng một cước dẫm lên tà váy, thân hình lảo đảo, lập tức ngã nhào xuống đất. Vô Tâm đang định nhảy xuống, bỗng lại nghe thấy có người kinh hãi kêu lên: "Là người phương nào?"
Đó lại chính là tiếng của Ngôn Thiệu Kỳ. Vô Tâm không khỏi gãi gãi đầu, có chút bực bội. Hắn không phải bực bội vì Ngôn Thiệu Kỳ cướp trước một bước, mà là bực bội Ngôn Thiệu Kỳ bám theo sau hắn, vậy mà hắn vẫn luôn không phát hiện ra. Dù gió thổi từ trong cốc ra ngoài, tiếng bước chân phía sau không dễ nghe thấy, nhưng tiếng của Ngôn Thiệu Kỳ đã ở cách hắn sau lưng ngoài mấy trượng, khoảng cách như vậy mà hắn vẫn không phát hiện ra, thật sự khiến hắn cảm thấy mất mặt.
Nữ nhân kia nghe thấy tiếng người, ngẩng đầu kinh hãi kêu lên: "Cứu tôi với!"
Ngôn Thiệu Kỳ nghe ra là tiếng của một nữ nhân, vô cùng phấn khích, võ công của hắn chưa chắc ra sao, khinh công lại cực kỳ cao cường, chân vừa siết lại, thân hình lướt tới như bay, gần như không chạm đất, lướt vút qua những hòn đá và ụ đất trên mặt đất. Nhảy đến bên cạnh nữ nhân đó, vội vã đỡ lấy nàng ta nói: "Cô nương đừng sợ, ta là bộ khoái Thần Châu Ngôn Thiệu Kỳ, bản lĩnh rất lớn... Ơ, là cô sao?" Hắn nắm lấy đôi bàn tay mềm mại không xương của nữ nhân đó, trong lòng ý niệm kỳ lạ chợt sinh, lại chợt nhìn thấy móng tay ngón út bàn tay phải của nàng ta sơn màu xanh lam, lập tức nhớ đến người nhìn thấy vào đêm hôm đó. Nữ nhân kia tuy mặt mũi không từng nhìn thấy, nhưng trên tay giống hệt như thế này, mười phần thì chính là cùng một người.
Nữ nhân kia ngẩng đầu nói: "Đại nhân, mau cứu tôi!" Nàng ta nói không ra hơi, Ngôn Thiệu Kỳ lập tức cảm thấy hào khí dâng trào, quát lên: "Cô nương cứ yên tâm, ta Ngôn Thiệu Kỳ hành sự theo vương pháp, tên hung đồ đó đến một ta bắt một, đến hai..."
Hắn vừa nói đến đây, từ trong cốc bỗng truyền đến một tiếng "đinh" chuông vang, hắn ngẩng đầu nhìn lên, trong cốc sương mù dày đặc, lờ mờ có mấy người đi ra, hắn tuy miệng nói khoác lác, nói gì mà "đến một bắt một, đến hai bắt một đôi", nào ngờ vậy mà có tới mấy người, không khỏi cũng thấy chần chừ.
Tư thế đi lại của mấy người này kỳ lạ vô cùng, người nối tiếp người, hai tay người đằng sau vươn về phía trước, đặt lên vai người đằng trước, cũng chẳng phải đang đi, mà là vừa bước vừa nhún nhảy, nữ nhân kia "á" lên một tiếng, liền ngất lịm đi, Ngôn Thiệu Kỳ vội vàng gọi: "Cô nương, cô nương!" Thử hơi thở của nàng ta thì vẫn bình thường, hóa ra là bị dọa cho ngất xỉu. Hắn ngẩng đầu, quát lớn mấy người kia: "Bổn gia là bộ dịch Thần Châu Ngôn Thiệu Kỳ, tên tiểu tặc kia còn không mau chịu trói!" Hắn trước kia theo bác đến thành Ngạc Châu cũng từng lên kỹ viện mở mang kiến thức, tuy bị người khác cười là "người nhà quê không biết kỹ viện", nhưng cũng đã được mở rộng tầm mắt. Bọn công sai trong các vở án kịch diễn ở kỹ viện thường hay quát lớn như vậy, hắn vẫn luôn muốn uy phong lẫm liệt quát lớn một tiếng như thế, lúc này vì để cứu nữ nhân này, một tiếng quát lớn lại càng khí thế tràn trề, uy phong lẫm liệt. Tiếc là khoảng đất trống này quá lớn, tiếng hét của hắn giống như một hòn đá nhỏ ném vào đầm sâu, chớp mắt đã biến mất.
Trong sương mù dày đặc, có một người cười khúc khích nói: "Lại là một tên bộ khoái nhỏ."
Giọng nói này không âm không dương, mang theo một vẻ khinh miệt, Ngôn Thiệu Kỳ vô cùng khó chịu, giận dữ nói: "Ngươi là người phương nào? Ở đây làm chuyện gì không công không pháp?" Dù phía trước có mấy người, nhưng dưới cơn giận dữ, hắn lẫm liệt không sợ. Nào ngờ hắn vừa thốt ra, bỗng có thứ gì đó xé gió bay tới, đâm thẳng vào mi tâm Ngôn Thiệu Kỳ, Ngôn Thiệu Kỳ vốn đã tập trung cao độ, vừa thấy có ám khí, tay vừa nhấc lên, thiết xích đã bảo vệ mi tâm, "đang" một tiếng, vật đó đâm chính xác vào thiết xích, chấn cho cánh tay hắn tê rần, trừng mắt nhìn kỹ, lại chẳng phải binh khí sắc bén gì, mà chỉ là một chiếc đũa.
Mấy người kia càng ngày càng đến gần, đã có thể nhìn rõ là bốn người. Ngôn Thiệu Kỳ đặt nữ nhân xuống đất, nói: "Cô nương chớ sợ, có ta ở đây rồi." Dù nữ nhân này đã ngất đi, câu nói thường hay nói khi anh hùng cứu mỹ nhân trên sân khấu này vẫn phải nói ra.
Giọng nói kia hừ lạnh một tiếng nói: "Đến ngày tận mạng rồi mà vẫn chưa hay." Trong sương mù lại vang lên một tiếng "đinh" chuông reo, bốn người kia bỗng tung người nhảy vọt lên, lập tức tản ra, xếp thành một hàng, hai tay vẫn vươn về phía trước. Thấy tình cảnh này, trong lòng Ngôn Thiệu Kỳ cả kinh, kêu lên: "Các ngươi chẳng lẽ là người của Cương Thi Quyền sao?"
Cương Thi Quyền là một môn phái nhỏ ở Thần Châu, tên chính thức là "Thiết Môn Xuyên", đặc điểm lớn nhất của quyền thuật môn này là từ trước đến nay không dùng các khớp xương như đầu gối cùi chỏ, khi ra tay cánh tay cả hai chân đều quét thẳng tắp, tựa như không thể uốn cong, nên mới bị đặt cho ngoại hiệu này. Cương Thi Quyền khác biệt hoàn toàn với các môn phái khác, sau khi học thành uy lực cực lớn, tung một quyền ra, đủ để xuyên thủng bụng trâu, chỉ là khó học khó luyện, tư thế lại khó coi, cho nên người học rất ít. Ngôn Thiệu Kỳ tuy biết, nhưng cũng chưa từng thấy, không ngờ trước mắt lại có tới bốn người.
Tên kia nói: "Phải cũng là không phải, không phải cũng là phải."
Lại một tiếng "đinh", bốn người kia vốn đứng thẳng tắp bất động, bỗng đồng thời tung người nhảy lên, nhào về phía Ngôn Thiệu Kỳ, tám cánh tay đan xen thành một lưới trời tơi đất, Ngôn Thiệu Kỳ vốn có thể né sang một bên, nhưng đằng sau có nữ nhân kia, nếu né đi, mấy người này sẽ đâm sầm vào người nữ nhân đó. Hắn quát lớn một tiếng, xách đao nghênh đón tiến lên.
Mấy người này tuy đồng thời nhảy lên, nhưng lại có trước có sau, người đi đầu đánh một chưởng lên bã vai hắn, ba người đằng sau vẫn chưa tới. Quyền thuật của người này cực kỳ kỳ quái, hai tay vươn về phía trước, bất động, trung môn rộng mở, Ngôn Thiệu Kỳ thấy hắn ta hoàn toàn trái ngược với quyền lý, trong lòng thả lỏng, thầm nghĩ: "Cương Thi Quyền cũng chẳng có gì lợi hại." Thiết xích trong tay hắn hoành ngang, đâm về phía cánh tay người nọ, đây vốn là một chiêu hư, vốn là đòn đánh vào chỗ tất cứu của địch, lợi hại vẫn là hai chiêu biến hóa sau đó, nào ngờ người này hoàn toàn không né tránh, đao của Ngôn Thiệu Kỳ thu thế không kịp, đâm phập một cái trúng cánh tay người nọ. Thiết xích tuy là vật bộ khoái hay dùng, vốn không có lưỡi sắc, nhưng có thể kẹp có thể đỡ, có thể phong có thể gạt, là binh khí sắc bén chuyên phá đao kiếm, mũi nhọn trước thiết xích cũng được mài rất bén, rốt cuộc không phải thể xác bằng máu thịt có thể đỡ được, ai ngờ một tiếng "bốp", giống như đâm vào một đoạn khúc gỗ, ngập vào thịt đủ ba bốn giọt, vậy mà đến một giọt máu cũng không chảy ra. Hắn cả kinh, toan rút thiết xích về, tay của người nọ đã tóm chặt lấy bã vai trái của hắn, Ngôn Thiệu Kỳ chỉ cảm thấy một cơn đau thấu tim gan, lực đạo của người nọ lớn đến mức tựa như muốn bóp nát cả xương cốt của hắn, cánh tay hắn run lên, khớp xương sai lệch, bã vai đã thoát khỏi sự kìm kẹp của người nọ, còn muốn rút thiết xích ra, ngờ đâu cây thiết xích này lại giống như bị kìm sắt kẹp chặt, hoàn toàn không rút ra nổi.
Lúc này từ một bên bỗng lại có một chưởng đẩy tới, Ngôn Thiệu Kỳ không thể né tránh nữa, đánh giáng một cú nặng nề vào trước ngực hắn. Lực đạo chưởng này cực lớn, Ngôn Thiệu Kỳ chỉ cảm thấy lồng ngực ngột ngạt, ngũ tạng lục phủ cũng giống như bị lộn nhào, khí tức ngưng trệ, liên tiếp lùi lại năm sáu bước, mới xem như hóa giải được luồng đại lực này, lồng ngực vẫn khó chịu cực kỳ. Hắn phắt ngẩng đầu lên, lại thấy bốn người kia như hình với bóng, cách nhau năm sáu thước, đã vây hắn vào giữa. Khuôn mặt bốn người này trắng bệch như thoa phấn, mộc mạc vô biểu tình, có một người mặt như chịu trọng thương, mang theo vết máu, hiển nhiên chính là kẻ trông coi nghĩa địa Khổng Đắc Tài. Hắn thầm kêu khổ, trong lòng nghĩ: "Không ngờ Khổng Đắc Tài lại là một cao thủ thâm sâu khó lường." Khổng Đắc Tài bình thường hay đến khiêng người chết, Ngôn Thiệu Kỳ cũng từng gặp hắn mấy lần, chỉ biết người này nghiện rượu rất nặng, người lại ti tiện bỉ ổi, nằm mơ cũng không ngờ hắn ta lại có loại bản lĩnh này.
Lúc này, có một người bước ra từ sương mù dày đặc.
Người này mặc một bộ trường sam vải xanh, trên đầu đội một chiếc mũ vải xanh, bộ dạng đạo sĩ, tay trái cầm một chiếc chuông đồng. Chiếc chuông đồng này không biết đã qua bao nhiêu năm, toàn thân đã thành màu vàng sậm, hai ngón tay trỏ và giữa của tay trái kẹp lấy lưỡi chuông, giơ trước ngực, tay phải cầm một chiếc đũa vót nhọn.
Ngôn Thiệu Kỳ quát lớn: "Ngươi là người phương nào?" Người này lại giống như điếc không sợ súng, vẫn bước về phía nữ nhân dưới đất. Trong lòng Ngôn Thiệu Kỳ vô cùng lo lắng, hắn bị trúng một chưởng, lúc này lồng ngực vẫn còn đau nhức, vốn tưởng rằng dựa vào võ công của Ngôn đại bộ đầu hắn, đại đạo giang hồ đều là bắt tận tay, khỏi phải nói mấy tên tiểu tặc giả thần giả quỷ, nào ngờ chỉ mới một chiêu đã bị đánh ngã, ý chí lập tức tiêu tan, nếu không phải bị bốn người kia vây quanh, thì sớm đã chuồn mất từ lâu rồi.
Đạo sĩ kia bước đến trước mặt nữ nhân nọ, cắm chiếc đũa xuống đất. Những chiếc đũa này một đầu vót nhọn, được cắm phẳng phiu với mặt đất, cắm được hai chiếc, người này bỗng khựng lại.
Ở bên cạnh, là một cành liễu vừa rồi Vô Tâm cắm xuống.
Tay hắn ta vẫn không lơi lỏng, từng chiếc đũa cắm xuống, vây quanh nữ nhân đó một vòng, mới đứng dậy nói: "Bộ khoái nhỏ, thảo nào ngươi gan lớn thế, hóa ra là truyền nhân của Chính Một Giáo."
Ngôn Thiệu Kỳ cũng không biết "Chính Một Giáo" là vật gì, toan nói mình không phải người của phái đó, đạo sĩ này bỗng vung tay lên, chiếc chuông nhỏ trong tay lại "đinh" một tiếng. Bốn người kia giống như nhận được mệnh lệnh, bỗng nhào về phía Ngôn Thiệu Kỳ. Ngôn Thiệu Kỳ không ngờ kẻ này lại nói ra tay là ra tay, còn chưa kịp động thủ, đã bị người ta đè bả vai xuống. Tựa như tảng đá lớn vạn cân đè xuống, đầu gối Ngôn Thiệu Kỳ mềm nhũn, người bị đè quỳ rạp xuống đất, hắn cực kỳ quật cường, gập lưng về phía trước, tay phải đã nắm thành quyền, đánh ngược ra sau. Chiêu "Phi Lưu Trực Hạ" này được sử dụng vô cùng thuần thục, người đằng sau hoàn toàn không thể né tránh, một quyền của Ngôn Thiệu Kỳ đánh trúng tiểu phúc hắn ta, chỉ đinh ninh nhất định có thể đánh cho hắn ta buông tay, nào ngờ một quyền chạm thể, lại giống như đánh vào tảng đá, người nọ chỉ lắc lư một chút, chân lại không nhúc nhích mảy may, lực đạo trên bã vai Ngôn Thiệu Kỳ lại càng lớn hơn, bị đè đến mức nửa thân trên dán sát xuống đất. Hắn kinh hãi khó hiểu, thầm nghĩ: "Công phu Kim Cương Tráo của những kẻ này lại cường hãn đến mức này! Chỉ là thối quá."
Bốn người kia cũng không biết bao lâu không tắm rửa, trên người có một mùi thối. Vốn dĩ cách xa thì không ngửi thấy mùi cho lắm, lúc này ở gần, chỉ cảm thấy tuy không nồng nặc lắm, nhưng lại khiến người ta buồn nôn, khó ngửi tột cùng. Hắn phục sát người xuống, toan đánh quyền phản kích lần nữa, mặt nghiêng đã nhìn thấy bàn tay đặt trên bã vai hắn, lập tức như bị sét đánh ngang tai, ngây người ra.
Hắn chỉ cảm thấy nhìn thấy phần lớn là bàn tay mọc đầy vết chai do luyện quyền, đập vào mắt, lại thấy da dẻ trên tay nhăn nheo như một mảnh vải rách, gần như chuyển sang màu đen, chỗ các đốt ngón tay cũng đã mài rách, lộ ra phần xương trắng ở bên trong. Hắn hoảng hốt, quay đầu nhìn khuôn mặt của người nọ, lúc này khuôn mặt của người nọ cách hắn không quá hai ba thước, một khuôn mặt cũng được nhìn thấy rõ mồn một, trên mặt quả thật thoa phấn trắng, phấn cũng đã bong tróc, màu da bản sắc lộ ra bên dưới cũng giống y như trên tay.
Đây nào phải là người sống, rõ ràng là một cỗ cương thi!
Ngôn Thiệu Kỳ sợ hãi kêu lên: "Các ngươi... các ngươi rốt cuộc là người phương nào?"
Đạo sĩ ở bên cắm chiếc đũa cuối cùng xuống, đứng dậy lạnh lùng nói: "Trúc Sơn Giáo Lộc Hi Linh, bộ khoái nhỏ."
Giọng nói của hắn ta giống như một khối băng, cái lạnh thấu xương. Ngôn Thiệu Kỳ bị đè đến mức đầu suýt chạm đất, hắn liều mạng giãy giụa, thế nhưng chiêu thức của cương thi kia tuy vụng về, lực đạo lại lớn đến mức phi thường, đâu có giãy ra được, trong tai còn nghe thấy Lộc Hi Linh lầm bầm nói: "Hóa ra lại kém cỏi thế này." Hắn vô cùng ấm ức, kêu lên: "Hồ ngôn loạn ngữ! Các ngươi dùng chiêu thức gì thế, mau buông tay!" Kìm giữ hắn là một cỗ cương thi, hắn tuy sợ hãi, nhưng hễ nghe thấy trong lời Lộc Hi Linh có ý khinh miệt, liền vô cùng bất phục. Thật ra bốn người này nếu không phải cương thi, với chiêu thức vụng về thế này, thì căn bản cũng không chế trụ nổi Ngôn Thiệu Kỳ.
Bên tai bỗng truyền đến một tiếng xé gió sắc bén, Lộc Hi Linh đang nhìn Ngôn Thiệu Kỳ đang nằm bò dưới đất giãy giụa, nghe thấy tiếng động cả kinh, phắt nhảy sang một bên, vật đó đánh hụt, cắm phập xuống đất.
Đó là một cành liễu.
Cành liễu nhẹ mà mềm, cành liễu này chỉ dài nửa thước, vậy mà ngập vào bùn đất tới hai tấc hơn. Lộc Hi Linh vươn tay rút cành liễu lên, trầm giọng nói: "Bằng hữu, đã đến rồi, sao còn chưa chịu lộ diện?"
Đầu cốc dần âm u xuống. Dù đang là giữa trưa, nhưng khoảng đất trống này e rằng từ trước đến nay chưa từng có ánh nắng chiếu vào, khắp nơi một mảng âm u ẩm ướt, chốc chốc có gió thổi qua, sương mù bị thổi tản mác, bám vào người như vô số con trùng nhỏ, vừa nhỏ vừa dính.
Lộc Hi Linh thấy vẫn không có ai trả lời, giơ tay trái lên, ngón trỏ và ngón cái tách ra, thành hình chữ "bát", ngón trỏ tay phải móc ở giữa, nhắm thẳng vào đầu Ngôn Thiệu Kỳ, chiếc chuông nhỏ treo trên ngón út tay trái của hắn ta, bỗng như bị cuồng phong thổi động, vang lên thành một mảnh.
Đây là Huyền Minh Vô Hình Tiễn của Trúc Sơn Giáo. Lộc Hi Linh lớn tiếng nói: "Bằng hữu, mặc kệ ngươi là Cửu Liễu Môn hay Chính Một Giáo, nếu còn không ra, đừng trách ta vô tình!"
