Một khi đã tẩu hỏa nhập tâm, người tu hành lập tức sẽ bị tâm hỏa cắn ngược, chẳng mấy chốc sẽ hóa thành một cún than tiêu. Vô Phương và Vô Niệm công lực hãy còn nông cạn, vốn không biết sự lợi hại trong đó, nhưng Tông chân lại tỏ tường huyền cơ. Thuở trước, sư tổ của hắn tu hành dưới cội thông, trông thấy một ả hái dâu, tâm niệm khẽ động, tám mươi năm khổ tu liền tan thành mây khói. Khi ấy Tông Chân hãy còn là một thiếu niên mười mấy tuổi, đứng ngay bên cạnh chứng kiến cảnh sư tổ nhập ma. Chỉ thấy trước mắt loé lên, một cây thông vừa rồi còn xanh tươi rờm rợp đã lập tức bị luyện thành than củi. Nay đã gần một trăm năm trôi qua, thỉnh thoảng nhớ lại, dẫu bản thân hắn đã đạt đến cảnh giới vô tâm vô niệm vô tướng, trong lòng vẫn không khỏi kinh hãi. Thấy sắc mặt Vô Niệm đã biến đổi, thân hình hắn loé lên một cái, người đã đứng ra phía sau Vô Niệm. Lúc này Vô Niệm đang giãy giụa muốn đứng dậy, bị Tông Chân ấn một cái, người lại ngồi phịch xuống, sắc mặt cũng trở lại vẻ an hòa.

Nhưng lúc này Vô Phương cũng đã đến thời khắc sinh tử, tiếng Phạn xướng ngày một vang dội, bóng người trên gò đất đã lộ ra ngoài hơn nửa, sắc mặt Vô Phương tím tái như vừa bị xịt máu. Tông Chân toan vươn tay vỗ vào sau lưng Vô Phương, Vô Niệm bỗng loé ra, giơ lòng bàn tay vỗ mạnh một cái vào lưng Vô Phương. Phập một tiếng, sau lưng Vô Phương dán thêm một đạo bùa, cả người hắn cũng lập tức cứng đờ như tượng đất tạc, động đậy không thôi. Vô Niệm không phải người cửa Phật, dẫu đạo thuật của hắn chưa tinh thuần bằng Vô Niệm, nhưng tiếng Phạn đối với hắn lại chẳng gây ra ảnh hưởng gì.

Vô Niệm điểm huyệt định thân Vô Phương, quay đầu hỏi: "Đại sư, đây rốt cuộc là yêu quái gì, sao hắn niệm cũng là kinh Phật?"

Tông Chân giơ ngón tay ấn hai cái sau lưng Vô Niệm, phong bế huyệt đạo của hắn, đoạn đứng dậy nói: "Miệng niệm Phật, nhưng trong lòng lại chẳng phải Phật."

Hắn bước lên trước, vung một chưởng vỗ mạnh vào cây thiền trượng cắm dưới đất. Đất cát bỗng mềm nhũn như mỡ, thiền trượng lập tức thụt lún xuống, chỉ còn trơ lại phần đầu. Hắn quát lớn: "Yêu ma quỷ quái, hãy hiện nguyên hình cho ta!"

Thiền trượng vừa cắm xuống đất, gò đất trong hố lại loé lên một tia sáng kỳ dị, rồi nhanh chóng tối sầm lại. Những cành cây vốn đang rực rỡ kim quang ban nãy, giờ đây vẫn tối tăm u ám, hoàn toàn không chút ánh sáng, bóng người bằng vàng kia cũng trông như đúc bằng chì.

Bóng người ấy ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Tông Chân đang đứng trên miệng hố.

Ánh trăng đã sáng rực, lúc này trên người kẻ kia không còn kim quang nữa, mới nhận ra gã thực sự trông giống như nặn bằng đất đá, sắc da không chút huyết sắc, gân cốt cơ bắp đều lộ cả ra ngoài, trông chẳng khác nào một cỗ thây khô, duy chỉ có đôi mắt là xanh biếc đoạt hồn. Kẻ đó chằm chằm nhìn một lúc, bộc phát lên tiếng: "Hóa ra là Tông Chân sư đệ."

Tông Chân khẽ nhíu mày, nhưng sắc mặt hắn vẫn không đổi, trầm giọng hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

Kẻ chui lên từ gò đất ngồi trên mô đất, bỗng cười nhạt: "Tông Chân sư đệ, bảy mươi năm trước, trên đỉnh Vô Tưởng, ngươi đuổi ta khỏi sư môn, sao nay lại quên sạch sành sanh rồi ư?"

Sắc mặt Tông Chân vẫn vô cảm, nhưng câu nói ấy của đối phương thực sự đã khơi dậy muôn vàn con sóng dữ trong lòng hắn. Hóa ra thuở trước Tông Chân vốn có hai sư huynh đệ, bảy mươi năm trước sư huynh Tông Lãng sa chân vào ma đạo, Tông Chân bất đắc dĩ, hai sư huynh đệ quyết một trận sinh tử trên đỉnh Vô Tưởng. Kết quả tuy Tông Lãng học được không ít tà thuật, nhưng lại hoang phế chính pháp Mật tông, cuối cùng ngược lại bị Tông Chân đánh rớt xuống vách núi. Chuyện này được Tông Chân giấu kín ở nơi sâu thẳm nhất trong lòng, hắn chưa từng kể với ai, về sau lại vô cùng căm hận tà thuật ngoại đạo. Những gì Vô Niệm học vốn chưa phải tà thuật, chỉ vì dính líu đến ngoại đạo mà hắn đã sinh ý định tiêu diệt cả hình lẫn thần của đối phương. Lúc này bỗng nhiên nghe thấy câu nói ấy, dẫu hắn có thân thể Kim Cương bất hoại, toàn thân vẫn không khỏi chấn động.

Vừa lúc thân hình hắn chấn động, kẻ kia bỗng mở trừng mắt, ánh mắt xanh biếc tựa như đoản kiếm có hình có chất, đâm thẳng vào mi tâm Tông Chân. Tông Chân hừ trầm một tiếng, lùi lại phía sau một bước.

Vô Niệm nghe thấy thế vô cùng kinh ngạc. Thấy Tông Chân bề ngoài tuổi hãy còn rất trẻ, hắn cứ đinh ninh kẻ tài làm thầy, chuyện sư phụ trẻ hơn đồ đệ là điều thường tình, nào ngờ nghe lời lẽ trong câu chuyện, Tông Chân hóa ra là một vị lão tăng đã sống ít nhất hơn bảy mươi tuổi. Nghe kẻ kia nhắc đến chuyện bảy mươi năm trước, hắn không nén được tò mò, liền phản kích mỉa mai: "Hóa ra là một con yêu quái đánh không chết. Bảy mươi năm trước ngươi đã bại một trận rồi, nay còn quay lại đây làm gì?"

Kẻ kia ngửa mặt cười lớn: "Đạo sĩ nhỏ tuổi, ngươi đúng là không biết sống chết."

Tông Chân bỗng chồm lên một bước, vươn tay kéo giật Vô Niệm lại. Vô Niệm hoàn toàn không đề phòng, bị Tông Chân kéo ngã nhào xuống đất. Khi hắn hãy còn đang ngơ ngác, một luồng điện quang chợt loé lên, sượt qua đỉnh đầu hắn, đập thẳng vào một gốc cây phía sau, lập tức hoa lửa văng tung tóe. Lúc này Vô Niệm mới biết ban nãy mình vừa dạo qua Quỷ Môn quan một chuyến, sợ đến mức mồ hôi lạnh đầm đìa, lên tiếng: "Đại sư, đa tạ ngài."

Tông Chân đáp: "Đó là sư huynh Tông Lãng của ta. Hắn..." Lời chưa dứt, Tông Chân bỗng toàn thân run lên, khóe môi rỉ ra một vệt máu tươi. Vô Niệm giật mình hoảng hốt, kêu lên: "Đại sư, ngài sao thế?"

Tông Lãng trên gò đất cười lớn sảng khoái: "Đạo sĩ nhỏ, hắn cứ tưởng bản thân đã tu thành Kim Cương bất hoại, vạn độc bất xâm, nào ngờ bản thân vẫn còn vướng chấp niệm."

Tông Chân chỉ cảm thấy nội lực trong cơ thể đang trôi đi từng chút một, toàn thân run lẩy bẩy như đang sợ rét. Hỏa định của hắn đã đạt đến cảnh giới vô tướng, nhưng từ nhỏ hắn đã rất chú trọng đến phong độ y phục của bản thân, dẫu tuổi đã hơn trăm, dung mạo vẫn trẻ trung trác tuyệt, tấm cà sa trên người cũng sạch sẽ không vướng một hạt bụi. Thế nhưng chính sự sạch sẽ không vướng bụi trần ấy lại là sự vướng mắc vào tướng, trong lòng hắn đã sinh chấp niệm. Tông Lãng cố tình biến hóa thân hình trông như cương thi, khiến trong lòng Tông Chân sinh ra cảm giác chán ghét, mượn tâm niệm khẽ động ấy của hắn để một đòn công phá công pháp Kim Cương bất hoại của Tông Chân. Tông Chân tuy cưỡng ép trục xuất tà khí vấy bẩn cơ thể ra ngoài, nhưng nguyên khí đã tổn hại nặng nề.

Tông Lãng vẫn đang cười lớn, Tông Chân bỗng cũng mỉm cười: "Tông Lãng sư huynh, ngươi dẫu là thân ngoài thân, nhưng cái thói nhiều chuyện vẫn chưa sửa được."

Trong lòng Tông Lãng giật thót một cái, sự bình tĩnh khác thường này của Tông Chân khiến hắn cả kinh. Tông Chân giơ tay lau vệt máu ở khóe môi, nói: "Sư huynh, lời vừa rồi của ngươi nếu đặt vào bảy mươi năm trước thì có lẽ còn đúng."

Hắn ban nãy trông như vừa trải qua một trận bạo bệnh, nhưng lúc này lại thần thái phơi phới. Tông Lãng cả kinh thất sắc, thầm nghĩ trong bụng: "Tiểu hòa thượng này... Tiểu hòa thượng này thực sự đã tu đến cảnh giới này rồi sao?" Trong trí nhớ của hắn, Tông Chân vẫn chỉ là tiểu hòa thượng của bảy mươi năm trước, mặc dù lúc này Tông Chân thực tế cũng đã thọ xấp xỉ trăm tuổi.

Tông Chân vẫn mang nụ cười nửa miệng: "Sư huynh, ngươi lầm đường lạc lối tu hành ngoại đạo, không ngờ lại tu đến mức phạm vào giới Ba-la-di (Pārājika). Thứ tà thuật yêu nghiệt này, chẳng lẽ không sợ trời tru đất diệt hay sao?"

Tông Lãng như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì, không đáp lời. Bỗng hắn ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Thế sự vô thường, nay nắng mai mưa, thị phi đảo điên từng phút giây, ngươi còn bàn chuyện trời tru đất diệt làm gì, vạn sự xưa nay chỉ có thắng làm vua thua làm giặc."

Tông Chân quát lớn: "Thị phi dẫu có đảo điên từng phút giây, nhưng lòng người không thể đảo điên. Sư huynh, u mê lầm đường suốt bảy mươi năm, nên quay đầu là bờ!"

Tấm cà sa trên người hắn phồng to lên như căng đầy gió, đoạn chân điểm nhẹ xuống đất, người như ngự gió bay đi, tung mình nhảy thót xuống hố sâu. Vô Niệm ở một bên giật mình kinh hãi, kêu lên: "Đại sư!" Nhưng Tông Chân đã lướt đến trước mặt Tông Lãng tự bao giờ. Hắn ra tay cực nhanh, tay phải vẽ một vòng tròn, tay trái đã đâm xuyên qua vòng tròn ấy, miệng gầm lên như sấm sét: "Nam-mô tam-mạn-đà phạ-đật-la-nạn hám!"

Đây là tâm chú trong ba câu thần chú Đà-la-ni (Dhāraṇī) của Mật tông. Tâm chú có khả năng xua tan yêu ma mạnh nhất, nhưng Tông Lãng lại cười lạnh lùng: "Tiểu hòa thượng, còn muốn giở lại ngón nghề cũ của bảy mươi năm trước ư?" Hơn bảy mươi năm trước trên đỉnh Vô Tưởng, Tông Chân chính là dùng tâm chú để trấn áp hồn phách Tông Lãng, đánh văng hắn xuống vách núi. Suốt bảy mươi mấy năm nay, Tông Lãng chưa từng phút giây nào không tạc dạ ghi tâm thủ pháp này của Tông Chân. Tông Chân vừa niệm dứt lời, Tông Lãng lùi lại một bước, chân lại tiến lên một bước, trong tiến có lùi, tung một quyền đánh thẳng vào ngực Tông Chân. Cánh tay này của hắn không có da thịt, những bắp thịt đen sì nổi cộm lên từng cục như thây khô. Hắn biết Tông Chân vốn ái sạch sẽ, chắc chắn sẽ không chịu đối cứng, nào ngờ quyền cước vừa tung ra, Tông Chân bỗng tung mình vọt lên, một chưởng ấn mạnh lên tay quyền của Tông Lãng, mượn lực lộn người qua đỉnh đầu Tông Lãng, rơi xuống đứng phía sau hắn, hai tay kết ấn đặt lên đỉnh đầu Tông Lãng, quát lớn: "Nam-mô tát-phạ đát-tha-nghiệt-đế tỳ-dược tát-phạ-mục khế tỳ-dược tát-phạ đát-xù-la-trát tán-đà ma-ha lộ-sát-noa khiêm..."

Đây là Hỏa giới chú trong Đà-la-ni chú. Trong ba câu chú Đà-la-ni, Hỏa giới chú còn được gọi là đại chú, niệm xong cũng mất một khoảng thời gian, uy lực lại vô cùng lớn. Một khi Tông Chân niệm xong, Tông Lãng chắc chắn sẽ bị oanh kích đến tan xương nát thịt. Tông Chân niệm cực nhanh, hắn đã tính toán chu toàn, biết rằng trước khi niệm xong Hỏa giới chú này Tông Lãng tuyệt đối không thể xoay người kịp, nào ngờ mới niệm được nửa chừng, ngực bỗng nhói đau, từ sau lưng Tông Lãng bất thình lình vươn ra một cánh tay, đánh thẳng một chưởng vào ngực hắn. Cánh tay này xuất hiện quá mức kỳ lạ, Hỏa giới chú của Tông Chân còn chưa niệm dứt đã phải ngưng bặt, cả người bay ngược ra sau, đập mạnh vào vách rãnh, lúc trượt xuống miệng lại trào ra một vệt máu tươi.

Tông Lãng duỗi thẳng cánh tay mọc ra từ sau lưng ấy, cánh tay đó liền rụt lại, hòa tan vào trong cơ thể, tái thiết thành một phần trên người hắn. Tông Chân bị đòn này đánh cho ngũ tạng lệch vị trí, hắn dán lưng vào vách rãnh, trầm giọng quát: "Ngươi... Ngươi vậy mà lại dùng Tỳ-đà-la pháp (Vidarana)!"

Hóa ra trong Phạn Võng Kinh có ghi: "Trú sát vị Tỳ-đà-la đẳng." Sớ giải có đoạn: "Tỳ-đà-la giả, phương Tây có pháp chú. Chú thây ma khiến đứng dậy, tức sai quỷ đi sát nhân." Tỳ-đà-la pháp này là một môn tà thuật ở phương Tây, Mật tông vốn tinh thông chú thuật, nhưng những tà thuật kiểu này đều có giới luật cấm tu tập. Tông Chân thừa biết Tông Lãng trước mắt thực chất chỉ là hóa thân, nhưng trên người hắn lại có thể tùy ý biến hóa ra cánh tay, đó chính là dấu hiệu cho thấy Tỳ-đà-la pháp đã tu luyện đại thành.

Tông Lãng vặn mình duỗi người, cánh tay ban nãy nay đã hoàn toàn ẩn giấu vào trong cơ thể. Hắn cười nhạt nói: "Tông Chân, Tỳ-đà-la thì sao, Đà-la-ni lại thế nào. Suốt bảy mươi năm nay, ngươi cứ mãi giậm chân tại chỗ, mới dẫn đến thảm bại hôm nay."

Tay trái hắn giơ lên. Bàn tay ấy dần trở nên sáng rực như được bơm nước vào, năm ngón tay chụm lại với nhau, chớp mắt cánh tay đã hóa thành hình thù một lưỡi đao sắc bén. Tông Lãng nhìn cánh tay, vẫn mỉm cười nhạt: "Năm mươi năm trước ta học được Xi-long chú (Miêu Long chú) từ ngoại giáo, đến nay công đức viên mãn, vừa khéo gặp lúc thiên cẩu thực nguyệt, Tông Chân, ngươi là kẻ đầu tiên bỏ mạng dưới tay ta, cũng coi như là ba đời có phúc lớn rồi."

Tay trái hắn quang hoa rực rỡ, hoàn toàn hệt như một thanh trường kiếm. Tông Chân giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng cú đấm vừa rồi của Tông Lãng dùng lực cực lớn, hắn dẫu có hơn tám mươi năm tu khổ hạnh, chung quy vẫn là thân xác phàm trần, bị Tông Lãng toàn lực đánh một đòn, toàn bộ xương cốt trên người như muốn rã rời, muốn né tránh cũng không tài nào né nổi. Đến bước đường này, Tông Chân đành nhắm nghiền hai mắt.

Đao thủ của Tông Lãng chém thẳng vào cổ Tông Chân. Suốt hơn bảy mươi năm qua, thứ hắn hằng khắc khoải suy tính từng phút từng giây chính là làm sao để đối phó với Tông Chân, đến khi thực sự đối mặt với Tông Chân lúc này, hai tay hắn vẫn không khỏi run bắn lên.

Đao thủ quét qua một đường, Tông Chân trước mắt lại bất ngờ biến mất tăm tích. Tông Lãng cả kinh, nhưng đây vốn chỉ là một thân ảnh ảo hóa của hắn, trên mặt cũng không lộ chút dị sắc nào. Hắn quay người quan sát xung quanh, những cành cây dưới chân cũng tựa như loài độc xà ngửi thấy mùi máu tanh, từng chiếc từng chiếc ngóc đầu lên.

Tông Chân trong lúc bị thương nặng mà vẫn có bản lĩnh này, vốn là điều hắn chưa từng ngờ tới. Sâu trong hố sâu tối tăm không thấy ánh mặt trời, thân thể Tông Chân hóa ảo như bùn đất, hoàn toàn không chút khí tức. Hắn ngẩn ngơ đảo mắt tìm kiếm, bỗng nghe thấy tiếng xé gió sắc bén, hai chiếc vòng đồng đã từ trên cao lao vút đến như điện xẹt.

Đó chính là phóng ra từ thiền trượng mà Tông Chân cắm trên miệng rãnh ban nãy. Hai chiếc vòng đồng bay với tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng vào hai mắt trái phải của Tông Lãng mà đánh tới. Khi đến gần, Tông Lãng giơ tay chộp lấy, chỉ cảm thấy lực đạo truyền vào lòng bàn tay cũng không lớn lắm. Đang lúc hắn hoài nghi, chợt nghe vẳng lên tiếng Phạn xướng trầm đục từ một bên.

Chính là Hỏa giới chú! Tông Chân ẩn thân hình vào trong bùn đất, lại mượn tiếng vòng đồng xé gió để che lấp tiếng Phạn xướng của mình. Tông Lãng vừa nghĩ thông suốt điểm này, nét mặt lập tức trở nên dữ tợn, hung hăng lao thẳng về phía Tông Chân đang ẩn nấp trong vách bùn.

"Phá!"

Tông Chân tựa như khảm sâu vào trong đất cát, nương theo tiếng quát vang dội ấy, hắn đã lao vút ra khỏi vách bùn, bùn đất xung quanh cũng văng tung tóe bốn phía. Tay Tông Lãng tựa đao, đâm thẳng vào giữa ngực hắn. Hỏa giới chú của Tông Chân vừa niệm dứt, đầu ngón tay Tông Lãng đã rạch rách cà sa của hắn, cắm phập vào eo. Cũng vào khoảnh khắc ấy, một cột lửa phun trào cuồn cuộn, lướt qua đỉnh đầu Tông Lãng, thổi bay nửa thân trên của hắn mất tăm mất tích. Cột lửa xoáy lên rồi tàn lụi, vừa phát thích, Tông Chân liền cảm thấy toàn bộ lực lượng trong cơ thể đã cạn kiệt sạch sẽ, mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Nào ngờ lại là cục diện đồng vu tận (chết cùng nhau).

Hắn thầm nghĩ, trên mặt lại bất giác nở nụ cười. Hỏa định của hắn đã đạt đến cảnh giới vô tướng, biết rằng nếu cứ cười thế này sẽ bị tâm hỏa cắn ngược, nhưng muốn đè nén nụ cười ấy xuống lại là điều không thể. Dẫu Phật pháp thâm sâu đến đâu, trong khoảnh khắc lòng dạ cũng rối như tơ vò.

Bỗng có một bóng người sà xuống bên cạnh hắn, chính là Vô Niệm. Vô Niệm đặt một bàn tay lên đỉnh đầu hắn. Tông Chân chỉ cảm thấy từ đỉnh đầu như có một gáo nước lạnh dội xuống, tâm trí bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, vươn tay đứng dậy, tiện tay ném bỏ nửa đoạn tay cụt mà Tông Lãng cắm sâu vào eo mình. Dẫu thương thế nặng nề, nhưng chung quy hắn có hơn tám mươi năm tu hành khổ hạnh, lúc này tuy cơ thể vô lực, nhưng đứng dậy đã trông như người bình thường.

Vô Niệm hỏi: "Đại sư, rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì vậy?"

Tông Chân nhìn nửa cỗ thi thể tàn tạ dưới đất, đôi mày cũng nhíu chặt lại. Hắn cất lời: "Mau rời khỏi đây thôi."

Đúng lúc này Vô Phương bất ngờ thò đầu từ trên xuống gọi: "Sư phụ! Sư phụ!" Cấm chú mà Vô Niệm hạ trên người hắn mãi đến lúc này mới được giải trừ, lúc bị cấm chế hắn chẳng khác nào kẻ điếc câm mù lòa, đến tận lúc tỉnh lại vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tông Chân ngẩng đầu lên nói: "Mau kéo chúng ta lên."

Vô Phương vâng dạ, chìa một cành cây dài từ trên xuống. Vô Niệm đỡ Tông Chân bám lấy cành cây, Vô Phương trên bờ gọi với xuống: "Bám chắc vào nhé!" Hắn dùng sức kéo mạnh, Vô Niệm ở dưới đỡ lấy lưng Tông Chân, cả hai như bay vút lên, nhảy tót lên miệng hố.

Vừa nhảy lên mặt đất, Vô Phương không khỏi ngẩn người. Y phục Tông Chân vốn dĩ xưa nay luôn sạch sẽ không vướng một hạt bụi, lúc này trên người lại toàn bùn đất máu me, nhếch nhác vô cùng, đâu còn chút phong độ đại đức cao tăng nào như trước nữa?

Tông Chân vươn tay rút thiền trượng lên, thấy Vô Phương vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào mình, hắn lạnh lùng quát lớn: "Chư Phật thường hộ niệm, ma đắc kỳ tiện. Nghiệp chướng chúng trần lao, giai tốc hoạch thanh tịnh."

Đây là bốn câu kệ trong 《Vô Lượng Môn Phá Ma Đà-la-ni Kinh》. Vô Phương bị tiếng quát tháo của Tông Chân làm cho mồ hôi đầm đìa tuôn rơi trên trán, cúi rạp đầu đáp: "Đệ tử đã rõ." Hắn cứ đinh ninh tiếp sau đó sẽ lại là những lời quát mắng nghiêm khắc của Tông Chân, nhưng Tông Chân chỉ khựng lại một nhịp, đoạn cất lời: "Đi thôi."

Vô Niệm quay đầu nhìn lại phía sau, hãy còn mang theo nỗi áy náy khôn nguôi lên tiếng hỏi: "Đại sư, tên Ba-la-di này thực sự đã ổn thỏa rồi chứ?"

Tông Chân cũng ngoái nhìn theo, trầm giọng đáp: "Có lẽ vậy."