Đại điện vừa sụp đổ, từ đằng xa chỉ nghe tiếng hô hoán vang trời, ấy là đám tăng chúng Thắng Quân Tự trốn chạy lúc trước thấy tự viện bị hủy, thấy trong chùa không còn động tĩnh, đang ùa nhau chạy về. Tông Chân chắp tay niệm phật: "Cổ sát ngàn năm, hủy trong một niệm của Ngũ Minh. Đạo hữu, nhập ma thì dễ, nhập đạo mới khó thay." Đoạn vươn tay rút thiền trượng lên, tuy gạch vụn ngổn ngang, nhưng cây thiền trượng vẫn cắm thẳng xuống đất.

Vô Tâm liên tục gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy." Hắn nhìn đại điện nay đã hóa thành đống gạch vụn, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương, thấp giọng nói: "Đại sư, có một vị bằng hữu bên Thuật Kiếm Môn vì cứu ta mà bỏ mạng tại đây, xin ngài hãy thu xếp di hài cho hắn đi." Hắn thừa biết Thuật Kiếm Môn tiếng tăm ô trọc, người trong võ lâm ai nấy đều muốn giết cho sướng tay, nếu lúc thu dọn thi hài mà phát hiện ra kiếm nang của Hách Liên Ngọ, chỉ sợ sẽ coi hắn là đáng đời.

Tông Chân nhíu mày, nói: "Nhị thúc của con có thư gửi cho ta, nói rằng con lại dám từ bỏ việc quay về sơn môn, còn đòi ông ấy thu nhận một nữ nhân, có chuyện này không?"

Vô Tâm cúi đầu đáp: "Có chuyện này. Chỉ là đại sư, ngài có biết nữ nhân đó là ai không?"

Tông Chân trầm giọng nói: "Biết chứ. Thôi vậy, đạo hữu, chuyện này coi như con còn chút lòng trắc ẩn, nhưng sao lại còn cấu kết với đám tà ma ngoại đạo bên Thuật Kiếm Môn? Nếu để nhị thúc con biết được, chỉ sợ đời này đừng mong trở lại núi."

Trên mặt Vô Tâm thoáng hiện vẻ u sầu, nói: "Đại sư, ngày trước ngài từng bảo với ta, thuật có chính tà, còn đạo chỉ là một. Vị bằng hữu họ Hách Liên của Thuật Kiếm Môn dẫu là ma đạo ngoại đạo, nhưng hắn còn đàng hoàng chán so với đám đệ tử danh môn chính phá kia. Đại sư ngài đường đường là Mật Tông Tam Thánh, sao lại còn vướng phải cái kiến thức thủ cựu ấy chứ?"

Lời này chính là câu mà Tông Chân đã nói với Vô Tâm khi hai người mới quen. Khi ấy Vô Tâm tự cho mình xuất thân chính phái, lại lỡ học bàng môn tả đạo, trong lòng ít nhiều mang chút tự ti, Tông Chân thấy linh đài hắn bất muội, vô cùng thưởng thức, lúc chia tay mới tặng hắn hai câu này. Lúc này nghe Vô Tâm nhắc lại, Tông Chân nhớ tới chuyện cũ, ngẩn ngơ một lúc, rồi nói: "Không sai, không sai."

Đúng lúc này, bên kia phế tích đại điện có một tăng nhân đi tới, bước đến trước mặt Tông Chân, vái dài một cái, nói: "Tông Chân sư thúc, đệ tử tìm thấy rồi." Người này mặc áo cà sa đỏ thắm, lúc này ánh thái dương vừa mọc, soi rọi khiến y như một ngọn lửa đang bùng cháy. Tông Chân nói: "Được rồi, phiền Đan Tăng đại sư đi kiểm tra cùng Huệ Lập đại sư trước, lão nạp sẽ qua ngay." Đợi tăng nhân này đi khuất, Tông Chân nhỏ giọng nói: "Người này là Đan Tăng, đệ tử của A Đức Ban Khâm đại sư, bình sinh căm ác như cừu, lời vừa rồi con chớ có nói trước mặt y."

Vô Tâm cười toe toét, nói: "Vâng, y là Đan Tăng, còn con là Vô Tâm, con cũng lười giao thiệp với cái đám cao đệ danh môn này." Mật Tông Tam Thánh gồm A Đức Ban Khâm của Nãi Nang Tự, Huệ Lập của Kim Gác Tự, và Tông Chân của Long Liên Tự, trong đó Đan Tăng là đại đệ tử của A Đức Ban Khâm. Nay A Đức Ban Khâm tuổi đã cao, y không có thuật trú nhan như Tông Chân, bình thường toàn do Đan Tăng đại diện xuất diện, Đan Tăng này có uy vọng cực cao trong Mật Tông, kẻ khác muốn kết giao mà không được. Tông Chân biết Vô Tâm bề ngoài có vẻ nhẹ nhàng cợt nhả, nhưng thực chất trong xương cốt lại rất cao ngạo. Phen này có thể phá vỡ âm mưu của Liễu Thành Việt, hầu như toàn bộ nhờ vào sự giúp đỡ của Vô Tâm, nên ông cũng không nói nhiều nữa, nhẹ giọng bảo: "Thôi được, tùy con vậy. Lát nữa ta sẽ đưa ba trăm lạng bạc cho con." Ông bảo Vô Tâm hộ tống ống bạc đến đây, chính là lấy ba trăm lạng bạc này làm mồi nhử. Vạn lạng bạc kia vận chuyển đến đây là để cứu tế dân nạn, trích ra ba trăm lạng để an ủi Vô Tâm trước cũng không có gì là quá đáng.

Vô Tâm nhe răng cười, nói: "Bạc của đại sư vẫn nên dùng cho bách tính bị nạn thì hơn, tiểu đạo còn muốn ngắm nghía thêm."

Tông Chân mỉm cười. Ông rất hiếm khi cười, nhưng không hiểu sao, nhìn thấy Vô Tâm lại khiến ông thấp thoáng nhớ đến chính mình của nhiều năm về trước. Ông nhìn quanh bốn phía, nhỏ giọng bảo: "Con đi đi, lấy nửa tôn tượng Bất Động Minh Tôn bằng vàng ròng là đủ rồi, chừa lại nửa phần để còn về ăn nói với tăng chúng trong chùa."

Tông Chân vừa dứt lời, mặt Vô Tâm bỗng chốc đỏ bừng, cãi: "Làm gì có nửa tôn." Hóa ra trong trận ác chiến ở đại điện lúc trước, pho tượng Bất Động Minh Vương bằng vàng ròng nặng bốn mươi bảy cân ba lạng ấy đã đổ sụp vỡ thành mấy khúc, có một mảnh vỡ chẳng biết từ lúc nào đã được Vô Tâm nhét vào trong vạt áo. Dù chỉ là một mảnh nhỏ, nhưng cũng nặng tầm mười lạng, Tông Chân lúc cứu Vô Tâm ra ngoài đã sớm phát hiện ra trong ngực hắn rồi. Ông biết Vô Tâm tham tài hiếu sắc, phen này dùng hắn làm mồi nhử, lại cố tình tung tin cho Cửu Liễu Môn, Tông Chân dẫu là cao tăng, trong lòng cũng thấy hổ thẹn nên vẫn chưa nói toạc ra. Lúc này thấy Vô Tâm đã vớ được một mảnh mà vẫn tham lam không thôi, còn đang nhắm tới chủ đề pho tượng Bất Động Minh Tôn bằng vàng ròng kia, đành phải mở lời vạch trần. Vô Tâm bị Tông Chân vạch trần tâm tư, da mặt có dày đến mấy cũng có chút không giữ nổi, định nói thêm vài câu, nhưng ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng rầm, chính là đám tăng chúng đã xông vào. Mấy tên hòa thượng này nửa đêm nửa hôm trốn khỏi chùa, lúc này nghe tiếng động trời long đất lở bên trong, nghĩ bụng vẫn còn tài vật chưa kịp lấy ra, bốn đại chưa chắc đã không không, thế là lại xông cả về. Vừa bước vào trong, phát hiện đại điện đã sụp đổ, bọn chúng tranh nhau xông đến bới móc đống gạch ngói vụn dưới đất xem có đồ vật gì giá trị không, còn việc Ngũ Minh sống hay chết thì chúng hoàn toàn chẳng mặn mà gì, trong chốc lát khung cảnh nhốn nháo hỗn loạn cả lên, khiến Đan Tăng và Huệ Lập suýt bị ép dạt sang một bên. Giữa lúc hỗn loạn, chợt nghe ngoài cửa có kẻ lớn tiếng kêu lên: "Quan phủ ở đây! Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì thế?" Người vừa tới chính là Cao Thiên Tứ - Phán quan Hồ Quảng Hành Tỉnh. Sấm chớp đùng đoảng ở Thắng Quân Tự, người ở thành Thâm Tỉnh cũng nhìn thấy. Đã hẹn là ngày mai mới động thủ, nay lại xảy ra chuyện thế này, Cao Thiên Tứ rốt cuộc vẫn cảm thấy lo lắng. Khi chạy đến chùa, mới phát hiện bên trong tan hoang trống hoác.

Vừa nhìn thấy Cao Thiên Tứ, sắc mặt Vô Tâm biến đổi, thấp giọng nói: "Tông Chân đại sư, sao hắn lại bám theo con tới tận đây?" Hắn vẫn không tài nào hiểu nổi sao Cửu Liễu Môn lại có thần thông quảng đại đến thế, đến cả hành tung của mình mà chúng cũng nắm rõ. Tông Chân không tiện nói đây là cái bẫy do chính mình giăng ra, chỉ đành bảo: "Con mau đi đi, đừng để hắn bắt gặp lại sinh chuyện." Vô Tâm không dám hỏi nhiều, thưa: "Vậy con đi đây, ba trăm lạng bạc cứ gửi ở chùa đại sư trước, sau này con tới lấy." Đoạn hắn bước đến bên cạnh Sa Lâm Na, nói: "Sa cô nương, muội định đi đâu, ta tiễn muội."

Sa Lâm Na nhìn đống phế tích ngổn ngang: "Tro cốt của Đường Đức Lạc thúc thúc cũng đã bị gió cuốn bay rồi, Sốt Nhĩ Đê Nặc cũng chết rồi, ta... ta đã không làm tốt việc." Nói đoạn, dòng lệ nàng tuôn rơi. Vô Tâm ghét nhất là nhìn thấy nữ nhân khóc, bèn dịu dàng dỗ dành: "Đi thôi, có chuyện gì để ta nghĩ cách giúp muội." Hắn bèn dắt Sa Lâm Na đi ra từ cửa ngách. Lúc này trong chùa đang hỗn loạn chẳng ai chú ý đến việc họ rời đi.

Cao Thiên Tứ dẫn theo Tiểu Lưu sải bước đi tới, quát lớn: "Ngũ Minh đại sư, Ngũ Minh đại sư đâu rồi? Đã xảy ra chuyện gì thế?" Chỉ là tăng chúng trong chùa mải bới móc đống đổ nát chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, khiến hắn giận tím mặt, lúc này thấy có ba vị tăng nhân không bới đồ đạc mà vây lại một chỗ đang chỉ trỏ gì đó, liền bước đến hậm hực hỏi: "Này... xảy ra chuyện gì thế?" Suýt chút nữa thì thốt ra hai chữ "trọc đầu".

Ba người đó chính là Tông Chân, Huệ Lập và Đan Tăng. Đan Tăng vốn dĩ khinh miệt loại quan lại triều đình này nên chẳng thèm hé răng, Tông Chân đành chắp tay vái dài một cái, nói: "Bẩm đại nhân, Ngũ Minh đại sư đã viên tịch rồi."

Cao Thiên Tứ cũng biết viên tịch nghĩa là gì, hoảng hốt kêu lên: "Cái gì? Hôm qua vẫn còn khỏe mạnh cơ mà, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tông Chân đáp: "Thắng Quân Tự bị thiên lôi đánh trúng, Ngũ Minh đại sư vì bảo vệ ngôi chùa này nên đã bỏ mạng trong thiên hỏa. Đại nhân có muốn xem pháp thể của Ngũ Minh đại sư không?"

Cao Thiên Tứ hoàn toàn không bận tâm đến Ngũ Minh, hỏi dồn: "Thế còn Cổ tiên sinh đâu? Hắn ở đâu?" Tiểu Lưu ở bên cạnh giật mình kêu lên: "Nhìn kìa, chẳng phải đó là Cổ tiên sinh sao?" Hắn vốn vô cùng sợ hãi con người họ Cổ kia, lúc này thấy thi thể đối phương bị gạch vỡ ngói vụn đè bẹp dúm dạng không còn ra hình người nữa, trong lòng vẫn còn sợ hãi khôn nguôi. Lúc này thi thể của Nhị Bảo cũng đã được bới lên, chất đống ở một góc, chen chúc cùng bảy cỗ thi thể khô khác. Cao Thiên Tứ nhìn đống thi thể này, há hốc miệng trợn mắt chẳng biết phải nói gì hơn, thầm nghĩ: "Thế này thì hỏng bét rồi! Phen này tốn công vô ích, mà đám Cửu Liễu Môn lại chết sạch cả, ta biết ăn nói thế nào với Điền đại nhân đây?"

Những phiến đá lát nền dưới đất đã bị Đan Tăng lật lên, thi thể của Ngũ Minh đang nằm sấp dưới đất. Gương mặt nghiêng lúc trước vốn đã biến dạng khó coi, lúc này lại khôi phục dáng vẻ ban đầu, mang nét từ bi phúc hậu. Nhìn thi thể của Ngũ Minh, ba người đồng thời chắp tay niệm phật hiệu. Ngũ Minh dẫu sao cũng là một vị cao tăng đắc đạo có tiếng tăm lừng lẫy trong Mật Tông Trung Nguyên, nào ngờ lại kết cục thế này. Huệ Lập nhìn thi thể Ngũ Minh, thấp giọng hỏi: "Tông Chân đại sư, rốt cuộc tại sao Ngũ Minh đại sư lại nông nỗi này?"

Ba người bọn họ sớm đã sắp xếp ổn thỏa, để Vô Tâm dẫn dụ Cửu Liễu Môn vào Thắng Quân Tự, đợi ngày mai Cửu Liễu Môn giải trừ thần nô cấm chú, Mật Tông Tam Thánh sẽ đồng loạt ra tay, tiêu hủy thần nô và Cửu Liễu Môn cùng một lúc, Ngũ Minh tuyệt đối sẽ không gặp nguy hiểm. Nào ngờ Ngũ Minh lại nổi lòng tham với thần nô bị phong ấn trong quỷ huyệt, tự ý giải phong trước thời hạn dẫn đến nhập ma. Tông Chân niệm một câu phật hiệu, nói: "Chỉ sợ, trên người Ngũ Minh đại sư sớm đã có ấn tích rồi."

Đan Tăng nhảy phóc xuống, lật mấy cỗ cương thi đang đè lên người Ngũ Minh ra. Lúc này không có người của Cửu Liễu Môn thôi động, bảy cỗ cương thi cũng chỉ là cương thi bình thường mà thôi. Y vén cà sa của Ngũ Minh lên, để lộ phần lưng, biến sắc hô lên: "Quả nhiên!"

Trên lưng Ngũ Minh có một vết cắn. Vết cắn này đã trải qua nhiều năm tháng, sớm đã lành miệng, chỉ là thịt da đùn lên cao hơn một chút. Huệ Lập thở dài: "A di đà phật, hóa ra Ngũ Minh đại sư từ lâu đã bị cắn rồi, thảo nào ngài lại bị thần nô nhập thể."

Tông Chân thở dài một tiếng, nói: "Ngũ Minh đại sư rốt cuộc bị cắn thế nào, chỉ sợ cũng không ai còn biết nữa. Nào, đem hỏa táng Ngũ Minh đại sư đi thôi."

Mục tiêu lớn nhất của bọn họ lần này chính là tiêu hủy thần nô, nào ngờ vừa lật thi thể Ngũ Minh lại, cả ba người đồng thời phát ra một tiếng "Di" (Di).

Vùng ngực bụng của Ngũ Minh, vậy mà trông như bị dã thú gặm nhấm qua vậy, Tông Chân lấy làm kinh hãi, hỏi Đan Tăng: "Đan Tăng đại sư, thần nô trông thế này sao?"

Đan Tăng cũng ngẩn người ngơ ngác, đáp: "Ta cũng không rõ, đại khái thì chắc là thế này." Y nhìn ngắm một hồi, chợt cười nhạt thấp giọng nói: "Sáu vị thần của Chì Vưu Bi đã mất đi hai vị, phần lớn là không thể phá đất chui lên được rồi, tà ma ngoại đạo phen này nguyên khí đại thương, đúng là nhờ ơn hai vị đại sư ra tay tương trợ."

Lúc này đám hòa thượng trong chùa đã lật tung đống phế tích, toàn bộ thi thể đều đã được bới lên, ngoại trừ bảy cỗ cương thi, cộng thêm thi thể của Hách Liên Ngọ, còn có năm cỗ sinh thi. Vài tên hòa thượng lão luyện giúp bọn họ chất củi lên đống thi thể khô rồi châm lửa đốt, những tên hòa thượng khác vẫn còn chưa đã thèm, tiếp tục bới móc dưới đất, có mấy tên hòa thượng bới được mảnh vỡ của pho tượng Bất Động Minh Tôn bằng vàng ròng, đang hí hửng tiếp tục lục lọi. Nhìn bộ dạng của bọn chúng, Tông Chân cảm thấy lạnh sống lưng, chỉ thấy thà rằng cứ để Vô Tâm mang quách cả pho tượng Bất Động Minh Vương đi cho rồi. Nghe trong lời nói của Đan Tăng chỉ toàn vẻ đắc ý chứ chẳng có chút từ bi nào, ông cảm thấy không vui, liền đáp: "Chỉ mong là thế." Trong lòng lại thầm nghĩ: "A Đức Ban Khâm đại sư mà có đệ tử thế này, thật sự không phải phúc phận của Nãi Nang Tự."

Khi ngọn lửa bùng lên ở Thắng Quân Tự, trời đã sáng hẳn. Nơi góc khuất tối tăm ở hậu sơn lúc này, có một bóng người đang lê bước lúc nông lúc sâu.

Người này chính là Thiết Hi.

Trên người hắn đầy những vết máu, nhưng bước đi trong rừng cây lại như hoàn toàn không hay biết gì. Đột nhiên, hắn ngoảnh đầu lại, nhìn ngọn lửa đang bùng cháy trong Thắng Quân Tự, đưa tay ấn lên ngực, nhe răng cười.

Hàm răng trắng trẻo và nhọn hoắt, trên đó vẫn còn vương vết máu.